"Взгляд с другой стороны"

Высокое окно рама расчерчивала на одинаковые квадраты, а за ним в петлях от давно снятых ставень мелко дрожал на ветру сухой лист, безуспешно царапаясь в кромку силового поля. За окном стремительно темнело, напоминая, что полчаса, положенные шефом СБ Иллианом на отдых и приведение себя в порядок, истекли, и пора выезжать.

— Это капрал Эржин, сэр. Подавать машину?

Дом был старым, пятиэтажным, но с высокими потолками, лифтовую шахту к нему пристроили уже потом, и она нелепо вылезала толстым синтебетонным вздутием из задней стены. Но эстетизм никогда не был сильной стороной Саймона Иллиана. Зато не блещущий архитектурными достоинствами жилой дом в пяти кварталах от штаб-квартиры имел сразу три плюса: его удачно маскировал от прослушки проходящий рядом энергокабель, закрывали от выстрела высокие беленые стены Интендантских складов и... снижала цену теснота застройки, не только не позволяющая высадить рядом ни деревца, но и не оставляющая ни клочка земли для парковки машин. Иллиана, для которого слова автомобиль и служебный были синонимами, это волновало мало.

Сейчас шофер вез его на прием во дворец. И хотя Иллиан полагал нынешнее время совершенно не подходящим для празднеств, но светский этикет и лично Грегор требовали его присутствия, а все, что касалось выражения "желаю и требую" в устах императора, имело непререкаемую силу приказа. Иллиан одернул дворцовый красно-синий мундир и подумал с надеждой, что со временем любовь к помпезной форме у молодого императора должна миновать, и ему самому не придется в будущем тратить драгоценные минуты на переодевание из повседневного варианта в парадный.

Автомобиль протискивался узкими улочками Старого города. Кузнечные улицы... давно пора к черту перестроить этот лабиринт. Архитектурный комитет Форбарр-Султаны выставил генеральный план застройки города. Вот здесь должна стоять фасеточная многоэтажная игла офисного небоскреба. План неделю назад передали на визирование СБ; резонно, но под этим предлогом ушлые проектировщики изменили и смету, отнеся три с половиной процента расходов на наш бюджет вместо муниципального, и стоит пропустить этот документ через штатных бухгалтеров...

Сегодня вечером он предпочел бы поработать, но подозревал, что в своих размышлениях начинает ходить по кругу. Доклад лейтенанта Кроуи из бетанского отделения, который лег ему сегодня утром на стол, в очередной раз поверг шефа СБ в горестное удивление непредсказуемостью мироздания в целом и поведения некоторых юнцов в частности, но невозможность прямой связи между планетами откладывала разгадку ребуса как минимум на пару недель.

* * *

— Оперативный план Б, сэр. Штатная ситуация. Происшествий нет. — Начальник дворцовой охраны откозырял своему шефу.

Хотя именно полковник ведал безопасностью первых лиц на публичном мероприятии, но сам Иллиан помнил — как будто могло быть иначе! — все детали плана до последней запятой. "Работа сотрудников СБ должна проходить при соответствующем оперативном планировании. Целью этой работы является адекватная, своевременная и действенная реакция на события чрезвычайной ситуации.

Оперативное планирование представляет собой классификацию ЧС и подготовку сценария действий каждого сотрудника СБ в зависимости от вида ЧС. Задача оперативного планирования — разработка четких инструкций сотруднику в зависимости от того, какой оперативный план введен в действие...".

Официальный прием с присутствием императора, его родственников, высокопоставленных имперских служащих и так далее сам по себе считался чрезвычайной ситуацией, и даже зеленый мичман, только что прошедший курсы по безопасности и контртерроризму, знал нужный порядок действий. Концентрация ВИП-персон на квадратный метр дворцового паркета была традиционно высокой, разбавляемой лишь присутствием явной и тайной охраны в их окружении, но первейшей была, конечно, задача обеспечения безопасности императора.

Иллиан, отсалютовав, привычно передал своему повелителю лаконичный доклад "все в порядке, сир", получив в ответ такое же традиционное "Благодарю за службу, капитан Иллиан" и короткий приветственный кивок.

Император был сегодня, как обычно, безупречно вежлив, но кажется, не в духе. Иллиан догадывался, почему: сегодняшний дворцовый прием предполагал знакомство с очередной кандидаткой на императорское внимание, подобранной по всем правилам Элис Форпатрил.

Бессменная Хозяйка Дворца уже приближалась, с юной особой в кильватере, и Иллиан тихонько ретировался. Леди непременно станет интересоваться новостями о своем сыне, а, пожалуй, не стоит сообщать посредине праздника, что ее непутевый отпрыск нечувствительным для себя образом только что подпал под обвинение в дезертирстве с борта имперского корабля. Имя Айвена Форпатрила в списках бетанской пограничной службы свидетельствовало, что парень улетел с Колонии Бета в неизвестном направлении и на борту какой-то сомнительной штатской посудины, а вовсе не барраярского "Ястреба", к которому был приписан. От командира "Ястреба" сведений не поступало вовсе. Иллиан мысленно пообещал себе, что, чем бы ни было вызвано подобное разгильдяйство, виновникам по возвращении крепко достанется.

Шеф СБ тряхнул головой и машинально поправил наушник — старый, пластиковый, а не с наконечниками из биогеля, какие были выданы всем его следящим агентам. Что ж, начальство имеет привилегию на небольшие чудачества и привязанность к старым мелочам. Чудо-техника не решает волшебным образом ни одной возникшей проблемы, иначе чип в голове Иллиана уже давно подсказал бы решение той, над которой он бился последние пару месяцев.

Вовремя поправил, в наушнике щелкнуло (смена с восьми до полуночи, старший смены — лейтенант Доннелли, второй взвод дворцовой охраны, переведен три год назад из Даркоя, по отзывам психологов крайне стрессоустойчив при монотонной работе...):

— Докладывает внешний периметр охраны, сэр. Прибыли премьер-министр с супругой.

Вот и встреча, которую Иллиан сегодня вечером ждал и которой опасался с равной силой.

Форкосиганы появились какие-то пять минут спустя. Тяжелые черты лица графа выражали лишь спокойствие и едва заметную заботливую нежность, с какой он поддерживал под локоть леди Корделию. Но Иллиан не мог обмануться, представив мысленно ряд моментальных снимков: за последний месяц в коротко стриженой шевелюре Эйрела заметно прибавилось седых волос.

Они кивнули друг другу.

— Добрый вечер, сэр. — Чаще они с Эйрелом звали друг друга по имени, но сейчас быстрое "сэр" было не просто данью уставу, но извинением за то, что прозвучит дальше. — По сектору II обнадеживающих новостей нет. Из сегодняшних необработанных данных — посольское СБ докладывает, что Айвен Форпатрил пробыл на Колонии Бета три дня, покинул ее частным рейсом, и больше о нем сведений не поступало.

Сырые данные, которые Иллиан проверил сам и дал обработать паре своих наиболее доверенных аналитиков, он традиционно отправил зашифрованным пакетом на комм Форкосигана еще до того, как покинул свой рабочий кабинет.

— Спасибо, Саймон, — Форкосиган склонил голову, без комментариев принимая информацию о пропаже племянника и добавляя ее к общему грузу своего беспокойства.

— От Майлза ничего? — полуутвердительно и немного печально переспросила Корделия.

Авантюрная жилка наследника Форкосиганов, толщиной в добрый канат, влекла юного Майлза от одних неприятностей к другим, но в сообразительности мальчишке было не отказать. Получив официальную повестку Совета, даже он должен был сообразить, что с императорским правосудием не шутят, и прекратить свои игры в солдатики быстрее, чем в детстве, когда родители звали его к столу. Должен был — но на столе шефа СБ лежали лишь месячной давности сведения агента из зоны Тау Верде: тогда самозваный адмирал Нейсмит по-прежнему удерживал командование флотом, словно и не подозревая, как квалифицируется этот поступок у него дома.

— Ничего, миледи, — покачал он головой. — Но, если верить словам миссис Нейсмит, что он покинул Бету добровольно, ничто не должно препятствовать и его скорейшему возвращению.

По правде говоря, Иллиан не ощущал и половину той уверенности, которая должна была сквозить в его словах, и его поддерживало лишь иррациональное мнение что любой, кому хватило сумасшествия, скажем, взять младшего Форкосигана в заложники, поспешит расстаться с половиной своего состояния, чтобы вернуть все как было.

— Если, Саймон? — переспросила Корделия резко. — В данном случае я доверяю маминому мнению гораздо больше, чем домыслам ваших орлов из посольства. И пока с Майлзом сержант Ботари, его физической безопасности ничто не угрожает. Но вы уверены, что он получил сообщение вовремя?

— Я уверен, что отправил его курьерской службой с грифом первостепенной важности. — Иллиан только тогда заметил, что почти оправдывается, когда слова уже слетели с губ. Он подавил иррациональное смущение, возникавшее у него всякий раз при разговоре с леди — нет, теперь уже графиней — Форкосиган. — И с офицером, чей послужной список позволяет полностью надеяться на его исполнительность.

Все верно. Тринадцать лет не запятнали личное дело капитана Димира ни одним нареканием, а пилот его курьерского корабля по всем полетным тестам демонстрировал баллы выше среднего. Знать бы еще, каким образом про этот курьерский рейс узнал молодой Форпатрил и какими правдами и неправдами добился, чтобы его прикомандировали к экипажу? Потенциальная утечка информации из его ведомства сводила Иллиана с ума вернее, чем мог бы это делать утекающий из скафандра воздух.

— Этого мало, — возразила Корделия твердо и просто. — Ваши архаичные барраярские три месяца отсрочки хороши, лишь когда ответчику предстоит проехать материк верхом из конца в конец. — Это она обращалась уже к мужу, и досадливая растерянность на его физиономии вдруг показалась Иллиану копией его собственного выражения лица. — Как можно управлять звездной империей с помощью замшелых законов столетней давности?

"Барраярцы!", откликнулось мысленным эхом.

Иллиан вздохнул.

— Я отправил копию сообщения на Бету по сжатому лучу, — сообщил он то, что премьер-министр граф Эйрел Форкосиган и так знал уже пол-дня.

— Я знаю, Саймон, — подтвердил тот и, не глядя, бережно, но крепко сжал ладонь жены, как будто ставя точку в разговоре.

Леди Корделия замолчала, а Иллиана в очередной раз кольнуло давней виной, и он подавил ее привычным усилием. Да. Почти два десятилетия назад начальник СБ регента некий коммодор Иллиан не смог защитить охраняемую персону как должно. Возможно, сейчас он справится лучше?

Он покачал головой и проводил взглядом чету Форкосиганов, проходящих в Алый зал с уверенностью людей, на чьих плечах держится этот мир, а вовсе не семьи юного преступника, обвиненного императорским судом в государственной измене. "Поелику оруженосцы нужны лишь для личной охраны своего сеньора и господина, да не будет вооруженная рука императорского вассала секундус чрезмерно сильна и не превысит ее мощь двух десятков человек, иное же считать изменой и покушением на власть императора, многие лета да царствует он..." Чертова архаика.

В отношениях между императором Грегором и его премьер-министром похолодало еще этим летом, на второй год после того, как Грегор стал совершеннолетним и принял всю полноту власти. Тогда Форкосиган отнесся к этому спокойно, заметив в приватном разговоре, что бунт детей против родителей — самая обычная вещь. Иллиан, бездетный и имевший прямую идиосинкразию на слово "бунт", в тот раз промолчал. И вот после Зимнепраздника подспудное напряжение разразилось прямой войной Фордрозды с Форкосиганом, судебной тяжбой, в которой Грегор крайне неудачным образом занял позицию внешнего бесстрастия.

С другого конца зала Иллиан увидел, как император сухо кивнул подошедшему к нему Форкосигану. О чем они в этот момент говорили, и ограничилось ли общение стандартным "добрый вечер", с такого расстояния определить было нельзя, но окончился диалог чересчур быстро. Грегор в последние дни почти показательным образом избегал долгих разговоров со своим приемным отцом и бывшим регентом.

Сейчас у него даже предлог имелся: музыка оркестра сделалась чуть громче, и звенящие ноты Старого Кавалерийского марша вернее любого объявления дали завсегдатаям понять, что вот-вот начнется бал. Наконец, грянула музыка, и Грегор исправно повел в танце отражений фор-девицу в розовом. Иллиан занял свою обычную танцевальную позицию, подперев стену недалеко от входа, и наблюдал за фигурами. Сесиль Форгарина, третья дочь графа, отец занимает умеренно консервативную позицию в Совете, старший брат — третий атташе в посольстве на Тау Кита, двоюродный кузен полгода назад имел неприятности с Городской стражей за вождение в нетрезвом виде и последующий скандал...Подробности автоматически промелькнули у него в голове, почти неразличимые, свернутые в один ярлычок "потенциальная невеста, проверена и безопасна", который он мысленно пришпилил к подолу юной девицы. Танец сменялся танцем, одна девушка другой, а он все стоял, размышляя.

Хитросплетения внутренней политики, стоящие за обвинением Совета, Иллиан видел прекрасно, но одно дело — видеть, а другое — быть способным предотвратить. Дела графов управлялись лишь императорской волей и кодексом законов, созданным самое позднее при позапрошлом поколении государственных мужей, и противник Форкосигана был скрыт от СБ за прозрачным барьером графской неприкосновенности. Хотя никто не мешал службе безопасности подрывать этот бастион с противоположной стороны, прощупав как следует все креатуры Фордрозды среди чиновников и военных, но пока должного компромата для передачи дела в слушание набралось недостаточно...

Шелковое платье прошелестело рядом. Серое, неброского вдовьего цвета, в который леди Элис Форпатрил неизменно одевалась, точно в форму: светло-серый, синевато-серый, угольно-серый, и прочие его элегантные разновидности, каковых Иллиан лишь за последний год насчитал в ее гардеробе восемнадцать. Они не только прискорбно скрадывали ее яркую брюнетистую красоту — что, разумеется, было делом исключительно самой леди, — но и усложняли задачу отследить перемещение деятельной Элис в толпе гостей.

— Снова изображаете стенное украшение, Саймон? — Мягкий упрек, ставший почти традиционным. На самом деле, леди Форпатрил понимала, что такое служба. И если можно себе представить совмещение несовместимых понятий — "женщина при исполнении", — то именно это являла собой леди Элис во дворце.

— Украшением этого зала являетесь только вы, миледи, — ответил Иллиан с рассеянной вежливостью, мысленно взмолившись, чтобы сложная тема "новости от моего мальчика" не всплыла в разговоре.

Не пронесло.

— Помните, мы с вами говорили про Айвена? — спросила Элис. Риторический вопрос. Конечно, он помнит. Запоздалое открытие, что юный Айвен Форпатрил покинул планету, Иллиан скрывал от его матери сколько мог, но мог, оказалось, недолго. — Он улетел так внезапно. Я понимаю, служба, но...

"Но ваш сын, возможно, оказался в центре заговора против империи вместе со своим неуемным кузеном"? Иллиан издал какое-то риторическое междометие, долженствующее выражать тревогу и ободрение одновременно.