Наш мирный космос. Изгои

Наш мирный космос.

Изгои.

Пролог

Более пяти сотен лет минуло с тех пор, как человечество вышло в космос. Эйфория первых лет освоения безвоздушного пространства постепенно перешла в противостояние холодной войны, затянувшееся на полтора столетия. Естественно, нельзя было сказать, что космос стал исключительно прерогативой военных. Всевозможные научные спутники, станции и даже совместные полеты к другим планетам и звездным системам — все это имело место быть в истории человечества. Только, как и тысячи раз прежде, в конечном итоге все закончилось войной.

Триста семьдесят шесть лет космической экспансии с образованием сотен колоний и космических станций в соседних звездных системах закончились в тот момент, когда на родине человечества у очередного народного избранника не дрогнул палец. Палец, что завис в считанных миллиметрах от красной кнопки.

Сколько сотен его предшественников порой одергивали себя в последний момент и находили в себе силы договориться с оппонентами, дабы не ввергать человечество в кошмар ядерной войны. Сколько десятков международных программ принимались в целях снижения ядерных арсеналов ведущих стран мира. Сколько раз простые обыватели, обнимая своих детей и близких, сидели у экранов, ловя каждое слово тех, кому было доверено вершить судьбы мира, и с облегчением выдыхали, когда взаимное уничтожение откладывалось на неопределенный срок. Но все хорошее имеет свой конец.

Человечество, как и Землю, спасло только то, что в войну трех гегемонов, в самый ответственный момент не побоялись вмешаться те, кого называли союзниками или сателлитами. Те, чье мнение принималось во внимание, но учитывалось далеко не всегда, сумели внести свой более чем весомый вклад в дело уничтожения десятков тысяч несущих смерть всему живому боеголовок, заполонивших в один не самый прекрасный день небосвод и ближний космос. Нет, противоракетная, противовоздушная, и противокосмическая оборона Соединенных Штатов Америки, России и Китая, уничтожили куда больше бомб и ракет с ядерной начинкой, нежели аналогичные системы защиты всех прочих стран мира. Но именно вклад, сделанный теми, кто не хотел умирать из-за очередных разногласий мировых гигантов, оказался решающим. В огне ядерных взрывов погибли всего пять крупных мегаполисов и тридцать семь миллионов человек — пустяк, по сравнению с тридцатью миллиардами живущих. Также были уничтожены несколько океанских эскадр и ряд космических кораблей и станций. Однако на этом Армагеддон и закончился. А дальше в ход пошли обычные системы вооружения.

Целых четыре года сражавшиеся за доминирование над человечеством страны смогли продержаться на сделанных заранее запасах и ресурсах, что удавалось добыть в условиях жесточайшего противостояния. Погибли сотни миллионов солдат, были уничтожены тысячи морских и космических кораблей, десятки тысяч истребителей, бомбардировщиков и штурмовиков. Многие заводы и научные институты оказались разрушены до основания. И вот тогда, когда, подобно хрипящим от недостатка кислорода боксерам тяжеловесам, протянувшим до 12 раунда, оставалось в последний раз напрячь все свои силы, чтобы нокаутировать своих соперников раз и навсегда, в очередной раз вступили в дело остальные сотни стран мира. Самоустранившись от безумия ядерной войны, что грозила полным уничтожением их стран, соседи большой тройки в едином порыве бросили все свои силы на добивание израненных хищников.

Еще полгода развязавшие войну страны смогли продержаться против принявшихся терзать их шакалов. Но даже лучшая в мире техника, оружие и выжившие в сотнях сражений ветераны не смогли сдержать натиск свежих, в сотни раз превосходящих их, сил. Первой пала Россия, не справившись с армиями европейских и ближневосточных стран. Подобно разлившейся реке, многочисленные войска прежних сторонних наблюдателей устремились вглубь ее территории, охватывая кольцами окружений дивизии, корпуса и целые армии, благо сил на подобное имелось в избытке. Миллионы солдат и офицеров полегло в тех боях, а потом у остатков русской армии закончились топливо и боеприпасы, немногочисленные запасы которых уже были захвачены или сожжены прорвавшимися сквозь защитников войсками. Следом за Россией прекратил боевые действия Китай. Индия, Япония и все прочие страны Азии практически один в один повторили тактику своих европейских и арабских коллег. Да к тому же, наконец, сработала давно закладываемая противниками внутриполитическая мина и древняя страна в считанные недели развалилась на отмежевавшиеся от центральной власти территории. Так появился Южный, Центральный, Западный, Восточный и Северный Китай, не считая совсем уж крошечных государственных образований вроде Тайваня и Обособленной территории Гонконг. Дольше всех продержалась Америка, да и то исключительно в силу слабости выпавших на ее долю противников. Объединенная армия Южной Америки оказалась столь удручающим военным формированием, что с трудом противостояла даже отрядам национальной гвардии. А при встрече с немногочисленными, находящимися на переформировании после боев на Аляске, в Китае или на русском Дальнем Востоке, дивизиями морпехов, пехотинцев и десантников, либо бесславно гибли, либо устраивали тем многодневный огненный ад, если позволяли ресурсы имеющейся артиллерии и авиации. И во всех случаях в дело нередко шли удары с орбиты, где единичные уцелевшие корабли и москитные силы теперь уже бывших гегемонов ничего не могли противопоставить объединенным флотам всего остального мира.

Так закончилась эпоха мировых лидеров и началась эпоха равных, когда на законодательном уровне всем странам, вошедшим в новый и единственный Союз Объединенных Наций, запрещалось далеко отрываться от своих соседей, что в экономике, что в науке и технике. Естественно, все эти события не могли не сказаться на развитии человечества. Тысячи новейших разработок и технологий оказались навсегда утрачены во время войны, погибли десятки тысяч ученых, оказались полностью уничтожены уникальные производства и лаборатории. Вслед за разделом территорий бывших мировых лидеров на отдельные образования оказались разорваны многочисленные производственные цепочки, приведшие к гибели целых отраслей. И, конечно же, искусственный застой в развитии, что оказался жизненно необходим ради достижения провозглашенной политической цели — все же очень не многие страны мира могли похвастать достижениями, достаточными, чтобы встать в один строй даже с жалкими осколками бывших великих держав.

Столь политически верная, но губительная с точки зрения здравого смысла, ситуация не замедлила сказаться на жизни колоний, большая часть которых принадлежали как раз развалившимся гигантам. Больше никто не горел желанием закупать по кусающимся ценам производимую на них продукцию, что в прежние времена компенсировалось столь же кусающимися ценами высокотехнологичной продукции направляемой в эти самые колонии. Также никто не спешил отправлять туда транспорты с необходимыми для существования, но не производящимися на месте товарами, ибо собственных средств у большей части колоний после развала метрополий не имелось, а давать в долг столь астрономические суммы, мало кто мог себе позволить. Оказались заморожены проекты по заселению новых планет. Максимум, на что хватило сил победившего человечества — достроить четыре колонизационных корабля и выпихнуть их с орбиты Земли, предварительно ссадив на них всех неугодных новому порядку. Причем на каждый корабль специально собирали колонистов из состава бывших врагов, а один так и вовсе под завязку забили бывшими военными из тех, кого принято называть "непримиримыми", не забыв разбавить их командой надзирателей от целой плеяды стран. Этот, хоть и не тюремный, но близкий к таковому, транспорт, от греха подальше, был переориентирован на самую дальнюю из запланированных к заселению систем — HD 40307, одна из планет которой была признана пригодной к проживанию людей.

А спустя еще пятьдесят лет мертворожденное политическое образование, полностью соответствуя своему сокращенному наименованию, упокоилось в вечном сне. Замучившиеся подтягивать за счет собственных ресурсов многочисленных отстающих бывшие когда-то наиболее развитыми страны провернули стрелку политического компаса ровно на 180 градусов, объявив всех, кто не успел подтянуться до требуемого уровня, деградировавшими нациями, вслед за чем последовала величайшая в истории человечества трагедия, названная просвещенными народами "Великой чисткой". Как результат, для перенаселенных территорий европейских и части азиатских стран оказались открыты высвободившиеся от коренного населения целые континенты — Африка и Южная Америка. Биологическое оружие не оставило шансов ни одному человеку, не получившему ранее прививку. Так что представителей ряда этносов отныне можно было встретить лишь в колониях. И, что немудрено, повторять судьбу своих соплеменников никто из них не пожелал. Так началась Колониальная Война, прозванная некоторыми шутниками — "Крестовый поход звездной эры".

Результатом десятилетнего противостояния стало сокращение человечества еще на десять миллиардов душ — две старейшие колонии и Земля оказались объектами для биологических атак, и окончательный развал старой политической системы. Тут и там, по всему ареалу обитания человечества, как грибы после дождя, начали возникать независимые звездные системы, планеты, а то и страны, отодвинувшие возможность объединения людей под одним флагом еще на неопределенное время. Единственным положительным результатом всего произошедшего можно было посчитать разве что всеобщее запрещение оружия массового поражения ядерного, химического и бактериологического типов, а также выделение венца творения человеческого гения, системы гиперпространсвенных врат, в частный сектор, так что ни одно из вновь образованных государств не могло самостоятельно использовать соединяющие миры пути. Ныне все, даже Земная конфедерация, объединившая в себе колыбель человечества и союз наиболее старых колоний, не могли позволить себе спокойно перебрасывать флоты и армии, куда бы то ни было, без предварительного уведомления. И штрафом за нарушение данного условия было полное отлучение от возможности переходить гиперпространственными маршрутами, что обеспечивалось полным сокрытием технологий создания, как стационарных гиперпространственных врат, так и компактных гиперпространственных двигателей.

В то время, пока шла война за колонии, кто-то очень умный смог скрыть или уничтожить все производственные мощности и документацию касающиеся этой тематики, оставив с носом абсолютно всех. Даже можно было сказать, что именно он, наконец, сделал всех равными, ибо отныне единственным препятствием для путешествий между звезд являлась лишь толщина кошелька. Разве что продаваемые по квотам корабельные гиперпространственные двигатели позволяли обойтись без врат. Но их заоблачная цена, сравнимая со стоимостью полусотни тяжелых транспортов, фиксированное ежегодное количество доступных к приобретению и ограничения по расстоянию прыжка, не оставляли никому иного выбора кроме как платить. Немногочисленные же попытки захвата станций контроля гиперпространственных врат приводили лишь к одному результату — самоуничтожению врат и выкатыванию монополистом космического масштаба не менее космического штрафа тому, кто позволил себе побряцать оружием. И правительства вынуждены были раскупоривать свои кубышки, дабы не остаться в изоляции вместе со своими амбициями и сотнями миллионов недовольных граждан. Так что вскоре имущество и сотрудники "Звездного пути" превратились в нечто неприкосновенное. А еще компания стала причиной появления единой для всех обжитых систем валюты. Нет, конечно, у многих государственных образований имелись собственные денежные знаки, но расчеты за пользование вратами производились исключительно в банальных, упоминаемых еще в фантастических произведениях далекого прошлого, кредитах. Именно они вынужденно стали наднациональной валютой всего человечества и применялись при всех внешнеторговых сделках, став со временем эталоном надежности. Ведь, что бы ни происходило в том или ином уголке обжитого пространства, цена за услугу переноса 10 тонн веса на 1 световой год оставалась неизменной.

Глава 1. Выпускной экзамен.

Истребитель типа Гардхундо дрейфовал в окружении обломков своего же правого крыла в полной, абсолютной тишине, так как звуки в космическом вакууме в принципе не могли распространяться. Зато внутри, в отгороженной от смертельной для человека среды кабине пилота, звуков было, хоть отбавляй. И, судя по тому, как с каждым новым рыком, от которого трепетали барабанные перепонки, молодой пилот съеживался все больше и больше, ничего хорошего от своих отцов-командиров и наставников ждать ему не приходилось. Некогда краса и гордость конструкторов и инженеров всех кланов планеты Эсперига, первый ховер, так сказать, национальной разработки, полностью спроектированный с нуля от носа до кончика хвоста своими силами, уже давно сдал пост в боевых порядках более совершенным машинам. Свыше полувека он стоял на страже отколовшейся от прочего человечества колонии, отстаивая права ее жителей на самоопределение в сотнях схваток. Но времена Колониальной Войны давно прошли и успели забыться, а сохранившиеся машины все продолжали служить своим создателям, подновляясь, время от времени, чтобы не отставать от возможных конкурентов. Впрочем, в ряде малых кланов до сих пор сохранились машины в заводском исполнении, сошедшие со стапелей еще в конце войны и нельзя было сказать, что между ними простиралась пропасть в плане технологий. Слишком большой застой в науке, спровоцированный событиями последних столетий, долгие десятилетия не позволял совершить эволюционный скачек, так что в полицейских подразделениях многих миров до сих пор служили подходящие к столетнему юбилею машины 2-го и даже 1-го поколения ховеров — аппаратов предназначавшихся для действий, как в атмосфере, так и в открытом космосе. Так что относящийся уже к 3-му поколению Гардхундо на их фоне смотрелся весьма серьезной силой. Лишь в последнее десятилетие тут и там начали появляться на свет машины нового, 4-го, поколения, что по совокупности всех характеристик превосходили старичков в полтора-два раза. Но лишь в космосе. Атмосферные же полеты новым ховерам были, скорее, противопоказаны, ибо там они могли разве что скользить по заранее намеченной траектории, нежели летать в свое удовольствие, как это и положено грозным небесным хищникам. Зато в безвоздушном пространстве они с легкостью рвали в клочья любую универсальную машину, к числу которых относился первенец ховеростроения Эспериги. Видимо, в том числе по этой причине, лучшие из старых машин поддерживались в боеспособном состоянии. Но перевооружение расквартированных на космических носителях полков высвободило столь значительное количество этих истребителей, что их перестали жалеть, отдав на растерзание будущим пилотам.

Еще во времена противостояния с Землей десятки тысяч этих машин поставлялись на внешний рынок. Все же не каждая колония могла похвастать, как кадрами, так и производствами, способными сотворить полноценный космический истребитель. Более того, помимо бывшей метрополии настоящие боевые ховеры на момент начала противостояния производили лишь в системах Тау Кита и Глизе 667, ранее принадлежавших России и Китаю соответственно. Да и те годились скорее для полицейских и таможенных функций, нежели для полноценного космического боя. А имевшиеся на вооружении полноценные боевые машины родом с Земли имели тенденцию погибать в боях или выходить из строя вследствие полученных повреждений или износа агрегатов. Потому Гардхундо в свое время стал одним из наиболее распространенных машин во всем пространстве освоенном человечеством. Но война закончилась и получившие независимость миры кинулись наверстывать упущенное. Тут и там, словно грибы после дождя, начали возникать частные и государственные проектные бюро, что выдавали один за другим проекты новых ховеров. Многие из них мало чем отличались от уже существующих машин, а то и уступали ветеранам отгремевших битв по всем показателям. С какой стороны ни посмотри, а развивавшуюся на Земле не одно столетие школу самолето— и ховеростроения никак нельзя было списывать со счетов. Впрочем, время, деньги и промышленный шпионаж со временем поспособствовали появлению на свет десятку вполне удачных моделей, половина которых даже имела определенный коммерческий успех, потеснив на рынке, как машины с прародины человечества, так и Гардхундо. Тем не менее, многие не отличающиеся богатством колонии до сих пор холили и лелеяли истребители созданные умами потомков сосланных на Эсперигу русских, американцев и китайцев, полагая их вполне достаточными даже в нынешнее время. Потому, произошедшее у кланов перевооружение, вслед за которым последовал выплеск на рынок тысяч высвободившихся ховеров по более чем привлекательной цене, для многих оказалось манной небесной, позволив значительно укрепить силы самообороны собственных планет.