Глава 40. Иллюзии

Глава 40. Иллюзии

* * *

— У вас еще есть ко мне вопросы?! — Дурбанкул с вызовом посмотрел на столичного дознавателя. — Или все так и ограничится голословными обвинениями?!

— О, не беспокойтесь, вопросы у меня есть всегда, — безмятежно улыбнулся Стэнниоль. — А иногда они вообще приходят сами. Кажется, к вам спешит посланница от милейшей Фиоренты!

— Докладывайте! — буркнул Дурбанкул, когда архимаг снял защитный купол и позволил фантому приблизиться. — Что у вас там стряслось такого срочного, что требует моего руководящего внимания?!

По мере того, как девушка докладывала, лицо Великого магистра приобретало все более выраженный свекольный оттенок.

— Погром?! В моем ордене?! — Дурбанкул взревел так, что фантома едва не снесло прямо в лопухи, которые уже протягивали к девушке свои разлапистые листья. — Да я оторву голову этому Гоберману и не посмотрю, настоящий он или нет! Его уже схватили?!

— Не могу знать! — отрапортовала посланница, ловко увернувшись от лопушиных объятий. — Когда леди-босс отправила меня к вам, погоня еще продолжалась. Вора преследовали магистр Пампука и его фамильяр.

— Проклятый проныра! Какого ... его понесло на изнанку?! — прошипел Дурбанкул, поворачиваясь всем корпусом к Стэнниолю. — Это ваша работа?!

— Погодите, — архимаг словно прислушивался к чему-то. — Возможно, сейчас мы с вами получим ответы на некоторые вопросы.

Со стороны здания резиденции послышался грохот. Кто-то, проломив стену, врезался в лопуховую чащу, где поднялся настоящий зеленый самум. Вверх полетели ошметки листьев и головки репейников. Потянуло паленым.

Путь беглеца через заросли можно было легко отследить по разлетающимся во все стороны растениям. Зона возмущений постепенно перемещалась к краю. Наконец оттуда послышалась сдавленная ругань, и прямо к ногам занявшего самую удобную позицию Стэнниоля вывалился Бельгудей. Выглядел он весьма неприглядно. Рыжие патлы торчали дыбом, на одежде виднелись подпалины, а сам он словно дымился — это стекали с него остатки личины, которые жадно втягивали в себя лопухи.

— О, вот и наш магистр! — Стэнниоль радостно повернулся к Дурбанкулу. — Кажется, вы хотели его видеть?! Предлагаю продолжить наш разговор в, так сказать, немного расширенном составе!

— Свободна! — рявкнул Великий магистр девушке-фантому, которая с большим интересом прислушивалась к разговору.

Та непринужденно развернулась и отправилась восвояси, отправив напоследок шефу воздушный поцелуй. Стэнниоль, улыбнувшись ей вслед, поставил заново защитный купол.

— Коллега, поставьте его вертикально, — приказал он Лабутински, бросив презрительный взгляд на Бельгудея, так и валявшегося у него в ногах. — Магистр, соберитесь! Здесь вас уже никто не преследует, но вы будете обязаны отвечать на задаваемые вам вопросы!...

Из портфеля сыщика послышался негромкий скрип самопишущего пера. Допрос начался.

— ...Да не убивал я императора! — затравленно взвизгнул Бельгудей. — Спросите хоть Борталония! Он подтвердит, что мы были с ним вместе!

— Борталония мы уже спросили, — внушительно заметил Стэнниоль. — Но меня интересует, почему вы внезапно покинули дворец, да еще, очевидно, через боковой вход?! Вы увидели тело?!

— Да, — был вынужден признаться старший магистр.

Он стоял, опустив голову. Было видно, что слова даются ему с трудом.

— Тогда почему вы сбежали?! Вы, единственный из свидетелей! Вас погнала прочь нечистая совесть?!

— Нет, нет!... То есть, немножко, да... — Бельгудей окончательно поник. — Я подумал... что его убил... шпион...

— Чаймиз Понт?! — немедленно уточнил Стэнниоль. — Почему вы решили, что вас обвинят в соучастии?! Вы дали ему амулет-пропуск, чтобы он смог пробраться во дворец?!

— Да...

Маг почувствовал себя припертым к стенке, неприятная, удушающая волна подкатила к горлу.

— Но он говорил, что только хочет посмотреть на бумаги!... — попытался он найти хоть какие-то оправдания.

— В кабинете императора?!

— Да... Наверно... Не знаю...

— Но это же не все?! — не снижал давления архимаг. — Что еще связывало вас с Понтом?! Что вас так напугало?! Ваша последняя передача ему была не согласованной?!

— Какая передача?!.. — одновременно взревели Дурбанкул и Литуссе.

— Э-э-э... Совсем небольшая передачка... Чуть-чуть той информации, чуть-чуть другой... Я подумал, что никто и не узнает...

— Когда вы с ним договорились о ней?! За два дня до карнавала?!

— Да...

— Почему вы ничего не сообщили?! — взвился контрразведчик.

— Я думал... это не повредит... — Бельгудей говорил еле слышно, его лицо было пунцовым. — И заплатили щедро...

— Вам что, денег не хватало?! — Великий магистр взглянул на подчиненного с неприкрытой брезгливостью.

— Нет-нет, что вы!.. Но устоять было трудно...

— А когда произошло убийство императора, вы решили расправиться со шпионом, чтобы замести следы?! — снова взял инициативу на себя Стэнниоль.

— Нет, это не я! — Бельгудей горестно вздохнул. Кажется, он корил себя за то, что ему в голову не пришла такая простая мысль. — Просто сработала сигналка, а потом я увидел, что пакет попал к охранителям. И решил, что пора...

— Что — пора?! — архимаг строго взглянул сначала на Дурбанкула, а затем на задумчиво изучавшего носки своих щегольских сапог Литуссе.

— Предполагалось, что после завершения операции магистр на некоторое время исчезнет... для посторонних глаз, — нехотя сообщил контрразведчик. По плану он должен был отбыть в один из... э-э-э... провинциальных филиалов, чтобы заняться неким важным и интересным проектом. На год или два.

— Поэтому вы были уверены, что Бельгудея мы в городе не найдем? — Стэнниоль строго взглянул на Дурбанкула.

— Да, — недовольно проворчал Великий магистр. — Кто ж знал, что этот недоумок припрется сюда?! И какого ... и ... вы залезли в мой карман?!

— Э-э-э... — неуверенно протянул старший магистр. Вид у него сделался еще более виноватым. — Не бросать же все здесь... Я решил зайти потихоньку, чтобы собрать самое ценное...

— Тогда что вы, ... ... ... и ..., делали у меня?! — взревел Дурбанкул.

— Так закладочку одну забрать! Я ее у вас припрятал, чтобы понадежнее, в автомате с хваталками. А вы там поставили защиту, словно на сейф!

— А с Пампукой вы чего не поделили?! — продолжал громогласно допытываться Великий Магистр. — Какого... гм... вы устроили эти дурацкие побегушки, если хотели провернуть все тихо?!

— Да они сами в тот автомат полезли! — начал оправдываться Бельгудей. — Тоже что-то в нем наверняка искали! И меня заметили! А потом их табуретка у меня ценный артефакт украла!

— Кто украл?!

— Что украла?!

— Где украли?!

Выпалив свои вопросы практически одновременно, Стэнниоль, Литуссе и Дурбанкул ошеломленно посмотрели друг на друга.

— Да с этим Пампукой табуретка была. Бегающая. Ух, и вредная! — почувствовав неподдельный интерес к своим приключениям, Бельгудей заметно приободрился. — Во все дырки лезла, зараза мелкая! Я возле того автомата под иллюзией спрятался, а она как разгонится и засадит мне под коленку! До сих пор чувствуется! — нагнувшись, маг тщательно потер пострадавшее место, а затем проделал ту же процедуру и со второй ногой. — Она постоянно за мной бегала, словно преследовала! И в мой карман забралась! Я оттуда кое-чего с собой взял, но остальное пришлось оставить, на сохранение. Вот она и вытянула мой лучший артефакт, мою бархатную думочку! И на себя нацепила! Я снять попытался, да где уж там! А Пампука и его собака эта зеленая, за мной, за мной! Прямо разбойники! Она их точно к себе приворожила и себя защищать заставила!

— Как интересно! — Стэнниоль в восхищении покачал головой. — Оказывается, сколько открытий чудных готовит нам коллега Пампука!... Впрочем, вернемся к делу. Почему вы шастали по родному ордену в обличье магистра Гобермана?!

— А чтоб никто не догадался! — Бельгудей почесал в затылке, немного пригладив свои рыжие вихры. — Я же не хотел, чтобы меня здесь видели! Тем более, что Гобермана и так подозревают...

— Кто подозревает?! — архимаг пронзил старшего магистра острым взглядом.

— Ну, я подозреваю, — буркнул Дурбанкул. — Вот пригласил его однажды по недомыслию в свой аттракцион! Честь оказал, можно сказать!... А после этого и начались все мои неприятности!

— Вы обязательно о них расскажете! — тоном опытного лечащего врача заявил Стэнниоль. — Но чуточку, самую чуточку попозже... У меня больше нет вопросов к магистру, — обратился он к Литуссе. — Барон, он в вашем распоряжении!

— Спасибо, — контрразведчик изящно поклонился. — Пошли уж, хозяйственный вы наш!...

— Э-э-э... — несмело поднял руку Бельгудей. — А рюкзачок сначала можно забрать?

— Какой еще рюкзачок?

— Да мой же! Я там собрал кое-что с собой, — маг чуть скосил взгляд. — Просто пришлось его оставить там, на изнанке... Думал, что вернусь...

— Ох, беда какая! — ворчливо вздохнул архимаг.

Сняв защитный купол, он не спеша подошел к ближайшему лопуху. Бедное растение так и вытянулось по стойке "смирно", а верхние листики прижались к соцветию, словно оно хваталось за голову или отдавало честь. Не обращая внимания на эти подергивания, Стэнниоль присел на корточки и засунул руку под широченный нижний лист. Несколько мгновений, быстрое движение, будто подсечка, и архимаг вытянул за лямку большой туго набитый рюкзак.

— Ваш?

— Нет, не мой, — с явным сожалением произнес Бельгудей. — Мой — не такой оранжевый.

— Ладно...

Архимаг запихнул рюкзак обратно под лопух, чуть покопался и с некоторым удивлением вытащил плетку-девятихвостку с мягкими подушечками на концах. За нее каким-то образом зацепились наручники с черно-бурой меховой оторочкой.

— Положь, где брал! Это мое! — вскинулся Дурбанкул и вдруг смущенно осекся, а его лицо медленно начало принимать нежно-свекольный оттенок. — Положите на место... Пожалуйста...

— Нет проблем!

Плетка отправилась под лопух, а на ее месте появился еще один рюкзак.

— О, это мой! — обрадовался Бельгудей. — Э-э-э... Там еще должно быть в боковом кармашке...

— Утруска, — невозмутимо пожал плечами Стэнниоль. — И поверьте, магистр, вам эта вещичка ну совершенно ни к чему!

— Э-э-э... Ой!

Не решившись протестовать дальше, Бельгудей смиренно удалился под конвоем Литуссе. Стэнниоль опять восстановил защитный купол и деловито повернулся к Дурбанкулу.

— Продолжаем разговор. Так расскажите, когда у вас начались неприятности и какие именно?...

— ...Понятно, что я сам виноват. Зря я ввязался в эту дурацкую историю с горгомельцами, — наедине с коллегой-архимагом, почтительно молчащий в сторонке Лабутински не в счет, Дурбанкул перестал юлить и задираться. — Просто уж очень хотелось что-то получить с того "Шатра", пока его не прикрыли.

— То есть, прекращение программы не было для вас неожиданностью? — уточнил Стэнниоль.

— Какая там неожиданность?! — Великий магистр невесело махнул рукой. — Магия и современная армия несовместимы! Вот в мире Земля, который вы, очевидно, хорошо знаете, маги активно участвовали в обеих Мировых войнах в прошлом веке. И что?! Да ничего! Никто этого даже не заметил! Маги воевали против таких же магов, не говоря уже о том, что вся их возня терялась на фоне тысячемильных фронтов и миллионных армий! У нас, конечно, не те масштабы, но принципиально это ничего не меняет.

— Та совместная разработка Гаудинера, Пропана и Гобермана, которую вы сегодня продемонстрировали, недурна. Но что от нее останется, если с другой стороны будет присутствовать хотя бы один маг?! — в тон коллеге хмыкнул Стэнниоль.

— Вот и я о том же! И это еще без учета того, что при каждой сотне бойцов, вооруженных этими стреляющими дубинками, необходим, по меньшей мере, один магистр для обновления и подстройки заклинаний. Не говоря уже о том, что использовать как часть боевого оружия великанью дудку — это, по-моему, слишком по-дикарски!

— Но так или иначе, надо было попробовать, — понимающе кивнул сыщик.

— Вот именно! Я лишь хотел впарить горгомельцам парочку идей, пока весь проект не закрыли. Привлек в качестве исполнителя Бельгудея, потому как самому не по чину... Но не учел, что он захочет что-то подзаработать самостоятельно, и недооценил нашу контрразведку, а особенно, Венизелоса. До сих пор не знаю, то ли играл ли он обиженного, то ли действительно искал возможности, чтобы с триумфом вернуться в столицу!

— Предложение о сотрудничестве вы получили лично от его величества?

— Если это можно так назвать, — Дурбанкул демонстративно поморщился. — В общем, у меня были причины сильно не любить Венизелоса. Но убивать его?! Бессмысленно! По крайней мере, по трем причинам.

— Всего? — приподнял бровь Стэнниоль.

— Ну, это не считая того, что убивать людей вообще нехорошо, — пробурчал Великий магистр. — Во-первых, его смерть мне совершенно ничего не давала. Все уже произошло. Во-вторых, император был только частью большого механизма. Причем даже не самой важной. Вот убили его, так что поменялось? Все равно дело как вела, так и продолжала вести контрразведка. А в-третьих, покойник, дав дуба, мне здорово подгадил!

— Огласка?

— Она самая, Император обещал держать все в тайне и, полагаю, сдержал бы слово. Но как его не стало, сюда понаехали всякие дознаватели, чиновники, репортеры и прочая шушера! И все наши секреты так и полезли наружу! У нас был тихий мирный город, а теперь все пошло кувырком! Банабаки сбежал, Квантофельбаум подал в отставку, Голембиозис, как я слышал, собирается передать дела Цирлифексу через пару полных. Да и подо мной кресло, надо сказать, изрядно зашаталось!

— Что же вы такого страшного спрятали в своем кармане? — полюбопытствовал столичный архимаг.

— Да казино у меня там было, с блэк-джеком и девочками! — сердито сверкнул глазами Великий магистр. — Я по своей натуре игрок, но больше люблю не играть, а выигрывать! В реальной жизни это сложновато, вот я и устроил себе личное заведение. С одной стороны, там у меня все защищено от прямого магического воздействия, как в настоящем казино. Грубо сжульничать нельзя. А с другой, я там играю — и выигрываю! От этого сразу настроение лучше и тонус поднимается!

— Понимаю вас, — в голосе архимага проскользнула легкая зависть. — Выдающаяся работа! Безусловно, вы хотели все это сохранить в неприкосновенности.

— Само собой! — Дурбанкул по привычке принял горделивую позу, но, усмехнувшись, лишь взмахнул рукой. — Я специально затеял свое расследование, чтобы побыстрее найти для вас убийцу или хотя бы подсунуть какого-нибудь недотепу. Но из этого ничего так и не вышло.

— Однако к какому-то результату вы все-таки пришли? — Стэнниоль с самым заинтересованным видом поправил пенсне.

— Не знаю! — недовольно буркнул Дурбанкул. — У кучи народу сразу же нарисовалось алиби. Я подозревал Квантофельбаума, но это оказался не он. Так что мы зашли в тупик.

— То есть вообще ни единой версии?

— Мне лично не нравится Гоберман, — заявил Великий магистр. — Подозреваю, что это именно он стуканул на меня в контрразведку! И уж очень вовремя он свалил из города, а потом так и пропал там, на Земле. Вы в курсе?...