Пути Тьмы. Основной файл

Пролог.

Я с трудом продирался сквозь полные крови и горечи сны. Осознание реальности возвращалось медленно. На секунду даже показалось, что события последних недель всего лишь кошмар. Что не было на самом деле этих бесконечных сражений и мертвых друзей. Не было пяти отбитых штурмов Тогруда и осознания неизбежности собственной смерти с подходом свежих полков киражан. Но спину продолжал холодить темный камень крепостной стены.

Не удивительно, что я далеко не сразу понял, чего от меня хотят.

— Просыпайся, щит уже скоро рухнет. Ты как? — спросил сильный, уверенный, голос.

"Айро" — всплыла из памяти подсказка.

Я открыл глаза, с трудом фокусируя взгляд на пожилом мужчине с нашивками тысячника. Мир странно покачивался, а его краски расплывались и смешивались друг с другом.

— Эээ, да я смотрю, лучше не стало. Нет, паря, так дело не пойдет, ты последний маг у нас на стене, так что давай, приходи в себя. Тем более, что продержаться осталось совсем немного, говорят, Император с войском уже совсем близко. Давай, парнишка, не подводи, — Айро один за другим вкладывал мне в руку накопители, видимо надеясь, что хотя бы в одном из них найдется энергия. Зря. Где бы тысячник ни достал эти накопители, их уже выбрали под ноль.

— Господин Орун, щит снова пробит. Наступают, — рядом с пожилым мужчиной появился, судя по дорогим доспехам, парнишка из старшего дворянства. Об этом говорил и тот лоск, с которым он совершил доклад — даже каблуками прищелкнул от усердия.

"А доспехи-то чистенькие. Значит, в бою не был" — как-то равнодушно отметил я, безуспешно пытаясь собрать энергии хотя бы на один цикл* — накопители в руках тысячника уже закончились, а у меня была едва ли треть от необходимого объема, да и та восстановилась во время короткого сна.

— Вижу, свободен, — резко произнес тысячник. Похоже, Айро тоже недолюбливал "чистеньких" из штаба.

— Никак нет. Штаб расформирован — некем больше командовать — герцог Альхейм со своими людьми отправился на южную стену, а я приму бой здесь, — пафосно провозгласил парень, сверкая извлеченным из ножен мечом, по лезвию которого то и дело пробегали алые волны.

— Так, — мгновенно сделал "стойку" тысячник. — А ну-ка дай меч, боец.

И, не дожидаясь реакции мальчишки, выхватил цацку у него из рук и передал мне. Энергия хлынула бурным потоком. Я буквально упивался ею — как-никак второй день балансирую на самой грани истощения.

"Сволочи, мы тут энергию по крупицам собираем, а у них в штабе, оказывается, есть такие игрушки " — я оживал прямо на глазах.

— Что вы делаете! — возмутился было парнишка, пытаясь вернуть свой меч и при этом не нарушить субординацию.

— Тихо ты, я лучше получу полноценного боевого мага на стене, чем безусого мальчишку, пусть и с артефактом, — тысячник поднялся на ноги, оставив меч в моей окрепшей руке. — Ну как?

— Нормально, — выдохнул я. Мир перестал шататься, да и ноги уже держали. Я даже поднялся, правда только ухватившись за зубец стены. — Только я не маг, а всего лишь ученик. Держи.

Получив свой меч обратно, паренек на мгновение повеселел. Впрочем, его радость мгновенно улетучилась, когда он понял, что в артефакте не осталось ни капли энергии.

— Был ученик, да весь вышел. Думаю уже на третий день войны, — ухмыльнулся тысячник и продолжил. — Сколько дашь?

— Думаю заклинания на два-три меня хватит, может даже больше, — ответил я.

— Идут, — произнес кто-то, и стену заполнил металлический лязг. Защитники, пережившие уже не один штурм, с трудом поднимались на ноги, поправляли доспехи и проверяли оружие. Я обвел взглядом редкую цепочку воинов. Как же мало их осталось.

А ведь всего неделю назад эту стену защищали весь восьмой императорский полк в полном составе, а это тысяча двести воинов и двадцать магов без малого. Сейчас же нас осталось не больше сотни, и сомнений, что следующий штурм станет последним, не было ни у кого, слишком уж неравны силы. Отсрочка и та появилась лишь чудом.

Маги из ставки армии каким-то образом сумели восстановить стационарный щит города, дав нам двухчасовую передышку, пока противник очередной раз его пробивает. Похоже кто-то из командования привык бороться до последнего. Но отсюда, со стены, мир воспринимался несколько иначе. Я понимал, что скорее всего не переживу сегодняшний день. Что войска Императора наверняка не успеют, если бы он действительно был рядом, противник бы не шел на штурм, а отступал со всей возможной скоростью. Уж не знаю, что там в столице произошло, но помощи ждать не стоит. Но при этом я совершенно не боялся. Не знаю почему, возможно уже привык, что смерть бродит где-то рядом. Даже странно, что столько раз пройдя по грани за эти дни, я все еще жив.

Одна за другой из утреннего тумана показывались цепочки воинов в изумрудно-зеленых доспехах. Над ними горделиво реяли знамена сразу трех полков киражской армии. Враги приближались неторопливо, соблюдая равнение шеренг и сверкая на солнце полированными доспехами.

— Аххах! Свежее мясцо пожаловало! — неожиданно заорал кто-то справа. По стене пронеслась волна смеха. Я тоже улыбнулся — уж больно нелепо смотрелись эти грозные воины на фоне гор трупов своих соотечественников. Когда-то такими же красивыми рядами на нас наступали двенадцатый и шестнадцатый полки киражской армии. Правда, в следующий раз, они уже кое-чему научились.

— Тогда покажем как им тут рады, — откликнулся я, разжигая свой источник.

В груди вспыхнуло теплое пламя, и со всех сторон ко мне потянулись потоки нейтральной энергии. Проходя через источник, они окрашивались темным багрянцем и разливались по телу.

Впитав свой максимум, я резко взмахнул руками, высвобождая накопившуюся силу.

— Слааешь ор"Сидэ Хаш, — слово пришло на помощь жесту. Энергия, повинуясь моей воле, начала вливаться в узор "оскверненного огня".

— А давай, это ты правильно. Дураков надо учить,— откликнулся Арвиест, наш дальномер. Надо же, живой. — Пятьсот метров!

— Даю, — прошипел я, отпуская нити самого сильного своего заклинания. В груди мгновенно поселился холод — вся заемная сила ушла, а своей осталось всего-то ничего, на один-два цикла, не больше.

Что такое заклинание ученика против, как минимум, полусотни полноценных боевых магов? Ничего, пшик, дырка от бублика. По идее, наступающие не должны были даже заметить моей потуги. Но недаром мы смеялись над сверкающими цепочками воинов. Высвобожденное заклинание впиталось в металлический стержень, вплавленный в камень стены, и по проложенным под полем боя ретрансляторам отправилось к противнику. В центре первой цепочки, как раз наступившей на отметку пятисот метров, вспыхнуло ядовито-зеленое пламя. Миг, и оно поползло в стороны, направляемое все той же линией ретрансляторов, разливаясь полыхающей дугой. Конечно, большая их часть уже была разрушена несколькими штурмами, но недаром система дублировалась много раз и экранировалась лучшими маскировочными заклинаниями.

Впрочем, боевые маги киражан не оплошали, погасив магическое пламя за считанные секунды.

На стене раздались торжествующие возгласы, а задиристый голос справа возвестил.

— Накося-выкусите, болотные дети Кишака!

В ответ маги противника нанесли слаженный удар по стене. Точнее поверх нее, так как темный камень, из которого были сложены укрепления, впитывал энергию как губка, нейтрализуя большинство известных заклинаний.

Воины тут же нырнули под защиту стен, но успели не все. Тот же дворянчик среагировать не успел, получив полноценный "ледяной штопор" в грудь. Не спасли и дорогие доспехи — парень сломанной куклой рухнул вниз. Впрочем, на это никто не обратил внимания.

— Скоро триста метров! — возвестили справа. Я осторожно выглянул из укрытия.

"Идиоты, так и не перестроились. Их что, даже не инструктировали? Восьмиликий, как эти выкормыши Кишака вообще дошли до Тогруда?" — я снова раскрутил источник, вбирая свободную энергию и преобразуя ее. На этот цикл я потратил всю собственную энергию, до капли — нужно было пользоваться моментом. Высунувшись из укрытия, я вновь бросил плетение в ретранслятор и нырнул обратно, ожидая холода и сокрушающей слабости полного истощения.

Но что-то пошло не так и вместо ледяного кома в груди вспыхнуло обжигающе-горячее солнышко.

"Он не останавливается!" — я с паникой следил за собственным источником, который сошел с ума, и теперь втягивал нейтральную магию без остановок, словно растянувшись в один бесконечный цикл.

'Надо срочно сбросить энергию' — справившись с оторопью, понял я и торопливо сплел еще один узор. Очередное заклинание ушло в ближайший ко мне ретранслятор. Но толку от этого оказалось немного, источник разгорался все сильнее и сильнее, а энергия приливала куда стремительнее, чем уходила.

Более того, мои каналы энергии словно забыли о законах магии, растягиваясь как резиновые. За десять ударов сердца мой энергозапас сравнялся с таковым у цикла полноценного мастера. Я с ужасом и восхищением наблюдал, как обгоняю магистра. А затем и Посвященного! Тело уже не выдерживало такой объем силы и светилось, словно праздничные огни на дне рождения Императора.

— Сто метров! Арбалеты! Маг, давай! — скомандовал над ухом тысячник.

"Какое, к шеру, давай" — я в панике перебирал самые мощные заклинания в своем арсенале. Мне нужно было такое, которое плетется достаточно быстро и при этом потребляет как можно больше энергии.

Тут следовало в ноги поклониться моему учителю, который никогда не ограничивал меня в знаниях. Хочешь разбираться с зубодробительными чарами уровня мастера или магистра? Да пожалуйста. Учитель считал это хорошей тренировкой. И не зря. После узора "пепла феникса" даже вязь "оскверненного огня" казалась мне детским рисунком.

Знал бы он, при каких обстоятельствах мне это пригодится.

Между тем защитники поднялись и дружно спустили арбалеты. Колючий ливень хлестнул по сверкающим шеренгам, собирая обильную жатву. В ответ тоже щелкнули арбалеты. Но я простым дуновением чистой силы, не отвлекаясь от плетения выбранного в качестве оружия заклинания, отбросил их в сторону. Среагировав на всплеск силы, вражеские маги выпустили в меня десяток заклинаний, но их постигла та же участь. Второй попытки я им не дал.

— Кирр`Атар`Амэ! — мои пальцы с ловкостью паука перебирали энергетические потоки, свивая их в знакомую только по книгам паутину.

"Никогда бы не думал, что смогу применить это заклинание' — да что там говорить, я и выучил-то его только из-за преклонения перед настоящим искусством.

'Лишь бы получилось" — хоть я и был настоящим мастером плетения, такая сложная вязь заставила занервничать даже меня. Энергия хлынула в паутину широким потоком. Краем глаза я заметил изумленное лицо тысячника.

"Да, пожалуй, со стороны это действительно должно выглядеть красиво" — кивнул я сам себе.

За моей спиной раскрывались величественные кроваво-алые кожистые крылья. Они становились все больше и больше, раскидываясь на всю длину нашей стены. По сравнению с ними я казался жалкой букашкой.

Меня продолжали закидывать все более и более мощными чарами, кажется, пара заклинаний прилетела даже со стороны главного круга магов киражан, но все они лишь бессильно растворялись в окружавшем меня потоке магии.

"Пора" — я внешне неторопливо взмахнул левым крылом, полоснув им по полю перед стеной. Вспыхнувшие над строем противника разнокалиберные щиты разлетелись ворохом безвредных искр, а на земле остались сотни иссушенных трупов. А в левом крыле появились пульсирующие кровеносные сосуды. Через мгновение в меня хлынули потоки поглощенной жизненной энергии. По замыслу создателя заклинания этот эффект должен был помогать магу поддерживать эти чрезвычайно энергоемкие чары, но с моим сошедшим с ума источником это было уже лишним.

В результате крылья увеличились еще. Движение правым крылом иссушило еще несколько рядов киражан. Новая порция энергии влилась в мое тело, из-за чего в груди возникло неприятное тягучее ощущение. Жар стремительно исчезал, сменяясь стылым льдом.

"Что ж, этого следовало ожидать" — как-то равнодушно отметил я, ощущая, как лопаются от переизбытка энергии каналы, как захлебывается и покрывается трещинами источник.

Одним мощным взмахом крыльев бросаю себя вперед. Приземлившись на какую-то гору трупов, вытягиваю их вперед, при этом сводя вместе. Кроваво-алый купол накрывает ставку киражской армии. Вновь разлетаются сверкающей пылью многочисленные щиты, только над королевским шатром защита выдерживает напор "взгляда из-за грани". Люди падают, и от них вверх тянутся ручейки крови, вливаясь в пульсирующие кровеносные сосуды крыльев. Волна поглощенной силы многотонным прессом придавливает к земле.

С оглушительным звоном разлетается источник. На сознание накатывает темнота.

"Что ж, это было...лучше ожидаемого" — не к месту мелькает последняя мысль.

* * *

— Эй, ты чего притворяешься? — меня кто-то трясет за плечо. Открываю глаза и вижу перед собой мальчугана лет шести.

"Это еще что за явление Сатареи народу? Откуда здесь мальчик?" — в голове царит какой-то хаос.

Между тем паренек облегченно вздыхает.

— Я же говорил притворяется. Значит так, завтра с тебя сто рё, ато пожалеешь. Ладно, пошли, ребята, — парень поднимается и исчезает из поля зрения.

"Ничего не понимаю, обитель Восьмиликого я себе как-то по-другому представлял" — прислушавшись к телу, я с удивлением понял, что у меня ничего не болит. Даже разрушенный вроде бы источник оказался цел, только почему-то сместился из груди чуть ниже.

Я перевернулся и наткнулся взглядом на зеркало, которое несли по улице двое мужчин. Оттуда на меня растерянно смотрела мальчишеская физиономия с распухшим носом, черными короткими волосами и ясными зелеными глазами.

*В родном мире главного героя маги научились использовать энергию окружающего мира. Тратя некоторую часть собственной силы, совсем крохотную, по сравнению с результатом, они поглощают нейтральную магию вокруг, особым образом перерабатывают ее и используют. Этот процесс и называется среди местных циклом. Получившуюся энергию нельзя долго удерживать в себя. Так же с ее помощью нельзя запустить еще один цикл. Количество полученной в результате силы зависит от степени развития источника мага.

Глава 1.

Я в полном ступоре рассматривал отражение в зеркале.

"Какой-то бред" — первым, как обычно бывает, появилось отрицание. Я подмигнул. Мальчишка в зеркале тоже дернул опухшим веком, вокруг которого стремительно наливался синяк. Отрицанию пришлось уступить место логике.

"Так, спокойно, Кас. Не стоит паниковать. Рассуждай логически. Это может быть предсмертный бред? Сам знаешь, что с разрушенным источником долго не живут, а агония должна быть довольно болезненной" — я немного покатал в голове эту нехитрую мысль, но в итоге был вынужден от нее отказаться.

"Нет, это слишком БРЕД. Иллюзия? В топку по той же причине. Значит все-таки реальность. Неужели это и есть вознесение в войско Восьмиликого? Да нет, вряд ли. Но как тогда, Кишак его возьми?' — тут мысли на некоторое время забуксовали.