Ледяной Император. Главы 1-19.

Часть 1.

Глава 1.

ВОЗВРАЩЕНИЕ

Тяжелые капли безжалостно молотили по хрупким плечам маленького мальчика с короткими седыми волосами. Сновали туда-сюда безликие прохожие, шипели, как рассерженные анаконды, серые машины, вынужденные штурмовать глубокие лужи, образовавшиеся в результате пяти дней беспрерывного ливня. Мальчику было все-равно. Он смотрел пустыми глазами в хмурое небо и ждал. Ждал человека, который позвал ЕГО. Человека, чей отчаянный зов заставил его вернуться на эту проклятую планету, которую он покинул столь давно. Человека, чей зов вырвал его из состояния той беспробудной тоски, в которой он прибывал со времени смерти Ирреро и Невели, а также всех остальных Стражей. Уже этим он был обязан человеку. Или не человеку. Но это было не важно. В конце концов, когда-то же надо обзаводиться долгами?

Ветер трепал легкую белую рубашку маленького мальчика с пустым взглядом. Конечно, ему было гораздо больше. Что даст жалкая сотня лет Тому, что миллиарды считает мгновениями? Что даст просьба человека Тому, чье имя боятся даже шепотом произносить самые страшные демоны Ада? Кто знает... Может возможность жить, а не существовать...

* * *

Это был последний шанс. Невозможный, бредовый, невероятный, но все-таки шанс. Шанс выжить, найти мужа и защитить Кэт.

Неделю назад Эдгар пришел домой осунувшийся и побледневший. Он схватил ее за руку, вложил в нее странную розу, как будто сделанную из странного белого льда. Сказал, что в случае, если с ним что-нибудь случиться взять розу и мысленно попросить о помощи. Она тогда не сильно удивилась. У мужа и раньше были причуды. Но этот холодный цветок... Он берег его как зеницу ока.

Элизабет рассмеялась и хотела уже предложить ему поужинать, но он резко повернулся и выбежал из квартиры. А на следующий день он пропал. Не появился и на второй и на третий день. Она была на грани отчаяния. Заявления в Службу или попытка обратиться к частным детективам ограничит их жизнь на тот промежуток времени, пока конкурирующие фирмы не узнают о его исчезновении. Кэт чуть ли не ежедневно спрашивала об отце. Элизабет сказала, что он уехал в командировку, но она не поверила. Мама никогда не умела врать. Совсем отчаявшись, Элизабет решила попробовать сделать так, как просил Эдгар, не смотря на полную бредовость просьбы. Она попросила помощи у розы. Естественно, гром не грянул, проблемы не решились. Она в сердцах плюнула и пошла в магазин. А вернувшись нашла осколки розы и короткую записку следующего содержания:

"Вызов принят. Встреча на мосту Сен-Брюли в 23.00."

Вот тогда она испугалась по-настоящему. В здании компании, на последнем этаже которого располагались жилые помещения, стояла одна из самых совершенных систем сигнализации. Попасть в здание без разрешения хозяев было невозможно. Что за человек ее Эдгар? С кем она, черт возьми, прожила двадцать лет под одной крышей?! Чтобы узнать ответы на эти вопросы она неслась по трассе с рекордной для нее скоростью. На дороге были сплошные пробки и она еле добралась до назначенного места в срок. Там еще никого не было, кроме странного мальчика в насквозь промокшей белой рубашке из белого аренгама и такого же цвета (и состояния) брюках и ботинках. Элизабет вздохнула с облегчением. Она припарковала машину, подошла к перилам и стала тупо смотреть вниз, на вяло текущую воду. В голове билась одна единственная мысль — если сейчас никто не придет, то ей с Кэти осталось жить где-то год. То есть ровно столько, сколько хватит нашим конкурентам, чтобы выяснить, что второй владелец фирмы "Два Э" (Эдгар и Элизабет) пропал. Предаваясь этим пораженческим мыслям на еще долго стояла облокотясь на перила.

Она еще раз грустно вздохнула и случайно взглянула на соседа. Странный мальчик с белыми волосами (платиновые?) все так же стоял рядом и неотрывно смотрел куда-то в затянутое тучами небо. На вид ему было лет восемь, одет он был явно не по сезону, волосы слиплись от хлеставшего ледяного осеннего дождя.

— Тебе не холодно?

Мальчик все также, не отрываясь смотрел в небо. Элизабет уже думала, что не получит ответа, но вдруг мальчик медленно перевел на нее взгляд. Женщина вздрогнула от этого взгляда. Такое ощущение, что на нее смотрел, по крайней мере, немолодой раненый волк. Страшный коктейль из мудрости, тоски, отчаяния и безжалостности. Элизабет в ужасе машинально сделала шаг назад и пару раз моргнула. Фу-ух, показалось. Чистые, небесно-голубые глаза мальчика смотрели с надеждой.

— Холодно. Мама ушла в магазин, — он показал пальчиком на недавно открывшийся магазин на Ролд-Фьере, — сказала, что на минутку, а меня оставила здесь.

— Странно... А когда она ушла?

— Не знаю... По-моему солнце уже почти скрылось за горизонтом, когда мы пришли из аквапарка.

Вот оно что. Солнце сейчас садится поздно, часов в девять. Элизабет посмотрела на часы. 25.45! Кто бы ни был их возможный спаситель, на встречу он не явился. Она подавила желание разреветься и с жалостью посмотрела на мальчика. По крайней мере, у них с Кэти есть еще год. За это время Элизабет что-нибудь придумает. А вот у этого несчастного будущего уже нет. Еще один брошенный. Последнее время таких стало много. Врядли он еще увидит свою маму. Она вдруг заметила, что ребенок тоже ее рассматривает, как будто пытается вспомнить, где же он видел Элизабет. Женщина подавила странную мысль. Почему в голову пришло именно такое сравнение?

— Ну пошли, попробуем отыскать твою маму.

Малыш серьезно кивнул и взял ее за руку. В магазине мальчик описал маму, как высокую брюнетку в клетчатом юбочном костюме. Продавец сообщил, что действительно видел такую в районе девяти. Элизабет оставила ему номер своего фрьюара, на случай если мать ребенка появится. Выйдя из магазина, она горестно вздохнула и посмотрела на покорно плетущегося за ней мальчика. Ну не оставлять же его здесь! И так четыре часа простоял под дождем...

— Похоже, тебе придется какое-то время пожить у меня, пока не найдем твою маму. Как тебя зовут?

— Николас. Можно Ники.

— А меня — Элизабет. Ты точно не помнишь, где живешь?

— Мы долго сюда ехали. Не помню.

Какое-то время мы ехали молча. Потом я наконец решила прервать молчание:

— Сколько тебе лет?

— Девять.

— Ого! Поздравляю. А по виду тебе больше восьми не дашь.

По губам мальчика проскользнула мрачная усмешка.

— Знаю. Все так говорят.

Почему-то по спине Элизабет побежали мурашки.

В дом Ники зашел первый и быстро осмотрелся.

— Ну что ж..., — тихо прошептал он себе под нос, и женщине показалось, что на лбу у него вдруг что-то блеснуло. Элизабет встряхнула головой, отгоняя видение.

— Привет, ма! — послышалось с кухни.

— Кэти? Ты сегодня рановато. Иди сюда. Я тебя кое с кем познакомлю.

* * *

— Ой, это кто?

Спросила появившаяся дверном проеме девушка лет семнадцати. Она была достаточно красива, длинные рыжие волосы были завязаны сзади в пышный хвост. Фигура, на мой взгляд, была весьма стройной. А главное — ее лицо. Миловидное, не спорю. Но дело не в этом. Кусочки дыма поселившиеся в глазах. До боли знакомая мимика. Аристократический овал лица.

Эдгар. Проклятый эльф-полукровка. Названый брат. Девчонка — его дочь. Гордый эльф не обращался ко мне за помощью три тысячи лет. Зная его очеловечившуюся натуру, могу предположить, что он пытался справиться с проблемами своими силами. Похвальное стремление. Но доводить до того, чтобы меня вызывала его смертная жена... Да еще которая, похоже, представления не имеет ни о том КОГО она призвала, ни о том КТО ее муж.

— Это Ники, Кэт. Он пока поживет у нас. — С усталым вздохом пояснила смертн... Элизабет своей дочери.

Ромаченко Анна Дмитриевна: другие произведения.

Глава 2.

ПЕРЕХОД

Силмариил

Эдгара не было в этом мире. Я потерял два дня прежде чем смог наконец с точностью установить это. Чтобы просеять все магическое пространство этого мира на предмет присутствия в нем эманаций идиота-эльфа у меня ушло около восьми часов. Не очень много, если учесть, что в моем распоряжении лишь одна биллиардная моей силы. Если не меньше. Но и этого достаточно. Сейчас я был равен по силе самому могущественному магу во вселенной. Такой маг сам по себе должен был быть заметным, но стоит мне превысить предел... Вот тогда начнется ад. Сколько времени я провел во сне? Миллионы? Миллиарды? Не знаю. Здесь время течет по-другому. Здесь прошло только три тысячи лет. Стоит лишь Пустоте почувствовать мое Пробуждение и Равновесие, за которое отдали свои жизни Войны Стихий, будет разрушено. Вновь вспыхнет старая вражда, возобновятся самые кровопролитные войны, которые когда-либо велись за всю историю человечества. Однако, все поправимо. Стоит лишь вновь взойти на трон. Но этого не будет. Ледяная Империя навсегда лишилась своего Императора. Хм... Забавно... Ребенок, которому давно надоела старая игрушка, но который хранит ее по просьбе тех, кто отдал за эту игрушку жизнь... Ирония Судьбы? Нет... Ведь судьба — еще одна смешная игрушка в руках уставшего ребенка...

На восьмом часу я обнаружил межмировой портал. После этого я вполне закономерно заключил, что охочий до влипания во всякие неприятности эльф и на этот раз влип по самые остроконечные уши. Но для очистки совести еще раз (и гораздо более тщательно) обшарил эфир. На что ушел остаток вышеуказанного времени (с перерывами на еду, сон и экскурсию по городу, хотя ни то, ни другое, ни третье мне, собственно, было не нужно). Следовало, конечно, явиться на Тринадцатый Круг Империи Мрака и запросить списки мертвых... Но во-первых стоял вопрос от чьего имени пойдет запрос. Стоит отправить от своего имени и это произведет эффект разорвавшейся бомбы. А на чужое ответа вовсе не поступит. Ну не обзавелся я должным чиновьичим званием за время моего пребывания инкогнито в Империи Тьмы. В то время мне даже в голову придти не могло, что Триэде, больше известный, как Император Люцифер, когда-нибудь оставит меня. Во-вторых, я был уверен, что Эдгар еще жив. И за эти несколько тысячелетий стал намного сильнее. А значит, придется тащиться в другой мир. Судя по строению портала, беспокоиться о времени мне не придется. Десять лет там — десять дней здесь. Значит, эльф пропал на несколько лет. Мда-а. Он неисправим. Решено. Отправляюсь следующей ночью.

* * *

Где-то на кухне капает вода из незакрытого крана. Откуда-то с улицы доносится приглушенный собачий лай и музыка. Темнота. Пора уходить.

Я бесшумно поднялся. Подошел к зеркалу. Картина "Везевулф после попойки". Всклокоченные волосы, дурацкая детская пижама... И янтарно-золотые глаза с вертикальными щелями зрачков. А что... Живописно. Хотя определенно надо предпринимать меры против такого безобразия. Так... На вид нам...лет двадцать пять. Волосы седые, до плеч, прямые. Лицо возьму свое, стандартное для мужской ипостаси. Глаза... Глаза пока менять не буду. С моей, драконьей точки зрения, мои окуляры гораздо лучше, чем несовершенные человеческие.

Хорошо будет, конечно, если одежда не станет сковывать движений, хотя если сильно прижмет могу воевать хоть в кимоно. Кстати, надо будет попробовать... А пока удовлетворимся легкими белыми брюками, белой с золотым безрукавкой в японском стиле (О! Вот что значит ассоциативный ряд!), белые же сапоги (А что делать! Традиции...), того же цвета плащ с золотой окантовкой по краям... Что еще забыли? Ах да, символ власти (а заодно и ограничитель Силы), чтоб его... Тонкий золотой обруч украсил мою многострадальную голову. Хм... Ну терять человеческий вид, так терять его окончательно! Уши заострились и хищно прижались к черепу. Фигура слегка потеряла в человечности, стала более легкой, изящной и сильной. Я еще раз внимательно присмотрелся к отражению. Кажется теперь я вполне оправдывал звание прародителя эльфов и ледянников. Ну и драконов, если посмотреть в глаза и приложить немножко фантазии. С удовлетворением отметил, что греческие статуи рядом со мной бледнеют и рассыпаются в пыль. Ну что поделать, обожаю хищную красоту... Мне же и не требуется быть незаметным. Скорее наоборот. Осталась лишь одна маленькая деталь. Клинки. Триэде и Невели. Мечи с заключенными в них душами погибших Войнов Смерти и Времени. Воспоминания причиняют боль. Время, жалкое и убогое без своей хозяйки не в состоянии унять ее. Время больше не лечит, а только убивает. А смерть больше не приносит облегчения.

— Я жду вас, друзья мои.

Черное и сиреневое сияние в окружающей тьме. Два клинка с черной и сиреневой рукоятками в форме драконов и прозрачными лезвиями из нееолшарита — самого твердого материала во вселенной, способного резать камень как масло. Их сияние не рассеивает тьму, а, кажется, наоборот, сгущает ее. Вогнав их крест на крест в ножны за спиной, я тяжело вздохнул.

— В путь, однако?

В следующую секунду огромный белый ястреб с хищным клекотом сорвался вниз с крыши высокого здания, которое занимала компания "Два Э".

* * *

Портальчик был маленький, дикий и непрезентабельный. Да еще, небось, ведет в какой-нибудь захолустный мирок. Внимание вопрос: что этому идиоту там понадобилось? Хотя его сразу можно отмести, как заведомо безответный.

Я легко проник сквозь достаточно мелкую дыру в заборе и просочился сквозь заросли кустарника на той стороне. Ну здравствуй, новый мир! Век бы тебя не видеть... А желательно еще дольше... Деревья всякие... Опушка... Кхм... О чем бишь я? Ах да! Эдгар, Эдгар... О! А вот и первые предвестники успеха! С кем-то он здесь сражался, судя по всему. Причем безуспешно. Эманации отчаяния можно уловить даже спустя пять лет. Хотя, конечно, смотря кто будет улавливать. А вот дальше, его, похоже, оглушили и тащили, как куль с мукой. Ну, в общем, общее направление есть. А там уж буду искать. Чтобы эльф, да не сбежал от людей? Фех! Были бы люди обычные...

Рассвет золотил крыши домов захолустного городка. Захолустным его, правда, мог назвать только я, а для местных это похоже был эталон столицы. Ну по крайней мере судя по размерам. Люди постепенно просыпались и спешили по своим делам. Я стоял на высоком холме, к которому вывела меня лесная тропинка.

— Вопрос на повестке дня: и что дальше? Нет, все-таки ограниченность человеческих возможностей меня убивает!

Похоже, придется окопаться здесь на несколько месяцев собирать сведения. Селиться в центре города мне нельзя — постоянно сохранять человеческий облик и врагу не пожелаешь. Значит где-то неподалеку... О! Вон там лес почти вплотную подходит к городу! Отлично!

Я портанулся в исследуемое место и подробнее изучил обстановку. То, что доктор прописал, а хирург подправил! Дело за малым.

Osidome edo isilar

Otikede nesi tixar

Esaqiwar elemojie

Enesie do...

Мелодия с легкостью вплеталась в потоки реальности. Невообразимо древние слова, когда-то предшествовавшие рождению этого мира и многократно защищавшие его, теперь просили об услуге. Эту магию не почувствует ни один маг. Первоначальная магия неподвластна смертным и почти недоступна долгожителям. Только Хранители Равновесия владели ею в полной мере и то — каждый в своей "специальности". И только я владею ей в совершенстве. Магия абсолютно другого плана, нежели обыкновенная. Плюс она очень красива. Вот и сейчас — рассветный луч, как будто рассыпался на тысячи ярких искорок, которые обрисовали контур будущей небольшой усадьбы. Вот контуры приобретают все более материальный вид... И вскоре я уже стою на пороге виллы. Я легко прикоснулся к двери. После чего дом на мгновение вспыхнул в языках белого пламени, которое, впрочем, мгновенно погасло. Дверь отворилась. Слуга поприветствовал своего Хозяина.

— Спасибо. Но больше так не делай. Люди могут испугаться. Не забывай — я всего лишь скромный лекарь.

— Слушаюсь, мой Лорд.

Голос, глубокий и приглушенный, как будто его обладатель сидит где-то в подземельях, заставил меня улыбнуться. Духи-вилиаты такого уровня встречаются очень редко. Мне очень повезло. Дом, защищаемый таким огромным по силе духом, не сможет разрушить почти никто — начиная с людей и кончая высшими богами.

— Спасибо, что откликнулся на зов.

— Что вы, мой Лорд. Когда я услышал его — примчался сломя голову. Очень многие оплакивают Вашу гибель. Однако я не верил слухам. Мне практически миллион лет. И, что примечательно, меня очень трудно убить. Даже, я бы сказал почти невозможно. Единственные, кто мог это сделать — Хранители да Повелитель Демонов. А теперь — только Ваше Императорское Величество. Вы же, изначально намного могущественнее меня. А пропасть прожитых лет разделяет нас с Вами не хуже иного океана. Я полагаю слухи о том, что Вы не можете умереть, ничуть не преувеличены.

— Да, они имеют веские основания. Дело в том, что люди, умирая, попадают либо в Рай — столицу Ледяной Империи, либо в Ад — столицу Империи Тьмы. Если даже я вдруг переселюсь в тело младенца, ослаблю по максимуму свою защиту, и кто-нибудь пожертвует вселенной, что бы упокоить меня, то куда я пойду после смерти? В Рай? Или в Ад? Нет, я не спорю, мне там очень обрадуются... Вот только мертвее я от этого не сделаюсь... Прецеденты случались.

— Прошу прощения, мой Лорд. Кажется, я затронул болезненную тему.

— Все в порядке. Яраднед, не так ли?

— Яраднед-ки-Таро. Я счастлив служить Вам, Ваше Императорское Величество.

— С благодарностью принимаю твою преданность. — Ответил я на автомате фразой из официального уложения о принятии присяги. И только тут до меня дошло, что мне принес присягу сам Повелитель Духов. Ну что ж, еще одно солидное пополнение к моей, и без того огромной, коллекции Повелителей, присягнувших мне на верность.

— Да, и еще одно, мой Лорд. Я взял на себя смелость вырастить на участке, прилегающем к стенам, редкий сорт эоданских роз.

— Те самые?

— Да. Императорский символ.

— Я рад. Не могу сказать, что так уж сильно любил Императорский трон, но к розам это никогда не относилось.

Этот сорт действительно великолепен. Днем выглядят как обыкновенные, а ночью светятся, отражая свет луны и звезд. В такие моменты, кажется, что они сами сотканы из звездного света.

Гостиная искусно сочетала в себе белизну снега и мягкий мрак темного дерева. Мебель выглядела настолько изящно, что непосвященного человека могло пробрать сомнение, а выдержит ли, допустим, тот стул вес его тела. Зато у меня таких сомнений не возникало. Мареернен. Дерево, из которого делаются эльфийские луки. Эти стулья можно было использовать в качестве дубинки. Причем успешно и не один год. Очень прочное и невероятно тяжелое. Именно поэтому эльфийские луки очень тонки. И только нечеловеческая сила позволяет использовать их.

Закончив с осмотром гостиной, я с крейсерской скоростью осмотрел остальные помещения и остался очень доволен.

— Яраднед?

— Да, мой Лорд?

— Я смотрю, мои привычки стали достоянием общественности?

— Вы имеете в виду Ваше пристрастие к белому, черному, алому, серебряному и золотому? В этом нет ничего удивительного. Когда столько лет находишься на пике власти... Мои подданные уже давно знают всю мою подноготную. О Вас же не знают почти ничего. Только пристрастие к этим пяти цветам, да к холодному оружию. Да еще то, что каждые десять тысяч лет Вы пропадаете на достаточно продолжительный срок. Далеко не каждый даже знает, как вы выглядите. А сейчас — так вообще — каждый второй прохожий уверен, что Вы мертвы. Кстати, без Вашего правления Империя очень быстро приходит в упадок. А недавно поползли слухи о каком-то смертном, который якобы имеет какие-то права на престол...

— Хватит! Меня совершенно не интересует, что происходит в Ледяной Империи. Главное, чтобы эти идиоты не пытались нарушить баланс Равновесия, созданный благодаря жертве Хранителей. И не пытались проникнуть в Зал Судеб — там еще остались некоторые остаточные плетения... Ты сможешь позаботиться о том, чтобы эти предупреждения достигли нужных ушей?

— Да, мой Лорд.

— Также предупреди их, что если это табу будет нарушено... Я лично приду за их головами.

— Я понял, мой Лорд.

— Ну, а теперь... Мне пора заняться внешностью. А то на брата милосердия я сейчас похож... Хотя, смотря какого милосердия. Например, если кого-то надо добить...

* * *

Две недели пролетели незаметно. Пока обустраивался на новом месте, пока люди спешно впитывали новость о том, что в городе стало на одного лекаря больше, пока их неспешный ручеек робко и неуверенно прокладывал русло к моему порогу... Пока местные бюрократы пытались выселить меня из натоптанного места и параллельно вызнать, откуда это самое место взялось, если его еще вчера не было... В общем, время пролетело незаметно. Однако, я, все же, старался не терять времени зря. Поспрашивав в одном интересном заведении о длинноухом братишке, я вызнал, что никого похожего в этом городе не было и, если бы вдруг появился, вызвал бы большой ажиотаж. Светловолосых людей в этом мире очень мало. Даже я со своими седыми патлами очень быстро стал местной достопримечательностью. В общем-то, я не особо сильно убивался по этому поводу. Моя задача — привлечь как можно больше внимания, чтобы в случае, если Эдгар собственноручно разгребет собственное... Ну во что он там влип... Он мог найти меня. А для этого надо стать Лекарем. Именно Лекарем — с большой буквы. А главное — искать, искать и еще раз искать. Тем паче, что эльфов этом мире нет. Вообще никаких. Ни светлых, ни темных, ни ледянников, хотя последних нельзя назвать эльфами в полной мере. Жаль, что я не могу использовать поиск по планам. Эльфов-то в этом мире нет, а вот богов — хоть отбавляй. Заметят — и все. Придется сматывать удочки, пока они не проверили сигнал и не доложили наверх. Стоит Атэнру — моему начальнику службы безопасности, получить что-либо, хотя бы отдаленно напоминающее запись всплеска моей силы и он рванет сюда так, что только пятки сверкать будут. Уж он-то совершенно точно знает, что умереть я не могу. И теперь только и ждет момента, чтобы поймать меня на ошибке и заволочь обратно на трон. Вот она — обратная сторона преданности.

Следующая неделя принесла свои плоды. В городе произошло ЧП. Заболел какой-то генерал, то ли имперский, то ли еще какой, который по совместительству еще и подрабатывал шефом местного эквивалента полиции. Лекари только разводили руками, но сделать ничего толком так и не смогли. Это был Шанс. И упускать его я не собирался.

* * *

Наил

— Наил, ты идешь?

— Нет, мне сегодня надо пораньше вернуться домой.

— А-а, твой отец? Как же, слышал... Ну ладно, в таком случае мы и за тебя кружечку выпьем! Пирик, Фувер, пошлите!

Я грустно посмотрел им вслед. Последнее время так всегда. Друзья все больше отдаляются от меня. Да и были ли они друзьями? Знакомые? Сокурсники? Да. Друзья? Врядли. А сейчас еще и эта болезнь отца... С каждым днем ему становится все хуже. Лекари только руками разводят — говорят, что если бы собственным глазами не видели, сказали бы, что такого просто не бывает. Я вздохнул.

Предаваясь этим невеселым размышлениям, я и не заметил, как дошел до дома.

— Прошу прощения, вы не подскажете, где может находиться дом господина Мэклейа?

От неожиданности я резко обернулся на звук. И замер, ошарашено разглядывая спросившего. Сказать, что он был красив, значит не сказать ничего. Глаза, цвета зимнего неба в морозный день. Белое пальто, укрывающее определенно атлетически сложенное тело. Волосы, которые могли бы посоревноваться в белизне с санервадскими снегами, свободно разметались по плечам. Аристократическое лицо с невероятно тонкими, правильными чертами. И изящные очки-половинки, которые, казалось, еще больше подчеркивают холодно-вежливое выражение лица. Судя по всему, он был моим ровесником, лет 20-25 от силы. Среди моих сверстников я считался довольно высоким, однако он был выше меня где-то на полголовы.

— Простите, я не хотел пугать вас.

Еще и голос. Мягкий, невероятно глубокий баритон. Заслушавшись, я опять едва не упустил суть фразы.

— Нет, нет, ничего, сам виноват, ушел в свои мысли и шел, не замечая ничего вокруг... Так что вы хотели?

— Я искал дом господина Мэклейва. Вы не подскажете где он?

К НАМ??! Странно, никогда его не видел. Запомнил бы точно — уж больно внешность... Выдающаяся. Да и на одного из тех с кем отец ведет дела, не похож...

— Прямо перед нами. Могу ли я поинтересоваться, для чего вы хотели бы встретиться с моим отцом? Просто сейчас он не в лучшем состоянии, и я не уверен, сможет ли он принять вас.

— О, так вы господин Наил Мэклей? Очень приятно познакомиться. Мое имя Сирилл Эриан. Я лекарь.

"Ледяной Клинок"? Странное имя для лекаря. Впрочем, и Мэклей — "Лепесток", тоже не назовешь подходящим родовым именем для семьи, три поколения хранящей спокойствие этого города. Мое имя донельзя мне соответствует — рыжие короткие волосы, и зеленые глаза даже оттенком сочетаются с лепестками найла — маленького рыже-желто-зеленого цветочка. Да и имя отца — Ран, как нельзя точнее описывает его характер — этот цветок держится до последнего даже в самые лютые холода. Стоп... Я, кажется, пропустил что-то важное...

— ЛЕКАРЬ??!!

В завораживающе-спокойных голубых глазах появился легкий намек на удивление.

— Да. Вас что-то смущает?

— Простите... А какой у вас ранг? Мне бы не хотелось вас обидеть, но в нашем доме перебывало много Мастеров... А ваш возраст... Обычно ранга Мастера достигают годам к сорока-пятидесяти... Вы Подмастерье? Не подумайте, мне просто не хотелось бы, чтобы вы тратили свое время... Вот... — я окончательно смутился под мягким, понимающим взглядом невероятных голубых глаз.

— Кажется, я понимаю. Вам окончательно надоели толпы шарлатанов, которые поят вашего отца всякой гадостью, которая только усугубляет его болезнь, не так ли?

Я почувствовал, как кровь приливает к лицу и смущенно кивнул. В первый раз за последние месяцы мне хотелось от стыда сквозь землю провалиться.

— Не беспокойтесь, хотя я и не заканчивал никаких университетов, но я думаю, моя подготовка на несколько уровней превосходит уровень Мастера. К тому же, я значительно старше, чем вам могло показаться.

Я ошарашено уставился на него. Исключительная способность нашей семьи, которая немало способствовала нашему становлению в этом городе — это способность отличать правду ото лжи. Эта же способность помогала мне с нескончаемым потоком "лекарей", устремившимся к нашим дверям сразу после того как об отцовской болезни стало известно жителям города. За возможность получить благодарность от третьего человека в империи после Императора и его советника, многие были готовы на что угодно. Но этот не лгал. Или сам верил в свои слова. Около минуты я переваривал эту информацию. Человек рангом выше Мастера. Возможно это шанс. Я решительно поднял взгляд... Вздрогнул и отвел его обратно, про себя раз и навсегда решив больше никогда не повторять этот подвиг. Никогда не привыкну к этим голубым бесконечностям, которые заменяют ему глаза.

— Пойдемте. Только учтите, что мой отец может принять вас не очень ласково. Как вы правильно заметили, постоянный поток лекарей высшего ранга, которые, стоит им только вас увидеть, недоуменно пожимают плечами, может заставить потерять надежду кого угодно.

— Все в порядке. Я понимаю.

Открыв дверь, я тут же учуял восхитительный запах. Несмотря на обилие служанок в доме, готовить мама любила сама.

— Если я не ошибаюсь, на ужин у вас будет фасолевый суп с тремя видами приправ, картошка, и курица по-васонски.

Я хотел уже в который раз за сегодняшний день удивленно уставиться на гостя, но меня отвлек мамин голос:

— Угадали! Полагаю такому ценителю, как вы, будет просто необходимо все это отведать.

Она стояла возле лестницы на второй этаж. Вьющиеся каштановые волосы собраны в немудреный хвост. В зеленых глазах сверкают веселые искорки. Невысокая, но очень изящная и грациозная фигурка. Я невольно залюбовался ей. Мама относилась к очень редкому типу нестареющих людей. Даже такое горе, как болезнь отца не сильно повлияло на нее. В отличие от меня. Фиолетовые фонари под глазами и общий бледно-зеленый вид очень ярко повествовали о том, как на меня повлияла болезнь почти единственного (помимо мамы) близкого мне человека.

— Почту за честь, госпожа Мэклей. Однако...

— Однако может, мы дадим моему сыну возможность представить своего друга?

Из-за спины послышался легкий серебристый смешок.

— Конечно, сударыня. Прошу вас, господин Мэклей. — ироничный поклон в мою сторону.

Я возмущенно посмотрел на обоих.

— Спелись!

С двух сторон послышался уже нескрываемый смех.

— Мама, это Мастер Сирилл. Он пришел по поводу отца.

Мама мгновенно стала серьезной. Цепкий взгляд зеленых глаз сцепился со спокойным голубых. Через секунду прежняя улыбка вернулась на тонкие губы, а в глазах засверкали непотопляемые искорки.

— Отлично! Сразу после осмотра спускайтесь вниз — буду вас откармливать! А то, я смотрю, Мастер совсем не ест, живот уже к позвоночнику прилип.

Я удивленно покачал головой. Мир определенно решил сойти с ума. Обычно те, кто имел несчастье встретиться с мамой на подступах к лестнице дальше первого этажа уже не заходили.

Сделав приглашающий жест рукой, я начал подниматься на второй этаж. По мере приближения к комнате, где лежал отец, мне все больше становилось не по себе. Болезнь витала в воздухе, чувствовалась во всем — в окружающем нас полумраке, в движении теней... Перед дверью я рефлекторно остановился и нерешительно оглянулся на гостя. Вспомнил, что обещал не повторять этот подвиг, только когда встретился с безмятежными голубыми глазами. Он понял меня без слов. В следующий миг я почувствовал легкое прикосновение к волосам. Мягкий, вкрадчивый голос:

— Открывай. Не бойся. Я помогу ему.

Другой голос. Хриплый. Взволнованный. Мой.

— Обещай!

Усталый вздох.

— Обещаю.

Легкий толчок и дверь без скрипа уходит вглубь помещения. Маленькая неосвещенная комната. Очень скромно обставленная — из мебели только письменный стол, стул, на котором сейчас сидит старая служанка, кровать, шкаф. Перечислены по степени приоритета. Отец никогда не любил роскоши.

Служанка вскинулась при нашем приближении.

— Все в порядке, Мии, сиди.

Служанка почтительно поклонилась.

Мы подошли к кровати. Я посмотрел на то во что превратился мой, когда-то буквально светящийся жизнью, отец — иссохший бледный полутруп с белыми бельмами глаз.

— Ну вот, это... — начал было я, но меня оборвал резкий, властный голос, от одного звука которого мне захотелось убраться куда подальше и забиться в какой-нибудь наиболее недоступный уголок:

— Вышли. Оба. Закрыли дверь. Через десять минут мальчишка принесет мне чашу с кипятком. Быстро.

Весь мой запас дружелюбия к чужаку мгновенно вышел.

— Сударь, я, конечно, все понимаю, но я не собираюсь сносить подобные оскорбления в собственном до... — я осекся и невольно попятился, поймав его мимолетный взгляд через плечо. Замер, пытаясь понять, не почудилось ли мне. Этот холодный взгляд, полный презрения к человеческой букашке, посмевшей возразить ЕМУ.

Он повернулся к служанке:

— Может хоть ты, женщина, соизволишь принести мне необходимый инвентарь? Или вы решили пренебрегать моими услугами? В таком случае я не буду ничего делать. Однако прошу учесть, что ему осталось полчаса.

Я не сразу осознал смысл его слов. А осознав, застыл, пытаясь справиться с нахлынувшей паникой и отчаянием. Заметив мою реакцию, он жестом приказал служанке выйти. Когда он вновь посмотрел на меня его взгляд был ласков и печален. Краем сознания я поразился быстрой смене его настроений. А потом он заговорил. Каким-то странным, мелодичным, но явно нечеловеческим голосом. Мягкие, успокаивающие интонации переплетались в нем с ласковым шипением готовой к броску змеи.

— Слушай меня, мальчик. Я готов вылечить твоего отца, хотя большинство лекарей на этом этапе только развели бы руками. Более того, я с удовольствием вылечу его, поскольку мне нравятся ауры членов твоей семьи. НО. Взамен возьму обещание. Я ищу кое-кого. Мне понадобится помощь. Не правда ли, малая цена за жизнь твоего отца?

Янтарные глаза с вертикальными прорезями зрачков испытывающе впились в мои. Я почувствовал, как по спине пробежал озноб и скрылся где-то в районе пяток. Видимо решил прикрыть, спрятавшуюся за секунду до этого там же, душу.

— Д-да. Я согласен.

Я попытался посмотреть прямо в эти озера расплавленного золота, но попытка увенчалась заслуженным крахом. Ну, ничего. В конце концов, всегда можно...

— Ах, да. Мальчик... Запомни одно. Меня невозможно предать, обмануть, подставить или даже убить. Я вижу, ты сомневаешься? Тогда смотри.

Щели его зрачков вдруг невероятно расширились и тьма, плещущаяся в них, затопила все вокруг.

* * *

Как холодно. И совсем-совсем ничего не слышно. Темно.

Вдруг тишину нарушает странный звук. Странный, но в этом беззвучии, удивительно громкий. Где-то капает вода. Вода? Нет.

Кровь. Кровь убитого мною недавно стражника, который имел неосторожность принести мне еду. Невероятно, но мысль о трупе, у которого могли остаться жена и дети, и вся вина которого в том, что он сжалился над узником, меня абсолютно не волнует.

Тихий скрип открываемой двери камеры.

— Он... Еще жив?

— Нет.— На этот раз нет даже голоса. Безжизненные полупризрачные образы без слов. ("Что это? Это ведь не мой голос! Неужели я в воспоминаниях этого психа?! Даже эмоции, мысли... Не могу сосредоточиться...")

— Хочешь, я воскрешу его? Только вернись. Не предавай.— Отголосок надежды. Может в этот раз все будет по-другому?

— Нет! Я рискну. Эти цепи удержат тебя до казни. Мы еще посмотрим за кем останется победа!

— Глупая. Зачем ты обрекаешь их на смерть? Сколь многие пострадают из-за твоего эгоизма...

— Заткнись!!! Я уничтожу тебя, чудовище! Я много времени провела с тобой, я знаю пределы твоей силы и все твои слабости! Это последний день, когда ты сидишь в этой клетушке! Завтра я, наконец, увижу твою смерть!

— Вернись. Ты же знаешь — я не прощаю предателей.

— До завтра, Лорд Ниир. Жду не дождусь вашей казни.

— Прощай. Я люблю тебя.

— А я тебя ненавижу.

Дверь с оглушительным хлопком вернулась в изначальное положение. Потом пришли люди и забрали тело. От них воняло страхом.

Не знаю, сколько времени я просидел вот так — в полной темноте, без единого движения, без единой мысли. Вечность спустя вновь скрипнула дверь.

— На выход!

Поднимаюсь. Секунда — и я уже у стражника за спиной. Тот все пытается высмотреть что-то в темном проеме двери.

— И поживее!

Я морщусь. Зачем он так громко кричит? Я ведь здесь. Он что, не чувствует меня?

Страж тихо выругался и зачем-то шагнул вперед. О, звезды. Похоже, он действительно меня не чувствует. Мои губы сами собой растянулись в горьком подобии улыбки. Неужели малышка совсем не ценит своих людей? Я ведь могу убить этого простофилю. Или это вежливое приглашение? Неужели она могла подумать, что я пропущу свое выступление?

— Эй, человек. Что ты там ищешь?

Едва не подпрыгнув, страж резко повернулся ко мне.

— Т-ты...

— Боишься меня? Не бойся. Отведи меня к ней.

Немолодой страж быстро взял себя в руки.

— Я уже стар. Я не боюсь смерти. Если ты меня убьешь — придут другие. Со всеми не справишься. А колдовать тебе украшения не дадут. — Он насмешливо кивнул на серебряные наручники. В этом мире они намертво запечатывали колдовскую силу.

Змеиная улыбка скользнула по тонким губам Лорда.

— Так значит ты — разновидность пушечного мяса. Своего рода предупредительный выстрел. Она совсем не бережет своих людей.

Он поморщился. Мои слова были явно неприятны ему.

— Она предала тебя ради своего народа.

— Я не угрожал спокойствию вашего города.

— Так мы и поверили. Кто знает, что на уме у нелюдя?

— Вот как. История древняя как мир. Неужели вам так трудно было поверить мне? Она ведь знала, что я не причиню вам вреда. Только из-за каких-то идиотских подозрений... Всегда говорил Триэде, что люди неудачный эксперимент. Что ж. Это его Желание...

— Просто прими как данность, что сегодня станет на одно самоуверенное чудовище меньше.

— Пошли. Мы и так слишком задержались.

Узкие коридоры сменяли друг друга в бесконечном калейдоскопе. Мелькнул тюремный двор. Путь через расступающуюся толпу. Недоуменное молчание людей на площади. Еще бы. Нечасто прилюдно казнят одного из Высоких. А то, что ведут Высокого, ясно было даже слепцу.

— Высокий Ниир приговаривается к смертной казни через отсечение головы. Обвиняется в государственной измене и покушение на наследника престола.

Я мысленно усмехнулся. Однако, у них скудная фантазия. А уж как сократили саму церемонию!

Но где же наш заслуженный тамада этого праздника жизни? Неужели не придет полюбоваться на дело рук своих? Ах, вот она, рядом с местным управляющим. И даже не взглянет в мою сторону. ("Что это? Горечь? Боль? Где я? Почему все ощущается так странно? Какие-то эмоции точно есть, но какие — определить очень трудно. Как будто отголоски чувств... Его отголоски чувств. Как он может выносить это? Его ведь предали. Предал человек, к которому он испытывал чувства наиболее похожие на любовь. А он... Он ведь даже не злится. Горечь, боль, разочарование... А вот злости и ярости нет. Зато есть кое-что другое... Неужели ему все это... Привычно?!")

Эшафот. Палач — черный плащ, черный колпак с прорезями для глаз. Сколько раз я уже вот так ждал смертной казни? Тысячи раз? Десятки тысяч?

— Вы хотите что-либо сказать в свое оправдание, приговоренный? — звучит сухой размеренный голос судьи.

— Сказать? Нет, скорее спросить. — Она вздрагивает от звука моего голоса. Впрочем, не только она.

— Прошу вас.

Ловлю ее взгляд.

— Ты не изменила своего решения, девочка?

В ее глазах сражаются ужас и решимость.

— Нет! Ты умрешь! — хрипло кричит она срывающимся голосом.

— Что ж. Я исполню твое желание. Тот, кого ты знаешь под именем Ниир, сегодня умрет. Но я возьму за это соразмерную плату.

— Я готова отдать все что угодно за твою смерть.

— В свое время я приду за платой.

Эшафот. Ликующая толпа. Летящее лезвие. Вспышка. Тьма. Дикая боль отделяемой части личности. Той, что звалась именем Ниир. Безжалостное уничтожение.

Теперь я буду ждать. Ждать того дня, когда ты умрешь девочка. И тогда появится новая грань моей личности. На смену Нииру придет Данатра. Девушка, в качестве предосторожности, пожелавшая убить своего возлюбленного. Но эти души неравноценны. В тот же день исчезнет с лица планеты Эрнен и столь любимый ей город. Такова была Плата.

Ромаченко Анна Дмитриевна: другие произведения.

Глава 3

ИЗЛЕЧЕНИЕ

Наил

— Я был обязан предупредить тебя. Ты все еще согласен?

— Да. Та мысль... Простите. Я никогда бы не сделал этого.

— Я знаю. Можно сказать, я просто воспользовался случаем для прояснения ситуации. А теперь выйди. И принеси воды. Дальше тянуть нельзя.

— Да. Уже бегу.

Он отвернулся и склонился над больным.

Я почти бегом вылетел за дверь и кувырком слетел с лестницы.

— Мама, мне нужен кипяток! Срочно!

— Вот держи.

Я в изумлении уставился на дымящуюся чашку в маминых руках.

— Ты знала?!

— Невозможно не услышать Его просьбу...

— Ты знаешь кто он?

— Есть одна старая легенда... Но десять минут на исходе. Беги быстрей.

— Конечно, мама...

Тихий скрип двери. Абсолютно нормальный человеческий голос:

— Принес? Давай сюда.

Молча отдаю ему чашу. Он кидает в воду что-то белое, ставит на стол, а потом вновь поворачивается к отцу. Целую минуту он не шевелясь и, кажется, даже не дыша, рассматривает лицо отца. Почему он медлит? Не успеваю задать вопрос, а он уже резко выбрасывает руки вперед. При резком движении из чаши не выплеснулось ни капли.

— Не заставляй меня ждать, Запечатанный. Я знаю, что ты здесь. Выходи.

Едва заметная тень на лице отца.

— Имя? Назови имя...

— Мне? Называть имя низшего, который позволил запихнуть себя в тело человека? Который даже не смог даже овладеть столь любезно предоставленным телом? Я уничтожил печать. Вылезай и не раздражай меня. Мне и всяких ушастых хватает...

Тьма затапливает помещение, через мгновение взрываясь мириадами багровых огоньков. Темный туманный силуэт, с алыми прорезями глаз, в центре комнаты.

— Кого ты назвал низшим, смертный?!

— Ооо. Надо же, высший демон со Второго Круга Империи Мрака. Как же милорда занесло в этот несовершенный мир? Да еще и как неудачно занесло... — в голосе ни капли удивления, зато ударная доза насмешки.

— Ты поплатишься за эти слова и свое пренебрежение, червь!

Неуловимый для глаза прыжок, блеск антрациново-черных когтей... Прежде чем успеваю осмыслить, что делаю — кидаюсь вперед, в ужасе закрыв глаза. Все правильно — его жизнь важнее моей. Он может спасти отца.

Боли нет. Я уже ТАМ? Не хватает смелости открыть глаза. Вокруг странная, какая-то недоуменная тишина. Потом донельзя удивленный голос демона:

— Эт-то еще кто?

Забывая об осторожности, распахиваю глаза.

— Ну... Вероятно сын твоего "тела".

— Ты смеешься надо мной, колдун?! Мой к'врим не женат, к тому же смертельно болен!

— Вот значит как... Значит, наш могучий демон собирался покончить жизнь самоубийством, но напоролся на не слишком честного человечка... Ай-яй, как неосторожно с его стороны...

— Что ты хочешь сказать этим, человек?..

— Что тебя обвели вокруг пальца, уважаемый. Твой к'врим не только женат и имеет ребенка, но и является здешним имперским генералом. Если бы идея выгорела, то неведомый колдун убил бы одним выстрелом трех зайцев — Избавился от тебя и твоего к'врима, плюс пробил бы себе место наверх... Либо еще как вариант — вылечил бы Рана Мэклейв последний момент и получил бы изгнанного демона и благодарного генерала. Но, судя по всему, вариант первый... Значит цель все же человек. Но это не мое дело. Наил, демон изгнан из тела твоего отца и больше туда не вернется.

Я недоверчиво посмотрел на недружелюбный оскал демона.

— Вы уверены?

Мастер неторопливо подошел к столу и, взяв чашу, выплеснул ее на отца. Потом акккуратно поставив ее обратно, отошел на прежнее место и, бросив оценивающе-садистский взгляд на больного, уверенно сообщил:

— Вот теперь — абсолютно.

Поймав себя на том, что ошарашено пялюсь на лекаря, я вернул лицу относительно нормальное выражение. И даже сумел составить относительно внятное впросительное предложение:

— Простите... Это было обязательно?

— Конечно. Все что я делаю — обязательно.

Со стороны демона послышался какой-то странный хрюкающий звук. Резко повернувшись, я увидел как тот тихо сползает по стеночке держась за живот.

Потом вновь всмотрелся в какое-то, уж слишком серьезное, лицо Мастера Сирилла. Обреченно вздохнул. Объяснять здесь мне явно ничего не собираются.

— Эта... — я посмотрел на остатки того, что раньше было водой. — Жидкость хоть не опасна для него?!

Мастер устремил на меня крайне скептический взор:

— А я-то думал — зачем лечить больных... Оказывается, ответ прост — чтобы потом травить их ослабленный организм! Не беспокойся, этот эликсир всего лишь выведет из организма твоего отца остатки негативной магии. Правда у него есть один побочный эффект... Но это не то, о чем стоит беспокоиться. Главное — это тело больше непригодно для целей демона.

— Да уж... — дымка вокруг демона рассеялась. Я честно наклонился поискать челюсть на полу. Как ни крути, абсолютно не ожидал, что демон — темноволосый парень со смуглой кожей и темно-карими глазами.

— Чего вылупился, смертный? Это моя стандартная человеческая ипостась.

— Н-ничего... Просто немного неожиданно...

— Моя работа закончена, господин Мэклей. Вашему отцу требуется еще месяц на восстановление. Как только вы убедитесь в том, что он пошел на поправку — я жду вас в моем доме. Если, конечно, наш уговор еще в силе. — Мастер кинул на меня какой-то уж чересчур внимательный взгляд. Я сглотнул.

— Конечно в силе...

— Замечательно. В таком случае до свидания, господин Мэклей.

Аккуратно собрав свои вещи в небольшую белую сумку (а она-то откуда взялась?!), он направился к выходу.

— Стой, колдун.

Небрежный поворот головы, рассеянный взгляд.

— Чего тебе, Сайкар-ар-Тиак?

— Так значит, ты все же знаешь мое имя... Долг. Я должен вернуть его тебе.

— О каком долге речь?

— Ты ведь знаешь, что ждет демона, вселившегося в тело здорового человека и полностью истощившего его? Проклятье Тьмы. Ты спас меня от него.

— Ненамеренно.

— Сделанного не воротишь. Теперь я твой должник. Темные всегда отдают долги. Что ты хочешь? Деньги, знания, таланты?

— Демон... я могу взять тебя на службу. Срок выберешь сам, но не меньше 10 лет.

— А ты не обнаглел, колдун?

— Я? Ну что ты. Срок жизни демона — 5-6 тысяч лет. Что тебе какой-то десяток лет?

— Сам факт служения человеку... Ну да ладно, долг есть долг.

Я не верил собственным ушам. И это демон, которым пугают детей?! А где же коварство, безграничная злоба или хотя бы рога, в конце-то концов?! Парень, как парень... Правда его демонической ипостаси я фактически не видел, но само поведение...

— А что тебя удивляет, смертный? Людям надо чего-то бояться. А то вконец обнаглеют. В свое время Ледяной Император заключил договор с нашим Лордом Люцифером. С тех пор демоны — Тьма, ангелы — Свет.

— А мысли мои можно хотя бы из вежливости не читать?! И что ты имеешь в виду... Ледяной Император — так демоны называют Бога?

— Нет.

— Нет!

Я удивленно уставился на чем-то рассерженного Мастера.

— Боги — это Боги.

— Ага, а Лорды-Хранители — это совсем другая опера. — Подхватил демон. — Ледяной император.... О нем практически ничего не известно. Старик, который на протяжении многих миллиардов лет правил Ледяной Империей. Он везде и нигде, поймать его, уследить за ним — невозможно. Отец холодного оружия, отчим войны. Говорят, он умер после смерти всех остальных Хранителей, но никто в это не верит. Исчез — да, надолго исчез, но ведь для него не существует границ времени. Тем не менее, кто-то уже пытался захватить Дворец в его отсутствие. По-моему, даже удачно. Но что-то мне говорит, что как только появится настоящий хозяин, Дворец выметет чужаков.... В случае если сперва не поглотит.

Император Люцифер.... Наш Повелитель. Лучший из лучших. Он был Вторым Хранителем. Говорят, Старик возвел его на трон, когда тот был еще мальчиком. Лорд Ада. Единственный обитатель Первого Круга Мрака. Он был примером всем демонам. Мудрый и отважный правитель. — Демон... нет, Сайкар, отвернулся к окну. — Еще недавно я был его генералом. С его смертью — моя жизнь бессмысленна. Если бы не этот лживый колдун....

Были и другие Хранители. Хранитель Света, Жизни и Воздуха — собственно, сам Старик; Хранитель Времени — Леди Невели; Хранитель Тьмы — Лорд Люцифер; Хранитель Огня — Лорд Алайфер; Хранители Пресных и Соленых Вод — Лорды Леерн и Кейган; Хранитель Чувств — Леди Нэйкира, Хранитель Земли — Леди Кайфира.

Боги — управляющие мирами. Хранители не могут быть везде, поэтому Старик оставил на каждый мир по нескольку заместителей. Раз в энное количество лет он запрашивает информацию по мирам. Никогда не известно когда поступит запрос. Те миры, что превысили лимит нарушений Равновесия — уничтожаются.

— Целые миры? Жестоко...

— Старик вообще жесток.... Но при нем царил идеальный порядок. А сейчас наступает Эра Хаоса. Этой Вселенной остались считанные столетия.... Пасть Мрака, почему Ему приспичило исчезнуть?!

— Ты ошибаешься, Сайкар. Эра Хаоса... Громко сказано. Хранители отдали свою жизнь за Равновесие. Хоть и ненамеренно. В тот момент у них не было выбора.... Сейчас никто, кроме единичных могущественных существ, не может потревожить его. А те, кто на это способен, никогда не полезут на рожон. Сам же говоришь, что никто не верит в смерть Первого Лорда.

Демон подозрительно уставился на Мастера.

— Что-то ты слишком много знаешь для провинциального колдуна в одном из самых захудалых мирков...

Мастер скептически хмыкнул и направился к выходу.

— Если закончил с просвещающими лекциями, то пошли.

— Я сам могу о себе позаботиться.

— Так же, как в прошлый раз? Не валяй дурака. Идем.

Демон тяжело вздохнул и поплелся за Мастером.

— Теперь до конца своей короткой жизни вспоминать будешь?

— Конечно, надо же так глупо попасться.... Именно для этого умные нелюди придумали...

Голоса затихли. Я подошел к окну. Какой длинный день...

Лекарь, который то ли лекарь, то ли колдун. Рядом с ним всегда звучит Песня. Невозможно различить слова, но Песня звучит. Где-то на грани слуха, но только пытаешься прислушаться — сразу стихает. Красивая мелодия.... Но явно не творение человека. Иная, чужая, опасная, как игра света на лезвии клинка. Сдается мне, я еще не раз пожалею, что дал то обещание.

Мама проводила гостей. Я задумчиво смотрел вслед темной и светлой фигурам. По-моему, несмотря на ливень, который накрыл город сплошным покрывалом, на них не упало ни капли...

Глава 4.

ДЕМОН

Сайкар

— Добро пожаловать домой, Мастер.

— Яраднед, с сегодняшнего дня у нас еще один жилец. Выдели ему комнату. Ужин готов?

— Конечно, Хозяин. Прошу вас.

Я с удивлением разглядывал, склонившегося в легком поклоне немолодого человека. Стройный, худощавый, в странном костюме из тяжелой блестящей ткани. На левом верхнем крае его камзола сверкал золотом вышитый дракон. Черные, как оперение ворона, волосы были завязаны в аккуратный хвост. Аристократические, властные черты лица выдавали в нем человека привыкшего к безоговорочному повиновению. В серых глазах горел молодой огонь. Что такой человек делает в услужении у лекаря?

— Господин Сайкар? Вы так и будете стоять в дверях?

— О... Нет, прошу прощения.

А имя мое, что, уже успело стать общим достоянием?! Неет, не ладно что-то с этим колдуном! И душа в нем не его. Точно не его! Это почти не заметно, и кто-нибудь, кроме второго демона Империи вряд ли почувствовал бы... Тем не менее... Неужели человек проводил обряд Переселения? Но для чего? Хотел уйти от преследования? Так для этого достаточно было изменить рисунок ауры. Ууу, как же меня раздражает это белобрысый!

— Следуйте пожалуйста за мной, господин Сайкар.

Я послушно отправился за слугой, не забывая, впрочем, оглядываться по сторонам. Красиво, ангел возьми. Вот только... До сих пор помню лук одной ушастой сволочи которая засадила мне стрелу под лопатку. Неделю потом отлеживался. И что-то это темное дерево явно напоминает...

— Сюда, пожалуйста.

Комната в темных и багровых тонах. Несмотря на это уютная и гармоничная. Очень напоминает мои покои в Аду.

— Спасибо.

Веселые искры пляшут в глубине карих глаз.

— Не за что. Вашу комнату Хозяин подбирал вам лично.

— Когда успел?!

— Этим утром. — Искры эволюционировали до бесенят. — Удачно отдохнуть, господин Сайкар.

Дверь за слугой бесшумно затворилась.

Однако ж...

* * *

Я лежал на кровати и тупо смотрел в потолок. Мысли ленивыми улитками ползали в голове. Зачем он пригласил меня в свой дом? Ведь я — потенциальная опасность. Надеется, что сможет подчинить меня, если я вдруг нападу? Нет, бред... Колдуны, конечно, наглые и самоуверенные сволочи, но не до такой степени. Значит тут что-то другое. Какие-то козыри в рукаве?

Деликатный стук прервал мои размышления.

— Дверь открыта.

Белая фигура замерла на пороге.

— Ужин на столе. Ты давно ничего не ел, а человеческое тело тебе еще понадобится.

— Кака-ая забота. — Насмешливо протянул я. — Колдуны обычно не имеют свойства кормить призванных демонов. Даже призванных ими же. А уж в нашем случае...

— А я не колдун. — Как же меня бесит эта его усмешка! — Я лекарь. Чуть-чуть маг, но к демонологии имею весьма посредственное отношение.

— Ага. Как же. И с Тьмой ты не имел никаких отношений. Именно поэтому так хорошо знаешь историю Трех Империй. Ври больше, колдун. Жаль я сейчас не могу спуститься на Тринадцатый Круг и запросить на тебя информацию. К'врим, умирая, высосал из меня всю энергию.

Казалось, беловолосый на мгновение задумался. А потом тихо заговорил, медленно подбирая слова:

— Я действительно не имею отношения к Тьме. Сейчас. Мой... Брат имел... Скажем... Некоторые связи в Аду. Пожалуй его можно назвать колдуном. Он умер... Недавно. А моя магия, за редким исключением, почти всегда светлая.

А ведь он не врет... Мне стало почти стыдно. Не подумайте чего хорошего — я, демон Второго Круга, был только что пойман на непрофессионализме. Не различить души колдуна и мага — это последняя стадия кретинизма. Разве что меня слегка извиняет то, что душа слегка не его... Кстати.

— А... — Попытался спросить я, но меня мягко прервали:

— Ужин стынет. Яраднед будет очень недоволен, если "господин Сайкар" не соизволит спуститься к ужину.

С этими словами он буквально испарился из комнаты. Я недовольно поморщился. Терпеть не могу этого типа. Ну ладно, расспрошу за ужином.

— А где беловолосый?

— Хозяин всегда ест в одиночестве.

— Просто чудесно...

— Так же он просил передать, чтобы завтра с утра вы были готовы к прогулке.

— Еще лучше.

— И еще. — Слуга положил на стол тонкую полоску кожи. — Я настоятельно рекомендую вам надеть это и не снимать до окончания вашего срока службы. Хозяин не давал конкретных распоряжений на этот счет. Считайте это моей личной просьбой. Но предупреждаю заранее, — если из-за вас у Л... Мастера будут проблемы, то вы очень сильно об этом пожалеете.

— Не угрожай мне старик.

— Это не угроза. Это дружеское предупреждение. Приятного аппетита, господин Сайкар.

Улыбнувшись, Яраднед вышел из комнаты.

Тяжело вздохнув, я принялся за еду. Как же они любят загадки... А бедному демону разбирайся в их причудах! Ну, по крайней мере, жильем и пропитанием для человеческого тела я обеспечен. За пропитание отдельное спасибо дворецкому — готовит он отменно... Кстати о дворецком — посмотрим-ка, что он мне принес.

Браслет. Кожаный. Черный. Когда-то, возможно, даже был красивый. Сейчас же он истрепан до такой степени... Ну хотя бы плетение интересное. От основной, достаточно широкой части с узором отходят два тоненьких ремешка. Хм... А они длинные. О! Идея.

Я аккуратно завязал узелок и встал из-за стола. Пойду прогуляюсь перед сном. Однако для столь позднего вечера за окном как-то подозрительно светло.

— Этот свет... Откуда он? — Забывшись, задаю вопрос так, как сделал бы это в родном замке. Там бы немедленно появился домашний велиат и...

— Это очень редкий сорт эоданских роз. За день они снимают с людей излишки магической энергии, а ночью светятся, выпуская ее. Чем старше цветок — тем сильнее высасывающий эффект. Когда приходит срок, самые старые цветы... Как бы стекленеют. В таком состоянии они способны снять с человека достаточно сильное проклятье, а своей структурой лишь немного уступают нееолшариту. Поговаривают, что к их созданию приложил руку сам Ледяной Император. Мне стоило немалого труда их достать.

— Яррррраднеед!

Невозмутимый взгляд перемещается на меня.

— Вы что-то хотели, милорд?

— Пе-ре-стань появляться из ниоткуда! Это раздражает!

— Конечно, милорд. Я могу идти?

— Нет! Что это за "милорд" такое?

— Теперь вы официально приняли покровительство Хозяина. В данном случае стали его вассалом. А значит, являетесь господином в этом доме в отсутствие Мастера.

Минуту отчаянно пытаюсь переварить информацию. Потом еще полминуты тупо смотрю на замершего дворецкого.

— Твой Мастер... Он что, вообще с головой не дружит, да? Оставлять дом на почти незнакомого демона! Да еще и не им призванного! Когда я успел принять вассалитет?! Какой к ангелу вассалитет у лекаря?! И куда умотал этот подонок?!

Серые глаза уже откровенно смеются. Неет, щас на одного смертного в этом мире станет меньше!

— Может все по порядку? Вассалитет вы приняли как только надели вот это. — Кивок на черную змею браслета. — Вы, демоны, к сожалению, не видите истинной формы этого предмета. Для всех остальных существ обладающих хотя бы зачатками магии — это символ того, что вы своеобразное имущество Императорской Семьи. И последнее — Мастер ушел к очередному пациенту.

— Вот как... Так значит беловолосый младший отпрыск Семьи... Теперь понятна его высокомерность. Так. Все, хватит с меня этих тайн верроского двора! Пойду прогуляюсь по окрестностям.

— На улице прохладно. Не забудьте надеть плащ.

— Он мне не понадобится.

— Как вам будет угодно.

Брррр... Это он называет прохладно?! Да тут ледянников морозить можно! Ну да ладно, в мои цели не входит бесцельная прогулка по такой холодрыге.

Обращение далось на удивление легко, и скоро я уже воспринимался окружающими не иначе как четвероногий друг человека. Большой, черный, красноглазый и клыкастый друг человека. Порода Адских Псов достаточно трудно определяема. А если заглушить чуток красноглазость да еще убрать некие посторонние эффекты вроде ало-черного пламени и ядовитой слюны — так будет вообще самый обыкновенный пес. Я принюхался. Этот запах... Мята, эвкалипт, еще какие-то травки... И очень тонкий запах крови и стали. Значит так ты пахнешь, мой Хозяин. Что?! Я сам его так назвал? Видать, Яраднед заразил... Там, где он прошел, воздух наполнен предгрозовым ожиданием. Возможно, если слуга не соврал, он наследник одного из Хранителей. Не Времени, не Смерти и не Жизни, о нет, — Императоры никогда не заводили детей. А вот остальные... Впрочем, сейчас не до пустых размышлений. Надо побыстрее закончить с делами и дать телу отдохнуть. Иначе завтра, с непривычки, могу слечь с истощением.

Город какой-то чересчур тихий. Запах мяты ведет куда-то в восточную часть города — значит туда мне не нужно. Начнем, пожалуй, с того места где меня призвали. Это... Направо, потом налево, потом опять направо до упора. Отлично, маг-квартал. Люблю такие улицы — чисто, красиво... Да пожалуй красиво даже чересчур. Нет, я, конечно, ничего не имею против индивидуальности личности, но когда один смертный начинает соревноваться с другим в красоте лепнин и покатости крыш... Результат выглядит как-то аляповато. Ладно, даже если забыть про дома, какой умник додумался вымостить улицу плиткой из кептана?! Если до того улица выглядела аляповато, то после стала вообще вульгарной. Мда... Похоже, стремление к роскоши вытеснило у здешних магов последние мозги.

— У кого что вытеснило мозги мы еще посмотрим, а вот что делает в квартале магов один небезызвестный мне демон, с почти опустошенным резервом, лично мне не ясно.

Подпрыгнув от неожиданности, я резко развернулся и подавил желание зарычать. Эта белобрысая сволочь меня в могилу сведет. Мог, хотя бы, не так явно читать мысли, если хочет сохранить амплуа лекаря.

— Да-да... Так ты не ответил на вопрос.

А ты его не задал.

— Хм, действительно. Хорошо. Какого черта ты тут делаешь?

У тебя же вроде был пациент? Вот и иди к нему, иди.

— Пойду сразу как только ты ответишь на вопрос.

Ищу колдуна, который меня призвал.

— Зачем?

Это уже второй вопрос. Ты обещал убраться после первого.

— Я ничего не обещал.

А как же... Впрочем, какая разница — все равно ведь не отвяжешься. Я не помню лица призвавшего, но его запах выделю из тысячи. А обманывать высшего демона не позволено никому. Я собираюсь отомстить.

— Вот как... Тогда я пойду с тобой.

С какого перепугу?! Это мое личное дело и я...

— Молчать.

Я с трудом подавил животное желание сбежать от этого голоса. Все-таки он опасен... Безумно опасен. Даже сейчас, когда он полностью спокоен, я с трудом подавляю в себе собачьи инстинкты, которые приказывают бежать подальше.

— Пошли.

Тебе нечего здесь делать. Это моя месть.

Секунду ничего не происходит. А потом я чувствую первую волну раздражения. И она заставляет меня заскулить и вжаться в стену соседнего дома. Никогда больше не изберу для перевоплощения собачью ипостась.

— У тебя что, отсутствует инстинкт самосохранения? Какое право ты имеешь мне перечить?

Право Личности.

Раздражение уходит. И сменяется какой-то глухой горечью. Он резко поворачивается и идет ко мне. Значит, все-таки решил убрать зарвавшегося демона. Ну, по крайней мере, ничто не мешает мне напоследок цапнуть его за руку. Что я и собираюсь проделать, когда названная рука мягко возвращает челюсть на ее законное место, и ласково взъерошивает мои волосы.

Стоп... Волосы?! Он... Он провел обратное обращение... Мало того, что провел, но еще сделал это так, что я сам не заметил... Такого не бывает... Этого не может быть! Если только...

— Ты такой же, как и твой повелитель. Маленький гордый глупец. Который никогда не звал на помощь, даже если ему не хватало сил на обращение. Даже нариал носишь совсем как он. — Тонкие пальцы пробежались по черной коже браслета. — На шее...

Смотрю на него, и меня начинает разбирать смех.

Детский, по-настоящему счастливый смех. И что-то в лукавых золотых глазах Старика, до времени спрятавшееся за пеленой горечи, смеется вместе со мной...

Через пять минут, шагая за Лордом по маг-кварталу, я думал о том какая муха заставила его из сотен миллиардов Нитей Судьбы вытащить мою. Нет, я, конечно, безумно рад встретить Отца и Брата моего Учителя... Но ведь зачем-то я ему понадобился?

— Наша встреча абсолютно случайна, если это тебя беспокоит. Я покинул трон и Зал Судеб. Теперь Нити плетутся хаотично.

— Но зачем?

— Что зачем?

— Зачем вы покинули Империю? После смерти остальных Хранителей Ваша Империя стала бы оплотом спокойствия и...

— Неужели даже после рассказа Триэде о истинной политической ситуации между Империями, а он ведь рассказывал тебе, верно?

— Да.

— Неужели даже после его рассказа ты считаешь, что мне так важно влияние, которое заполучила бы Ледяная Империя?

— Простите, мой Лорд...

— И забудь этот титул. — Он обернулся на ходу и улыбнулся.— Я просто Мастер Сирилл.

— Конечно, мой Лорд. Ой...

Он закатил глаза и... Остановился так резко, что я налетел на него.

— Мы пришли.

Я подозрительно уставился на него.

— Это была месть?

— Что ты, что ты... — до странности невинным тоном сообщил мне Старик и три раза стукнул в дверь молотком в форме головы какого-то крупного рогатого. Только сейчас я отвлекся от созерцания Лорда и мельком осмотрел особняк. Ничего сверхпримечательного, судя по всему один из самых бедных домов в квартале. Двухэтажный. Зеленая краска на фасаде кое-где потрескалась, но в целом особняк выглядел вполне ухоженно. Сад вокруг просто пестрел от обилием разнообразных цветов. Зачем человеку, который вырастил это изобилие, понадобилось вызывать демона? Вопрос, однако...

Дверь, наконец, открылась. На пороге показался бледный худощавый старик. И какой-то он был... Мягко скажем встрепанный.

— Добрый вечер. Я Мастер Сирилл, а это господин Сайкар. Нам бы хотелось увидеть...

В глазах старика загорелась безумная надежда, и он мертвой хваткой вцепился в рукав Лорда.

— Мастер?! Новый лекарь?!

— Да. — Взгляд Старика... Нет, сейчас именно Мастера, мгновенно стал цепко-колючим. — Что случилось?

— Быстрее! Молодому господину плохо!

Глава 5.

МАГ

Хицери

Сил кричать не осталось. Да и не помогут крики против той дряни, что выжигает мои внутренности. А ведь считается, что маги земли способны избавиться от любой отравы. Святая наивность.

Куда же ты ушел, старик? Почему оставил умирать в одиночестве? Я чем-то обидел тебя? Впрочем, вполне может быть. Не хочу умирать... От боли все в глазах мутится. И какие-то слуховые галлюцинации пошли... Стоп. Галлюцинации?

— ...ишь? Эй, человек, отвечай, ты меня слышишь?!

— Приятный голос. Только иногда в глубине слышится что-то похожее на рычание. — Он слышит, мой Лорд, только отвечать не хочет. — теперь в голосе звучит что-то похожее на... Почтение? Ааа, неважно!

— По...мо...ги...те... — даже этот хрип дается с таким трудом...

— Кто бы мне помог! — В рычащем голосе нешуточная злоба. Я разозлил его? Чем?

— Отойди, Сайкар. — Какой мелодичный и какой... холодный голос...

— Открой глаза.

Глаза? Ах да, они закрыты... С трудом открываю налитые свинцом веки. Перед глазами какое-то белое пятно.

— Я не белое пятно. Я Мастер Сирилл.

Откуда-то сбоку слышится какой-то странный, рычащий смешок.

— Жаль, смертный, ты сейчас не видишь его лица. — Белое пятно слегка дрогнуло — Ой! Молчу, молчу...

— Видишь эти точки возле радужки? Он отравлен Diire Gadefu. Это одна из местных ядовитых трав. Не поддается магическим воздействиям и за два часа буквально сжигает внутренности.

Ни кхарра себе — местная! Да она же растет в пустыне Маганна! Другой конец света! Но, что важнее... От этой отравы не существует противоядия. Устало закрываю глаза. Это конец.

— Милейший, и долго ваш хозяин так валяется?

— Вот уже двадцать минут, Мастер. — Сообщает дрожащий старческий голос.

Пытаюсь улыбнуться и выдавливаю:

— Не...бросил...

Чувствую, как старик бросается ко мне. О неееет! Только не это! Готовлюсь к новому приступу боли, но слышу все тот же спокойный голос:

— Я бы на вашем месте не стал этого делать. Каждое прикосновение не вызовет у него ничего кроме новой вспышки боли.

Вздыхаю с облегчением. С благодарностью смотрю на белое пятно. Которое, впрочем, тут же исчезает из моего поля зрения.

— У меня есть с собой все необходимые ингредиенты. Последи за его состоянием, Сайкар, пока я приготовлю противоядие.

Противоядие?!

— Н-невозможно...

— Лорду виднее. Твое дело лежать и притворяться трупом. — Нет, я определенно разозлил рычащего. Чем интересно? Наплевать... Потом узнаю. Если выживу. А судя по тонкому звону идущему со стороны стола и уверенности Сайкара в силах Мастера, я имею слабый шанс...

— Ты выживешь, мальчик, мне встречались случаи и похуже. А, если выживешь еще и после душевного разговора с Сайкаром, то в норму придешь в течении двух-трех дней.

Я смог только счастливо улыбнуться и попытаться потерять сознание. Попытка была прервана хлесткой пощечиной. Я едва сдержал крик и почувствовал, как рванулся Райс, но был отброшен черным пятном, появившемся перед глазами.

— Если сейчас отключишься — уже не включишься. А это не в моих интересах. — Пояснил мучитель свои действия. Как мило с его стороны...

— Еще секунду. — на грани слышимости легкое шипение. — Готово.

Черное пятно было нещадно отогнано и воцарено белое. Губы кольнуло холодом.

— Пей. Только не спеши.

Холодная мятная горечь. Чья-то рука поддерживает голову. Он... Заражает своим спокойствием.

— Ну?

— Сейчас должно подействовать. Не торопись, Сайкар. Ему надо придти в себя. Лучше посади его пока и придержи, чтоб не упал.

— Как прикажете, мой Лорд.

— С-с-сайкар... — мягкое вкрадчивое шипение.

— То есть, как скажете, Мастер.

Меня живо привели в полугоризонтальное положение.

— Облокотись на меня, колдун. И даже не думай о своих штучках. Первый же пасс и я сверну тебе шею.

— Я не колдун... Я маг... Маг земли...

— Это ты кому-нибудь другому рассказывай, колдун. Я твой запах где угодно узнаю. Ты меня вызвал!

Вызвал? Ничего не понимаю...

— О чем вы? Не понимаю...

— Кончай из себя дурачка строить! Демона вызывал?!

Нет. Нетнетнетнетнетнет...

— Я знал, что ничем хорошим это не кончится... Ты пришел убить меня, да? Или они прислали тебя проверить, действует ли яд?

Долгую секунду царила тишина. А потом она взорвалась рычащим смехом демона.

— Я всегда знал, что смертные на Пороге не дружат с головой. И зачем бы я пришел с Мастером, который взялся тебя лечить?

— Но... Как же... Они...

— Кто — они? — Мне кажется, или ледяной голос потеплел на пару сотых градуса?

— Адепты Данны. Двое приходили на днях... Пообещали за вызов демона освободить сестру...

— Сестру?

— Ее похитили... Дня три назад...

— Что за адепты?

— Последователи Смерти... Очень опасное братство, славящееся, однако, тем, что всегда держат слово.

— Вот как... А то я уж начал было думать, что мы напоролись на доверчивого придурка. — Демон вновь вступил беседу. — Дай угадаю, потом ты заключил со мной договор на вселение.

Пытаюсь отрицательно покачать головой, но попытка пропадает втуне. Какой же дрянью меня траванули!

— Нет... С ним был маг... Воздушник... Но стихии Воздуха и Смерти несовместимы... — Мне послышалось, или со стороны Мастера и демона раздалось слаженное пренебрежительное фыркание? Наверно послышалось... — Но он в целом представлял... Он называл демону цель... Моя... Сестра... Уже наверное... Почему они не сдержали... Слово?

Я из последних сил удерживал сознание. Как же жжет в легких... Зато зрение, кажется, проясняется...

Льдисто-голубые глаза и холодная рука на лбу были последней весточкой из реального мира, прежде чем я погрузился в приветливые воды астрала. Да еще несколько холодно-сожалеющих слов:

— Все когда-нибудь происходит в первый раз, смертный.

* * *

Луна. Красивая. И тучки к ней так художественно подкрадываются... Лепота. Вот только одно. КАКОГО ЧЕРТА Я ТУТ ЛЕЖУ И ПЯЛЮСЬ В ОКНО?! И ПОЧЕМУ Я НИЧЕГО НЕ ПОМНЮ ДО ЭТОГО МОМЕНТА?!

Откуда-то сбоку раздается тихий смешок, а потом странный рычащий голос с противоположной стороны ворчливо произносит:

— Лежи уж... Умник. Воспоминания я тебе сейчас отдам.

Вокруг темно, но при сильном напряжении можно рассмотреть две смутные тени.

— Что значит отдадите?!

— То и значит... Лови!

Вереница событий завертелась перед глазами... Рождение сестры... Отец с матерью... Первая встреча с Райсом... Обучение в Академии... Адепты Данны... Холодное прикосновение ко лбу... Стоп... Еще что-то до этого... Что-то важное... Сестра!

— Где Хил?!

Тишина.

— Где она?!

Еще секунда молчания, а потом озадаченное:

— Ты ему не все вернул?

Справа, неуверенное:

— Вроде все...

Слева еще более озадаченное:

— Тогда почему он задает дурацкие вопросы?

Справа абсолютно неуверенное:

— Потому что дурак?

Слева задумчивое:

— Логично...

И тишина...

Ой... Она же у Адептов... А почему я тогда у этих спрашиваю? Идиот... Стоп, а кто они вообще такие?! Что-то вспоминается... Тот, что слева... Мастер? Какой у него молодой голос... А справа... Демон?! Но он вроде как не покушался на мою скромную персону... Может и впредь не будет? Да нет, мечты...

— Хочешь, я могу помочь ее спасти. Хилеари пока еще жива.

— Откуда вы знаете?!

— Чувствую.

Нет слов. Судьба свела с меня с демоном, и непонятно кем, кто что-то там "чувствует", читает мысли, и кому этот демон подчиняется. Чудесный расклад.

— Хочу.

— И, конечно, догадываешься, что моя помощь будет не бескорыстной?

— И какого рода услуги от меня потребуются?

— Об этом я расскажу через три дня. Буду ждать тебя в своем доме, в час дня.

— Дать согласие вслепую?

— Уверяю тебя, ничего невозможного. Мне просто понадобится помощь в поисках.

Тяжело вздыхаю. Что-то подсказывает мне, что все не так просто... Хил.

— Я согласен.

— Замечательно. Тогда в путь.

Две тени мягко и бесшумно поднялись со своих мест и скрылись в дверном проеме. Я постарался повторить их маневр, но в моем исполнении шуму получилось не в пример больше. Плюс я умудрился что-то зацепить. Что-то всхрапнуло и негромко ругнулось. Я вздрогнул и постарался всмотреться в это "нечто", но потерпел фиаско. Темно, хоть глаз выколи. Впрочем, вариантов немного. Фактически только один. В присутствии этих двоих спокойно спать мог только старик Райс. Я невольно улыбнулся. Преданный старый слуга...

— Ты долго собираешься умиленно рассматривать кресло? Ночь на исходе, а мне бы хотелось до рассвета завершить все дела.

— Прошу прощенья...

Ууу, холодрыга! Вон, даже демон ежится, а этому Мастеру как с гуся вода... По-моему он даже наслаждается... Мазохист.

— Сюда.

Мы идем по притихшему городу. Наверное, странное зрелище со стороны. Человек, демон и... Человек? Нет. И сейчас, в лунном свете, это видно лучше всего. Он сам как лунный свет, как холодный ночной ветер. Белые волосы разметались по плечам, ледяные глаза рассеяно скользят по темным закоулкам... И все же чувствуется, что при желании каждое его движение станет смертельным. Отточенный клинок в предвкушении боя. Демон идет рядом с ним. Рядом, да не совсем. Чуть-чуть позади. И это чуть-чуть сразу распределяет позиции в нашей группе. Может Мастер тоже демон? Да нет... Высшие демоны никому не подчиняются... Разве что Люциферу... Стоп. Люциферу?!

По-новому смотрю на впереди идущего. Этого. Не. Может. Быть. Глупость.

— Я не Люцифер.

— Подтверждаю.

Фууух. Действительно, глупость. Но тогда... Загадка усложняется. Даже кажется неразрешимой...

Кстати говоря, мы уже минут десять бредем по парку Статуй. Самый крупный парк в городе. Мощные раскидистые кали по краям аллеи. В просветах крон подмигивают лукавые звезды.

— Мы пришли.

Впереди в зарослях кустарника виднеется темный проход.

— Откуда вы знаете местонахождение логова Адептов Данны?

— Знаю? Я не знал. Просто шел за кровью твоей сестры.

— Она ранена?!

Удивленный взгляд голубых глаз.

— С чего ты взял?

— Но вы же сами только что сказали!..

— Я сказал? А... Я неправильно выразился. Не забивай голову. Она совершенно здорова. А теперь ждите здесь.

Он двинулся в сторону прохода. Демон за ним. Он остановился. Медленно повернулся.

— Я сказал — ждиТЕ.

— Но, мой Лорд!.. — Столь растерянного демона я не видел давно. Точнее вообще не видел...

Мастер скорбно вздохнул. Потом взял его за руку, потащил к ближайшей скамейке и усадил.

— Тебе еще понадобятся силы. Отдыхай, мальчик.

В следующую секунду он коротко поцеловал демона в лоб и придержал за плечи, чтобы тот не ударился головой о скамейку.

— Что вы с ним сделали?

— Погрузил в восстанавливающий сон. До полного заполнения резерва.

— И это... Надолго?

— Почти мгновенно. Два дня.

— Да уж... Мгновенно...

— В обычном состоянии, находясь в крайней степени измождения, он восстанавливался бы месяц. Я не могу так бездарно тратить время. Присмотри за ним. А я пока поищу твою сестру.

Белая фигура растворилась в тьме прохода.

Вы ужасны... Мой Лорд.

Глава 6.

ХИЛЕАРИ

Хилеари

Как надоели эти псалмы. Нет, не так. КАК ЖЕ ТУТ СКУУУУУУУЧНОО!!! Хочу домой. Меня вообще спасать собираются?! Удружил любимый братец! Еще и эти песнопения! Грррр! Почему меня не могли похитить нормальные, общечеловеческие бандюги?! Почему я вынуждена тут торчать и слышать заунывный вой этих Адептов! Да кто вообще выдумал всех этих богов?! Только идиоты сейчас им поклоняются!

Обстановка тоже не располагает к хорошему настроению. Да, собственно, из обстановки только и есть: каменный мешок, решетка, коридор и факел. При приближении к решетке остается только решетка, коридор и факел. Ууууу, бесит! Ну, братец, ну подожди у меня! Еще и не кормят совсем... Но это и радует, значит, я здесь ненадолго. Или, как альтернативный вариант, я не столь важна, чтобы переводить на меня кормежку... Нет, первый вариант определенно лучше.

Однако... Что-то Адепты затихли. Причем как-то очень резко.

— Госпожа Хилеари?

Голос, раздавшийся буквально над ухом, заставил меня взвизгнуть и отпрыгнуть от решетки.

— Простите, не хотел вас напугать.

— Нельзя же так подкрадываться! — Я пытаюсь просверлить возмущенным взглядом дырку в тени, которая загородила свет от факела. Впрочем, безуспешно. И слава солнцу, что безуспешно, потому что в следующий момент пришедший отворил дверь камеры.

— Ваш брат попросил меня вытащить вас отсюда. Идемте.

Ну наконец-то! Придурочный братец, наконец, заметил мое отсутствие!

Силуэт приглашаюше взмахнул рукой и неспеша двинулся прочь от камеры. Я поспешила за ним.

— Вы — наемник?

— Мм? Да, пожалуй, меня можно так назвать.

— Надеюсь, этот жмот достаточно вам заплатил?

Я почувствовала, как впереди идущий слегка усмехнулся. Или мне просто показалось?

— Вполне достаточно. Я бы даже сказал, что то, что он отдал мне — бесценно.

— Бесценно? О нет... Только не говорите мне, что этот идиот отдал ожерелье нашей матери!

В этот момент моего проводника на секунду осветил тусклый свет очередного факела. Мне удалось рассмотреть аккуратно уложенные в косу длинные светлые волосы, на конце закрепленные увесистым золотым кольцом. Затем занавес темноты вновь укрыл наемника.

— Какого вы низкого мнения об умственных способностях вашего брата. Успокойтесь — моя плата не ожерелье. Моя плата — ваш брат. И, похоже, он сам это уже осознал...

— О чем вы говорите?!

— Забудьте. Сейчас мы войдем в еще один коридор. Там темно. Идти недолго, так что отковыривать факел от стены я не буду. Постарайтесь не отставать. Там много ответвлений.

— Хорошо.

В следующую секунду вокруг стало — хоть глаз выколи. И я, наконец, поняла, чего мне не доставало до сих пор. До того как мы вошли в туннель, я не слышала его шагов. Совсем. И еще кое-что...

— Эмм... Наемник?

— Да, госпожа?

— А где Адепты?

— Понятия не имею, госпожа.

— Как это не имеешь?! А вдруг они нас обнаружат?!

— Исключено, госпожа. Здесь их нет.

— Но я же слышала!..

— Раньше слышали. Теперь их здесь нет.

— А куда они делись?!

— Я их стер.

— То есть убили?

— Нет. Стер. Они раздражали. Я не люблю, когда мне мешают.

— Так где они теперь?

— Далеко. И близко. Везде. Но не здесь.

— Это как?

Резкий поворот головы наемника застал меня врасплох. А в следующую секунду взгляд золотых с вертикальным зрачком глаз приковал меня к месту. Казалось, хищная змея обтекает зрачок, поблескивая расплавленным золотом чешуек. Но больше всего завораживала их всепожирающая жажда. Жажда убийства.

— Замолчи и иди за мной. На твои вопли с-с-скоро с-с-сбегутся все окрестные зверюш-ш-шки. Они так любят с-с-смертных... На завтрак... Хотя с-с-сейчас уже ужин... Впрочем, уже поздно... С-с-сейчас будет вес-с-село!

Безумная улыбка коснулась его губ, а в следующий миг... Он исчез. Зато откуда-то сзади раздался подозрительный шорох. Перебарывая желание припустить от этого психа куда подальше, я медленно повернулась. И тут же с криком упала на пол, закрывая лицо, потому что в лицо плеснуло чем-то горячим. Глаза дико защипало. Где-то с минуту из тоннеля слышались только какое-то стрекотание да еще чей-то не совсем нормальный смех. А потом все стихло. Посему голос, прозвучавший из-за спины, вновь заставил меня подпрыгнуть:

— С вами все в порядке, госпожа? Простите, я, кажется, чуть-чуть не рассчитал.

Я почувствовала, как кто-то аккуратно вытирает мое лицо.

— Откройте, пожалуйста, глаза как можно шире.

— Щиплет. Айй, сильно щиплет!

— Сейчас пройдет.

— Действительно... А что произошло?

— На нас напали.

Зрение, наконец, прояснилось, но единственное, что я смогла рассмотреть, это три объемные темные кучи непонятных свойств и содержания.

— Подозреваю, что в будущем вы еще будете иметь счастье налюбоваться на этих звериков. А теперь попрошу на выход. Они здесь далеко не единственные.

Меня без особого пиетета поставили на ноги, и повели на выход.

— Вы... Меня не убьете?

— Зачем?

— Глаза не могут лгать. Даже такие... необычные. Вам все равно кого убивать.

— Не понимаю о чем вы. А вот, собственно, и выход.

Действительно, впереди замаячил квадрат рассветного неба. Я со всей дури рванулась вперед и первая достигла выхода.

— Хил! Что с тобой случилось?! Ты вся в крови!

— Сам виноват! Нанял какого-то психа!

— Не беспокойся, маг, кровь не ее. Это я слегка не досмотрел.

— Мастер!

— Мастер?! Этот псих?! Да ты посмотри на него! Он же...

Оборачиваюсь и застываю, не в силах поверить глазам. Красивый... Голубоглазый... Косы как не бывало... С хитроватой смешинкой в глазах...

— Ты... как?!

Новоявленный Мастер непонятно чего рассеянно пожал плечами и одарил брата невиннейшим взглядом.

— А, ладно, проехали...

— Хил, ты вообще о чем?

— Сказала же — проехали! Домой хочуууу....

— Если позволите, на сем чудесном моменте воссоединения семьи я вас покину. Мое неотложное дело, — небрежный кивок в сторону ближайшей скамейки, с которой подозрительно свешивается чей-то ботинок, — не терпит отлагательств. А то замерзнет еще...

— Уже успел еще кого-то угробить?

— Нет, милая госпожа, только усыпить. Странно слышать от вас столь странные намеки в сторону безобидного лекаря.

Минуту я тупо смотрела на него. Потом еще дольше на растерянного брата.

— Какой еще лекарь? Разве ты не наемник?

— Ни в малейшей степени, милая госпожа.

— Дурдом. Все, домой. Пошли, братец.

Я решительно потащила его прочь.

— Не забудьте о нашем договоре, уважаемый Лара Хицери.

— Конечно, Мастер.

Когда впереди замаячили знакомые дома, я все-таки не сдержалась:

— Ты ведь что-то пообещал за мое спасение?

— Да, конечно, а что...

— Каковы бы ни были условия договора... Как только выполнишь обещание, беги от него. Это... существо очень опасно.

— Я знаю.

— Неужто даже мой рассеянный братец почувствовал угрозу?

— Я изначально о ней знал. К тому же...

— К тому же?

— Я не называл ему своего имени.

* * *

Силмариил

Я проводил девочку и ее брата задумчивым взглядом. Они мне еще понадобятся. Странно другое... зачем я устроил этот фарс со сменой душ? Ведь цели можно было достичь значительно более простым способом... Такого влияние души лекаря? Наверное... Она все усложняет. Однако без нее было бы скучно. Ладно, сейчас не до этого. Надо отнести мальчишку домой и отдать на попечение Яраднеда.

Поднимаю глаза и смотрю в ночное небо. Как же давно я не ведал радости полета... А впрочем... Что я теряю?

* * *

Акедан

Мне показалось или над головой мелькнула какая-то тень?

Резко вскидываю голову. Ничего. Показалось? Вряд ли... Это ощущение... Он был рядом. Я нашел его.

Мой Лорд в этом мире!

Глава 7

СОВЕТНИК

Советник Кеани

Ветер играет длинной серебристой травой, теребит ветви плакучих ив, ерошит мои волосы. Над головой бездонная голубая бездна, по которой величественно плывут облака. Неспешно несет свои воды, подмигивая золотистыми бликами, река Стигарра. Мне нравится это место — тепло, спокойно, тихо щебечут птицы.... Я часто прихожу сюда, потому что меня тут ждут. Нет, не тем настойчивым, нетерпеливым ожиданием, с которым ждут важной встречи. Впрочем, даже если бы меня и не ждали, я бы все равно приходил. Наши встречи приносят спокойствие. Однако сегодня он запаздывает.... Без него пусто. Это место без него и вполовину не так прекрасно, как с ним. Но вот оживились и зашептали ивы, зароптала трава, игриво подмигнула шаловливая река — вдалеке рассыпался серебристыми искрами хрустальный звон.... Вдалеке?.. Нет, уже близко, совсем близко....

Тихий, счастливый смех:

— Пришел, пришел, пришел!

Он везде и нигде, бегает вокруг меня, теребит за рукава, внимательно заглядывает в глаза. Я смеюсь в ответ, бесшабашное веселье бьет в голову не хуже шампанского:

— Здравствуй, #####!

— Поиграем, поиграем, поиграем?

— Я ненадолго. — Улыбаюсь, глядя на светящееся детское личико.

— Разница? Значение? Условности? Сейчас не важно, веселись! Смешной, смешной, глупый!

— Ты прав, действительно глупый! Идем.

— Зачем идти? Мы уже играем! Нам весело, весело, весело!

— ...ни?

— Милорд Кеани?! Что с вами, Хозяин?

— Нэй?

— Да, Хозяин.

На меня направлен обеспокоенный взор серо-голубых глаз. Нет, никто не спорит — мой Страж не идеал красоты, но и от невнимания женщин не страдает. Достаточно мужественное юное лицо, обрамленное не очень длинными светлыми волосами. Правильно говорят, что Стражи похожи на своих Хозяев. У меня только глаза чуток другие...

— Все в порядке, просто сон.

— Вы стонали, и все время звали кого-то...

Вскакиваю со стула и вцепляюсь в плечи своего Стража так, что тот даже морщится. Спохватываюсь и чуть ослабляю хватку.

— Кого?!

— Что? — Нэй смотрит на меня совершенно ошарашенными глазами.

— Я спрашиваю: кого я звал?!

Он бледнеет.

— Не... не знаю... Вы никогда не произносите имени в слух.... Только полушепотом.... Неслышно...

Осторожно разжимаю сведенные судорогой пальцы.

— На тебе лица нет. Я сейчас был настолько страшен?

— Да, Хозяин. Я думал вы сошли с ума. — Он опускает глаза.

— Наверное, так и есть.... Ночь от ночи видеть один и тот же сон. Кто хочешь с ума сойдет!

— Сон, мой господин?

— Да... в нем я жду встречи с мальчиком, имя которого знаю, но не могу услышать.... У него лиловые глаза и странная манера разговора... Я знаю, что этот мальчик существует в реальности. Он нужен мне как воздух. Он приносит спокойствие...

— Вы хотите встретится с ним?

— Да... Если он захочет... Если сочтет достойным...

— Вы второе лицо в королевстве! Достойнее вас лишь король!

— Сомневаюсь, что регали имеют для него значения.

— Хотите, я объявлю поиск? Думаю мы быстро его найдем — такой цвет глаз необычен...

— Нет! Это мое дело. Закроем эту тему. Что важнее: вот уже три дня нет вестей от Адептов в четвертом квартале. Операция провалилась?

— Похоже на то. Девушку в убежище не нашли. Впрочем, там вообще никого не было....

— Как это — никого? Следы разрушений? Кто мог это сделать?

— Просто — никого и ничего. Такое ощущение что все они просто отошли на минутку и не вернулись. Кто мог сделать? Не знаю... Ни следов, ни зацепок. Как будто стерты из истории мира. И в остальном пусто — ни эмоций, ни материальных следов.

— Что сказал Мельфери?

— Ничего. Все тоже самое. Следов темной магии нет. Следов вмешательства нежити тоже. Он очень заинтересовался. Сказал, что это первый раз вызвали его не из блажи, а по делу.

— Из блажи?! Блажь — это мятеж полгода назад что ли?! Или покушение на короля?!

— Я... Я не знаю, Хозяин. — Страж смотрел на меня глазами побитой собаки. Мне стало стыдно — вызверился на ни в чем не повинного человека...

— Не обращай внимания, Ней. Недосып сказывается не самым лучшим образом. — Я устало плюхнулся на стул, на котором провел всю минувшую ночь и целую вереницу ночей до того. Обвел страдальческим взором разгромленный кабинет и обреченно уставился на кипу свитков на столе. Дел невпроворот. Адепты как сквозь землю провалились. Мельфери опять бродит непонятно где. Все плохо? Нет, все ужасно! Из-за провала с захватом Видящей, затея с перестановкой в правящих рядах висит на волоске! А ведь надо успеть до того момента, как Его Величество решит окончательно отдать концы... Нет, не подумайте чего нехорошего — наследника правящей династии убрали бы сразу после появления вакантного места на троне. Наследнику-то шесть лет. Кому нужна такая помеха? Получается, только мне. Жалко мальчишку. А для этого надо стать регентом. А какой регент без Видящей? И других кандидатов много. И не посмотрят, что я уже энное количество лет безупречно веду дела королевства. Да-да, самовлюбленность не порок, самовлюбленность — профессиональный подход к делу! А то усидел бы я на своем месте — ха! Держи карман шире! Да на меня покушений больше чем на Его Величество в здоровом состоянии! Правда, в последнее время смысла в нападениях не стало, он уже и так скоро покинет мир живых по вполне естественным причинам. От болезни, которая грызет его тело. Точнее, уже догрызает.

— Милорд?

Я поднял на Стража рассеянный взгляд:

— Да?

— Ничего... Просто вы очень глубоко ушли в себя...

— Как ушел, так и вернулся. Собирайся, поехали.

— Куда?

— Что значит "куда"?! К месту исчезновения Адептов, естественно! Раз стихийник и кровопийца не смогли ничего обнаружить, остается только светлая магия...

* * *

Полумрак. Слегка потрескивают факелы на стене.

— Уходим отсюда! Да быстрее же, идиот!!!

Я, с трудом давя рвотные позывы, бежал к выходу, таща за собой ничего не понимающего Нея. Вылетел на улицу, отбежал подальше и с облегченным вздохом плюхнулся на траву, пытаясь отдышаться.

— Хозяин?

— Вы оба... Идиоты... На втором уровне зрения...

— Духовном?

— Да... Там души... Полустертые... Полуразорванные... Привязанные и искалеченные... Вопли боли... А на третьем... Воняет падалью и гнилью... Тела растворены...

На этом жизнеутверждающем моменте меня все таки вырвало.

— Хозяин! — Нэй кинулся ко мне и стал виться вокруг как встревоженная пчела.

— Сядь! Сейчас пройдет.

— Вы ужасно себя чувствуете! Я же ощущаю по Нити! Зачем вы меня обманываете?!

— Ах да, Единение... Прости.

— Не за что... Просто не лгите мне... Это больно.

Да уж... Не подумал. Стражи — это вобще отдельная песня. Полностью зависят от своего Хозяина. При полном Единении скрыть что-либо вобще невозможно, и ложь причиняет Стражу физическую боль. При других обстоятельствах никогда бы не взял его к себе, но прискорбная необходимость таскать за собой целый легион охраны сильно действует на нервы.

— Сейчас приду в себя и пойдем. Не бери в голову. Гораздо интереснее, кто же наш таинственный развоплотитель. Не хотелось бы пересечься с ним на узкой дорожке. Да и Мельфери меня беспокоит. Не сомневаюсь, что этот кусачий нелюдь ощутил здешнюю атмосферу не хуже меня и уже сейчас ищет посмевшего охотится на его территории.

— Вы думаете развоплотивший — вампир?

— А кто еще способен на такие штучки? Хотя вампиры вроде нечасто прибегают к этой способности... Но за неимением другой версии оставим эту.

— Возвращаемся во дворец, милорд?

— Нет. Сейчас к Адептам. Надо их успокоить и посулить еще денег на "возрождение величия Данны". В очередной раз убеждаюсь, что даже вера в этом мире покупается за деньги...

* * *

— Нет и еще раз нет!

— Но как же...

— Мой ответ — категоричный отказ! Сам Данна покинул Чертоги Ферунзала чтобы покарать рабов своих! Мы не смеем противиться воле Его!

Вот же упертый старикашка! Мумия ходячая! Уже час пытаюсь убедить его, что их божок не имеет ничего общего с напавшим на логово. Полчаса в этом вонючем, усеянном каббалистическими знаками темном подвале! Они что, места поприличнее найти не могли?! И что вы думаете? Бесполезно! И Нэй, зараза, ржет в уголке и даже не пытается мне помочь! Сейчас выйдем на улицу еще и комментировать будет! А на улицу мы сейчас точно пойдем. Надоел старикашка хуже горькой редьки...

— Все! Не хотите, как хотите! Больше я вам ничего не предлагаю.

Нэй уже юркнул за дверь — видимо, чтобы ничто не помешало мне эффектно хлопнуть дверью. Что я и проделал с невероятным удовольствием. Верно говорят — в каждом взрослом живет ребенок. Зато сколько счастья...

-Ну вот, а говорили, что все за деньги...

Я возмущенно осмотрел на откровенно веселящегося Стража и скомандовал, решив отложить месть на потом:

— К наемникам!

* * *

— И что из себя представляет этот ваш... Заказ? — Глава Гильдии, худощавый человек средних лет со взглядом голодной змей, внимательно рассматривал нас, откинувшись в кресле. Не-на-ви-жу наемников! Ощущения при разговоре — как под прицелом. По Нити Единения пришла волна уверенности и спокойствия. Я кинул благодарный взгляд на Нэя и продолжил:

— Девушка. Живет в Ореховом квартале в тридцать шестом доме с братом и старым слугой. Ее надо похитить и доставить в Каменный квартал, дом двадцать. Вот и все.

— Осложнения?

— У нее может быть защитник. Он крайне опасен. Как выглядит и что собой представляет — не имею ни малейшего понятия. Без особых усилий вырезал тридцать человек. Не воинов, но и не совсем безобидных.

— Темное дельце предлагаешь, а, господин аристократ? — Подмигнул Глава Гильдии. — Беремся. Цена?

— Двадцать тысяч уреен.

Наемник присвистнул.

— Нелегкое дельце, полагаю... Ну да мои парни справятся.

Я киваю.

— Я тоже так думаю.

Легкий звон и тихий смех:

"Думаешь, думаешь, думаешь?"

Глава 8

СЛУЖИТЕЛЬ И СИРОТЫ

Силмариил

Нас буквально подкинуло на кровати. Чудесная ночь. Ветерок, слегка шелестят листьями деревья... Если б еще этот шипящий закнулся вообще бы здорово было.

— Проссыпайссся, лекарь! Сслышишшшь?

— Чего тебе, убийца?! Все бы будить среди ночи!

— Сссовсем оглох?! Брат Бездушшшного зовет...

— И правда... Тогда чего меня будишь?! Его буди!

— Ага... Я шшшто на ссамоубийцу похошш?! Он к тебе ссспокойнее относссится, ты и буди...

— Заткнулись. Оба. Откуда зов, Сирер?

— Дворецсс, Мой Лорд.

— Нияд, управление телом у тебя. Одеваешься и через десять минут стоял у дворцовых ворот. Надо выяснить откуда идет зов.

— Прямо таки посссреди ночи во дворецсс завалитьссся? Нассс пнут и помашшут ручкой...

— Нам не обязательно заходить. Лишь посмотреть и прикинуть расположение брата. Это будет интересссная задачка... Тьфу, заразил, Сирер!

— Всссе Ссирер, всссегда Ссирер...

— Объединяемся.

Легкие мушки перед глазами и я вновь один. Одним плавным движением встаю с кровати и иду искать одежду.

— Мой Лорд?

— Одежда, Яраднед, одежда.

— Сию секунду. Прошу вас. — Бело-золотой костюм. Дух хорошо выучил мои вкусы.

— Куда-то собираетесь?

— Я чувствую Зов братишки. Из дворца.

— Мне казалось мои подчиненные проверили там каждый закуток... Видимо кого-то пропустили.

— Мастер? Что-то случилось?

В дверях усиленно протирая глаза стоял Наил. Мальчик пришел, как и обещал. Правда сначала долго возмущался по поводу побочного эффекта зелья. Орал, что отец с матерью ему три ночи подряд спать не давали. А я что, виноват, что та травка, которую я дал его отцу вызывает повышенный интерес к женшинам на неопределенный срок? Не нравится сменил бы соседнюю комнату на ту что подальше... Впрочем он так и сделал — пришел и потребовал моральной компенсации. Теперь ночует в моем доме... Всем бы такую деловую хватку!

— Ночной вызов, Наил. Иди, досыпай.

— А-а...

Он зевнул и походкой свежеподнятого зомби направился в свою комнату.

— Одной проблемой меньше. Скоро он мне понадобится. Но время, а главное Зов, не ждет, я пошел.

— Никак к вам не привыкну, Мой Лорд. — Причитал Яраднед пока мы спускались по лестнице. -Абсолютно не предсказуемы. То смотрите на мальчика с плохо скрываемой нежностью, то как на скот перед забоем...

— Сейчас мои души объеденены. Пока Лекарь сентиментальничает, Бездушный прикидывает выгоду, а Убийца рассчитывает степень угрозы от малыша. Так проще чем когда у тебя в голове мешанина из голосов. Проследи, чтобы моим сожителям снились хорошие сны.

Только я открыл дверь, как чуть не получил кулаком в грудь. Машинально ушел от удара и удивленно уставился на служителя Милосердной Моары, стоявшего на пороге.

— Мастер?! Мне нужна ваша помошь! Срочно! Умоляю!

— Милейший, при всем моем уважении...

— Умоляю вас! Двое детей умирают, с каждым днем приступы стаовятся все сильнее!

Зов затих. Я тихо выматерился про себя и недовольно спросил:

— А раньшшше об этом сссообщщить было нельзсся?

— Запрет настоятеля на появление чужаков храме... Прошу вас!!!

Я обреченно вздохнул.

— Идемте.

Служитель побежал в сторону храма. Я без труда поспевал за ним. В их сине-голубых сутанах только кроссы наматывать. Русые волосы, похоже, не обрезались с момента рождения. Впрочем, вполне может быть, что так оно и было. У служителей этого культа так принято. Совсем молодой, лет девятнадцать-двадцать от силы. Глаза откровенно синие, из тех о ком говорят, что они родились под благословением Моары. Бороды нет и не намечается. Ну, у здешних людей метаболизм с легкими отклонениями от нормы, а посему все у них происходит медленнее. Даже самый хилый из здешних живет лет двести, по-моему.

— Что с ними?

— Сначала был жар и головокружения. Сейчас они почти не встают кровати и их бьет крупный озноб. Дети боятся, а у меня второй день все из рук валится...

— Ясно. — Я легонько, как можно более аккуратно коснулся Нити его Судьбы. Он вздрогнул и остановился. Вот оно значит как... — Не останавливайся. Твое имя?

— Селен... Это вы... Сделали... Только что?

— А что ты почувствовал?

— Прикосновение... Между лопатками... Как будто кто-то провел рукой по позвоночнику.

— Значит я не ошибся. Интересно... За все время моего существования такое в первый раз. Почти все кого я встречаю еще долго будут плести Нить моей Судьбы...

— О чем вы?

— Ни о чем. Мое имя Сирилл. Оно не настоящее, но на первое время сойдет. Мы уже пришли?

— Действительно... Вы умеете заставить собеседника забыть о чем угодно. — Улыбнулся он. Приятный человек... Впрочем, таким он и должен быть — приятным, располагающим, спокойным, заботливым... Таким же как и был.

Мы вошли в храм. Я молча коснулся середины лба и губ. Посмотрел на статую божества, непредсказуемым вывертом беспризорной Судьбы обретшей женский род, и прошептал:

— Покойся с миром Леерн. Теперь назад хода нет.

И уже нормальным голосом обратился к проводнику:

— Веди, Селен.

Но видно до детей нам сегодня добраться было не суждено — откуда-то сбоку послышалось надсадное дыхание, и из-за статуи буквально вылетел запыхавшийся пожилой лысый толстяк, с красным лицом. Он попытался сходу залепить мальчику пощечину, но явно не рассчитывал, что я перехвачу руку. Выдернул он руку с такой миной, как будто только что окунул ее как минимум в помои. Не обращая на меня внимания, он начал орать на служителя:

— Что ты себе позволяешь, Селен?!

— Но отец настоятель, девочки...

— Да даже если бы они сдохли! На два отребья в этом городе стало бы меньше! То что в нашем храме есть приют не повод таскать в него всякую дрянь! Еще и привести в обитель чужака! С завтрашнего дня ты отлучен от служения!!!

Холодная ярость затопила меня с головой.

Я очень медленно пошел в сторону толстяка. Он инстинктивно почувствовал опасность и попятился.

— Поздно, человечишшка. — Легкий удар, почти ласка, почти прикосновение. Сирер Черный Змей не зря слыл самым опасным киллером Империи. Толстяк не переставал пятиться даже согнувшись в три погибели.

— Единственное отребье здесь — ты. Настоятель, который не может уловить даже философию своего Бога? Не смеши Бездушного! Да Леерн бы тебе сам голову отгрыз за такое отношение к детям! — Старик уже не пятился, а отползал, тихонечко подвывая. — Трус и глупец. — Я пнул настоятеля в последний раз и повернулся к Селену. Успокаивающе улыбнулся:

— Так я сегодня увижу детей?

Парень, слегка пришибленный контрастом, безропотно отвел меня в темное сухое помещение, где на матрасе лежали в обнимку две девочки-близняшки. Лет десять. Истощенные, загорелые до черноты, со спутанными выцветшими волосами.

— Приют основан недавно, поэтому мы еще не успели его обустроить... Отец-Настоятель отказался выделять деньги на "королевскую блажь", поэтому... — Просвещал меня Селен, пока я осматривал девочек.

— Меня это теперь не касается. Впрочем, тебя уже тоже.

— Да... — Полуответил-полупрошептал он.

— Ты плачешь?

Раздавшийся сзади всхлип был красноречивее слов. Поэтому словам я не поверил.

— Да нет... Я знал чем все кончится, когда вел вас сюда. Только детей жаль... Только забрал их с улицы...

— Ты дурак? Нормальные люди сначала думают о себе и только потом о других. У них так в подсознании прописано. А ты в ультимативной форме завтра переезжаешь ко мне вместе с детьми. — Я поворачиваюсь и внимательно смотрю на заплаканное лицо Селена. — Отрицательный ответ не принимается.

Нет, правильно говорят — надежда красит человека.

— Но... Это... Это будет удобно? А как... С платой?

— У меня дома уже двое нахлебников. Еще трое погоду не сделают.

— А как... девочки?

— Жить будут. За два квартала отсюда я видел озеро. С большой долей вероятности твои девочки там плавали пару дней назад.

— Но... Это вроде как запрещено?

— И не просто так, кстати говоря. Смотри. — Я аккуратно повернул ногу ближайшей девочки. — Это Mederia Tedeni — местная разновидность пиявки. Выделяет очень неприятное вещество, которое вызывает жар и другие, не столь безобидные симптомы. На их счастье ты очень вовремя привел меня.

— Вы их... Вылечите?

— Нет, съем. Не задавай дурацких вопросов и бери ту, что справа. До моего дома недалеко.

* * *

Солнце, осторожно заглядывая в окно, украдкой играет с выгоревшими волосами близняшек. Те, не обращая на него ни малейшего внимания, уплетают за обе щеки. Хм, значит я еще не разучился готовить... Но надо нанять служанку. А то сегодня для того чтобы вымыть девочек пришлось принимать женский облик. Да и все время готовить все время, только ради удовольствия видеть счастливые жующие лица, я не готов. Мне что больше заняться нечем?

Селен примостился на самом краешке стола, явно неуютно себя чувствуя под изучающим взглядом демона. Наил явно изображал из себя предмет интерьера, на котором сидел. Табуретку, то бишь. Слава Стихиям, одним вопрошающим меньше.

— И кого вы притащили на ночь глядя?

— Наглеешь на глазах, Сайкар. Это Ленеа и Тафира. А это их опекун — Селен. Бывший служитель Леерна.

— Простите, Мойры, Мастер...

— Ему виднее, спорить — себе дороже. — Просветил человека демон и вперил в меня вопрошающий взгляд.

— Селен с детьми, начиная с этого дня, живет здесь. Хочешь повозмущаться — за дверь.

— Да сдались они мне... И вообще — мне параллельно все то что не перпендикулярно. — Сделал невинные глаза демон.

— Ну-ну... Я ушел.

— Мастер, подождите! — Селен выполз из-за стола и засеменил за мной. Я вышел за дверь.

— Что-то не так?

— Как я могу оплатить проживание здесь?

— Плата та же, что и у остальных жителей сего дома. Приходить ко мне по первому зову. Не покидать меня, пока я требую, чтобы вы находились поблизости. Никогда. Хотел бы соврать, что у тебя есть выбор, но, к сожалению его, не стало в тот момент, когда я переступил порог храма. Извини, что не предложил выбора тогда, но все остальные Нити Судьбы с твоего перекрестка вели к смерти. Ты ведь не желаешь смерти?

— Нет... И я не против того, чтобы находиться рядом с вами.

— До конца своей жизни?

— Да. Я с детства вижу... Души? Да, наверное, так... Ваша... Очень красивая. Напоминает птицу... Хищную... Ястреба или что-то в том роде... Простите, я так криво объясняю! — Он смущенно потупился, но не затих. — Вы — прекрасный человек, я горд, что смогу находиться рядом с вами. И в конце концов... Я не первый...

— Мда... Это как нельзя лучше показывает людскую природу. Один ломанется и толпа за ним. Так вот, имей ввиду, один предан мне с рождения. Его душа — моя. Второй должен чужую жизнь. Причем, будь я настоящим лекарем, я не потребовал бы такой платы. А душа у меня ненастоящая. Искусственная, объединенная.

— Нет! Ну то есть... Свет... Сияние... Оно изначальное... Я же вижу...

Я внимательно рассматривал служителя. Раньше мне говорили, что в такие моменты собеседник чувствует себя как жук под микроскопом. В очередной раз убедился в истинности этого утверждения. Юноша явно не знал, куда себя деть.

— Я вот думаю... Зачем я тебе все это рассказывал? Хотел, чтобы ты меня возненавидел? Или не желал лжи между нами? Это ведь смешно — иногда не знать мотивации собственных поступков, правда, человек?

— Нет... Это больно... И горько.

— Вот как... — Поворачиваюсь и иду прочь, оставляя за спиной странное чувство. Жалость? Да пожалуй... Хранители бы подняли меня на смех, как же — Повелителя Небес, Ледяного Убийцу жалеет человек! Но я, кажется, чувствую удовлетворение... Что это — самобичевание Лекаря, очередной расчет Бездушного или спокойное равнодушие Убийцы? Кто знает...

* * *

Акедан

Ну где же он, где же? Его следы повсюду, но я не могу найти его! Специально путает следы? Но зачем ему это? Ведь его и так почти невозможно найти! Нет, не так — просто невозможно! Только членам нашей семьи... Впрочем, отец говорил, что ход его мыслей не всегда был понятен даже Хранителям. Стоп! Вот здесь! Он здесь! Что?! Дом? Невозможно... Ветер не сможет жить в четырех стенах! Кто-то вышел... Мой Лорд?!

Глава 9

СЫН ХРАНИТЕЛЯ

Силмариил

Тихий шелест листьев, почти неслышимые шаги... Мои шаги. Через пятнадцать минут пойдет дождь. Через шестнадцать вооон из-за того угла появится местный пьянчужка. А через десять шагов меня ждет интересная встреча.

Хм... Я вновь вижу линии Судьбы. Пора обновить печати на ограничителе, иначе он развеется завтра утром, оставив меня один на один со всеми жаждущими встречи с моей светлостью.

— Мой Лорд! — Звонкий мальчишеский голос. Все правильно, все, как и должно быть. Однако Нити уже начинают путаться... Еще чуть-чуть и исправить что-либо будет невозможно. Вмешаться? Или оставить все как есть?

— Мой Лорд? — голос приобрел слегка озадаченный оттенок. Непривычно... обычно мне не мешали думать. Ну, новое время — новые нравы.

— Я немного задумался, Акедан, Сын Земли. На будущее — в такие моменты меня лучше не отвлекать. Ты ведь пришел принести мне присягу?

— Д-да... — Вид у паренька слегка ошарашенный. Совсем молодой — лет пятнадцать-шестнадцать, не больше. Ярко-зеленые глаза, русые волосы, слегка сухощав, но это уйдет со временем... Вот только непонятно зачем он ко мне пришел. Сидел бы и сидел во дворце, так нет же, на подвиги потянуло! Интересно, что он хочет, чтоб я сделал? Заявился во дворец и заявил свои права на Трон? Да кого это интересует...

— Сегодня очень тихая ночь... В такие ночи часто можно увидеть что-нибудь чудесное. Идем. У нас мало времени.

И мы идем — почти бежим — где-то на периферии зрения мелькают деревья, чуть позже — дома. В темных закоулках города притаились недобрые тени. Они не видят нас, ведь холодный ветер и твердь земная не входят в список тех, кого можно ограбить... Но вот впереди уже видна цель нашего путешествия — местная река. В ночном мраке ее воды кажутся густыми и черными как смоль. Вновь материализуясь, я аккуратно опускаюсь на одну из крыш. Темно. Тихо. Все как и должно быть. До времени.

— Присаживайся, малыш.

— Мой Лорд?

— Садись, садись, не бойся — я настолько в своем уме, насколько это вообще возможно.

Он осторожно присаживается рядом, явно боясь задеть меня одной из пол своего свободного коричневого одеяния.

— Малыш, на будущее, я не имею привычки исчезать или рассыпаться от первого прикосновения. От второго и третьего тоже. Так что не надо обращаться со мной так, как будто я хрустальная ваза.

— На будущее... Значит, вы принимаете присягу?!

— Не вопи так. — Позволяю себе слегка улыбнуться. — Импульсивность погубит Сына Земли быстрее, чем вспыльчивость. Лучше перейди на третий уровень зрения и смотри. Нет не туда. Чуть выше, над рекой.

* * *

Акедан

Нет, я определенно его представлял совершенно иначе. Неужели это и есть легендарный оплот спокойствия и понимания в среде Хранителей?! Вот эта высокомерная сволочь считающая себя умнее всех и вся?! "Малыш", "несмей отвлекать мое величество от раздумий", "импульсивность убери, вспыльчивость убери, и вобще, сидеть, лежать, апорт!" Хотя может таким и должен быть Повелитель...

— Акедан, нижайше прошу Ваше Высочество перестать разносить в пух и прах вашего покорного слугу и обратить внимание воон на тот мерцающий голубоватый огонек над рекой. Дело, конечно, не мое, но это очень редкое явление.

Стоп, он что мои мысли читает?!

— Не читаю, а слышу. Очень громко. Право, я уже жалею, что привел тебя сюда. Заткнись хотя бы на минуту.

Да на что он та...

Над водной гладью в бесконечно прекрасном, беспечном танце сверкали сотни, тысячи очень ярких голубых огоньков. Они складывались в невероятные фигуры, перекидывали друг другу своеобразные "мосты" чем-то напоминающие лоскутки голубого шелка. Вот только вместо шелка было что-то вроде светящейся пыли. Чуждые, легкие, странные, беспечные... Им можно было дать тысячу определений, и каждое было бы по-своему верно. И в тоже время в каждом их движении таилась бесконечная скорбь. Осознание пришло внезапно и ударило по голове тяжелым обухом. Этот беспечный танец — плач. Плач по ушедшим...

— Уже все, Сын Земли.

— Что это было? — не могу скрыть дрожь в голосе. Ну и черт с ним...

— Сильфы. Красиво, правда?

— Безумно... Но смотреть больно... Они ведь плачут о погибших?

— Погибшем. Разные духи о разном. Сильфы, например, плачут о погибшей душе. Остальные о погибших телах. Сегодня духи стихий отмечают день нашей смерти. Годовщина гибели Хранителей.

— Но ведь она через полгода! — Не знаю, что меня дернуло за язык, но и без того не особенно выразительное лицо Императора вообще застыло.

— В разных мирах время течет по-разному. В том, в котором я спал, после потери выращенной души прошло около миллиона лет. Это помогло унять боль. Первые пять дней очень... Трудно. Терять хоть и искусственную, но СВОЮ душу — тяжело. Как будто теряешь все пять чувств разом. Серая непривлекательная вселенная с вечно недовольными существами, которые не осознают, насколько они совершенны и целостны...

Некоторым из них не повезло. Лекарь и убийца стали первыми замещенными душами. Один шел домой, а второй на дело. Первый раз, когда я взял души никак не замешанных в моих делах людей. Зависть всемогущего — почти всегда гибель предмета зависти... Раньше меня было кому остановить в нужный момент. В этот раз я остановился сам. Когда взял еще одну душу... Слишком хрупкую, слишком чистую... Она отрезвила меня...

Он отвернулся и лег на спину. В свете луны казалось, что он светится мягким серебристым светом. Уже не человек — хрупкий золотоглазый эльф. Длинные снежные волосы разметались по крыше сверкающим плащом.

Я усмехнулся.

— Давите на психику, Мой Лорд?

— Конечно, как я могу упустить шанс приручить глупого мальчишку, который не успел перенять и половины навыков рода? — Золотые глаза на мгновение приоткрылись, и в них мелькнуло какое-то странное, трудноопределимое выражение. Даже не выражение, а тень чувства. Этот взгляд подбил на вылете мой возмущенный вопль. Что бы он не говорил, он рад, что я здесь. Он ждал меня?

Новый, насмешливо-ехидный проблеск золота.

Значит ждал. Смотрит с прищуром, а в глазах пляшут отблески ледяного огня. Опускаюсь на колени.

— Примите Служение.

— С ума сошел? Решил отдать мне свою душу?

От его голоса продрал мороз по коже. Может, я поторопился? Может быть... Но для того, у кого не осталось почти ничего одной ошибкой больше одной ошибкой меньше — все равно.

— Примите Служение. Я знаю, вы не возьмете мою душу без крайней нужды. Я верю вам.

— Они тоже верили. Где они теперь? Подумай, малыш. Если уж так хочешь служить — мне достаточно присяги. И я не собираюсь возвращаться во дворец.

— Но, мой Император...

— Они отдали жизнь за равновесие. Мне не зачем возвращаться туда. Ныне они своими сущностями поддерживают Порядок. Бесплотные, могущественные, неуничтожимые... Они сами решили потянуть за эту Нить Судьбы. Я не смел противиться их выбору. Право неоспоримо. Прошу тебя...

— Лорд Силмариил, Император Ледяной Империи, Хранитель Стихий, Властелин эльфов и ледянников, Прародитель Драконов. Я, Лоэ Акедан, Сын Земли, владетель Цивории и Керанпа, прошу принять мое Служение, отныне и вовеки веков.

Он уже висит в воздухе, ветер воет вокруг неподвижной фигуры в странных белых одеждах, в волосах потрескивают молнии... Прародитель Драконов...

— Одумайся! Ты фактически станешь моим рабом! — Голос гремит весенним громом. Как все-таки он могущественен, мой Повелитель... Даже сейчас, когда почти бессилен...

— Я согласен.

Он медленно опускается на крышу и устало садится. Он не смотрит на меня, его вниманием в эту ночь владеет луна. Молчит так долго, что я уже думаю, что не получу сегодня ответа, но он вдруг медленно, как будто через силу выдавливает:

— Это твой выбор. Я принимаю служение. А сейчас иди к тому дому, возле которого ты увидел меня. Скажешь смуглому демону, что ты очередной нахлебник. Он поймет, а ты узнаешь много новых, интересных выражений...

— Он настолько не любит гостей?

— Слабо сказано... Похоже подсознательно считает себя моим охранником, боится что кто-нибудь из остальных не оправдает доверия. Эдакий тип ревности.

— Вот как... А вы?

— Что я? — Хитро блестит расплавленное золото.

— Куда вы сейчас?

— Ну, как лекарь я сейчас направлюсь к пациентам.

— Лжете.

— Частично. Иди уже. — Он неторопливо поднимается и бросает прощальный взгляд на реку. Застывшая ледяная скульптура в лунном свете... А через секунду я уже не уверен, что наш разговор мне не пригрезился. Я его не видел и не чувствовал. Даже воспоминания как-то поблекли. Только застывший в памяти образ разъяренного дракона доказывал обратное. Мой Повелитель...

Ветер... Да, он ветер. Свободный, сильный, яростный и в то же время спокойный... Последний Лорд гибнущих Стихий. Он ведь понимает, что люди найдут, как обойти Защиту Хранителей? Не надеется же он остаться в стороне? Как будто в ответ на вопрос вспомнилась грустная хитринка в золотых глазах. Он знает. Нет не так. Он помнит...

* * *

Силмариил

Жаль, но летать больше нельзя. Глупый мальчишка заметил меня во время последнего полета, а раз заметил даже он, то заметит и еще кто-нибудь. Не думал, что полеты без поддержки ветра требуют такого выброса сил.

Тенью бегу по крышам домов. Где-то там, впереди умирает человек. В богатом квартале. Упустить возможный козырь? Ни за что! Может он и станет моим пропуском во дворец?

Я затормозил настолько резко, что чуть не грохнулся с крыши. Не-ет. Этого не может быть, потому что просто не может быть... Я столько веков искал ее... Teikaven, недостающая часть моей души, здесь, в этом занюханном мирке! Человек, составляющий с моей сущностью идеальную пару... Шанс один к миллиарду! Даже с моей способностью оказываться на перекрестке случайностей...

Тот человек умирает. Времени совсем нет... Я бросил отчаянный взгляд в темный переулок. Она или он там... А сердце человека уже замедляет ход. Teikaven пока вне опастности, а я столько ждал, что еще день ничего не решит. Тихо шиплю сквозь зубы и бросаю метку. Сердце человека почти остановилось. Телепорт.

Глава 10.

НАПАДЕНИЕ

Силмариил

Я мягко соскользнул с крыши на подоконник. Да, он здесь. Распахиваю окно и спрыгиваю в комнату. Темно, но моим глазам это не помеха. В углу сидит полураздетая девушка с явными следами побоев. А на кровати, возле которой бестолково толкутся два бугая, лежит человек, чей маятник сердца и привел меня сюда. Прохожу к нему. Пожилой и грузный. Красный. Дышит как рыба, вытащенная на берег. И вот из-за этой падали мне пришлось отложить встречу с Teikaven?! От старости не лечат! Эти бугаи могут тормошить его сколько хотят! Я могу продлить ему жизнь, но он не станет моим гарантом, потому что может сдохнуть в любой момент.

— Кто ты? Вор? — Женский голос. Нежный, красивый и... Абсолютно безучастный. Шок. И усталость. Усмехаюсь про себя. Тот еще диагноз. Сейчас можно будет приписать и еще один.

— Совсем ополоумела, подстилка?! С воздухом общаешься?!

— Может, и правда ополоумела... Вам то, что с того? У вас хозяин подыхает, если вы не в курсе. Лучше лекаря вызовите, хотя по мне эту падаль надо сбросить в самую глубокую канаву...

Я мысленно присвистнул. Милая леди неплохо выражается. И сейчас... Ага, вот, они не вняли голосу разума в лице девушки и поперли на нее с томагавками войны. Я поморщился. Ну шли бы и шли, ну зачем же так грязно материться?! Особенно в присутствии дамы. Однако и следы оставлять не хочется... Вот и уберем один след. Тем паче такой интересный след...

Огибаю бугаев и выхватываю женщину прямо у них из под носа.

— Что ты делаешь? — Все тот же меланхоличный голос.

— Хм... Прыгаю?

— А зачем прыгаешь?

— Что бы удрать?

— Разговор двух идиотов.

— Рад, что ты заметила. А теперь, сделай милость, помолчи минутку, а?

— Вор-джентельмен это что-то новое.

— Почему вор?

— А кто еще так хорошо знает город и умеет по нему незаметно перемещаться? А может ты убийца? Нет, не похож...

— Будем считать это комплиментом.

Действительно, теперь, когда не рискую бежать по крышам, я тенью стелюсь по темным переулкам, ныряю в самые темные подворотни. Дух города ведет меня.

Выныриваю я из какой-то арки буквально возле леса. Здесь до дома два шага. Еще минута бега и я возле дома.

Дверь уже открыта, а на пороге ждут Яраднед и Сайкар.

— Опять полуночничаете?!

— Добро пожаловать домой, Мастер.

— Я дома.

— И опять кого-то приволокли. Кто на этот раз?

Сайкар выжидательно скрещивает руки на груди.

— Девушка.

— И все?!

— Да. Тебе нужен кто-то еще? Будьте любезны, освободите дорогу, у меня пациент.

— Конечно, проходите Мастер.

Яраднед посторонился, освобождая проход. Я пошел вперед — эти двое за мной.

— Этот хвост обязателен?

— Да. Что за мальчишка прибыл после вашего ухода? Он опасен, мой Лорд.

— То Мастер, то Лорд... А ты все растешь в моих глазах вор-джентельмен. — С непередаваемым ехидством произнесла девушка.

— Оо... Сначала лекарь, потом вор... Вы все падаете в моих глазах, мой Лорд. — Передразнил ее Сайкар.

— Спелись. — Констатировал я. — Наемники всегда найдут общий язык.

Девушка в моих руках напряглась:

— С чего ты взял?

— Что? — Кошу под дурачка. Впрочем, я всю ночь только и делаю, что выставляю себя дураком в разных ракурсах...

— Не притворяйся. Откуда ты знаешь, что я наемница?

— При наличии шрама от меча на лице и знака Гильдии наемников на плече об этом бы догадался даже такой идиот как я. — Насмешливо смотрю на напряженную девушку.

— А ты хорошо видишь в темноте.

— Особенность организма. Как тебя зовут, наемница?

— Иркана.

— Я Мастер Сирилл. Эти двое — Сайкар и Яраднед.

— Мой Лорд, вы меня вообще слушаете? Этот... он опасен!

— А ты не мог бы мне хоть раз поверить, Сайкар? Он не опасен, ни для тебя, ни для меня, ни для кого в этом доме. Сегодня я принял его Служение. Он сын Кайфиры.

— Значит, Сын Земли тоже тут... Кажется, я начинаю понимать, что вы задумали, мой Лорд...

Тихий шелест одежд со стороны лестницы.

— Это невозможно, генерал. Лорд Триэде никогда не говорил вам, что судьбу нельзя предугадать?

— Лоэ Акедан-Но-Форе. — Слегка поклонился демон. — Прошу прощение за грубость.

— Лоэ Сайкар-Ар-Тиак. — Поклонился в ответ элементаль. — Я был предупрежден о вашей возможной реакции, так что не стоит беспокойства.

Под шумок я, наконец, добрался до нужной мне двери и захлопнул дверь прямо у Яраднеда перед носом. За дверью послышались возмущенные возгласы.

— Смотрю, судя по титулам и обращениям, тут собралось целое высшее общество.

— Забудь. Здесь я просто лекарь, а этот дом — приют для сирых и убогих. А теперь не шевелись, пожалуйста. — Я аккуратно уложил девушку на то, что заменяло мне операционный стол. Слегка прищурившись, осмотрел искалеченное тело. — Тебе сильно досталось.

— И что, ты даже не хочешь спросить, как я там оказалась?

— Все просто. Ты дочь Главы гильдии. Тебя похитили с целью шантажа. При этом ты умудрилась угрохать шестерых людей того старика. За это тебя... наказали. Не так ли Иркана Мэй?

— Вот как... Ты ведь не человек?

— К сожалению нет. А может и к счастью.

— К счастью.

— Как знаешь. Твое тело уже почти в норме. Если хочешь, я могу избавить тебя от этого шрама. — Я провел пальцем по огрубевшей коже на ее лице.

— Ты... можешь?! — Впервые на ее лице проступили человеческие чувства. Даже больше — безумная надежда.

— Да. Но только в эту ночь... Он так мешает жить?

— Он — причина, по которой я пошла в наемники...

— Даже так... Все правильно... — Я медленно провел рукой над шрамом, стирая, восстанавливая...

— Мои люди зовут меня, леди. Правда, они еще сами об этом не знают. — Я внимательнее присмотрелся к картине встающей у меня перед глазами. — Как интересно... Мне предстоит встреча с твоими собратьями по оружию.

— Тогда я иду с вами. Вы ведь убьете их, если они встанут на вашем пути, так?

— Я выгляжу таким страшным, девочка? Почему ты вдруг сменила обращение?

— Хочу держать дистанцию. Ты опасен.

— Однако раньше ты так не считала. Неужто тебя так напугали мои лекарские навыки?

— До этого я не смотрела тебе в глаза.

Вот как. Просто и лаконично. Остаешься только ты, Teikaven. И Эдгар. Единственные кто смогут называть меня по имени...

— Тогда идем. Нужно торопиться. Сайкар! — Демон темным туманом возник рядом со мной.

— Мой Лорд.

— Перенеси нас к особняку мага и девчонки.

— Как прикажете.

На мгновение мы утонули в холодном тумане, а затем нас аккуратно поставили на мостовую. Нужный мне дом находился прямо передо мной.

— Спасибо. — А потом громче, в сторону окружающего дом сада: — Наемники. Я прошу вас отказаться от этого задания. Эти люди под моей защитой.

— С какой стати, чистый? — Спустя минуту активных перешептываний донеслось из-за кустов.

Тут уже подала голос Иркана:

— Митри, ты что ли?!

— Ир, малышка?! Ты-то что здесь делаешь?!

— Этот человек спас мне жизнь, Митри. Я прошу прислушаться к его просьбе.

— Вот как... Долг жизни... Да еще долг дочери Гильдии... Как ты умудрилась так вляпаться, малышка? — Из-за какого-то куста показался пожилой наемник. — Эти люди... Если они люди конечно... — Взгляд на Сайкара. — Хорошо, мы отложим атаку. Надо посоветоваться с Мастером. — Он подал знак и десять человек вышли из теней сада. — Уходим. Ты с нами, Ир?

Девушка нерешительно посмотрела на меня.

— С каких пор я стал определять твою судьбу, наемница? Иди или оставайся. Мне нет до этого дела. До времени.

Она нерешительно кивнула и направилась к наемникам.

Темные тени скрылись в ближайшем переулке.

— Куда вы теперь, мой лорд?

— Домой, Сай. Мне еще многое надо сделать до утра. А ведь рассвет уже близко... Займись доставкой Хилеари и ее брата в особняк. Дальше им здесь находиться нельзя. Дворецкого тоже захвати. Подозреваю, они его не оставят. А днем... Днем меня ждет встреча с Teikaven.

— Вы нашли ее?! — Вскинулся демон.

— Или его. Да. — Я мечтательно уставился на луну.

— Поздравляю, Мастер. — Сверкнул абсолютно мальчишеской улыбкой демон.

Я улыбнулся в ответ.

— Пора. До рассвета всего час. — Я переместился и приземлился на поле моих роз. Помогите мне, малыши...

Осторожно, опасаясь даже на секунду выпустить диадему из рук, снимаю ее с головы. Тихая мелодия давно, поджидает меня, тихим звоном струится сквозь полупрозрачные лепестки...

Eskiteberi sourna ter?

Nevekaro sa i

Fetereti kabi veliter...

Глава 11

Teikaven

Калфириель

Черт, как я мог забыть, что здесь тупик! Я идиот... Из последних сил перепрыгивая через мусор добегаю до стены и бессильно оседаю на землю. Слишком высокая... А у меня к тому же рассажены ноги. Ксарговы дети, да я их вообще не чувствую! Только адская боль...

— От нас не сбежишь, крысеныш!

Двадцать с гаком здоровяков матерясь прокладывают путь сквозь строительный мусор. Какого черта этот торговец взъелся из-за какой-то шкатулки?! Ну взял я и взял, не из удовольствия же ворую! И какого черта у него охрана как у посла Аллервила?! Ничего не понимаю... Разве что... Ну я идиооооот! Только я могу так вляпаться!

— Я отдам шкатулку. Я ведь вам не нужен?

Начальник охраны нехорошо усмехнулся.

— Шкатулку мы заберем по-любому. И ты пойдешь с нами, крысеныш. Хозяин оччень хочет узнать кто тебя нанял. Но сначала мы тебя хорошенько покалечим, а то ты слишком прыткий.

Ну вот и все. Допрыгался великий Страж. Остается только попробовать отбиться, но одному против двадцати двух хорошо обученных воинов... Хмф, ну что ж, попытка не пытка!

— Обломишься, ксаргов сын!

Тяжеленная драгоценная шкатулка с хрустом врезается в лицо одного из охранников, я мгновенно оказываюсь за спиной второго и со всей дури врезаю ему по шее.

Дальнейший бой смутно отложился у меня в памяти. Я тек, уходил от ударов, сам бил в оскаленные рожи. Удар, уход опять удар... Так просто сломать человеческое тело, если знать, куда бить. Кто-то пробился сквозь мою защиту. По-моему уже не в первый раз. Это лишь слабые помехи в музыке боя. Не стоит обращать на них внимания. Удар, удар, уход, удар... Чувствую движение за спиной,

оборачиваюсь назад и понимаю, что не успеваю. Один заламывает мне руку, а второй со всей силы бьет в живот и по лицу. Причем несколько раз.

Еееее, как же больно! На глазах невольно выступают слезы ярости. Бессильной ярости. Вот теперь точно все. Ну, по крайней мере, я умру легкой смертью. Похоже, они уже достигли достаточной степени кипения... Довольно оглядываю поле боя. Шестнадцать из двадцати двух. Мой личный рекорд в стандартном состоянии.

— Остановитесь.

Изумленно таращусь на фигуру замершую у начала тупика. Зачем лезет? Своих неприятностей мало? Присматриваюсь внимательнее и досадливо морщусь. Чистый. Даже на эту свалку, которые местные называют бедным кварталом, притащился в дорогих одеждах. Явно мелкопоместный дворянчик, которых в последнее время развелось как грязи. Сейчас еще и огребет по самое не хочу. С трудом разлепляю разбитые губы и каркаю:

— Убирайся отсюда, чистый! Не твое дело!

Получаю еще один удар по почкам.

— Что-то ты слишком разговорился, крыса! Благородство взыграло?! — С ненавистью смотрю в довольную харю начальника охраны.

— Жаль, что я тебя, падаль, уложить не успел.

— Ах ты, тварь! — Он заносит кулак для удара, а в следующую секунду я слышу спокойный голос:

— Сайкар.

Глаза охранника как-то странно выпячиваются и я, наконец, замечаю стальной клюв кинжала, выглядывающий у него изо лба. Мертв. И все остальные мертвы. Незаметно, быстро.

Черная, застывшая фигура в луже крови. Темно-карие, почти алые глаза смотрят с насмешкой. Я нагло усмехаюсь в ответ. Правда с моим разбитым лицом это, наверно, выглядит жалко.

— Убивать будешь?

Он усмехается в ответ:

— Тебя? Смеешься? Он мне за это голову отвернет. Алые глаза смотрят мне за спину. Я, осторожно, что бы не потревожить раны, поворачиваюсь туда же.

— Так ты Страж чистого?

— Страж?

— Да. Только Страж обладает такой скоростью и реакцией. Я тоже Страж. Бывший. — Силюсь ощутить его знак и едва не плюхаюсь в пыль. — Стоп... Я не чувствую знак... Только не говори мне... Ты просто воин?!

— Я не Страж. Что скажете Мастер?

Вновь этот спокойный, какой-то даже меланхоличный голос:

— Я наведу справки о Стражах, Сайкар. А ты займись доставкой Teikaven домой.

Teikaven? Это еще что такое? Ааа... Понял. Я с интересом посмотрел на злополучную шкатулку. Что же, родная, в тебе такого, что за тобой пол города охотится?

А в следующий момент, когда почувствовал, что ноги отрываются о земли, я осознал что неправ. Смотрю в необычайно серьезные алые глаза.

— Как прикажет Мастер.

Вот как. Значит Teikaven, что бы это не означало — это я.

Поворачиваюсь и впервые тщательно присматриваюсь к застывшей в контровом свете фигуре. Длинные белые волосы свободно ниспадают на плечи. Высокий, невероятно изящный. В странных белых одеждах. Глаз не видно, очки отсвечивают, но он слегка приподнимает голову...

И я тону. В голове суматошно метаются мысли, но одна лидирует над всеми. Кто бы он ни был — он мой Хозяин... Как я существовал без него до этого?! Он — это я, я — это он... Мы — целое. Стоп... Он как будто отдаляется... Это не он отдаляется, это меня несут!

— НЕТ!!! — Буквально скатываюсь с рук война и в три прыжка достигнув Хозяина цепляюсь за его шею уткнув нос в плечо. — Пожалуйста, нет!

Сзади раздается абсолютно ошеломленное:

— Ни фига себе...

Мне уже все равно. Тихо шепчу:

— Если хочешь, прикажи своему войну убить меня, но я тебя не отпущу.

Чувствую, как меня осторожно, чтобы не потревожить раны, обнимают.

— Это не должно было произойти так рано, Sarite. Мне не стоило смотреть тебе в глаза, но я не удержался.

Счастливо улыбаюсь и шепчу:

— Кто я?

— В тебе часть моей глубинной сущности, не обремененной ничем внешним. Так что душа у тебя выращенная в этом мире, настоящая, а главное — твоя. Не заемная, как у меня.

— А кто ты?

Тихий смешок:

— Не могу дать однозначный ответ.

Легонько дергаю за длинную белую прядь.

— Ну и не надо.

Неловкое покашливание за спиной:

— Ээээ... По-моему, я здесь лишний.

Негромкий голос Хозяина убаюкивает:

— Ни в коем случае, Сайкар. Мы просто очень долго ждали этой встречи. Жить разделенным на части очень трудно, знаешь ли... — И мне: — Спи, Sarite, у тебя сегодня был тяжелый день.

Меня без труда подхватывают на руки и несут прочь из этого оксаргевшего переулка. Уже проваливаясь в глубины сна, я шепчу:

— Мое имя — Калфириэль. Дурацкое, правда?

— Красивое. Эльфийское имя. Когда-то я дал его тебе. Оно означает — Серебряный Лист. Меня зовут Силмариил, Sarite. Спи.

* * *

Силмариил

— Яд, мне нужна максимальная информация по Стражам. Опроси духов. Через пятнадцать минут жду наверху.

— Как прикажет мой Лорд.

Темная тень выскользнула из дверей и скрылась в каком-то переулке. Я проследил за ней глазами и направился к верхним покоям. Думаю, Sarite понравится светлая комната.

— Ой, это кто?

— Пациент?

— Совсем избитый...

— Бедный...

В притворном гневе смотрю на близняшек:

— Куда Селена дели, негодницы?! Вы же с ним гулять должны были?

Девчонки смеются и хватаются за полы леби — длинного шелкового одеяния до пят. И, смешно семеня, идут по бокам от меня.

— Селен в библиотеку зашел по дороге домой...

— Теперь до вечера не ждите...

И хором:

— Мы от него сбежали!

Я укоризненно перевожу взгляд с одной на другую:

— А он вас не хватится?

Близняшки заговорщески переглядываются:

— Так не в первый раз сбегаем!

Я страдальчески вздыхаю и открываю верь в комнату. Яд уже поджидает внутри.

— Ты быстро.

— Вам срочно была нужна информация. Я старался. — Легкая улыбка трогает его пожилое лицо.

Девочки испуганно переглядываются и прячутся за мою спину. Загадка природы — меря не боятся, а от Ядгарда шарахаются как от чумы.

— Ну что?

— Маловато, мой Лорд, но на затравку хватит. В общем так:

Стражи — это потомки одного из древнейших аристократических родов, ведущего свое происхождение от первого правителя этой страны. Говорят, Его Величество имел связь с кем-то из низших богинь. Так или иначе, все дети, рождаемые в Доме На-Гелан*(*Доме Потомков Богини) начиная с трех лет, проходят спецподготовку. В шестнадцать лет молодой Страж слышит Зов. Следуя этому Зову Страж ищет своего Хозяина. Как только Хозяин найден, на груди Стража и на ладони Хозяина появляется Знак. Знак — это символ, характеризующий Хозяина. Чем возвышеннее Знак, тем сильнее Страж. Страж для своего Хозяина должен быть всем — охраной, другом, помощником, братом, иногда любовником, в зависимости от пола естественно... Страж не может не подчиниться прямому приказу Хозяина. Когда Страж охраняет Хозяина, он практически неуязвим. Обычно и Хозяин тоже... Но в случае, когда связь односторонняя — то есть Страж готов за Хозяина жизнь отдать, а Хозяин на него плевать хотел... Тогда Хозяин становится уязвим. Причем в расчет принимаются только истинные чувства, фальшивая забота приводят к тем же результатам. Сами понимаете, люди умудрившиеся заполучить Стража — своеобразная элита с почти безграничными возможностями. Обычно Стражи живут столько же, сколько и их Хозяева. Но, в случае с односторонней связью, Страж иногда выживает и после смерти Хозяина. По Стражам вроде все. Я ничего не забыл?

— Только один вопрос. Ты все время говоришь только о той односторонней связи, где Хозяин... не подходит Стражу. Неужели не бывает случаев, когда Страж ненавидит своего Хозяина?

— Нет. Дело в том, что Страж в отличии от Хозяина чувствует нить контакта с ним с самого рождения. Хозяева для Стражей как вторая недостающая половина. Может быть такой же поводырь как он для вас. Все тринадцать лет сурового обучения они живут только мыслью о встрече с Хозяином. И при встрече... Вобщем если связь двусторонняя, то Страж становится одним из самых счастливых людей в этом мире. Они начинают воспринимать мир совсем по-другому. Физические силы таких пар как правило удваиваются, а ощущения становятся в два раза полнее. Все это, плюс неуязвимость... Такие пары, как правило, становятся объектом зависти. Кстати, процесс Принятия Знака, как они сами его называют, проходит для Стража очень болезненно и желательно, чтобы Хозяин был в этот момент рядом с ним. А вот если связь односторонняя...

Такого Стража лучше сразу убить. Жалкое существо, вьющееся, с собачьей преданностью в глазах, вокруг своего Хозяина. Готовое отдать жизнь просто за его слово или прикосновение... Иначе они просто сходят с ума.

— Вероятность того, что будет найден новый Хозяин?

— Меньше сотой доли процента. Почти не реально.

— Ясно. Спасибо, Яд. Ты идеальный кладезь информации.

— Как его состояние?

— Уже почти в норме.

Через полчасика накрывай на стол. — Яд скрылся за дверью. Я аккуратно уложил Sarite на кровать и собрался отойти за регенерационной мазью, как меня съватили за руку и рывком усадили на кровать. Я удивленно посмотрел на откровенно дрыхнущего Фирэ, а потом на его руку. Мдаа... И такое бывает... Я попытался отцепить его руку от своей, но пришел к выводу, что для этого придется сломать ему пальцы. Смешно. Было бы. Если бы не было так грустно.

Я с тоской посмотрел на далекий шкаф с материалами. Потом еще более тоскливо на покатывающихся девчонок.

— Вам смешно, а мне не очень. Ленеа, там, на третьей полке, справа, лежит такая маленькая баночка. Да-да, вот эта. Дай-ка ее сюда... Вот, спасибо. А теперь идите погуляйте, мне тут надо это чудо на ноги поставить.

Сестренки все еще подхихикивая исчезают на лестнице. Я смотрю им вслед и улыбаюсь. Что бы ты не говорил, Убийца, мы не зря их спасли.

Следующие полчаса, усыпив Фирэ поглубже, я потратил на приведение моего Sarite в божеский вид. Ванна, расческа, мазь, одежда... Под конец он стал походить на человека. Я бы сказал даже более чем. Он был похож на меня. Черты кое-где чуть более плавные, мягкие, а кое-где чуть более острые, но ненамного. Пепельные волосы. Длинные, непослушные. Раньше их не было видно из-за какой-то засаленной тряпки, которая заменяла ему головной убор. Глаза у него были цвета темного изумруда. Я хорошо их запомнил во время Единения. Надо же, как легко Teikaven стал Sarite. Я ожидал, что будет сложнее. Человеческому сознанию трудно приспособиться к моему... Впрочем, это все лирика. Осталось еще одно незавершенное дело. И чем раньше мы с ним покончим, тем лучше. Я осторожно беру свободной рукой короткий истрепанный кончик Соединяющей Нити тянущейся из его груди. Подожду, пока проснется.

* * *

Калфириель

Солнце шаловливыми лучиками бегает по лицу. Тепло и уютно. Просыпаться откровенно не хочется. И сон был хороший.

Лицо пощекотало что-то очень напоминающее мех.

— Просыпайся, Фирэ. Уже ведь не спишь. — Насмешливый мягкий баритон. Я улыбаюсь и подтягиваю его руку поближе. Поворачиваюсь на другой бок и... Подскакиваю как ужаленный. Пристально всматриваюсь в золотые глаза и расплываюсь абсолютно дурацкой улыбке.

— Значит ты не сон.

— Не сон. — Эхом откликается он.

Обнаруживаю, что лежу на локте и все это время видать проспал на согнувшись в три погибели, но таки положив голову на его колени. Слегка смущаюсь. Настолько насколько вообще способна моя бессовестная натура.

— И кажется я тебя слегка заэксплуатировал.

Он улыбается:

— Ничего, я привычный. Братишка тоже любил использовать меня вместо подушки.

— У тебя есть брат?

— Названный. Собственно, его и ищу в этой дыре.

— Пропал?

— Похитили.

— У тебя? — С сомнением смотрю на его когти. — Что-то не верится, что у тебя можно что-то стащить просто так.

— По себе судишь?

— Угу.

Нагло возвращаюсь в прежнюю позицию. Он же не против? Не против.

— Я спал. Очень долго. Тысячи лет.

— Вот как. Ты старый.

Он тихо смеется.

— А тебе по времени Империи всего ничего — две сотни тысяч лет без малого.

Переворачиваюсь на спину и удивленно смотрю на него.

— Мне двадцать один.

— Я потерял тебя сто семьдесят три тысячи лет назад. Почти полностью ограничил свою силу. Какой-то колдунишка на осаде хотел отправить меня в мир иной очень оригинальным способом. Отправить не отправил, а сущность расщепил. Мы — одна сущность в двух телах. До нашей встречи ты прошел туеву кучу перерождений.

— Весело.

— Очень. Я искал тебя, но в мирах со схожим разделеннием посмотреть не догадался. Хорошо хоть сейчас набрел.

— Очень хорошо... И, Рилл, я, кажется, здоров?

— Как бык. Физически. Только вот...

— Что? — Я встревожено всмотрелся в его серьезное лицо. Резко сел и перевернувшись, встряхнул его за плечи:

— Рилл, что?!

Он улыбается одними глазами.

— Ничего особо серьезного, просто думаю согласишься ли ты... Я бы не согласился.

Он протягивает руку и, осторожно прикоснувшись к моей груди, вытягивает тонкую, потрепанную, грязно-бежевую Нить с оборванным концом.

— Я знаю, что это важно для тебя, Sarite. Поэтому предлагаю: хочешь стать моим Стражем?

В полном ступоре смотрю на него. Он что, не понимает?! Да это же... Это же!!!

— Ты идиот?! Конечно хочу! Да кто ж мне даст то?! Я ведь... Я своего бывшего Хозяина не смог защитить. Нить то я вижу, а вот Хозяина нового выбрать не могу. Я... В общем, забудь, это бесполезно... У нас ведь... Это как двусторонняя связь. У меня такой никогда не было. Я и так счастлив. Не предлагай несбыточного.

Он уже почти весело улыбается. Гад. А у меня, между прочим, настроение испортилось. Бередит тут старые раны... Правда, с ним как-то даже не больно вспоминать. Противно только...

— Ты мне ответь да или нет?

— Да! Только отстань и...

Нить светится и оборачивается вокруг его запястья. Тонкая сверкающая струна. И я чувствую легкий холод на груди и четко понимаю, что сейчас там так же посверкивает алмазными гранями небольшой спящий дракон. Такой же как и на руке моего Хозяина.

Глава 12

ПРЕДОСТЕРЕЖЕНИЕ

Советник Кеани

Небо. Кроваво красное, как свеже-пролитая кровь. Облака. Угольно черные, как оперение воронов, которые периодически рассекают удушливо-сладковатый воздух над полем недавней битвы. И трупы. Множество изломанных человеческих тел, многослойным ковром покрывающих землю. Красивый мир... Их алчность вновь погубила почти совершенное творение.

Они опять поют песню. Но в этот раз она другая. Необычная. Завораживающая. Я не слышу слов, хотя многое бы отдал за возможность услышать их голос. Лишь отдельные обрывки достигают моих ушей:

...Имя...

...Оковы...

...Закон...

...Вернемся...

...Пройдем...

Мало! Как же мало! Не понять смысла...

Тихий звон колокольчиков:

— Здравствуй. — Ныне ветер не вторит Ему. Плохой знак.

Грустные лиловые глаза на мгновение ловят мой взгляд и тут же отпускают. Он стоит чуть слева на куче трупов. Подол и рукава длинной одежды в крови. Детская, хрупкая фигурка в объятиях смерти.

— Не думал, что людям так быстро удастся угробить этот мир.

— Почему?

— Не знаю. Просто не думал и все. Думать вообще вредно.

Качаю головой.

— Не в твоем случае.

— Да, наверно.

Мы долго смотрим на заходящее солнце, не проронив ни слова. Наконец он нарушает молчание:

— Мы скоро встретимся.

— Когда?!

— Не знаю. Скоро.

— Ты ведь уйдешь сейчас?

— Да.

Я расстроился.

— Всегда сбегаешь.

Тихий переливчатый смешок:

— Не всегда. Мы скоро встретимся, я обещаю тебе. Только... будь осторожнее. Ведь единственная твоя поддержка сейчас — твой Страж. Да еще мальчик, но он не поддержка, а скорее обуза.

— Мальчик? Его Высочество?

— Я не разбираюсь в человеческих титулах. Лишь вижу Линии и Потоки. Я приду позже, и так слишком задержался. Не вздумай помирать, не дождавшись меня, ошибка природы.

Наградив меня суровым взглядом совсем не мальчишеских глаз, мой собеседник рассыпался мелкими огоньками.

Я задумчиво рассматривал наглое пернатое, которое небезуспешно пыталось полакомиться останками одного из воинов. Сколько бы раз я не встречался с Ним, Он всегда разный. Но сегодня Он впервые настолько серьезен. И в этот раз круг доверия расширился еще на две персоны. Ну что ж, пожалуй, пора просыпаться. Ней наверняка уже на ушах стоит. Я кинул последний взгляд на мертвый мир и покинул сновидение.

* * *

Вот уже десять минут я очищал содержимое своего желудка от остатков жалкого ужина. Ней хлопотал вокруг меня разбуженной наседкой, но мне это как-то мало помогало. Мдааа... во сне картинка человеческого ковра не вызывала такого наплыва эмоций. До чего же отвратное место!

Через пять минут бунт желудка был кое-как усмирен, и можно было перейти к делам насущным. То бишь отвечать на вопросы полубезумного Стража. Бедняга чуть не поседел — так испугался, что второго Хозяина потеряет. Грустная история была. Редчайший случай, когда Хозяин сам от второй части души отказался. Как же — хозяйка огромного состояния, замужем, да будет возиться с влюбленным мальчишкой! Редкостное дуболомство. Даже не пожелала узнать, что отношения Стража с Хозяином зачастую ничего общего с любовью не имеют. Представить не могу идиотку, которая отказалась от цельности. Да даже односторонняя связь лучше, чем вообще ничего! Впрочем, не мне судить. Мне только осуждать. Мне повезло вытянуть юношу с порога смерти. И стать его Хозяином. Помню-помню его выражение лица, когда он почувствовал совместимость... О, я отвлекся!

— Он опять приходил, Мастер? Это он...вызвал... такую реакцию?!

— Не надо полыхать такой ненавистью, Ней. Он — наш союзник. В этот раз он просто предупредил меня о возможной опасности... Просто место, где мы встретились оставляло желать лучшего.

Я вновь вспомнил этот мир анатомических пособий и передернулся.

— Забудь.

Я глянул в окно, занавешенное полупрозрачной голубой занавеской.

— Скоро рассвет. Раз уж я все равно проснулся, то давай-ка навестим нашего Гильдейского друга.

— Как пожелает Хозяин.

Я встал и, на ходу взъерошив его светлые волосы, подошел к окну. Кажется, сегодня будет хорошая погода.

— Ты волен поступать, как хочешь. Пора уж запомнить, что твое мнение не менее важно, чем мое.

За окном проводили утреннюю распевку проснувшиеся птахи.

— Как скажет Хозяин... ой...

Я обреченно вздохнул и укоризненно взглянул на него из под упавшей челки.

— Когда-нибудь я тебя точно прикончу в порыве чувств.

Он рассмеялся и схватил с тумбочки расческу.

* * *

— Мы отказываемся от заказа.

— Да вы что все, сговорились что ли?! — Возопил я и прикусил язык.

Мастер Гильдии кинул на меня очень острый взгляд.

— Вы обращались еще к кому-то?

— Сильно сказано. Эти фанатики отказали сразу. Так что же вас сподвигло отказаться от заказа?

— У твоей девушки есть защитник. Сомневаюсь, что это именно тот, о котором ты говорил, но как бы то ни было, моя дочь задолжала ему жизнь.

— Как он выглядит?

— Лет двадцать — двадцать три. Белые волосы. Очки. Изящное сложение, странные одежды. Больше ничего мои люди ничего не разглядели — темно.

— Альбинос?

— Нет, вроде. Волосы именно белые, а не бесцветные. Говорят, чуть ли не светились в темноте.

Я тяжко вздохнул. Еще одна попытка пропала втуне. Прямо-таки зачарованная девочка.

— Надеюсь, защитник не под вашей защитой?

— Конечно, нет! — Возмутился Мастер до глубины души. — Долг отдан, жизнями мага и девочки. До вас и до ваших дрязг Гильдии больше дела нет! — Вот уж сказал, как отрезал...

— Ну нет и нет, что ж так кипятиться-то сразу? У меня к вам последняя просьба, уважаемый. Не подскажете ли кто наш беловолосый защитник? Ведь наверняка разузнали?

— Только из-за огромного уважения к вам и вашей относительно чистой репутации, милорд Кеани. Местный лекарь, Мастер Сирилл.

— Мастер?!

— Да. Я бы сказал удивительные достижения для столь молодого человека. А еще мне доложили, что с ним вероятнее всего демон.

— И даже так... Демон вполне мог бы... — Я оборвал себя на полуслове, наткнувшись на заинтересованный взгляд Мастера и предостерегающий Нея. Слишком привык я к одиночеству в своем кабинете...

— Что ж, благодарю за информацию, почтенный. А сейчас позвольте откланяться.

Выйдя из здания, я первым делом обрадовал Нея, что ему надо найти Мельфери. Того аж перекосило... Искать днем высшего вампира... Мда, то еще удовольствие... Я мысленно ему посочувствовал, но был непреклонен. Через пару минут препираний и уговоров, Ней исчез в одном из переулков. А я, поежившись в одном тонком плащике, пошел искать утепление.

* * *

— Милорд Мельфери, вы же вроде хотели найти того развоплощающего!

— Хотел. И сейчас хочу. Однако с чего вы взяли, что он там?

— Да сто к одному! Не может быть, что бы у девчонки, пусть даже у Видящей, был целый склад телохранителей?!

Вампир повернулся в кресле и надолго замер, рассматривая солнце сквозь кровь в бокале. (бокал ладно, а откуда кровь-то взял?!). На красивом узком лице, обрамленном черными локонами, отразились тяжкие раздумья. А вот это плохо. Нет, я не имею ничего против обдумывания ситуации, но у вампиров... в общем... с мерами времени туго. Задумается о чем-нибудь вампир и зависнет на месяц... Ему-то ничего, а вот мне торопиться надо!

— Милорд, при всем моем уважении, время поджимает.

Меня окатили холодно-презрительным взглядом.

— Я наведаюсь по этому адресу, советник. Но учтите, с моей стороны это будет одолжением.

Он, последний раз глотнув из стакана, бесшумно опустил его на столик. Я скрипнул зубами. Вот же торгаш! Ну долг так долг... Этот 'лекарь' важнее. Или его демон...

— Хорошо.

В последний раз одарив меня надменным взглядом сапфировых глаз, кровосос выскользнул из окна.

Глава 13

ВИХРИ ВРЕМЕНИ

Калфириель

Тишина... По-моему она всегда следует за ним. С тех пор как я с ним — всегда замечаю, что куда бы он не приходил, тишина стелется за ним как мантия... Как-то совершенно естественно вдруг притухают разговоры, стихает лязг колес по брусчатой мостовой... Только птицы и звери его кажется совсем не замечают. И вообще, странный он. Порой кажется, что ему все равно найдут его или нет, что он абсолютно не контролирует, кому и что говорит. Да и вообще — это дико легкомысленное поведение выбивает меня и колеи... И в тоже время я видел как заострились черты его лица, когда ему показалось что затронуты его линии слежения. Как долго и тщательно он после этого проверял контуры... Ходячее противоречие — вот он кто. Противоречие, заражающее своей неопределенностью. До сих пор не знаю, как относиться к нему — любовь и страх, восхищение и недоверчивость... Он вызывает одновременно весь спектр эмоций. А еще... Сны. Пока я рядом с ним мне каждую ночь снятся сны-воспоминания. Он рассказывает мне о нашей прежней единой жизни. Там... Мало хорошего. Тени, страх, отвращение, брезгливость, высокомерие и смерть, смерть, смерть... Только после нашей встречи я стал понимать, насколько чист и незапятнан этот мир. Интриги Дворца? Гильдия Убийц, способная проникнуть в любой дом по всему миру? Нападения пангиров на севере королевства? Курам на смех! Мы помним планеты на грани вымирания, планеты, на которых не осталось ни одного человека, не захваченного волной похоти и безверия, миры, обреченные на вечные войны или охваченные жуткой эпидемией... О да, мы видели многое... И стирали многое. Миры, бывало даже целые галактики. А один раз даже пришлось даже полностью уничтожить испорченную людьми игрушку и собирать ее заново по частицам, по звездам, по планетам... Люди всегда умели портить все, к чему бы не притронулись. Помнится, мы даже хотели уничтожить их. Мы никогда не любили неудачные эксперименты. Кто-то остановил нас... Нас?! НЕТ!

Я едва слышно застонал и открыл глаза. Это тоже одна из новоприобретенных особенностей — когда я думаю о нем, я всегда скатываюсь на это "мы". А ведь у нас нет почти ничего общего! Просто остатки старых воспоминаний! По-крайней мере мне так казалось. До того момента как после первого сна не увидел его в столовой. До того момента как почувствовал, что смотрю на мир его глазами, а он моими. Одна душа в двух телах. Я стоял и тупо смотрел, как мимо меня невыразимо медленно летит неведомо как залетевшая в дом бабочка. Смотрел на Селена и понимал, что прежде чем он успеет моргнуть я успею убить его бесконечное количество раз. Смотрел на стул и видел, как он рос в чащобах Элльтрилана и как после этого попал в руки Яраднеда... Обруч жег голову нестерпимым огнем. Мне надо уступить это тело более знающей и сдержанной части моей души, понял я... И в следующий момент уже смотрел в безмятежные голубые глаза. Секунда. Всего секунда. Мы улыбнулись голубым омутам. И ответная улыбка слегка тронула наши губы. Миг — и единение пропало.

Я слегка приподнялся на кровати и потянулся.

Мы все еще делимы. Когда не видим друг друга. Но стоит лишь позвать...

Хмм... А почему бы это я проснулся? До утра ведь еще спать и спать... Ответ пришел незамедлительно, и я буквально взвился с кровати. Вампир! Высший! Идет сюда! Надо срочно бежать к Хозяину, активировать ловушки и...

Тишина... Она нерушима в этом доме. Я тихо хихикнул себе под нос. Это ведь не прежний Хозяин. Как мне могла прийти в голову столь дурацкая мысль? Вампир и Рилл... Хмм... никогда не видел смерти кровососа... Посмотреть или лечь спать? Я оценивающе посмотрел на фиолетовую шелковую гладь кровати, а затем на дверь. И все-таки я сегодня мастер дурных мыслей. Я зевнул и плюхнулся на кровать. Завтра наверняка будет интересный день....

* * *

Мельфери

Этот запах... Он знаком мне. Запах из детства. Ну же Мельф, думай! Эвкалипт... Холод... Мята... И слабый запах стали и крови... Ну же, кто?! От старых воспоминаний веет страхом и благоговением. Я... не хочу входить в этот дом... Кому сказать — засмеют! Я — Мельфери Сель Даал Руало, десяти тысячелетний вампир с властью над Переходами боюсь войти в дом вампира покусившегося на мою территорию! Да уже даже не существует вампиров могущественнее меня!

И все же...

Я нервно поправил челку и, надев высокомерную мину (хоть чего-то Мин от меня добился...), переступил границу владения. Ни звука. Ни шороха. Даже ветер почти стих. Мирная пасторальная картинка — чуть светятся белые розы, тонкие деревца бесшумно покачиваются в такт ветру, фигура человека в белых одеждах, прислонившаяся к дереву... Эээ?.. ЧТО?!!

— Sacere Grazi, милорд Мельфери. Рад приветствовать вас в моем доме.

— Хватит казенных любезностей, милейший. Меня больше интересует то, почему вы позволили себе охотиться на моей территории.

— Вот прямо так, с порога? Неужто не соблаговолите даже пройти в дом, попить чайку... Пардон, чуть подогретой крови?

— Если только вашей. — Я насмешливо оскалился. Он не собрат. Всего лишь человек. А значит это не он...

— Где твой демон, человек?

Он задумчиво потер переносицу.

— Спит, наверное...

— Спит?! Почувствовав приближение Высшего?! Кому ты рассказываешь сказки, смертный?!

— Он еще тот засоня. — Узких губ коснулась слегка рассеянная улыбка. — Дрыхнет сутками.

Легкий шелест листвы и у ног человека сидит темноволосый демон. Я вздрогнул. Невероятно древний, могущественный демон... Я даже не успел заметить его движения! Такие демоны... не служат людям... Только тем кто сильнее их самих...

— Это противозаконно, мой Лорд? Или я нужен вам? — хриплый, с каким-то глубинным клокотанием голос.

— В некоторых делах я бы не отказался от твоей помощи... И еще. Я же просил, Сайкар.

— Не называть вас Лордом? Но разве вы собираетесь оставлять его в живых? — Едва тлеющие угольки глаз неверяще уставились на меня.

— Конечно. Неужели не очевидно? Без него Круг Совета будет неполным.

Минуту... Целую долгую, почти бесконечную минуту царило свинцовое молчание... А потом все окружающее пространство взорвалось черным всепожирающим пламенем. А посреди него голодным горестным злым смерчем возвышался демон.

— КАК?! КАК ДАВНО ТЫ ПРИДУМАЛ ЭТО?! ИХ ЖИЗНИ... ТЫ НАПЛЕВАЛ НА ИХ ЖЕРТВУ?! ОНИ ОТДАЛИ СВОИ ЖИЗНИ, ЧТОБЫ НИ ТЕБЕ, НИ КОМУ-ЛИБО ЕЩЕ НЕ ПРИШЛОСЬ БОЛЬШЕ ВОЗВРАЩАТЬСЯ...

Я поискал глазами хотя бы обугленные останки человека... И наткнулся на стоящую рядом с собой светлую фигуру. Голубые глаза смотрели спокойно и немножко грустно.

— Мне и не придется возвращаться... А вот вам... Душам Хранителей нужен якорь в материальном. Установившееся равновесие слишком шатко — любое мое действие пошатнет и низвергнет его. Вам не придется особенно напрягаться — сущности Хранителей сделают все за вас.

Черное пламя опало, открыв моему взгляду отчаянное, враз постаревшее лицо демона.

— Ты знал... С самого начала ты собирал нас...

— Да. В этом мире должны были пересечься Линии Судеб. Мне оставалось лишь немного сдвинуть их так, что бы они сошлись с Нитью Поиска.

— Это ведь, наверное, очень скучно — все знать... Правда, Отец?

-Да... Вскоре я проведу вас во Дворец. Вам не обязательно находиться там постоянно, но желательно, чтобы вы проводили там как можно больше времени.

— Я... не готов. Что бы ты не говорил... Ответственность огромна.

— Это пугает лишь первое время. Потом же становится скучно. И тогда мы начинали Играть... Создавали независимые миры и Играли — кто чем... Я — отдельными судьбами, Триэде больше любил воины и сражения, кто-то забавлялся со стихиями... А потом и этоприскучивало, и мы вновь спускались в миры людей и нелюдей... Вот это поистине вечное развлечение! — Глаза... Этого существа подернулись дымкой воспоминаний, а губы изогнулись в полубезумной улыбке. — Вечное изменение — по моему мнению, едва ли не единственное достоинство созданных мною рас. — Он слегка встряхнул головой, возвращая на лицо маску лекаря. — Впрочем, что-то я заговорился. Пройдемте в дом, Мельфери, будущий Хранитель Времени, Сайкар, будущий Хранитель Тьмы и Смерти. — Он повернулся и первым последовал своему приглашению. Демон развернулся и медленно, как будто бы нехотя последовал за ним.

Я стоял, чувствуя, что все мышцы одеревенели, и я не смогу сделать и шагу. Хранители из древних легенд существуют... И мне предлагают стать одним из них. Одним из практически всемогущественных Надзирателей Равновесия... И старания всей моей жизни избежать какой-либо ответственности пойдут насмарку!

— У меня есть возможность отказаться?

— Нет, конечно. Я ведь прав, Отец? — Тот рассеянно кивнул. — От судьбы не отказываются. Рано или поздно ты ступишь на эту Нить.

— Ты был рожден для этого. Я лично плел твою судьбу, задавал характер, выстраивал сущность... У твоей сущности нет отражений и параллелей. Ты единственный в своем роде. Вопросов больше нет?

— Нет... — Обреченно мотнув головой, я отправился вслед за Сайкаром. Наивным демоном, который не видит будущего.

Вновь зарядил дождь. Я ненавижу его. Того, кто сейчас идет на четыре шага впереди меня и плачет вот этими небесными слезами.Ненавижу за черствость и вероломство, за то, что дождь никогда не смоет эту застывшую белую маску доброго дядюшки лекаря, что служит ему лицом. Ненавижу... И люблю, потому что нельзя ненавидеть Отца. Он идет впереди, и тонкая фигурка кажется миражем, видением, которое исчезнет вместе с дождем. И так будет всегда — мы всегда будем гнаться за его тенью, отставая, когда на шаг, а когда на два. И мы смиримся и забудем его имя. Будем мнить себя единственными обладателями стихийных сил... Пока в один из ясных зимних дней вновь не почувствуем запах эвкалипта и мяты. И пока два клинка, обагренные кровью, не споют нам Песню Потерь... Последнюю песню для Нарушителей Равновесия.

Глава 14

ДОМОЙ

Калфириель

Они спустились очень тихо — Сайкар и тот Высший, которого я почувствовал сегодня ночью. С одинаковой обреченностью на лицах синхронно сели за стол. А я понял, что вряд ли еще увижу этих людей. Как же я не люблю прощания... Народ потихоньку подтягивался в столовую, ведомый Нитями моего Хозяина-кукловода. Я с грустью смотрел, как засуетился вокруг этих двоих Селен, будущий Лорд Чувств. Как играют с солнечными лучиками близняшки — будущие Леди Пресных и Соленых Вод. Как Хилеари, будущая Леди Огня, отчитывает своего брата. Как застыл гранитным изваянием на своем стуле Сын Земли. Как настороженно посматривает на дверь будущий Хранитель Воздуха Наил. Как Иркана, будущая Хранительница Эфира, как раз этим утром 'вдруг' решившая нас посетить бормочет себе под нос что-то ехидно-растерянное...

Мы планировали это давно... И все же как-то странно себя чувствуем. Нам жалко этих созданий. Жить на вечной привязи к Империи... Также жалко как и в прошлый раз. Живые существа, заранее приготовленные на убой, потому что я еще не проектировал создания, которые бы не поддавались искушению власти... Первые тридцать тысяч лет им будет просто — кажется, что чувства выцветают. Так проще выживать. А вот потом... Чувства возвращаются капля за каплей, неся с собой глубокую тянущую боль... Вот только ты понимаешь — что все это наносное, и что смысл имеет только цели и стремления.

Впрочем, хватит размышлений, ведь куклы уже собрались... Осталось дождаться кукловода и шоу mast go on, как выражается Сайкар. Вот только он наверно никогда не думал, что окажется в роли одного из главных действующих лиц.

Он стремительной походкой вошел в столовую и резко развернулся лицом к сидящим за столом, заставив плащ за его спиной взвиться крыльями.. На этот раз он ничем не напоминал доброго дядюшку лекаря — страшное, застывшее лицо с ледяными хрусталиками глаз, не скрытых очками, длиннющие снежные волосы, окутавшие его призрачным ореолом, крайне бледная кожа, хищное гибкое тело, и, еще более подчеркивающие опасность, исходящую от него, летящие белые одежды. Ах да, и в наспинных ножнах прятались два меча. Черный и фиолетовый. Сайкар и вампир инстинктивно вздрогнули, взглянув на них.

— Доброе утро, дамы и господа.

Ответом ему было гробовое молчание. Все-таки у людей очень тонкий нюх на неприятности.

— И нечего смотреть на меня волками. Я еще ничего не сделал. Хотя, не буду скрывать — собираюсь.

— Так может не стоит ждать — лучше сразу того...? — Внесла предложение Иркана.

— Думаю, этого делать, тоже не стоит. Вы всерьез думаете, что у вас получится? — Ледяные глаза обратились на мгновенно утратившую последние отблески уверенности девушку. — Я вижу, у вас еще остались остатки здравого смысла. Что ж приступим к знакомству. Забудьте, любезные, про мастера Сирилла. Для вас он больше не существует. — Расплавленным золотом сверкнула радужка, и вытянулись в тонкие вертикальные щели зрачки. Он аккуратно присел на краешек стола и, вытащив из-за спины кинжал, принялся затачивать длинные когти. — Мое имя Силмариил. Я первый Лорд Ледяной Империи, а ныне, отказавшись от трона, являюсь единым Хранителем всех стихий. То, что я отказался от трона никак не означает, что я собрался кинуть Империю и вселенную на произвол неконтролируемой на данный момент судьбы. Поэтому вы, — Он оторвался от бесспорно увлекательного процесса затачивания и поочередно указал кинжалом на всех находящихся за столом, кроме меня. — Вернетесь в Империи Света и Тьмы и станете якорями для душ умерших Хранителей. Это поможет упрочить установленное их смертями равновесие. Не беспокойтесь, здешние обитатели вас забудут. Предупреждая ваши возмущенные вопли — выбора у вас нет. Те, кто могли отказаться, этого не сделали. А все остальные создавались именно для этой цели. — Тихо захныкали близняшки, запоздало поняв кто скрывался под маской их любимца-лекаря. Рассеянно-хищный взгляд в их сторону заставил их заткнуться. — Выходим сегодня вечером. Сбор в саду. Ждать я умею, но не люблю. Я все сказал.

Он все так же резко встал и направился к выходу. У порога он недолго остановился, как будто задумавшись и плавно, почти неуверенно повернулся. Застывшее лицо на минуту оттаяло, и золотые глаза с грустью глянули на приговоренных.

— Ах да... Если кого интересует — мне жаль. Но выбора нет. Ни у меня, ни у вас.

Дверь с громким стуком захлопнулась, едва не прищемив кончик белого плаща.

* * *

Наил

Я сидел и вместо того, чтобы переваривать лавину полученной информации думал о его песне. Сегодня я, наконец, услышал ее. Не всю, да и еще и очень тихо, но я услышал их истинную песню. Ту, что поют ему на протяжении многих лет не смолкая ни на минуту. И понял, что пойду за ним. Что он достоин. Что чтобы от не говорил об отказе от трона — он Лорд. А мы его вассалы. Они это тоже понимали — теперь я в этом уверен. Правда я неуверен, понимают ли это остальные. А еще я знаю, что мне надолго запомнятся грустные золотые глаза и тихий шепот в сознании:

'Правь достойно, Лорд Наил.'

* * *

Калфириель

— Рилл...

— Да, Sarite?

— Без них будет скучно.

— Да.

Я подошел к его креслу и облокотился на спинку. Так и думал — очередная книга.

— Зачем ты их читаешь? Ты же знаешь содержание.

Он задумчиво фыркнул.

— Я знаю лишь содержание. Книга — отражение души писателя. А люди все разные. Я пытаюсь понять их много миллиардов лет... И пока что безуспешно. Как могут люди — эти алчные, бесчестные, следующие лишь минутным порывам создания вызывать симпатию у многих поколений Хранителей? И эта вечная тяга к убийству себе подобного... Она ведь приобретенная — я не закладывал в человечество ничего подобного. Загадка над которой я бьюсь веками... Это несколько развевает мою скуку.

Он мимолетно улыбнулся. Как жаль, что он так редко улыбается...

— До вечера еще есть время. Может потанцуем?

— С удовольствием.

Он встал с кресла и вытянул мечи из ножен, лежащих на столе. Критически осмотрел и недовольно хмыкнул. Вогнал обратно.

— Возьму тренировочные. Или... Дай-ка сюда свои веревки.

Я, мысленно оскорбившись на столь уничижительную характеристику только что приобретенного оружия (лучшего качества, между прочим!), протянул ему свои каттимы. Да, предпочтения у нас были несколько разные. Впрочем, по-моему, ему все равно, чем сражаться.

Миг — и все железные части плети как будто поблекли, в следующую секунду став почти прозрачными, а ремни резко посветлели.

— Попробуй. — Он протянул мне мое оружие.

Я аккуратно принял их и взвесил. Несколько легче, чем были, но терпимо. Ну-с попробуем...

Я резким движением вздернул руки вверх и крутанул кистью. Плети, взвившись, зашипели и вытянувшись застыли длинными подрагивающими копьями.

— Неплохо, вроде бы... Ну-ка еще раз...

Резко взлетев плети пробили пол в том месте, где только что стоял мой Хозяин.

— Да очень неплохо. Идем?

Он обнаружился на подоконнике. Взгляд его был пристальным, но доброжелательным.

— А ты прирожденный воин, Sarite.

— И это говоришь мне ты? Тот, что почитался в некоторых мирах как бог войны? Не забывай — мы одно целое.

— Да... — В золотых глазах заплясали искорки. — Да, ты прав. Идем.

Он, прихватив мечи, скрылся за дверью. Я поспешил за ним.

* * *

Сайкар

Мы стояли возле огромных ворот. Сказать, что посреди аллеи с вымощенной полупрозрачной белой брусчаткой дорогой, в окружении позванивающих золотистой листвой деревьев и весьма агрессивных стражей, наша компашка выглядела несколько бледно — значит, ничего не сказать. Только Лорд и Фири вписались в эту картину как влитые. Первый эдакий дружелюбный идиот в очках, второй абсолютный пофигист.

— Добрый день, господа. Не пропустите ли вы нас во Дворец? — Доброжелательно начал Лекарь.

— Ага, желательно без крови и кишков разбросанных по всей аллее... — Тихо буркнул я себе под нос. Он услышал! Он всегда все слышит когда не надо... Да и когда надо тоже.

*Сайкар, еще одно высказывание...*

+Да понял я, понял....+

— Так как, уважаемые? — Вновь поинтересовался у недоуменно переглядывающихся стражников Лорд.

— Вы прежде не бывали в Империи? Недавно поступившие? — Наконец выступил вперед широкоплечий мужчина, по-видимому, капитан.

— Бывали капитан, бывали.

— Тогда должны знать, что во Дворец не пускают посторонних.

— Ооо... И с каких пор, позвольте узнать?

— С каких пор? Да сколько себя помню, всегда так было! — Усмехнулся человек.

— С тех же, с каких ворота Императорского Дворца сторожат люди. — Проскрежетал старческий голос, и темная тень выступила из-за одного из стволов.

— А, старик Атэнру... Что же заставило старую развалину вылезти из своего угла? — Насмешливо взглянул на него капитан.

— То же, что и всегда, человек. Возвращение истинного Лорда. — Сгорбленная фигура старика потекла и вытянулась в статного мужчину лет тридцати. Черные волосы его удерживал скромный железный обруч, а нефритовые глаза сияли задором и насмешкой. А за спиной... За спиной виднелись сложенные белые крылья.

— А вы думали, что рассказы о том, что Империю охраняет раса ангелов — досужие слухи? Согласно приказу Его Величества с его исчезновением мы лишь надели эти личины и не препятствовали захвату Дворца. Теперь же...

Ангел припал на одно колено. Ястребиные крылья резко раскрылись, и громкий ясный голос возвестил:

— Император вернулся!

Мгновенно распахнулись ворота, а через секунду послышался шум крыльев и небо наводнили сонма ангелов в белых-золотых доспехах.

— Атенру.

— Да, мой Господин.

— Я не планировал столь громкое возвращение.

— Простите, мой Господин. Экспромт...

Беловолосый возвел глаза к небу и горестно вздохнул.

— Ты неисправим... Ну да ладно. Веди меня к нынешнему хозяину дворца. Думаю, нам есть о чем поговорить...

— Да, Ваше Величество.

— Хотя постой. Негоже гостю приходить, в чем попало... — Коса распалась, освободив длинные волосы, которые, воспользовавшись ситуацией, рассыпались по спине и плечам. Тонкий золотой обруч полетел куда-то в сторону и благополучно исчез среди деревьев, освободив место причудливому узору засветившемуся на лбу. Он встряхнул руками, и простое белое одеяние заменилось изящным бело-золотым кианто.

— Вот теперь — идем.

Император в окружении свиты шествовал по залитой солнцем Золотой аллее.

* * *

Советник Кеани

* Ну здравствуй... дом! *

Рассыпался серебристым звоном мальчишеский смех где-то на краю сознания... Глава 15

В ПУТЬ...

Калфириель

— Добрый день, господа. — Жуткий голос...В нем звучат тысячи, мириады голосов — детских, женских мужских, старческих... Не человек. Впервые я осознал это с такой ясностью. Монстр без желаний и потребностей, которым движут лишь любопытство и минутный интерес. Но это мой Хозяин. Я никогда не отрекусь от него. — Итак. Вы ворвались во дворец. Энное количество лет совершенно бездарно управляли Империей. В конечном счете, едва не пошатнули Равновесие, столь тщательно выпестованное Хранителями. За это вы приговариваетесь к полному уничтожению. Решение окончательное, обжалованию не подлежит, приводится в исполнение немедленно.

Светлыми огоньками рассыпаются замершие за столом Совета люди. Вот и все. Весь разговор. Судьба вновь собранного Круга решена за полминуты. Прости меня, Хозяин. Я пока не могу привыкнуть к тебе и твоей безжалостности. Неужели ты никогда не жалеешь о принятых решениях?

Золотые глаза встречаются с моими всего на мгновение. Но этого мгновения достаточно, чтобы понять — не жалеет. Это всего лишь доказательства того, что он еще здесь, в этой вселенной. Что все идет своим чередом, что вселенная изменяется, что время не стоит на месте, что смертные все еще совершают свои глупости...Ведь если он перестанет получать эти доказательства он вернется к своему изначальному состоянию — мириады лет в Пустоте, без цели, без смысла, без тела, без чувств... И с осознанием, что эксперимент провалился, и делать то больше нечего и незачем...Кто знает, захочет ли он повторить эксперимент? Никто... Даже он сам. Я обреченно прикрываю глаза и соглашаюсь — будь что будет. Я ведь не смогу убедить его — я лишь часть него.

— Вот собственно и все, Хранители — Улыбается Мастер Сирилл, глядя добрыми голубыми глазами на застывших в нелепых позах напуганных смертных. — В библиотеке хранятся необходимые данные по вашим новым способностям и обязанностям. Стеллаж вам покажет новый библиотекарь — господин Хицери. Все удивленно оборачиваются к застывшему в недоумении человеку. Потом недоумение на его лице сменяется неуверенностью, и он тихо проговаривает:

— Я... провожу. Я знаю где это... Теперь.

— Ну вот и отлично. А теперь, с вашего позволения, позвольте откланяться — меня ждут дела. Атенру присмотрит за вами первое время. Надеюсь, у вас хватит ума не делать глупостей.

Он резко разворачивается и уже собирается выйти, и вдруг как будто налетает на стену. Медленно поворачивается и на лице у него такое задумчивое выражение, что все содрогаются. Наконец, он приходит к какому то решению и мальчишеская улыбка освещает его лицо.

— Ах да, кстати... У меня тут появилась идея. — Рваный выдох не сдержал никто в зале. — Я предлагаю маааленький такой марафончик, — Вампир сдержанно шипит что-то нецензурное себе под нос — Если вы найдете меня, я выполню любое ваше желание, вплоть до превращения в людей и вползания моей скромной тушки на трон. Игра начнется через три дня. Всего хорошего. — Мягкий блик в настенном зеркале и Лорда уже нет в зале. Киваю с каменным лицом:

— Удачи. — И тихо растворяюсь во тьме зала.

* * *

Мы размазанными тенями несемся по городу, стелясь над крышами домов.

— Рилл, что тебе опять стукнуло в голову?!

— О чем ты? — Непонимающий взгляд голубых глаз заставляет меня буквально посереть от злости.

— Понимаешь, может ты и не заметил... Но ты только что объявил охоту на свою нескромную персону!

— Правда?

— Хозяин... Прошу вас, если ваша жизнь не дорога вам, сохраните ее хотя бы для меня.... Я знаю, что многого прошу. Но все-таки, если я вам так дорог как вы говорили....

Он резко останавливается, так что я по инерции пролетаю еще метров пять. Он удивленно смотрит на меня и крайне заботливо интересуется:

— Ты ниоткуда не падал в последнее время? Опять это обращение.... К тому же ты ведь прекрасно знаешь, что меня невозможно убить... Я ведь не завишу от тела. Где бы и в какой бы форме я ни был — Знак всегда перенесет тебя ко мне, по первому твоему требованию. Так что перестань забивать свою и без того не безразмерную голову всякой ерундой. Мне ведь надо еще наведаться забрать своего братишку. А время нынче несколько ограниченно, не находишь? — Его лицо снова сияет беззаботной детской улыбкой.

— Я последую за вами. — Мы вновь срываемся с места. — У вас новая душа?

— Нет. Старая. Просто последнее время она стала несколько активнее. Нужно поторопиться. В этом мире уже почти рассвело, а нам еще надо успеть на утреннюю аудиенцию.

— Аудиенцию?

— Насколько мне известно, после нашего ухода, особняк посещали люди короля. Негоже заставлять Его Величество и его советника, — он как-то нехорошо усмехнулся, — ждать какого-то лекаря.

— Рилл...

— Да?

— Мальчика не трогай...

— Мальчика?

— Его Высочество. Он хороший мальчуган, знаешь ли... Когда-то жизнь мне спас — перед стражником заступился... Представляешь, вылетает такой воробушек и толпы мамок-нянек и чуть ли не на меч бросается, закрывая лохматого грязного парня...

— Ооо... интересный у этой страны будет правитель.... Может мне сюда вернуться через несколько лет? А если... — Последнюю часть пути мы проделали в полном молчании. На входе чуть не оставили заиками двух охранников, вынырнув из утренних теней прямо у них перед носом.

— Куда спешите, господа?

— На аудиенцию к Его Величеству. До меня дошли слухи, что он меня искал.

— Вы?

— Лекарь в ранге Мастера. — Оба стража порядка как-то резко сбледнули и чуть ли не силой потащили нас вглубь проходной:

— Его Величество умирает — если немедленно ничего не предпринять!..

Он смотрел на спины проводников, и взгляд его становился все более грустным и задумчивым.

+Знаешь... Они ведь любят своего короля...+

*Знаю. И что?*

+Нет, ничего. Не королевство, а какая-то большая деревня....+

— Кто? — Следующая

— Лекарь! — Орал в ответ наш проводник, и стража молча расступалась. Так мы прошли еще два поста. Наконец впереди замаячила дверь, ведущая в королевские покои. Отличалась от всех остальных она с пол пинка — перед ней маячили четыре стража и молодой человек, крайне неприязненно посматривающий на Лорда. Тот радостно улыбнулся ему в ответ.

+Отпечаток... Предположения подтверждаются.+

Мальчик загородил нам путь, всем своим видом показывая, что пропустит меня только через свой труп.

— Куда-то торопитесь, Лекарь?

— Есть немножко, господин Ней. Говорят у вас тут король умирает.

— И имя знаете, значит... Его болезнь неизлечима.

— Но попробовать не помешает, особенно если учесть, что Его Величество сам искал меня.

Юноша на секунду задумался, а потом очень медленно проговорил:

— Я пропущу вас... Но если вы хоть пальцем тронете милорда Кеани...

В этот момент дверь скрипнула, и на нас глянули недовольные лиловые глаза мальчика с седыми волосами.

— Опаздываешь, Единый. — Шепот листьев, шипение разъяренной змеи.

— Извиняй, Бездушный. Дела задержали.

— Знаю я твои дела. Во Дворец наведывался. Забирай своего непутевого и пошли отсюда — этот мир у меня уже в кишках сидит.

Шаг и он растворяется в воздухе рядом с Хозяином. Зато фигура Лорда плавится и принимает облик мальчика.

— Умственно отсталых не трогаю. — Кивает он Нею и проходит в комнату, пока тот не успел придти в себя.

* * *

Ней

Я круглыми глазами смотрел, как это...существо, полностью игнорируя Хозяина, проходит к кровати Его Величества. Он забрался с ногами на кровать и аккуратно положил руки на лоб и грудь бессознательного старика. А Хозяин просто смотрит на это безобразие как на откровение небесное! Стоп... Мальчик... Седые волосы... Это он?!

— Мда.... Ну что тут говорить... Неизлечимо. Для людей. Ну что, подарить ему, что ли, еще лет сорок? Как думаешь, Sarite? — в голос вплетаются почти нежные интонации.

— Я тебе уже говорил, Хозяин. — Входит в комнату стройный пепельноволосый юноша с изумрудными глазами. — Этот мальчик... Он должен прожить хорошую жизнь. Он заслуживает этого.

— А для этого его отец пока должен сидеть на троне... Так?

— Да, Рилл.

— Хмм... Ну что ж.

Я, затаив дыхание, смотрю, как на глазах молодеет лицо короля под руками мальчика. Через пол минуты я бы уже не дал бы лежавшему на кровати мужчине и сорока лет.

— Тык-с, с королем закончили. Теперь ты. — Переводит мальчишка злорадный взгляд на Хозяина... А в следующий момент тот с жутким хрустом врезается в прикрытую гобеленом стену, а мальчишка, стоя возле кровати смотрит на него бешенными глазами. — Объясни мне, любимый братик... КАКОГО ... ТЕБЯ НА РАЗВЛЕЧЕНИЯ ПОТЯНУЛО???!!! Мало того, что бросил жену и дочь на растерзание местным воротилам бизнеса, так еще и решил затеять со мной Игру! Ты что, забыл как это опасно?! Я едва подавил азарт! Сейчас бы валялся где-нибудь с разорванной в клочки душой... — Он обессилено падает обратно на кровать. — Запомни. Когда у меня появляется возможность поиграть, я ведь могу и забыть, что ты дорог мне. Азарт Игры пересиливает любые чувства. Никогда. Не играй. С бессмертными. Запомни это простое правило на всю жизнь. Хорошо еще я на тебя метку Бездушного поставил.

— Простите... Я не понимаю... — Тихо хрипит мой Хозяин, и я мгновенно оказываюсь рядом с ним. Жив... О боги....

— Чего тут понимать, Эдгаррел? Хотя... Постой-ка... — Эта тварь суженными глазами всматривается в лицо моего господина. — Понятно... Подложные воспоминания и частичная иллюзия теней на теле... Работа бога, не меньше. Кому-то из управителей понадобился долгожитель на троне? Однако ж. Ну-ка, ну-ка... Идди ссюда... — Он сделал резкое движение рукой, как будто что-то выдергивает и из портала посреди комнаты выпала стройная рыжеволосая девушка в легком красном платье. Неэстетично плюхнувшись на пол, она моментально вскочила и моментально оценив обстановку уперлась взглядом в мальчишку, который закинув ногу на ногу разглядывал ее.

— Кто ты такой и что тебе надо?!

— Вот значит как... Огненная богиня этого мира, Цвелерра. Объясни мне, богиня, зачем ты взяла эльфа помеченного Знаком Дракона? Тебе не писаны законы Империи?

— Это лишь легенды! Неужели ты в самом деле веришь, Верховный, что за нарушение какого-то неизвестно кем писаного закона последует кара еще более мифического Императора? Тем паче, что эльф в соседних мирах лишь один...— Уже совершенно спокойно закончила девчонка.

Тихий смешок, переходящий в откровенный смех раздался из того угла, где на стуле примостился пепельноволосый Страж. Удивленное лицо богини было ему наградой.

— Не смешно, между прочим! Меня редко имеют наглость в лицо называть легендой! Тут плакать, а не смеяться надо.

— Извини, Рилл.

— Тебе не повезло, богиня. Собственно, разговаривать больше не очем. Умри. — С диким криком в мгновение сгорела в белом пламени богиня огня. Он встал с кровати и неторопливо пошел к нам. Не успев осознать, что делаю, я вскочил на ноги и с мечом наголо закрыл Хозяина.

— Не трогайте его!

— Вот самоубийца-то! — Восхищенно улыбнулся мальчик. — Я больше не причиню ему вреда. Пропусти.

Я твердо смотрю ему в глаза, не сдвигаясь с места.

— Ней, отойди!

— Простите, милорд, я не могу исполнить приказ.

Мальчишка весело прищуривается:

— Сожалею, но у меня нет на это времени. Sarite.

Что-то мгновенно вышибает у меня из рук меч, а в следующую секунду я осознаю, что меня аккуратно, но очень настойчиво удерживают, не давая пошевелить ни рукой, ни ногой.

Я с ужасом смотрю, как эта тварь наклоняется над Хозяином, осторожно дует ему на лоб, а потом осторожно проводит рукой над искалеченным телом.

— Силмариил.

Чувствую как железные тиски разжимаются, выпуская меня на свободу.

— С возвращением, Эдгар.

— Спасибо, брат.

— Почему не позвал меня?

— Побоялся прибегать к твоей помощи без крайней необходимости.

— Хмм... Тоже верно. Ты сейчас домой?

— Да. И чем скорее, тем лучше.

Я замер и, кажется, даже перестал дышать. Значит он... Да, все правильно, чудес не бывает. Какое ему дело до второсортного стража?

— Ты ведь пойдешь со мной Ней? — Я резко вскидываю глаза и замираю в изумлении. ЭТО мой хозяин? Длинные светлые волосы, с вплетенными в них капельками изумрудов, тонкое, аристократичное лицо с глазами, в которых, кажется, поселился дым, нечеловечески изящное тело, облаченное в темно зеленый костюм странного покроя, и... Заостренные уши.

— Эльф...

— Да. Значит, не идешь?

— Иду... Конечно иду... — Не удерживаюсь и со всей силы прижимаюсь к нему. — Жив...

— Конечно жив. — Я чувствую, как он улыбается. — Я же брат Императора, в конце концов.

— Жаль только, что ты об этом редко вспоминаешь. Все, хватит тут сопли разводить, у меня времени кот наплакал, а мне еще надо тебя закинуть в твой мир.

— Ух ты, интересно, что ж у тебя за дела такие, что ты соизволил на время внимание обратить?

— Не твое собачье дело, Эдгар. Предупреждаю, даем кругаля, так что возможно придется немного пройти. Готовы? Поехали!

* * *

Элизабет

— Мама! Ники вернулся!

— Ники? — едва прошептала я и кинулась в комнату.

Компания из пяти человек поджидала меня в гостиной. Двух я узнала сразу — Кэти и Ники. Двое были мне абсолютно незнакомы, а вот третий... Это был Эдгар! Совершенно непохожий на себя прежнего, но все-таки это был он!

— Эдгар... — Колени выбрали подходящий момент, чтобы подогнуться. Упасть я не успела — второй из незнакомцев успел подхватить меня раньше и аккуратно посадить на диван.

— Приятно познакомиться, госпожа Элизабет. Я Страж Его Высочества Эдгаррела — Ней. — Странный незнакомец преклонил колено.

— Его Высочества? — Растерянно переспрашиваю я.

— Да. Милорд, оказывается, светлоэльфийский принц. Это если не считать того, что он является названным братом Императора.

— Императора?! Светлоэльфийский принц?! Это что, розыгрыш какой-то?! Скажи лучше, что где-то шатался все то время, что мы с Кэти...

— Эй, смертная... Я отдал тебе свой долг? — Резко разворачиваюсь и натыкаюсь на насмешливый взгляд Ники.

— Ники? Так разговаривать со взрослыми невежливо! О каком долге ты говоришь? Ты мне ничего...

— Ты пробудила меня. Я вернул тебе этого придурковатого листоухого. Ты довольна, смертная? Мой долг отдан?

Тихий смешок:

— Ты в последнее время дико невежлив, Рилл. Хотя бы сначала представимся даме. — Пепельноволосый незнакомец слегка склоняет голову. — Мое имя Калфириель, госпожа Элизабет. Простите моего господина, он просто недавно вернул одну из своих душ — вот и развлекается...

— Ты прав, Sarite. Спешка мне не к лицу. Мое имя Силмариил, леди. Раньше был известен, как Ледяной Император. Но все-таки спрошу в третий раз — отдан ли мой долг?

— Элизабет, как только роза разбилась — ты заключила контракт с самым могущественным существом во вселенной. Обычно его вызов стоит очень многого вызывающему, но в этот раз ты внесла плату заранее. — Счел нужным пояснить мой муж.

— Да.... Долг отдан. — Кое-как пролепетала я.

— В таком случае — нам пора. — И странная парочка просто исчезла из гостиной.

Я медленно перевела взгляд на Эдгара и протянула:

— Сейчас ты мне всеее расскажешь...

— В таком случае я пока приготовлю чай. — Улыбнулся Ней. — Кэти, не поможете мне?

Дочь заторможено кивнула и оба удалились на кухню.

Я требовательно уставилась на мужа.

— Ну в общем даже не знаю с чего начать... — Растерянно произнес мой муж, слегка потеребив кончик острого уха...

* * *

Калфириель

Тихо и темно. Только впереди стелется неестественно белая извилистая дорога.

— Ну и куда мы сейчас?

— Не знаю... Подыщем какой-нибудь мир посолиднее и вперед!

— Не хочешь перед уходом забежать к Хранителям? Интересно же, как они там...

— Неее, у них там своя вечеринка и нас на нее не приглашали. Слышишь? — Тропинка вдруг выкинула ответвление, и справа от нас открылось окно портала с видом на Ледяной Дворец. Над ним воронкой завис хаос элементов — огонь, вода, земля, воздух, эфир... все подряд. А еще над замком постепенно нарастая, гремела песня:

Наше Имя — Игра,

Наша Жизнь — Пустота,

Этот мир нам — знаком,

Мы по жизням идем.

Шаг — и разбиты оковы земли,

Шаг — пламя недр клокочет в груди,

Шаг — ураганом разрушен ваш дом,

Шаг — наша поступь смывает закон.

Мы идем, мы грядем

По тропинкам Судьбы,

Смерть возле нас и мы ей не верны!

Мы вернемся домой сквозь руины веков,

Темной тенью пройдем по границам миров,

Мы придем, мы сразимся с проклятым врагом...

Ты дождись нас, Старик, что бездушным рожден!

— Значит, Хранители возвращаются.

— Угу. Обновленных душ должно хватить достаточно надолго. Смотри-ка, а как тебе вон тот мирок?

— Нет уж, ни в какое грязное средневековье я не полезу!

— Хмм... Ну ладно. А если, например... Конец первой части

Часть 2

Глава 16 Тишина стандартной двухкомнатной квартирки разбилась на тысячу осколков под напором возмущенного вопля.

— Ты!.. Ты... Сволочь, вот кто ты!!! Что я теперь делать буду?! Нет, братец, ну в самом деле, неужели так трудно быть более внимательным?! — Миловидная русоволосая девушка обессилено опустилась на диван. Яркие зеленые глаза яростно сверкнули. — Взял, раскурочил плеер! Как мне теперь в колледж ездить?! Туда же полтора часа добираться! Я помру со скуки!!

— Гомен, нее-чан... — Виноватые серо-голубые глаза пробуждали инстинктивную жалость. — Я не специально, чесслово! Между прочим, пол не лучшее место для техники...

— Вообще молчи, отаку долбанный! — Вяло огрызнулась девушка.

— Ну хочешь я тебе новый куплю? — Еще раз закинул удочку парень.

— Ага! На какие шиши, позволь узнать?!

— У меня свои источники доходов. — Хитро прищурился блондин.

— У тебя? — Сестра скептически посмотрела на пятнадцатилетнего пацана с ничем непримечательной внешностью.

— Нее-чан, я серьезно. Я виноват — мне и исправляться. — Одарил ее твердым взглядом брат. Девушка минуту растерянно на него смотрела, а потом встала и, подхватив сумочку, пошла к выходу из комнаты, мимоходом потрепав брата по макушке.

— Ты чертов чудак, братец. Эта доброта тебя когда-нибудь погубит. Не надо ничего, перебьюсь как-нибудь.

Входная дверь захлопнулась под пристальным взглядом задумчивых серо-голубых глаз. Дима хмыкнул и, прихватив рюкзак, направился к двери.

— Времени осталось совсем мало... — грустно проронил подросток, выходя вслед за сестрой и направляясь в Мир Электроники в конце квартала.

* * *

Лена кляла себя последними словами. Ну вот зачем, зачем она пошла не освещенным людным бульваром, а каком-то подзаборным переулком?! Романтики, видишь ли, захотелось! Ага... Вон она, романтика, в кольцо берет... Она еще раз осмотрелась на предмет лазейки в покачивающихся рядах противника. Безрезультатно.

— Дээвушка, а можно с вами познакомиться?

Лена ответила красочным монологом, в котором живописались отношения родственников спрашивающего и различных представителей племени пресмыкающихся до седьмого колена.

Сбоку кто-то присвистнул и пьяно расхохотался.

— А девчонка-то с характером, Грендель! Впрочем, тем веселее...

Кто-то ухватил ее за руку и с силой швырнул об асфальт.

Все, конец... — пронеслось у нее в голове...

— Шаг назад от госпожи. — Резко хлестнул по барабанным перепонкам властный голос.

Взгляд девушки мгновенно метнулся к источнику голоса. Им оказался молодой человек в свободных восточных белых одеждах и длинными пепельными волосами.

— Дружок ее что ли? — С пьяным недоумением обратилась одна туша к другой.

— Да не, вроде одна была...

— Вы глухие? Я сказал — шаг назад. Иначе лишитесь ног.

— Эй, пацан, ты че здесь за... — начал один из мужиков, а в следующую секунду рухнул как подкошенный воя от безумной боли.

— Мне повторить в третий раз? — Спросил парень, равнодушно разглядывая корчащееся тело. Нападающие резко подались назад и, переглянувшись, дали деру. Пьяные-то пьяные, а инстинкт сохранения сам по себе. Лена перевела взгляд на парня и вздрогнула. От него буквально несло опасностью. Так и тянуло отползти куда подальше. Парень тем временем склонился над ней, протягивая что-то на раскрытой ладони. В чем-то угадывался флэш-плеер.

— Ваш брат просил передать вам вот это и то, что он сегодня будет достаточно поздно.

Шкет?! Нет, эта малявка поистине вездесуща! Она невольно улыбнулась. Осторожно взяла плеер и засунула в сумочку. Потом с трудом встала, опираясь на протянутую руку — нечего конечности растопыривать! Но парень, походу, не возражал. Даже поддержал под локоть. Глаза у него при ближайшем рассмотрении оказались темно-изумрудными.

— Ты-то кто такой? — Руки тряслись, но она старалась не обращать на это внимания.

— Мое имя Константин, госпожа. Хозяин приказал присматривать за вами.

— Ну прям феодализм какой-то! Хозяин, госпожа.... Лена меня зовут, Лена! Ты откуда вообще такой свалился? И... Хозяин — Димка что ль? — Вывалила она накопившиеся вопросы.

Парень как-то грустно усмехнулся.

— В каком-то смысле, госпожа. А откуда свалился — рассказывать долго, да и бесполезно, честно говоря. Все равно не поверите. Думаю, вам стоит поторопиться домой. Как вы уже успели убедиться — улицы далеко не безопасны. Я провожу.

— Еще раз назовешь госпожой — стукну! — Резкий поворот головы и внимательный взгляд чуть прищуренных глаз заставили ее невольно вжать голову в плечи. Где-то с пол минуты он испытывающе смотрел ей в глаза, а потом отвернувшись очень тихо проронил:

— Как пожелаете, Лиена. — Только сейчас она обратила на довольно ощутимый акцент спасителя.

— Ты иностранец?

— Можно и так сказать.

Лена рассердилась.

— А можно и не так! Ты все время увиливаешь от ответов!

— А я обязан вам отвечать, Лиена? — Ехидно протянул он ее имя. — Идемте скорее. Больше нет времени на разговоры.

Он схватил ее за руку и быстрым шагом направился в сторону Добровольской улицы. С каждым шагом он все ускорял темп, пока окончательно не перешел на бег.

— Эй! Как там тебя... Костя! — Ей показалось или он слегка вздрогнул при звуке этого имени? — Куда мы... так... неслись? — Выдохнула она когда через десять минут они буквально залетели под козырек подъезда.

И тут как будто в ответ на этот вопрос небо громыхнуло недовольным басом и сверху обрушились водопады воды.

— Ни хрена себе ливень... — Обалдело прошептала она и зябко поежилась.

— Сильфиды расстроены... Надеюсь, вы получили ответ на свой вопрос, Лиена. Думаю, отсюда вы доберетесь до квартиры сами. До следующей встречи.

— Чегооо??! Ты хочешь сказать, что попрешься в такой ливень... — Она осеклась. За ее спиной гулял лишь холодный ветер.

* * *

— Тадаима, нее-чан!

— Ну и кто это был?!

— Ты о чем? — Сделал круглые глаза этот нелюдь.

— Константин. Тебе что-нибудь говорит это имя? — Закрались в ее голову нехорошие подозрения.

— Аааа! Ну так бы сразу и сказала! Да, мы с ним давно знакомы. Вместе на каратэ ходим. Возвращались с тренировки — смотрю, ты идешь. Да еще куда-то не туда. — Он ехидно прищурился. — А самому еще надо к однокласснику забежать — конспект отдать. Причем желательно до двенадцати, родители у него строоогие. Вот и попросил Константина проводить тебя по-тихому.

Лена на минуту задумалась, а потом протянула:

— Шито белыми нитками, братец. Не понравились эти мне его байки про всяких "Хозяев". Но так уж и быть — живи. Так уж и быть — за плеер я тебя даже ужином накормлю.

По лицу Димы прошла волна всевозможных чувств, начиная от ужаса и заканчивая тоскливой обреченностью.

— Нее-чан, а может не нааадо?

— Надо, надо! Надо же любимой сестренке как-то поблагодарить любимого братца?! — От "ласковой" улыбки сестры по спине Димы прошествовал табун мурашек.

* * *

— Где ты?

Тьма впереди слегка пошевелилась.

— Где ты?!

Тени подбираются ближе.

— ГДЕ ТЫ??!!!

— Я тут. — Изумрудный всполох во тьме. — Я лишь жду своего Императора. Не мешай мне.

— Ты...

— Я лишь тень.

— Самая дорогая тень... — Шепнула она неизвестно откуда пришедшую догадку. Ей показалось, или тьма вокруг вздрогнула?

— Я...

"Айййй, ять, кто придумал это орудие пытки?!!! Этого умника надо было прирезать в раннем детстве!" — Мысленно ругалась Лена, пытаясь прибить будильник к полу. Ну или хотя бы выключить...

— Ну, бррррратец.... Трудно, что ли разбудить было?!!! Или это месть за вчерашний обед?!! — Лена со всех сил пнула дверь в комнату брата. Дверь не замедлила ответить тем же, срикошетив от стенки и двинув ее в нос.

— Аууууч!!!!!!!!!!!!

— А не надо вламываться в чужие комнаты. — С опозданием отреагировал на мое пришествие слабый голос с кровати.

Лена уже собиралась наорать на особо умных, но наткнулась на взгляд брата и осеклась. Давно она уже не чувствовала себя такой сволочью. При чем без всякого повода. Конечно, если не считать за таковой изможденный взгляд брата. Взгляд, в котором догорали последние угольки надежды.

— Э-эй, ты ч-чего?

Тот мгновенно нацепил на себя ехидную мину:

— Да вот, страдаю от издевательств старшей сестры. Кто меня вчера кормил? И у кого теперь несварение желудка? Воот, страдаю от несправедливости жизни!

Лена облегченно вздохнула — показалось.

— Предлагаешь накормить тебя таблетками и не пустить в школу?

Дима довольно ухмыльнулся:

— Я всегда знал, что ты меня понимаешь лучше, чем кто-либо! Просто притворяешься табуреткой... Итэ-тэ-тэ!!! Между прочим, избиение умирающего является тяжким грехом!

— Да-да... — Рассеянно покивала я и отправилась искать аптечку. Задача оказалась невероятно сложной. Перед глазами до сих пор стояли пятна крови на руке брата. Интересно, многие ли люди от боли в животе так стискивают руки, что пропарывают себе ладони почти не существующими ногтями?

* * *

Асфальт равнодушно ложился под ноги, а Лена автоматически переставляла ноги по нахоженному маршруту. Поведение мелкого не давало ей покоя. В конце концов, с какого...

— Дееевушка! — Ощущение дежавю на секунду выбило из нее дух. Да нет, утро на дворе, не станут же они приставать в час пик, да еще на людной улице... Людной... Людной?!

Она панически огляделась. Ни одной живой души! И это в восемь часов, на единственной улице ведущей к колледжу!

— Девушка? — Лена резко повернулась к говорившему и незаметно вытащила газовый баллончик из сумки. Один?! Ну тогда еще есть шанс вырваться.

— Право, не стоит этого делать. Я пришел лишь поговорить, леди Лиена. — Подозрительный тип выступил из тени и оказался вполне привлекательным мужчиной лет двадцати пяти. Темные волосы, глаза карие, с отливом в алый. Аристократизм пер изо всех щелей. Лена мысленно поморщилась. А потом до нее дошло — акцент!

— Вы друг Константина?

— Кого? — Безмерно удивился темноволосый.

— Ну такой... пепельноволосый... зеленоглазый... — Запинаясь пояснила она, чувствуя себя полной дурой.

— А, Стража. Нет, к величайшему моему сожалению, не могу назвать его другом. — Какая печаль в глазах... Аж тошно — он чертовски плохой актер. Или просто не утруждает себя качественной игрой?

— Стража? — Пришел мой черед делать круглые глаза.

— Того, о ком вы говорите, зовут Калфириель. Он Страж Его Величества Императора. А вы, леди Лиена, единственное, что держит Императора в этом мире. Мы хотим предложить вам переехать в Ледяной Дворец. Прямо скажем, Император весьма... своеволен и недавно очередной раз оставил трон, для того чтобы поиграть в человеческом мире. Мягко говоря, мы бы хотели вернуть его обратно.

— Все также не хотите принимать на себя ответственность, Сайкар? Или лучше сказать Император Люцифер?

— Предпочитаю просто Триэде. Доброе утро, Фири.

В следующую секунду острое кольцо плети обвилось вокруг его горла, оставив на нем кровоточащий порез. А появившийся Бог знает откуда пепельноволосый яростно прошипел:

— Только Он может называть меня так! А никак не ты, трус!

— Трус?! Еще не известно кто из нас больший трус! Бросить свою Империю только для того чтобы сбежать в низшие миры! И ты гордишься таким хозяином, Страж?!

Тот огорченно помотал головой. Искренне, что примечательно.

— Вы никогда не поймете. Знаете ли вы, чего стоит покинуть то, что с таким трудом выстраивал и налаживал столько лет? Не рассуждай о том, чего не понимаешь, Хранитель Смерти. И остальным передай тоже самое.

В этот момент обозленный Триэде, невероятным образом извернувшись, выскользнул из опасного кольца.

После она не могла объяснить, зачем это сделала. Но в этот момент она просто рванулась и неведомым образом оттолкнула лезвие, летящее к пепельноволосому. Упав, она очень медленно поднялась и ничего не соображающим взглядом уставилась на чудовищный порез на внешней стороне руки. А потом была темнота.

* * *

Первым ощущением был холод. Не спасало даже достаточно теплое одеяло. А вторым... нечто странное. Меня... ждут?

— Смотрите-ка, вон ресницы дрожат. Кажись, очнулась.

Я открыла глаза и посмотрела на источник голоса. Молоденькая медсестра. Некрасивая. А за ее спиной меня сверлит внимательным взглядом некто сильно смахивающий на врача.

— Полагаю, я в больнице? — На удивление спокойным голосом поинтересовалась Лена.

— Правильно полагаете. Как же вы так неаккуратно с ножичком-то?

— Ножичком? А ну да... Так получилось. — Она с интересом разглядывала повязку. — Знаете... Мне надо идти.

— Оооо... И куда же вы так спешно? — Ехидно протянул врач.

Я встала и подошла к окну.

От входных ворот отлепилась белая фигура. Спокойный изумрудный взгляд скрестился со взбешенным ярко-зеленым.

— Я не люблю заставлять себя ждать. Глава 17

Лена шла вслед за пепельноволосым, просверливая ему спину яростным взглядом.

— Ну что, колоться будем "Костик"?!

Тот очередной раз вздрогнул и резко остановился посреди пустой улицы.

— Прошу вас, не говорите со мной так... Я всего лишь выполняю приказ.

— Даа?! Именно поэтому за мной охотятся какие-то непонятные типы, помешанные на фэнтези?! Ах да, я же забыла, ты и же и сам к этим фанатикам относишься!

— Перестаньте! Я сделаю что угодно для того, чтобы они не смогли прикоснуться к вам и пальцем.

Лена, вздохнула и, обогнав своего незваного телохранителя, плюхнулась на первую попавшуюся скамейку. Через секунду Страж пристроился на самом краю скамейки.

— Не понимаю, что вам всем от меня понадобилось?

Калфириель отвел глаза.

— Вы очень ценный заложник, госпожа. Если вы будете у них в руках — фактически у них же будет и Император.

Лена хмыкнула.

— Это что, сказочная влюбленность?

— Я не уполномочен отвечать на этот вопрос.

— Значит угадала. — Он неопределенно пожал плечами. — Не думала, что такое возможно...

Лена надолго задумалась.

— И что, они теперь все время рядом крутиться будут?

Пепельноволосый отрицательно покачал головой.

— В этот мир достаточно трудно попасть, госпожа. Удивлен, как они вообще вычислили наше убежище. Время пребывания здесь ограничивается у них пятнадцатью минутами. Максимум. Плюс у нас есть одно маленькое преимущество. Они не знают истинного положения дел. Не беспокойтесь, я всегда могу вас защитить. Только, пожалуйста, не бросайтесь больше меня защищать. Я бы еще тысячу раз успел уклониться.

— Ври больше. Он застал тебя врасплох.

Калфириель с любопытством взглянул на нее:

— Откуда вы знаете?

Лена ошарашено помотала головой:

— Не знаю... Впрочем, неважно. Ты мне лучше вот что скажи — они теперь за мной всю жизнь, что ли, так бегать будут? Мне вообще-то еще жить надо, а не только в прятки играть!

— Нет... Для вас все закончится. Скоро. Очень скоро. Я чувствую.

"А он безумно красивый, когда вот так радостно улыбается..." — Подумала Лена и, поймав себя на этой мысли, резко встряхнула головой. Еще влюбиться в этого типа не хватало.

Тот глянул на нее искоса и тихо хихикнул. Потом пробормотал что-то про бесконечную самовлюбленность и одним плавным движением поднялся со скамейки.

— Пожалуй, я пойду. Думаю, до дома вы доберетесь самостоятельно и без эксцессов.

— Стой! Что значит, ДЛЯ МЕНЯ все закончится? Собрались меня прикончить?

— Нет. Это значит, что именно ВАС они оставят в покое.

Обозначив легкий поклон, он... растворился в воздухе. Лена тихо застонала — ну почему вся дрянь этого мира так и норовит к ней приклеиться?!

* * *

— Лен?

— Отвали, Вань.

— Ты чего уж три дня сама не своя? — Он попытался обнять ее за талию, но она резким движением сбросила его руки.

— Вань, отстань. Щас училка придет — го из класса.

— Не уйду, пока не скажешь! — Уперся рогом этот болван.

— Да надоел ты хуже горькой редьки, идиот! Отвали!!! — Ваня отступил, а лицо аж перекосило от злобы.

— Гордая, значит, да?!! Еще кого-нибудь нашла, стерва?!

— Ага, нашла! А теперь вали, наконец!!!

Тот кинулся к выходу, едва не снеся по дороге Софью Степановну.

Лена опустилась на стул и закрыла лицо руками. Вот и уберегла от опасности...

* * *

Неделя промелькнула одним размазанным пятном — колледж, встречи с подругами, гулянки, парни, которые липли к ней как мухи. Брат, кажется, старался поменьше показываться ей на глаза, о Калфириеле вообще ни слуху ни духу... Чего-то не хватало. Ощущение то совсем исчезало, то наоборот становилось настолько невыносимым, что хотелось бежать на другой конец города и искать, искать, искать... Рядом с братом ощущение ненадолго исчезало, но ночью вновь напоминало о своем существовании. Ну не мог же братец по ночам бродить по городу? Мимо двери в ее комнату до входной даже муха незамеченной не пролетит. В воскресенье ее терпение лопнуло. Проверка — друг человека, но в квартире особо не побегаешь... Пинком отворив дверь в комнату брата (та попыталась сопротивляться, но наученная горьким опытом девушка успела подставить руку), она с размаху плюхнулась на кровать. Минуту понаблюдав за астральными путешествиями брата (Экран. На экране бегают рисованные человечки. Внизу ползут ровные строчки субтитров.), она слегка толкнула кресло, что бы привлечь внимание. Дима, щелкнув пробелом, нехотя вытащил затычки из ушей.

— Ну чего тебе?

— Братец... А братец... Пошли куда-нибудь, а?

Тот внимательно оглядел зеленую физиономию сестры и, уже смирившись с мыслью о том, что оставшиеся пять серий Кода Гиасса придется досматривать по возвращении, задал риторический вопрос:

— И что тебе всегда надо куда-нибудь переться в самый интересный момент? — Он тоскливо посмотрел на экран. — Ну, пошли. — Еще тоскливее вздохнул он, щелкая по крестику и отрубая комп.

Через полчаса Лена не выдержала:

— Дим, кто из нас девчонка, в конце-то концов?! Даже я столько времени не собираюсь!!

Дима с тяжким вздохом отвернулся от зеркала, пытаясь выдрать и волос расческу. Успешно. Только вот взгляд у него, когда он положил ее на тумбочку, был настолько тоскливый, как будто это была не расческа, а последний в мире диск аниме.

— Я не хочу никуда идти, нее-чан. Дурные предчувствия. Но ведь тебя не отговорить, да?

— Определенно, провидец доморощенный.

Еще один обреченный вздох послужил ей ответом.

* * *

Небо... Птички... Деревья... Беседка... Беседка! О пыль веков, дошли наконец! Лена на радостях отстучала на асфальте некое подобие чечетки и, схватив понуро бредущего Диму за руку, вприпрыжку пробежала до потрескавшегося памятника архитектуре. Поляна с беседкой считалась одним из самых безлюдных мест в окрестностях города. Даже влюбленные парочки ленились ползти четыре километра для того, чтобы посидеть на увитой вьюнком разбитой лавочке.

— Так. Стой здесь. — Она поставила Диму во входной проем и начала осторожно, шаг за шагом отходить.

— Нее-чан? — Заметно округлились глаза мальчишки.

— Не мешай! Я экспериментирую! — Отмахнулась девушка, отсчитывая пятый шаг и отмечая про себя, что непонятное ощущение явно усиливается.

— Оно и видно... Леночка, у моего друга отец — отличный психиатр. Не хочешь...

— Так. — Резко оборвала его сестра, остановившись на двенадцатом шаге. — Точно. — Она резко повернулась с совершенно озверевшим лицом. — А теперь любимый братец тебе придется кое-что объяснить!

Брат резко побледнел и сделал неуверенный шаг назад.

— А может не нааадо?

— А может у нас лучше получится, леди? — Оба резко повернулись на новый голос. Из-за деревьев выступили три темные фигуры.

— Кааакой сюрприз... Триэде, Хилеари и, кто бы мог подумать, сам Мельфери, пришел по наши души! Чем же мы заслужили подобную честь, а, детишки? — Насмешливо протянул разом подобравшийся Дима, разглядывая троицу незваных гостей. Лена на мгновение потеряла дар речи, неверяще уставившись на брата. Он что, тоже из этой шайки?!

— Совсем обнаглели, однако! Считаете, что справитесь со мной? — Тем временем продолжил брат, почти лениво прошествовав к Лене и заслонив ее спиной.

— Рассчитываем захватить и вас и ее! — Яростно крикнула незнакомая огневолосая девушка.

— Вот как... И с чем же связана такая уверенность в своих силах?

— Вы в человеческом теле. — Гадостно улыбнулся тот, кто назвался Люцифером. — Это сильно ограничивает ваши возможности.

Дима, казалось, задумался. А потом медленно поднял голову и тихо произнес:

— И вас, естественно, не отговорить?

— Естественно. Позвольте, встречный вопрос: Почему вы так дорожите этой смертной?

Брат выпрямился как струна и, вытащив откуда-то серебряный кинжал, со всей дури всадил себе в грудь. Лена подавилась криком.

— Потому что... таков был... приказ... — Прохрипел Дима и кулем осел на траву. Его тело не успело повалиться на траву, растворившись сотней изумрудных огоньков. Которые в свою очередь мгновенно перестроились, рисуя очертания высокого человека. Крайне знакомые очертания...

— Калфириель!...

Тот вежливо кивнул. Серебристые волосы блеснули сталью в солнечном свете.

— Предпочел бы видеть вас пореже, Хранитель Мрака.

— Так значит Отец опять где-то за семью замками... Интересно только зачем ему эта девчонка? Впрочем, отобьем — узнаем...

— Только через мой труп.

— Думаю, Лорд будет только рад, если к нему вернется кусочек его души!

Лицо Калфириеля на миг исказилось дикой болью, а голос слегка дрогнул:

— Если он прикажет...

Лену будто дернуло:

— Заткнись! — Она резко развернулась к Люциферу и проорала: — Собрались биться?! Так бейтесь, не фиг демагогию разводить!

Такого удивленного выражения изумрудных глаз она не видела никогда... Или видела? Смутное воспоминание промелькнуло и пропало, растворившись в недрах сознания.

— Не будем заставлять леди ждать, Фири! — Почти пропел Триэде и три размазанные тени скользнули к застывшей фигуре Стража. Тот закрутился вихрем, умудряясь отражать каттимами нескончаемый поток ударов сыпавшихся на него со всех сторон.

*Втроем?! Но это же нечестно!*

Огневолосая отлетела, получив острым концом плети ко железному нагруднику, но тут же вновь кинулась в атаку.

+Честно? Перестань, честь не в ходу, когда надо убить Стража Лорда. В одиночку Люцифер не справится — и он знает это. У них даже сейчас мало шансов.+

*Но есть?*

Триэде каким-то образом умудрился достать Стража — теперь на белом рукаве красовался глубокий порез...

+Около пяти процентов, как сказал бы Лорд.+

*Держись, прошу тебя!*

+Только ради него, госпожа, только ради него...+

*Свихнулись вы все со своим Лордом!*

+Да, госпожа.+

Доселе пассивный Мельфери вдруг резко шагнул вперед и неуловимым движением поймал одну из плетей. Точнее попытался... Рука Хранителя отлетела куда-то вправо, зато смертельный круговорот каттимов на мгновение замедлил ход. Чем и воспользовался Триэде. Как на замедленной съемке лезвие боевой косы начало свой ход к серебристо-стальным волосам...

— Са... — Одними губами выговорила Лена, а перед глазами замелькали тысячи образов. — SARITE!!! — Взвился к небесам безумный вопль, и день исчез, поглощенный белой вспышкой телепорта... Глава 18.

Калфириель

Яростный блеск полуметровых серебряных когтей в свете солнца. Золотые глаза буквально излучают раздражение. Он стоит, одним когтем удерживая бритвенно-острое лезвие косы. Солнечные блики играют на снежных волосах. На совершенном лице маска откровенного неудовольствия.

— Фири, напомни мне, пожалуйста, что мы с тобой договаривались делать, если появляется непосредственная опасность твоей жизни? — Тихо и угрожающе шипит Лорд.

— Убить ваше тело и нестись сломя голову подальше от этого места — искать ребенка с вашей возродившейся душой. — Покорно склоняю голову, пряча глаза.

— Правильно, о рапсодия души моей. Так какого же...Черноволосого и рогатого ты как последний идиот ринулся защищать никчемную смертную оболочку? — Еще нежнее, шипит Его Императорское Величество, другой рукой ухватив меня за прядь волос и не больно, но ощутимо потянув на себя. Я лихорадочно пытаюсь подыскать оправдания, и с ужасом понимаю, что в такой степени бешенства он просто не воспримет никаких доводов. Хотя... Я бы не воспринял, но ведь он не человек! Эхх... Судорожно втягиваю воздух и напряженно выдавливаю:

— Я не хочу, чтобы умирала эта девочка...

Минуту висит какое-то недоуменное молчание. А потом пальцы медленно разжимаются, выпуская плененную прядь на волю.

— Понятно. Потом поговорим.

Ошеломленно вскидываю голову, но он уже отвернулся, с нехорошим интересом изучая замерших как соляные столбы Хранителей.

— Просчитались. — Удовлетворенно кивает сам себе. — Думаете устроить выход вечером, когда соберете достаточно энергии, для того чтобы еще раз прорвать ткань этого мира? Сделаю вам маленькую поблажку. Не имеет смысла — вечером мы уже будем достаточно далеко, чтобы доставить вам новый приступ мигрени в попытке разыскать нас среди миллиардов маленьких звездочек. — Он ласково улыбнулся и, напоследок ехидно подмигнув Люциферу, которого аж скрутило от последнего заявления, телепортировался. Вместе со мной. Честное слово, лучше бы там оставил — тогда моя смерть была бы более безболезненной.

Глубокая тишина. Вернее сказать затишье. Перед бурей. Невольно сжимаюсь еще сильнее, хотя, казалось бы, дальше уже некуда... И слышу тихий, искренний смех. Резко вскидываю голову и обнаруживаю его вальяжно раскинувшимся на кровати.

— Мой лорд?..

— Право, Sarite, ты чудо! Непредсказуемое, несказанно геморройное, но чудо же!

— Рилл...

Обессилено сажусь в изножье кровати, откидывая голову на покрывало.

— Я боялся, что ты разозлишься.

— На что? На твою человечность? Глупости. Ты пожалел эту смертную, ведь так?

— Да. Рилл... — Я перевернулся так, что бы видеть его глаза, положив голову на руки. Он мгновенно завладел моими волосами, накручивая на палец, то одну, то другую прядь. Странная у него любовь к моим волосам — что, своей гривы не хватает, что ли? — Слушай, тебе же не нравится эта душа?

Он состроил крайне задумчивое лицо и уставился в потолок, на секунду отрываясь от своего безумно познавательного занятия. Потом, вернувшись в исходную позицию, довольно сообщил:

— Абсолютно определенно — нет.

— Тогда, может, дашь девочке пожить?

Довольное выражение сменилось озадаченным.

— Она же мертва физически, Фири. С рождения. У нее нет собственного тела.

— Так создай, Рилл. Тебе же это не сложно. А у нее будет жизнь. Своя. Полноценная.

Он как-то по-птичьи склонил голову на бок и где-то с минуту просто смотрел на меня. Я нервно сглотнул.

— Нет, да?

— Не могу тебе отказать. — Он улыбается, но глаза остаются предельно серьезными. — Только при условии, что сразу после этого мы уходим отсюда.

— Да, мой Лорд.

Он тягучим, змеиным движением встал с постели и медленно направился к выходу.

— Ничего не забыл?

— Нет, Рилл.

— Тогда идем. — Мертвая девушка с русой косой неторопливо выскользнула за дверь.

* * *

— Красивое место, Фири. Она любила его?

Я еще раз осмотрел поляну, закрытую от посторонних взглядов разлапистыми ветвями древних деревьев. Посередине стояла статуя, изображающая молодую девушку, перебирающую струны на изящной маленькой арфе. Яркая листва всех оттенков красного и желтого оттеняла белый камень.

— Да. Она любит его.

Непривычно острый взгляд зеленых глаз из-под русой челки.

— Ты просто необычайно настойчив. Кажется, я уже согласился один раз.

— Простите, мой Лорд.

— Будь проще, Дим, и люди к тебе потянутся! — Легкомысленно прощебетал он, похлопав светлыми ресницами, и нагло ухмыльнулся.

— Рилл! — Я не выдержал и расплылся в глупейшей улыбке. — И кто сказал, что ты ангел?!

— Какой-то смертный идиот, который всех белокрылых собрал под одну гребенку. — С каким-то мрачноватым весельем буркнул Император, поворачиваясь к арфистке. Ну что ж, займемся делом.

Налетевший ветер закружил в танце желтоватые листья. Ну наконец-то. Стоп. Это еще что?! Здесь же никого не должно...

— Лен? — По единственной тропинке ведущей к скверу к нам спешит смутно знакомый черноволосый парень.

Хоровод листьев мягко опустился на землю.

— Ты кого-то ждал, Фири? У нас на все про все еще от силы десять минут.

— Лен! Слушай, извини пожалуйста... Я тебя везде искал — дома, у бабушки, даже в школу заглядывал! Я тогда не подумал сказал... Хочешь мы с тобой завтра в кафе сходим? Или в кино? Ну в качестве извинения... Или ты теперь с ним? — Он достаточно враждебно покосился на меня.

Я кинул отчаянный взгляд на откровенно веселящегося Лорда.

— Лен, ну ты посмотри на него, он же явно... нетрадиционной... — Он презрительно скривился. — Ну пойдем, а?

Я обреченно вздохнул.

— Надрать бы тебе уши, сопляк... Мой Лорд, вы же сами видите, что его отсюда не спровадить.

Тот оценивающе осмотрел Ваню, а потом задумчиво изрек:

— Ну почему же... Я могу сейчас просветить его о коофициенте его интеллекта, а затем об отношениях его предков с разнообразными видами пресмыкающихся. Кажется, так смертные отвечают на оскорбления.

— Рилл... — Я умоляюще уставился на него. — Ну не ломай девочке жизнь. У нас семь минут. Не отвлекайся, очень прошу. Столь примитивное оскорбление я как-нибудь переживу.

Он хмыкнул.

— А она важна для тебя.

— Я к ней привык. Шестнадцать лет для меня все еще срок.

— Ладно. Не подпускай его ко мне ближе, чем на два метра.

— Хорошо. Иван, будьте любезны, не приближайтесь к... Лене ближайшие пять минут.

— Ты вообще кто такой?!! — Он с едва сдерживаемым бешенством сверлит меня взглядом. Карие глаза, черная кожаная куртка, того же цвета джинсы... Красив, но, к моему величайшему сожалению, соображает туго.

С тихим шелестом закружились листья.

— В этом мире меня звали Дима. Дима Катаев. Несуществующий брат Лены.

— Чего?!

Медленный круговорот листьев лепит знакомую девичью фигуру.

— А он... — Я усмехнулся. — Хотя в данный момент она — Лорд Силмариил.

Хозяин касается лба лиственной фигуры и его облик начинает неуловимо течь, облекая ее тонкой оболочкой. Еще через минуту посредине сквера уже стоят человек и Хранитель.

— Я выполнил твое пожелание, Sarite. Даже вернул ей душу. Теперь идем?

— Конечно, мой Лорд.

Кидаю взгляд на ошеломленную девушку.

— Удачной жизни, названная сестра, и легкой смерти. Хотя над выбором молодого человека, — бросаю раздраженный взгляд на недалекого смертного, — я бы еще подумал.

— Уж как-нибудь сама разберусь, братишка! — Вот это нервная система! Уже пришла в себя после переселения душ, да еще и огрызается! — И... это... тебе тоже удачи. И поосторожнее... с Ним... — Она бросила взгляд полный затаенного ужаса на Императора. — Он хоть и кажется человеком...

Серьезно киваю, кидая взгляд на деликатно ожидающего на выходе из скверика Хозяина.

— Я знаю.

Резко поворачиваюсь и огибаю застывшего с выпученными глазами Ваню, постепенно прибавляя шаг.

— Закончил с прощаниями?

— Похоже на то.

Он протягивает руку и улыбается. Лживый ледяной ангел.

Без колебаний отвечаю на приглашение.

Опять тропа между мирами. Вот только теперь он, не колеблясь, выбирает первый попавшийся портал.

Темный лес. Тихий пересвист ночных птиц. У меня зарождается нехорошее подозрение...

— Рилл...

Он радостно вдыхает ночной воздух.

— Знакомься, Фири, окрестности города Эдо, 1619 год.

Я со стоном оседаю на землю.

— Рилл, о боги, ну просил же никакого грязного средневековья! Эгоист несчастный!

— Да ладно, смотри, воздух, птички, опять же, поют... Лепота!

— Сейчас тут будет убийство с отягчающими. — Я небезуспешно строю зверское выражение лица.

— Всегда знал, что смертные на тебя плохо влияют, Sarite. — Он улыбается и неторопливо идет вперед. Я торопливо встаю и стараюсь не отставать — это перед ним ветви расступаются, а вот меня запросто пообдерут, если не поспешу.

Вдыхаю хваленый воздух. Особых отличий не чувствую, но Лорду Ветра, наверное, виднее. Полчаса ходьбы, и впереди блеснул знакомый отблеск. А еще через пять минут черноволосый дворецкий распахивает дверь и на чистом японском произносит:

— Добро пожаловать, мой Лорд.

— Мы дома, Яраднед.

* * *

— Лен, ну подожди!

— Да иди ты, придурок!

Русоволосая девушка резко выскакивает на дорогу. Протяжный гудок и резкий визг тормозов. Тихим громом звук соприкосновения тела и металла.

— ЛЕНАААААА!!!! — Страшно кричит черноволосый парень, бросаясь к девушке. Он осторожно приподнимает голову, легонько хлопает по щекам.

— Ну просыпайся, ну давай, Лен, Леночка, ну пожалуйста... — Всхлипывает Ваня.

Зеленые глаза медленно открываются, но смотрит она не на парня, а куда-то ему за спину.

— Ты... — Тихо хрипит она, а зеленые глаза рыжеют. — Я знала...

Ваня резко поворачивается и натыкается на любопытный взгляд фиолетовых глаз маленького седовласого мальчика.

— Ты мертва. Уже шестнадцать лет нить твоей судьбы обрезана. — Тихо смеется мальчик. — Все знали. И он тоже. Ну, твой спаситель. Он, правда, до сих пор тешится надеждой, что судьбу можно изменить, но прекрасно знал, что я приду за тобой.

— Будь ты проклят, Лорд Равновесия. — Из последних сил ответно улыбается девушка. — Мертвым не ходить среди живых, да? — Тихо шелестит ком красно-желтых листьев на Ваниных руках.

— Не ходить. — Улыбается тот и внезапно поднявшийся ветер кружит листья в последнем танце. — Ну что ж, здесь мои дела завершены. Пока-пока, смертный. — Подмигивает мальчик парню и растворяется в воздухе.

Вечерний воздух доносил вой сирен скорой помощи. Глава 19

Йоите

Я любовался полуденным солнцем. Вы, конечно, можете сказать, что от этого глаза слезятся и так далее и тому подобное, но, скажу вам по секрету, на пороге смерти это не имеет не малейшего значения. Тихо щебечут птицы в ветвях, слегка шелестят деревья, стрекочут сверчки — покой и умиротворение. Даже не скажешь, что посреди этого благолепия тихо загибается один из лучших шиноби скрытого селения Хокушин. Изгнанный, правда, но это не сильно меняет суть дела.

Обидно. Моя жизнь фактически только начиналась, даже если не очень удачно. Когда-то только рассуждение о том, что в этом мире слишком много интересного, чтобы покидать его в столь раннем возрасте удержала меня от красивого ухода из жизни. Сейчас готов отдать многое за то чтобы мое тело не украшала рваная рана. Мечты, мечты... Впрочем, наверное мне не стоит так убиваться. В конце концов, я даже боли как таковой не чувствую — обезболивающее еще действует, уйти я успел достаточно далеко. К тому же основательно запутал следы, так что пока до меня не доберутся. По крайней мере, умереть я успею раньше этого светлого события, и это бескрайне радует. Хоть что-то в этой дерьмовой ситуации радует.

— Только не говори, что собрался умирать. Чертовски неподходящий день ты выбрал, я тебе скажу. — Голос был необыкновенно мягкий, ласковый, удивительно гармонично сливающийся с природным фоном. Я даже не сразу понял, что обращаются ко мне. У людей обращающихся ко мне обычно только две интонации — либо ненависть либо зависть.

Солнце загородил темный силуэт. Расплавленным серебром сверкнули длинные волосы.

— Тенши-сама?

— Как-как? Впрочем, потом разберемся. Боюсь, я тебя вылечить не смогу, но вот моему другу думаю это под силу. Но придется поспешить, чудо, что ты еще жив.

— Так вы не ангел... Жаль. Очень похожи. Боюсь, это бесполезно — никто не в состоянии справиться с такими ранами. Так что... Если не трудно просто посидите рядом. Все-таки умирать страшновато.

— Молчи и экономь силы. Тут недалеко.

Я почти не заметил, как он легко подхватил меня на руки.

— Что вы... — Начал было я, но изумленно заткнулся. Иностранец. Волосы не седые, а платиновые, глубокие изумрудные глаза, белая кожа и аристократичные черты лица. Тенши. Широ Тенши.

Он шел быстро, аккуратно придерживая меня, чтобы не растревожить раны. Где-то минут через пять, глянув на мою рану, сорвался на быстрый стелющийся бег, выкрикивая куда-то вперед:

— Rill! Rill, tevare! Seikras avere cameren!

Почти тут же послышался довольно громкий отклик:

— Kikate tana se. Sarite, te kre.

Мой неожиданный спаситель буквально вылетел в просвет между деревьями, почти сразу оказавшись в помещении. Бегом взлетев на второй этаж, он ворвался в какую-то комнату, единственными предметами меблировки которой оказались стол и шкафы.

— Рилл, ему нужна срочная помощь.

— Да я, как бы, не слепой.

— И что, так и будешь сидеть?

— Ну, если хочешь, могу встать.

— Рилл...

— Да понял я, понял...

Последним что я видел, были глаза цвета полночи.

* * *

Я проснулся от странного ощущения на лице. Как будто по нему усердно водят мягкой кисточкой. Больше ничего не ощущалось, поэтому я рискнул приоткрыть глаза. И с трудом подавил желание отпрянуть назад, вжавшись в подушку. Надо мной склонился мой недавний спаситель с закрытыми глазами, и едва не касаясь меня носом. Его волосы, слегка касались моей щеки, вызывая разбудившее меня ощущение.

— И что ты чувствуешь? — Поинтересовался откуда-то сбоку какой-то прохладный, но заинтересованный голос.

— Он скоро очнется.

— Мда, целитель из тебя хреновый, Sarite. Он уже очнулся.

Тенши издал какой-то странный придушенный звук, распахивая глаза и отшатываясь на безопасное расстояние. Потом внимательно посмотрел мне в глаза и, пару раз глубоко вздохнув, произнес:

— Еще бы чуть-чуть и тебе бы удалось то, что не удавалось еще никому — ты бы свел меня в могилу.

— Ну что ты, Sarite, я бы не позволил. — Едва сдерживая смешок, уверил все тот же загадочный голос.

— А ты вообще молчи, ты соучастник! — Тенши кинул куда-то в сторону убийственный взгляд и обеспокоено поинтересовался у меня:

— Как ты себя чувствуешь?

— Как человек накаченный сильнейшими обезболивающими, то есть никак. Дурацкий вопрос, Sarite, мои пациенты либо чувствуют себя нормально, либо тоже нормально, но уже в могиле.

Я прислушался к своим ощущениям. Ничего. Абсолютно. Ни рук, ни ног, ничего не ощущаю. И пошевелить тоже ничем не могу.

— Еще бы я дал тебе дергаться в таком состоянии. Неделю назад я вырвал тебя из когтей смерти.

Я не услышал его шагов. Ни звука, ни шороха, только легкое движение воздуха и знакомое ощущение щекотки на щеке. Так я впервые увидел Его. Темно-фиолетовые глаза, длиннейшие волосы, убранные в сложную прическу и живо напомнившие мне снегопад, юное, почти детское лицо. Нечеловечески прекрасное лицо.

— Ну здравствуй, о мой самый геморройный пациент. Мое имя Силмариилл, впрочем, запоминать его необязательно. А того, кто принес тебя звать Калфириель. Если постараться, можно даже выговорить. В общем, заштопал я тебя основательно, когда шрам окончательно рассосется — можно выписывать. Не надо смотреть на меня такими глазами, да, в сказку попал.

— Бездушный, ты не вежлив.

— Отстань, Фири. Как твое имя, человек?

— Йоите. — С трудом прохрипел я. Такое ощущение, что у меня и связки затекли...

— И как же тебя, Йоите, угораздило заполучить смертельную рану?

Ну и что ему ответить? Правду? Впрочем, какая разница, мне все равно нужно бежать, пока меня не выследили.

— Бежал из селения.

— Интересные здесь... селения.

— Мне нужно уходить отсюда. Срочно.

— Я тебя не отпущу. Раны откроются через пять шагов.

— Какое вам до меня дело?

— Не люблю делать напрасную работу. Опять же, в тебе заинтересован Sarite.

Я почти просяще уставился на своего спасителя:

— Отпусти меня, Тенши.

— Даже если бы захотел, я не могу оспорить желание моего Лорда.

Лорда?.. Какого еще... Тут мой взгляд наткнулся на скромно полирующего ногти лекаря.

— Значит, не выпустите?

Оба переглянулись.

— Определенно нет. — Сообщил общее решение Лорд. — С какого перепугу тебе вдруг столь необходима стала прогулка под луной?

— Меня выследят. И вам же будет хуже.

— Не выследят. Спи спокойно.

Легкое прикосновение ко лбу надежно отправило меня в сонное царство.

* * *

Второй раз я проснулся сам и почти сразу ощутил, что могу двигаться. Осторожно приоткрыв глаза, я обнаружил, что лежу на кровати в роскошной спальной комнате, обставленной в западном стиле. Совершенно пустой комнате, что примечательно. Осторожно приподнявшись на локтях, а затем и присев, при этом, не почувствовав никаких неприятных изменений в своем состоянии, я рискнул опустить взгляд. Ничего. В смысле вообще ничего. Ни раны, ни шрама. Только жутко хочется есть. Интересно, сколько я тут провел?

Я уже почти без опасений сполз с кровати и направился в сторону двери. Которая, при моем приближении, распахнулась навстречу. В дверной проем последовательно протиснулся сначала поднос с едой, а за ним небезызвестный мне лекарь. Лукавые фиолетовые глаза смешливо сверкнули, и я уже было приготовился отвечать на очередную колкость, но он всего лишь улыбнулся и довольно констатировал:

— Тебе уже лучше.

— Да, спасибо.

— Хорошо. Фири будет позже. Пока предлагаю тебе поесть. Если что, я буду в саду.

Он поставил поднос и повернулся, чтобы выйти из комнаты. Мне кажется или он сам на себя не похож?

— Подождите, Силмариил-сан!

— Да?

— Я... В общем... Сколько я тут пролежал?

— Две недели. А точнее пятнадцать дней.

— И за это время...

— Да, полностью. Мышцы, возможно, придется чуть-чуть размять, а так ты полностью здоров. Ешь и, пожалуйста, не задавай вопросов.

— Спасибо вам... Вот только мне надо уйти и чем быстрее, тем лучше. Я отплачу... честно. Хотя и не представляю чем могу отплатить за такой подарок. Разве что своей службой, но кому нужна служба изгнанника...

— Если хочешь, уходи. Теперь ты волен как птица. Только жаль, Фири расстроится. Да и я не возражаю против твоего присутствия. Ты наш. Не здесь и не там, человек без судьбы. Единственный и неповторимый. — Он слегка улыбнулся и исчез за дверью.

Самый странный человек из всех кого я знаю. Если человек конечно.

Я довольно быстро привел себя в порядок, позавтракал и оделся в свою прежнюю, правда, постиранную одежду. Вышел следом за лекарем и спустился вниз по лестнице. Возле выхода меня поджидал немолодой черноволосый мужчина, который вежливо осведомился, желаю ли я покинуть дом или просто ищу хозяина. Я выбрал первый вариант. После чего получил узелок с недельным запасом еды и в вежливых выражениях был отправлен куда подальше. А в общем... Чего ты ожидал Йоите? Не будут же они ползать у тебя в ногах и упрашивать, чтобы ты остался, в самом деле. Хотя, вроде они предлагали остаться... Я мотнул головой, отгоняя дурацкие мысли. Ну да, ну да. Они просто не представляли всей глубины опасности. Они ведь не войны даже. Руки гладкие, не мозолистые.

Опасность впереди я почувствовал мгновенно. А вот сбежать от нее не успел. Спеленали меня в мгновение ока, для полноты ощущений нежно прижав нэкодэ к горлу. Даже прирожденный воин не может сопротивляться двадцатке лучших воинов селения. Ацука-семпай. Мибу-сенсей. Хикару-семпай. Я безнадежно замер. Да ладно, еще скажи, что ты не знал, что так получится. В конце концов, чудеса не повторяются бесконечно.

— Нехорошо сбегать, Йоите-кун. За свои поступки надо отвечать. Зачем ты убил Хокаге?

— Он выжил из ума. Хотел поручить мне задание, противоречащее нашим принципам.

— Лжешь. — Лезвие оставило царапину на горле. — Предатель.

— Йоите? Что здесь происходит?

Черт, только этого не хватало! На тропинке к дому лекаря стоял Тенши, недоуменно обозревая открывшуюся ему композицию. Естественно все присутствующие разом обратили внимание на новое действующее лицо. Мне вот только интересно, как он умудрился подойти настолько незаметно? Или все так увлеклись моей скромной персоной, что не посчитали нужным прислушиваться к окружающему пространству?

— Уходите, Калфириель-сан!

Изумрудные глаза зло сощурились.

— Только не говори мне, что он выпустил тебя из особняка.

— Ну что ты, Sarite, я не такая уж сволочь. Я еще хуже. Мне просто было интересно, насколько он успеет отойти, прежде чем его схватят. — Голос. Совсем детский. Откуда-то сверху. И готов прозакладывать голову, что где-то я его уже слышал.

— Вас категорически нельзя оставлять одного, мой Лорд. А то по приходу можно обнаружить руины на месте дома и вас, задумчиво изучающего его останки.

Откуда-то сверху Тенши на плечи спрыгнул маленький беловолосый мальчик лет семи с темно-фиолетовыми глазами.

— А давай ты не будешь пыхтеть как рассерженный ежик, а, Saritе? Сам же видишь, ему ничего не грозило. — Заявило это удивительное существо, задумчиво подергивая пряди волос Тенши. А потом, повернув голову к добрым двум десяткам шиноби, бодро предложило:

— А давайте вы нам отдаете это недоразумение и катитесь на все четыре стороны, а? Живые, здоровые, довольные и далее по списку?

Мгновение в рядах непробиваемых воинов старой закалки царило смятение. Затем вперед выступил Мибу-сенсей и выразил общее мнение:

— Идите своим путем. И мы вас не тронем.

После чего мальчик грустно констатировал:

— Фири, нас незамысловато послали.

Все, что было после этого можно охарактеризовать одним словом — ад.

Мальчик одним плавным движением отвел что-то в воздухе и опытные, бывалые войны, которые всю свою жизнь посвятили боевым искусствам, превратились в множество кровавых ошметков. Остался лишь Мибу-сенсей и я. Окровавленные статуи посреди поляны трупов. Мальчик грустно осмотрел поляну, и устало встряхнул кистью, сбрасывая едва видимые тонкие нити.

— Ну вот, только что мы научили людей еще одному способу убийства себе подобных. — Потом он поднял глаза на нас, и мы вздрогнули. На нас глазами ребенка смотрела полночь.

— Оставь мальчика и убирайся человек. Не смейте больше преследовать человека без судьбы. Его судьба — моя судьба.

Мибу-сенсей, по цвету сравнявшийся с травкой, медленно попятился по направлению к лесу.

Я тут же упал на колени. Тошнило меня дооолго.

— Впечатлительный, однако. — Послышалось сверху удивленное. — Вроде и так выбирал наиболее изящный способ.

— Прости его, Йоите, он совсем черствый стал. Впрочем, с его количеством лет ему простительно.

Я осторожно поднял голову. Тенши улыбался ласковой, извиняющейся улыбкой. Рядом смущенно чесало голову чудовище в облике ребенка.

— Пойдешь с нами? — Улыбнулись изумрудные глаза.

Я как-то на автомате улыбнулся в ответ.

— Пойду.

И почему я всегда считал, что у меня нет склонности к суициду?