Жажда магии. Книга 3. Господство Альянса

Книга 3. Господство Альянса.

Часть 1. Экспансия.

Глава 1.

Ледяной лес Нордскола, географический центр континента. Зима 8936 года от раскола мира.

Я медленно вдохнул морозный воздух, опаливший легкие. Холодно, даже после нескольких десятков лет, проведенных в этих местах, мне так и не удалось привыкнуть к здешнему климату. Но что поделать если добыча, за которой ведется охота, забредает в столь суровые края. Под лапой едва слышно хрустнул снег, вызвав глухое раздражение. Пусть я и обладал немалым опытом, но бесшумно передвигаться по снегу научиться так и не удалось. Хорошо, что противник расположился в нескольких километрах к северу от этого места и не мог меня услышать.

Надо сказать, что на этот раз сатиры смогли забиться в самую глубокую дыру из всех возможных. Еще никогда отряду под моим командованием не приходилось забираться настолько далеко вглубь континента. Собственно, в нескольких десятках километров отсюда начиналась Грозовая гряда, и если бы сатиры решили скрыться там, преследовать их никто бы не взялся. Пусть об обитателях тех мест ходили только слухи, что звучали совершенно неправдоподобно, но даже небольшой шанс встретиться с девятиметровым гигантом, способным швыряться молниями, отбивал всякое желание идти в те края. И, похоже, не только у нас. Сатиры также разбили лагерь рядом, но не в самой гряде. Вот только как бы далеко эти твари ни забирались и как бы хорошо ни прятались, им не повезло, и их лагерь оказался обнаружен драконами, вернее одним конкретным драконом. И я с ней еще поговорю! Или просто обо всем сообщу Ремару.

С другой стороны, Антарию стоит поблагодарить за то, что смогла разыскать столь редкий и в настоящее время почти вымерший вид разумных. Редкими же сатиры стали уже по моей вине, что приятно тешило самолюбие. Возможно сегодня ночью я и вовсе смогу прикончить последних представителей вида. Ради подобного стоило забраться в такую глушь! Смущения от того, что в будущем сатиры присутствовали в армии Иллидана, я не испытывал — каких только глупостей тот Иллидан не совершал и это не повод повторять за ним его ошибки. А сатиры — это потенциальные слуги Легиона, эльфы с искореженной психикой, которым милосерднее всего будет прервать жизнь. И именно это мы сегодня сделаем, причем с выгодой для себя.

Между тем лес, и без того не слишком густой, все больше редел, и в какой-то момент нам открылась заснеженная пустошь, постепенно забиравшая вверх. Из растений на ней были лишь жалкие кустики, совершенно неспособные служить укрытием для отряда, а потому следовало устроить привал и произвести разведку.

— Меларон, отбери несколько теней, пусть проверят подступы к деревне сатиров, — отдал приказание я и углубился в изучение открывшегося мне благодаря магическому взору зрелища.

Одной из привилегий руководителя отряда была возможность перекладывать большинство задач на заместителей, беспокоясь только о проверке результатов. Главное, чтобы твои помощники были такие как Меларон, на которого всегда возможно положиться, ведь он исполнит поручение лучше, чем сделал бы это ты сам.

"И все же, какого демона эти сатиры решили сбежать в Нордскол", — подумал я в который раз за последние несколько тысяч лет. Но ведь и причины для недовольства были. Мне самому, наделенному знанием будущего, так и не пришла в голову мысль, что эти порождения демонов решатся на подобный поступок. С другой стороны, особого выбора у сатиров не было. Или остаться на Калимдоре и умереть, когда их поселение найдет мой отряд, или убежать на другой континент. И они выбрали второй вариант, сумев где-то раздобыть корабли, хотя скорее просто большие лодки, и научиться ими управлять. Не повезло им лишь в том, что оставшиеся на Калимдоре сатиры знали о планах собратьев и рассказали о них на допросах, а потому, когда Альянс решил присоединить земли Нордскола, о проживающих здесь сатирах уже было известно. Впрочем, ни эти твари, ни тролли племени драккари препятствием для наших войск не стали. Они просто не могли ничего противопоставить объединенной мощи син`дораев, дворфов и красной стаи. Единственное, чего они смогли добиться — это замедление темпов освоения Нордскола. Хотя климат тому виной скорее, чем любые разумные.

За три тысячи лет, что Альянс занимался заселением Нордскола, были обжиты только три области. Первая из них — Ревущий Фьорд, в котором расположилась одна из самых защищенных крепостей Королевства син`дораев. Причиной тому был относительно мягкий для этого континента климат. Память Иллидана подсказывала, что именно в этих краях Артас найдет свой меч, но я сомневаюсь, что юный наследник престола вообще появится в этой действительности, как и Плеть. Хотя кто их знает... В настоящий момент Ревущий Фьорд был одним из самых безопасных мест в Нордсколе, так как именно с него началось освоение этого континента. А еще от всех остальных опасностей этого материка нас защищали Седые Холмы и обитавшие в них беорны. Испокон веков они жили здесь под покровительством своего полубога Урсока*, бывшего куда как более простым и понятным существом, нежели Кенариус. Возможно, именно благодаря его характеру, не предполагавшему хитростей и уверток, беорны стали Альянсу пусть не союзниками, но уж добрыми соседями точно. А всего и требовалось, что помочь им в войне с троллями да дать возможность защищать самих себя, а заодно и нас, от угроз со стороны центральной части материка. Мы помогли им освоить земли к западу и северо-западу от Седых Холмов, и беорны легко проглотили эту наживку и уже спустя несколько сотен лет прочно обосновались в тех краях, оттягивая на себя силы диких племен троллей, синих драконов и простого дикого зверья.

Куда опаснее была прежняя обитель племени драккари, Зул`Драк. Нет, сами тролли ничего не могли противопоставить Альянсу, ведь они сильно деградировали со времен раскола. А ведь еще во времена до катастрофы племена драккари считали дикими даже сородичи, так что их нынешнее состояние было тем более плачевно. Однако, в Нордсколе обитали не только они, но и нерубы, а также драконы синей стаи, и вот с ними общение было не в пример сложнее. Как ни странно, но с подземными жителями проблемы были не столь значительны. Нет, если бы не знания Иллидана, я бы первым поддержал решение идти войной на разумных пауков, уж больно они напоминали силитидов. Однако, полученная память недвусмысленно намекала на то, что нерубы не станут присоединяться ни к Легиону, ни к Древним, ни к кому иному. А если не лезть в их пещеры, то и вовсе предпочтут уединение и покой. Собственно на этом и было построено соглашение с ними, предполагавшее игнорирование друг друга. Что касается синих драконов, то с ними ситуация обстояла куда труднее. Малигос смог очнуться от своего помешательства только спустя шесть тысяч лет после раскола мира, то есть именно в тот момент, когда силы Альянса вторглись в Нордскол. И, едва ощутив в син`дораях биение магии, Аспект поспешил отправиться на поиски ее Источника. По крайней мере, именно так возможно было понимать прибытие Малигоса на Калимдор вместе с несколькими верными драконами синей стаи. Вот только здесь его уже ждали.

Алекстраза, Антария, несколько десятков драконов красной стаи, хорошо разросшейся за прошедшие века, а еще тысячи арканных магов и друидов верхом на грифонах и гипогрифах — этого было более чем достаточно для победы над Аспектом Магии, и он это понял. И потому согласился на переговоры. Их результатом стало заключение торгового договора, согласно которому драконы, в обмен на произведенные ими артефакты и магические ресурсы, получали энергию нового Источника, заключенную в кристаллы, которую они впоследствии могли направить на развитие своих детенышей. Стоит сказать, что энергия Источника Ста отражений оказалась невероятно полезной для зарождения жизни, возможно благодаря силе, которой поделилась с ним Алекстраза. Благодаря этому синие драконы действительно получили возможность восстановить свою численность, на тот момент наименьшую из пяти стай. Что касется числа син`дораев, то мы уже смогли превзойти свою численность до раскола мира и кажется не намерены были останавливаться. Еще одним последствием влияния Источника Ста отражений стало изменение цвета кожи моего народа. Она приобрела более насыщенный красный оттенок, из синего и сиреневого превращаясь в фиолетовый. Также частым явлением стали яркие, пропитанные магией волосы, порой сверкающие настоящим пламенем и столь же необычные глаза. Изменения эти более всего коснулись родившихся после создания Источника, но и те, кто жил ранее этого, не избежали перемен.

В настоящее время главным для Альянса было то, что Малигос и синяя стая не обращали внимания на тех, кто жил за пределами их границ, и снисходили до переговоров с Алекстразой. Вполне успешных, если судить по тому, что нападений со стороны Малигоса и его подопечных не было. Однако Зул`Драк оставался местом беспокойным и большинство молодых син`дораев, желавших испытать себя в бою, а также значительная часть иллидари располагались именно там. Но это и было одним из мотивов для захвата Нордскола — проверка своих сил перед действительно опасной войной.

Если перечислять все причины, что заставили Альянс прийти в Нордскол, то на первое место встали бы ценные руды, что желали добывать в этих краях дворфы. Жадным бородачам было недостаточно найденного в Калимдоре, и они желали получить новые месторождения. А так как создание големов и артефактов за последние несколько тысяч лет превратилось в совместное предприятие, эта цель была интересна и син`дораям.

В свою очередь, мой народ три тысячи лет назад столкнулся с проблемой перенаселения. Вернее не так. Сама проблема только наметилась и не встала бы остро еще долго, однако молодые эльфы, родившиеся после Раскола, в то время отчаянно искали применения своим силам, жаждали прославиться в битвах с врагами, как это случалось во времена Войны Древних. Их энтузиазм желательно было направить в нужное русло, пока они не сделали этого сами.

К тому же, это соответствовало планам Ремара и моим собственным, в которых значилось не давать син`дораям погрузиться в сон, как это сделали наши южные собратья. В связи с этим, в обществе часто звучали воинственные призывы. Из-за этого мы старались привнести в жизнь эльфов различные новшества, не давая им укрепиться в мысли о неизменности бытия. Раз за разом Ремар, я и Майев напоминали им о будущем вторжении демонов, к которому мы должны быть готовы. Колонизация Нордскола стала прекрасной возможностью оживить эльфов, показать им новую цель, дать новый мир для исследований. Тем более, что Алекстраза не слишком старалась защищать обитавших здесь троллей и сатиров, настаивая лишь на мирном сосуществовании с остальными расами. Красная стая и сама не отказалась от получения новых мест, безопасных для молодняка.

Так и получилось, что Альянс впервые смог организовать единую военную операцию, задействовав в ней более ста тысяч син`дораев и дворфов и почти сто красных драконов — все силы, что возможно было собрать в тот момент. На самом деле, для достижения поставленных целей хватило бы и четверти использованных ресурсов, но нужно было опробовать взаимодействие трех рас друг с другом, дать опыт военных действий молодым эльфам и провести первую пробу сил в преддверии грядущих сражений. И нам это удалось, Нордскол подчинился Альянсу.

Стоит сказать о другом месте, что было заселено нашими народами. Это были низины Шолазар, по утверждениям Алекстразы, бывшие тайным местом для экспериментов титанов по созданию новых видов существ. Место это было окружено горами, и добраться по суше или морю до него оказалось почти невозможно. Однако, в распоряжении Альянса были драконы, гиппогрифы и грифоны, а потому это не стало проблемой, и вскоре затерянный край оказался связан с королевством новым телепортом.

Очнувшись от воспоминаний, я обратил внимание на приближавшегося ко мне Меларона. Он был спокоен и нетороплив, ступая по земле немного грузно, словно беорн. Отсутствие суеты в его движениях говорило о том, что все идет согласно намеченным планам, и нет нужды торопиться, а потому я просто вперил в него вопросительный взгляд.

— Тени вернулись, разведка обнаружила два десятка строений, защищенных лишь слабой оградой. Она может уберечь от хищного зверья, если оно не будет излишне агрессивным, но вот нас не остановит.

Я кивнул, подтверждая, что услышал сказанное. Два десятка строений... Сатиры, ради выживания вынужденные держаться вместе, были, тем не менее, не слишком рады этому. Каждая особь предпочитала селиться в отдельном жилище, на некотором отдалении друг от друга. Помимо самцов в домах могли проживать еще и самки, но это касалось только самых сильных особей, что смогли приумножить свои силы и, главное, частично сохранить разум. К слову, сохранение разума и магическая мощь были напрямую связаны, а потому самые сильные маги сатиров могли считаться условно разумными, в то время как слабейшие особи более напоминали диких зверей в худшем их исполнении. Стоит также сказать, что, как и в иных поселениях сатиров, детей мы не найдем. Видимо поспешно проведенная инициация не позволяла этой расе иметь потомство, что откровенно радовало.

Нападение следует проводить ночью. Пусть сатиры и не уступают нам в остроте ночного зрения, но в плане магии ночью мы будем их превосходить благодаря Источнику ста отражений. Интересно, как скоро наступит нужное нам время? Вздохнув, лезу в карман и достаю продукт совместного моего и дворфов творчества — очки. Водруженные на нос, они показали мне расплывающуюся, обладающую искаженными красками картинку, в которой все же возможно было разглядеть заходящее Солнце. Увы, но в даль, они по-прежнему показывают плохо, хотя я уже могу с их помощью читать. И все же это брак и через некоторое время я с облегчением его убрал. Этот артефакт позволял мне преобразовывать воспринимаемую в виде магической энергии реальность в привычную для простого эльфа форму. По крайней мере в теории. А на практике способ был еще далек от идеала и требовал дальнейших исследований. Время у меня было и кто знает, возможно через несколько лет удастся довести эту разработку до ума? Пока же она вызывала лишь смех у моих подчиненных, но метко брошенный камень, как сейчас, исправлял подобную неприятность. И когда только им надоест?

Меж тем Солнце, наконец, зашло, и это означало, что пришло время действовать. По телу, что вбирало в себя силу Источника, пробежало ощущение возрастающей мощи. А зрение уловило момент, когда стали затихать в своем селении сатиры. Число особей заметно возросло, так как многие вернулись с охоты — основного занятия этой расы, прекрасно удовлетворявшего их инстинкты. По периметру лагеря застыли четыре фигуры часовых.

Первая часть операции прошла успешно. В один момент за спинами часовых встали тени и, зажав им рты, вонзили кинжалы в тела. Удары были не смертельны, но сами лезвия пропитывались ядом, что парализовывал своих жертв. Умирать им было пока рано. Шума от устранения стражи не было, и потому никто в деревне так и не проснулся, а значит вносить изменения в отработанную тактику не потребуется. Сотня син`дораев проникает через ограду и распределяется по территории лагеря, делая все тихо и в то же время быстро. Уже через минуту по отданному мной сигналу двери строений разлетаются от ударов, а внутрь зданий залетают артефакты.