|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
Глава 34. Новые приключения Неуловимого
* * *
— Коллега, вы сегодня очень активно налегаете на сладкое, — заметил Цирлифекс, глядя, как Великий магистр Дурбанкул сосредоточенно и методично расправляется с очередным пирожным.
— Сахар полезен для мозга, а значит, для интеллектуальной деятельности, — заметил Снуфелинг и небрежным жестом смахнул с мантии сладкие крошки.
— Все намного проще, — прочавкал Дурбанкул.
Закончив жевать, он еще помолчал, задумчиво глядя на одинокий кусочек, сиротливо жавшийся к краю тарелки. Наконец, взвесив все "за" и "против", решительно отодвинул блюдо подальше и мрачно промокнул салфеткой образовавшиеся у него "усы" из яблочного крема.
— Я пытаюсь заесть сладким то чувство горечи, которое оставил у меня сегодняшний день, — тяжело вздохнул "взломщик".
— Ну, коллега, по-моему, как раз для вас все обернулось не так уж и плохо, — хмыкнул Цирлифекс, пряча в настоящих усах язвительную ухмылку.
— Вы имеете в виду падение Квантофельбаума? — с отвращением произнес Дурбанкул. — Не скрою, у меня с ним были разногласия. Да что там, порой он вел себя как... просто бородатое чмурло! Но согласитесь, коллеги, без него Вольтанутен станет уже не таким как раньше. Не говоря уже о том, что под вопросом теперь становится существование самого ордена Алмазных Врат! Волозуп не справится с этой лавочкой.
— Квантофельбаум не терпел вокруг себя излишне самостоятельных личностей. Преемника он не подготовил, — согласился Снуфелинг. — Но вы, коллега, недооцениваете магистра. Волозуп умен и способен на нетривиальные решения.
— Посмотрим, — с сомнением пожал плечами Дурбанкул. Он уже немного успокоился, его лицо "украшала" унылая гримаса. — Но, по-моему, там все зашло в глухой угол. Как и наше расследование!
— Позвольте не согласиться, коллега, — Снуфелинг даже отложил в сторону недоеденное пирожное.
Его собеседники дружно вздохнули — пари проиграли оба.
Руководитель ордена Бездонной Чаши ел так же, как и работал — полностью сосредоточившись на процессе. Сейчас он уже больше десяти минут мусолил один и тот же бисквит. Откусывал микроскопические кусочки и долго, очень тщательно их прожевывал. Его лицо при этом ни выражало никаких эмоций. Казалось, нюансы вкуса никак не влияют на его отношение к конкретному блюду — источнику витаминов и полезных веществ.
Над педантизмом великого магистра давно уже подтрунивали, но он никак не реагировал на подобные шутки. Вот и сегодня Цирлифекс и Дурбанкул сделали ставки на то, сколько времени понадобится "бездоннику", чтобы расправиться с одним-единственным пирожным.
— Мы отбросили несостоятельные версии, а значит, приблизились к разгадке, — брови на лице Снуфелинга практически сомкнулись, что выражало высшую степень сосредоточенности. — Более того, сегодня я получил важный кусочек информации, который позволил прояснить некоторые детали. Если снимаются обвинения с молодого магистра Пампуки, у нас остается единственный подозреваемый, который по методу исключения, скорее всего, является убийцей...
— Как-то немного... умозрительно, — подытожил Дурбанкул, выслушав коллегу. — Не ставлю под сомнения качество ваших логических выкладок, но им, по-моему, чего-то недостает.
— Мотива, — подсказал Цирлифекс. — Да, тот, кого вы назвали, имел техническую возможность совершить преступление, но... зачем это ему было нужно?! Или у вас есть какие-либо соображения на этот счет?
— Нет, — был вынужден признаться Снуфелинг.
— А у вас, коллега?
— Нет! — решительно, может, даже слишком решительно возразил Дурбанкул. — Кстати, не слишком ли рано вы сбросили со счетов вашего старшего магистра Гобермана? Или вам удалось подтвердить его алиби?
— Пока нет, — с неудовольствием покачал головой Снуфелинг.
— А вы его вообще нашли?!
— Ищем.
— Ищите, — кивнул Дурбанкул. — Возможно, это позволит нам получить ответы на некоторые вопросы. Вы ведь не станете отрицать, что у Гобермана, если покопаться, можно найти мотивы?!
— Не более значимые, чем у вас! — в кои-то веки на лице Снуфелинга отразились какие-то эмоции.
— Коллеги, коллеги! — спохватился Цирлифекс. — Успокойтесь! Мы все здесь единомышленники и союзники, никто никого не подозревает... пока. Предлагаю лучше обсудить, что мы будем делать завтра.
— Пока — ничего нового, — властно распорядился Дурбанкул. — Продолжаем то, что начали. Пусть следующий шаг сделают дознаватели, а мы понаблюдаем за ними...
— Сегодня был странный день, — задумчиво произнес Стэнниоль. В ожидании заказа он машинально двигал телекинезом по столу приборы, создавая различные комбинации из ножей и вилок. — С одной стороны, мы с вами здорово продвинулись и много чего узнали. Но, с другой, все осталось таким же запутанным, как и раньше.
— Одновременно с убийством были совершены и другие преступления, да?! Они накладываются друг на друга и мешают? — переспросил Лабутински.
— Совершенно верно, — ворчливо согласился архимаг. — Занимаясь одним делом, мы натыкаемся на другие. Это... неудобно.
— Вы разочарованы тем, что произошло в ордене Алмазных Врат?
Официант, принесший ужин, заставил их прервать разговор. Но через некоторое время Стэнниоль все-таки снизошел до ответа:
— В этой истории с орденом Алмазных Врат нет никакой моей заслуги. Если бы Квантофельбауму хватило ума ничего не предпринимать, он бы вышел сухим из воды!
— Но как вы догадались, что у него в кабинете есть тайник, и как узнали, где его искать? — Лабутински давно не терпелось задать именно этот вопрос.
— О, это и есть самое интересное! Информацию о тайнике мне подкинул Надзор. Точнее не мне, а советнику Гельминтаю.
— Каким образом?
— Очень просто. Он получил записку через одного из дворцовых слуг.
— Вы ее видели?! Что в ней было написано?! — молодой маг был уже не в состоянии сдержать любопытство.
— Текст был весьма кратким, — усмехнулся Стэнниоль. Он отлично понимал чувства молодого помощника. — В кабинете Квантофльбаума есть тайная дверь в стене. Тайник под фальшивым унитазом.
— Что?!
— Я дословно передал вам содержание послания, — еще шире улыбнулся архимаг. — Надзор, скажем так, не побаловал нас подробностями, но путь указал верно.
— По-видимому, они нашли тайник, но не знали точно, что в нем? — высказал предположение Лабутински. — Интересно, как им это удалось?
— У Надзора есть свои методы и свои тайны, — заметил Стэнниоль, покончив с бифштексом. — И без крайней нужды в них лучше не лезть. Посчитают нужным — сами расскажут.
Дознаватель откинулся на спинку стула и задумался. Его помощник деликатно молчал.
— Так или иначе, орден Алмазных Врат перестал путаться у нас под ногами, -продолжил шеф. — Поэтому мы можем снова сосредоточиться на поиске настоящего преступника. Какие мысли имеются у вас на этот счет, коллега?
"Снова экзамен", — вздохнул про себя Лабутински и начал рассуждать вслух.
— Орден Глиняного Демона мы исключили с самого начала. Пропана из Бездонной Чаши — на следующий день. Сегодняшние события показали непричастность к убийству магов из орденов Железного Зуба и Алмазных Врат. Остается только Серебряный Лом. В нем полное алиби есть у Агиршелло. Дурбанкул во время совершения преступления надолго зал не покидал. Бельгудей был с Борталонием... Остался Гаудинер!... Гаудинер, да?!
— Да, Гаудинер, — Стэнниоль задумчиво поправил пенсне. — Непростая личность. У него бы хватило и умения, и хладнокровия. Однако против него пока нет никаких прямых улик. К тому же, судя по содержанию его досье, Гаудинер — квалифицированный ментальный маг. Даже ошейник в такой ситуации может не помочь. Да и вообще, прежде чем допрашивать сильного мага, необходимо вывести его из равновесия, поймать на лжи, уличить. Как это и было проделано с магистром Звиздуничаром.
— Я буду иметь это в виду, — пообещал Лабутински.
— Да-да, когда будете вести самостоятельное расследование, обязательно учитывайте этот фактор. Так вот, с Гаудинером по-иному просто ничего не выйдет. Поэтому займемся им поплотнее. Послушаем, что он сам расскажет нам завтра, зададим пару вопросов... Но при этом не будем забывать о нашем втором главном подозреваемом — старшем магистре Гобермане.
— Вы подозреваете его, потому что он занимается созданием волшебных вещей из технологических предметов? — уточнил Лабутински. — Но разве это относится к запрещенным исследованиям, которые могли встревожить Надзор?
— Не то, чтобы относится, но сильно не приветствуется, — обтекаемо сказал Стэнниоль. — И поверьте, для этого есть причины. Кроме того, меня несколько настораживают его постоянные вояжи в мир Земля. И в первую очередь, потому что местом его посещений является Лондон.
— А что не так с этим городом? — полюбопытствовал Лабутински. — Это столица одного из земных государств, да?
— Да. А еще это город, куда стремятся все разбогатевшие мошенники, если им надо скрыться от правосудия, — хмыкнул Стэнниоль. — Правда, это больше относится к обычным людям, а не к магам, но с большими деньгами там можно устроиться очень неплохо. Поэтому у меня и возникает вопрос: а не готовит ли магистр Гоберман в этом городе себе запасное убежище?! Алиби у него нет. И то, что он пока не показался здесь никому на глаза, если не считать того странного фантома на приеме, еще ничего не значит. Опытный маг может сделать себе качественную личину и стать совершенно неузнаваемым. Кто знает, может, он и сейчас бродит где-то поблизости.
Лабутински дернулся, будто и в самом деле хотел сорваться с места, чтобы проверить, не стоит ли кто в коридоре, подслушивая их разговор.
— Нет, снаружи никого нет, кроме нашего старого знакомого Борталония, — усмехнулся Стэнниоль. — Просто я напоминаю, что надо всегда держать глаза открытыми и смотреть в оба. И помнить, что имея двух основных подозреваемых, нельзя исключать и третьего — убийцы со стороны. Будь то Понт или же не Понт... Вот так... А сейчас приготовимся, коллега. Нам, кажется, несут десерт, а значит, пора появиться и гостю.
— М-м-м... Прелестно! — Борталоний, аж прикрыв глаза от удовольствия, отправил в рот ломтик многослойного пирожного с красными и желтыми полосками крема. — Местный повар знает толк... в десертах! Пожалуй, после того как вы отбудете в столицу, я стану завсегдатаем этого местечка. Положительно, коллега, вы принесли мне удачу!
— Да? — Стэнниоль выразительно поднял бровь. — Позвольте поинтересоваться, в чем вы еще смогли преуспеть с нашей помощью?
— Хотя бы в этом, — рисуясь, Борталоний разомкнул верхнюю застежку мантии и осторожно извлек наружу амулет Великого магистра ордена Алмазных Врат. — Коллега Волозуп сделал мне роскошное предложение, от которого я и не думал отказываться! Капитул меня утвердил — пока в качестве временно исполняющего. Впрочем, думаю, эта приставка скоро станет не нужной. Они все там отменные специалисты, но управленцев высокого уровня у них нет. А Волозупа вполне устроила должность моего первого зама по науке.
— Поздравляю вас! — Стэнниоль уважительно наклонил голову, блеснув стеклышками пенсне. — Вы довольны таким поворотом в карьере?
— Еще бы! При всем уважении к моему шефу... бывшему шефу, орден Глиняного Демона не отличается масштабностью. Тогда как Алмазные Врата — это фирма! Единственное, что после фокусов Квантофельбаума ее репутация оказалась несколько подмоченной. Но, полагаю, за пару лет с ее восстановлением я справлюсь. А Цирлифекс, если ему так охота, пусть продолжает лепить големов — из глины и палок, хе-хе!
— Что же, Великий магистр ушел, да здравствует Великий магистр! — кивнул архимаг.
— Да! Да здравствует! — Борталоний подцепил на вилочку последний ломтик пирожного. — Но я умею быть благодарным. У меня есть сведения, которые могут представлять для вас интерес. Перед тем как зайти сюда, я навестил редакцию нашего "Вольтанутенского Вестника".
— Здешняя газета и в самом деле заслуживает внимания, — согласился Стэнниоль. — Что же ей удалось выяснить такого, чего не знает Департамент магического правопорядка?
— Мастер Рогринель, ее главный редактор, является одним из самых информированных людей в городе, — с гордостью заявил новоиспеченный Великий магистр. — Но так как он частенько добывает сведения не самыми законными путями, с вами, скорее всего, откровенничать не будет. Однако со мной, постоянным автором и, так сказать, внештатным корреспондентом, он кое-чем поделился.
— Внимательно слушаю вас, — архимаг отставил в сторону опустевшую посуду и водрузил на стол свой портфель. В его недрах что-то негромко щелкнуло и зашуршало. — Но если вы не возражаете, я предварительно приму кое-какие меры предосторожности.
— Не имею ничего против, — Борталоний понимающе усмехнулся. — Ценить хорошую защиту мне теперь положено по должности.
Лабутински следил за разворачивающимся перед ним действом, затаив дыхание. В очередной раз он восхищался многогранностью своего шефа и его умением подстраиваться к любому собеседнику. Интересно, сможет ли он сам когда-нибудь овладеть этим искусством?!
Тем временем Борталоний тоже расчистил себе место и присел еще ближе к столу, широко расставив локти. Со своими габаритами он, казалось, занял не менее половины кабинета.
— Итак, новость первая, — деловито произнес свежеиспеченный "привратник". — В последние дни перед... инцидентом у его величества возникли серьезные разногласия с Великим магистром Дурбанкулом.
— Насколько серьезные?
— Если бы император дал делу ход, оно могло бы и не ограничиться простой отставкой Дурбанкула.
— И что же послужило причиной столь острого конфликта?
— "Шатер", естественно. По данным мастера Рогринеля, кто-то из верхушки ордена приторговывал военными разработками. А Великий магистр то ли покрывал его, то ли вообще негласно возглавлял эту противозаконную деятельность.
— Как говорил один мой знакомый, маги совершенно не умеют хранить секреты, — с сожалением в голосе кивнул Стэнниоль.
— А некоторые маги почему-то терпеть не могут, когда заказчик пытается монопольно распоряжаться их разработками. Якобы, это ограничивает их свободу творчества, — Борталоний растянул губы в подобии улыбки, но глаза у него стали жесткими и холодными. — Так или иначе, Великий магистр зарвался. И, говорят, был вынужден взять на себя некие неприятные для себя обязательства лично перед его величеством, от которых смерть императора Венизелоса его самым чудесным образом освободила.
— Похоже, вы унаследовали не только место Великого магистра Квантофельбаума, но и, скажем так, некоторые его конфликты с коллегами, — легонько подколол нового главу ордена Алмазных Врат Стэнниоль.
— Вот так и появляются поверья про проклятия, привязанные к должности, — в тон ему усмехнулся Борталоний. — Хотя наши разногласия с Дурбанкулом имеют совсем иную природу. Я, как вы помните, желаю Империи всяческого процветания и не хочу, чтобы кто-либо выдавал ее военные тайны!
— Скажите, насколько вам известны внутренние расклады в ордене Серебряного Лома? — с задумчивым видом спросил Стэнниоль. — Если Дурбанкулу придется уйти, кто займет его место?
— Агиршелло. Конечно же, Агиршелло! Он — официальный первый заместитель и неоднократно исполнял обязанности Великого магистра, когда Дурбанкул отлучался с визитами в иные миры.
— А каковы шансы других старших магистров? Например, Бельгудея и Гаудинера?
— У Бельгудея блестящий ум и отменные идеи. Говорят, не менее трети лучших разработок ордена — его личная заслуга, — немного подумав, заключил Борталоний. — Но для руководителя он слабоват, плохо держит удар. Да еще совершенно не командный игрок и, пожалуй, слишком корыстолюбив. Не удивлюсь, если окажется, что именно он торговал секретами ордена.
— Так, а что вы можете сказать о Гаудинере?
— Гаудинер — это вещь в себе, — Борталоний вдруг понизил голос до шепота. — Насколько мне известно, он управляет всей повседневной деятельностью ордена. Говорят, он умеет всё и знает всё обо всех. Не берусь гадать, так это или нет, но никто не стремится переходить ему дорогу. Однако в роли Великого магистра я его решительно не представляю. Это, в конце концов, публичная должность, а Гаудинер обычно старается скрываться в тени.
— Очень интересно, — не покривил душой Стэнниоль. — Можно ли сказать, что Гаудинер занимает в ордене Серебряного Лома такое же место как Гоберман — в Бездонной Чаше?
— Нет. Гоберман — чистой воды коммерсант, он занимается только деньгами, — покачал головой Борталоний. — Хотя... что-то общее между ними есть. Гоберман тоже весьма скрытен и не любит никого посвящать в свои дела. Слышал, что у него вообще нет живых помощников, только специально наколдованные волшебные вещи. Однако в неслужебном общении Гоберман может быть весьма мил. Полагаю, вы сами в этом убедитесь. Вы с ним еще не встречались?
— Нет, он же еще не вернулся из командировки.
— Да? — удивился Борталоний. — А я буквально только что видел его... или кого-то очень на него похожего.
— Как интересно! — Стэнниоль резко выпрямился. — Где и когда?!
— Знаете, недалеко отсюда есть улица Стеклянного Шара. Там есть ресторанчик, который так и называется "Стеклянные шары". Я частенько приезжаю туда поужинать... или отправиться куда-то дальше через тайный ход. И когда мой экипаж сворачивал на эту улицу из Густого переулка, я вдруг увидел магистра Гобермана. Он сидел в таком небольшом кафе за столиком на открытой веранде. Кажется, под ногами у него был то ли мешок, то ли большая коробка... Не разглядел... Когда я проезжал мимо, он отсалютовал мне чашкой. Так что, возможно, это был он. Но когда я вышел из экипажа у входа в ресторан и оглянулся, то уже его не увидел.
— Интересная история, — Стэнниоль поправил немного съехавшее вниз пенсне. — У вас есть еще что-то... на десерт?
— Найдется, — Борталоний снова перешел на конспиративный шепот. — Есть любопытные слухи о госпоже Ланиции...
— Нет, госпожу Ланицию мы сейчас затрагивать не будем, — решительно возразил архимаг. — Тем более, что я примерно представляю, что вы хотите мне рассказать.
— Не будем, так не будем, — покладисто согласился Борталоний. — В таком случае, я откланиваюсь. Не уверен, что смогу навестить это место завтра. Очевидно, весь следующий день я буду немного занят. Но если наткнусь на нечто интересное, пришлю вам гонца.
Когда за новоиспеченным Великим магистром ордена Алмазных Врат закрылась дверь, Лабутински нетерпеливо повернулся к шефу.
— Если Дурбанкул и его люди продавали секреты Понту, может, это они и провели его во дворец, сняв защиту на боковом входе?! А потом Понт убил императора, провел обезмагичивание и превратился в ненужного свидетеля! Его заманили в пустой дом, якобы для передачи очередного пакета, а затем активировали ледяную ловушку!
Стэнниоль глубоко задумался.
— Не исключено, совсем не исключено, — наконец медленно произнес он. — По крайней мере, это объясняет, почему Понт оказался во дворце именно во время приема, и как ему удалось нейтрализовать достаточно качественную защиту. И Ледяной Дом сюда вполне укладывается, да... Судя по всему, нам стоит вдумчиво побеседовать с нашим контрразведчиком. Милейший барон либо что-то недоговаривает, либо он — полный лопух, который даже не знает, что творится в подведомственном ему городе!
— Но это завтра утром, да? — уточнил Лабутински, героически подавив зевок. — Или вы кого-то еще здесь ждете?
— Нет, не жду... — архимаг внезапно застыл, словно прислушиваясь. — Тем не менее, к нам, похоже, пытается прорваться очередной гость... Только что-то он мне не нравится!
За дверью, в коридоре, действительно послышалась какая-то возня, перемежаемая нечленораздельными возгласами. Затем раздались приглушенные удары по чему-то мягкому, и шум падающего тела.
— Это кто же там такой шустрый?!...
Вскочив, Стэнниоль приоткрыл дверь и запустил в щель стандартное усмиряющее плетение Департамента магического правопорядка. Лабутински на всякий случай подготовил "узду".
Результат превзошел все ожидания. Из коридора донесся возмущенный вопль, резко запахло озоном. Затем на пол по стенке, кажется, сползло еще одно тело.
— Хм, слишком шустрый...
Отступив от двери, архимаг подхватил одной рукой портфель и загородился им словно щитом. На второй руке пальцы сложились щепотью как для запуска "смертного шара". Лабутински, глянув на шефа, развеял "узду" и начал кастовать "дьявольские силки".
— Чего вы кидаетесь?!
В дверной проем просунулся незнакомый маг в потертом плаще. На его длинном лице выделялся огромный нос, свернутый в сторону и измятый, словно пластилиновый. На голове плотно сидела черная вязаная шапочка, похожая на петушиный гребень.
— Чуть что, так сразу заклинаниями бросаться! — сердито пожаловался он. — Меня и так за последние сутки дважды пытались убить, а тут еще и вы добавляете!
— А зачем вы обижаете здешний персонал? — строго спросил Стэнниоль. — Пришли в приличное заведение, так и ведите себя прилично!
— Чтоб еще здешний персонал вел себя прилично! — проворчал гость. Из-за свернутого набок носа его голос прозвучал гнусаво. — Все так и обвешаны амулетами, никакая магия их не берет! Пришлось на кулачках... Замордовали... Не терплю...
— Хм, а вы не пробовали, например, усыпить их или набросить на себя невидимость? — поинтересовался Стэнниоль.
— Нет...
— А зря, — наставительно произнес архимаг. Поставив портфель на стол, он двумя руками выстроил перед новоприбывшим зеркальную воздушную линзу. — Кстати, вас не затруднит принять менее экстравагантный вид?
— Ах, да...
Маг провел руками по физиономии, снимая пострадавшую личину. На ее месте оказалось нормальное человеческое лицо, в чем-то даже приятное, если не считать немного распухшего носа, но с какими-то слишком правильными, среднестатистическими чертами.
— Да, прошу прощения, — разглядев себя в импровизированном зеркале, медленно растаявшем в воздухе, гость явно почувствовал себя увереннее. — Я не представился. Понт. Чаймиз Понт.
— Пух. Винни Пух, — пробормотал себе под нос Стэнниоль.
— Простите?
— Не обращайте внимания, — архимаг махнул рукой. — Это такая шуточка из другого мира. Давно хотел применить, да подходящего случая не попадалось.
Шпион некоторое время пытался посверлить дознавателя сердитым взглядом, но быстро бросил эту затею, поняв, что материал оказался неподатливым.
— Ладно, измывайтесь, — милостиво разрешил он. — Только не думайте, что я, Чаймиз Понт по прозвищу "Неуловимый Чо", пришел к вам сдаваться!
— Так это же прекрасно! — заявил Стэнниоль. — Не хватало мне еще с вами возиться! И все-таки, сообщите, пожалуйста, цель вашего визита. Присаживайтесь, если хотите.
Понт начал было опускаться на предложенный ему стул, но тут же снова вскочил. Дверь в кабинет приоткрылась, и внутрь осторожно просунулся ружейный ствол крупного калибра.
— Нет-нет, все нормально, — успокоил охранника Стэнниоль. — У коллеги был тяжелый день. Я потом сам посмотрю ваших людей.
В ответ раздалось одобрительное сопение. Дуло исчезло. А Стэнниоль, как ни в чем не бывало, повернулся к Понту.
— Садитесь же. Как говорится, в ногах правды нет. Вы ведь пришли, чтобы нам что-то рассказать, верно?
— В первую очередь, я хочу очистить свое честное имя! — сердито бросил шпион. — Я не убивал вашего императора. Меня подставили!
— Да неужели? — без особого сочувствия в голосе откликнулся архимаг. — И чем же вы можете подтвердить ваше заявление?
— Да не нужно мне это было! — взвыл Понт. — Поймите, моя работа — тихо придти, тихо взять информацию и тихо удалиться. Я не убийца, не боевик! И вообще, в наших кругах не принято убивать коронованных особ, даже бывших. Это против правил. А теперь обо мне думают невесть что! Мне даже нельзя вернуться, потому что меня тут же выдадут. Даже в другой мир не сбежать, потому что ваши внесли меня во все черные списки! Если я в ближайшее время не оправдаюсь вчистую, моя карьера кончена! Скажите, ради чего я мог бы совершить такую глупость?! Меня и так теперь засветили везде, где только можно! Да еще и стараются убить, чтобы свалить вину на мертвого!
— Хорошо, я понял смысл вашего эмоционального выступления, — сухо заметил Стэнниоль. — А теперь перейдем к фактам. С какой целью вы проникли во дворец?
— Мне надо было взглянуть на кое-какие бумаги, — нехотя признался шпион. — Больше ничего!
— Почему вы решили удовлетворить свое любопытство именно в ту ночь?
— Да потому что это самый удобный момент! Во время карнавала проще отделаться от слежки. Во дворце до поздней ночи снуют люди. Туда заходит масса народу, так что внутренние охранные системы даже не заметят одного лишнего гостя. Наконец, в тот вечер императора гарантированно нет в кабинете.
— Вы стремились именно туда? — уточнил Стэнниоль. — И как, попали?
— Попал, — Чаймиз Понт приосанился. — Там стояла серьезная защита, но я в конце концов ее одолел.
— А как вы проникли в сам дворец? Тоже ломали защиту?
— В некотором роде, да.
— Послушайте, Понт, — Стэнниоль стрельнул глазами в собеседника сквозь стекла пенсне. — Если вы уж пришли ко мне, потрудитесь, так сказать, отбросить понты и говорить мне всю правду. Чтобы взломать дворцовую защиту, вам надо было проторчать у бокового входа как одинокому тополю не меньше нескольких минут. Этого не подтверждает ни один из свидетелей. Вы пробрались внутрь быстро и незаметно. Каким образом?!
— Ну какой вы нудный! — с чувством произнес шпион. — Хорошо, я сварганил себе временный пропуск. Сделал его с помощью амулета, который ненадолго одолжил мне один из легальных гостей.
— Кто?
На этот раз игра в гляделки продолжалась дольше. Но в конце концов Понт опустил взгляд.
— Наверное, это уже не имеет особого значения, — криво усмехнулся он. — Амулет-пропуск я получил от Бельгудея.
— Старшего магистра ордена Серебряного Лома?
— Да.
— Сведения о военных разработках ордена тоже он вам передавал?
— Конечно.
— Вам известно, как к этому относился Великий магистр Дурбанкул?
— Он знал.
— И не препятствовал?
— Нет. По крайней мере, поначалу. Однако вскоре о наших связях узнали во дворце, и он запретил дальнейшие контакты.
— Именно во дворце?! — Стэнниоль заинтересованно подался вперед. — Не в контрразведке?
— Нет. Контрразведка — противник привычный и, к слову сказать, предсказуемый и не слишком опасный. А вот реакция со стороны императора, похоже, вынудила Великого магистра... изменить свое отношение.
— Понятно, — Стэнниоль задумчиво поправил пенсне. — Помимо Бельгудея, с кем вы еще контактировали?
— В этот раз — можно сказать, ни с кем. Я пытался найти подходы к Великому магистру Квантофельбауму, но не успел.
— А остальные ордена?
— В Железный Зуб я обращался, но только по делу. Приобрел у них парочку свежих призывов. Глиняные Демоны меня не интересовали в принципе. Чтобы использовать големов на войне, их надо клепать сотнями тысяч, если не миллионами. Это фантастика.
— Что по поводу Бездонной Чаши?
— Туда мне хода нет, — шпион пригорюнился. — В свое время мы... несколько не сошлись во мнениях со старшим магистром Гоберманом и премьер-магистром Пропаном. Я попробовал там показаться, но... бесполезно. Иначе как туриста, меня там видеть не желают.
— Что же, таковы, очевидно, издержки вашей профессии, — констатировал Стэнниоль. — Теперь расскажите, пожалуйста, о карнавальной ночи. Как вы попали во дворец, что там делали, и кого видели?
— Попасть во дворец оказалось не сложно, — Понт улыбнулся, вспоминая. — Дверь оказалась открытой, привратника уже кто-то приложил усыпляющим заклинанием. Осталось только добавить к нему свое, чтобы он поспал еще часок...
— Так вы все-таки не взламывали защиту? — перебил его архимаг.
— Ну я же уже признался вам в этом! — в голос Понта прорвалась раздражительная нотка. — Конечно, нет! Мне совершенно незачем было оставлять за собой следы! Амулет сработал как надо. Требовалось лишь донастроить его. Но это не заняло много времени.
— Хорошо, — кивнул Стэнниоль. — В какое время вы попали во дворец?
— Примерно в двадцать минут двенадцатого. Как выяснилось, я немного поторопился. В жилой части было еще слишком людно. Пришлось какое-то время играть роль статуи.
— А зачем вам понадобилось пугать дворецкого?
— По двум причинам, — шпион усмехнулся. — Во-первых, такие как он работают не на совесть, а за страх. Поэтому его надо время от времени поддерживать. А во-вторых, этот пройдоха был действительно мне нужен. Он провел меня к императорскому кабинету служебными коридорами для слуг, в которых можно было не опасаться случайной встречи с каким-то гостем.
— Как долго вы пробыли в кабинете? — задал новый вопрос Стэнниоль.
— Чуть больше получаса. То, что мне было нужно, достаточно быстро нашлось. Я покинул кабинет его величества в восемь минут первого.
— Вы так точны?
— Что поделать. Мне тоже приходится писать отчеты, — разведчик и дознаватель обменялись понимающими улыбками. — Однако быстро убраться из дворца мне не удалось.
— Почему?
— Там опять начали шастать целые толпы народа! Причем все — в личинах Великого магистра Банабаки из ордена Железного Зуба! Пришлось самому срочно принять этот образ, чтобы не выделяться.
— Сколько Великих магистров вы заметили?
— Как минимум, троих, — Понт задумался. — Хотя не исключено, что их там было четверо или даже пятеро. Некоторые, возможно, попадались мне не по одному разу.
— Что же они там делали?
— Слонялись по коридорам! Иного объяснения я просто не могу подобрать! Хотя одного из них я определенно видел с бутылкой в руке. Так что, возможно, они опустошали винный погреб!
— Как долго это продолжалось?
— На самом деле, не больше десяти минут. Но для меня, поверьте, это были не самые приятные минуты в жизни!
— Охотно верю, — архимаг усмехнулся. — Вы не пытались их прощупать?
— Само собой, нет! Я даже сканировать коридоры опасался! И ходил исключительно на цыпочках.
— Ясно, — голос Стэнниоля звучал все так же спокойно, в нем слышалось понимающее сочувствие. — Когда вам удалось покинуть... гм... сцену?
— В двадцать минут первого. Как только все успокоилось, и лишние Банабаки куда-то подевались. Вероятно, можно было выждать и подольше, но у меня тогда... немного сдали нервы.
— Понимаю вас. Пять или даже три магистра Банабаки — ночью, в пустом дворце — серьезное испытание для любых нервов, — согласился Стэнниоль. — Когда вы уходили, не обратили внимания, защита еще функционировала или ее отключили?
— Извините, не обратил, — шпион сокрушенно развел руками. — Серьезный промах с моей стороны. Если бы я это заметил, то сразу заподозрил бы неладное.
— Или ее могли снять уже после вашего ухода, — заметил Стэнниоль. — Хорошо, теперь давайте перейдем к эпизодам последних суток. Вы говорили, вас дважды пытались убить?
— Да, — Чаймиз Понт содрогнулся. — Мне не впервой попадать в переделки, но... это было близко!
— Где, когда и как все происходило?
— В первый раз — в заброшенном пустом доме...
— Белошляпочный тупик, два?
— Вам уже известно об этом происшествии?
— Само собой, — Стэнниоль укоризненно покачал головой. — Своими трюками вы переполошили весь город. Оставленная там передача предназначалась вам?
— А кому же еще? — шпион тяжело вздохнул. — И если вы ее видели, то должны понять, насколько она была мне нужна...
— Вы послали туда доппеля вместо себя? — архимаг не стал отвлекаться на второстепенные для себя темы.
— Да. Ловушка сработала на него.
— Вы заметили, что привело ее в действие?!
— О да, — шпиона слегка передернуло. — Плетение активизировали извне.
— Вы уверены?
— Абсолютно, — Чаймиз Понт поднял руку, чтобы почесать нос, но в последний момент передумал и ухватился за подбородок. — Никаких сигналок внутри не было, это точно. Кроме того, у меня тогда возникло впечатление, что за мной следят...
— Чердачное окно по ту сторону канала? — задумчиво повторил Стэнниоль, внимательно выслушав Понта. — Я отправлю туда людей. Хотя боюсь, через сутки никаких следов там уже не осталось... А второй случай?
— О нем вам, наверное, еще не доложили. Но, полагаю, доложат. Магический пожар в Сокровищнице. Сегодня днем.
— Предместье золотарей?! Что вы там делали?
— Скрывался от вашей доблестной контрразведки. У меня там было убежище. Некий брат Тибак, мир его праху. Отставной мастер гильдии, тихий рантье, занимающийся мелкими негоциями и держащий несколько гостевых комнат. Дом на отшибе, все подходы просматриваются, несколько путей для отхода. Хозяин заклят на молчание и физически не может меня выдать. Тем более, что там я появлялся только в личине. Идеальный вариант.
— И все-таки, вас там нашли.
— Да! Но тут начинается совершенная мистика! Хозяин принес мне еду. Я ощутил на нем постороннее ментальное воздействие, свежее.
— Свежее?!
— Наложенное буквально только что, не более часа назад.
— Вы не видели, кто к нему приходил?
— В том-то и дело, что нет! После доппеля мне надо было восстановить силы, так что я банально проспал полдня. Естественно, со всеми предосторожностями, так что врасплох меня не застали бы. Но хозяина за это время кто-то успел обработать!
— Что он должен был сделать?
— Не знаю, не успел выявить. Все произошло слишком быстро. При нем был столик на колесиках — тонкая иномирянская работа. Собственно, именно он меня насторожил — Тибак был скуповат и никогда бы не разорился на подобную вещь. Но пока я хватал его за грудки, этот столик вдруг сам собой покатился в стену — стекляшкой вперед!
— На столике был закреплен концентратор?!
— Да, "адский огонь". И оно сработало!
— Как же вам удалось уцелеть и даже не поджариться? — архимаг смерил Понта недоверчивым взглядом.
— Везение, ничего кроме везения! — шпион вскочил и от избытка чувств пробежался по кабинету. — Во-первых, я все-таки успел выскочить в коридор, а бедняга Тибак так и застрял в дверном проеме — получается, он меня прикрыл. Во-вторых, у меня был амулет жидкометаллической защиты, очень сильный. В моей профессии всегда есть риск угодить в ловушку, а огненные встречаются чаще всего. Так что я в свое время не поскупился. И как это мне сегодня помогло! Наконец, в-третьих... У меня возникло впечатление, что заклинание было... наверное, не очень мощным. На столике была только стекляшка, без накопителя. Мне кажется, для автора заклинания огненная стихия не родная. Он выбрал "адский огонь", потому что это действительно самая сильная дрянь, которую можно запихнуть в концентратор. Но получилось у него... не слишком успешно. Вот так я и выкрутился... Но боюсь, на третий раз моей удачи не хватило бы. Поэтому я и пришел сюда, к вам...
— Скажите, столик точно покатился сам собой?! — сейчас архимаг особенно походил на ищейку, взявшую след. — Вы можете показать мне свои воспоминания?!
Чаймиз Понт с неудовольствием повел плечами, но не стал отказываться. Через несколько минут все три мага, включая почтительно молчащего Лабутински, сидели плечом к плечу, следя за изображением на экране шкатулки.
— Нет, это не может быть телекинез, — прокомментировал Стэнниоль, когда они просмотрели все в третий раз. — Ваш покойный хозяин не был магом или медиумом?
— Подождите, — выражение лица разведчика вдруг стало очень задумчивым. — Кажется, этот столик я уже где-то видел. Давайте, я покажу вам еще одно воспоминание...
— Состояние у них, конечно, разное, но похожи, очень похожи, — вынес свой вердикт Стэнниоль. — Не думаю, что в этот городе можно найти несколько подобных вещичек... Когда это вы беседовали с Бельгудеем в пустом доме?
— За два дня до карнавала.
— Тогда его вполне могли бы за это время отремонтировать, да... — архимаг поправил пенсне. — Теперь общая картина стала мне более-менее ясна.
— Общая картина теперь и мне ясна, — проворчал Понт. — Убийца знал, что в ту ночь я появлюсь во дворце. Если потом убрать меня, получится, что заказчики преступления, находящиеся за границей, устранили исполнителя.
— Нечто подобное и мне приходило в голову, — кивнул Стэнниоль. — Весьма правдоподобная версия. Осталось только решить, кто это умелец... Кто знал о вашем пребывании в Вольтанутене?
— Знали-то многие, — проворчал шпион. — Знакомых у меня здесь полно. Другой вопрос — кому было известно о встречах в пустом доме? В первую очередь, мне приходит на ум Великий магистр Дурбанкул. Имея все ресурсы ордена, нетрудно и ловушку соорудить, и слежку за мной организовать. Знаете, как это делают командой, когда один филер передает объект другому?
— Как не знать? — хмыкнул дознаватель. — Но тут есть одно слабое место. Чтобы такое провернуть, необходимо, чтобы в заговор против императора была вовлечена целая куча народу, что невероятно и нелепо. Убийство на самом деле совершил одиночка, возможно, с одним сообщником — не обязательно магом.
— Ловушка в пустом доме была основным планом, — вдруг срывающимся от волнения голосом сказал Лабутински. — Она готовилась заранее и очень тщательно. А вторая попытка — сплошная импровизация. Возможно, этого Тибака ментально обработали лишь для того, чтобы он взял столик с концентратором и прикатил его к вам в комнату!
— Да причем тут столик?! — воскликнул разведчик. — Как, ну как он меня выследил?! От контрразведки я оторвался еще в карнавальную ночь. А дальше я вообще не ощущал никакой слежки за собой, а я, поверьте, очень хорошо умею чувствовать такие вещи! И если он ухитрился подцепить меня у пустого дома, то почему не прикончил сразу?! После доппеля сил у меня оставалось едва на донышке! Или... возможно, вы были правы — меня выслеживал не сам убийца, а его пособник, не имеющий права на самостоятельные действия. Тогда сходится — утром он доложил обо мне своему хозяину-магу, а тот принял меры... Но как я его мог не учуять?!
— Что же, за неимением лучшей пока примем эту версию, — подытожил Стэнниоль. — Тогда последний вопрос. Что мне с вами делать?!
— О, это очень просто! — Чаймиз Понт широко улыбнулся. — Посадите меня в самую дальнюю камеру вашего полицейского участка и держите там до поимки настоящего убийцы! Боюсь, что только так я смогу доказать свою невиновность. Только не сдавайте меня контрразведке, я пришел к вам, а не к ней! Буду вам должен!
— Хорошо, — кивнул архимаг. — Принимаю ваш долг. Я подберу для вас уютную камеру и поставлю на нее хорошую защиту, в том числе, от любого наблюдения. Однако прежде чем мы туда поедем, я сначала займусь местными охранниками, с которыми вы так неласково обошлись. Ну а дальше... Как говорится, утро вечера мудренее.
Темная поздняя ночь. Дождь уже давно прошел, но небо затянуто тучами — сплошными, без единого просвета. Даже городские огни отсюда практически не просматриваются.
Темнота кромешная, только зубы скрежещут. Но так темно, что даже и не видно, чьи.
Хотя... Вот! Из лопушиных зарослей, окружающих резиденцию ордена Серебряного Лома, появляется темная фигура. И если бы кто-то вдруг оказался поблизости, то мог бы услышать сердитое бормотание.
"Идиот! Болван! Торопыга! Ну что стоило сделать себе лазейку, когда и время для этого было, и все возможности?! Так нет, вечно спешил куда-то, вечно что-то мешало! А вот теперь корячься, придурок!,,,"
Закончив сеанс самокритики, темная фигура снова исчезла в лопухах. Ругайся не ругайся, а дело надо заканчивать. Так и до утреннего дождя дотянуть недолго!
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
|
