Разработка заклинаний для чайников

'Так как Клориса Клориса из-за 'реабилитации' вы всё равно возвращать в ближайшие полгода не собираетесь, сделайте что-нибудь полезное. Я давно хочу что-то новое в защитный арсенал. Поработайте с Клорисом над этим вопросом и сообщите мне о результатах'.

Эамон проверил оборотную сторону самописной бумаги, но там было пусто. Ни приветствия, ни подписи. Мало кто мог позволить себе такую фамильярность в обращении к главе свода некромантов. Вопросительно посмотрел на ректора Ламберта, но тот в ответ лишь сочувствующе улыбнулся:

— Его Темнейшество хочет что-нибудь более жизнеспособное, чем восстановительная сыворотка, разработанная профессором Рихтером.

— Но она же работает!

— Ты смотрел сколько стоит производство одного МЭДа для человеческого мужчины со средней массой?

Эамон поджал губы. Профессор Рихтер был известен своим наплевательским отношением к стоимости ингредиентов и производственных процессов. МЭД — минимальная эффективная доза — концентрированного 'Растишки' составляла лишь миллилитр на пять килограмм мышечной массы. Небольшой пузырёк и шприц было бы удобно носить с собой. Но на массовое производство рассчитывать не приходилось. Такую роскошь могли позволить себе только очень, очень богатые люди. А с учётом того, что препарат сохранял свои свойства не больше месяца, то даже производить его постепенно, небольшими партиями, не имело смысла. Свод мог позволить себе такие траты в рамках эксперимента или единичного заказа, но налаживать массовое производство 'Растишки' было бы финансовым самоубийством.

Хотя бы раз в пять лет свод должен был презентовать Тёмному Властелину что-нибудь новое и полезное. Пусть это было бы лишь точечное улучшение в чём-нибудь, но оно должно было качественно менять жизнь большинства населения. Конечно, настоящие прорывы случались редко, но ради них стоило стараться. Так, ещё при предыдущем Тёмном Властелине свод создал самописную бумагу, которой теперь пользовались во всём цивилизованном мире для передачи сообщений на дальние расстояния. Патентные отчисления очень хорошо поддержали казну. При Его Темнейшестве Блейке появились зеркала для связи, но пока что за пределами Гахеланса они не пользовались популярностью — для возведения и поддержки ретрансляционных башен были нужны дорогостоящие компоненты и высокий уровень профессионализма от техников. А за границей ещё и хорошо вооружённые охранные отряды, которые должны были отваживать от них охочих до лёгкой наживы. Было и много и других изобретений, таких, как ауровизор, флорические зомби или методика консервации сознания, но массового распространения они никогда не получали, и за стенами свода о них вообще мало кто знал.

— Я понял, — Эамон кивнул сам себе. Походило на то, что великий и знаменитый Магнус Рихтер прощёлкал свой звёздный час и ситуацию придётся спасать ему, скромному, но доблестному Эамону Вайнвриту. Его Темнейшество недоволен, что один из равенов находится непонятно где и занимается непонятно чем. Если бы Эамон был Тёмным Властелином, он тоже был бы недоволен. — Создать хорошее защитное заклинание. Дороговато мы платим за то, что эльф остаётся у нас для дальнейших экспериментов, если честно. Может, отпустим и возьмём кого-нибудь другого? Менее проблемного.

— Это не просто эльф. В первую очередь он — равен Его Темнейшества, — ректор Ламберт едва заметно вздохнул, печалясь от того, что вынужден объяснять такие элементарные вещи своему бывшему ученику. — Если бы Магнус знал об этом с самого начала, вряд ли он сделал бы то, что сделал. А теперь весь эксперимент выплыл наружу. Мы не можем ударить в грязь лицом перед Его Темнейшеством.

— Я понимаю, политика, но всё же...

— Нет, Эамон. Мы должны довести дело до конца.

— Да, господин ректор.

Клорис в одиночестве сидел за стойкой. Единственный паб в кампусе в такое время дня был безвиден и пуст. До следующей партии тестов и анализов оставалось ещё три часа. Можно было расслабиться и подумать о вечном. Увалень по ту сторону стойки неторопливо протирал стаканы. Полумрак паба разрезал квадрат света — открылась входная дверь. В проёме стоял какой-то некромант и, прищурившись, пытался рассмотреть, что находится внутри помещения. Наконец, немного помешкав, направился к стойке и сел рядом с Клорисом.

— Грег, налей мне, — некромант выглядел уставшим, что было странно. Да и вообще появление некроманта в пабе днём было чем-то неожиданным. Обычно раньше шести часов они сюда не заявлялись, и Клорис считал это заведение своим маленьким убежищем в стане врагов.

— Ректор опять чудит? — с пониманием прогудел бармен, отворачиваясь к батарее бутылок у себя за спиной. Похоже, некромант был здесь частым гостем, и ему не нужно было уточнять, что же именно он хочет выпить.

— Да ну... — колдун безнадёжно махнул рукой. — Тёмный Властелин прислал разнарядку, а кому выполняй? Конечно же, пойди сюда, дорогой Эамон. Как будто я самый талантливый в своде.

— Как минимум самый исполнительный, — бутылка в руках Грега забулькала, будто соглашаясь.

— Почему Рихтер хоть однажды не изобрёл что-нибудь практичное, — вздохнул некромант и опрокинул в себя содержимое рюмки. Поморщился, будто проглотил лимон. — Ух. Ещё.

Клорис навострил уши прислушиваясь. Профессор Рихтер? Его Темнейшество? Здесь опять что-то затевается. Может, хотя бы не так скучно теперь будет торчать в этой всеми забытой дыре.

— Не рано ли напиваться? — спросил Грег, наливая третью рюмку таинственного пойла. — Ты бы хоть закуску какую-то взял, что ли.

— Еда портит напиток, — наставительным тоном ответил Эамон. — Ты мне лучше скажи, где теперь этого эльфа искать. Мири сказала, что он как уходит из лаборатории — хрен найдёшь потом. Типа специальное эльфийское волшебство, — некромант ещё раз вздохнул. — Хотя я его понимаю, сам бы хотел уметь так прятаться.

Уголки губ бармена дрогнули, но он смог сдержать улыбку. Клорис понял, что сейчас лопнет от любопытства. Мири была 'его' лаборанткой, значит 'эльф', о котором идёт речь — это он.

— Я здесь, — негромко сообщил он о своём присутствии, и некромант чуть не упал со стула от неожиданности. Похоже, он действительно не заметил, что рядом с ним кто-то сидел.

— Ах ты... — к своей чести Эамон быстро вернул самообладание и сел обратно за стойку. — Давно подслушиваешь?

— Вообще-то я здесь был до тебя. Сам виноват, что не смотришь по сторонам.

Некромант насупился. Подумал немного. Повернулся к бармену и протянул рюмку.

— Грег, ещё.

По крайней мере первый пункт в воображаемом списку Эамона был выполнен: эльф нашёлся. Теперь нужно было выяснить, что же воинам Тёмного Властелина может пригодиться из 'защитного арсенала'. Конечно, у главы равенов, скорее всего, был длинный список того, что нужно его людям. Но Его Темнейшество ведь явно указал решить этот вопрос с Клорисом Клорисом, а про своего секретаря ничего не говорил. Придётся работать с тем, что есть.

Голова походила на мяч, набитый песком, а во рту, кажется, насрало с десяток кошек. Эамон застонал. И как он умудрился вчера так надраться? Давно такого с ним не приключалось. Кажется, последний раз был ещё во времена ученичества. Оставалось только надеяться, что он ничего не натворил. Медленно, стараясь не делать резких движений, некромант вылез из постели, так же медленно выудил из кучи тряпья в кресле халат, натянул его и побрёл на кухню. Когда маг добрался до середины лестницы, в дверь опять постучали. Так вот что его разбудило! Оставалось надеяться, что это не пристав пришёл разбираться по поводу вчерашнего.

На пороге стоял эльф. Невысокий, крепко сложенный, смуглый, с короткими чёрными волосами и ярко-серыми глазами, он был одет в форму помощника некроманта. Но откуда здесь мог взяться эльф? Да ещё в форменной одежде. Эамон отлично помнил, что свод не берёт лопоухов на службу: у детей леса отношения с некромантами были приблизительно такими же, как с огненными магами — в состоянии перманентной холодной войны.

— Ты что, только встал? — удивлённо спросил пришелец и, бесцеремонно отодвинув Эамона в сторону, вошёл в дом. — Ну у тебя и бардак, — присвистнул он, осмотревшись. Сделав ещё один оборот вокруг собственной оси, он безошибочно направился в сторону кухни.

Эамон закрыл рот, дверь и на всякий пожарный проверил, хорошо ли запахнут халат. Кто этот дерзкий незнакомец? Да ещё и сразу на 'ты'! Да как он... Хотя... Медленно, но верно, начали возвращаться воспоминания о вчерашнем вечере. Точнее, они всё время были здесь, в его голове, но до этого не было причин срочно с ними разобраться. Эамон чуть опять не застонал, но вовремя взял себя в руки. Этот ушастый пройдоха заставил его заключить волшебный договор! Теперь имя Клориса Клориса будет включено во все документы, включая патенты, наравне с именем самого Вайнврита. И не только документы! Клорису должна была достаться четверть доходов от изобретения, буде такие случатся. И самое обидное — Эамон, как один из пяти помощников ректора Ламберта, действительно имел право заключать такие договора от имени всего свода. Недействительной сделку признать не получится. Верно ведь говорят — равену палец в рот не клади...

— Ты знаешь, что уже обед? — заявил эльф добравшемуся, наконец, до кухни некроманту. — Я уже успел закончить в лаборатории, списаться с нашими и набросать кое-какие высокоуровневые требования. Ты бы хоть причесался, — добавил он, оторвавшись от исследования очередного горшочка и посмотрев на хозяина дома. Вздохнул. — У тебя что, еды совсем нет?

— Ну почему же, есть, — оскорбился Эамон. Протиснувшись между равеном и заставленным грязной посудой столом, он пробрался к шкафу на дальней стенке и, немного покопавшись, достал небольшую коробку. — Хлопья. Очень питательно.

— Вы все точно долбанутые, — покачал головой Клорис. — Пойдём, поедим, я тебе расскажу, что уже придумал. Переодевайся, я подожду. И, это... помойся тоже.

Никто не спрашивает у тебя разрешения, прежде чем ворваться в твою жизнь. Эамон прикинул, что было бы проще — прибить лопоуха и потом бороться с последствиями, либо расслабиться и попытаться получить удовольствие от происходящего? В любом случае, на первое сейчас у него не было сил — эльф прав, сначала нужно подкрепиться.

Когда через полчаса Эамон вновь спустился на первый этаж, он застал Клориса ведущим неравный бой с грязной посудой. Уже частично был виден край стола, а на сушилке заканчивалось свободное место.

— Ты что делаешь?

— А на что похоже?

Эамон закрыл глаза и помассировал висок, пытаясь собраться с мыслями и чувствами. Рад ли он, тому, что происходит? Пока что было трудно сказать.

— Хорошо, что хоть у тебя нет этих долбанных часов, — продолжал Клорис, умудряясь при этом есть со скоростью маленькой камнедробилки. — Я как увидел, что ты живёшь в дереве, сразу понял, что ты нормальный. Не в Зелёном Лесу мало кто делает такие дома. А как увидел, что у тебя в прихожей нет напольных часов... — он замолчал, пытаясь подобрать слова, в достаточной мере отражающие его восхищение этим фактом. Казалось, что по его мнению напольные часы в доме некроманта символизируют собой что-то ужасное.

— А как ты такой... — Эамон помахал вилкой в воздухе. Слова не клеились друг к другу, и привкус кошачьего туалета всё не проходил. Есть ему совершенно не хотелось, а вид уплетающего за обе щеки эльфа навевал грусть и мысли о вечном.

— Без отходняка? — сразу же догадался Клорис и хитро улыбнулся. — Равены не пьянеют. Издержки профессии. Ты, кстати, мог бы и заметить, ты же некромант, тебе должно быть видно.

Эамон лишь хмыкнул в ответ. Как-то сначала он не обратил внимания, а потом уже было не до того. Вполне логично было предположить, что воины Тёмного Властелина — с подвыподвертом. Но чтобы с таким...

— Не волнуйся, от алкогольного отравления я могу умереть, как и любой другой. Просто до конца буду оставаться с ясной головой, — добавил эльф, чтобы Эамон уж совсем не раскисал.

— Так что там за требования, ты говорил? — некромант постарался перевести тему на что-нибудь другое. Об изменённом метаболизме отдельных личностей думать не хотелось, особенно в сопряжении с мыслями о волшебном договоре. Такой договор не порвёшь и не потеряешь. Самый надёжный вид скрепления обязательство, чтоб его так... А ведь об этом ещё нужно сообщить ректору Ламберту. Ох, старикан не обрадуется.

— Мы об этом будем говорить только у тебя дома, — Клорис уткнулся себе в тарелко.

— Но... почему???

— Ты ведь экранировал жилище?

— Ну... да... — Эамон удивился тому, насколько всё тщательно продумывает этот лопоух. Откуда он знает, что все некроманты поголовно параноики и всегда, то есть всегда, экранируют свои дома от любых известных способов наблюдения? Хотя, если знать, что все некроманты видят невидимое (а эльф, похоже, об этом знает), то ничего удивительного в таком поведении нет.

— Мы говорим о сверх-секретном проекте. И ты хочешь, чтобы я за обедом выболтал все детали тебе и ещё двум десяткам людей за соседними столиками?

Некромант почувствовал себя полным идиотом. Как будто вернулся в начальную школу, и теперь очередной наставник поучал нерадивого ученика. Нужно срочно брать себя в руки и включать голову. Кажется, в его тихой и скучной жизни началось что-то интересное.

— Но ведь уже существует несколько заклинаний невидимости, и довольно эффективных, — Эамон в недоумении наблюдал как Клорис, морщась, раскладывает его вещи на две кучки: грязные и относительно чистые.

— Во-первых, эти заклинания основаны на магии свода воздуха, что должно было бы пробудить в тебе соревновательский дух, а во-вторых, ни одно из них не совершенно. Их достаточно легко отследить при помощи специальных амулетов, что в нашем случае абсолютно непримлемо. И кроме этого, они обладают другими неприятными побочными эффектами, к которым мы вернёмся позже. Почему ты не заведёшь себе зомби-слугу, если не хочешь пускать сюда посторонних живых? У профессора Рихтера их целых двое. И ежу понятно, что один человек не в состоянии поддерживать в порядке такой огромный дом.

Эамон поставил в уме отметку — этот лопоух был совсем не так прост, как казался. До сих пор он читал некроманта, как открытую книгу, хотя должно было бы быть совсем наоборот. По словам ректора Ламберта эльф не был никем выдающимся. Но теперь, по размышлению, казалось странным, что профессор Рихтер мог так долго возиться с 'никем выдающимся'. Когда профессор вернётся из своей затянувшейся 'магистратуры', у Вайнврита найдётся к нему немало вопросов.

— Я не очень люблю зомби, — некромант решил быть предельно откровенным. Насколько это возможно, конечно. Ему почему-то казалось, что если он начнёт юлить, равен сразу заметит фальшь. — Они мне кажутся противоестественными и... ну... жутковатыми немного, да...

Эльф тактично промолчал. В спальне повисла тишина, только шуршала мятая одежда. Эамон подёргал себя за отросшую чёлку. Рядом с подобранным, выглаженным, гладко выбритым и аккуратно постриженным эльфом он чувствовал себя похожим на пугало, а не на помощника ректора.