Рождение воина.

Пролог

8572 год от о.и., где-то в виртуальном пространстве...

В большой круглой зале с высоким сводчатым потолком за массивным столом овальной формы, сделанным из материала по фактуре напоминающего камень, в удобных, анатомической формы креслах расположились восемь человек. Ни один из них не присутствовал здесь реально: как и всё помещение, аватары людей были частью виртуальной реальности, сгенерированной в кристаллах мощной компьютерной сети, центральный сервер которой находился на глубине километра1 под древним монументальным комплексом Дворца Власти Империи Эллиандар, возведённым несколько тысячелетий назад, когда власть данного политического образования не выходила за пределы атмосферы планеты, которая впоследствии дала название всей Империи.

Эта восьмерка представляла собой Верховный Совет Империи, ныне подмявшей под себя сотни обитаемых миров Галактики. Как один из древнейших институтов Совет хранил массу традиций, берущих своё начало в глубокой древности. И одной из этих традиций было правило проводить собрания только в реальности, благо технологические достижения цивилизации Эллиандар позволяли любому из представителей Совета добраться до центрального мира из любого уголка Галактики, затратив на дорогу не более стандартных суток. И за последние несколько сотен лет не случалось в огромной Империи происшествий и форс-мажоров, которые могли заставить Главу Совета, Императора Симиллона XII, этой традиции изменить. Не случалось до сих пор...

Несмотря на иллюзорность присутствующих и окружающего их мира, совсем не иллюзорная напряженность буквально витала в виртуальном пространстве зала. И хотя причину сбора пока что знал только Император, остальные не сомневались: на кону — судьба Империи. И терялись в догадках: что могло угрожать государству, конкурентов которому в Галактике просто нет.

— Итак, ллэры, прошу наше экстренное заседание считать открытым, — негромко произнес Император, спустя несколько мгновений после того, как в сеть вышел последний из членов Совета. И если бы присутствующие не были твёрдо уверены, что это невозможно, они бы отметили, что голос Симиллона чуть дрогнул, когда он произнёс следующую фразу: — У нас случилась... неприятность. А если называть вещи своими именами — то самая настоящая катастрофа. Наши ученые в своём безудержном стремлении постичь тайны Мироздания наконец-то доигрались и выпустили в мир нечто по-настоящему ужасное.

Император сделал небольшую паузу, и его фантом нервно забарабанил пальцами по столешнице. Никто из присутствующих не проронил ни слова, но вот тревога в их глазах усилилась многократно. Всем присутствующим было хорошо известно, что Симиллон не был склонен к театрализованным представлениям и пафосу — это был жесткий, целеустремленный человек со стальными2 нервами и несгибаемой волей. И было страшно представить, ЧТО смогло настолько вывести его из равновесия. Между тем, Император взял себя в руки и произнес:

— Аустина, ознакомь присутствующих с проектом "Мозаика".

— Выполняю, — раздался мелодичный голос ИИ Дворца. — В 8566 году от образования Империи дальний разведчик "Каллар" обнаружил систему желтого карлика, которому в соответствии со стандартной классификации Империи был присвоен код CVZ-1123145-HJ3. Вокруг данной звезды вращались восемь планет. После первичного анализа, четвертой по счёту от звезды, получившей название Сакари, присвоена категория DF-5, — один из присутствующих тихо присвистнул: даже центральный мир Империи после всех модификаций получил категорию DF-4, а тут — чуть ли не готовый рай, — Зонд, запущенный в атмосферу передал информацию о наличии на поверхности планеты дикой цивилизации, которой был присвоен ранг L-1...

Всем присутствующим было хорошо известно, что внешнеполитическая доктрина Империи под понятием "дикая" подразумевала любую цивилизацию, не входящую в её состав. Поскольку последние несколько тысячелетий Империя не встречала равного себе противника, все "дикие" цивилизации, попавшиеся на её пути, постигла крайне незавидная участь. Если обнаруженная планета сама по себе была Империи не особенно интересна, а её жители, согласно прогнозам аналитиков, в будущем не могли вызвать каких-либо сложностей, такой цивилизации определялась роль бесправного сателлита. Из неё постепенно выкачивались все возможные ресурсы, а представители в социальной структуре Империи получали, по сути, статус бесправных рабов. Все же другие варианты безапелляционно уничтожались — увы и ах, но имперцы совсем не считали себя обязанными нести свет мудрости и просвещения отсталым народам. В связи с этим не трудно догадаться, что присвоение планете категории DF-5 по имперской классификации означало однозначный смертельный приговор её жителям, только-только начавшим осваивать ближний космос. Однако в данном случае Империя почему-то изменила своим принципам...

* * *

8567 год от о.и., планетная система жёлтого карлика CVZ-1123145-HJ, исследовательская станция "Ниметра"...

— Инара, это потрясающе! — ошеломлённо прошептал профессор Троган, уставившись в отчет своей ученицы. Профессор ничуть не лукавил: он действительно был очень рад и горд за свою ученицу, сумевшую уловить то, что ускользнуло от его намного более опытного взгляда. И такие как он совсем не были исключением из правил в обществе Эллиандара, поскольку из-за развитого дара эмпатии любой представитель Империи мог как открытую книгу читать эмоции окружающих. Поэтому ложь, предательство, лицемерие и иные аналоги между эллиандарцами были не в ходу. Надо сказать, данная особенность, стала одним из основных факторов, которые позволили этой расе распространить своё влияние на всю Галактику, ибо именно благодаря врождённому дару эмпатии на вершинах всех социальных институтов неизменно оказывались действительно достойные занимаемой должности индивиды, которые заботились о процветании всей цивилизации, а не о размерах своих кошельков и трудоустройстве на тёплые места всех родственников, вплоть до десятого колена. Однако нужно заметить, что описанные выше взаимоотношения касались исключительно граждан Империи. А вот во внешней политике имперцы совершенно не стеснялись использовать всё богатое разнообразие политических и социальных инструментов против рас, обделённых столь полезным даром.

Выскочив из кресла, Троган схватил опешившую Инару в охапку и закружил по кабинету, на мгновение из степенного заслуженного ученого превратившись в восторженного мальчишку. Впрочем, профессора можно было понять: его ученица действительно сделала потрясающее открытие! Эта планета сама по себе — DF-5 всё-таки! — была невероятной находкой, но та тайна, которая долгие тысячелетия скрывалась в генетическом коде её обитателей, делала этот кусок камня поистине бесценным! Тайна, имя которой — по праву первооткрывателя — Инара определила, как "Мозаика4".

Нужно отметить, что Троган с самого начала, как прибыл на исследовательскую станцию, развернутую на внешней орбите вокруг системы CVZ-1123145-HJ, и ознакомился с отчётом разведчиков, почувствовал, что с четвёртой планетой данной системы что-то не так. Он не смог сразу понять, что именно, но чутьё, выработанное за долгие столетия научной практики, буквально вопило о том, что здесь точно что-то есть. Именно это чутьё заставило его, как главу исследовательской партии, временно отменить стандартный протокол, носивший кодовое обозначение: "АДП-ТВ5". И вот теперь, наконец, долгие месяцы напряженной работы вознаграждены! Да ещё как вознаграждены: он получил намного больше того, на что рассчитывал! На МНОГО больше!

"Мозаика", обнаруженная Инарой, представляла собой фрагменты уникального генома, скрытого в генетическом коде представителей цивилизации планеты Сакари. Как показали исследования, единичный фрагмент обнаруживался почти у каждой тысячной особи, два фрагмента — у каждой стотысячной, три и более — у одной на сто миллионов. И, что очень важно, каждая особь, наделённая особым геном, имела неоспоримое преимущество в том, за что данный ген отвечал, по сравнению с особью, подобного гена лишенною. Кто-то обладал недюжинной силой, кто-то молниеносной реакцией, кто-то невероятной памятью. Особи, у которых подобных генов было два, получали колоссальное преимущество в двух сферах, три — в трёх. А семеро обладателей набора из четырех генов были известны подавляющему большинству сакарийцев.

На первый взгляд, открытие ученицы профессора носило чисто прикладной характер: какие-то генетические особенности каких-то отсталых существ, почти животных. Если бы не один нюанс. Как оказалось, генетический код среднестатистического сакарийца был очень близок геному эллианца6. Что при правильном подходе, учитывая достижения имперских генетиков, давало высокие шансы заметно улучшить породу. Разумеется, профессор это сразу просчитал. Как и его руководство, напрямую обратившееся в канцелярию Императора. В результате Троган получил полный карт-бланш и неограниченные ресурсы, а сам проект — статус строго секретного.

Так что теперь, после улаживания всех формальностей, профессору и его научной группе предстояла долгая и кропотливая работа по выявлению всех фрагментов, изучению их свойств и возможностей адаптации к геному эллианцев. Благо, контакт с цивилизацией, "временно оккупировавшей" будущую планету Империи, был налажен. За смехотворную плату в десяток списанных в утиль регенераторов, местные властители, получившие возможность обновить свои изношенные тела, предоставили имперцам абсолютную свободу на поверхности планеты. Нет, ну, правда?! Зачем обижать каким-то плебейским недоверием представителей столь высокоразвитой инопланетной (!) расы, которая, сама пошла на контакт и предоставила поистине королевский подарок?! Ведь, раса, достигшая столь высокого уровня развития просто по определению не может быть агрессором! Тем более, что представители этой самой расы столь похожие на коренных обитателей (ну, за исключением некоторых незначительных отличий, таких, как, например, форма ушей), вполне прозрачно намекнули, что поступление высокотехнологичных "ништяков" регенераторами не ограничится!

* * *

8572 год от о.и., где-то в виртуальном пространстве...

ИИ Дворца Аустина продолжала свой доклад. Исходя из представленной ею информации следовало, что к концу 8571 года все основные задачи, поставленные профессором Троганом перед своей исследовательской группой, были выполнены. Обнаружены и выделены все уникальные последовательности ДНК, выполнена их оценка и адаптация к геному гражданина Империи. На поверхности Сакари уже полгода как инициированный протокол "АДП-ТВ" перешел в завершающую стадию.

В связи с этим было принято предварительное решение свернуть деятельность группы Трогана. Однако перед профессором и его коллективом в полный рост встал логичный, но теперь уже чисто прикладной вопрос: что получится, если активировать собранные в один генетический код фрагменты? Тем более, ассистент Инара Лемерс, которая первой и обнаружила Мозаику, выдвинула предположение, что данный код является целостным и не требует доработки.

В итоге, Троган запросил разрешение на проведение последнего эксперимента в рамках проводимой им научной работы, обосновав его тем, что было бы полезно посмотреть на вероятный конечный результат, к которому со временем можно приблизить среднестатистического эллианца, воспользовавшись результатами проведённой им работы. Получив разрешение, он запросил закрытый периметр для обеспечения безопасности эксперимента, в результате чего к исследовательской станции была направлена эскадра из двух крейсеров и пяти рейдеров. С точки зрения военной науки Империи подобная блокада одной единственной исследовательской станции, на которой к тому же перед проведением эксперимента было демонтировано всё мало-мальски серьёзное внешнее защитное вооружение, была непреодолима. Однако последующие события показали ошибочность данного утверждения...

* * *

8572 год от о.и., планетная система жёлтого карлика CVZ-1123145-HJ, исследовательская станция "Ниметра" ...

Композитный колпак биологического реактора, расположенного в одной из самых защищенных лабораторий станции, ушел в сторону, открывая замершим перед смотровым экраном ученым лежащее в биогеле тело. На первый, да и последующие взгляды, гуманоид, полученный в результате активации заложенной в Мозаику последовательности генов, от среднестатистического эллианца пятидесятилетнего возраста7, особо не обременяющего себя физическим совершенствованием собственного тела, не отличался.

Различия скрывались, что называется, внутри. Колоссальные различия! Однако профессор Троган, напряженно наблюдающий за подопытным сквозь смотровой экран, сформированный прозрачным силовым полем, никакого благоговения и восторга по отношению к представителю де-факто более совершенного вида не испытывал. Это существо было создано исключительно с целью проведения ряда экспериментов, результаты которых в дальнейшем окажут значительное влияние на совершенствование расы эллианцев. И после окончания данной серии подлежало безусловному уничтожению. А то, что оно по некоторым показателям превосходит эллианца... Следует заметить, что искусственный интеллект, созданный гением Эллиандара, по скорости обработки информации также превосходит мозг самого одаренного и развитого имперца, причем, на порядки, но это же не причина его обожествлять?!

Веки подопытного дрогнули и распахнулись, явив миру пронзительные светло-серые глаза. В следующее мгновение он, молниеносно выскочив из резервуара с гелем, принял вертикальное положение. И Троган и его коллеги по достоинству оценили невероятные координацию и скорость реакции созданного ими существа: консистенция биогеля совсем не способствует резким движениям. Бросив по сторонам мимолетные взгляды, подопытный остановил глаза прямо на профессоре. На какой-то краткий миг у того возникло непонятное и неприятное чувство в голове, чем-то напоминающее порыв холодного ветра, а тело сковала странная судорога, не позволявшая шевельнуть ни одной мышцей. Однако спустя несколько мгновений подопытный чуть отвел взгляд, после чего неприятные ощущения ушли столь же внезапно, как и появились. Профессор, вновь обретший власть над своим телом, зябко передернул плечами и, с некоторыми опаской и удивлением глядя на существо с другой стороны экрана, произнес, обращаясь к нему:

— Ты понимаешь меня?

Подопытный, не ответив, только слегка наклонил голову к левому плечу. Троган повторил свой вопрос:

— Ты меня понимаешь?

Опять молчание.

— Ллэр, боюсь, это бесполезно, — негромко обратился к профессору один из его ассистентов. — Я очень сильно сомневаюсь, что за столь краткое время нам с вами удастся оценить его интеллектуальные возможности. Ведь, по сути, несмотря на зрелое тело, он — новорождённый детеныш, и поэтому...