Глава 40. Иллюзии

Глава 40. Иллюзии

* * *

— У вас еще есть ко мне вопросы?! — Дурбанкул с вызовом посмотрел на столичного дознавателя. — Или все так и ограничится голословными обвинениями?!

— О, не беспокойтесь, вопросы у меня есть всегда, — безмятежно улыбнулся Стэнниоль. — А иногда они вообще приходят сами. Кажется, к вам спешит посланница от милейшей Фиоренты!

— Докладывайте! — буркнул Дурбанкул, когда архимаг снял защитный купол и позволил фантому приблизиться. — Что у вас там стряслось такого срочного, что требует моего руководящего внимания?!

По мере того, как девушка докладывала, лицо Великого магистра приобретало все более выраженный свекольный оттенок.

— Погром?! В моем ордене?! — Дурбанкул взревел так, что фантома едва не снесло прямо в лопухи, которые уже протягивали к девушке свои разлапистые листья. — Да я оторву голову этому Гоберману и не посмотрю, настоящий он или нет! Его уже схватили?!

— Не могу знать! — отрапортовала посланница, ловко увернувшись от лопушиных объятий. — Когда леди-босс отправила меня к вам, погоня еще продолжалась. Вора преследовали магистр Пампука и его фамильяр.

— Проклятый проныра! Какого ... его понесло на изнанку?! — прошипел Дурбанкул, поворачиваясь всем корпусом к Стэнниолю. — Это ваша работа?!

— Погодите, — архимаг словно прислушивался к чему-то. — Возможно, сейчас мы с вами получим ответы на некоторые вопросы.

Со стороны здания резиденции послышался грохот. Кто-то, проломив стену, врезался в лопуховую чащу, где поднялся настоящий зеленый самум. Вверх полетели ошметки листьев и головки репейников. Потянуло паленым.

Путь беглеца через заросли можно было легко отследить по разлетающимся во все стороны растениям. Зона возмущений постепенно перемещалась к краю. Наконец оттуда послышалась сдавленная ругань, и прямо к ногам занявшего самую удобную позицию Стэнниоля вывалился Бельгудей. Выглядел он весьма неприглядно. Рыжие патлы торчали дыбом, на одежде виднелись подпалины, а сам он словно дымился — это стекали с него остатки личины, которые жадно втягивали в себя лопухи.

— О, вот и наш магистр! — Стэнниоль радостно повернулся к Дурбанкулу. — Кажется, вы хотели его видеть?! Предлагаю продолжить наш разговор в, так сказать, немного расширенном составе!

— Свободна! — рявкнул Великий магистр девушке-фантому, которая с большим интересом прислушивалась к разговору.

Та непринужденно развернулась и отправилась восвояси, отправив напоследок шефу воздушный поцелуй. Стэнниоль, улыбнувшись ей вслед, поставил заново защитный купол.

— Коллега, поставьте его вертикально, — приказал он Лабутински, бросив презрительный взгляд на Бельгудея, так и валявшегося у него в ногах. — Магистр, соберитесь! Здесь вас уже никто не преследует, но вы будете обязаны отвечать на задаваемые вам вопросы!...

Из портфеля сыщика послышался негромкий скрип самопишущего пера. Допрос начался.

— ...Да не убивал я императора! — затравленно взвизгнул Бельгудей. — Спросите хоть Борталония! Он подтвердит, что мы были с ним вместе!

— Борталония мы уже спросили, — внушительно заметил Стэнниоль. — Но меня интересует, почему вы внезапно покинули дворец, да еще, очевидно, через боковой вход?! Вы увидели тело?!

— Да, — был вынужден признаться старший магистр.

Он стоял, опустив голову. Было видно, что слова даются ему с трудом.

— Тогда почему вы сбежали?! Вы, единственный из свидетелей! Вас погнала прочь нечистая совесть?!

— Нет, нет!... То есть, немножко, да... — Бельгудей окончательно поник. — Я подумал... что его убил... шпион...

— Чаймиз Понт?! — немедленно уточнил Стэнниоль. — Почему вы решили, что вас обвинят в соучастии?! Вы дали ему амулет-пропуск, чтобы он смог пробраться во дворец?!

— Да...

Маг почувствовал себя припертым к стенке, неприятная, удушающая волна подкатила к горлу.

— Но он говорил, что только хочет посмотреть на бумаги!... — попытался он найти хоть какие-то оправдания.

— В кабинете императора?!

— Да... Наверно... Не знаю...

— Но это же не все?! — не снижал давления архимаг. — Что еще связывало вас с Понтом?! Что вас так напугало?! Ваша последняя передача ему была не согласованной?!

— Какая передача?!.. — одновременно взревели Дурбанкул и Литуссе.

— Э-э-э... Совсем небольшая передачка... Чуть-чуть той информации, чуть-чуть другой... Я подумал, что никто и не узнает...

— Когда вы с ним договорились о ней?! За два дня до карнавала?!

— Да...

— Почему вы ничего не сообщили?! — взвился контрразведчик.

— Я думал... это не повредит... — Бельгудей говорил еле слышно, его лицо было пунцовым. — И заплатили щедро...

— Вам что, денег не хватало?! — Великий магистр взглянул на подчиненного с неприкрытой брезгливостью.

— Нет-нет, что вы!.. Но устоять было трудно...

— А когда произошло убийство императора, вы решили расправиться со шпионом, чтобы замести следы?! — снова взял инициативу на себя Стэнниоль.

— Нет, это не я! — Бельгудей горестно вздохнул. Кажется, он корил себя за то, что ему в голову не пришла такая простая мысль. — Просто сработала сигналка, а потом я увидел, что пакет попал к охранителям. И решил, что пора...

— Что — пора?! — архимаг строго взглянул сначала на Дурбанкула, а затем на задумчиво изучавшего носки своих щегольских сапог Литуссе.

— Предполагалось, что после завершения операции магистр на некоторое время исчезнет... для посторонних глаз, — нехотя сообщил контрразведчик. По плану он должен был отбыть в один из... э-э-э... провинциальных филиалов, чтобы заняться неким важным и интересным проектом. На год или два.

— Поэтому вы были уверены, что Бельгудея мы в городе не найдем? — Стэнниоль строго взглянул на Дурбанкула.

— Да, — недовольно проворчал Великий магистр. — Кто ж знал, что этот недоумок припрется сюда?! И какого ... и ... вы залезли в мой карман?!

— Э-э-э... — неуверенно протянул старший магистр. Вид у него сделался еще более виноватым. — Не бросать же все здесь... Я решил зайти потихоньку, чтобы собрать самое ценное...

— Тогда что вы, ... ... ... и ..., делали у меня?! — взревел Дурбанкул.

— Так закладочку одну забрать! Я ее у вас припрятал, чтобы понадежнее, в автомате с хваталками. А вы там поставили защиту, словно на сейф!

— А с Пампукой вы чего не поделили?! — продолжал громогласно допытываться Великий Магистр. — Какого... гм... вы устроили эти дурацкие побегушки, если хотели провернуть все тихо?!

— Да они сами в тот автомат полезли! — начал оправдываться Бельгудей. — Тоже что-то в нем наверняка искали! И меня заметили! А потом их табуретка у меня ценный артефакт украла!

— Кто украл?!

— Что украла?!

— Где украли?!

Выпалив свои вопросы практически одновременно, Стэнниоль, Литуссе и Дурбанкул ошеломленно посмотрели друг на друга.

— Да с этим Пампукой табуретка была. Бегающая. Ух, и вредная! — почувствовав неподдельный интерес к своим приключениям, Бельгудей заметно приободрился. — Во все дырки лезла, зараза мелкая! Я возле того автомата под иллюзией спрятался, а она как разгонится и засадит мне под коленку! До сих пор чувствуется! — нагнувшись, маг тщательно потер пострадавшее место, а затем проделал ту же процедуру и со второй ногой. — Она постоянно за мной бегала, словно преследовала! И в мой карман забралась! Я оттуда кое-чего с собой взял, но остальное пришлось оставить, на сохранение. Вот она и вытянула мой лучший артефакт, мою бархатную думочку! И на себя нацепила! Я снять попытался, да где уж там! А Пампука и его собака эта зеленая, за мной, за мной! Прямо разбойники! Она их точно к себе приворожила и себя защищать заставила!

— Как интересно! — Стэнниоль в восхищении покачал головой. — Оказывается, сколько открытий чудных готовит нам коллега Пампука!... Впрочем, вернемся к делу. Почему вы шастали по родному ордену в обличье магистра Гобермана?!

— А чтоб никто не догадался! — Бельгудей почесал в затылке, немного пригладив свои рыжие вихры. — Я же не хотел, чтобы меня здесь видели! Тем более, что Гобермана и так подозревают...

— Кто подозревает?! — архимаг пронзил старшего магистра острым взглядом.

— Ну, я подозреваю, — буркнул Дурбанкул. — Вот пригласил его однажды по недомыслию в свой аттракцион! Честь оказал, можно сказать!... А после этого и начались все мои неприятности!

— Вы обязательно о них расскажете! — тоном опытного лечащего врача заявил Стэнниоль. — Но чуточку, самую чуточку попозже... У меня больше нет вопросов к магистру, — обратился он к Литуссе. — Барон, он в вашем распоряжении!

— Спасибо, — контрразведчик изящно поклонился. — Пошли уж, хозяйственный вы наш!...

— Э-э-э... — несмело поднял руку Бельгудей. — А рюкзачок сначала можно забрать?

— Какой еще рюкзачок?

— Да мой же! Я там собрал кое-что с собой, — маг чуть скосил взгляд. — Просто пришлось его оставить там, на изнанке... Думал, что вернусь...

— Ох, беда какая! — ворчливо вздохнул архимаг.

Сняв защитный купол, он не спеша подошел к ближайшему лопуху. Бедное растение так и вытянулось по стойке "смирно", а верхние листики прижались к соцветию, словно оно хваталось за голову или отдавало честь. Не обращая внимания на эти подергивания, Стэнниоль присел на корточки и засунул руку под широченный нижний лист. Несколько мгновений, быстрое движение, будто подсечка, и архимаг вытянул за лямку большой туго набитый рюкзак.

— Ваш?

— Нет, не мой, — с явным сожалением произнес Бельгудей. — Мой — не такой оранжевый.

— Ладно...

Архимаг запихнул рюкзак обратно под лопух, чуть покопался и с некоторым удивлением вытащил плетку-девятихвостку с мягкими подушечками на концах. За нее каким-то образом зацепились наручники с черно-бурой меховой оторочкой.

— Положь, где брал! Это мое! — вскинулся Дурбанкул и вдруг смущенно осекся, а его лицо медленно начало принимать нежно-свекольный оттенок. — Положите на место... Пожалуйста...

— Нет проблем!

Плетка отправилась под лопух, а на ее месте появился еще один рюкзак.

— О, это мой! — обрадовался Бельгудей. — Э-э-э... Там еще должно быть в боковом кармашке...

— Утруска, — невозмутимо пожал плечами Стэнниоль. — И поверьте, магистр, вам эта вещичка ну совершенно ни к чему!

— Э-э-э... Ой!

Не решившись протестовать дальше, Бельгудей смиренно удалился под конвоем Литуссе. Стэнниоль опять восстановил защитный купол и деловито повернулся к Дурбанкулу.

— Продолжаем разговор. Так расскажите, когда у вас начались неприятности и какие именно?...

— ...Понятно, что я сам виноват. Зря я ввязался в эту дурацкую историю с горгомельцами, — наедине с коллегой-архимагом, почтительно молчащий в сторонке Лабутински не в счет, Дурбанкул перестал юлить и задираться. — Просто уж очень хотелось что-то получить с того "Шатра", пока его не прикрыли.

— То есть, прекращение программы не было для вас неожиданностью? — уточнил Стэнниоль.

— Какая там неожиданность?! — Великий магистр невесело махнул рукой. — Магия и современная армия несовместимы! Вот в мире Земля, который вы, очевидно, хорошо знаете, маги активно участвовали в обеих Мировых войнах в прошлом веке. И что?! Да ничего! Никто этого даже не заметил! Маги воевали против таких же магов, не говоря уже о том, что вся их возня терялась на фоне тысячемильных фронтов и миллионных армий! У нас, конечно, не те масштабы, но принципиально это ничего не меняет.

— Та совместная разработка Гаудинера, Пропана и Гобермана, которую вы сегодня продемонстрировали, недурна. Но что от нее останется, если с другой стороны будет присутствовать хотя бы один маг?! — в тон коллеге хмыкнул Стэнниоль.

— Вот и я о том же! И это еще без учета того, что при каждой сотне бойцов, вооруженных этими стреляющими дубинками, необходим, по меньшей мере, один магистр для обновления и подстройки заклинаний. Не говоря уже о том, что использовать как часть боевого оружия великанью дудку — это, по-моему, слишком по-дикарски!

— Но так или иначе, надо было попробовать, — понимающе кивнул сыщик.

— Вот именно! Я лишь хотел впарить горгомельцам парочку идей, пока весь проект не закрыли. Привлек в качестве исполнителя Бельгудея, потому как самому не по чину... Но не учел, что он захочет что-то подзаработать самостоятельно, и недооценил нашу контрразведку, а особенно, Венизелоса. До сих пор не знаю, то ли играл ли он обиженного, то ли действительно искал возможности, чтобы с триумфом вернуться в столицу!

— Предложение о сотрудничестве вы получили лично от его величества?

— Если это можно так назвать, — Дурбанкул демонстративно поморщился. — В общем, у меня были причины сильно не любить Венизелоса. Но убивать его?! Бессмысленно! По крайней мере, по трем причинам.

— Всего? — приподнял бровь Стэнниоль.

— Ну, это не считая того, что убивать людей вообще нехорошо, — пробурчал Великий магистр. — Во-первых, его смерть мне совершенно ничего не давала. Все уже произошло. Во-вторых, император был только частью большого механизма. Причем даже не самой важной. Вот убили его, так что поменялось? Все равно дело как вела, так и продолжала вести контрразведка. А в-третьих, покойник, дав дуба, мне здорово подгадил!

— Огласка?

— Она самая, Император обещал держать все в тайне и, полагаю, сдержал бы слово. Но как его не стало, сюда понаехали всякие дознаватели, чиновники, репортеры и прочая шушера! И все наши секреты так и полезли наружу! У нас был тихий мирный город, а теперь все пошло кувырком! Банабаки сбежал, Квантофельбаум подал в отставку, Голембиозис, как я слышал, собирается передать дела Цирлифексу через пару полных. Да и подо мной кресло, надо сказать, изрядно зашаталось!

— Что же вы такого страшного спрятали в своем кармане? — полюбопытствовал столичный архимаг.

— Да казино у меня там было, с блэк-джеком и девочками! — сердито сверкнул глазами Великий магистр. — Я по своей натуре игрок, но больше люблю не играть, а выигрывать! В реальной жизни это сложновато, вот я и устроил себе личное заведение. С одной стороны, там у меня все защищено от прямого магического воздействия, как в настоящем казино. Грубо сжульничать нельзя. А с другой, я там играю — и выигрываю! От этого сразу настроение лучше и тонус поднимается!

— Понимаю вас, — в голосе архимага проскользнула легкая зависть. — Выдающаяся работа! Безусловно, вы хотели все это сохранить в неприкосновенности.

— Само собой! — Дурбанкул по привычке принял горделивую позу, но, усмехнувшись, лишь взмахнул рукой. — Я специально затеял свое расследование, чтобы побыстрее найти для вас убийцу или хотя бы подсунуть какого-нибудь недотепу. Но из этого ничего так и не вышло.

— Однако к какому-то результату вы все-таки пришли? — Стэнниоль с самым заинтересованным видом поправил пенсне.

— Не знаю! — недовольно буркнул Дурбанкул. — У кучи народу сразу же нарисовалось алиби. Я подозревал Квантофельбаума, но это оказался не он. Так что мы зашли в тупик.

— То есть вообще ни единой версии?

— Мне лично не нравится Гоберман, — заявил Великий магистр. — Подозреваю, что это именно он стуканул на меня в контрразведку! И уж очень вовремя он свалил из города, а потом так и пропал там, на Земле. Вы в курсе?...

— А помимо того, что вы его недолюбливаете, какие-то реальные доказательства у вас есть?

— Нет, — подумав, признал Дурбанкул. — Хотя у Снуфелинга, который считает виновным Гаудинера, оснований, по-моему, еще меньше!

— Гаудинера? — переспросил Стэнниоль.

— Ну да! Он, вроде бы, единственный, у кого нет алиби. Но у Гаудинера нет ни малейшего повода убивать императора! Не считать же за таковой месть?!

— Вы полагаете, у него может найтись повод кому-то мстить?

— Вы же, очевидно, читали его досье? — Дурбанкул неопределенно пожал плечами. — Гаудинер происходит из знатного рода, но его дед был казнен за участие в заговоре против Империума, а семью разорили конфискациями. Однако убивать из-за этого бывшего императора?! Через столько лет?! Смешно! Тем более, что для нас, магов, это не имеет никакого значения! Мы же не смотрим на происхождение!

— Но вы же не будете отрицать, что некоторые двери для него закрыты? — прищурился Стэнниоль.

— Ну да... Например, Гаудинер не может рассчитывать на карьеру придворного мага. Ему не стать Великим магистром ордена, чья штаб-квартира находится на территории Империи. Но не думаю, что для него это важно.

— А что вообще для него важно? — поинтересовался дознаватель. — Вы ведь должны хорошо его знать.

— Да, должен, — Великий магистр нахмурился. — Но вынужден признать, что, хотя я работаю с Гаудинером уже больше семи лет, до сих пор не могу понять его до конца. Он добровольно взвалил на себя массу повседневной скучной административной работы. Когда к нему обращаешься, дает советы, обычно весьма толковые. Но я никак не в состоянии уразуметь, к чему он стремится!

— У вас не возникло в последнее время впечатление, что он хочет вас, так сказать, подсидеть? — деликатно осведомился Стэнниоль.

— Гаудинер-то?! — Дурбанкул сухо рассмеялся. — Не-ет! Ему же не стать Великим магистром, я уже говорил, почему. Кроме того, он пару раз давал мне понять, что орден для него, можно сказать, — слишком мелко. Ему бы управлять целой Империей! Причем, что самое интересное, он бы и с ней справился! Так что я думаю, что рано или поздно его кто-то у меня сманит, и отношусь к этому спокойно.

— Понимаю, — медленно произнес Стэнниоль. — Вам известно, какими проектами в последнее время занимался Гаудинер?

— Помимо "Шатра"? — Великий магистр вдруг задумался. — А знаете, коллега, я вам, пожалуй, не смогу ответить на этот вопрос. Он, безусловно, участвует в наших совместных разработках, но ведет ли какие-либо самостоятельные исследования? Понятия не имею, честно говоря. Во всяком случае, мне он в последнее время ничего не докладывал.

— А кто может знать? Гаудинер поддерживает с кем-то близкие отношения?

Дурбанкул снова замолчал. По лбу него пролегла вертикальная морщина.

— Н-не уверен. Как мне кажется, Гаудинер неважно сходится с людьми. И вообще, это очень закрытый человек. Даже не помню, когда он с кем-либо говорил не на рабочие темы... Разве что, может, с Гоберманом. У них, по-моему, есть какие-то общие интересы.

— Спасибо, коллега, — вежливо поблагодарил Стэнниоль. — Тогда последний вопрос. Как рассказывал мой помощник, вчера в Алмазных Вратах вы упоминали некий инцидент на полигоне, из-за которого у вас и возникла размолвка с Квантофельбаумом. Не могли бы вы рассказать о нем подробнее?

— Ах, это?! — было заметно, что Великому магистру неприятно это воспоминание, но он не стал уклоняться от ответа. — Произошло все это уже, думаю, почти четыре руки тому назад. Мы проводили один совместный эксперимент... Да что там, это я его проводил! И все пошло прахом!... Произошел сильный выброс сырой магии, а кто-то заблокировал его антитезисом. Получилось весьма эффективно, я оценил.

— И вы решили, что это сделал Квантофельбаум?

— Да все так решили, а он и не отказывался! А вы же понимаете, коллега, что антитезис — заклинание весьма редкое. Его можно наложить быстро и почти незаметно, однако оно требует изрядной концентрации и жрет резерв как не в себя! И когда после убийства императора применили тот самый антитезис, а следы его тогда можно было увидеть, и не присматриваясь, я и решил, что его применил тот же маг, что и на полигоне.

— А кто его мог реально тогда использовать?

— Из старших магистров со мной были тогда Агиршелло, Бельгудей и Гаудинер, — начал перечислять Дурбанкул. — Да, Гоберман там тоже присутствовал, все происходило еще до его отъезда... А знаете, что, коллега!? Спросите магистра Ботиночко, мастера-смотрителя полигона! Он тоже попал с нами в ту передрягу, а более наблюдательного человека я просто не знаю! Если уж не заметил он, то не заметил никто!

— Благодарю за ценный совет, коллега! — Стэнниоль уважительно поклонился Великому магистру. — Постараюсь им воспользоваться.

— Постарайтесь, постарайтесь. А я, с вашего позволения, возвращаюсь к себе. Нужно посмотреть, что натворили эти... бегуны!

— О, да! Это будет, без сомнения, очень интересно!

МОНБАЗОР

Репейник, беспечно заглядывавший в пролом, поспешно спрятался назад, лишь только заметил "дружелюбный" оскал Такса. Я никак не среагировал на любопытного наглеца. Молча подпирал стену, приходя в себя после погони. Дышал все еще часто и тяжело, хотя сердце и перестало колотиться, как ненормальное. Да и ноги противно дрожали — то ли от непривычной нагрузки, то ли организм на стресс среагировал. Все-таки бегун из меня аховый, придется начать регулярные пробежки с Таксом.

Чужой маг удрал прямо через стену, применив нестандартное заклинание. Ну и ладно! Мне было лень за ним бежать. Главное, Тузька снова с нами и, похоже, совсем не пострадала. Непоседливая табуреточка уже топталась у пролома. Боясь выглянуть наружу, она замерла в нескольких шагах от дыры, прислушиваясь. Подушечка чуть-чуть съехала, из-под нее выглядывал остренький уголок. Присмотревшись, я заметил, что он немного вибрирует.

Из задумчивости меня вывело тихое поскуливание: Такс, все еще прикованный к рельсу, смотрел на меня печальными глазами.

Проклятая железяка не захотела ни развеяться, ни отправиться куда-нибудь подальше: с перепугу беглец наколдовал ее на совесть. Но я был доволен и тем, что мне наконец-то удалось помочь другу — пес задумчиво посмотрел на свою освободившуюся лапу и принялся ее тщательно вылизывать. А всяким магическим мусором пусть местные утилизаторы занимаются.

— Так, а где же наш фантом? Жаль, если насовсем развеялся?"

— Та не дождетесь! Этот шлимазл даже воздух не может испортить! — радостное восклицание донеслось откуда-то сверху.

Из воздуха начали постепенно проступать знакомые очертания. Но картинка была какой-то нестабильной — фантом оставался полупрозрачным и странно мерцал.

— Привидение! — огорченно вздохнул я. — Вы превратились в призрака!

— Та боже мой, какая потеря! Ну, привидение, и шо, мне бегать и плакать вот в этом уголочке? Или ви таки непременно хочете сделать мине нервы?! Поживу немного привидением, появляюсь кое-кому. А потом подумаю.

Такс подбадривающее тявкнул в ответ, Тузька утвердительно стукнула о пол одной из ножек. Команда поддержала своего друга.

Лже-Гоберман хитро подмигнул им и снова растворился в воздухе.

Наша компания выглядела весьма живописно. Такс, взъерошенный и перепачканный в пыли разных оттенков, заметно прихрамывал. Тузька гордо несла свою подушечку, но бежала не весело и беззаботно, как прежде, а устало ковыляла рядом. Себя я, к счастью, не видел.

Встречные маги смотрели на нас с уважением — в ордене Серебряного Лома безбашенные всегда пользовались авторитетом. А нам даже лень было изображать героев. Плелись в направлении холла, никак не реагируя на окружающих.

Селия заметила нас первой — улыбнулась и сделала шаг навстречу:

— Как вы?

Тузька радостно подскочила, процокала к магичке и уткнулась подушечкой в ее колени. Такс приветливо вильнул хвостом и одарил девушку ответной "улыбкой", вывалив свой роскошный язык. Подошел к ней и ткнулся в руку холодным носом, не забыв незаметно двинуть боком "салажонка" — соблюдай субординацию.

— Живы, — лишь выдохнул я.

Очень хотелось бросится к Ариселии, но смущало присутствие Фиоренты и ее фантома. Девушки, не смущаясь, открыто наблюдали за нашей встречей. Клянусь, в глазах у белокурой красавицы даже мелькнуло что-то, похожее на зависть.

— Правда, тот маг удрал... — поспешно доложил я.

— Не удрал, мне уже доложили, — успокоила нас Фиорента. — С ним вообще смешно вышло. Великий магистр беседовал со столичными дознавателями, а Бельгудей пробил стену и вывалился прямо им под ноги.

— Бельгудей? — имя было смутно знакомым.

Спасибо Таксу, без него я вряд ли бы вспомнил, кто это. Слишком много новых лиц промелькнуло передо мной за последние дни.

— А чего это он вырядился? — озвучил я давно мучивший меня вопрос.

— Под Гобермана? Не знаю. Он вообще у нас талантливый, но с заносами... Был.

— Да уж. Мало кому удавалось так громко уйти.

Селия наконец-то оторвалась от своих питомцев и понимающе улыбнулась. Фиорента, наоборот, охнула и вмиг посерьезнела. Через пару минут ее фантом была уже подробно проинструктирована. Она получила задание пробежаться по местам погонь и сражений и оценить нанесенный ущерб.

Впрочем, перед уходом исполнительная помощница все-таки задержалась, чтобы спросить:

— Ой, а с вами еще фантом был, такой интересный мужчина! А где он сейчас?

Я невольно улыбнулся: тактика лже-Гобермана оказалась эффективной.

— Через него случайно пролетел Бельгудей, и он превратился в привидение.

— А, это еще ничего, — успокоила нас Фиорента. — Главное — не развеялся. Предупрежу своих, чтобы не пришибли его ненароком. А то жалко было бы.

— Он такой забавный! — поддержала ее напарница.

— И не похож совсем на настоящего Гобермана. Тот всегда такой официальный, чопорн...

Фиорента вдруг запнулась на полуслове, сообразив, что вновь непозволительно разоткровенничалась. Нахмурив брови, она обернулась к фантому.

— Все слышала? Отправляйся!

— Да, леди-босс!

Селия деликатно отвела взгляд от подруг, рассеянно скользнув глазами по мне. Замерла на мгновение и присмотрелась повнимательнее:

— Ох, и в каком же ты виде!

Я наклонил голову и попытался рассмотреть свою одежду. То, что удалось увидеть, мягко говоря, не радовало. Кусок штанины, как я помню, был потерян еще в ордене Бездонной Чаши. По пути во дворец мы кое-как восстановили брюки, но после всех перипетий магическая заплата развеялась окончательно.

"У тебя сзади подпалина на самом интересном месте. И воротник у куртки почти оторван".

Нельзя сказать, что слова Такса меня обрадовали. И перед девушками было неловко, и куртку жалко. Она такая удобная, я носил ее еще в МАВМИ. И, вообще, на ней столько полезных заклинаний навешано! Не промокает, не пачкается, защищает от несильных огненных заклинаний, а из ее карманов ничего не выпадает. Прямо чудо, а не куртка!

Фиоренту, похоже, ничем нельзя было смутить. Она подошла ближе, деловито осмотрела меня со всех сторон и вынесла свой вердикт:

— С курткой можно попробовать что-то сделать, но штаны надо однозначно менять!

Как всегда, попытка достать им замену из межмирового пространства обернулась казусом. Ну не могу я колдовать по заказу, под пристальным взглядом двух красивых девушек! Сначала у меня вообще ничего не вышло — будто "удил" на абсолютном бесштанье! Но затем удалось достать сразу две пары брюк — чёрные кожаные и темно-зеленые с красной полосой по шву.

— Надо мерить!

Если быть откровенным, взгляд Селии, брошеный на мою добычу, был более, чем скептическим. Вряд ли она верила в успех примерки. Впрочем, я был рад, что она подсказала мне возможность спрятаться и спокойно поэкспериментировать без свидетелей.

— Вы можете пройти в курьерскую, — Фиорента была сама любезность.

В маленькой комнате для отдыха персонала было совсем мало места, но Таксу удалось втиснуться вместе со мной. Он покрутился внизу, ища свободный угол на полу, потом все-таки решился и заскочил на узенький топчанчик. Беспардонно улегся на мои пострадавшие штаны и положил морду на вытянутые лапы. Я ему ничего не сказал: все равно выбрасывать, а так — какая-никакая подстилка.

Первые штаны еле натянулись — были они какие-то уж очень узкие. И сильно облегали — я чувствовал всей поверхностью кожи.

— Ну как? — с надеждой спросил у Такса.

"На балетные трико чем-то похожи".

Я опустил глаза вниз, изучая обновку, и почувствовал, как запылали мои уши.

Вторые штаны — с полоской, были весьма своеобразно пошиты. До колен они тоже были узкими и слишком длинными. Но это ничего — всегда можно подвернуть. Тем более, по поясу пришлись как раз. А вот участок от пояса до колен.... И зачем было тратить столько ткани?

"Зато нигде не жмут. И карманы можно емкие вшить — рюкзак будет не нужен".

Я свирепо посмотрел на напарника и, тяжело вздохнув, начал шарить в поисках новой пары. Ура, наконец-то — джинсы! По крайней мере, на ощупь ткань была грубой.

Через несколько минут я уже так не радовался.

"А карманы сквозь дыры так и должны выглядывать?" — Такс не смог скрыть своего ехидства.

И не только карманы... В движении прорехи сдвигались и цвет моего белья переставал быть тайной для окружающих. Похоже, дизайнер, создавая модную вещичку, немного увлекся с ее состариванием.

Наконец, мне удалось достать что-то более-менее приличное. Штаны хорошо сели по фигуре, но, увы, длины было маловато. Не очень чистые салатовые носки оказались выставленными на всеобщее обозрение. Как я раньше не замечал, что у них кислотная окраска?

"Хватить экспериментов! Пошли к девушкам, они что-то придумают".

Я уныло поплелся вслед за псом. На меня вдруг навалилась дикая усталость. Похоже, я изрядно истощил свой магический резерв за сегодня! Сейчас меня можно было брать голыми руками.

— Ничего страшного, подгоним, — успокоила нас Фиорента. — Кстати, как вам удалось разыскать иномирянскую школьную форму, да еще и своего размера? У нас многие практикующие маги за этой маркой гоняются. Удачный выбор во многих отношениях: особо прочные, легко стираются, быстро сохнут, гладить не надо. Только размер сложно подобрать.

Я лишь неопределенно пожал плечами: профессиональные секреты не раскрываем. А сам подумал: какой же я худой, если в школьную форму спокойно влез? Надо срочно заняться пробежками!

Тем временем в холл спустилась девушка-фантом и сразу принялась докладывать о результатах обхода. Повреждения были незначительные, ремонтная бригада уже приступила к работе — хоть здесь хорошие новости.

— А рельс? Он нанес сильные разрушения? — уточнил я.

— Не было там никакого рельса! — удивилась Фиорента номер два. — Может, его уже кто-то утащил, для опытов?

"Ага, в металлолом сдать," — прокомментировал Такс.

Получилось слишком громко — присутствующие разом повернули к нему головы. Смущенный пес поспешно спрятался у меня за спиной.

— Если срочных заданий нет, я пойду, — обратилась фантом к своей начальнице. — Там одно привидение нуждается в моем содействии...

— Позже посодействуешь. Оно и само вполне самостоятельное, даже чересчур, — не захотела отпускать помощницу леди-босс. — Подежурь пока за меня, а мы тут немного делом займемся.

В привратницкой, куда нас привела секретарь, обнаружилась самая обычная швейная машинка — с широкой площадкой-педалью для ног и ажурными литыми боковинами. Правда, иномирянская — местные имели другую конструкцию и шили более грубо. Стеллаж, стоявший рядом, был забит коробками со швейной фурнитурой и отрезами тканей.

— У наших магов такая работа, что одежда не всегда выдерживает, а магическая починка порой уже не помогает. Так что я на ремонте руку давно набила. Позже орденское руководство снабдило необходимым оборудованием, — деловито объяснила Фиорента. — Очень удачно, что вы школьные штаны выудили — у них большой запас в подвороте, специально, на вырост. Магичить не придется, просто выпустим на нужную длину.

Селия посмотрела на меня и ласково улыбнулась. А я почувствовал, что вновь краснею. Тоже мне — маг высокого класса! Даже штаны не смог нормальные сотворить, в детский отдел меня занесло!

Девушки забрали куртку и новые штаны, выпроводив посторонних из мастерской.

— Чтобы воздуха было больше, — пошутила Фиорента.

Мы поплелись отдыхать в курьерскую. Я занял узенький топчанчик — все-таки у чрезмерной стройности есть свои преимущества! Тузька замерла в углу, Такс уселся на полу и начал вылизывать пострадавшую лапу. Мне стало стыдно — из-за своих проблем я совершенно забыл о травме друга. Пришлось сползать вниз и проводить осмотр.

"Ничего страшного, заживет как на собаке, — успокоил меня напарник. — Ты сам лучше поосторожнее. У тебя резерв почти исчерпан".

— Знаю. Устал дико и беспомощным себя чувствую, будто сил не осталось совершенно.

Тузьке надоело скучать одной, она подобралась ко мне сзади и доверчиво ткнулась под руку. Я машинально погладил бархатную подушечку — действительно артефакт, определенно имеющий отношение к ментальной магии. Но тщательно изучать его не было никаких сил. Потом, как-нибудь в другой раз. Тут бы до топчанчика добраться, а Такс и вовсе уже дремлет, вытянувшись на полу.

ТАКС

Магический резерв восстанавливается традиционными для магов способами — длительный сон и минимальные раздражения нервной системы.

Из инструкции по эксплуатации ТАКС

Судя по ощущениям, я проспал совсем немного: меня встревожило приближение сильных источников магии. Вскочил и понял, что хозяина в комнате уже нет. Лишь Тузька оставалась в своем углу, продолжая изображать предмет мебели.

Монбазора я нашёл в холле. Уже в новых штанах и починенной куртке он стоял, как манекен, терпеливо ожидая, когда девушки им налюбуются.

Входная дверь почтительно распахнулась, в здание ордена стремительно влетел Дурбанкул, за ним неспешно вошли Стэнниоль и Лабутински. Это ее, давящую ауру Дурбанкула, я почувствовал даже сквозь сон. Мелькнула мысль, что надо бы прикрыть Монбазора — он ослаблен, ему такой собеседник сейчас не по зубам.

Фиорента, как и положено хорошо вышколенному секретарю, сразу же начала доклад: порядок восстановлен, жертв нет, повреждения незначительные и устраняются. Дурбанкул терпеливо выслушал ее и стремительно обернулся к Монбазору.

— Что вы делали в моем ордене?! Шпионили?!

Тот от неожиданности отшатнулся и сделал шаг назад. Да так и замер с глупой улыбкой на лице. На этот раз мой хозяин "завис" надолго: молча стоял и не моргая смотрел вперед. Даже защита, по-быстрому поставленная мною, не сильно помогла.

На счастье, вмешалась Ариселия. Она достала накопитель, показала его великому магистру и начала обстоятельный рассказ. Дурбанкул, казалось, не слышал ее. Он, как завороженный, смотрел на гравировку рекламного отдела.

— ...Нам удалось найти его у вас в ордене, а именно...

— Хватит! — резко оборвал ее маг, развернулся на каблуках и стремительно понесся по ступенькам вверх. Фиорента понимающе усмехнулась вслед своему начальству и вопросительно посмотрела на Стэнниоля.

— Из уважения к Великому магистру опустим подробности. Вы нашли накопитель здесь, в ордене? — дознаватель обернулся к Селии.

— Именно так, — кивнула магичка.

— Значит, ни один из накопителей, которые получили ордена с презентациями, не попал во дворец. Остался только выданный "Вольтанутенскому вестнику"...

Он замолчал, задумавшись. Девушки почтительно смотрели на него, боясь прервать его размышления.

Я решил воспользоваться моментом, подошел к Монбазору и лизнул его руку. Хозяин качнул головой в ответ, удивленно посмотрел на меня и спросил, обращаясь к Стэнниолю.

— Мы вам еще нужны сегодня? Волшебные вещи на изнанке я видел, но определить их наличие в резиденции ордена не удалось, — голос у него был глухой, говорил он необычно медленно.

Дознаватель сразу понял, в чем дело.

— Возвращайтесь домой, отдохните, восстановите резерв. Завтра я планирую поездку на полигон, жду вас во дворце в десять часов утра. Да, и мне понадобится от вас подробный отчет: где были, что видели, что делали.

После этих слов сыщики раскланялись и удалились в ту же сторону, что и Дурбанкул. Монбазор облегченно вздохнул и оглянулся, будто ища что-то.

— Можно, я еще немного здесь посижу? Где-нибудь на стульчике. Совсем чуть-чуть.

— Конечно, вы никому не будете мешать, — поспешно заверила его Фиорента.

— Вы очень милы... Обе... — в руках у хозяина появились две шоколадки с иномирянскими надписями и ярким рисунком.

Что он делает?! Ему же нельзя больше колдовать!

Я рванул к хозяину, но было поздно: он побледнел, покачнулся, беспомощно прислонился спиной к стене и поехал вниз. Рухнуть с высоты ему не дала Фиорента: девушка вовремя придержала мага, бережно усадив его на пол.

— Лекаря! — коротко распорядилась она.

— Уже бегу, — отозвалась фантом из коридора. — Магическое истощение?

— Да!

Дежурный орденский лекарь подтвердил ее диагноз.

— Резерв исчерпан практически до нуля, других проблем я не вижу. Ничего страшного. Отвезите его домой, пусть отоспится, а завтра утром будет как новенький. Если будет просыпаться, давать укрепляющее питье.

Ариселия смотрела на него сквозь слезы и лишь молча кивала головой. Табуреточка растерянно топталась рядом с ней. Фиорента мельком глянула на них и очень спокойно, даже суховато спросила.

— Селия, ты знаешь, куда его отвезти? Я вызову санитарную карету, надо будет рассказать дорогу.

— Да, я покажу, — голос магички звенел, но ответила она четко, без заиканий и всхлипываний.

Я подошел ближе, сел у её ног и попытался подбодрить:

"Держись, прорвемся!"

Ариселия присела на корточки, улыбнулась мне и начала гладить. Голову она старалась держать низко, чтобы слезы были не так заметны для окружающих.

Тем временем бригада санитаров, вызванная Фиорентой, транспортировала Монбазора в карету. Я носом подтолкнул Тузьку, помогая ей запрыгнуть, а потом заскочил сам. Пробрался к табуреточке, забившейся в угол, и лег возле нее. Лишь только положил голову на лапы, как сразу же провалился в сон.

Не только у Монбазора был сегодня трудный день.