Ледяной Император. Главы 1-19.

Часть 1.

Глава 1.

ВОЗВРАЩЕНИЕ

Тяжелые капли безжалостно молотили по хрупким плечам маленького мальчика с короткими седыми волосами. Сновали туда-сюда безликие прохожие, шипели, как рассерженные анаконды, серые машины, вынужденные штурмовать глубокие лужи, образовавшиеся в результате пяти дней беспрерывного ливня. Мальчику было все-равно. Он смотрел пустыми глазами в хмурое небо и ждал. Ждал человека, который позвал ЕГО. Человека, чей отчаянный зов заставил его вернуться на эту проклятую планету, которую он покинул столь давно. Человека, чей зов вырвал его из состояния той беспробудной тоски, в которой он прибывал со времени смерти Ирреро и Невели, а также всех остальных Стражей. Уже этим он был обязан человеку. Или не человеку. Но это было не важно. В конце концов, когда-то же надо обзаводиться долгами?

Ветер трепал легкую белую рубашку маленького мальчика с пустым взглядом. Конечно, ему было гораздо больше. Что даст жалкая сотня лет Тому, что миллиарды считает мгновениями? Что даст просьба человека Тому, чье имя боятся даже шепотом произносить самые страшные демоны Ада? Кто знает... Может возможность жить, а не существовать...

* * *

Это был последний шанс. Невозможный, бредовый, невероятный, но все-таки шанс. Шанс выжить, найти мужа и защитить Кэт.

Неделю назад Эдгар пришел домой осунувшийся и побледневший. Он схватил ее за руку, вложил в нее странную розу, как будто сделанную из странного белого льда. Сказал, что в случае, если с ним что-нибудь случиться взять розу и мысленно попросить о помощи. Она тогда не сильно удивилась. У мужа и раньше были причуды. Но этот холодный цветок... Он берег его как зеницу ока.

Элизабет рассмеялась и хотела уже предложить ему поужинать, но он резко повернулся и выбежал из квартиры. А на следующий день он пропал. Не появился и на второй и на третий день. Она была на грани отчаяния. Заявления в Службу или попытка обратиться к частным детективам ограничит их жизнь на тот промежуток времени, пока конкурирующие фирмы не узнают о его исчезновении. Кэт чуть ли не ежедневно спрашивала об отце. Элизабет сказала, что он уехал в командировку, но она не поверила. Мама никогда не умела врать. Совсем отчаявшись, Элизабет решила попробовать сделать так, как просил Эдгар, не смотря на полную бредовость просьбы. Она попросила помощи у розы. Естественно, гром не грянул, проблемы не решились. Она в сердцах плюнула и пошла в магазин. А вернувшись нашла осколки розы и короткую записку следующего содержания:

"Вызов принят. Встреча на мосту Сен-Брюли в 23.00."

Вот тогда она испугалась по-настоящему. В здании компании, на последнем этаже которого располагались жилые помещения, стояла одна из самых совершенных систем сигнализации. Попасть в здание без разрешения хозяев было невозможно. Что за человек ее Эдгар? С кем она, черт возьми, прожила двадцать лет под одной крышей?! Чтобы узнать ответы на эти вопросы она неслась по трассе с рекордной для нее скоростью. На дороге были сплошные пробки и она еле добралась до назначенного места в срок. Там еще никого не было, кроме странного мальчика в насквозь промокшей белой рубашке из белого аренгама и такого же цвета (и состояния) брюках и ботинках. Элизабет вздохнула с облегчением. Она припарковала машину, подошла к перилам и стала тупо смотреть вниз, на вяло текущую воду. В голове билась одна единственная мысль — если сейчас никто не придет, то ей с Кэти осталось жить где-то год. То есть ровно столько, сколько хватит нашим конкурентам, чтобы выяснить, что второй владелец фирмы "Два Э" (Эдгар и Элизабет) пропал. Предаваясь этим пораженческим мыслям на еще долго стояла облокотясь на перила.

Она еще раз грустно вздохнула и случайно взглянула на соседа. Странный мальчик с белыми волосами (платиновые?) все так же стоял рядом и неотрывно смотрел куда-то в затянутое тучами небо. На вид ему было лет восемь, одет он был явно не по сезону, волосы слиплись от хлеставшего ледяного осеннего дождя.

— Тебе не холодно?

Мальчик все также, не отрываясь смотрел в небо. Элизабет уже думала, что не получит ответа, но вдруг мальчик медленно перевел на нее взгляд. Женщина вздрогнула от этого взгляда. Такое ощущение, что на нее смотрел, по крайней мере, немолодой раненый волк. Страшный коктейль из мудрости, тоски, отчаяния и безжалостности. Элизабет в ужасе машинально сделала шаг назад и пару раз моргнула. Фу-ух, показалось. Чистые, небесно-голубые глаза мальчика смотрели с надеждой.

— Холодно. Мама ушла в магазин, — он показал пальчиком на недавно открывшийся магазин на Ролд-Фьере, — сказала, что на минутку, а меня оставила здесь.

— Странно... А когда она ушла?

— Не знаю... По-моему солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда мы пришли из аквапарка.

Вот оно что. Солнце сейчас садится поздно, часов в девять. Элизабет посмотрела на часы. 25.45! Кто бы ни был их возможный спаситель, на встречу он не явился. Она подавила желание разреветься и с жалостью посмотрела на мальчика. По крайней мере, у них с Кэти есть еще год. За это время Элизабет что-нибудь придумает. А вот у этого несчастного будущего уже нет. Еще один брошенный. Последнее время таких стало много. Врядли он еще увидит свою маму. Она вдруг заметила, что ребенок тоже ее рассматривает, как будто пытается вспомнить, где же он видел Элизабет. Женщина подавила странную мысль. Почему в голову пришло именно такое сравнение?

— Ну пошли, попробуем отыскать твою маму.

Малыш серьезно кивнул и взял ее за руку. В магазине мальчик описал маму, как высокую брюнетку в клетчатом юбочном костюме. Продавец сообщил, что действительно видел такую в районе девяти. Элизабет оставила ему номер своего фрьюара, на случай если мать ребенка появится. Выйдя из магазина, она горестно вздохнула и посмотрела на покорно плетущегося за ней мальчика. Ну не оставлять же его здесь! И так четыре часа простоял под дождем...

— Похоже, тебе придется какое-то время пожить у меня, пока не найдем твою маму. Как тебя зовут?

— Николас. Можно Ники.

— А меня — Элизабет. Ты точно не помнишь, где живешь?

— Мы долго сюда ехали. Не помню.

Какое-то время мы ехали молча. Потом я наконец решила прервать молчание:

— Сколько тебе лет?

— Девять.

— Ого! Поздравляю. А по виду тебе больше восьми не дашь.

По губам мальчика проскользнула мрачная усмешка.

— Знаю. Все так говорят.

Почему-то по спине Элизабет побежали мурашки.

В дом Ники зашел первый и быстро осмотрелся.

— Ну что ж..., — тихо прошептал он себе под нос, и женщине показалось, что на лбу у него вдруг что-то блеснуло. Элизабет встряхнула головой, отгоняя видение.

— Привет, ма! — послышалось с кухни.

— Кэти? Ты сегодня рановато. Иди сюда. Я тебя кое с кем познакомлю.

* * *

— Ой, это кто?

Спросила появившаяся дверном проеме девушка лет семнадцати. Она была достаточно красива, длинные рыжие волосы были завязаны сзади в пышный хвост. Фигура, на мой взгляд, была весьма стройной. А главное — ее лицо. Миловидное, не спорю. Но дело не в этом. Кусочки дыма поселившиеся в глазах. До боли знакомая мимика. Аристократический овал лица.

Эдгар. Проклятый эльф-полукровка. Названый брат. Девчонка — его дочь. Гордый эльф не обращался ко мне за помощью три тысячи лет. Зная его очеловечившуюся натуру, могу предположить, что он пытался справиться с проблемами своими силами. Похвальное стремление. Но доводить до того, чтобы меня вызывала его смертная жена... Да еще которая, похоже, представления не имеет ни о том КОГО она призвала, ни о том КТО ее муж.

— Это Ники, Кэт. Он пока поживет у нас. — С усталым вздохом пояснила смертн... Элизабет своей дочери.

Ромаченко Анна Дмитриевна: другие произведения.

Глава 2.

ПЕРЕХОД

Силмариил

Эдгара не было в этом мире. Я потерял два дня прежде чем смог наконец с точностью установить это. Чтобы просеять все магическое пространство этого мира на предмет присутствия в нем эманаций идиота-эльфа у меня ушло около восьми часов. Не очень много, если учесть, что в моем распоряжении лишь одна биллиардная моей силы. Если не меньше. Но и этого достаточно. Сейчас я был равен по силе самому могущественному магу во вселенной. Такой маг сам по себе должен был быть заметным, но стоит мне превысить предел... Вот тогда начнется ад. Сколько времени я провел во сне? Миллионы? Миллиарды? Не знаю. Здесь время течет по-другому. Здесь прошло только три тысячи лет. Стоит лишь Пустоте почувствовать мое Пробуждение и Равновесие, за которое отдали свои жизни Войны Стихий, будет разрушено. Вновь вспыхнет старая вражда, возобновятся самые кровопролитные войны, которые когда-либо велись за всю историю человечества. Однако, все поправимо. Стоит лишь вновь взойти на трон. Но этого не будет. Ледяная Империя навсегда лишилась своего Императора. Хм... Забавно... Ребенок, которому давно надоела старая игрушка, но который хранит ее по просьбе тех, кто отдал за эту игрушку жизнь... Ирония Судьбы? Нет... Ведь судьба — еще одна смешная игрушка в руках уставшего ребенка...

На восьмом часу я обнаружил межмировой портал. После этого я вполне закономерно заключил, что охочий до влипания во всякие неприятности эльф и на этот раз влип по самые остроконечные уши. Но для очистки совести еще раз (и гораздо более тщательно) обшарил эфир. На что ушел остаток вышеуказанного времени (с перерывами на еду, сон и экскурсию по городу, хотя ни то, ни другое, ни третье мне, собственно, было не нужно). Следовало, конечно, явиться на Тринадцатый Круг Империи Мрака и запросить списки мертвых... Но во-первых стоял вопрос от чьего имени пойдет запрос. Стоит отправить от своего имени и это произведет эффект разорвавшейся бомбы. А на чужое ответа вовсе не поступит. Ну не обзавелся я должным чиновьичим званием за время моего пребывания инкогнито в Империи Тьмы. В то время мне даже в голову придти не могло, что Триэде, больше известный, как Император Люцифер, когда-нибудь оставит меня. Во-вторых, я был уверен, что Эдгар еще жив. И за эти несколько тысячелетий стал намного сильнее. А значит, придется тащиться в другой мир. Судя по строению портала, беспокоиться о времени мне не придется. Десять лет там — десять дней здесь. Значит, эльф пропал на несколько лет. Мда-а. Он неисправим. Решено. Отправляюсь следующей ночью.

* * *

Где-то на кухне капает вода из незакрытого крана. Откуда-то с улицы доносится приглушенный собачий лай и музыка. Темнота. Пора уходить.

Я бесшумно поднялся. Подошел к зеркалу. Картина "Везевулф после попойки". Всклокоченные волосы, дурацкая детская пижама... И янтарно-золотые глаза с вертикальными щелями зрачков. А что... Живописно. Хотя определенно надо предпринимать меры против такого безобразия. Так... На вид нам...лет двадцать пять. Волосы седые, до плеч, прямые. Лицо возьму свое, стандартное для мужской ипостаси. Глаза... Глаза пока менять не буду. С моей, драконьей точки зрения, мои окуляры гораздо лучше, чем несовершенные человеческие.

Хорошо будет, конечно, если одежда не станет сковывать движений, хотя если сильно прижмет могу воевать хоть в кимоно. Кстати, надо будет попробовать... А пока удовлетворимся легкими белыми брюками, белой с золотым безрукавкой в японском стиле (О! Вот что значит ассоциативный ряд!), белые же сапоги (А что делать! Традиции...), того же цвета плащ с золотой окантовкой по краям... Что еще забыли? Ах да, символ власти (а заодно и ограничитель Силы), чтоб его... Тонкий золотой обруч украсил мою многострадальную голову. Хм... Ну терять человеческий вид, так терять его окончательно! Уши заострились и хищно прижались к черепу. Фигура слегка потеряла в человечности, стала более легкой, изящной и сильной. Я еще раз внимательно присмотрелся к отражению. Кажется теперь я вполне оправдывал звание прародителя эльфов и ледянников. Ну и драконов, если посмотреть в глаза и приложить немножко фантазии. С удовлетворением отметил, что греческие статуи рядом со мной бледнеют и рассыпаются в пыль. Ну что поделать, обожаю хищную красоту... Мне же и не требуется быть незаметным. Скорее наоборот. Осталась лишь одна маленькая деталь. Клинки. Триэде и Невели. Мечи с заключенными в них душами погибших Войнов Смерти и Времени. Воспоминания причиняют боль. Время, жалкое и убогое без своей хозяйки не в состоянии унять ее. Время больше не лечит, а только убивает. А смерть больше не приносит облегчения.

— Я жду вас, друзья мои.

Черное и сиреневое сияние в окружающей тьме. Два клинка с черной и сиреневой рукоятками в форме драконов и прозрачными лезвиями из нееолшарита — самого твердого материала во вселенной, способного резать камень как масло. Их сияние не рассеивает тьму, а, кажется, наоборот, сгущает ее. Вогнав их крест на крест в ножны за спиной, я тяжело вздохнул.

— В путь, однако?

В следующую секунду огромный белый ястреб с хищным клекотом сорвался вниз с крыши высокого здания, которое занимала компания "Два Э".

* * *

Портальчик был маленький, дикий и непрезентабельный. Да еще, небось, ведет в какой-нибудь захолустный мирок. Внимание вопрос: что этому идиоту там понадобилось? Хотя его сразу можно отмести, как заведомо безответный.

Я легко проник сквозь достаточно мелкую дыру в заборе и просочился сквозь заросли кустарника на той стороне. Ну здравствуй, новый мир! Век бы тебя не видеть... А желательно еще дольше... Деревья всякие... Опушка... Кхм... О чем бишь я? Ах да! Эдгар, Эдгар... О! А вот и первые предвестники успеха! С кем-то он здесь сражался, судя по всему. Причем безуспешно. Эманации отчаяния можно уловить даже спустя пять лет. Хотя, конечно, смотря кто будет улавливать. А вот дальше, его, похоже, оглушили и тащили, как куль с мукой. Ну, в общем, общее направление есть. А там уж буду искать. Чтобы эльф, да не сбежал от людей? Фех! Были бы люди обычные...

Рассвет золотил крыши домов захолустного городка. Захолустным его, правда, мог назвать только я, а для местных это похоже был эталон столицы. Ну по крайней мере судя по размерам. Люди постепенно просыпались и спешили по своим делам. Я стоял на высоком холме, к которому вывела меня лесная тропинка.

— Вопрос на повестке дня: и что дальше? Нет, все-таки ограниченность человеческих возможностей меня убивает!

Похоже, придется окопаться здесь на несколько месяцев собирать сведения. Селиться в центре города мне нельзя — постоянно сохранять человеческий облик и врагу не пожелаешь. Значит где-то неподалеку... О! Вон там лес почти вплотную подходит к городу! Отлично!

Я портанулся в исследуемое место и подробнее изучил обстановку. То, что доктор прописал, а хирург подправил! Дело за малым.

Osidome edo isilar

Otikede nesi tixar

Esaqiwar elemojie

Enesie do...

Мелодия с легкостью вплеталась в потоки реальности. Невообразимо древние слова, когда-то предшествовавшие рождению этого мира и многократно защищавшие его, теперь просили об услуге. Эту магию не почувствует ни один маг. Первоначальная магия неподвластна смертным и почти недоступна долгожителям. Только Хранители Равновесия владели ею в полной мере и то — каждый в своей "специальности". И только я владею ей в совершенстве. Магия абсолютно другого плана, нежели обыкновенная. Плюс она очень красива. Вот и сейчас — рассветный луч, как будто рассыпался на тысячи ярких искорок, которые обрисовали контур будущей небольшой усадьбы. Вот контуры приобретают все более материальный вид... И вскоре я уже стою на пороге виллы. Я легко прикоснулся к двери. После чего дом на мгновение вспыхнул в языках белого пламени, которое, впрочем, мгновенно погасло. Дверь отворилась. Слуга поприветствовал своего Хозяина.