Глава 32. Грязные тайны

Глава 32. Грязные тайны

* * *

Великие магистры Дурбанкул и Квантофельбаум, шедшие впереди, продолжали о чем-то шумно спорить. Их безуспешно пытался утихомирить Марсенчик. За ними спешили другие маги, переговариваясь на ходу.

Селия шла в самом хвосте процессии, едва переставляя ноги. Если бы не молчаливая поддержка Пропана, за чьей широкой спиной она пыталась прятаться, ей пришлось бы совсем плохо. В окружении такого количества Великих и старших магистров скромной практикантке было откровенно страшновато, но и отделиться от них она не могла. Магическая презентация, для которой магичка принесла сменный накопитель, находилась в приемной самого Великого магистра.

— Спасибо, конечно, милочка, — секретарша Квантофельбаума рассеянно поблагодарила Селию, когда та изложила ей свое поручение. — Но в замене накопителя нет никакой нужды. Великий магистр просматривал вашу штуку всего один раз. После этого ее ни разу не включали. Но, если порядок требует...

Магическую презентацию пришлось искать где-то в дальних шкафах. Для этого даже пришлось привлечь премьер-магистра Пропана. Он, впрочем, сам вызвался помочь, пока Дурбанкул и Квантофельбаум затеяли очередные препирательства прямо в дверях кабинета, не давая никому пройти.

— Нет, в замене накопителя на новый есть смысл, — заметил между делом Пропан, приложив тестер к кристаллу с гравировкой рекламного отдела. — Заряд израсходован почти наполовину. Похоже, кто-то ее все же тайно прокручивал...

Секретарша только отмахнулась — ей было не до того. Великие магистры наконец прошли в кабинет вместе с прочими гостями, и следовало позаботиться об угощении и прочих мелочах.

Заменив накопитель на свежий, Селия покинула орден Алмазных Врат так быстро, как только могла. Ее подгоняло отчаяние. Монбазору грозит опасность, а она совершенно не представляет, как ему можно помочь! Или все-таки представляет?!...

Лабутински откровенно скучал. Разговор в кабинете Великого магистра Квантофельбаума длился уже добрых два часа, плавно перейдя в застолье, и давно ушел в глухие дебри, малоинтересные молодому дознавателю. Маги обсуждали какую-то диадему, которую то ли кто-то украл, то ли у кого-то украли, разговаривали о сорвавшихся надеждах на военные контракты, перепирались о неком провале (или Провале — так, кажется, назывался здешний магический полигон), который в конечном итоге привел к ссоре двух Великих магистров.

Марсенчик, сидевший как на иголках, неоднократно пытался свести обсуждение к убийству императора. Ему согласно кивали, а затем возвращались к прерванному разговору. Как заметил и отметил про себя Лабутински, Дурбанкул и Цирлифекс не доверяют главе городского отделения Департамента и не желают обсуждать щекотливые вопросы в его присутствии.

Молодой столичный гость начал склоняться к мысли, что и он в этой компании лишний. Пожалуй, стоило покинуть собрание самому и увести с собой Марсенчика. Все равно, здесь присутствует Борталоний, который наверняка явится к ним сегодня с вечерним отчетом.

Однако брошенная в сердцах хлесткая фраза Дурбанкула о некоем очень своевременно используемом заклинании, и, главное, ответ на нее заставили Лабутински остаться.

— Да что вы прицепились ко мне с этим антитезисом?! — не выдержал Великий магистр Квантофельбаум. — Да, это наша разработка, но не моя лично! И вообще, не люблю я эти новомодные примочки!

— Позвольте, коллега! — удивленно вскинулся Дурбанкул. — Так что же вы раньше об этом не сказали?! Мы же подозревали вас из-за этого антитезиса! То есть, и из-за него тоже... Значит, это не вы применили его тогда, во время аварии на полигоне?!

— Нет, не я, — сердито буркнул Квантофельбаум. — И совершенно незачем было говорить об этом вслух!

— Подождите! — вдруг поднял голову Пропан. — А кто тогда вообще был в Провале?

— От ваших — Гоберман, — сообщил коллеге Волозуп, старший магистр ордена Алмазных Врат, известный всему городу как ходячий справочник и алфавитный указатель. — А с вами, Великий магистр, были тогда Агиршелло, Бельгудей и Гаудинер, не считая прочего персонала.

— М-да, — Дурбанкул задумчиво потер переносицу. — Опять все те же лица...

Лабутински навострил было уши, но тут все испортил Квантофельбаум. Глядя почему-то на Марсенчика, он заявил, что пора, наконец, перейти к десерту. И выметаться прочь — последнюю фразу Великий магистр не произнес вслух, но очень выразительно и громко подумал.

Однако явившаяся на зов секретарша вместо подноса с печеньками принесла новое известие.

— Ваше мудрейшество! У входа появился архимаг Стэнниоль из столицы с сопровождающими лицами. Прикажете пропустить?

— Пропускайте, — Квантофельбаум скривился как он внезапной зубной боли, а в его бороде что-то явственно заискрило. — Но всю толпу сюда звать незачем. Если захочет кого-то потащить сюда, то не более четырех человек, а остальные пусть во дворе подождут!

МОНБАЗОР

За несколько кварталов от резиденции ордена Алмазных Врат нам повстречался всадник. Увидев целую кавалькаду экипажей, он повернул коня и поравнялся с каретой, в которой ехали Стэнниоль с капитаном Синехюнсом и я с Таксом.

— Наконец-то я нашел вас! — жизнерадостно воскликнул блондинистый красавчик в мундире гвардейского офицера, которого я уже точно где-то видел. — Сегодня утром мне пришло весьма необычное послание!

— Погодите, советник. Такие вещи не следует обсуждать на ходу...

Стэнниоль приказал вознице остановить экипаж, вышел из него и, отойдя на обочину, вступил в разговор со спешившимся всадником. Остальная свита архимага покорно ждала в отдалении.

— Вы знаете, кто это, коллега? — спросил у меня Синехюнс. — Нет? Это тайный советник Гельминтай из Имперской канцелярии. Не маг, но гром и молнию может устроить на загляденье. Будьте при нем осторожны.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

После ареста Звиздуничара и исчезновения Банабаки маг из Департамента начал относиться к нам с Таксом покровительственно, с немного грубоватой фамильярностью. Этим он напомнил мне кое-кого из соучеников по МАВМИ. Снова ощущать себя опекаемым было немного непривычно, но все равно лучше, чем выслушивать нотации от маман.

Между тем Стэнниоль закончил разговор с советником и поманил нас с Таксом к себе.

— Скажите, ваш пес может увидеть магический тайник? — с очень заинтересованным видом спросил архимаг.

Такс задумчиво почесал задней ногой левое ухо. В присутствии столичных дознавателей (и, вообще, малознакомых людей) он вел себя только по-собачьи. Думаю, это условие было прописано где-то в недрах его инструкции.

"Вообще-то смогу, — наконец-то решил он. — Только если вокруг будет не слишком много другой магии. Бывает фон настолько мощный, что и не различишь".

Я изложил его ответ дознавателю. Впрочем, у меня было стойкое ощущение, что архимаг уже давно подключился к нашему каналу, но из вежливости не показывает своей осведомленности.

— И все-таки, это шанс! — обрадовался Стэнниоль. — Понимаете, магистр, ваше дело еще не закрыто. Мне необходимо узнать, по какой причине Великий магистр Квантофельбаум решил подбросить именно вам кинжал и подсадить червя, а также где он взял и то, и другое.

— Так у вас же есть возможность заставить его говорить правду! — удивился советник Гельминтай.

— Есть, — вздохнул Стэнниоль. — Но меня связывают по рукам и ногам строгие правила Гильдии по применению этих мер. Если бы все было так просто, можно было бы не вести следствие, а нацепить ошейники подавления на каждого из подозреваемых и спросить, не убивал ли он императора. Увы, даже я не имею права предпринимать такие действия без веских оснований. Особенно в отношении магов высоких уровней. Тем более, Великих магистров. Мало того, что ошейник на них может и не подействовать. Если я не смогу предъявить Квантофельбауму достаточно веские обвинения, меня не послушается мой собственный блокиратор!

Поэтому будем заходить, как говорится, с козырей. Где-то в кабинете Великого магистра есть магический тайник. И, судя по всему, не пустой. Ваша задача — найти этот тайник и дать мне об этом знать. Или сказать, что вы не можете его отыскать. Тогда придется пойти другим путем, более сложным и медленным. Вы меня поняли?!

— Поняли, — ответил я за двоих.

— Вот и хорошо. Возвращайтесь в карету. И пригласите ко мне капитана Синехюнса.

После завершения разговора с дознавателями маг из Департамента выглядел изрядно озадаченным. Но ничего говорить не стал, а просто занял свое место. Экипаж двинулся вперед и после непродолжительной заминки въехал во двор резиденции ордена Алмазных Врат.

В отличие от прошлого раза, в ордене царила напряженная тишина. Двор был почти пуст, если не считать пары встречающих. Это были неизменные старшие магистры Твиндельдам и Твиндельдаст, но в каком виде! У одного из близнецов нос был заклеен какой-то нашлепкой телесного цвета. Получившийся "румпель" оказался раза в два больше обычного. И, судя по изрядно распухшей верхней губе, дело было не только в толщине повязки. Второй держался неестественно прямо, даже поклон изобразил как-то странно, наклонив не голову, а все туловище.

— Великий магистр ждет вас, но не более чем с четырьмя спутниками, — сообщил он.

Стэнниоль вопросительно приподнял бровь, но не стал спорить или демонстрировать свои полномочия. А просто пригласил с собой советника Гельминтая, капитана Синехюнса, меня и... Такса.

— С собакой нельзя, — прохрипел близнец без нашлепки.

Его брат прогундосил что-то подтверждающее. Похоже, старшие магистры опознали "зеленую зверушку".

— Это не собака, — спокойно возразил Стэнниоль. — И вообще, Великий магистр как-то регламентировал состав делегации? Нет?!... В таком случае, пройдемте, господа. Великий магистр не должен долго ждать!

Последняя его фраза была явно услышана. В этот раз нас не стали долго водить по коридорам и лестницам, а затем перебрасывать через шкаф. Один из близнецов коротко колданул, другой потянул на себя невидимую дверь. Несколько шагов, и все мы оказались в приемной Великого магистра.

Вышколенная секретарша встала, приветствуя нас легким поклоном.

— Великий магистр ждет вас!

ТАКС

Поисковые способности высоко развиты, но под воздействием посторонней магии эти функции могут ослабевать.

Из Инструкции, основного документа ТАКС

Ох, мы и попали! Наверно, безопаснее было бы угодить в гнездо химер! В последний раз я видел столько сильных магов за одним столом, когда к Учителю Мерлину на день рождения съехались гости из других миров. А теперь в гостях оказались мы, и, похоже, здесь нам были сильно не рады.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы хоть как-то сориентироваться в этом магическом гвалте. К счастью, встроенная антимагическая защита сработала без сбоев, и я смог заметно снизить интенсивность сигналов. Ага, вот уже и отдельные каналы можно идентифицировать!

Самый сильный негатив излучал легавый в форменной мантии: он был чем-то очень недоволен. Но его я оценил, как наименее опасного из всех. Действует только через подчиненных, а с капитаном Синехюнсом мой хозяин, кажется, уже снюхался. Значит этого — в игнор.

Великий магистр Дурбанкул был больше удивлен, чем рассержен. Причем злился он не на нас с хозяином, а на вожака местной стаи, бородатого архимага во главе стола. Но аура у него все равно оставалась очень тяжелой. В прошлый раз, когда мы с ним встречались, он хозяина совсем подавил. Но тогда я не знал, чего опасаться. А теперь — знаю! Взъерошить шерсть, чтобы поглощала лишний магический фон. Так что, выкуси, Великий магистр!

А вот хозяевам големов лично не симпатичны мы сами. И, надо признаться, есть за что. Хотя сами виноваты — нечего было хозяину настроение портить! Однако серьезной угрозы я от них не ощущаю. У одного из них в тарелке навалена куча костей. Причем обглоданных, ни мясинки. Жадина! Но сытый и поэтому ленивый.

Толстяк недовольно щурится. По-о-омнит, как я от него ушел. Сейчас я никуда не уйду, со мной хозяин. И вообще отвали, мы тебе не по зубам!... О, кажется, понял!

Пропана я хорошо запомнил. Он — на нашей стороне. И молодой дознаватель тоже. Еще один, незнакомый, пахнет блекло и сам какой-то серый, словно бумажный. Если что начнется, вряд ли они нам сильно помогут, но хоть мешать не будут.

Так что, их тоже в сторону! И кто у нас тогда самый опасный?! Здешний хозяин. Как я понимаю, сам Великий магистр Квантофельбаум. Тот, что на хозяина ловцов натравил. Сейчас он будто бы смирный. Сидит, перебирает свою бороду. Ох, не простая у него борода. Ну, если попадется, я ее по волоску вырву! И помощники твои, что дверь наружу заслоняют, не помогут! Силы у них, конечно, столько, что и ума не надо. Так у них сила, а у меня — скорость и сноровка!

Честное слово, если бы кто-то дернулся, принял бы боевую форму, хоть хозяин ее и не любит. Но нет, не дернулись. Наш архимаг помешал. Теперь сели все, разговаривают. Значит, моя задача — искать тайник.

И наворочено здесь! Я такого даже в спецбункере у Учителя не видел. Как тут что-то можно различить, ума не приложу.

Так что, поджимать хвост и признаваться, что я тут бессилен? Вот уж нет! Пока главный дознаватель им зубы заговаривает и хвосты накручивает, немного времени у меня есть. Работаем!

Так, куда люди обычно прячут пространственные карманы и тайники? Прежде всего, в шкафы. Вон у Банабаки он ох, какой непростой был! А здесь?

Да и здесь тоже. Ух, как часто линии натянуты! Только никакой это не карман, а червоточина. Запасной выход у него тут — скажем, один из. Но тайника там точно нет и быть не может — слишком сильные возмущения.

Попробуем с другой стороны. Где вообще у него может быть что-то спрятано? Например, вкусные косточки. Я бы их, наверное, закопал вот в том углу. Приглядимся...

Нет, он человек, стало быть, ноги у него две, а не четыре. Не будет он под полом ковыряться, неудобно это ему. Вон, мой хозяин в стене карман устроил. Может, и здешний надо где-то в стенах искать? В этой, пожалуй, ничего не будет — тут и дверь наружу, и шкаф, а больше места и нет. Вот эта бы подошла, но к ней кресла пододвинуты, не лезть же каждый раз через них... А во-он там, где всякие картинки навешаны, как раз посмотреть стоит.

Интересно, все на каких-то гвоздиках висят, а эта — на крюке. И крюк такой толстый — как Учитель говорил, слона подвесить можно. И что это за нити там такие торчат?... Маскировка?... А если осторожненько приподнять? Точно! Оно! Нашел!!!

* * *

"А ты сам можешь его открыть? — услышал зеленый пес голос Стэнниоля у себя в голове. — Нет?!... Высоко тебе?!... Тогда жди и будь наготове. Если что, на тебе братцы-молодцы, а с Великим магистром я сам справлюсь!"

Завершив короткую паузу, в которую и уложился этот обмен мысленными репликами, архимаг как ни в чем не бывало продолжил:

— Понимаю, господа, что вам неловко обсуждать щекотливые вопросы при человеке, которому вы отвели не самую благодарную роль в ваших сценариях. Магистр Пампука, вас не затруднит ненадолго перейти в другое помещение, пока мы будем обсуждать одну небольшую проблемку?