Элемент Вордарога

Пролог

— Псс! — шикнула Лив.

— Идем, идем, пока нас никто не заметил, — шепнула Айлинель.

— Движемся, Ай, движемся, — подтвердила высунувшая нос из-за статуи валькирия Ливиэль.

— Только тихонько, — еще раз шепнула Айлинель, — стража может заметить.

— Да, знаю я, знаю, просто меня не покидает ощущение дежавю, как будто это все уже было, — пискнула Лив.

— Тсс! Теперь ты звуки издаешь, — упрекнула скользнувшая за очередную статую Айлинель.

В лунном свете лес причудливых изваяний Улиссана казался Айлен таким чудным, одни только морды горгулий чего стоили, ой, а этот бородатый великан с фосфоресцирующими глазами, что постоянно смотрит в сторону Князя, он, вообще, уже в бездне известный раз напугал ее. Зырит себе, зырит, не моргающим взглядом голубых огней.

Айлинель снова обернулась в сторону Лив, та с беспристрастным видом кралась за ней, то и дело поглядывая в сторону чудного великана. Гррр, раскусила валькирия, помнит, черная птица, что я еще с детства не перевариваю сие произведение безумного скульптора, который просто помешан на их отце и создал такого рода стражу для его статуи. Бррр, лучше не думать, а то мурашки по спине бегут, глядишь и вальс там станцуют или еще чего.

Но в статуях в самом деле что-то было, недаром Дардриил пугал их, когда они были маленькими: "Не лазьте на статую, а то каменная стража оживет, истопчет весь газон, поломает всю площадь, тем самым прогневав отца, а затем вас, дорогая Айлинель, и вас, сэр Натти Алхимичный, схватит за шкирку и отведет к Безумному Уриэлю отцу". Мы с вечно молодым и вечно малолетним Натти, каким его Айлен знала сейчас, тогда очень испугались, а его алхимичество, вообще, чуть не напрудил в штаны. Эх, славные страшные деньки, жаль только, что Лив тогда с ней не было, вернее была, но по другую сторону баррикады, — думала Айлинель, — старше сестренка, намного старше, стояла рядом с Даром и хихикала во весь опор...ха, а ведь ведет себя практически, как Натти в свои девятнадцать, а тогда нам было по десять лет. Жаль, славные деньки...

Что там Лив говорила о дежавю? — подумала она, вновь искоса мазнув по сестре взглядом. Что-то и у меня такое наклевывается, даром, что мыслим схоже.

Замереть, подождать, пока пройдут оба идущих по своим охранным делам стража Улиссана, затем шикнуть на Лив, приблизиться по ближе к сестрице, посмотреть на отдаляющийся патруль, сощурить глаза от их слишком ярких масляных светильников и шепотом поинтересоваться:

— Лив? В ночь ухода Рона разве ты меня не отговаривала?

Ливиэль, княшна, сестрица, ночная валькирия Улиссана резко нахмурилась и вперила в младшую дочь князя Уриэля свой пронзительный взгляд:

— Нет, не могу вспомнить, странно...а, хотя, если покопаться, все как в тумане.

— Напряги память, пожалуйста, сестренка, — промурлыкала Айлинель.

Ливиэль снова напрягла извилины, на ее гладком лице пролегла легкая морщинка, уши навострились, глаза приняли самую темную, мутную ипостась синего цвета, с виска валькирии скатилась в свете Селены похожая на жемчужину бисеринка пота.

— Знаешь, получается, — едва не воскликнула она.

— Еще, сестрица, постарайся, это может оказаться важным.

— Да, отговаривала! Вспоминается...

— И?

— Отговаривала, отговаривала, но ты ни в какую не соглашалась отказаться от своей затеи, странно...

— Ладненько, они уже далеко, я тоже благодаря тебе кое-что вспомнила, идем, — перестав размешивать котел воспоминаний валькирии, пробубнила Айлинель, отпрянув и делая аккуратный шаг в сторону закатившегося в темную туманность тучи Айрэла Вечнотени.

— Иии, поскорее бы поговорить! — донесся до нее голос Ливиэль.

Следующий патруль был на башне стены, собственно поэтому, из-за этих бдящих недоумков стражничков они и решили красться по землице, а не лететь по небу.

Когда девушки очутились возле южной стены города и Айрэл был уже в почти в зените, Лив остановила Айлен и легонько придержала ее за локоток, после кивнула на небольшой садик, находящийся справа от стенки Улиссана. Что, сейчас, неужели нельзя сначала сбежать? — промелькнула мысль у Айлинель. Ладненько, пойдем на уступки: кивок сестре и шаги за ней, идущей впереди и следящей за задремавшим стенобитным стражем, что лбом своим сверлил дыру в непреступном каменном парапете стены. Дверца, легкий ее скрип, не сопрано, а милозвучный альт. От стражи ни слуху, ни духу, и храп стих, хорошо, быстро выслушаем эту невтерпячку и долой этот сладкий город, в путь, на поиски Ронета! Моего Айрэла!

— Это был дракон, — прозвучал слишком низкий голос Лив.

— Что дракон? — вопросила Айлен.

— Это ее рук дело, она остановила тебя, сестра, и меня по совместительству, — еле слышно промолвила она.

Айлинель вспомнила дополнительные патрули стражи, твердящую о том, что необходимо подождать, позже направиться за Роном валькирию и сонмы факелов на площади с оком подъемного механизма. Но дракон, дракона девушка не помнила, какая-то ряска затуманивала тот промежуток реки ее воспоминаний, реки, что сейчас тянула ее на дно. Голова аж раскалывалась от усилий вспомнить хоть что-то о драконе и конечной их цели, ведь выбраться из города они тогда так и не смогли. И еще Лив сказала, что дракон она! В последний момент унесенная течением мысли Айлинель наконец что-то увидела, что-то...тень, тень на краю города, что поджидала их, а дальше сплошной обрыв, все, что, по ее мнению, могло произойти дальше уносили стремительные воды водопада, идущего в незыблемую глубь прошлого.

— Выходит тень, что поджидала нас — это дракон, — удивленно расширила глаза Айлинель.

— Дааа, и это происходило здесь же, за этой стеной, я вспомнила это буквально только что, — подтвердила не менее удивленная Ливиэль.

— Скорее, на выход, пока страж спит, там нас могут ждать новые разгадки, — вздрогнув, встрепенулась Айлинель.

— Вух! — протянула Лив, раскрывая темные крылья ночи.

Айлен последовала ее примеру и молнией рванулась вверх. Через мгновение стена была позади, дремлющий страж остался на другой странице их бытия, а спящий город перестал отбрасывать на сестриц свои тени.

Поросшая мхом и засыпанная валунами поверхность внутреннего полукруга крылатого города радостно приветствовала девушек охватывающим все вокруг скользящим сиянием Селены.

— Это было здесь, здесь дракон нас, что нас? — проговорила совершенно недоумевающая Лив.

— Ай, точно! Она усыпила нас! — Здесь! — завернув крылья в странного вида трубочки, открыла Айлен.

Лив прикрыла ладошкой рот, крылья ее извернулись под немыслимым углом, удивление сменилось смесью понимания с вездесущим скепсисом валькирии, глаза прищурились. Расследования не потребуется, — подумала Айлинель, — мы уже все вспомнили. Но почему усыпила? Почему ОНА?

— Порошок! — встрепенулись обе девушки.

— Когда тень приблизилась, крылья ее распахнулись и явили нам сонный порошок, но почему мы все забыли? — спрятав в руке подбородок, явила Лив истину.

Точно! Все так и было, — мысли Айлинель вновь полились в русло спокойных вод, — так оно и было. Но прошлое никуда не ушло, а призвало в голову девушки очередную пакостную мыслишку. Нееет, если снова, если все повторится!

— Бежим, летим, вниз! — отчебучила Айлинель, хватая сестру под руку.

Ливиэль фыркнула, но не позвала слуг возражений, а мерно послушалась, взлетев вместе с сестрой.

Город заставлял обернуться, однако горизонт звал, звал на поиски любимого, того, кому суждено отыскать Сердце Мира.

Спуск много времени не занял, девушки быстро преодолели расстояние и, пролетев еще несколько километров, затерялись в местной тянущейся к Вечнотени мрачной ждущей лучей Раэла растительности.

Вы, наверное, думаете, как Айлинель отыщет возлюбленного в сонмах граней миров Гриндиса, это невероятно трудно по меркам людского или даже геллского восприятия, но Слезы Раэла ведают этот мир гораздо лучше других, лучше, чем мы даже можем предполагать. У Айлинель Умбрани остался туз в рукаве. Припрятанный, ждущий подходящего момента козырь.

Сестры Раэлис и Айрэлис неразлучны, зная это, Айлинель отдала Айру Рону, дабы, когда ненароком пути их разойдутся, она бы всегда могла его найти. Специально, конечно, специально, именно по этой причине Айлен и отдала меч Ронету, ну, защиту и нападение никто, конечно, не отменял, но основной мотив таков. Стоит положить одну из сестриц на землю, и она тут же повернет лезвие в сторону другой, найдет самый краткий путь, в лазейки заведет и приведет к цели — не даром они сестры. Девушка уже было хотела поставить грациозную искательницу сестры на землю, когда в кустах заслышался какой-то шорох, Айлинель мигом выхватила Раэл из ножен и направила луч в сторону затаившегося дракона.

— Спокойно! — донесся голос из цирка ночных кустов. — Это я, Келл.

Бухты-барахты, Айлинель даже не обратила внимание на успокаивающую ладонь на своем плече. Дар предвиденья или невероятная чуткость валькирии? Зная сестру, Айлен смела предположить третий вариант.

— Фуф, еле за вами поспел, скрытность — не мое это, лучше стремительность и шквал ускоренных крыльями атак, — завертел языком Келл.

— Следить вздумал? А вдруг мы тут ночью покупаться решили, вдвоем под луной, а ты, прохиндей, в ассасины поиграть решил, глазастые такие и с фингалами, — тут же заострила Айлинель.

— Ну простите, неугомонный интерес, — потупился Келлери, почему-то зыркая в сторону Ливиэль.

Тут все стало на свои места, рука, плечо, предвиденье и т.п. — подговорились, он знал о нашем дебюте в грани!

— Ах, вот значит как! — Заговор?! — крутанула Айлен глазами.

— Ну, вообще-то он знал заранее, потому что подслушал наши шепотки.

Может и так, а может и нет, все равно заговор!

— Так не время все рассусоливать! Келл, ты с нами? Багаж, мытье ног и теплые простыни? — уставилась Айлинель на Келла, тряхнув гривой золотистых волос.

Тот сглотнул, сделал очень кислое выражение лица, угрюмо улыбнулся, еще раз посмотрел на Ливиэль и отчеканил:

— Да! Да! Да и еще раз да!

— Ух! — свистнула Лив.

— Дааа! — протянула Айлен.

— Охрана, — улыбнулся парень.

— Она самая, гламурного цвета, — усмехнулась Айлен, стрельнув на Лив многообещающим взглядом.

Парень чуть осерчал, но задор так и плескался у него в глазах.

— Ну, тогда пора! — произнесла Айлинель, опустившись на землю и вбивая ладонь с клинком в ее грань.

Раэлис тут же описала дугу и сверкнула острием в сторону стен вездесущего мрака. Все проследили за зарницей небес, Келл, съежившись, пожал плечами, Лив устремила взор в даль, Айлен взирала на них и готовилась в путь.

— Однажды я тебе помешала, но сейчас не стану, — сказала Ливиэль, посмотрев на сестру. — Мы найдем его, Айлен, обязательно найдем!

— Да! Да! Да! — скороговоркой подтвердил Келлери, в победном жесте распустив свои крылья.

— Ну что ж, в путь! — торжественно провозгласила Айлинель, делая первый шаг.

Глава 1

Руки лишь на мгновение обрели рукоять, все ощущаемые мной чувства начали затухать. Большой мир будто перевернулся и стал растягиваться в немыслимые размеры и расстояния. Действительность приобрела слишком темный оттенок. Вокруг только холод да мириады тянущих забвение лучей вечных зарниц. И еще кое-что — Артефакт Раскола, — будто прозвучало у меня в голове. Свет Раэла! Что же это и где я сейчас нахожусь?

Я обернулся вокруг — ничего — картина та же, однако каменное копье, явившееся артефактом миров, начало преображаться. Обелиск былой славы и вечного покоя воссиял яркой красной звездой, древко реликта оживило вживленные в себя острые, как бритвы лезвия осколков миров. Свет был ярок, он старался захватить все вокруг и превратить пространство в красную поляну космической туманности.

Так оно и оказалось, когда я сообразил где я нахожусь и чьими глазами освещаю мир. Нечто непостижимое взирало нашими очами на алый проблеск вечности. Тем временем все вокруг преобразилось: туманность отдалилась, части Материи мира ангелов и лейдраков взмыли в космос и окутали все вокруг движущимся калейдоскопом крупиц единой вселенной.

И правда! По легенде, что мне поведали геллы о едином мире, временах гармонии и грез, раздорах среди населявших Материю могущественных рас и последующем расколе их быти, по ее канонам как раз и происходило нечто похожее.

Прозвучавший рев четырех стихий внес корректировку в мысли и чувства того, кто сейчас меня вел. Гриндис, а это был именно он, ввел свое оружие в назревавший над явью бой. Когти на его лапах удлинились до саблевидных терзающих души острых осколков, хвост раскрылся диковинным островыглядищим тюльпаном, пасть приоткрылась, обнажив клыки и подув огненным ветром.

Началось сражение, не то, что ожидал увидеть я, а другое, но от этого не менее немыслимое. Миры, оказавшиеся драконами, ринулись в бой, потоки пенящейся в вакууме горящей крови полились рекой. Костяные орудия сражавшихся звенели на манер клинков, пламя обжигало космос, а растерзанные тела улетали в веками воспетую высь. Ни одного ангела, как я ранее ожидал, не удалось разглядеть. Звуки битвы не смолкали, ветра агонии возвышались над этим местом. Гриндис сразил шестерых врагов разных цветов — лейдраков, миров, что населяли материю, при этом дракон ощутил едва ли несколько прикосновений, которые лишь вскользь полоснули его чешую.

Вскоре стало намного тише, я, позабыв о ангелах, наблюдал за расползающимися остатками былой славы лейдраков, а именно, всей бьющейся за незримую цель оравы, отступающих в разные стороны, запутавшихся в собственных амбициях драконов, что яркими блестками разлетались вокруг.

Но тишины не последовало, не последовало и покоя для души моего зеленого спутника. Не в силах сдержать печали, отвернувшийся от злой картины Гриндис ощутил спиной чей-то пронизывающий до костей взгляд. Голова титана обернулась на зов. Синяя фигура тянула крыльями несуществующий воздух и будто насмехалась над зеленым миром, порхая над поверженными Арвой и Синтой. В сердце мира что-то екнуло, мгновение черной тоски резко сменилось бушующей яростью, оборвались все сдерживающие его цепи, крылья понеслись в бой. Мысль была одна — Вордарог!

Сцепившиеся в поединке бешено раскручивающихся лап, когтей и хвоста существа, совершенно потеряв голову, сорвали алый цветок крови. Рана, нанесенная синим лезвием, была близка к своей цели, сердце будто сжалось и затаилось по глубже, подальше от лезвия чужого мира. Судорожные крылья разжали объятия, а передние лапы расцепили скрещенные клинки. Так близко! — Громко взорвалось в голове. — Кристалл чудом уцелел во плоти. Не обращая внимания на болезненные ощущения щупалец близящейся смерти, Гриндис атаковал: взмах, скрытая под удар хвоста атака левой передней лапой встретила плоть, новый удар погряз в защите, очередной утонул в пустой мгле. Вордарог отступил, ощутив ранение, Гриндис, не теряя ни мгновения, наступил на скорость и, забыв обо всем кроме синего цвета, закрутился огромным зеленым волчком, оборона из крепко сцепленных лап поддалась, уловки врага провалились, а очередной укус встретил цель. Фехтование миров закончилось: зубы Гриндиса крепко вцепились в шею врага, броня чешуи поддалась и мир, словно дикий зверь воспользовался шансом сполна.