Глава 24

Глава 24.

— В общем, как-то так, — произнесла Тейлор, деактивировав связь и переведя часы в невидимый режим, и Агеро лишь помассировал виски, надеясь, что на этот раз головная боль минует его стороной. Впрочем... да кого он обманывает?

В конце концов, вмешательство Машенни только осложнило все.

У него чуть сердце не остановилось, когда через соединение с Юри Захард он услышал голос Кун Машенни Захард, обращающейся к Тейлор по ее настоящему имени. Нет, Агеро прекрасно знал, что рано или поздно этот разговор состоится — в конце концов, Машенни была слишком близко, когда прозвучало то объявление, и не могла не услышать его — но к разговору так рано он не был готов, и, если быть честным с самим собой, реакция Машенни Захард его откровенно пугала. Конечно, то, что она перенесла разговор на потом, а не стала пользоваться правом члена семьи Захард на вмешательство обнадеживало...

В отличие от поставленного ей условия.

Оставить в живых противника? Им и без того на этой станции будет нелегко! Из того, что он успел услышать от Тейлор и Баама, принцессы Лилил и Шилил Захард были достаточно подготовлены к их появлению и сражались на своей территории. Они сами по себе являются сильными противниками, за счет наследия великой семьи и крови Захард, они привыкли работать в паре, объединяя усилия для восхождения — и, при всей их подготовленности, их нужно брать живыми? Это звучало как бред. Сильных противников вообще проще убить, нежели хотя бы вырубить или вообще взять в плен, это было непреложной истиной для многих избранных — а для незаконных его команды это было особо актуально, учитывая, чем именно была их сильнейшая атака.

... впрочем, отдельных опасений добавляло и то, что Тейлор уже явно что-то задумала. Агеро это не успокаивало от слова "совсем".

— Мне это не нравится, — наконец произнес он, первым прерывая наступившую тишину.

— У нас нет особого выбора, — на это Тейлор лишь пожала плечами. Вот же...

— Похоже, ты не понимаешь, в чем дело... позволь напомнить, чем все кончилось в прошлый раз, — категорически произнес Агеро, скрестив руки на груди. — Рука Арлен. Слишком много планов, слишком много интересов...

— Сейчас, по крайней мере, мы хотя бы частично осведомлены о планах противника, — в ответ сидящая напротив девушка покачала головой. — На нашей стороне провожатая, которой сейчас нет смысла темнить, и Умник-прогнозист, который сейчас не разделен с нами. Более того, у нас достаточно времени... если, конечно, Лилил и Шилил не захотят немедленно покинуть станцию.

Кстати, да. Хорошее замечание. По словам Ли Су, Андросси проиграла свое имя еще неделю назад — и об этом до сих пор не стало известно, тогда как со стороны ее конкуренток было бы логично обнародовать эту информацию, чтобы лишить Андросси титула принцессы Захард и добиться своей цели. Почему они этого еще не сделали?

С мысли его сбил стук в дверь — и собственная бровь раздраженно дернулась. Интересно, это кто такой храбрый? Он же специально просил оставить их с Тейлор в покое сейчас, чтобы они могли связаться с Юри Захард и запросить информацию! Если это опять Сачи...

— Анак, заходи, — следующие слова Тейлор дезориентировали его. Анак? Ей-то что тут нужно? Тем временем собеседница повернулась к девочке, распахнувшей дверь в комнату, и ласково улыбнулась ей. — Привет. У нас долго не было возможности поговорить, не так ли?

— Да... жаль, что мы встретились в таких обстоятельствах, — вроде бы и спокойно произнесла Анак — вот только Агеро прекрасно чувствовал, что она смущена и растеряна. Хм? Что-то случилось, или же дает последствия давнее влияние Тейлор? — Знаешь... мне жаль, что так вышло. Я имею в виду, что никто из нас не думал, что твоя тайна раскроется.

— Ну, лучше уж так... по крайней мере, никто не связал мое текущее имя с Арлен Грейс, — передернула плечами Тейлор. Да уж... учитывая то, что Машенни Захард явно что-то вынюхивала, это было бы самой настоящей катастрофой — пусть он и успел проехаться по мозгам Сачи, Дэниелу и По, никто не исключал случайной оговорки или того, что Машенни догадается. Но теперь, когда имя Тейлор известно, куда меньше вероятность того, что ее связь с Арлен Грейс всплывет, а мелочи, вроде схожих техник и работы с крюками, можно будет свалить на одного учителя: Джин-Сунг прикроет их в случае чего, а ныне покойный Юу Хан-Сунг уже не способен выболтать что-либо, и поэтому на него можно свалить многое.

— И все равно, — надавила голосом девочка. — Вы вполне справедливо вините в этом нас, и я понимаю это. Но, тем не менее... я вынуждена просить вас помочь Андросси. Сами мы не справимся.

Она действительно так думает? Агеро лишь ошарашено моргнул, пытаясь уложить услышанное в голове. Конечно, он резко прошелся по Ли Су по прибытию... и после того, как они вытащили Баама и Тейлор с заложниками... но такие выводы?

— У меня самой маловато причин для помощи Андросси, — тем временем продолжала говорить мелкая ящерка. — Она одна из моих теток, которых у меня и так хватает... но она своя. Более того — она влезла во все это из-за меня. Если бы не я, ничего этого не произошло бы.

— Анак, не думаю, что все так плохо, — осторожно произнесла Эбер, положив собеседнице руку на плечо.

— Нет... Лилил и Шилил смогли заманить Андросси сюда именно из-за меня, — мотнула головой та. — В конце концов... само мое присутствие в команде позволяло Андросси обходить систему принцесс Захард, построенную на конкуренции — пусть я и не являюсь формально принцессой Захард, но в том числе и благодаря мне команда в целом и Андросси в частности продвигается так быстро. Рано или поздно кто-нибудь из конкуренток попробовал бы остановить нас... и я дала им повод.

— Повод? — нахмурился Кун — и лишь удивленно выдохнул, когда Анак скользнула рукой по висящему на шее кулону в простой латунной оправе. — Это...

— Да, это тот амулет моей матери, из-за которого Рен и смог спровоцировать меня девять лет назад, — кивнула в ответ полукровка Захард. — Более того... Лилил и Шилил его узнали. Они говорили, что Рен был их учителем и хвастался трофеем — вот только с их точки зрения год назад он исчез в таинственных обстоятельствах при участии FUG, и тогда же я вернула себе амулет. Конечно, обвинение притянуто за уши...

... но вкупе с шатким положением Анак это имеет смысл. Ей сейчас нельзя даже афишировать связь с Крылатым Древом, просто во избежание проблем, и поэтому даже появление Ло По Биа Рена вместе с защитой Анак ничего не изменит — наоборот, усугубит ее положение. В конце концов, учитывая, что его отчет о смерти Тейлор был ложен, его лояльность империи Захард ставится под вопрос, и он не в том положении, чтобы быть чьим-то адвокатом — ему самому адвокат не помешал бы.

— Так нас и заманили сюда, — голос ящерки звучал еле слышно. — Первоначально условием было состязание за право первым получить имя Кайзер — и если бы мы с Андросси победили, Лилил и Шилил не стали бы обнародовать эту информацию. Однако сначала Кайзер сама бросила вызов Андросси... а затем оказалось, что она на одной стороне с близняшками Биа. Именно поэтому я и прошу вашей помощи. Мы с Андросси не смогли справится с одной Кайзер — а теперь, когда ее поддерживают Лилил и Шилил, нам просто не справиться.

— Анак... тут вопрос даже не стоит, — ободряюще улыбнулась ей проводник. — Мы поможем вам. С чего ты вообще взяла, что мы откажемся?

— Учитывая, что Ли Су буквально трясло после встречи с Куном? — удильщица одарила его нечитаемым взглядом. Ну... пожалуй, он все-таки переборщил с давлением. — Да и сейчас Андросси с Баамом увлеченно орут друг на друга...

В самом деле? Он лишь удивленно поднял бровь. Чтобы Баам, да так отреагировал...

— Позволь успокоить тебя, Анак — они выясняют отношения совсем по другому поводу... похоже, они оба переволновались друг за друга, — улыбнулась ящерке ее собеседница, прежде чем перевести взгляд на самого Агеро. — Боюсь, мы с тобой стали не лучшим примером.

— Да ладно? — недоверчиво выдохнул адепт света. В плане контроля Тейлор окружающего пространства ее насекомыми он не сомневался, но... вот уж о чем он не думал, так это о том, что Баам будет брать пример с них — тем более, сейчас. Удивительно, как это жизнь всегда может обернуться мелодрамой... — Думаешь, нам стоит исправиться?

— Или хотя бы не афишировать подобное, — с улыбкой отозвалась Тейлор, прежде чем перевести взгляд на ничего не понимающую собеседницу. — В общем, Анак, все нормально. Мы вам поможем. У меня уже начинает вырисовываться план.

— Повторяюсь — у меня плохое предчувствие, — мрачно произнес Агеро, смерив взглядом девушку напротив. — Что ты вообще планируешь?

— До разговора с Машенни я планировала выследить Шилил и Лилил, похитить их имена и вручить им имена друг друга, — пожала плечами Тейлор. — Это бы позволило им выбраться со станции живыми, следовательно, нас бы не прихватили за их убийство — а мы бы получили информацию для шантажа, учитывая, что однажды они проиграли, и их имена больше не принадлежат им. Это бы вбило клин в их отношения с семьей, которой они бы не могли доверить подобную информацию, и внесло разлад в их сотрудничество, потому что при попытке обменяться именами каждая бы опасалась предательства и контроля со стороны сестры. В такой обстановке, учитывая, что они контролируют Кайзер, они вполне могли потребовать, чтобы она вернула Андросси ее имя...

.. м-да. Тейлор в своем репертуаре. Разрушить жизнь противника, оставив его в живых и заставив сожалеть о том, что выжил — почему бы и нет?

— Ты... собиралась украсть их имена? — ошарашено выдохнула Анак. А что, это так неожиданно?

— Глаз за глаз, — жестко произнесла девушка. Разумный подход... — Вот только сейчас меня останавливают две вещи. Во-первых, Машенни Захард настоятельно рекомендовала не делать этого, чтобы не обострять конфликт с семьей Биа — а во-вторых, некоторые из моих друзей могут... напряженно отнестись к этому. И у Джая, и у Ангел крайне негативное отношение к рабству, и на этой почве из-за одной моей ошибки мы чуть не рассорились однажды. Раз уж так, придется придумывать другой план.

— Я надеюсь, вы не собираетесь открыто атаковать их в том же составе? — во взгляде девочки мелькнуло беспокойство. — Лилил и Шилил сильны сами по себе, а Кайзер...

— Ты ведь сражалась с ней вместе с Андросси, верно? — подал голос парень. В конце концов, еще один источник информации лишним не будет... — Что она из себя представляет?

— ... неприятный противник, — немного помолчав, произнесла несостоявшаяся принцесса Захард. — Сильный удильщик — и физически, и в плане техники. Владеет артефактным невидимым арсеналом-броней, который может распространять свои свойства и на катушечное оружие. Точное количество катушечных оружий неизвестно, но по моим подсчетам, больше пятнадцати. Более того, Кайзер — анима, призывает шинхэо в виде крупного серого волка, с которым способна меняться местами, телепортируясь на короткие расстояния. В итоге получается противник, сражающийся на ближней и средней дистанции, крайне мобильный и с подлыми атаками. Если с кем-то ее сравнивать... честно говоря, во время боя с ней мне казалось, что я сражаюсь с тобой, Тейлор.

Что?

— Что? — недоуменно произнесла незаконная. — Анак, ты серьезно?

— А похоже, что я шучу? — раздраженно отозвалась та, откинувшись на спинку дивана. — Да, я серьезно. Помнишь наши спарринги на тридцатом этаже, до того, как мы вернулись к покорению Башни? Кайзер сражается так же, как и ты тогда. Да, она сильнее физически, и у нее больше опыта — но на том вся разница заканчивается, остальные отличия некритичны. Кайзер точно так же атакует катушечным оружием — но если ты прячешь под иллюзиями лишь отдельные крюки, усыпляя остальными бдительность противника и загоняя его в ловушку, то она атакует сплошь невидимым оружием, не давая противнику и шанса передохнуть. Где ты закрываешься барьерами — она передвигает невидимые броневые пластины арсенала. Она быстро перемещается за счет катушечного оружия и телепортации, подставляет вместо себя под удары своего шинхэо, не гнушается использовать меч... Вы даже чем-то внешне похожи, ты не заметила?

— А ведь и верно... — задумчиво произнесла проводник. И почему ему кажется, что она что-то задумала? — Ладно, спасибо тебе за рассказ, Анак.

— Звучит так, словно тебе это помогло, — с этими словами удильщица скрестила руки на груди. — Что ты задумала?

— Просто... вывела план, исходя из наших целей, — покачала головой ее собеседница. Юлит! — Как вы думаете, что именно нам нужно?

— Имя Андросси, и чтобы эти стервы отвалили, — мрачно произнесла Анак.

— Разгромить всех и прикопать свидетелей, — подтверждающе кивнул Агеро.

— А если обобщить это все — нам надо выйти сухими из воды, — с улыбкой произнесла Тейлор. — Более того — нам нужно исключить повторения этой ситуации в ближайшее время, а значит, нужно так осадить Лилил и Шилил Захард, чтобы они еще долгое время даже не дергались в вашу сторону... и, чего уж там, раз теперь мы с Баамом оба известны как незаконные, надо воспользоваться случаем. Надо создать себе такую репутацию, чтобы нас опасались, чтобы нас всерьез боялись задеть, и уж тем более не допускали даже мысли о том, чтобы навредить дорогим нам людям.

— Такая репутация так быстро не строится, — лишь покачал головой парень... и устало выдохнул, увидев кивок собеседницы. Верно, она прекрасно это понимает — как понимает и то, что сейчас можно заложить первые камни этой репутации, которая позднее будет старательно поддерживаться. — Тем более — нам надо избежать убийства Лилил и Шилил Захард. Если кража их имен и получение ими статуса слуг еще может прокатить в том случае, если об этом никто не узнает...

— Ты сам-то в это веришь? — только и покосилась на него девушка. М-да... с учетом их удачи и периодически настигающих их штормах дерьма... — Нет, это не вариант — разве что временно, с целью отдачи с их стороны приказа Кайзер и последующим психологическим давлением. Лучше зайти с другой стороны. Тебе ничего не показалось странным в сложившейся ситуации?

— Ты имеешь в виду, почему Лилил и Шилил Захард до сих пор не покинули станцию? — утвердительно кивнул Кун. — Меня этот вопрос тоже интересует. Зачем рисковать, продумывать тактику и прочее, когда столкновения можно просто избежать? Им было достаточно покинуть станцию еще неделю назад, когда Андросси потеряла свое имя — и победа была бы у них в кармане, а вместо этого они тянут время. Более того, почему они начали действовать именно сегодня, не раньше и не позже? Тем более — захватили заложников... это может значить, что они не уверены в собственных силах. Но тогда зачем им вообще сражаться? Они были уверены, что мы прибудем сюда, и хотели отметиться еще победой над незаконным? Это не имеет смысла — Баам даже в качестве избранного участника был известен как на редкость неприятный противник, против которого пасуют все стандартные тактики, и который не потерпел ни одного поражения; раз Лилил и Шилил рассчитывали встретить его, они не могли не проверить его связи и не понимать, что с твоей поддержкой, Анак, и сражающейся на его стороне Андросси у них маловато шансов на успех. Или жадность и жажда славы задавила здравый смысл?