Маг. Попаданец с другой стороны...

Маг. Попаданец с другой стороны.

Часть 1.

1.

Торжественная тишина царила в зале...

Только шелестел, шевеля тлеющими обрывками парадных занавесей, порывами залетавший в выбитые при штурме дворцовые окна, ветер.

Огненных шаров во время штурма не жалели ни защитники, ни нападавшие, вот один из них и залетел в окно, взорвался и поджег парчу. На этом озорник не остановился — проплавил дыру в витраже, изображавшем коронацию какого-то из древних королей, и теперь разноцветные осколки лежали на полу, вместе с кусками штукатурки и обугленными деревянными щепками.

В комнате пахло гарью и смертью. Украшенная золотой вышивкой тяжелая парча исходила синеватым дымком, разбавляя воздух в комнате.

От этого запаха свербело в носу, но каждый, кто тут находился, сдерживал чихание — уж больно торжественный близился момент!

В комнате сошлись победа и поражение...

За рваными, чадящими занавесями Прат различал вершины гор, покрытые зеленью, небо и облака.

Наверное, есть ситуации, когда беспомощность не так обидна, как опасна. Прат в этот момент ощущал это как никогда. Жертвенный стол, фигуры врагов вокруг... Что делать — он проиграл. Точнее все они проиграли. Собственно, он другого и не ожидал, но вот что Лайзик предаст его — нет. Не думал. Если б не измена ученика, Прат ушел бы — времени хватало на все, но предательства он не предусмотрел. Удар сзади по голове оказался неожиданностью.

Кто ж знал, что пригрел на груди змею? Теперь оставалось только в бессилие злиться и ругать себя.

Он вздохнул поглубже, стараясь успокоиться.

Хотя с какой стати?

Если он и мог упрекнуть себя в чем-то, то только в том, что подобрал плохого помощника. Во всем остальном — нет! Ему платили деньги и он их отрабатывал, а уж какие разногласия имелись у схватившихся между собой корольков его совершенно не интересовало... Что ж... Король Саник набрал магов больше, чем король Мект. Он не пожалел золота и вот — закономерный итог. Мект проиграл. А вместе ним проиграл и сам Прат.

Снова появилось желание сжать челюсти до хруста, но ничего он не мог в этом состоянии. Единственно — глазами двигать.

Пришла пора расплачиваться за королевскую жадность, ну и разумеется за собственное легковерие и доверчивость.

Какая же сволочь этот Лайзик!

Кося глазом, он наблюдал за бывшим учеником, представляя, что сделает с предателем, если повезет выйти из переделки живым и здоровым. Эти мысли хоть как-то примеряли с неприятной действительностью...

Предатель, словно почувствовал исходящую от него злобу, отошел поближе к королевским магам.

Прат знал и того и другого, но сейчас их имена для него ничего не означали. Одно на всех у них было для него имя — Судьба. Рок...

— Куда его? -тоненьким голосом спросил бывший ученик.

Пектор пожал плечами.

— Куда и всех таких. В Бессилие.

Лайзик с опасением посмотрел на поверженного бывшего учителя. Что за мысли бродили у него в голове можно было прочитать "на раз" : обещать они все мастера, а вот как получится, или не получится... Расхлебывать-то придется ему, а не этим... Вдруг вернется его учитель не вовремя. Или оттуда не возвращаются?

— А он не может вернуться оттуда?

Во взгляде мага зажглась какая-то искорка.

— До сих пор этого никому не удавалось... Вряд ли удастся и ему. Есть законы, через которые не перешагнет даже самый сильный из нас, что тогда уж говорить об...

Он кивнул в сторону стола.

— И все же... Чудо...

Прат почувствовал, что его ненависть и в самом деле как-то дошла до предателя и тот его попросту боится! Это ощущение чужого страха успокаивающим бальзамом пролилось на сердце.

Ничего, ничего... Везде люди живут. И он. Он тоже... Язык выучить, а там посмотрим... Нет таких мест, откуда невозможно вернуться.

— Чудес не бывает, — успокоил предателя Цансалан, словно прочитав мысли Прата. — Есть законы, которым повинуется все, в том числе и маги.

Он присмотрелся к столу и, поправил рисунок на нем, продолжил.

— Магия — она ведь тоже закон Природы. Если у него не окажется такой вот штуки.

Маг дотронулся до богато изукрашенного драгоценными камнями и золотом медальона на груди.

— А её у него никак не окажется... Там такого нет ни у кого. Значит он не вернется.

Цансалан засмеялся, и вдогон дребезжащему смеху за окном загрохотало, капли дождя полетели к земле, оставляя на осколках витражей мокрые дорожки. Небосвод прорезала ветвистая молния. Мгновение — и дождь стеной обрушился на землю.

— И что же будет дальше?

— Плохо же тебя учил твой учитель...

Пектор все-таки ответил.

— Его лишим силы и он, как та капля воды, канет в Бессилие, в какие-то бездны, откуда не возвращаются. Там у магов попросту нет сил, чтоб вернуться назад, в наш мир.

Прат попытался зажмуриться от окатившего страха, но ничего у него не вышло. Тут он не принадлежал себе.

Сами собой вспыхнули свечи вокруг стола, маги одним слитным движением протянули руки и простерли над ним ладони, облитые оранжевым, словно предзакатное солнце, светом.

И все кончилось....

2.

В жизни любой научной лаборатории довольно разных ситуаций, которые требуют присутствия в её стенах посторонних, далеких от науки, людей.

Этими посторонними могут быть сантехники, корреспонденты, проверяющие из Налогового Департамента, конгрессмены, да мало ли кто еще, но в этот раз это были ни те, ни другие и ни третьи. Слава Богу, в эти помещения всем им доступ перекрывали военные.

Профессор Бахтар смотрел на людей в масках, что бегали внизу и с внутренней радостью думал о том, что слава всем законам физики, что это не гангстеры, а всего лишь санитарная инспекция, борцы с крысами и мышами. Согласитесь, что в физической лаборатории, занимающейся фундаментальнейшими вопросами строения материи нет места ни крысам, ни мышам.

А эти твари, ну мыши, считали иначе.

Не далее как три дня назад одна из них чуть не сорвала ключевой эксперимент, перегрызя освинцованный кабель. Хорошо, что это вовремя успели заметить и отменить старт.

"Наука, наука... — подумал профессор Бахтар. — Что бы мы без неё делали? Без химии, без физики..."

Настроение его было несколько самодовольным. Честно говоря, Наука, та самая, что с большой буквы, кормила не только Человечество, но и его самого... Иногда он честно удивлялся, как это ему удалось так хорошо устроиться — он получал деньги за то, что и сам с удовольствием делал бы бесплатно — удовлетворял собственное же любопытство. Хотя в такое время, когда на выигрыш в гонке двух систем бросались колоссальные средства, это было не удивительно. Почти наверняка где-нибудь в России сейчас стоял свой профессор и также смотрел на приборы. Разница была, возможно, только в том, что тамошний профессор наверняка был коммунистом, а он сам оставался вне политики... Президенты приходят и уходят, а Физика остается!

Сейчас шла гонка с Советами, в которой от его лаборатории ждали только выигрыша. Проигравшего хоронила История. Та самая, что с такой же большой буквы, как и Наука. И именно за это, а не за удовлетворения личного любопытства ему платили.

"Луна, Луна... Подумаешь. Постояли там одной ногой и что? Если тут у меня получится, то никакая Луна с этим и рядом не встанет... Господи! Ну когда же они закончат и уйдут?"

— Долго еще?

Профессор обернулся, пожал плечами. Его и самого это интересовало.

Ассистент, храня на лице выражение, словно у него зубы болели, смотрел, как фигуры в масках обследуют выставленные с вечера ловушки.

В ответе смысла не было, да ассистент ответа и не ждал.

Внизу возникло оживление. Люди в масках забегали. Их движения обрели осмысленность и целеустремленность. Профессору показалось, что они наконец-то наши врага, которого и собирались уничтожить.

— Ты смотри... Настоящая войсковая операция, — заметил зам по безопасности, бесшумно возникший за спиной. Белый лабораторный халат прикрывал полковничий мундир. Этот знал, что говорил. Пришлось повоевать и покомандовать.

Люди в масках сгрудились перед столами.

Они были разные, там тоже имелась своя иерархия. Кто-то держал в руках длинные щупы, у кого-то за плечами горбились цилиндры с каким-то антисептиком-мышевыводителем, кто-то руководил всем этим.

— Солидно, — меланхолически продолжил полковник. -Разведка есть, обеспечение тыла наблюдаю, ударная группа накапливается. Надеюсь, что...

Он не договорил. Там, внизу, засуетились, народ рассыпался по залу, словно услышал грозное гудение штурмовиков над головами.

— Ай! — воскликнул кто-то из лаборантов. Профессор обернулся. Пульт во всю стену за его спиной живо отреагировал на это.

Стена расцвела световыми узорами.

Пробежала цепочка ярких огоньков. Яркие точки замигали вразнобой, что-то заскрипело, и зал внизу начал заливать оранжевый свет. Так могли светиться только угли в преисподней...

— Уроды безрукие! — донеслось из зала. Голос полоснул таким отчаянием, что стало ясно — беда пришла...

Каждый из тех, кто стоял рядом, понял — хорошим это не закончится.

Профессор не успел отдать ни одной команды, как внизу горестно взвыли.

— Выключай! Выключай! Обесточивай!

Только скорость звука отстала от скорости действий.

Как всегда бывает в экстремальной ситуации, кто-то рванул вперед, кто-то назад, люди столкнулись, покатились прямо в этот оранжевый свет. В этот момент внизу тягуче грохнуло, свет стал еще ярче, и вместе с ним в мир ворвалась сила, расшвырявшая людей.

Взвыла тревожная сирена, замигала пожарная сигнализация.

— Ложись!

Нижний зал залил свет. Странный, холодный, дрожащий... Он переливался, и глаз не мог определить какой он это свет — голубой, белый, желтый... Поток возникал из ниоткуда, напоминая в разные мгновения то свет над чистым-чистым морем, то безжизненный свет медицинской операционной лампы. В мгновение он, только что бесплотный, вдруг стал материальным телом. Все, что оказалось вокруг него взмыло воздух и завертелось, словно и людей, и предметы подхватил поток воды, сливающийся в дырку в ванной. В неестественной тишине они крутились, озаряемые лиловыми вспышками...

Не прошло и нескольких секунд, как в центре этой кучи-малы радужными переливами засверкала точка. Она росла, росла, превращаясь из бильярдного шара в футбольный мяч и далее, становясь все больше и больше

Профессор, сохранивший хладнокровие, подумал, что камеры, вероятно, работают и многое может стать ясным, когда они посмотрят записи, хотя чего тут гадать... Получилось! Портал, наконец, возник. Как и каким образом — непонятно, но вот он, его можно пощупать руками!

Он невольно поднялся и в этот момент грохнуло...

3.

Только что он чувствовал спиной жесткость стола и страх, а теперь все словно повисло в воздухе. Ничего не стало вокруг. Пропала сила, пропал свет, даже ощущение тяжести куда-то исчезло. Прат вздохнул, но и воздуха, казалось, также не осталось.

А потом обрушился грохот... Маг словно очутился в середине тучи, из которой непрерывно лупили молнии, и грохотал гром. Звук обрел плотность предмета, стал болью... Прат вскинул ладони к вискам, мимоходом удивившись, что ничто их больше не сдерживает, зажал уши и закричал, стараясь криком заглушить страх и боль.

Через мгновение возникло ощущение, что мир вокруг скручивается, сминается, как кусок бумаги.

Появился свет— чистый, словно первый снег на вершинах гор. В одно мгновение он стал нестерпимым. Алые сполохи резали глаза. Боль и свет, свет и боль волнами накатывались на него, растворяя сознание, утаскивая его в неведомый мир.

В страхе Прат попытался дернуться и у него получилось!

Его перевернуло, потянуло в сторону. Он невольно задержал дыхание, словно нырял в воду. Голова, плечо, снова голова... Появился звук. Его поволокло, ударяя обо что-то невидимое, но вот движение прекратилось. Спиной, затылком он ударился обо что-то твердое... Вдохнув, впустил в себя воздух нового мира, предназначенного его врагами для того, чтоб его убить.

Тут были воздух и жизнь!

Огромное помещение. Не пещера. Стены ровные, без украшений, словно попал он в барак ремесленников. Не просто необычное — чужое. Как услышав первые звуки незнакомого языка, сразу понимаешь, что перед тобой человек из другой страны, так и тут. Едва Прат увидел какие-то толстые веревки, протянутые по блестящим стенам на железных крючьях, металлические стены и огромные затянутые слюдой окна, как понял, что это и есть мир, в котором ему теперь предстоит жить... Сверху обрушились вой и треск. Рядом с ним появилось несколько фигур в ярко-оранжевой одежде. Кто-то из них просто лежал на необычайной гладкости каменном полу, а кто-то катался, завывая от боли.

Прат не успел сообразить, что должен делать — бежать или затаится, как к нему кто-то подскочил, подхватил под руки и потащил в сторону.

Еще не отошедший от перехода в новый мир, маг не стал сопротивляться. Новый мир оказался мало того, что не гостеприимен, но еще и опасен. Его тащили, а он вертел головой, впитывая картинки нового мира. Толстые металлические веревки, металлические шкафы, блестящие яркими цветными огоньками, словно за каждым из них горела праздничная свеча...

"Мир железа?" — подумал Прат. — "Сколько же его тут"?

Он перевел взгляд вниз. Квадраты пола, собранного из каменной плитки показались ему приветом от своего мира.

"Не все тут так плохо..." — мелькнула мысль, но её в единый миг вышибло из головы. В блестящем боку опрокинутого на пол бака он увидел движение.

Сверху на него падала колонна. Губы сами собой пробормотал заклинание, стараясь остановить падающую смерть. Всего насколько слов, но они стоили жизни! Уже произнеся первый слог, он знал, что ничего не получится. Губы шевельнули воздух, но колдовства не случилось. Не было тут волшебных сил! Его не обманули!

Маг горестно взвыл. До последнего мгновения он надеялся, на чудо, но его не случилось...

Пока он переживал, колонна рушилась, грозя придавить его вместе со спасителем. Туземец отпрыгнул, потащил его за собой...

Они увернулись, но его спаситель наступил на одну из толстых веревок, что в беспорядке вились по полу, словно в разгромленной канатной мастерской. Из-под его ног ударил фонтан искр.

"Все...— успел подумать Прат. — Сейчас точно все..."

Тело свело холодной судорогой. Он изогнулся от боли и разум вылетел птицей, вырвавшейся на свободу...

4.

Человек за столом разогнулся и потер шею.

Гора бумаг на столе никак не давала возможности принять его за клерка или книжного червя. Полковничий мундир с орденскими планками не казался тут лишним, как и несколько фотографий, где хозяин кабинета стоял в форме и с оружием Правда там он выглядел помоложе, и талия была поменьше, но лицо оставалось тем же. Собранным и волевым.

Он вздохнул, поморщился от запаха.

В воздухе еще носилась вонь горелого металла и пены из системы пожаротушения. Убытки в несколько тысяч долларов и снова задержка исследований.

ЧП получилось не из рядовых — восемнадцать пострадавших, но хорошо, что хоть никто не погиб.