Глава 32. Грязные тайны

Глава 32. Грязные тайны

* * *

Великие магистры Дурбанкул и Квантофельбаум, шедшие впереди, продолжали о чем-то шумно спорить. Их безуспешно пытался утихомирить Марсенчик. За ними спешили другие маги, переговариваясь на ходу.

Селия шла в самом хвосте процессии, едва переставляя ноги. Если бы не молчаливая поддержка Пропана, за чьей широкой спиной она пыталась прятаться, ей пришлось бы совсем плохо. В окружении такого количества Великих и старших магистров скромной практикантке было откровенно страшновато, но и отделиться от них она не могла. Магическая презентация, для которой магичка принесла сменный накопитель, находилась в приемной самого Великого магистра.

— Спасибо, конечно, милочка, — секретарша Квантофельбаума рассеянно поблагодарила Селию, когда та изложила ей свое поручение. — Но в замене накопителя нет никакой нужды. Великий магистр просматривал вашу штуку всего один раз. После этого ее ни разу не включали. Но, если порядок требует...

Магическую презентацию пришлось искать где-то в дальних шкафах. Для этого даже пришлось привлечь премьер-магистра Пропана. Он, впрочем, сам вызвался помочь, пока Дурбанкул и Квантофельбаум затеяли очередные препирательства прямо в дверях кабинета, не давая никому пройти.

— Нет, в замене накопителя на новый есть смысл, — заметил между делом Пропан, приложив тестер к кристаллу с гравировкой рекламного отдела. — Заряд израсходован почти наполовину. Похоже, кто-то ее все же тайно прокручивал...

Секретарша только отмахнулась — ей было не до того. Великие магистры наконец прошли в кабинет вместе с прочими гостями, и следовало позаботиться об угощении и прочих мелочах.

Заменив накопитель на свежий, Селия покинула орден Алмазных Врат так быстро, как только могла. Ее подгоняло отчаяние. Монбазору грозит опасность, а она совершенно не представляет, как ему можно помочь! Или все-таки представляет?!...

Лабутински откровенно скучал. Разговор в кабинете Великого магистра Квантофельбаума длился уже добрых два часа, плавно перейдя в застолье, и давно ушел в глухие дебри, малоинтересные молодому дознавателю. Маги обсуждали какую-то диадему, которую то ли кто-то украл, то ли у кого-то украли, разговаривали о сорвавшихся надеждах на военные контракты, перепирались о неком провале (или Провале — так, кажется, назывался здешний магический полигон), который в конечном итоге привел к ссоре двух Великих магистров.

Марсенчик, сидевший как на иголках, неоднократно пытался свести обсуждение к убийству императора. Ему согласно кивали, а затем возвращались к прерванному разговору. Как заметил и отметил про себя Лабутински, Дурбанкул и Цирлифекс не доверяют главе городского отделения Департамента и не желают обсуждать щекотливые вопросы в его присутствии.

Молодой столичный гость начал склоняться к мысли, что и он в этой компании лишний. Пожалуй, стоило покинуть собрание самому и увести с собой Марсенчика. Все равно, здесь присутствует Борталоний, который наверняка явится к ним сегодня с вечерним отчетом.

Однако брошенная в сердцах хлесткая фраза Дурбанкула о некоем очень своевременно используемом заклинании, и, главное, ответ на нее заставили Лабутински остаться.

— Да что вы прицепились ко мне с этим антитезисом?! — не выдержал Великий магистр Квантофельбаум. — Да, это наша разработка, но не моя лично! И вообще, не люблю я эти новомодные примочки!

— Позвольте, коллега! — удивленно вскинулся Дурбанкул. — Так что же вы раньше об этом не сказали?! Мы же подозревали вас из-за этого антитезиса! То есть, и из-за него тоже... Значит, это не вы применили его тогда, во время аварии на полигоне?!

— Нет, не я, — сердито буркнул Квантофельбаум. — И совершенно незачем было говорить об этом вслух!

— Подождите! — вдруг поднял голову Пропан. — А кто тогда вообще был в Провале?

— От ваших — Гоберман, — сообщил коллеге Волозуп, старший магистр ордена Алмазных Врат, известный всему городу как ходячий справочник и алфавитный указатель. — А с вами, Великий магистр, были тогда Агиршелло, Бельгудей и Гаудинер, не считая прочего персонала.

— М-да, — Дурбанкул задумчиво потер переносицу. — Опять все те же лица...

Лабутински навострил было уши, но тут все испортил Квантофельбаум. Глядя почему-то на Марсенчика, он заявил, что пора, наконец, перейти к десерту. И выметаться прочь — последнюю фразу Великий магистр не произнес вслух, но очень выразительно и громко подумал.

Однако явившаяся на зов секретарша вместо подноса с печеньками принесла новое известие.

— Ваше мудрейшество! У входа появился архимаг Стэнниоль из столицы с сопровождающими лицами. Прикажете пропустить?

— Пропускайте, — Квантофельбаум скривился как он внезапной зубной боли, а в его бороде что-то явственно заискрило. — Но всю толпу сюда звать незачем. Если захочет кого-то потащить сюда, то не более четырех человек, а остальные пусть во дворе подождут!

МОНБАЗОР

За несколько кварталов от резиденции ордена Алмазных Врат нам повстречался всадник. Увидев целую кавалькаду экипажей, он повернул коня и поравнялся с каретой, в которой ехали Стэнниоль с капитаном Синехюнсом и я с Таксом.

— Наконец-то я нашел вас! — жизнерадостно воскликнул блондинистый красавчик в мундире гвардейского офицера, которого я уже точно где-то видел. — Сегодня утром мне пришло весьма необычное послание!

— Погодите, советник. Такие вещи не следует обсуждать на ходу...

Стэнниоль приказал вознице остановить экипаж, вышел из него и, отойдя на обочину, вступил в разговор со спешившимся всадником. Остальная свита архимага покорно ждала в отдалении.

— Вы знаете, кто это, коллега? — спросил у меня Синехюнс. — Нет? Это тайный советник Гельминтай из Имперской канцелярии. Не маг, но гром и молнию может устроить на загляденье. Будьте при нем осторожны.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я.

После ареста Звиздуничара и исчезновения Банабаки маг из Департамента начал относиться к нам с Таксом покровительственно, с немного грубоватой фамильярностью. Этим он напомнил мне кое-кого из соучеников по МАВМИ. Снова ощущать себя опекаемым было немного непривычно, но все равно лучше, чем выслушивать нотации от маман.

Между тем Стэнниоль закончил разговор с советником и поманил нас с Таксом к себе.

— Скажите, ваш пес может увидеть магический тайник? — с очень заинтересованным видом спросил архимаг.

Такс задумчиво почесал задней ногой левое ухо. В присутствии столичных дознавателей (и, вообще, малознакомых людей) он вел себя только по-собачьи. Думаю, это условие было прописано где-то в недрах его инструкции.

"Вообще-то смогу, — наконец-то решил он. — Только если вокруг будет не слишком много другой магии. Бывает фон настолько мощный, что и не различишь".

Я изложил его ответ дознавателю. Впрочем, у меня было стойкое ощущение, что архимаг уже давно подключился к нашему каналу, но из вежливости не показывает своей осведомленности.

— И все-таки, это шанс! — обрадовался Стэнниоль. — Понимаете, магистр, ваше дело еще не закрыто. Мне необходимо узнать, по какой причине Великий магистр Квантофельбаум решил подбросить именно вам кинжал и подсадить червя, а также где он взял и то, и другое.

— Так у вас же есть возможность заставить его говорить правду! — удивился советник Гельминтай.

— Есть, — вздохнул Стэнниоль. — Но меня связывают по рукам и ногам строгие правила Гильдии по применению этих мер. Если бы все было так просто, можно было бы не вести следствие, а нацепить ошейники подавления на каждого из подозреваемых и спросить, не убивал ли он императора. Увы, даже я не имею права предпринимать такие действия без веских оснований. Особенно в отношении магов высоких уровней. Тем более, Великих магистров. Мало того, что ошейник на них может и не подействовать. Если я не смогу предъявить Квантофельбауму достаточно веские обвинения, меня не послушается мой собственный блокиратор!

Поэтому будем заходить, как говорится, с козырей. Где-то в кабинете Великого магистра есть магический тайник. И, судя по всему, не пустой. Ваша задача — найти этот тайник и дать мне об этом знать. Или сказать, что вы не можете его отыскать. Тогда придется пойти другим путем, более сложным и медленным. Вы меня поняли?!

— Поняли, — ответил я за двоих.

— Вот и хорошо. Возвращайтесь в карету. И пригласите ко мне капитана Синехюнса.

После завершения разговора с дознавателями маг из Департамента выглядел изрядно озадаченным. Но ничего говорить не стал, а просто занял свое место. Экипаж двинулся вперед и после непродолжительной заминки въехал во двор резиденции ордена Алмазных Врат.

В отличие от прошлого раза, в ордене царила напряженная тишина. Двор был почти пуст, если не считать пары встречающих. Это были неизменные старшие магистры Твиндельдам и Твиндельдаст, но в каком виде! У одного из близнецов нос был заклеен какой-то нашлепкой телесного цвета. Получившийся "румпель" оказался раза в два больше обычного. И, судя по изрядно распухшей верхней губе, дело было не только в толщине повязки. Второй держался неестественно прямо, даже поклон изобразил как-то странно, наклонив не голову, а все туловище.

— Великий магистр ждет вас, но не более чем с четырьмя спутниками, — сообщил он.

Стэнниоль вопросительно приподнял бровь, но не стал спорить или демонстрировать свои полномочия. А просто пригласил с собой советника Гельминтая, капитана Синехюнса, меня и... Такса.

— С собакой нельзя, — прохрипел близнец без нашлепки.

Его брат прогундосил что-то подтверждающее. Похоже, старшие магистры опознали "зеленую зверушку".

— Это не собака, — спокойно возразил Стэнниоль. — И вообще, Великий магистр как-то регламентировал состав делегации? Нет?!... В таком случае, пройдемте, господа. Великий магистр не должен долго ждать!

Последняя его фраза была явно услышана. В этот раз нас не стали долго водить по коридорам и лестницам, а затем перебрасывать через шкаф. Один из близнецов коротко колданул, другой потянул на себя невидимую дверь. Несколько шагов, и все мы оказались в приемной Великого магистра.

Вышколенная секретарша встала, приветствуя нас легким поклоном.

— Великий магистр ждет вас!

ТАКС

Поисковые способности высоко развиты, но под воздействием посторонней магии эти функции могут ослабевать.

Из Инструкции, основного документа ТАКС

Ох, мы и попали! Наверно, безопаснее было бы угодить в гнездо химер! В последний раз я видел столько сильных магов за одним столом, когда к Учителю Мерлину на день рождения съехались гости из других миров. А теперь в гостях оказались мы, и, похоже, здесь нам были сильно не рады.

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы хоть как-то сориентироваться в этом магическом гвалте. К счастью, встроенная антимагическая защита сработала без сбоев, и я смог заметно снизить интенсивность сигналов. Ага, вот уже и отдельные каналы можно идентифицировать!

Самый сильный негатив излучал легавый в форменной мантии: он был чем-то очень недоволен. Но его я оценил, как наименее опасного из всех. Действует только через подчиненных, а с капитаном Синехюнсом мой хозяин, кажется, уже снюхался. Значит этого — в игнор.

Великий магистр Дурбанкул был больше удивлен, чем рассержен. Причем злился он не на нас с хозяином, а на вожака местной стаи, бородатого архимага во главе стола. Но аура у него все равно оставалась очень тяжелой. В прошлый раз, когда мы с ним встречались, он хозяина совсем подавил. Но тогда я не знал, чего опасаться. А теперь — знаю! Взъерошить шерсть, чтобы поглощала лишний магический фон. Так что, выкуси, Великий магистр!

А вот хозяевам големов лично не симпатичны мы сами. И, надо признаться, есть за что. Хотя сами виноваты — нечего было хозяину настроение портить! Однако серьезной угрозы я от них не ощущаю. У одного из них в тарелке навалена куча костей. Причем обглоданных, ни мясинки. Жадина! Но сытый и поэтому ленивый.

Толстяк недовольно щурится. По-о-омнит, как я от него ушел. Сейчас я никуда не уйду, со мной хозяин. И вообще отвали, мы тебе не по зубам!... О, кажется, понял!

Пропана я хорошо запомнил. Он — на нашей стороне. И молодой дознаватель тоже. Еще один, незнакомый, пахнет блекло и сам какой-то серый, словно бумажный. Если что начнется, вряд ли они нам сильно помогут, но хоть мешать не будут.

Так что, их тоже в сторону! И кто у нас тогда самый опасный?! Здешний хозяин. Как я понимаю, сам Великий магистр Квантофельбаум. Тот, что на хозяина ловцов натравил. Сейчас он будто бы смирный. Сидит, перебирает свою бороду. Ох, не простая у него борода. Ну, если попадется, я ее по волоску вырву! И помощники твои, что дверь наружу заслоняют, не помогут! Силы у них, конечно, столько, что и ума не надо. Так у них сила, а у меня — скорость и сноровка!

Честное слово, если бы кто-то дернулся, принял бы боевую форму, хоть хозяин ее и не любит. Но нет, не дернулись. Наш архимаг помешал. Теперь сели все, разговаривают. Значит, моя задача — искать тайник.

И наворочено здесь! Я такого даже в спецбункере у Учителя не видел. Как тут что-то можно различить, ума не приложу.

Так что, поджимать хвост и признаваться, что я тут бессилен? Вот уж нет! Пока главный дознаватель им зубы заговаривает и хвосты накручивает, немного времени у меня есть. Работаем!

Так, куда люди обычно прячут пространственные карманы и тайники? Прежде всего, в шкафы. Вон у Банабаки он ох, какой непростой был! А здесь?

Да и здесь тоже. Ух, как часто линии натянуты! Только никакой это не карман, а червоточина. Запасной выход у него тут — скажем, один из. Но тайника там точно нет и быть не может — слишком сильные возмущения.

Попробуем с другой стороны. Где вообще у него может быть что-то спрятано? Например, вкусные косточки. Я бы их, наверное, закопал вот в том углу. Приглядимся...

Нет, он человек, стало быть, ноги у него две, а не четыре. Не будет он под полом ковыряться, неудобно это ему. Вон, мой хозяин в стене карман устроил. Может, и здешний надо где-то в стенах искать? В этой, пожалуй, ничего не будет — тут и дверь наружу, и шкаф, а больше места и нет. Вот эта бы подошла, но к ней кресла пододвинуты, не лезть же каждый раз через них... А во-он там, где всякие картинки навешаны, как раз посмотреть стоит.

Интересно, все на каких-то гвоздиках висят, а эта — на крюке. И крюк такой толстый — как Учитель говорил, слона подвесить можно. И что это за нити там такие торчат?... Маскировка?... А если осторожненько приподнять? Точно! Оно! Нашел!!!

* * *

"А ты сам можешь его открыть? — услышал зеленый пес голос Стэнниоля у себя в голове. — Нет?!... Высоко тебе?!... Тогда жди и будь наготове. Если что, на тебе братцы-молодцы, а с Великим магистром я сам справлюсь!"

Завершив короткую паузу, в которую и уложился этот обмен мысленными репликами, архимаг как ни в чем не бывало продолжил:

— Понимаю, господа, что вам неловко обсуждать щекотливые вопросы при человеке, которому вы отвели не самую благодарную роль в ваших сценариях. Магистр Пампука, вас не затруднит ненадолго перейти в другое помещение, пока мы будем обсуждать одну небольшую проблемку?

Монбазор с облегчением вскочил с места. В этой компании ему и в самом деле было сильно не по себе. Однако выход блокировали стоявшие плечом к плечу Твиндельдам и Твиндельдаст, поэтому он двинулся к другой двери, от волнения и рассеянности не распознав в ней искусную иллюзию, которую ему нарисовал Стэнниоль. Машинально взялся за ручку в виде массивного крюка, повернул влево, вправо. Дверь не открывалась. А может, он зря тянет ее на себя, а нужно толкать?...

— Колдовать запрещаю! — возмущенно взвился Великий магистр Квантофельбаум.

Но было уже поздно. Невидимая дверь широко распахнулась, и глазам потрясенных магов и не магов предстал... роскошный санузел. Монбазор так и застыл перед открытым проемом, и все могли увидеть нежно-розовую узорную плитку на стенах, блестящие трубы из полированной нержавеющей стали и... выстроившиеся рядком целых три унитаза — угольно-черный, снежно-белый и отливающий тяжелым тусклым блеском чистого золота.

— Ну что, довольны?! — завопил, брызжа слюной, Квантофельбаум. — Радуетесь, что узнали мои грязные секреты?! Ну, так расскажите всем, что Великий магистр ордена Алмазных Врат любит посидеть на золотом толчке, потому что может себе это позволить!

Стэнниоль не обратил никакого внимания на его прыжки и ужимки.

— Ваш выход, советник, — тихонько шепнул он Гельминтаю.

Имперский дознаватель, мягко отстранив Монбазора, зашел в пространственный карман. Пригляделся, примерился и вдруг сильно потянул крайний в ряду черный унитаз на себя. Раздался легкий скрип, и фаянсовое произведение дизайнерского искусства сдвинулось и поехало по невидимым рельсам, открыв уходящую вниз узкую лестницу.

— Так вы еще и взломщики?! — зло взвизгнул Квантофельбаум. — Это мой орден, и я не даю вам позволения туда войти!

— Не забывайте, что ни я, ни советник не нуждаемся в вашем позволении, — холодно заметил Стэнниоль. — В интересах следствия мы можем заходить куда угодно.

— Вот как?! — над головой Великого магистра начали собираться воздушные вихорьки, пока обманчиво безобидные. — Это произвол, господин дознаватель! Вы не предъявили ни мне лично, ни моему ордену никаких обвинений. По какому праву вы лезете в мои маленькие секреты?! А почему молчите вы, коллеги?! Сегодня он вламывается ко мне, а завтра то же самое произойдет с вами! Гильдия гарантирует нам неприкосновенность частной жизни! Обычай на нашей стороне!

Обстановка стремительно накалялась. Борода Великого магистра Квантофельбаума поднялась дыбом, над его головой закружились смерчи. Навстречу им поднялся блокиратор в руке Стэнниоля.

Кресло с грохотом отлетело в сторону. Имишат Лабутински подскочил к своему шефу, встал с ним плечом к плечу. Над его сложенными лодочкой ладонями ослепительно вспыхнули ярко-синие нити магического плетения. Из-за их спин выглядывал Монбазор, поднявший руки до середины груди и раскрывший их точно клешни. И это должно было бы страшить его противников больше всего, если бы они знали, с кем имеют дело: ведь никто не может предугадать, что способен отмочить маг хаоса!

Марсенчик вскочил — загремело второе кресло, и... замер, растерянно глядя то на Стэнниоля, то на Квантофельбаума.

Синехюнс действовал решительнее. Он оказался зажатым с дальней стороны стола, но молниеносно отскочил к стене, прикрывая спину. В следующее мгновение и его блокиратор оказался наведенным на бунтовщиков.

В руке советника Гельминтая блеснул револьвер, который тоже стоило принимать во внимание. Конечно, хороший щит удержит и пулю, но его еще нужно успеть поставить.

В считанные мгновения Великий магистр Квантофельбаум убедился, что его поддержка не настолько велика, как он рассчитывал. Твиндельдам и Твиндельдаст рванулись было на помощь шефу, но тут же застыли в неудобных позах. Им преградил дорогу рычащий Такс в боевой форме. С оскаленных клыков капала слюна, оставляя следы на полу. Гибкий удлинившийся хвост поворачивался то вправо, то влево, угрожая жалом.

Старший магистр Волозуп так и остался сидеть. Маг-энциклопедист был никудышным бойцом и поэтому даже не пытался вступить в схватку. Пропан и оба мага из ордена Глиняного Демона, оценив соотношение сил, решили не вмешиваться. Тем более, что у них дознаватели уже побывали. Дурбанкул, чуть задержавшись, криво усмехнулся и тоже продемонстрировал столичным гостям пустые ладони.

Однако Квантофельбаум не собирался отступать. Он был на своей территории и в своем кабинете, где ему и стены помогали. По этим самым стенам и по потолку зазмеились разряды, заставив Синехюнса поспешно спасаться на столе. Портал, ведущий в пространственный карман, замерцал, его кромка ослепительно вспыхнула, грозя схлопнуться. Из светильников под потолками повалили, стремительно расширяясь в объеме, клубы тумана. Сам Великий магистр был уже центром бешено вращающегося смерча, срывающего картины со стен и переворачивающего кресла. Маги, не принимающие участие в дуэли, сгрудились в самом дальнем углу, прикрывшись щитами.

Но весь этот катаклизм длился считанные мгновения. Блокиратор в руке Стэнниоля сработал с громким хлопком, развеивая наступивший вокруг бедлам.

— Вы хотели обвинений?! — спросил архимаг недрогнувшим голосом. — Извольте! Великий магистр Квантофельбаум! Вы обвиняетесь в нападении на сотрудников Департамента магического правопорядка при исполнении! Требую подчиниться закону!

— Мошенник! — презрительно выплюнул Квантофельбаум. — Вы нарочно меня спровоцировали! Посмотрим, что на это скажет Гильдия!

— Сначала посмотрим, что же такое вы так не хотели нам показать! — Стэнниоль прекрасно понимал, что зашел слишком далеко, но ему ничего не оставалось, кроме как поднимать ставки. — Капитан Синехюнс, на основании оперативной информации приказываю вам вскрыть тайное помещение! Советник, вы составите ему компанию?! Кто хочет быть понятым?!

Твинельдам и Твиндельдаст попытались спрятаться друг за друга, а затем дружно ломанулись в дверь, с треском захлопнувшуюся у них перед носом. Такс, снова принявший свой обычный вид, издал низкое горловое рычание. Дурбанкул решительно покачал головой.

— Вы не откажетесь? — архимаг повернулся к Волозупу.

Тот лишь кивнул, с обреченным видом поднимаясь с места. Вторым понятым согласился стать Форальдегид Пропан. Похоже, ему было просто любопытно.

Синехюнс, продолжая держать в руке блокиратор, первым спустился вниз по узкой лестнице.

— Готово! — раздался его голос из-под земли, гулкий как из бочки. — Там была ловушка, но я ее обезвредил. Захожу.

— Заходите, — приободрил его Стэнниоль. — Только продемонстрируйте нам, что вы там обнаружили.

На одной из стен кабинета словно раскрылось окно. Сначала в нем была видна только массивная дверь, но затем она распахнулась, и глазам собравшихся в кабинете магов предстала заполненная стеклянными витринами комната, напоминающая то ли выставочную экспозицию, то ли музейное хранилище.

— Да это же Диадема Охайна! — первым нарушил всеобщее потрясенное молчание Дурбанкул. — И ожерелье покойного Чедариуса! И пропавший Жезл Бога Грома!... Это что же?!... Вы — вор, коллега?!

По лицу Стэнниоля промелькнула недовольно-разочарованная гримаса, но тут же сменилась привычной маской.

— Похоже, мы сейчас раскроем три четверти висяков по кражам за последние полвека! — послышался снизу голос Синехюнса. — И смотрите, что там нашлось!

Из подземелья появился маг-капитан, осторожно левитирующий перед собой кинжал в богато украшенных ножнах.

— А это, кажется, наша недавняя пропажа из дворца! — глаза Стэнниоля торжествующе блеснули через стекла пенсне. — Великий магистр Квантофельбаум! Вы арестованы за кражу уникального артефакта и... по подозрению в убийстве императора Венизелоса! Коллега, проведите процедуру!

Кинжал аккуратно улегся на стол прямо перед побледневшим Марсенчиком. Громко лязгнули пряжки и застежки на портфеле Стэнниоля. Синехюнс принял у архимага ошейник подавления из толстой кожи и, отодвинув бороду, застегнул его на шее Квантофельбаума.

— А теперь, — оскалился Стэнниоль. — Будьте любезны ответить на несколько вопросов!

Секретарша наконец-то вышла, громко цокая каблучками по полу, и скрылась за неприметной дверью без таблички. Приемная на несколько минут осталась без хозяйки.

Ариселия, давно уже дежурившая в коридоре, колебалась недолго. Взломав на входе простенькую защиту, которая считалась в ордене эквивалентом надписи "Посторонним вход запрещен", магичка проскользнула внутрь и с замиранием сердца приоткрыла дверь, ведущую в кабинет Великого магистра Снуфелинга.

— Разрешите, ваше мудрейшество? — несмело произнесла она.

— В чем дело? — недовольно проворчал Великий магистр, оторвавшись от разложенных на столе бумаг.

Поняв, кто перед ним, он удивленно поднял брови:

— Госпожа Лаурентин?... Что вы здесь делаете?!

— Я... я хотела доложить о расследовании, которое мы проводим, — справившись с волнением, доложила Селия.

Она понимала, что ее собеседник слишком занят и вряд ли станет долго слушать. Поэтому зашла с козырей сразу же, с первой фразы.

— Вы тоже ведете расследование? — в голосе Великого магистра прорезалась заинтересованность. — Расскажите о нем.

"Он даже не поинтересовался, кто участвует в этой затее. Экий сухарь!" — расстроено подумала девушка.

Сначала запинаясь, а потом все более уверенно Селия поведала о том, как при осмотре места преступления был найден накопитель с гравировкой рекламного отдела, как было решено проследить путь каждого из этих кристаллов и к каким результатам это привело.

— Таким образом, в четырех орденах из пяти, считая наш, накопители оказались на месте? — задумчиво переспросил Великий магистр. Его голос заметно потеплел.

— Да, ваше мудрейшество, — склонила голову Селия. — Остался только орден Серебряного Лома. И редакция "Вольтанутенского Вестника". Но, скорее всего...

— У репортеров вряд ли была возможность попасть во дворец, — закончил ее вывод Снуфелинг. — Хорошая работа. Пожалуй, вы мне весьма помогли.

При этом Великий магистр сделал героическую попытку приветливо улыбнуться. Но от его гримасы магичке, наоборот, стало еще более неуютно. Архимаг, заметив тень, промелькнувшую на ее лице, поспешно отвел взгляд.

— Ваше мудрейшество, — голос Селии зазвенел от напряжения, но девушка решила не отступать. — Вчера вы расспрашивали меня о магистре Пампуке. Он тоже принимает активное участие в расследовании. Но его почему-то обвиняют в убийстве императора!

Тяжело вздохнув, она замолкла, боясь, что не выдержит и расплачется прямо здесь.

— Кто обвиняет? — уточнил Великий магистр, ни чуточки не удивившись.

Деловой и суховатый Снуфелинг был для Селии более привычен, а значит — и более симпатичен. Немного успокоившись, она смогла продолжить рассказ.

— Начальник городского отделения Департамента магического правопорядка! — одним духом выпалила Селия. — Сегодня утром он даже прислал к нему домой охранителей с обыском!

Только произнеся эту фразу, она поняла, как сильно себя подставила. Фактически она призналась в том, что побывала в доме постороннего мужчины! Что о ней теперь подумает Великий магистр?!

Путаясь и запинаясь, она начала объяснять, что в расследовании принимает участие еще и Швендзибек, что она фактически выступает его ассистенткой, что у Монбазора они были вместе и что...

— Эти подробности неважны, прекратите, — оборвал ее Снуфелинг. — Какие результаты дал обыск?

Снова взяв себя в руки, Селия рассказала, что охранители нашли в доме Монбазора подброшенные вещи. После этого пришлось поведать и о Таксе, который прогнал злоумышленника.

— Комендант Марсенчик обвинял Пампуку в преступлении уже после проведения обыска? — снова оборвал ее Снуфелинг.

— Да! И Великий магистр Дурбанкул и различные старшие магистры с ним согласились... — голос магички снова дрогнул. — Пожалуйста, ваше мудрейшество, защитите Мон... магистра Пампуку! Он ни в чем не виноват! Он побывал в ту ночь во дворце, но только на несколько минут, чтобы найти и развеять убежавшего туда фантома!

— Какого еще фантома?! — не понял Великий магистр.

Пришлось Ариселии рассказать и о перипетиях карнавальной ночи, завершившейся трагедией.

— Вот теперь мне все понятно, — подытожил Снуфелинг. Было заметно, что он что-то обдумывает.

Девушка почтительно молчала.

Додумав, Великий магистр бросил в дверь поисковый импульс. Внутрь заглянула секретарша. Увидев магичку, она нахмурилась.

— Госпожа Лаурентин передала мне важные сведения, — строго сказал Снуфелинг, заметив недовольство своей помощницы. — Пригласите сюда Пропана!

— Он еще не вернулся, — ответила секретарша, бросив на Селию уже немного опасливый взгляд.

— Как?! И никто не вернулся? — насторожился Великий магистр.

— Нет, все остальные прибыли. Один только Пропан остался, чтобы нанести визит Великому магистру Квантофельбауму.

— Хорошо. Тогда пригласите ко мне... пожалуй, магистра Ньюинга! А Пропан пусть зайдет ко мне, как только вернется, — распорядился Снуфелинг. — Вы можете быть свободны!

— Ваше мудрейшество! — рискнула напомнить Селия. — А магистр Пампука...

Снуфелинг лишь сухо усмехнулся.

— На его счет можете не беспокоиться. Теперь, полагаю, ему ничего не угрожает...

— Я ничего не могу с этим поделать! — сердито бросил Квантофельбаум. — Это... сильнее меня! Это как болезнь!

— Ага, клептомания, — буркнул кто-то.

Головы присутствующих дружно повернулись к Таксу, хотя тот старательно делал вид, что совершенно не при чем. Пес уютно устроился под стеной, и даже, казалось, подремывал.

— Смерть императора мне была не нужна, — продолжил Квантофельбаум, недовольно покосившись на Стэнниоля. — Я, если можно так сказать, добропорядочный клептоман, а не маньяк-убийца!

— Судя по вашим... гм... экспонатам, вы не брезговали и ограблением могил,— хмыкнул Дурбанкул.

— Да, но не укладывал туда покойников! Моим "клиентам" эти ценности уже были без надобности! — огрызнулся Великий магистр. — Я же говорю, это как внезапная страсть. Этот кинжал словно просил меня забрать его оттуда.

— Ему было скучно, — рассеянно заметил советник Гельминтай.

Он взял в руки ножны, вытащил кинжал, уже прошедший считывание ауры и другие следственные процедуры, и теперь нежно касался пальцами его клинка.

— Вот видите! — борода Квантофельбаума энергично колыхнулась. — Он сам призвал меня, и я не мог не откликнуться на его зов! Даже эту проклятую разработку я забрал себе, чтобы получить повод почаще быть рядом с ним... И нечего смотреть на меня так осуждающе, словно я зарубил им вашу любимую тещу!

— Вы переигрывали, — качнул головой Дурбанкул. — Вы слишком старательно делали вид, что все дело в этой глупой магической бомбе. Я сразу заподозрил, что вы хотите от меня что-то скрыть.

— Да, значит, потерял я сноровку, — искренне огорчился Квантофельбаум. — Старею, видать...

— Так как вы смогли соединиться с предметом вашей страсти? — понимающе покивав, спросил Стэнниоль. Даже интонация его изменилась, став доверительно-сочувствующей.

— О, это было совсем не трудно, — голос Великого магистра тоже потеплел, приобретя мечтательные нотки. — Я сам ставил защиту и во дворце, и в Оружейном кабинете, так что не тратил зря времени на проникновение. Улучив момент, я прошел в кабинет и забрал кинжал, заменив его копией. Пока грубой и несовершенной, но она должна была продержаться всего несколько дней. Позже, имея в руках оригинал, я создал настоящий шедевр...

— Так оно и было, — подтвердил советник Гельминтай. Теперь он не просто держал кинжал, а активно упражнялся с ним, перебрасывая клинок из одной руки в другую. — Он подтверждает, что его вынесли из кабинета еще до убийства.

— Вы его понимаете?! — изумился Стэнниоль.

— Да. Это... уникальное оружие! Он сразу понял, что я привык работать более коротким клинком, и помогает мне приспособиться!...

— Спросите его... — начал Стэнниоль, но вдруг, словно опомнившись, оборвал себя. — Это подождет... Скажите, Великий магистр, почему вы решили подбросить ваш шедевр именно в дом магистра Пампуки? И откуда вы взяли основу для фальшивого воспоминания?

— Я же говорю, сноровку потерял, — сокрушенно вздохнул Квантофельбаум. — Уж очень неудачно все сложилось с тем убийством. Обезмагичивание вскрыло мою подмену, потом меня начали подозревать... Кстати, а вы тоже считали, что это я...?

— Нет, — Стэнниоль решительно качнул головой. — С двенадцати до часа, когда, судя по всему, было совершено преступление, вы, в основном, находились на виду. А дальше у вас было слишком мало времени, чтобы все успеть.

— Выходит, я испугался такого же старого пер.. пня, как я сам?! — Квантофельбаум выразительно взглянул на Дурбанкула. — Позор на мою бороду!... В общем, задергался я... А тут подвернулся такой удачный случай. На него можно было свалить и кражу, и убийство...

— Вы имеете в виду магистра Пампуку? — уточнил дознаватель. — А как вы узнали, что он входит в число подозреваемых?

— Как я узнал?! — иронично хмыкнул Квантофельбаум. — Да элементарно! Господин начальник мне рассказал по старой дружбе. Мы с ним — давние партнеры. Он действительно хороший сыскарь. Даже о моей коллекции знал... или догадывался. Пришлось его прикормить.

— Да вы все врете! — вспыхнул Марсенчик, но тут же потух под насмешливыми взглядами других магов.

И в самом деле, чтобы обвинить человека в ошейнике подавления во лжи, следовало обладать весьма нездоровой фантазией.

— Что уж тут скрывать? — Квантофельбаум ухмыльнулся в бороду. — План с Пампукой мы с ним вместе составляли. И червячка он мне помог сварганить, было дело.

— А вы не опасались... гм... последующего визита госпожи Пампуки? — поинтересовался архимаг.

— Да не успела бы она, — цинично усмехнулся Великий магистр. — Пока узнала бы, пока примчалась... К тому времени у Департамента были бы и кинжал с четкими следами ауры, и признание, и труп! Защиту же мертвой руки никто не отменял! А вы ее — мой "сюрприз", надо понимать, не обнаружили?!

Синехюнс, слегка побледнев, молча покачал головой.

— Вот-вот, куда вам, молодым, против старой школы... В общем, все претензии были бы к Департаменту. Я-то тут причем? А дело, как пить дать, закрыли бы. Верно, господин начальник?!

Стэнниоль медленно и неохотно кивнул.

— Так что, задумано все было четко. Только вот подвел меня партнер, а я, старый пер... обормот, не перепроверил. Кто же знал, что за Пампукой охотятся и другие ордена, а дома у него обитает настоящая монстра?!... Это же он отыскал вход, я правильно понял?

Такс коротко и обиженно тявкнул.

— Да, такая собачка и мне бы не помешала...

В голосе Великого магистра послышались нотки вожделения. Ворчание Такса стало громче.

— Да нет, шучу, шучу... Кончились мои забавы... Ладно, вроде бы, я вам все рассказал...

— Нет, не все, — возразил Стэнниоль. — Когда вы были в коридорах дворца в карнавальную ночь, вы кого-то там видели?

— Нет уж, начальник. Это вы сами, сами, — Квантофельбаум спокойно снял с себя ошейник и протянул его дознавателю. — Работка неплохая, коллега, но вам еще есть, куда расти над собой. В общем, я ухожу. Огласка, думаю, здесь и сейчас не нужна ни вам, господа, ни Гильдии. Коллекцию мою, так и быть, дерибаньте. Все равно, счастья она не принесла, да и процесс всегда нравился мне больше результата. Дела временно передаю... да хотя бы ему!

Квантофельбаум осторожно снял с себя знак Великого магистра, медленно провел над ним ладонью и протянул Волозупу.

— Настраивайте его на себя, коллега, и распоряжайтесь. А я пошел. Надеюсь, больше мы с вами не увидимся.

Неторопливо — никто не пытался его задержать — бывший Великий магистр Квантофельбаум подошел к шкафу, распахнул его дверцы и скрылся внутри. Черный провал, поглотивший его, сыто икнул и закрылся — окончательно и бесповоротно. Только оставшиеся на весу дверцы продолжали чуть поскрипывать. Твиндельдам и Твиндельдаст синхронно всхлипнули.

— Вот так проходит земная слава, — подытожил Стэнниоль, словно прочитал эпитафию. — А следствие... следствие продолжается! Капитан, я сейчас направлю вам в помощь группу. Завершите обследование тайной комнаты и опросите свидетелей.

— Свидетелей?! — облегченно прогнусавил Твиндельдаст.

— Свидетелей, — подтвердил архимаг. — Насколько я понял, вы не успели совершить ничего противозаконного.

В ответ раздался мощный сдвоенный выдох, прошедший по кабинету воздушным вихрем.

— Господа! — в Волозупе, так и продолжавшем держать в руке знак Великого магистра, вдруг прорезался некий стерженек. — Вам понадобится другой понятой. Коллега Борталоний, вас не затруднит оказать помощь следствию?... И, господа, я надеюсь, вы проявите должную тактичность и сдержанность. Как только в нашем ордене завершится период внутренней реорганизации, вам будут даны все необходимые уведомления и разъяснения.

Дурбанкул и Цирлифекс намек поняли и дружно засобирались. Их никто не задерживал.

Уже на улице, распрощавшись с магистрами, Стэнниоль повернулся к Марсенчику.

— Комендант, я отстраняю вас! Сдайте дела капитану Синехюнсу! Вашу дальнейшую судьбу определит Департамент магического правопорядка.

Уже бывший начальник городского отделения понуро кивнул. Не говоря ни слова, он погрузился в свой экипаж и покатил прочь.

— Теперь по поводу вас... — архимаг бросил оценивающий взгляд на Монбазора с Таксом.

— Разрешите мне и дальше сопровождать вас! — поспешно выпалил Монбазор.

До конца дня было еще далеко, и перспектива возвращения домой к маман его не слишком радовала.

— Завтра мы отправляемся с инспекцией в орден Серебряного Лома. Вы можете присоединиться к нам. Подъезжайте во дворец, скажем, к десяти часам, — деловито распорядился Стэнниоль. — А сейчас... вы можете, например, поехать в Департамент и написать подробный отчет о сегодняшних событиях. Согласны?

— Согласен! — Монбазор не скрывал своей радости.

— Тогда воспользуйтесь одним из наших служебных экипажей.

Дождавшись, когда пролетка свернет за угол, архимаг нетерпеливо развернулся к Гельминтаю. Тот все еще продолжал упражняться с кинжалом.

— Прошу вас, советник, расспросите его...

— Извините, — Гельминтай неожиданно смутился. — Сейчас мы как-то перестали... слышать друг друга. Я чувствую его, вижу, как он помогает мне приноровиться к нему. Но задавать конкретные вопросы и получать ответы... Что-то не получается.

— Ну что ж, как говорится, мы не ищем простых путей... — Стэнниоль разочарованно махнул рукой. — Пойдемте, коллега, — обратился он к Лабутински. — Нам надо где-то пообедать, а потом мы нанесем еще один визит. Частный... А возможно, и не один. Что-то мне подсказывает, что этот длинный день еще не исчерпал знаменательных событий!