Выбирая судьбу

1

Я не плакала уже несколько лет, до этого дня. Когда первая капля упала на руку, я даже вздрогнула удивленно. Что это и откуда? Дождь в помещении? А потом перед глазами появилась пелена, как сдерживала рыдания, сама не знаю, просто закусила рукав и не издала ни звука. Как сказала бы моя матушка: "Мы получаем то, что заслужили". Видимо, я заслужила все это... Вот только это не значит, что я с этим смирюсь!

Подотри нюни, впереди слишком много чего предстоит сделать, тебе не восемнадцать, и за спиной нет родителей и семьи, ты взрослая женщина, которой предстоит слишком многое, а самое главное — ты не одна.

— Мама! — голос родного человека, ради которого я пойду на все, мгновенно вернул внешнее самообладание.

— Да, солнышко? — я повернулась к сыну, в душе продолжая жалеть себя, но стоило мне увидеть глаза полные невыплаканных слез, как внутри промчался пожар, высушивая мои слезы и оставляя одно желание "казню всех". — Что случилось?

Я сделала шаг к сыну и присела перед ним на корточки, заглядывая в эти невероятно синие глаза.

— А мы домой скоро? — шепотом спрашивает мое маленькое чудо, которому к слову уже шесть, правда выглядит он максимум на четыре с половиной, слишком худенький и щупленький.

— Тебя обидели? — машет головой отрицательно, вот только мать всегда знает, когда ее ребенок что-то скрывает.

— Госпожа Вивальди, вас ждут в вашей комнате, горничная поможет надеть платье, господин просил передать, что у вас есть двадцать минут, — голос экономки был пренебрежителен, и только внешне вроде все прилично, — за мальчиком проследят, и он будет готов. — Очень захотелось придушить гадину, если бы я только что своими ушами не слышала разговор "господина" с "господинской матерью, перематерью", возможно поверила, но не сейчас.

Сын сжался в комочек, втянул голову в плечи, очень захотелось дать себе по голове. Как я могла поверить всем этим лживым словам, этого местного барончика? Сказки захотелось, Золушкой мечтала побыть, надо было учесть, что она была юной девушка, а я мать одиночка, и возраст у меня соответствующий, думать головой надо, а не эмоциями и мечтами. Будем считать, что это очередной урок, я должна рассчитывать только на себя, видимо, не суждено мне встретить мужчину, который возьмет на себя нелегкое дело быть мужиком.

— Спасибо большое, это чудесно, — мой голос можно гордо называть средством, вызывающим диабет, — сейчас сына отведу на кухню, обещала ему вкусностей и сразу в комнату, — я улыбалась и краснела, при этом уверенно подталкивая сына к лестнице, ведущей вниз.

— Да я сама его отведу, — попыталась неуверенно воспротивиться экономка, но мне этого не надо милочка.

— Ой, да что вы! — я всплеснула руками, как часто делала знакомая торговка на рынке, характерный жест, ее все по этому жесту и знают, ну еще по молоку, которым она торгует. — Все и так в этом доме на вас держится, еще этим вас утруждать, я сама, не беспокойтесь, лучше пару минут отдохните. Я быстренько!

И пока женщина млела от собственно осознания, какая она важная и нужная, я схватила сына и промчалась вниз по лестнице. Давно заметила, чем меньше человек из себя представляет, тем больше требует почитания при малейшем рычаге власти в своих руках.

Спустившись вниз, я притормозила, не стоит показывать всем во дворе, что мы с сыном куда-то спешим, мы прогуливаемся.

— Мы вышли погулять, а после пойдем готовиться к моей свадьбе, — тихо инструктировала своего сына, он у меня мальчик умный, понимает все мгновенно.

— Понял, мам, — прижался щекой на мгновение к моей руке и сразу отстранился.

Сейчас мы переходили внутренний двор, я аккуратно оглянулась на экономку, она стояла на втором внешнем ярусе, отчитывала за что-то служанку, жаль девочку, но нам сейчас это на руку.

— Мама, слева к нам идет охранник, — тихо шепнул сын, вот же гадство.

— Ой, а вы нам не поможете, понимаете, я сыну обещала сводить его на конюшню, а не могу ее найти, — я перехватила инициативу охранника, и вот уже не он у нас что-то спрашивает, а мы у него.

Мужчина чуть нахмурился, но на вопрос ответил, хотел еще что-то сказать, но я опять не дала:

— Ой, тогда я сына сейчас туда отведу и сразу к вам, если вам будет не сложно, покажите мне дорогу в северное крыло, а то я совсем плохо ориентируюсь в таких больших домах. Пожалуйста, у меня вся надежда только на вас, — при этом я старалась смотреть наивными глазами, тут главное не переборщить.

Просто природа меня щедро наградила молодостью, и даже сейчас, будучи далеко не первой свежести девочкой, я выглядела достаточно молодо, пока не поднимала глаза. Не знаю, что там с ними у меня не так, вот только видя мой взгляд, мне никто не верил, что я молодая и глупая, а жаль.

Охранник попытался возмутиться, но я тараторила без остановки, продвигаясь к конюшне, и он сдался под моим напором, видимо, надоело слушать треск женского голоса. Давно известно, мужчины не терпят болтливых женщин.

В конюшню мы не пошли, свернули за угол и быстрым шагом направились к боковой калитке, через которую ходят слуги. Там, к моему счастью, сидел совсем молодой парнишка охранник.

— Ой, как хорошо, что вы здесь, — запричитала я, вытирая сухие глаза рукавом, малыш мгновенно начал всхлипывать, — я такая дура, взяла сына на работу, он давно мечтал дворец посмотреть, да только госпожа его увидела. Как рассердилась и велела, чтобы в течение десяти минут его тут не было, а как я его одного отпущу, надо же хоть чуть-чуть провести, а мы с этой стороны живем, я так его быстренько проведу и назад. Вы же меня впустите? — я смотрела на него, как на спасителя, и это сработало.

Мальчишка надулся от осознания своей важности, поцокал языком, явно копируя кого-то из бывалых служак, посулил мне бежать быстро и обещал впустить.

Через минуту мы быстрым шагом шли подальше от дворца, хотя дворец — слишком громко, больше это похоже на несколько домов, соединенных внешним балконом — ярусом.

— Сейчас мы быстро пойдем, но не напрямик в городок, а чуть сбоку, а потом, малыш, соберем вещи, и придется бежать, — мне было тяжело говорить это, ведь наш быт, наконец, наладился, но лучше так.

— Мама, ты в опасности? — я тяжело вздохнула, я не вру сыну и сейчас не буду.

— Нет, мой хороший, это ты в опасности, но я не позволю тебя обидеть. Ты же мне веришь? — я сняла с себя пуховой платок, которым прикрывала плечи и замотала с головой сына.

— Мама, а как же ты?

— Обойдусь, — отмахнулась я.

Платье у меня теплое, наверно поэтому и некрасивое, темно-серое, шерстяное, а под ним еще тонкое короткое, трикотажное, а еще теплые штанишки, королева красоты, но лучше так чем мерзнуть и с соплями ходить.

Мы прошли минут десять, когда я услышала лай собак и ржание коней, не успели. Погоня!

— Сынок, сейчас надо поспешить, — я покрепче перехватила руку сына и помчалась напролом через кусты, петляя как заяц и волоча его за собой.

Если бы сейчас было лето или весна, было бы легче, можно было бы спрятаться, но в зимнем лесу, это занятие не из легких.

Я слишком спешила, поэтому не заметила ската, и, поскользнувшись на ледяном склоне, не смогла удержать равновесие, пыталась оттолкнуть сына, чтобы не утянуть его следом, но куда там, он вцепился в меня, пытаясь помочь удержаться. Склон был невысокий, но посчитать все кочки и ветки боками занятие не из приятных. Кряхтя я поднялась и первым делом ощупала сына, он всячески отмахивался, повторяя, что цел. Вот только шок бывает коварен, и человек не замечает, что у него серьезные травмы.

Звук трескающегося льда прозвучал набатом, я истерично стала оглядываться и застонала. Мы скатились с холма прямо на заледеневшее озеро, вот только морозы у нас ударили совсем недавно, и оно не успело хорошенько промерзнуть. С дикой надеждой оглянулась на берег, пытаясь понять, сможем ли вернуться на землю. Сегодня, видимо, не мой день, лед трещал именно от берега.

— Мама, скорее поползли! — я еще хотела удивиться, откуда мой сын знает, что делать, и почему он сейчас решает, но покорно послушалась ребенка.

Слишком уверенно он это сказал и очень шустро пополз. Вот ползу я следом, пыхчу и понимаю, он тут, мелкий хулиган, бывал, и, наверняка, на раннем льду катался, но мокрым ни разу не приходил. Мысли помчались на то, что он мог уже сто раз провалиться под лед, а я и не знала, где мой ребенок пропадает и что с ним творится. В своем самобичевании дошла до мысли, что я ужасная мать, но меня сбили с мысли кони, которые громко ржали с берега. И я сейчас не про благородных животных говорю, нет, про их наездников, смешно им видите ли наблюдать женщину кверху... хммм... спиной, ползущую через просматриваемое озеро. А мне тут совсем не смешно, у меня за спиной лед трещит, а сын то и дело твердит, быстрее, "не оттопыривай попу, мама". Да я и так стараюсь, представляя себя кошкой, которая крадется, очень неуклюжей кошкой, которая на каждом шаге то поскальзывается, то шипит.

— Обойти озеро! — скомандовал там какой-то командир, и они начали заезд нам на перехват.

Охотники...

— Мама, еще метров десять, и готово, — мгновенно в душе расцвела гордость, сын знает, что такое "десять метров", приподняла голову, оценила расстояние, поняла, что рано радуюсь, с глазомером у него явно туго.

— Сворачивай! — заорали наши преследователи, но мы упорно ползли вперед, кто же их будет слушать.

— Все! — оповестил меня ребенок и выкарабкался на берег, я с пробуксовкой тоже вылезла, перевела дыхание и оглянулась.

Мы были на противоположном берегу, на том самом, на который под страхом смерти нельзя ходить. Там, где живут страшные (тут мнения расходятся, женщины они такие на экзотику падкие) и ужасные (тут все согласны) соседи! Вообще это отдельная раса, которая появилась в нашем мире несколько сотен лет назад, но их название не прижилось у нас.

В старых летописях говорят, что в один день разверзнулось небо, и вырвались из него дикие вихри, промчались над долиной, да остановились в горах. Когда странники, наблюдавшие этот кошмар, на следующий день пришли к горной долине, то не смогли пересечь невидимую грань, за которой строились дома и сновали высоченные воины. После были попытки выйти на контакт, и если верить нашей истории, то пришельцы оказались дикими, злобными и не желавшими идти на конфликт. Еще бы, у людей тут переезд, строительство, ремонт, а их отвлекают, я бы тоже обозлилась и рычать на всех начала.

Наши историки утверждают, что именно пришельцы попытались воевать, но безрезультатно, мне в это верится с трудом. Посудите сами, недавно наш король (обалденный бабкин внук), о власти или хорошо, или пусть земля будет пухом, решил пойти войной на соседей. Просто за все эти столетия идея, что они сидят на золоте, и им же наверно и в туалет ходят, в неокрепших умах укоренилась. Так вот, он объявил войну, снарядил армию и отправил их в наступление. Армия была небольшая, но во главе каждого отряда стоял кто-то из аристократов (ну, как стоял, иногда даже плохо на коне сидел), они подошли к границе, как раз на берегу этого озера, и вот тут их ждал дикий облом. Соседи о войне уже знали, мало того они подготовились и показали свои "таланты", по превращению себя во "что-то ужасное", а потом еще и поддали нашим.

Как результат — разбиты все отряды, куча синяков, ссадин, правда, ни одного убитого, зато гордость как пострадала, особенно у аристократов. Те обиделись, просто они тут такие важные, а их гнали как нашкодивших псов по домам, да и объявили королю свой протест. Тот расстроился, как так, война объявлена, значит, надо воевать. А аристократы по домам вернулись, правда, быстро вспомнили, что за неповиновение можно и дворянства лишиться, поэтому придумали отговорки. В стиле "я так расстроен своим поражением, что в печали", наш король такое за милую душу принимает, а потом взбунтовались жены этих самых аристократов. Мол, в чем дело, это повезло, хитростью монарха армия цела, хоть и отступила (король на лесть клюнул), но могли ведь и погибнуть. Все знатные мадам объявили клуб "защитниц" и потребовали от короля, чтобы обеспечил их детьми (король испугался, вдруг придется самому стараться) и издал указ. Если ты женат и у тебя малолетний ребенок, ни-ни в армию, или же ты женат и единственный мужчина, или, может, ты просто глава семейства, и единственный наследник. В общем, как не крути, но воевать некому. Король своим указом хорошо подрезал крылья некоторым любителям залететь в чужие спальни и быстро организовал множество свадеб, потому что воевать не хотел никто.

Вы не думайте, это не я такая умная, это сегодняшний подслушанный разговор, расставил все по местам. Наверно стоит немного поподробней рассказать о ситуации, которая привела меня на этот берег.

2

Я живу в городке на границе с соседями-'ужасами', наш город считается собственностью барона Тюльского, молодого энергичного козла! Правда, как всегда, это стало понятно не сразу, а уже когда я влюбилась и даже дала согласие на свадьбу. А все так романтично начиналось, он спас меня из-под копыт лошади, когда я, не обращая ни на что внимания, мчалась с сумками домой, мысленно планируя, что я сейчас приготовлю. Я даже испугаться не успела, он же был великолепен, статен, красив, вежлив и так похож на всех моих любимых книжных героев, что мое сердце кольнуло (возможно, это невралгия, как не крути, а дернул он меня за руку сильно). Он захотел узнать мое имя и наговорил кучу комплиментов (заезженных, как старые подковы). Домой я прилетела на крыльях, мечтая о следующей мимолетной встрече. Нам, матерям одиночкам для счастья надо мечтать. Воображать свидания, быть немного влюбленной, так жить легче. Вот и я накрутила себя так, что утром ощутила себя невероятно влюбленной (это был первый звоночек, после этого стоило испугаться и бежать сломя голову от этой напасти, но нет, любовь).

Следующая наша встреча произошла через два дня, я застала его рассказывающим моему сыну о лошадях (вот их он точно любит, а еще себя, ну и маменьку, конечно). Сын слушал с раскрытым ртом, а я попала дальше не куда (мужчина поладил с моим сыном, все, пара-па-пам, мы семья). Потом был разговор, и его приглашение в кафе, вместе с Дани (сыном), мороженое, прогулка в карете, обучение Дани езде на лошади. Я растеклась лужицей у его ног.

Когда через неделю (вдумайтесь в это, всего через неделю!) он предложил мне руку и сердце, поскольку безумно влюблен и жить без нас с Дани не может (удар ниже пояса) я естественно ответила 'да', а надо было орать 'нет' и бежать как полоумной.

Мы подписали соглашение о помолвке (дурра, живем в мире, где мужики все решают, а я все в сказку верю и равноправие в семье), тем самым я уже практически отдала ему право решать за нас с Дани самые главные жизненные вопросы.

На следующий день он привез нас в свой 'замок' и познакомил с маменькой, всего один взгляд друг на друга, и я поняла, не поладим, будет война, и я буду той стороной, которая вечно получает и от противника, и от своего же начальства. Мадам была от меня не в восторге, я от нее тоже, тощая, хмурая, надменная, нос крючком (к слову сынок на нее похож, но мужикам это не так проблемно, да и любовь получше любой косметики глаза замыливает). Чаепитие не задалось, через полчаса я вышла проводить Дани во двор, ему вообще от взглядов мадам досталось больше всего, он ведь без отца, хотя я и рассказывала, что его отец погиб, но это ведь ложь, и маман это легко поняла (гадюка гадюку так сказать...).