Старые новые Боги

"Временная Точка" или же еще многими называемая "Точкой Контроля" располагалась в глубокой древности, в то время, когда египтяне еще не поднялись над окружающими народами как империя и фараоны не поставили величественные пирамиды. Да и Сфинкса, который был намного старше одного из семи чудес света, еще не было. Да и сама территория будущего Египта еще ничем не напоминала те места, куда будут стремиться туристы со всего мира. Не было ни песков, ни суховеев, ни иссушающего, безжалостного солнца. А были тропики влажные и удушливые, да топкие болота, полные мелких кровососущих насекомых. И лишь один Нил, разрезающий северо-восток Африки все так же лениво тёк, унося в Средиземное море каждую секунду тысячи кубометров пресной воды.

Наилучшее место для базы "Временной Точки" находилось на возвышенности, там, где покоились массивные желтые валуны. И на этом месте из воздуха, над самой землей вдруг развернулось дымное кольцо и на один из таких валунов спрыгнула черная фигура. Следом за ней приземлилась еще одна, а затем и третья. И эти три фигуры, лица которых были скрыты за непроницаемым взгляду перегородкой, подняли наизготовку оружие и повели им из стороны в сторону.

— На сто двадцать наблюдаю группу из пяти аборигенов, — доложил вдруг один. — Вооружены копьями и палками.

— Ваша оценка агрессии? — спросила его невидимая собеседница.

— Близка к нулю. Они напуганы и хотят убежать.

— Хорошо. Тогда следуйте пункту шесть, первой главы инструкции, — осведомила собеседница и процитировала тот самый пункт. — Никого к периметру стройки не подпускать, на поражение без необходимости не стрелять. Разрешаются предупредительные выстрелы в воздух.

— Так точно, — принял приказ человек в броне и продолжил наблюдение.

Следом из кольца выпрыгнули еще люди в броне, затем люди в серой форме. После этого выдвинулся и опустился пандус и на землю выехала техника. Трактора, бульдозера, экскаваторы. И в древней, дремучей глуши на диво аборигенов, сдвигая в стороны массивные валуны, закипела невиданная ранее стройка.

Спустя неделю, когда был возведен глухой периметр, а все камни убраны в сторону и сброшены со склона, были поставлены серые коробки зданий и база заработала.

— Майор Вольгов, — мягко, почти ласково прозвучал женский голос в голове седовласого военного, что только что присел перед экраном больших мониторов. — Вы принимаете дежурство?

— Да, принимаю, — ответил он сухо, кивком головы отправляя своего коллегу на отдых. Тот кивнул в ответ и устало, с удовольствием потянулся. Вставая, он показал Вольгову сложенные под голову ладони.

— Вы готовы к докладу?

— Готов, — ответил он и ласковый женский голос надиктовал ему заготовленный текст. И только после этого майор, поняв, что от него не требуется срочных действий, расслабился. Откинулся на спинку кресла, окинул взглядом кадры с периметра и спросил о обладательницы ласкового голоса: — Нина, скажи, а когда техники планируют закончить настройку оборудования?

— По графику через девяносто шесть часов. Но они идут с небольшим опережением.

— На премию рассчитывают?

— Видимо, — ответила Нина и Вольгов почувствовал, как она улыбнулась.

— А что там аборигены?

— Не проявляют активности.

— И даже к зоне не подходят?

— Нет, товарищ майор. С момента нашей первой встречи, они более здесь не появлялись.

— Ладно, понятно, Нина, — сказал майор и потерял к собеседнице интерес. Впереди у него было восемь часов нудного, скучного и однообразного дежурства. Рядом с ним заступили на смену двое подчиненных. И они, пялясь в мониторы, сканировали джунгли рядом с забором.

База являлась одной из немногих точек, откуда было удобно следить за возмущениями полей, сопровождающих перемещающихся во времени. Работа являлась простой — оборудование само следило за возмущением, датчики регистрировали колебания. Персоналу оставалось лишь обслуживать технику и вовремя ремонтировать. Основная сложность была в том, что та точка во времени и пространстве, где ученые поставили базу, была очень уж удобной. Она словно узел цепляла время с обеих сторон и позволяла бегать своим "путешественникам" туда-сюда с минимальными затратами, а за чужими с легкостью наблюдать. Чужих "путешественников" не любили. И потому база, помимо своей основной задачи по слежению, несла еще одну функцию — пресечения нелегальных путешествий. Потому-то здесь, помимо полутора десятка научных работников, следящих за дорогой в оба конца, находились и военные. И военных здесь было много.

К середине смены к майору Вольгову зашел коллега. Майор Михайлин упав на кресло, что стояло рядом, он хитро подмигнул:

— Ну что, товарищ дежурный, после смены на охоту не желаешь?

Майор неопределенно пожал плечами.

— Да что-то не очень охота на эту охоту.

— Да брось, ты чего? Мы только начали здесь работать, а уже скучно так, что хоть на стену лезь. Вот что ты после смены собираешься делать?

— Спать.

— А после? Опять спать?

Майор почесал посеребрённый висок.

— А чего ты вдруг на охоту собрался? Ты же рыбак!

— О-о, а я тебе сейчас покажу, — с улыбкой ответил коллега и выудил из кармана гражданский смартфон, который здесь как средство связи был абсолютно бесполезен. И показал красочный снимок: — Ты посмотри какой красавец! Не зверюга, а царь всех зверюг. Заловить такого мечта каждого рыбака!

— Крокодила?!

— Нильского крокодила, — с придыханием поправил Михайлин. — Нинка говорит, что он достигает десяти метров и возраста семидесяти лет. У нас такие давно уже не водятся. Ты представляешь какой экземпляр! Я уже обо все договорился, Мирзоев не против чтобы мы привезли кусок свежего мяса. Если после твоей смены выехать, то через два часа будем на месте. Наживка есть, снасти тоже готовы. Закинем в воду тухлятину, он клюнет, мы его траком и вытащим. А на берегу и грохнем.

— А потом?

— А потом затащим его на борт, да на базу отвезем. Я, между прочим, крокодилятину никогда не пробовал. Говорят, она на цыпленка похожа.

И майор Вольгов согласился. Друг был абсолютно прав — на базе стояла скука смертная.

За речным монстром выехали сразу после дежурства. Побросали в борт снасти, оборудование, кинули убитую и полежавшую на жаре антилопу, уговорили еще пару человек и, набивая новую дорогу по джунглям, двинули. Нина по просьбе майора следила за их перемещением с воздуха, предупреждая о заведомо непроходимых местах. Перед самой рекой, когда трак подминал под себя не слишком раскидистый куст, она неожиданно сообщила:

— Товарищ майор, справа от вас, в двухстах метрах замечены местные жители. Они идут в вашу сторону, видимо, привлеченные шумом.

Михайлин, как инициатор похода и потому возложивший на себя обязанности старшего, подобрался. Спросил мысленно:

— Сколько их, Нина?

— Семь человек. Мужчины, вооружены копьями и луками.

— Хорошо, спасибо, Нин, — ответил Михайлин и передал неслышимую новость товарищам.

Вольгов нахмурил брови:

— Не думаю, что назревает конфликт, но кто его знает. Надо бы место найти возле реки пустынное. Там есть такое?

Михайлин переспросил Нину и та, неслышно сообщила:

— Место, где обитает ваш крокодил, поросло кустарником, но чуть правее есть место с хорошим спуском к воде. И растительность там отстоит на пятьдесят метров.

Михайлин передал сообщение. Майор заметил:

— Пятьдесят метров для лука не расстояние.

— Брось. У нас броня. Да и нас четверо и при оружии. А еще Нинка за нами наблюдает. Она нам поможет.

На нужный людям спуск Нина вывела безошибочно. Безымянный лейтенант, что сидел за рулем, развернул трак, так, чтобы тот встал лебедкой к воде. И началась охота.

Антилопу разделывал сам Михайлин. Он же насаживал на крюк вонючие куски и зашвыривал в воду. И потом лебедкой тащил наживку. Вольгин в процессе участвовать не пожелал, он залез в кузов и, взяв в руки оружие, меланхолично встал в охрану. Изредка спрашивал:

— Нина, что там аборигены?

— Они рядом с вами, товарищ майор. Семь человек, наблюдают за вашими действиями.

— Не вижу их. Где они точно, Нин?

— Везде, товарищ майор.

И сколько Вольгин не приглядывался, сколько не напрягал глаза, но так и не мог увидеть местных. И лишь тепловизор показывал где они прячутся. Майор переводил туда оружие и всматривался, надеясь увидеть потенциального врага. Но все равно, даже с техникой аборигены оставались незаметны.

Прошел час. Михайлин провонял тухлятиной и илом. Раз за разом он закидывал приманку, специально производя много шума и медленно вытаскивал лебедкой, пиная по тросу, так, чтобы вибрация привлекала хищника. И хищник привлекался. Но не тот, который желался. Попадались пятиметровые жадные крокодилы на крючок и вытаскивались негодующим майором на берег. Он возмущался:

— Мелочь пузатая, чего вы лезете?! Не на вас охота! — и выстрелом в голову убивал животных и снимал с крючка. Оттаскивал тварей в сторону и снова закидывал наживку в воду, азартно вопрошая: — Нинка, ну где эта гадина? Почему он не плывет ко мне?

И Нина давала ему советы. Михайлин ее слушался, менял тактику забросов, плевал на приманку. Наконец, еще через час Нинка сжалилась над майором, сообщив:

— По данным получаемых с дронов животное услышало запах приманки и приближается.

И Михайлин азартно плюнул на ладони:

— Давай Нинка, следи за ним!

Крокодил схватил наживку рывком. Дернул за нее так, что трос, вмиг потеряв слабину, зазвенел фортепьянной струной и заходил их стороны в сторону. Животное, почувствовав сопротивление, повело себя так, как ему и было написано природой — закрутилось, пытаясь оторвать кусок и потянуло на глубину. Тварь была сильной. Лебедка держала крепко и не отпускала, но вот трак..., тот, стоя на влажном суглинке, вдруг заскользил. Михайлин, не замечая этого, победоносно взревел:

— Попался! Ах-ха-ха-ха. Попался, скотина! — и ударом ладони по кнопке запустил лебедку. Крокодил задергал еще сильнее и машину потянуло в воду. Вольгов крикнул безымянному лейтенанту:

— Заводи!

И трак, издав утробный рык, заскреб колесами, потянул собственную тушу в сторону леса. А вместе с собой и речного монстра.

Царь всех крокодилов сопротивлялся долго. Он крутился, упирался, дергался, но добычу не отпускал. И тянул и тянул и на глубину, пытался залезть в коряги. Лейтенант за рулем давил полный газ и машина скребла колесами, выбирая суглинок и медленно, но верно, зарываясь. А Михайлин как будто и не замечал этого, с азартом настоящего рыболова выводя крупную добычу.

Через полчаса крокодил обессилил и сдался на милость победителя. Лебедка вытащила его на берег и майор, воочию увидев монстра, возликовал:

— Да! Да! Вот так вот!

Крокодил слабо сопротивлялся. Упирался лапами, дергал массивной головой из стороны в сторону, клацал челюстями, желая освободиться от наживки, но не мог — крюк, зацепившись, держал прочно.

Кое-как трак сдвинулся с места и полностью вытащил гиганта из воды. И только сейчас Вольгов оценил размеры животного. Присвистнув, он спросил:

— Как же мы его на базу потащим?

А Михайлина эта проблема не интересовала. Он ответил:

— Как ни будь. Разберемся.

Подал голос один из лейтенантов:

— А может ему только хвост отрежем? В нем мяса много и оно вкусное.

— А ты-то откуда знаешь?

Лейтенант неопределенно пожал плечами:

— Пробовал.

Михайлин взялся за оружие. Стоя в кузове критически окинул крокодила и вдруг засомневался:

— У него же шкура, что мой броник. Вдруг не пробью?

Но, тем не менее, он отставил всяческие колебания и, приложив приклад к плечу, выстрелил один раз. Оценил попадания и остался доволен. Но на всякий случай сделал второй выстрел, с той целью, чтобы тварь умерла уж наверняка. И только после этого оно спрыгнул на землю.

С крокодилом поступили так, как и предложил лейтенант. После длительной фотосессии, после отдыха, Михайлин, взяв в руки большой тесак, принялся кромсать тушу, отделяя толстый жирный хвост. Помогать ему никто не хотел, да он и не просил.

Неожиданно напомнила о себе Нина. В голове у Вольгова раздалось предупреждение:

— Товарищ майор, аборигены собираются вместе.

— Где? — мысленно спросил он.

— В ста метрах от вас, на девяноста пяти.

И майор перевел наблюдение в ту сторону. Но сколько он ни приглядывался, никого не смог разглядеть. Растительность надежно скрывала жителей леса.

Михайлин меж тем, отрубил хвост и, подцепив его лебедкой, затащил в кузов. И уставший, грязный и вонючий, забрался сам.

— Товарищ майор, аборигены идут к вам, — сообщила Нина.

Вольгов ретранслировал сообщение товарищам, и они забеспокоились. Взяли в руки оружие и приготовились к возможной атаке. Но отражать нападение не потребовалось. Ближайшие кусты медленно раздвинулись и на пустое пространство осторожно ступили люди.

Аборигены были малы ростом и щуплы. И абсолютно наги — крошечная набедренная повязка почти не прикрывала паховой растительности. Он были совсем не похожи на тех древних египтян, которых представляла история. Наоборот, они были похожи, скорее на пигмеев. Темны лицом, кучерявы и росточком едва ли не по грудь взрослого мужчины. Они были вооружены, если можно так сказать. Те палки, что они держали в руках, едва ли можно было отнести к копьям, скорее к небольшим дротикам с каменными наконечниками. И луки выглядели слишком уж смехотворно — десятилетние пацаны во дворах себе подобные делают из веток.

Вышедшие из леса не проявляли агрессии. Встали кучкой на границе леса и со страхом поглядывая на автомат в руках Михайлина, выдвинули переговорщика. Толкнули в плечо самого крупного и тот, сделав шаг, что-то возмущенно затараторил, тыча палкой то в грязного майора, то в убитого и обесхостченного крокодила.

— Нинка, что он болтает? — громко спросил Михайлин, не в силах понять говорящего. — Что ему надо?

Волгову не требовался перевод. Он и так понял возмущение невысоких людей:

— Им не понравилось, что ты речного монстра завалил.

Михайлин удивленно поднял брови:

— И чего?

Майор пожал плечами:

— Не знаю, — и мысленно переспросил: — Нина, спроси, на Большой Земле могут дать перевод?

— Уже сделала запрос, товарищ майор, пока это невозможно. Диалект отдаленно похож на один из древних языков, но семантика пока поддается с трудом. Не хватает базы.

А перевода и не требовалось. Пигмей что-то высказывал, махал своей палкой, потрясал ею к небесам и, видимо, грозил нам смертными карами. Михайлин догадался:

— Мы их Бога убили, что ли? — и засмеялся громко и выразительно.

Пигмеи затихли. Переговорщик нахмурился и наклонил голову, проявляя неодобрение. А Михайлин, веселясь, спрыгнул с борта и со всей дури вмазал ботинком по неподвижной туше:

— Вот он ваш Бог. Смотрите! Это вы его любили? Ему поклонялись? А может вы ему еще и жертвы приносили? Девок своих ему скармливали, да?

Пигмеи молчали. Один из них не выдержал и перехватил в руках маленький лук, намереваясь пустить стрелу. Вольгов прикрикнул: