Глава 26

Глава 26.

Прочитав очередное сообщение на часах, Шилил лишь скрипнула зубами, прежде чем перевести сами часы в невидимый режим. Чертовы ублюдки из FUG! Сначала они как-то затерялись в коридорах, потом пропал пеленг часов Фенга... и будто мало явно убитого Свитка, куда-то пропала и Альфине! Девушка лишь раздраженно прошипела, вспомнив беспорядок в кабинете старейшей из Свитков, с переломанной мебелью и выбитыми окнами. А ведь на своей территории, с поддержкой ее теневой лисицы, Альфине практически неуязвима!

Все это заставляло относиться к проблеме куда серьезней.

Конечно, Шилил прекрасно понимала, что противники однозначно будут не слабыми; раз уж прихвостни FUG вообще сунулись на этот этаж, где правит семья Ло По Биа, они уверены в своих силах, а то, что они достаточно быстро и без лишнего шума устранили двух Свитков, служило дополнительным доказательством их силы. Это было известно и понятно...

... собственно, это и было практически всем, что было о них известно. Шилил не знала ни специализаций, ни навыков противников — ну, кроме наличия способности анима у той блондинки. Она не знала точной численности противника, все же система регистрации и допуска аукционеров имела достаточно уязвимостей, и в их рядах вполне могло затесаться сколько угодно разнообразных диверсантов. Она не знала замыслов этих отбросов... черт, да проще сказать, что она вообще о них знала!

К примеру — то, где сейчас должна находиться замеченная ей парочка.

Скользнув взглядом по очередной табличке с идентификацией технического туннеля, Шилил оскалилась, прежде чем ускориться. Уже близко! Просто чудо, что эти двое попались в поле обзора светоча, пересекая коридор, когда переходили из одного технического туннеля в другой! И ведь шустрые ублюдки... интересно, им просто повезло так хорошо прятаться, или же они ломанули сеть, а то и вовсе выбили информацию из того же Фенга? Впрочем, не стоит терзаться вопросами!

Она вот-вот получит ответы.

Осталось лишь выбить их.

Приметив заранее указанную оператором развилку, девушка замедлила шаг — и вслушалась в тишину, чтобы улыбнуться, различив отзвуки приближающихся шагов. Наконец-то! Девушка задумчиво постучала пальцами по рукояти Гипериона, подвешенного на пояс... и лишь покачала головой. Нет, не следует рисковать; этот клинок может быть использован в руках одного хозяина лишь раз в сутки, и стоит приберечь эту атаку для более сильных противников в лице незаконных. Пусть Гиперион не так силен, как его "брат-близнец" Кронос, и не способен разово выдать такую же ударную мощь, но его сила растет пропорционально этажу, где активирован этот клинок, и силе противника — и против сразу двоих незаконных его будет использовать куда эффективней, чем против избранных участников, пусть и достаточно сильных. К тому же... да, пожалуй, она может немного поразмяться и скинуть напряжение, в конце концов, у нее не было возможности использовать шинхэо раньше: сначала она просто не успела, а потом Тейлор Эбер достала действительно неприятный туз из рукава, разорвав связь Альфине с ее шинхэо. Почему бы и не сделать этого сейчас? Кивнув своим мыслям, Шилил провела пальцами по контейнеру, выпуская на волю целый клубок змей. Не особо ядовитые, у нее будет время, чтобы дать противоядие целям... У этих шинхэо совершенно другое преимущество — они могут ползти по любой поверхности, от пола и до потолка со стенами, что более полезно в ограниченном пространстве. Жаль лишь, что они не такие уж и крупные, и чтобы накрыть коридор, нужно использовать роевой принцип контроля... но ничего, для нее это давно не вопрос, как и контроль четырех баангов, необходимый для накрытия территории. Нужно лишь распределить шинхэо по позициям — и направить их вперед, через глаза некоторых из них наблюдая, как сбивается с шага идущая со своим спутником светловолосая анима, осознавшая масштаб примененной против них силы...

... а в следующий момент контакт с шинхэо как оборвало, и последним, что Шилил увидела через их глаза, были алые брызги.

На какие-то мгновения она оцепенела. Что, черт возьми, сейчас вообще произошло? Кто-то из этих двоих уничтожил ее шинхэо, притом, так быстро? Она не видела ни оружия, ни формирования баангов... какая-то особая способность?

В любом случае — так просто их взять не выйдет.

И прятаться тоже не имеет смысла, раз она уже раскрыла свое присутствие.

Наконец решившись, она сделала несколько шагов вперед, выходя на развилку туннеля и окидывая взглядом открывшуюся перед ней картину. Спокойно стоящий парень, держащаяся за его плечом девушка — и коридор, покрытый раздавленной плотью шинхэо и их же кровью, с единственным пятачком чистого пространства вокруг ее противников. Значит, шинхэо просто мгновенно раздавило... черт, один из ее противников, что ли, дансулса? Ладно, это неприятно, но с этим она может иметь дело — в конце концов, она готовилась к столкновению с двадцать пятым Баамом, о наличии у которого техник дансулса она прекрасно знала, и примерно представляла, как иметь дело с подобным противником.

— Ну, это не весело, — первой развеяла тишину блондинка напротив, оглянувшись по сторонам. — И уж тем более не очень аккуратно. Еще немного, и я бы вывозилась в крови, как последняя свинья!

— Тебе не впервой, — сухо произнес ее собеседник, делая шаг вперед. Значит, он и есть дансулса? — Для меня честь встретиться с вами, принцесса... пожалуй, можно даже сказать, что это меня обрадовало.

— Увы, не взаимно, — процедила сквозь зубы аловолосая девушка. — Ты слишком самонадеян — и, что бы ты не думал, не имеешь никакого представления о манерах, раз даже не представился... в отличие от своей спутницы.

— Значит, Ангел все-таки узнали, да? — густая тень от шляпы, скрывающая лицо парня напротив, не помешала увидеть его улыбку. — Ну что же, признаюсь, моя вина. Можете называть меня Герберт Тейлор.

Какая ирония...

— Не смешно, — напряженно произнесла Шилил. — Что отбросам из FUG вообще нужно здесь?

— FUG? — парень, назвавшийся Гербертом, склонил голову к плечу. — Боюсь, вы ошиблись. Мы здесь... м-м-м... не то, чтобы по личной инициативе, но и их приказам тоже не подчиняемся. Пожалуй, вернее будет сказать, что нас наняли третьи лица, принцесса.

— Повторяюсь — не смешно! — шагнула вперед та. — Твоя спутница была связана с ними.

— Вынуждена тебя разочаровать, Биа — сейчас я связана с Тейлор... ом, — ядовито отозвалась светловолосая девушка из-за плеча своего напарника. — Он оказался куда лучшим нанимателем, чем все прежние! Интересная работа, гибкий график, дружный коллектив, личностный рост... а уж про стабильный процент с добычи, отменное питание и недавно добавившиеся медицинские услуги я и вовсе не говорю.

— Ангел, ты пытаешься завербовать не того человека, — осадил ее брюнет — и аловолосая девушка была за это ему искренне благодарна. Вот же трещотка... совсем как Лилил! — У нас здесь другие цели.

— Как я понимаю, вы просто так о них не расскажете? — холодно улыбнулась Биа, скользнув пальцем по ободку кольца-контейнера. Раз мелкие шинхэо не взяли противника, стоит применить что-нибудь помощнее...

— Увы и ах, — вновь улыбнулся Тейлор, в свою очередь, делая шаг вперед. — Даже без просьбы нашего нанимателя, я не горю желанием уладить дело миром... более того, меня давно интересовал вопрос, когда же я сравнюсь в плане силы с принцессой Захард.

Да ладно?

— А ты самонадеян, — облизнулась означенная принцесса Захард. Давненько она не встречала противников, которые готовы выйти против нее в прямом бою! Вот уж действительно, восхождение с Лилил в одной команде имело и недостатки — когда им заменяли практически каждое испытание, у нее не было возможности схватиться с противником, который надеется не на ловушки с засадами и хитрыми планами, а на личную силу. Освежающее изменение темпа! — Люблю таких. Конечно, я предпочитаю сражаться с талантливыми анима...

— Боюсь, Ангел не дотягивает до вашей планки, принцесса, — оперативник FUG — ну, или наемник по его словам — задвинул за спину свою начавшую возмущаться напарницу. — Ангел, не спорь — тебя чуть не обошел Фенг, и я не хочу тобой рисковать. Отправляйся к точке сбора одна и обходным путем, я тебя нагоню.

— Но... хорошо, — запнулась та, прежде чем ответить. — Не задерживайся, Тейлор.

— Действительно самонадеянно с твоей стороны, — усмехнулась Шилил, когда блондинка напротив развернулась и начала удаляться по коридорам. Обходной путь, да? Значит, им известна карта аукционного дома... — На этом участке все туннели расположены достаточно правильно, и часть развилок с моей позиции прекрасно просматривается. Не боишься, что я подловлю твою напарницу, когда она будет обходить меня?

— Мне просто нужно держать вас занятыми, принцесса, — усмехнулся Герберт. Нет, ну какой нахал!

— Попробуй, — оставалось лишь усмехнуться в ответ...

... прежде, чем вытянуть из контейнера нового шинхэо.

Крупная змея, заполнившая своим телом половину туннеля, устремилась вперед. Жаль лишь, что тут не вызовешь всех доступных ей шинхэо этого типа — здесь, в туннелях, им элементарно негде развернуться, да и поле боя она не успела подготовить — но и одного этого шинхэо противнику должно хватить. Взгляд одного из "змеиных принцев" оказывает парализующий эффект на цель, а учитывая, сколько глаз у этого шинхэо, и что эту способность он использует только по команде, у противника просто нет шанса. Вот и сейчас Герберт отшатнулся чуть в сторону, пропуская мимо себя змею — которая резко развернулась, чтобы атаковать его со спины, разевая пасть. Хах, хватило реакции обернуться? Шилил лишь победно усмехнулась, когда противник столкнулся взглядом с ее шинхэо...

А затем она почувствовала, как контроль над шинхэо буквально ускользает из ее рук.

Это было... пугающе, иначе и не скажешь. Она сначала потеряла контроль над движениями змеи, которая просто резко остановилась, ткнувшись носом во вскинутую руку этого Герберта... и попытки двинуться ни к чему не привели. Более того — начала ускользать даже связь с органами чувств шинхэо, и всего несколькими мгновениями спустя Шили взглянула на противника лишь одной парой глаз.

— Черт возьми... — пораженно выдохнула она. Так быстро перехватить контроль? Такого с ней не было с самого детства! — Что с тобой не так?

— Сейчас или вообще? — в голосе противника слышался смешок. — Мне кажется, или вы удивлены, принцесса?

— Просто... не ожидала, что здесь соберется так много анима, — напряженно произнесла Шилил. Такая сила... Этот парень поборол не только естественное сопротивление шинхэо, но и ее контроль! Сколько же су он вложил в технику? — Но, признаю, у твоей самонадеянности есть какое-никакое основание. Ты достаточно силен как анима.

— Спасибо за комплимент... а у вас был действительно хороший шинхэо, — на эти слова Герберта она лишь скрипнула зубами. Каков нахал! — Достаточный размер, чтобы раскатать противника ровным слоем в более замкнутом пространстве, крепкая чешуя, хорошее сопротивление шинсу, и столь... особенные... глаза... Даже механизм активации этой способности шинхэо прост и элегантен — как я понимаю, без поднятого второго века его взгляд просто не должен работать, не так ли? У него есть лишь одна уязвимость: если цель достаточно быстра, чтобы уклониться от первой атаки, и обладает хорошим сопротивлением шинсу, чтобы не быть парализованной взглядом, она может получить шанс контратаковать... а мне это было даже проще, в конце концов, у меня есть опыт противостояние крупным шинхэо. Но, в любом случае, такой питомец может быть действительно хорошим дополнением к коллекции...

— Ты... — собственный голос дрогнул. — Как ты смеешь?

— Я смею все, что можно человеку — кто смеет больше, тот не человек, — на распев потянул собеседник, словно цитируя что-то. — Ну же, откуда столько негодования, принцесса... или вы хотите вернуть своего шинхэо? В таком случае, прошу. Мне чужого не надо.

В тот же момент Герберт просто отшатнулся в сторону — а змея бросилась вперед, к самой Шилил. Ну все, с нее хватит! Раздраженно зашипев, Шилил выпустила из контейнера четверых некрупных змеек — как раз тело "змеиного принца" заслоняет ее от взгляда противника, а шинхэо смогут обойти его через другие туннели и атаковать со спины! "Змеиного принца" же нужно просто запечатать в контейнер...

... и в тот же момент, когда крупный шинхэо исчез, связь с мелкими тоже исчезла — притом настолько резко, что Шилил схватилась за голову от пронзившей виски головной боли. Черт возьми... что это вообще было?

— Что ты... сделал? — с трудом произнесла она. — Перехватить контроль на такой территории...

— Боюсь, вы ошибаетесь, принцесса, — в голосе парня звучала неприкрытая издевка. — Контроль над вашими питомцами не был перехвачен... просто на этой территории контроль над любыми шинхэо в принципе стал невозможен.

... что?

От этих слов у Шилил перехватило дыхание. Конечно, она знала, что такое возможно — в конце концов, в семье хватало всяких талантов, и она прекрасно знала, что у анима больше одного пути для развития: когда одни наращивали банальное количество формируемых баангов, чтобы контролировать как можно большее количество шинхэо, другие увеличивали максимальное су, чтобы контролировать более крупных питомцев, а третьи и вовсе делали упор на увеличение мьен, чтобы накрывать как можно большую площадь, и не важно, для разведки ли или попросту для того, чтобы избежать ближнего боя. Встречались и такие, кто специализировался на противодействии другим анима, начиная от перехвата их шинхэо и заканчивая созданием общей невозможности контроля шинхэо на определенной территории... вот только они были редки. В конце концов, какой прок тренироваться противодействию одним лишь анима? В конце концов, каждый член великой семьи мечтает стать, как минимум, избранным, а то и вовсе высшим офицером — и на этом пути встречаются самые разнообразные противники, а усиленная подготовка в одном направлении практически гарантированно ставит крест на всех этих амбициях. Пусть даже сами техники противодействия другим анима были предельно просты, и требовали лишь достаточно большого су для перехвата контроля и приличного мьен для создания особого типа волн шинсу, выступающих в качестве помех, именно из-за ограниченности столь узкой специализации она была редка что внутри семьи, что вообще среди анима...

— А ты, я смотрю, просто кладезь сюрпризов, — процедила сквозь зубы она, отнимая руки от висков. — Уже второй анима на этой станции, способный проворачивать подобные трюки... Не думала, что столкнусь со... специалистами вроде тебя так быстро.

— Редкое невезение, — лишь покивал собеседник. — Впрочем, если вы хотите увидеть виновника моего пребывания здесь, вам достаточно посмотреть в зеркало, принцесса. Если бы не ваше появление, моему нанимателю не было бы нужды прибегнуть к моим услугам.

... то есть, его все-таки наняли из-за них с Лилил? Ладно, по крайней мере, хоть что-то стало ясно.

Как и то, что боя в обстановке, когда меньше чем через час на остров аукционного дома должны ступить незаконные, избежать не удастся.