Кандидат магических наук

Глава 1. За двадцать золотых и к эльфам можно!

Полной грудью вдохнув свежий, если не обращать вниманий на запах скотины, воздух, которого в столице сроду не бывало, я отхлебнул из чашечки настоящий кофе. Хотя лучше бы я остался в Игнасиле. Чертов Кован, да и дружки его, точно всю практику веселились, буржуи хреновы.

Будь у меня отец богатым купцом или графом, я бы тоже с пинка двери заходил в кабинет распределительной комиссии и говорил, куда хочу поехать.

Но так как богатого папаши, да и бедного тоже, у меня не было, пришлось ехать в Казар, город с десятью тысячами жителей, основным источником дохода которого был сельскохозяйственный рынок. Казарский край славился плодоносными почвами и теплым климатом, так что растили здесь круглый год, снабжая половину королевства зерновыми, фруктами и мясом. Отсюда и небольшие для столицы региона размеры, абсолютное большинство жителей были либо фермерами, либо наймитами на крупных хозяйствах.

Эх, с чем повезло, так это с наставником на практику. Сам по себе магистр Викан у меня особого возбуждения своими талантами не вызывал, но старый хрыч любил жить на широкую ногу, и, если бы не он, кофе по утрам я позволить себе бы не смог. Да и преподавал неплохо, по крайней мере, знаний не скрывал и биться в одиночку с Ордой не посылал, как некоторые.

— Николас, ты опять проспал, несносный мальчишка? — раздалось с первого этажа усиленное магией брюзжание.

— Что вы, магистр Викан, — я закрыл ставни и выпорхнул из мини-кухни с двумя ароматно пахнущими чашками, — я готовил вам кофе.

— Вижу, что себя ты тоже не обделил, — тон старика стал более дружелюбным.

— Я обязательно возмещу вам тот мешок, что я выпил за лето, когда стану магистром.

— Ишь ты, хитрец, я к тому времени помереть успею, — Викан поправил сползший колпак, расшитый звездным небом, и плюхнулся на стоявший рядом диванчик.

— Смею признаться, я не настолько безнадежен, — не то, чтобы я обиделся на подколку мага, просто это была своеобразная часть игры.

— Однако память твоя оставляет желать лучшего. А ты ведь еще так молод, — магистр огорченно погладил бороду, — я вчера тебе, что сказал сделать?

— Обновить заклинания на флюгере, — я надеялся, то он уже забыл.

— А ты что сделал?

— Немного ошибся в векторе... Но я боевой маг, а не общехозяйственник!

— Ты боевая затычка в заднице простого казарца! — упс, похоже Викан вскипел, — потому что теперь на здании магистрата красуется петух бесхвостый, а не символ города!

— Государство возместит, — несколько смущенно пробормотал я в ответ.

— Учиться тебе нужно! Глядишь, и не во втором десятке рейтинга был, а в пятерке! Между прочим, у тебя только два месяца Университета осталось. Много приглашений ты получил?

— Да я только за лето три книги вызубрил, — а вот это уже оскорбление, — кто ж виноват, что я задницы преподам не лижу. Вы мои молнии видели? Пять хвостов! И вообще, жизнь сама всех по местам расставит.

— Ты это мне, сопляк, рассказываешь? Я-то поболе тебя за два столетия видел. Ничего она не расставляет. Только пять моих бывших сокурсника получили архимагов, потому что знакомства нужные имели, хотя сами, — магистр постучал костяшками по деревянным поручням, — про жополизство на интервью не расскажешь, если таковое вообще будет. Кому нужно выкупать студента из второго десятка, когда всегда есть пара незанятых из первого? Сошлют в дырищу, куда ни один уважающий себя маг не поедет, на пять лет и обхаживай местных крестьянок.

На минуту повисло неловкое молчание. Крыть мне было нечем.

— Ладно, за оставшуюся неделю еще одну книгу прочтешь.

— Что? Да мне в жизни не успеть!

— Моих записок. Из тех времен, когда я подмастерьем был. Конечно, поймешь не все, но пару советов точно получишь. Может, хоть так в учебе заинтересуешься, — осуждающе покачал головой магистр.

Вот хрыч старый, обеспечил меня бессонной неделькой.

— Не знаю, по-моему, они предельно ординарные, никакой изюминки, — темный эльф в модном камзоле с короткими рукавами и коричневыми полусапожками со вздохом отложил очередную анкету.

— Ординарные, — неопределенно хмыкнул человек в оранжевой мантии, — это первая десятка всего вуза.

— Господин Ларуж, мы знаем ваши учебные пособия вдоль и поперек...

— Как и мы ваши, — обезаруживающе улыбнулся ректор Первого Магического Университета Игнасиля.

— Поэтому нового мы вряд ли друг о друге узнаем, — несколько раздраженно продолжила эльфа, — и раз мы решили, наконец, начать программу по обмену опытом, то ради внесения некой...

— Свежести, — подхватил эльф, — в поиске нестандартных решений...

— и завязывания долгосрочных дружеских взаимоотношений, — завершил Ларуж, — я писал эту концепцию, помните? Что ж, возможно, у меня есть подходящая вам кандидатура. Раз вы хотите "изюминки", то вот вам выдающийся кадр, — из распахнутого шкафа выплыла пачка бумаг раза в два толще предыдущих.

— Двадцать семь выговоров, три несанкционированные дуэли, одна насмерть, нападение на преподавателя, порча имущества, пронос спиртных напитков и употребление травки, — брови много повидавшего в своей жизни эльфа поползли на лоб, — и при всем этом, он продолжает учиться и... шестнадцатый в рейтинге?

— Мастер Сциллия отказалась возбуждать дело, — в глазах ректора заплясали чертята, — говорят, они еще полгода встречались, пока она не уехала в Фортбит к жениху. Остальное мелочи жизни.

— Мда, — эльфы переглянулись, — берем!

Жаль, ведь он уже нашел для Николаса хорошего нанимателя. Впрочем, провести пять лет в землях эльфов будет даже полезнее.

— Подумаешь, новая паровая пушка, — я презрительно фыркнул, — лучше бы нормальную Академию завели, а не техникой баловались. Да один подмастерье целую батарею таких в секунды разбросает.

— Ты не понимаешь, за ними будущее! — возразил мне сосед по скамье, — смотри сам, мы за тридцать шесть часов проехали почти семьсот километров, а полвека назад путь на лошадях занял бы неделю! А какое оружие изобретут в течение следующего столетия? Это же... это же потрясающие открытия, которые изменят мир!

— Вот только разнесут их в клочки, если почувствуют, что баланс сил не сдерживается. Какой маг потерпит конкуренцию с простолюдином с ружьем.

— Прогресс нельзя...

— Уважаемые пассажиры, паропоезд прибывает на станцию "Столичная", просьба не забывать свои вещи в вагонах и подготовиться к высадке, — раздалось стандартное сообщение громкоговорителя.

— Поставим паузу на нашем споре, — я первым протянул трубку мира, — пусть будущее разрешит его.

— Было приятно пообщаться, Николас, — мы пожали друг другу руки и встали с лавочки.

Я забуду страстного к новым технологиям Ульфа через пять минут, но путь от Вильи до Игнасила он мне скрасил, за что я был ему благодарен.

Потирая затекший копчик, я закинул свою сумку со скудными пожитками на плечо и направился к выходу. Практика кончилась, отчет о ней лежал у меня вместе с прощальным подарком магистра Викана в кожаном пакете, который я для сохранности нес в руках. Два месяца, да... Осталось так мало, что даже не верится, что пять лет, проведенных в стенах ставшего родным Университета, подходят к концу, и в скором времени мне предстоит муторная работа на благо любимого государства.

На улице уже поджидал десяток конных экипажей, готовых развести пассажиров по кварталам столицы. Так как спешить мне было некуда, я сел в "Магический" и спокойно подождал, пока он забьется. На улице осталась стоять в ожидании следующего экипажа парочка менее расторопных и удачливых пассажиров паропоезда, а мы тронулись.

В окошке проплывали лица вечно спешащих по своим делам горожан, лавочки торговцев, гостиницы, иногда жилые дома, чудом сохранившиеся в центре. Говорят, их тоже скоро снесут — бургомистр окончательно решил сделать "Центральный" чем-то вроде делового квартала.

Карета остановилась в одном из переулков перед площадью Грюнсвальда, великого волшебника, основавшего Университет, в стенах которого я провел почти пять лет. Не сказать, что они были безоблачны и радостны, но определенное чувство радости при виде серой башни я испытал. Пройдя площадь я влился в бурлящий поток магиков, расшаркиваясь со знакомыми и малознакомыми, но отчего-то здоровающимися личностями.

— Лас, сегодня вечеринка в "Козле", ты как? — вынырнула из толпы рыжая физиономия стародавнего приятеля Малькольма.

— Идем, конечно!

— Лас, привет! — пробежали мимо Коя и Ульмира, мои одногруппницы.

Лас, Лас, Лас, Лас... Не ожидал, что я столь популярен — даже пара первокурсниц глазками постреляли. Хотя, учитывая мои похождения на предыдущих курсах и твердо закрепившуюся славу первого забияки, тут уж ничего не попишешь — говорить о тебе будут.

Я, наконец, дошел до родного деканата и предусмотрительно постучал в двери. В прошлый раз, когда меня отправили сюда за опоздание посреди пары, мне посчастливилось увидеть архимагистра Салема, зажимающего секретаршу Арию. Визга было, аж радостно вспомнить.

— Привет, — за письменным столом, по обычаю заваленным кипой бумаг, сидела неизвестная мне девушка, — а где Ария?

— В декрет ушла, — белокурая девчушка с голубыми глазами повернула ко мне кресло, — я новый секретарь деканата — Мирана.

— Будьте поаккуратнее с архимагистром, Мирана, а то тоже скоро в декрет уйдете, — я вежливо улыбнулся, передавая ей кипу своих бумаг.

— Я все слышу! — громогласно раздалось из кабинета Салема.

— Зачем прислушиваться! Я могу и погромче! — крикнул я в ответ.

— Ох, схлопочешь ты у меня еще один выговор напоследок!

— Мою статистику сложно испортить! Дальше некуда!

— Господин Николас, — девушка деликатно прервала наш переор, — вас ожидает ректор.

— Это из-за флюгера? Или из-за колодца? — моя душа спешно удалилась куда-то в район пяток.

— Что, простите?

— Да ничего, забей, — ффух, значит, не выволочка, — ладно, пойду к ректору, может, не занят.

Поднявшись по лестнице на пару этажей выше, я оказался на ярусе топ-шишек Университета. А так как шишка в Университета была всего одна, то ярус назывался Ректоратом.

— Рая, привет! — поздоровался я с бессменным секретарем Высшего.

— И тебе, Николас. Заходи, пока других посетителей не понабежало.

Створки дверей распахнулись, пропуская меня в узкий короткий коридорчик. Отбросив занавеску, я оказался в неприлично маленьком для столь высокопоставленной фигуры кабинете, метров эдак десять на десять с аквариумом в полстены, в котором сейчас плавали пираньи, мини-фонтаном в левом углу помещения и меблировкой тысячелетней давности. Ректор был известен своей аскетичной натурой.

— Господин Ларуж, — я согнул спину в поклоне, как того требовало чувство самосохранения.

— Лас, присаживайся, горе мое. Как практика?

Я присел на самый краешек дивана, стараясь держать спину ровно.

— Практика прошла отлично, господин ректор. Да благословит Лучезарный магистра Викана за переданные мне знания и опыт.

— Рад, что тебе понравилось. Вижу, тебе любопытно, почему я тебя вызвал. Есть догадки?

Видимо, на моем челе отразилась столь усиленная работа мысли, что ректор рассмеялся.

— Ладно, не мучайся. Дело в том, что мы возобновляем программу Аспирантуры, отмененную с полтысячелетия назад. После выпуска студиозы могут пройти достаточно жесткие этапы отбора и быть зачислены в Аспирантуру. А далее пять лет учебы и, в случае успешного выпуска, ранг подмастерья в кармане. Пять лет — это, как тебе известно, средний срок получения ступени, но при этом студиоз экономит два года на повышении квалификации.

Неплохо, отбоя в желающих точно не будет. И государству хорошо — долг студиозов увеличивается, считай, в два раза, и Университету — расширение власти и полномочий, как никак. Да и деньги за преподавание.

— Полагаю, ваша идея невероятно разумна и всячески достойна быть претворенной в жизнь, — получилось косноязычно, но смысл послания ректор понял, судя по широкому, довольному оскалу.

— Как ты уже догадался, я предлагаю тебе первым вступить в нашу замечательную Аспирантуру.

— Мне? Я же во втором десятке факультета, что уж говорить об Университете — пятидесятый с лишним!

— О, поверь, Лас, я могу отличить одаренных детей от зубрил. Если бы ты чуточку вел себя поскромнее и поуважительнее, наверняка давно бы закрепился в десятке, — Высший огорченно покачал головой, — к тому же, мы говорим не о простой Аспирантуре! Я договорился с академиками из Нар-Шисса о ежегодном обмене пятеркой лучших студиозов для прохождения программы в дружественных вузах.

А, понятно. То есть отбор был в стиле "кого не жалко послать, да чтобы не совсем бездарь".

— То есть я должен выжив... кхе-кхе, проучиться пять лет в Академии Темных Искусств, а потом вернуться и отбатрачить еще десять на родное государство? По-моему, сразу отплясать пят лет попроще будет, — не время для вежливости, нужно защищаться, пока не приняли молчание за знак согласия.

— Что ты, всего пять лет в стенах родного вуза, передавая полученные знания первым курсам Аспирантуры.

О как, решили сэкономить на преподавательском составе.

— С другой стороны, если откажешься, то тебя ждет семь лет практики, да-да, семь лет, не делай такие круглые глаза — расплата за выговоры и порчу государственного имущества, забыл? Так вот, семь лет практики в Верхних Пыльцах. Там проживает заслуженных подмастерье лекарских наук Царья, великий практик в лечении корешками-травками скотины и местного люда. Представляешь, какие возможности для саморазвития? Я лично обговорил распределение с Царьей, она будет счастлива помочь молодому, начинающему таланту, — воодушевленно продолжил ректор, — но выбор, разумеется, за тобой. Важно, чтобы ты сам принял решение и ехал учиться, а не считал, что тебя гонят туда палками. Что скажешь?

— Ну, тут и думать нечего, выбор очевиден.

Ректор довольно улыбнулся.

— Верхние Пыльцы!

— Что?!

— Свежий воздух, выдающийся наставник, интересная работа. Вы же сами ее так рекламировали! Пожалуй, я воспользуюсь вашим щедрым предложением.

Лицо Высшего чуть дрогнуло, а температура в кабинете подскочила градусов на пять — первый признак Огненного в плохом расположении духа.

— Торгуешься, — внезапно успокоился Ларуж, и температура спала, — что ж, это мне вполне понятно. Двадцать золотых в месяц тебя устроят? Считай, десятикратный прирост.

— О большем я не мог бы мечтать, — я спешно поклонился, радуясь про себя проснувшейся наглости.

Магистр Виран получал пятьдесят, и жил припеваючи.

— Тогда иди пакуй вещи, — махнул рукой ректор, обозначая конец разговора, — выезжай вместе с остальными послезавтра. И смотри у меня там, — бритвенно острый взгляд скользнул по мне, оставляя неприятный осадок на душе, — не подведи.

— Разумеется! — я решил не уточнять и спешно выкатился из кабинета.

— Лас, с тобой все хорошо? Ты какой-то бледный, — заботливо спросила Рая.