Глава 34. Новые приключения Неуловимого

Глава 34. Новые приключения Неуловимого

* * *

— Коллега, вы сегодня очень активно налегаете на сладкое, — заметил Цирлифекс, глядя, как Великий магистр Дурбанкул сосредоточенно и методично расправляется с очередным пирожным.

— Сахар полезен для мозга, а значит, для интеллектуальной деятельности, — заметил Снуфелинг и небрежным жестом смахнул с мантии сладкие крошки.

— Все намного проще, — прочавкал Дурбанкул.

Закончив жевать, он еще помолчал, задумчиво глядя на одинокий кусочек, сиротливо жавшийся к краю тарелки. Наконец, взвесив все "за" и "против", решительно отодвинул блюдо подальше и мрачно промокнул салфеткой образовавшиеся у него "усы" из яблочного крема.

— Я пытаюсь заесть сладким то чувство горечи, которое оставил у меня сегодняшний день, — тяжело вздохнул "взломщик".

— Ну, коллега, по-моему, как раз для вас все обернулось не так уж и плохо, — хмыкнул Цирлифекс, пряча в настоящих усах язвительную ухмылку.

— Вы имеете в виду падение Квантофельбаума? — с отвращением произнес Дурбанкул. — Не скрою, у меня с ним были разногласия. Да что там, порой он вел себя как... просто бородатое чмурло! Но согласитесь, коллеги, без него Вольтанутен станет уже не таким как раньше. Не говоря уже о том, что под вопросом теперь становится существование самого ордена Алмазных Врат! Волозуп не справится с этой лавочкой.

— Квантофельбаум не терпел вокруг себя излишне самостоятельных личностей. Преемника он не подготовил, — согласился Снуфелинг. — Но вы, коллега, недооцениваете магистра. Волозуп умен и способен на нетривиальные решения.

— Посмотрим, — с сомнением пожал плечами Дурбанкул. Он уже немного успокоился, его лицо "украшала" унылая гримаса. — Но, по-моему, там все зашло в глухой угол. Как и наше расследование!

— Позвольте не согласиться, коллега, — Снуфелинг даже отложил в сторону недоеденное пирожное.

Его собеседники дружно вздохнули — пари проиграли оба.

Руководитель ордена Бездонной Чаши ел так же, как и работал — полностью сосредоточившись на процессе. Сейчас он уже больше десяти минут мусолил один и тот же бисквит. Откусывал микроскопические кусочки и долго, очень тщательно их прожевывал. Его лицо при этом ни выражало никаких эмоций. Казалось, нюансы вкуса никак не влияют на его отношение к конкретному блюду — источнику витаминов и полезных веществ.

Над педантизмом великого магистра давно уже подтрунивали, но он никак не реагировал на подобные шутки. Вот и сегодня Цирлифекс и Дурбанкул сделали ставки на то, сколько времени понадобится "бездоннику", чтобы расправиться с одним-единственным пирожным.

— Мы отбросили несостоятельные версии, а значит, приблизились к разгадке, — брови на лице Снуфелинга практически сомкнулись, что выражало высшую степень сосредоточенности. — Более того, сегодня я получил важный кусочек информации, который позволил прояснить некоторые детали. Если снимаются обвинения с молодого магистра Пампуки, у нас остается единственный подозреваемый, который по методу исключения, скорее всего, является убийцей...

— Как-то немного... умозрительно, — подытожил Дурбанкул, выслушав коллегу. — Не ставлю под сомнения качество ваших логических выкладок, но им, по-моему, чего-то недостает.

— Мотива, — подсказал Цирлифекс. — Да, тот, кого вы назвали, имел техническую возможность совершить преступление, но... зачем это ему было нужно?! Или у вас есть какие-либо соображения на этот счет?

— Нет, — был вынужден признаться Снуфелинг.

— А у вас, коллега?

— Нет! — решительно, может, даже слишком решительно возразил Дурбанкул. — Кстати, не слишком ли рано вы сбросили со счетов вашего старшего магистра Гобермана? Или вам удалось подтвердить его алиби?

— Пока нет, — с неудовольствием покачал головой Снуфелинг.

— А вы его вообще нашли?!

— Ищем.

— Ищите, — кивнул Дурбанкул. — Возможно, это позволит нам получить ответы на некоторые вопросы. Вы ведь не станете отрицать, что у Гобермана, если покопаться, можно найти мотивы?!

— Не более значимые, чем у вас! — в кои-то веки на лице Снуфелинга отразились какие-то эмоции.

— Коллеги, коллеги! — спохватился Цирлифекс. — Успокойтесь! Мы все здесь единомышленники и союзники, никто никого не подозревает... пока. Предлагаю лучше обсудить, что мы будем делать завтра.

— Пока — ничего нового, — властно распорядился Дурбанкул. — Продолжаем то, что начали. Пусть следующий шаг сделают дознаватели, а мы понаблюдаем за ними...

— Сегодня был странный день, — задумчиво произнес Стэнниоль. В ожидании заказа он машинально двигал телекинезом по столу приборы, создавая различные комбинации из ножей и вилок. — С одной стороны, мы с вами здорово продвинулись и много чего узнали. Но, с другой, все осталось таким же запутанным, как и раньше.

— Одновременно с убийством были совершены и другие преступления, да?! Они накладываются друг на друга и мешают? — переспросил Лабутински.

— Совершенно верно, — ворчливо согласился архимаг. — Занимаясь одним делом, мы натыкаемся на другие. Это... неудобно.

— Вы разочарованы тем, что произошло в ордене Алмазных Врат?

Официант, принесший ужин, заставил их прервать разговор. Но через некоторое время Стэнниоль все-таки снизошел до ответа:

— В этой истории с орденом Алмазных Врат нет никакой моей заслуги. Если бы Квантофельбауму хватило ума ничего не предпринимать, он бы вышел сухим из воды!

— Но как вы догадались, что у него в кабинете есть тайник, и как узнали, где его искать? — Лабутински давно не терпелось задать именно этот вопрос.

— О, это и есть самое интересное! Информацию о тайнике мне подкинул Надзор. Точнее не мне, а советнику Гельминтаю.

— Каким образом?

— Очень просто. Он получил записку через одного из дворцовых слуг.

— Вы ее видели?! Что в ней было написано?! — молодой маг был уже не в состоянии сдержать любопытство.

— Текст был весьма кратким, — усмехнулся Стэнниоль. Он отлично понимал чувства молодого помощника. — В кабинете Квантофльбаума есть тайная дверь в стене. Тайник под фальшивым унитазом.

— Что?!

— Я дословно передал вам содержание послания, — еще шире улыбнулся архимаг. — Надзор, скажем так, не побаловал нас подробностями, но путь указал верно.

— По-видимому, они нашли тайник, но не знали точно, что в нем? — высказал предположение Лабутински. — Интересно, как им это удалось?

— У Надзора есть свои методы и свои тайны, — заметил Стэнниоль, покончив с бифштексом. — И без крайней нужды в них лучше не лезть. Посчитают нужным — сами расскажут.

Дознаватель откинулся на спинку стула и задумался. Его помощник деликатно молчал.

— Так или иначе, орден Алмазных Врат перестал путаться у нас под ногами, -продолжил шеф. — Поэтому мы можем снова сосредоточиться на поиске настоящего преступника. Какие мысли имеются у вас на этот счет, коллега?

"Снова экзамен", — вздохнул про себя Лабутински и начал рассуждать вслух.

— Орден Глиняного Демона мы исключили с самого начала. Пропана из Бездонной Чаши — на следующий день. Сегодняшние события показали непричастность к убийству магов из орденов Железного Зуба и Алмазных Врат. Остается только Серебряный Лом. В нем полное алиби есть у Агиршелло. Дурбанкул во время совершения преступления надолго зал не покидал. Бельгудей был с Борталонием... Остался Гаудинер!... Гаудинер, да?!

— Да, Гаудинер, — Стэнниоль задумчиво поправил пенсне. — Непростая личность. У него бы хватило и умения, и хладнокровия. Однако против него пока нет никаких прямых улик. К тому же, судя по содержанию его досье, Гаудинер — квалифицированный ментальный маг. Даже ошейник в такой ситуации может не помочь. Да и вообще, прежде чем допрашивать сильного мага, необходимо вывести его из равновесия, поймать на лжи, уличить. Как это и было проделано с магистром Звиздуничаром.

— Я буду иметь это в виду, — пообещал Лабутински.

— Да-да, когда будете вести самостоятельное расследование, обязательно учитывайте этот фактор. Так вот, с Гаудинером по-иному просто ничего не выйдет. Поэтому займемся им поплотнее. Послушаем, что он сам расскажет нам завтра, зададим пару вопросов... Но при этом не будем забывать о нашем втором главном подозреваемом — старшем магистре Гобермане.

— Вы подозреваете его, потому что он занимается созданием волшебных вещей из технологических предметов? — уточнил Лабутински. — Но разве это относится к запрещенным исследованиям, которые могли встревожить Надзор?

— Не то, чтобы относится, но сильно не приветствуется, — обтекаемо сказал Стэнниоль. — И поверьте, для этого есть причины. Кроме того, меня несколько настораживают его постоянные вояжи в мир Земля. И в первую очередь, потому что местом его посещений является Лондон.

— А что не так с этим городом? — полюбопытствовал Лабутински. — Это столица одного из земных государств, да?

— Да. А еще это город, куда стремятся все разбогатевшие мошенники, если им надо скрыться от правосудия, — хмыкнул Стэнниоль. — Правда, это больше относится к обычным людям, а не к магам, но с большими деньгами там можно устроиться очень неплохо. Поэтому у меня и возникает вопрос: а не готовит ли магистр Гоберман в этом городе себе запасное убежище?! Алиби у него нет. И то, что он пока не показался здесь никому на глаза, если не считать того странного фантома на приеме, еще ничего не значит. Опытный маг может сделать себе качественную личину и стать совершенно неузнаваемым. Кто знает, может, он и сейчас бродит где-то поблизости.

Лабутински дернулся, будто и в самом деле хотел сорваться с места, чтобы проверить, не стоит ли кто в коридоре, подслушивая их разговор.

— Нет, снаружи никого нет, кроме нашего старого знакомого Борталония, — усмехнулся Стэнниоль. — Просто я напоминаю, что надо всегда держать глаза открытыми и смотреть в оба. И помнить, что имея двух основных подозреваемых, нельзя исключать и третьего — убийцы со стороны. Будь то Понт или же не Понт... Вот так... А сейчас приготовимся, коллега. Нам, кажется, несут десерт, а значит, пора появиться и гостю.

— М-м-м... Прелестно! — Борталоний, аж прикрыв глаза от удовольствия, отправил в рот ломтик многослойного пирожного с красными и желтыми полосками крема. — Местный повар знает толк... в десертах! Пожалуй, после того как вы отбудете в столицу, я стану завсегдатаем этого местечка. Положительно, коллега, вы принесли мне удачу!

— Да? — Стэнниоль выразительно поднял бровь. — Позвольте поинтересоваться, в чем вы еще смогли преуспеть с нашей помощью?

— Хотя бы в этом, — рисуясь, Борталоний разомкнул верхнюю застежку мантии и осторожно извлек наружу амулет Великого магистра ордена Алмазных Врат. — Коллега Волозуп сделал мне роскошное предложение, от которого я и не думал отказываться! Капитул меня утвердил — пока в качестве временно исполняющего. Впрочем, думаю, эта приставка скоро станет не нужной. Они все там отменные специалисты, но управленцев высокого уровня у них нет. А Волозупа вполне устроила должность моего первого зама по науке.

— Поздравляю вас! — Стэнниоль уважительно наклонил голову, блеснув стеклышками пенсне. — Вы довольны таким поворотом в карьере?

— Еще бы! При всем уважении к моему шефу... бывшему шефу, орден Глиняного Демона не отличается масштабностью. Тогда как Алмазные Врата — это фирма! Единственное, что после фокусов Квантофельбаума ее репутация оказалась несколько подмоченной. Но, полагаю, за пару лет с ее восстановлением я справлюсь. А Цирлифекс, если ему так охота, пусть продолжает лепить големов — из глины и палок, хе-хе!

— Что же, Великий магистр ушел, да здравствует Великий магистр! — кивнул архимаг.

— Да! Да здравствует! — Борталоний подцепил на вилочку последний ломтик пирожного. — Но я умею быть благодарным. У меня есть сведения, которые могут представлять для вас интерес. Перед тем как зайти сюда, я навестил редакцию нашего "Вольтанутенского Вестника".

— Здешняя газета и в самом деле заслуживает внимания, — согласился Стэнниоль. — Что же ей удалось выяснить такого, чего не знает Департамент магического правопорядка?

— Мастер Рогринель, ее главный редактор, является одним из самых информированных людей в городе, — с гордостью заявил новоиспеченный Великий магистр. — Но так как он частенько добывает сведения не самыми законными путями, с вами, скорее всего, откровенничать не будет. Однако со мной, постоянным автором и, так сказать, внештатным корреспондентом, он кое-чем поделился.

— Внимательно слушаю вас, — архимаг отставил в сторону опустевшую посуду и водрузил на стол свой портфель. В его недрах что-то негромко щелкнуло и зашуршало. — Но если вы не возражаете, я предварительно приму кое-какие меры предосторожности.

— Не имею ничего против, — Борталоний понимающе усмехнулся. — Ценить хорошую защиту мне теперь положено по должности.

Лабутински следил за разворачивающимся перед ним действом, затаив дыхание. В очередной раз он восхищался многогранностью своего шефа и его умением подстраиваться к любому собеседнику. Интересно, сможет ли он сам когда-нибудь овладеть этим искусством?!

Тем временем Борталоний тоже расчистил себе место и присел еще ближе к столу, широко расставив локти. Со своими габаритами он, казалось, занял не менее половины кабинета.

— Итак, новость первая, — деловито произнес свежеиспеченный "привратник". — В последние дни перед... инцидентом у его величества возникли серьезные разногласия с Великим магистром Дурбанкулом.

— Насколько серьезные?

— Если бы император дал делу ход, оно могло бы и не ограничиться простой отставкой Дурбанкула.

— И что же послужило причиной столь острого конфликта?

— "Шатер", естественно. По данным мастера Рогринеля, кто-то из верхушки ордена приторговывал военными разработками. А Великий магистр то ли покрывал его, то ли вообще негласно возглавлял эту противозаконную деятельность.

— Как говорил один мой знакомый, маги совершенно не умеют хранить секреты, — с сожалением в голосе кивнул Стэнниоль.

— А некоторые маги почему-то терпеть не могут, когда заказчик пытается монопольно распоряжаться их разработками. Якобы, это ограничивает их свободу творчества, — Борталоний растянул губы в подобии улыбки, но глаза у него стали жесткими и холодными. — Так или иначе, Великий магистр зарвался. И, говорят, был вынужден взять на себя некие неприятные для себя обязательства лично перед его величеством, от которых смерть императора Венизелоса его самым чудесным образом освободила.

— Похоже, вы унаследовали не только место Великого магистра Квантофельбаума, но и, скажем так, некоторые его конфликты с коллегами, — легонько подколол нового главу ордена Алмазных Врат Стэнниоль.

— Вот так и появляются поверья про проклятия, привязанные к должности, — в тон ему усмехнулся Борталоний. — Хотя наши разногласия с Дурбанкулом имеют совсем иную природу. Я, как вы помните, желаю Империи всяческого процветания и не хочу, чтобы кто-либо выдавал ее военные тайны!

— Скажите, насколько вам известны внутренние расклады в ордене Серебряного Лома? — с задумчивым видом спросил Стэнниоль. — Если Дурбанкулу придется уйти, кто займет его место?