Когорта

Когорта

Глава первая. СЕЙЧАС. Люк Скайуокер. Старая крепость

Двенадцать лет после битвы при Явине. Система Альфии

Сияющие полосы вокруг сжались в мириады точек; "крестокрыл" вышел в обычное пространство, и Люк Скайуокер с интересом взглянул на представшую его взгляду планету.

Он ранее никогда не бывал на Альфии. Более того — до недавнего времени он вообще понятия не имел, что такая планета существует. Что, в принципе, было логично: в системе Альфии не было разумной жизни, каких-то особенных запасов полезных ископаемых, и вообще чего-то, стоящего затрат на ее освоение. В свое время исследователи ее открыли, дали название, нанесли на карты и забыли.

Во всяком случае, так считали все.

Но неделю назад с Люком связался его давний знакомый из РСБ, майор Мирлон Джеммель, и сообщил прелюбопытнейшие вести.

Направляя истребитель к планете, джедай припомнил разговор.

— Практически случайно все вышло, — сказал Джеммель. — Искали пиратов, успешно нашли, и в файлах их корабля отыскали упоминание — они не менее случайно залетали на Альфию и обнаружили там непонятно чье строение. Судя по архитектуре и интерьеру — имперское. Конечно, мы туда отправились, а дальше начались совершенные странности. Сканеры показывают, что помещений куда больше, чем тех, в которые ведут двери; мы сумели обнаружить, где проходы, но замков совершенно нет. А вот механизмы есть, но скрыты в стенах. У меня появилось такое подозрение, что они предназначены для джедаев... ну, или других владеющих Силой.

— Возможно, — после некоторого раздумья согласился Люк, припоминая все, что слышал о таких замках. - Нужна помощь?

— Если возможно, — кивнул майор. — Теоретически, можно бы и взорвать, но наши спецы говорят, что есть опасность — все здание может обрушиться.

Люк размышлял недолго. Если где-то есть проходы, созданные для одаренных, то там могут оказаться и иные сюрпризы, с которыми лучше иметь дело джедаю.

И сейчас "крестокрыл" опускался на безжизненную поверхность Альфии; Люк в очередной раз тихо порадовался, что творение "Инкома" способно сесть почти что на любую площадку. Вот разве что с болотом возникают проблемы.

Координаты на планете Джеммель передал очень точно, и Люк, только повернув голову, увидел силуэт того самого "строения". Соотнеся его с тем, что было видно сверху, джедай мысленно восхитился неизвестным архитектором: вход был под скальным выступом, и углядеть его с воздуха или с орбиты было совершенно невозможно. Действительно, лишь случай или точное знание координат могли помочь найти это место.

Колпак кабины с шипением откинулся, и Люк одним движением покинул истребитель. R2 вопросительно заверещал; знакомые нотки — дроид интересуется, не пойти ли ему с хозяином.

— Не стоит пока, — отозвался Скайуокер. — Думаю, я справлюсь, спасибо.

В ответ прозвучала слегка обиженная трель.

У входа Люка встретили двое в армейских мундирах; РСБ еще никак не выработала собственную форму. Как четко сказал ее руководитель: "сейчас надо делать дело, а наряды подождут".

— Лейтенант Комни, — представился один из них. — Майор сообщал, что вы прибудете, мастер Скайуокер. Прошу за мной.

— Благодарю, лейтенант, — кивнул в ответ Люк.

Внутри здание оказалось... любопытным. Стандартная архитектура, но даже куда более аскетичная, чем военные базы — вообще ничего лишнего, ничего личного. Для чего бы ее не предназначали, но здесь работали, а никак не отдыхали.

Джеммель — невысокий, крепко сбитый, с короткой светлой бородой, скрывавшей шрам на подбородке, — ожидал его у массивной стены, которая даже на взгляд производила впечатление несокрушимой.

— Рад вас видеть, Люк, — улыбнулся майор. — Прямо Старая Республика; когда нашел непонятно что — зови джедаев.

— И они прилетят, а потом что-нибудь точно скажут, — усмехнулся Скайуокер, сосредотачиваясь на стене.

Он намеревался просто прощупать ее Силой, разобраться в механизмах и открыть... но совершенно неожиданно, после первого же невидимого касания в ответ плеснуло ощущением. Очень знакомым, до сих пор живым в памяти.

— Отец, — удивленно произнес Люк.

— Что? — вскинул бровь Джеммель.

— Здесь был отец, — медленно повторил Скайуокер. — Я это чувствую. Не знаю, когда — но он тут был, и вряд ли проездом.

Джеммель и стоявшие рядом переглянулись, и Люк почувствовал, что оперативники серьезно заинтересовались. Место, где провел немало времени Дарт Вейдер, просто обязано быть любопытным. И полезным.

Кольнуло неприятное ощущение, но тут же ушло; в конце концов, это их работа — копаться везде, где может оказаться нечто, полезное для Республики.

Усилием воли Люк заставил себя вернуться к изучению механизма; достаточно быстро стало ясно, что система несложная. Только действительно предназначенная для одаренных, которым не нужны вынесенные наружу переключатели.

Он очень медленно повел рукой, касаясь Силой скрытых механизмов. Осторожность все равно требовалась: нетерпеливых могли поджидать какие-нибудь... сюрпризы. И блокировка систем была бы еще самым безобидным из них.

Но нет, сейчас все прошло нормально. Раздался тихий щелчок, и стена беззвучно ушла в сторону.

— Прошу, — кивнул Скайуокер. Добавлять "будьте осторожны" он не стал; Джеммель и его люди и так это прекрасно знали.

Оперативники рассыпались по открывшимся помещениям; Люк следовал рядом с майором, внимательно осматриваясь и запоминая все, что видел. Как и в комнатах до стены, тут горел свет; видимо, системы освещения по-прежнему работали. Но везде лежал слой пыли; похоже, крепость на Альфии не посещалась уже очень давно.

На каком-то этапе Люк от оперативников отделился, и двинулся из комнаты в комнату, проходя мимо деловито работающих республиканцев. Он машинально отмечал, чем они заняты — включают компьютеры, проверяют стены, ищут ловушки — но не уделял полного внимания, сосредоточившись на другом.

На ощущениях.

Впечатления от каждой комнаты разнились, и очень быстро стало ясно: каждый раз, когда здесь бывал Вейдер, он находился тут не один. Увы, остальные Люку были незнакомы; он мог различить оставшиеся от них впечатления, но никак не сказать что-то о них самих.

Свернув направо, он вышел на галерею, обегавшую поверху просторный прямоугольный зал; облокотившись на холодные и пыльные перила, Скайуокер посмотрел вниз. Различил следы от ударов на стенах и кивнул — угадано правильно. Тренировочный зал.

Очень ясно представилось — как в одном конце этого зала возвышается могучая фигура отца с алым клинком в руке, а навстречу ему идет... кто?

Тренировочные дроиды? Кто-то из Инквизитория? Или... сам Император?

Люк снова прикрыл глаза, прислушиваясь.

Нет. Никакого отзвука холодного, смертельно опасного разума. Правитель Империи здесь не бывал, ни в какой форме.

Скайуокер вздохнул с непонятным облегчением, а потом замер. Странно. Если Палпатин здесь не бывал... то почему? Не находил времени? Не считал нужным? Или... не знал об этой крепости?

Сейчас уже не узнать.

Он вновь сосредоточился, но выяснить, был ли тут у Вейдера живой спарринг-партнер, не удалось: если тут кто-то и бывал, то присутствие отца надежно его экранировало.

"Как темное дерево — Йоду", — подумал Люк и улыбнулся неожиданному сравнению.

Он спустился вниз и оглядел небольшие помещения, в которые вели двери из зала. В паре из них обнаружились тренировочные дроиды, отключенные и безмолвные. Любопытства ради Люк позвал нескольких оперативников, и те наскоро проверили память роботов; оказалось, что у таковых надежно стерто все, даже те зачатки личности, которыми они обладали.

— То же самое со всеми компьютерами, — заметил один из подчиненных Джеммеля. — Не знаю, кто тут работал, но, уходя, он уничтожил все, что только возможно.

Люк молча кивнул.

На втором этаже присутствие тоже ощущалось очень явно, только уже в совершенно другом помещении — в кабинете. Стиль — все тот же подчеркнутый аскетизм; стол, компьютер, несколько шкафов, несколько кресел — и больше ничего.

Кресло за самим столом было крупнее других. Скайуокер живо представил себе, как в него опускается Дарт Вейдер, включает компьютер, и начинает работать... над чем?

Не узнать. Вся информация стерта, качественно и необратимо.

Впрочем, оценив сам компьютер, Джеммель уважительно присвистнул: машины такой мощности стояли разве что в самых важных учреждениях. Определенно, хозяин альфийской крепости не собирался экономить на инструментах.

В само кресло сесть никто не решился, даже Люк. Скайуокер вообще предпочел быстро покинуть кабинет: смотреть на деловито изучающих его оперативников было почему-то неприятно. Как будто они без разрешения вломились в чужой дом...

"Перестань, — одернул себя Люк. — Они делают свою работу, которую и должны делать. Как и ты. Как и отец".

Рядом обнаружился еще один кабинет, обставленный точно так же, но поменьше размерами. Тут тоже чувствовалось слабое присутствие одного человека.

"Не-одаренный, — решил Люк, — иначе отпечаток был бы сильнее. Но, раз он все-таки остался — значит, он тут проводил немало времени. А раз кабинеты по соседству — то он наверняка работал вместе с отцом".

В этом кабинете компьютер тоже был вычищен — столь же трудолюбиво и качественно.

На нижнем уровне крепости обнаружилось весьма странное помещение — больше всего похожее на просторный вольер, с земляным полом и некоторыми растениями. Видно, за ними уже никто давно не ухаживал: трава засохла, а кусты и деревья умерли.

На стволах виднелись следы острых когтей; Люк задумчиво провел по одному из них пальцем.

— Крупные звери, — сказал он вслух. — Но не знаю, какие.

— Тут рядом тоннель, — сообщил Джеммель, коснувшись закрепленного у уха комлинка. — Запасной выход, видимо... Правда, сквозь него не пройдешь — обрушен на совесть, чуть ли не в монолит превратился.

— Может, эти звери его охраняли? — предположил Скайуокер.

— Может, — кивнул майор. — Даже скорее всего; обычно-то ожидают всяких электронных систем и охранных дроидов, против них и экипируются... так что обычное животное могло стать сюрпризом.

— Но где они? Если их убили перед уходом, то должны были остаться хотя бы скелеты.

Джеммель только развел руками. А затем вздрогнул, когда в комлинке раздался неслышимый Люку голос.

— Что? Уверен? Ого. Сейчас идем, — майор повернулся к джедаю. — Похоже, нам все-таки повезло: мои парни отыскали комнату с двумя десятками датападов. Надеюсь, на них что-то значимое...

— А как уцелели-то? — удивился Люк. — Я который час со всех сторон слышу: "нет ничего", "вычистили качественно"... Неужели пропустили?

— Похоже, просто техническая накладка, — пожал плечами Джеммель. — Как я понял, их свалили в некую машину для уничтожения, но там перегорел контакт; индикаторы выдавали, что все сделано, а на деле — ничего не пострадало. Удачная случайность.

— Случайностей не бывает, — машинально заметил Люк, и майор бросил на него слегка удивленный взгляд.

— Возможно, — согласился он. — Только у нас говорят: "у случайностей всегда есть имя и фамилия".

Идти смотреть датапады Люку почему-то не очень хотелось. Он осведомился, нужна ли его помощь, услышал заверения, что все уже обследовано, и ушел наружу.

Чем-то Альфия напоминала Татуин. Даже не обликом — камень вместо песка... Простором. Тишиной. Равнодушием к мелким разумным существам, пытающимся выжить на поверхности.

Люк почти ожидал холодного касания Темной стороны... но, нет. Это не Коррибан и не Бисс; просто планета, допустившая к себе чужаков и разрешившая им построить свое жилище.

Или...

Внезапно представилась картинка: Альфия и Дарт Вейдер заключают соглашение; ситх обещает позаботиться, чтобы планету не беспокоили, а та разрешает выстроить крепость.

Люк улыбнулся, вообразив себе такую сцену. А потом решил, что отец вполне бы мог...

Когда он начал его называть отцом? Не сразу после Беспина, нет... позже. Даже нельзя точно сказать, когда.

Лея не называла до сих пор. Приняла факт, но не смирилась; обходилась местоимениями и никогда не упоминала его первой, если можно было этого избежать. Брат понимал причины, и не настаивал... и сохранял сожаление о том, что так плохо его знал, внутри.

Но до сих пор пользовался возможностью узнать побольше: общался с теми, кто перешел в Альянс или Новую Республику из Империи, смотрел выпуски новостей и другие записи, где появлялся Вейдер...

И с горечью понимал, что этого все же мало.

Люк постарался отрешиться от этих мыслей, и просто спокойно наслаждаться временным бездействием. Еще после Эндора Хэн сказал ему: "Знаешь, парень, теперь со спокойной жизнью прощайся. Будем вертеться так, что возможность посидеть и ни о чем не думать раем покажется".

Тогда Скайуокер принял это за очередную шуточку, но очень быстро понял, что Соло был совершенно прав. И потому такие минуты — когда можно было просто сесть, прислониться к скале, дереву или стене, и отдыхать — были настоящим наслаждением.

Хотя он и не давал себе забыть о времени. И потому точно знал, что прошел час до того, как из крепости появился Джеммель с потертым датападом в руке.

— Что-то нашли? — поинтересовался Люк. Вставать с земли не хотелось.

— Найти-то нашли... — майор сел рядом и устало прикрыл глаза. — Только то, что на датападах — годится скорее для архивов. Я был очень рад, окажись все они у нас в руках, скажем, перед Эндором; но сейчас эти сведения интересны скорее теоретически. Конечно, мы все скопируем, но...

В голосе Джеммеля слышалось разочарование, и его можно было понять. Найти тайную имперскую крепость, где постоянно бывал Дарт Вейдер... и не отыскать там ничего. Охотничий азарт майора пропал впустую.

— Вот разве что... — Джеммель протянул датапад Люку. — Вам будет интересно.

— А что тут? — поднял брови Скайуокер, принимая устройство.

— Как я понял, личные записки, — пожал плечами майор. Чуть помедлил, и добавил: — Записки человека, который двенадцать лет был адъютантом Дарта Вейдера.

Расслабленное состояние испарилось как хотский сугроб под ударом турболазера; Люк вздрогнул, мгновенно выпрямившись.

— Что?

— Иначе я истолковать не могу, — усмехнулся Джеммель. — Мы все скопировали, но я читал только в самом начале. По-моему... будет справедливо, если вы прочтете первым.

— Спасибо, Мирлон, — сказал Люк, крепко сжимая датапад.

Майор молча кивнул в ответ.

Люк занял меньший кабинет; предварительно, конечно, он убедился, что его присутствие оперативникам не требуется. Впрочем, Джеммель пообещал, что если они все-таки найдут еще что-то необычное, то известят.

Скайуокер лишь кивнул, подсоединяя датапад к компьютеру. Подождал, пока закроется дверь и затихнут шаги Джеммеля.