|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
ПРОЛОГ
Эксперимент вышел из-под контроля. Над Провалом стоял разноголосый ор и сверкали молнии. Глубокий кратер, в незапамятные времена выбитый в скальной гряде шальным метеоритом, был приспособлен под магический полигон, но сейчас даже его защитные системы едва справлялись. Магоконструкты метались в нем и рикошетили от щитов словно шутихи в закрытой кастрюле.
— А-а-а-ааа!
— Вырывается!
— Кто-нибудь, отрежьте его от накопителей!
— Давно отрезано! Оно самоподдерживающееся!
— В бутылку его засовывайте, братья, в бутылку!
— Сам пойди и засунь! Ишь, умный! Крепи лучше щит, кретин!
— Осторожно! Головы берегите!
Прерывистый механический вой добавил в эту суматоху еще больше шума.
— Какой идиот включил сирену?!
— Ее никто не включал... Там, внизу, генератор!
— Его что, не обесточили?! — раздался чей-то возмущенный крик вопиющего в пустыне.
Первым сориентировался руководитель эксперимента.
— Спасайся, кто может! — завопил он, бросившись к ведущей наверх аварийной металлической лесенке.
Идиотов на полигоне не водилось, они уже давно вымерли путем естественного отбора. Поэтому никто из магов и не пытался воспользоваться заклинанием левитации. Да и лифты дружно проигнорировали. Ругаясь на чем свет стоит, маги лихорадочно лезли наверх по скользким ступеням. Один из них сбросил мешавшую мантию, и она медленно планировала вниз, словно подбитый ковер-самолет.
Все сгрудились на первой площадке. Выше вела еще одна лесенка, но какая-то перекособоченная и болтающаяся на сломанных креплениях. Никто не осмеливался опробовать ее первым. Вниз, откуда доносился вой сирены и сверкали молнии, ни один из них не смотрел. Каждый понимал, что теперь все зависит от того, выдержат ли стационарные щиты.
Внезапно после одного из разрядов раздался мощный хлопок. Сильно запахло озоном.
— И это — ваша хваленая защита?! — руководитель эксперимента возмущенно повернулся к главному безопаснику.
— Зато теперь все наконец-то скинутся на ремонт Провала, — нашел в себе силы пошутить кто-то.
Остальные молчали, готовя средства индивидуальной защиты. Снизу медленно и неотвратимо поднимался грозный смерч, весь фиолетовый от переполнявших его молний. Неожиданно он словно наткнулся на невидимый потолок, покачнулся, стал таять и рассыпался. Магов на площадке обдало сильным порывом теплого ветра, у кого-то встали волосы дыбом от статического электричества. Но этим все и ограничилось.
— Поздравляю... ап-чхи! — руководитель эксперимента развеял не пригодившийся каменный щит и чихнул от поднявшейся пыли.
Он повернулся к главному безопаснику:
— Эта новая разработка... антитезис, да?... показала свою высокую эффективность! Ваша предусмотрительность делает вам честь!
— Что?! Да я...
Маг, к которому относилась эта похвала, в первое мгновение, как и все, продолжал оторопело смотреть вниз. Там только что самоликвидировался вихрь, натолкнувшись на заранее установленное аннигилирующее заклинание. Впрочем, он тут же сориентировался, подбоченился и принял горделивый вид.
— Коллега, а ведь это вас мы должны поблагодарить за антитезис, — негромко обратился к своему соседу маг — смотритель полигона.
— Не стоит благодарности, — отмахнулся тот. — И не надо больше об этом. Вы заметили, а остальные пусть думают, что хотят. Признаться, надоело уже выглядеть самым предусмотрительным и подчищать за всеми. Да и согласитесь, сейчас было бы невежливо настаивать на своем авторстве.
К их разговору никто не прислушивался, хотя маги по-прежнему толпились на узкой площадке. Вниз, где вышедший из-под контроля мощный магоконструкт оставил после себя картину сплошных разрушений, не торопился спускаться никто. Да и хлипкая лесенка, по которой они только что так лихо вскарабкались, как-то не вызывала больше доверия.
— Коллеги, а ведь знаете, в конце концов у нас получилось! — вдруг громко и пафосно заявил один из экспериментаторов.
— Что получилось?! Магическое оружие массового поражения?!
— Да хотя бы! Оцените, какое огромное поражающее действие! Правда... м-м-м... несколько бесконтрольное...
— Вот именно, коллега! Где вы найдете столько самоубийц, чтобы каждый раз его запускать?!
— Э-э-э... А зачем самоубийц?! Заклинание может активировать и голем! Взять накопитель помощнее...
— Голем?! Окститесь! А управлять самим големом кто будет?! Это же комплекс, как минимум, третьего порядка!
— М-м-м... По-моему, это не так сложно. Обычный второй порядок, как я понимаю... Основная проблема — как достаточно быстро доставить голема в нужную точку...
Научный спор разгорался. Руководитель эксперимента не принимал в нем участия. Он мрачно глянул на главного безопасника, сосредоточенно теребящего бороду.
— Так или иначе, результат получился слишком мощный. Уверен, это не останется не замеченным там, — указательный палец многозначительно ткнул куда-то вверх. — Советую, коллега, поскорее подчистить за собой все хвосты и готовиться к неприятностям!
— Это само собой, — специалист по щитам размеренно кивнул. — Однако мой опыт говорит, что самые большие неприятности всегда приходят с неожиданной стороны.
Через двенадцать дней
Вольтанутен. Прием в императорском дворце
Молоденький официант торопливо толкал тележку по длинному коридору. В зале не хватало напитков, поэтому их просили привезти как можно быстрее. Колесики гулко стучали по каменному полу, весело подскакивая на стыках. Эхо усиливало и так немаленький грохот, разнося его далеко вперед.
Перед поворотом парнишка немного притормозил и лихо свернул ко входу в одну из малых столовых. Ее двери были незамкнуты — чтобы сократить путь, персонал бегал напрямик. Официант поднял глаза и обомлел. Перед ним маячила высокая фигура в белом одеянии. Тупичок освещался неярко, и в первый момент пареньку показалось, что у нее нет лица. На фоне темной двери были видны только белки глаз.
От неожиданности он выпустил из рук тележку, и та, потеряв управление, помчалась наискосок. Незнакомец среагировал мгновенно. Метнувшись, он перехватил ее — лишь одно колесико чиркнуло по стене, да как-то особенно жалостливо звякнула посуда.
— Извините, — улыбнулся мужчина, сверкнув в темноте белоснежной улыбкой.
Официант ничего ему не ответил. Он так и стоял на входе, разинув рот. Подождав немного, неизвестный спокойно приблизился к нему, тронул за плечо, предлагая посторониться, и, обдав очень сильным и терпким ароматом, вышел в коридор.
В коридорах царила суета, приходилось постоянно быть начеку, чтобы ни на кого не наткнуться. Юный официант настолько сосредоточился на своей непослушной тележке, что совсем не смотрел по сторонам и даже не заметил, как заблудился и попал в жилую часть дворца, где ему совершенно не рекомендовалось находиться. Скорее назад, пока никто не увидел! Паренек ухватился за тележку, готовясь развернуть ее, и вдруг обмер, уловив краем глаза движение.
Однако вместо кого-то из слуг из-за поворота неожиданно вышел зеленый голован. Был он очень необычен: низенький, длинный, с вытянутой мордой и пушистым хвостом. Честно говоря, и на голована-то не очень похож. Но рассматривать его было некогда. Пропустив странного визитера, официант заторопился обратно.
— Где ты бродишь?! — набросился на него старшой.
Единственный новичок среди его подчиненных, совсем юный слуга, молчал, лишь голову втянул в плечи.
Из-за происшествия один бокал тонкого стекла из дорогого иномирянского набора все-таки треснул. Он так огорчился, что не сразу сообразил, что с ним делать. В итоге просто оставил в столовой, за одним из стульев. Кто там позже разберет, откуда он вообще тут взялся?
Да еще и униформа так некстати распахнулась, пришлось потерять несколько минут, пока справился с мудреными драпировками. Ради карнавала их вырядили в народную одежду, которую мало кто умел носить, вот и приходилось весь вечер ее поправлять.
А когда двинулся дальше, выяснилось, что колесико все-таки пострадало: немного искривилось и все время "забирало" вправо. Теперь особо и не разгонишься.
Ничего этого он, конечно, не сказал. Да старшой и не ждал от него ответа.
— Отвези напитки к тем столикам, — махнул он рукой. — Там уже все опустошили.
Довольный, что обошлось без нагоняя, паренек поспешил исполнить приказ, совсем забыв о капризном колесике. Но лишь только он тронул тележку, та норовисто вильнула. Он еле успел ее выровнять. По залу пришлось идти очень осторожно, аккуратно объезжая гостей. Настроение окончательно испортилось: вряд ли начальнику понравится такая медлительность.
Огорченный официант настолько сосредоточился на своем грузе, что практически не замечал того, что творилось вокруг. И когда кто-то из гостей вдруг врезался в тележку, от неожиданности он вновь выпустил ее из рук. Транспорт, потеряв управление, весело вильнул и понесся вперед, коварно подрезая гостей левым бортом. Послышались недовольные возгласы — удары были очень болезненными.
Юноша стоял с растерянным видом. Он даже не смог пуститься вдогонку: гость рухнул прямо перед ним. Падение сопровождала серия красочных мелких взрывов — окружающие едва успели отскочить.
Раздался хохот, послышались аплодисменты, и официант смутился еще больше. Он совсем не понимал, что происходит — на прием актеров не приглашали, взрывать ничего не собирались. Лицо упавшего мага было смутно знакомым, но это и не удивительно: сегодня здесь пировала вся орденская верхушка. Раз в год, в день карнавала, отставной император Венизелос собирал у себя во дворце всех влиятельных лиц Вольтанутена.
Тем временем тележка, растерявшая и расплескавшая по пути добрую половину своего груза, проехала толпу насквозь и шумно врезалась в какой-то столик. Мебель оказалась хлипенькой и сразу же опрокинулась. Раздались недовольные крики, кто-то из официантов поспешил на помощь.
— Ты же не должен работать в зале! — рассерженно прошипел старшой, как только ему удалось добраться до незадачливого подчиненного. — Вон отсюда! Чтобы дальше порога не заходил!
Упавшего мага он видел еще пару раз, когда заглядывал в зал. Тот очень суетился, зачем-то подбегал к секретарю. Все-таки странный тип. Цвет волос — и тот необычный, издалека заметен.
На глаза старшому юноша старался не попадаться. Впрочем, тот уже успокоился, все реже покрикивая на персонал. Напряжение понемногу спадало, дело близилось к утру.
Со временем официантик все-таки осмелился нарушить запрет: пришлось перехватить тележку с грязной посудой еще в зале. Под стеночкой он осторожно двинулся к нужному выходу. Вдруг сзади раздался грохот, парадная дверь распахнулась и кто-то истерично прокричал:
— ..Убили... Там... В Оружейном...
На мгновение наступила тишина, но почти тотчас гости зашумели, передавая страшную весть, засуетились, побежали к выходу. В зале остались одни фантомы и растерянные официанты. Прислуга переглядывалась, не зная что делать.
— Всем занять свои места! — раздался громкий голос старшого. — До особых распоряжений дворецкого работаем, как обычно!
Еще через несколько часов
Мандибур, столица Империи. Штаб-квартира Департамента магического правопорядка
Короткий предупреждающий стук, дверь тихо скрипнула, в кабинет вошел дежурный секретарь — офицер из недавних стажеров.
— Принимаю заявки на обед, — торжественно сообщил он. — Вы будете выходить или заказать сюда?
Архимаг Стэнниоль, дознаватель по особо важным делам, оторвался от разложенных на столе бумаг. Солнечный луч на миг блеснул в стеклах пенсне. Прищурился, пытаясь разглядеть парня, но после ярко освещенного листа бледное лицо офицера терялось на светлой стене.
"Как ему удается всегда сливаться с фоном?", — в очередной раз удивился архимаг. А вслух спросил.
— Вы случайно не в курсе, чем потчуют доблестных дознавателей в нашей столовой?
— Сегодня — день здоровой пищи. Большой выбор диетических блюд, — секретарь-новичок сообщил это так серьезно, будто рапортовал о задержании важного преступника.
Стэнниоль забавно сморщил нос, изображая недовольную гримаску:
— Именно то, что надо для оголодавших магов, — сплошная польза при минимуме калорий. А повесомее у них что-то имеется?
— Насколько я помню, в меню были печеночный паштет, грудка, запеченная в белом соусе, мясо, тушеное с овощами.
— М-да... Выходить из кабинета особого смысла нет. Пожалуйста, закажите для меня обед сюда. Там же, где и вчера.
— Хорошо.
Архимаг недовольно посмотрел на бумаги. Никуда не денешься, придется разгребать "завалы", которые накопились за время последней командировки. Но десять минут безделья можно себе позволить. Срочных дел сейчас нет, спешить никуда не надо.
Стэнниоль с удовольствием потянулся и откинулся на спинку кресла. Снял пенсне, заложил руки за голову и подставил лицо утреннему солнцу, еще не такому жаркому, как дневное. Сейчас он напоминал довольного кота, развалившегося на хозяйской подушке, даже зажмурился от удовольствия.
Отдохнув, дознаватель взял небольшую папку с материалами по инциденту в Провале. Крупнейший испытательный полигон Империи находился недалеко от Вольтанутена, неофициальной магической столицы. Поговаривали, что сюда приезжали проводить опыты даже из других миров.
С этого дела он и начнет. Вряд ли что-то серьезное, управится быстро. Строго говоря, к ним производственные аварии не имеют никакого отношения, ими занимается Магическая инспекция. Подробную информацию Стэнниоль запросил на всякий случай. Если так рвануло — при их-то уровне защиты, значит, дело серьезное, Магпорядок могут привлечь в любой момент.
Вновь скрипнула дверь. В этот раз секретарь не заходил, только голову просунул в образовавшуюся щель:
— Экстренное совещание. Начало через пятнадцать минут, в переговорной, — скороговоркой сообщил он и сразу же исчез.
Архимаг недовольно поморщился: только начал работать, и тут же отвлекают. Интересно, что такого уж срочного произошло?
Переговорная была на том же этаже, совсем недалеко от его кабинета. Он пришел одним из первых и успел занять свое любимое место возле окна. Наблюдая, как заходят и рассаживаются коллеги, Стэнниоль все больше мрачнел. Созвали не просто верхушку Департамента, в зале собирались самые толковые оперативники. Рядовые пятиминутки в таком составе не проводили. Под ложечкой противно засосало в предчувствии крупных неприятностей.
Глава 1. Обычное скучное утро
(за четыре дня до карнавала)
ТАКС
ТАКС — Транслирующий Автоматизированный Комплекс Собакообразный. Наделен внешним видом пса и повадками разумного существа. Режим эксплуатации — облегченный, ориентированный на обычного некомпетентного пользователя.
Из Инструкции, основного документа ТАКС
Осталось последнее упражнение — перехват с выпадом вперед и вверх, и разминку можно заканчивать.
Без разбега я взлетел с места, оказался на диване и вцепился в горло воображаемому противнику. Во все стороны полетел пух, щедро припорошив мебель вокруг. Две секунды! Отличный результат!
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
