Мост через тьму

1

— Выскочка, ты сегодня пришел за новой порцией унижений? — проходя мимо, зыркнула на Сыча, который весело загоготал своей глупой шутке.

Отвечать ничего не стала, только сильнее вжала голову в плечи, опуская вязаную шапку ниже на глаза. Как же они меня бесят!

Всё бесит — этот глупый уклад и восприятие женщин, мы женщины стоим на одном уровне с домашним скотом, и наша единственная задача рожать наследников, следить за домом и радоваться вниманию мужа. Мужчины здесь цари и боги, главные, главы родов, защитники, тьфу на них. Мой род и дом практически обнищал и стоит на пороге уничтожения или поглощения более сильными домами, а все из-за мужчины, который решил, что он самый умный, и самый сильный, ошибся.

Хорошо, у меня есть бабушка, которая умудряется умело маневрировать между самомнением зятя, моего отца, и реальностью, что именно нужно домочадцам. Но иногда и она не справляется, особенно когда отец выпьет лишнего и бушует. В такие дни я безвылазно сижу в своей комнате, боясь привлечь внимание и напороться на ненависть, которая полноводной рекой льется из того, кто должен быть самым близким и родным человеком. Хотя иногда я его понимаю, сама себя ненавижу, хоть это и глупо: ненавидеть себя за то, кем являешься.

— Ты сегодня опять пришел? Я же говорил, брось эту затею, только вечно откат получаешь, да полы собой протираешь, и потом еле на ногах стоишь, ведь в следующий раз может не повезти, и тогда точно не встанешь, — мне в очередной раз выговаривал Док, пытаясь уговорить отказаться от боя. Я упорно молчу в ответ.

Мне нечего сказать, я все это знаю и про то, что слабее и что могу в какой-то из попыток не встать, вот только выбора особо нет, каждый дом должен выставлять бойца, а кроме меня, некому. Поэтому и молчу угрюмо, ожидая, когда Док закончит свое причитание и поставит на мне метку участника. А он сегодня, как назло, все рассуждает и рассуждает, никак не угомонится. Но всему приходит конец, вот и Док выдохся, поставил метку и пожелал не сдохнуть в этот раз. Хорошее пожелание, ободряющее.

Прошла в угол огромного помещения, в центре которого расположена арена, на которой предстояло выдержать бой, чем дольше выстою, тем больше получу, возможно, хватит, чтобы закупить провизию на зиму, которая неумолимо приближается. Не хитрая задача, продержаться и порадовать публику, которая разместится на трибунах вокруг арены. Серьезные мужчины, которые так отдыхают от своих насущных проблем, параллельно изучая бойцов из соседних Домов. Ненавижу всех их и эти дурацкие бои и то, что это единственный способ заработать деньги, чтобы прокормить семью зимой. И зиму тоже ненавижу, пять месяцев холода, пять месяцев темноты и отчаянья, зиму, что проморозит все, зиму, которая унесла маму и брата, зиму, которая не забрала меня. Вдох— выдох, надо успокоиться, если не возьму себя в руки, вылечу сразу же и тогда поминай, как звали.

— Демонов в клетки! — зычным голосом командует распорядитель, и я подхожу к клетке, в которую кладу портальный камень, с помощью которого необходимо призвать своего бойца. Да, драться я буду не своими руками, впрочем, как и все остальные, хотя бывают случаи, когда человек и демон дерутся в связке, но очень редко это случается.

— Привет, мелочь, — на меня насмешливо смотрят синие глаза того, кто стал другом, хоть и должен был стать рабом, — как обстановка в сборище тестостерона? Цепляются? — я пожала плечами, сегодня даже как-то слабо достают, хотя, наверное, это потому, что еще не все в сборе, — Сегодня тебя прямо, не переговорить, ух как болтаешь! — да сарказм — это его второе имя, а первое я так и не знаю, для меня он просто Вольф.

Я в очередной раз смолчала, знаю, ему и не надо моих ответов, он за нас двоих, а то и троих может говорить.

— Смотри, кто пожаловал, герой всех твоих сексуальных фантазий, собственной персоной, — вот же зараза языкастая, я недовольно глянула на демона и украдкой туда, куда смотрел он. И действительно, Скотт из Зеленого Дома.

Сердце предательски дернулось, норовя выскочить к тому, к кому оно так тянется, но я сильная я повернулась спиной к вошедшему. А перед глазами по-прежнему был он, сильный, смелый, опасный, и самый замечательный парень среди всех семи Домов Гораны. Моя первая и единственная любовь, тот, о ком я мечтаю вот уже долгих шесть лет и столько же он не знает о моих чувствах и моем существовании. Хотя было бы хуже, если бы он догадался, что заморыш, боец из некогда великого дома Красных, мечтает о его поцелуях и не только. Нет и еще раз нет, в мире мужчин, и тем более на боях, нет места девушке по имени Райли, тут есть боец из Дома Красных Райл. А значит, надо держать себя в руках.

— Э, как тебя корежит, — Вольф оперся о прутья клетки, и внимательно смотрел на меня, — может, ну его, все эти бои, подойди, сорви с головы свою шапку и припади губами к его губам и пусть весь мир подождет! — голосом искусителя пропел он, а я рассердилась, перестав мечтать о невозможном и сердито уставилась на демона, — ничего себе, осмысленные мысли в глазах стали мелькать, а то до этого только розовый туман, ты так и знай, будешь мне тут в любовном дурмане плыть, на арену не пойду, ибо чревато. Слушай, когда они уже хотя бы табуретки поставят в клетках, что за пытка, вечно надо стоять, живодеры, а не организаторы, — я улыбнулась, просто он постоянно на это жалуется, так что это своего рода ритуал перед каждым боем.

— Ты так не улыбайся, иначе вся конспирация коту под хвост, хотя, как по мне, то все эти крутые мужики не особо далекие и совсем не близкие, тут девчонка нацепила шмотки объемные, волосы под шапочку спрятала и все, ни один в тебе девицу не видит. А как насчет черт лица, слишком миловидные глазенки, ресницы, да и фигура, походка, я уже про кадык молчу, короче, либо им все равно и это только показуха, что это место только для мужчин, либо-таки они очень наблюдательные!

— Вольф, я же просила, могут подслушать! — я, нахмурившись, пыталась взглядом пробудить у одного несовестливого демона эту самую совесть, шанса нет, она спит летаргическим сном или вообще скончалась в муках.

— Было бы неплохо, тогда мы бы отсюда свалили, и ты больше не запихивала бы меня в клетку и на арену, ну и развлекались тогда бы мы более приятным способом, а не членовредительством меня любимого, — увидев, что я смотрю осуждающе, он тяжело вздохнул и добавил, — ну и естественно, ты бы не подвергала свою жизнь опасности, — я ему не поверила, демон же продолжал рассматривать все вокруг, не обратив внимание на мой скепсис относительно его слов.

Он схватился за прутья и высунул лицо между двух прутьев, пытаясь рассмотреть все вокруг, при этом сильно прижимался и вид имел комичный, не зря нас всерьез не воспринимают. Мы действительно посмешище на боях, но другого демона у меня нет и вряд ли появится, спасибо и за этого.

— Мелочь, готовься, либо грудь вперед, либо глаза пониже, выбирай, какого эффекта хочешь добиться, мечта идет к нам, ой, что-то я сам волнуюсь, как бы чего не было, — я судорожно сглотнула, через плечо посмотрев в сторону, в которую так таращился Вольф и еле сдержала стон, сюда идет Скотт!

Вот за что меня так наказывают старые и новые боги, я не могу с ним говорить, на меня косноязычие нападает, истерия и почесушки. Я припадочной выгляжу, а с учетом того, что все и так меня жалеют, потому что без слез на меня не взглянешь, особенно на арене, рядом с сильными и мощными бойцами, то становится совсем уныло.

— Райл, ты уже знаешь, какой по счету у тебя бой? — его голос как музыка для меня, даже мурашки побежали.

— Глянь-ка, звезда знает, как тебя зовут, это признание, — очень захотелось схватить Вольфа за грудки и треснуть головой об прутья, вот надо ему обязательно все комментировать.

Попыталась ответить, что бой, судя по метке у меня четвертый, но голос пропал, получился писк, пришлось прочистить горло и таки объяснить какой у меня по счету бой.

— Мой бой шестой, если выстоишь свой бой, пятый сможешь выиграть, там у Желтых калеченый демон, но действовать нужно быстро. Если выстоишь я свой бой проведу аккуратно, чтобы дать тебе время продержаться как можно дольше, но на победу, естественно, можешь не надеяться.

— Мать моя женщина, да он само благородство! — ну язва! Он еще руками всплеснул от избытка показных чувств.

— Хотя твоего демона давно стоит проучить, он не может держать язык за зубами.

— У него такой недуг, — я старалась говорить, как можно более низким голосом, почему я оправдываюсь?

— Что? Это удар в спину, обсуждать с посторонним мои недуги....

— Спасибо, — я старалась не поднимать на Скотта глаза, боясь выдать все свои эмоции.

— Не за что, мелкий, продержись, сегодня ставки очень крупные и поставили на то, что тебя размажут в первую минуту боя, — это катастрофа, я и про Скотта забыла, сразу обернулась к Вольфу и судя по тому, что он не улыбается одной из своих издевательских улыбок, он тоже напрягся.

Скотт ушел к своему месту, ждать начала боев, а мы продолжили играть в гляделки с Вольфом.

— Сбежим?

— Крупы хватит максимум на два месяца, если растягивать, а муки вообще нет, — озвучила и так ему известные факты и тяжело вздохнула, я понимаю, дерется он, а я отдаю энергию и все удары тоже он получает, так что, если откажется. заставлять не буду.

— Тогда меняем тактику, первый удар нанесешь ты, я же в этот момент заблокирую демона, а после, ударю максимально, чтобы они вылетели.

— Вольф...

— Только без соплей, оставишь это для Скотта, он явно от такого прется, а меня вздохи— ахи не впечатляют, а другое с тебя и не возьмешь.

Я фыркнула, знаю, вечно он язвит и хорохорится, а сам наравне со всеми и Дом защищает, и работает, а еще и на боях выступает, но, чтобы не портить его имидж 'язвы', я согласно кивнула, что, мол, никаких ахов и вздохов и тактику меняем.

Начались бои, не знаю, почему для всех это какое-то шикарное зрелище. Для меня это боль, ненависть, травмы, унижение, восхваление силы.

А ведь когда-то наши предки не тратили так глупо силы своих защитников, не распылялись на эту показуху. Но время прошло и теперь это наша обыденность. Бабушка рассказывала мне семейные предания и легенды нашего мира, в них семь Великих Домов дрались бок о бок с напастью, которая пришла извне, никто не знает достоверно, когда наш мир подвергся этому нападению, сколько враги выжидали. Но однажды утром, все дома подверглись одновременному нападению, то было черное утро, в которое погибло слишком много людей. На закате враги ушли, а выжившие хоронили мертвых и лечили раненых, пытаясь придумать, как защититься. Никто не сомневался, нападение повторится, так и произошло следующим утром. Эти нападения длились ровно семь дней, а на восьмой защитники напрасно прождали врагов, никто больше не пришел. Через месяц все повторилось, врагов искали, пытаясь найти их убежище, чтобы нанести удар на опережение, все напрасно. На третий месяц уничтожения нас, как вида, был взят первый пленник. Про него рассказывают всякое, больше врут, кроме, пожалуй, одного, от него стало известно, что они пришли сюда и ищут одаренных, их забирают в плен, а остальные для них просто мусор. Именно этот пленник рассказал нам про другие миры, Грани первого мира, разбитого на многие отражения, где жизнь идет своим чередом. От следующего пленника, из-за захвата которого погиб целый отряд, который должен был отвлечь на себя все внимание и дать возможность ударной группе подобраться и захватить пленника. Мы узнали, что у наших врагов тоже есть враги. Тогда же был изобретен ритуал, с помощью которого одаренные каждого дома смогли вытянуть из-за грани миров себе защитника — демона. Они были названы так за свою хитрость, изворотливость, лживость и не желание помогать. Хотя я их могу понять, вас вырвали из дома и пытаются заставить идти на смерть во чье-то благо, кому это надо? Были случаи, когда демоны восставали против тех, кто их призвал, вот только с нашими врагами они не объединялись и уничтожали их яростно. Эту жуткую войну, которая унесла семьдесят процентов нашего населения, мы смогли выиграть, но демонов продолжали ежегодно вызывать, но теперь строго под надзором верховного жреца и только в очереди, которую установил совет Домов.

Применение этим демонам также нашлось другое, теперь они бойцы, которые выступают вместе с защитниками домов. Это своего рода поводок, который удерживает более сильные дома от нападения и поглощения слабых. Так слабые дома зарабатывают себе на пропитание, а сильные развлекаются. А все потому, что наш мир умирает, не знаю, что случилось в те далекие времена, когда защитники Домов одержали победу, вот только после этого через год урожай не уродился, еще через год зима длилась не два месяца, а три и таких морозов никогда ранее не было. С каждым годом климат становился все суровей, сейчас зима длится уже пять месяцев и в это время опасно выходить на улицу, мороз настолько сильный, что люди замерзают насмерть. Солнце уже не видно зимой, есть только короткий промежуток лета, когда все стараются запастись хоть чем-нибудь, ведь это всего три месяца тепла, не жары, а всего лишь тепла.

Мы больше не живем отдельными домиками, теперь у каждого Дома своя постройка, в которой живут все жители. Теперь наш враг зима и те порождения тьмы, которые она пробуждает. Старики говорят, что наш мир был проклят и скоро в нем не останется места нам, людям, но мы еще боремся. Теперь наши семь Домов, больше похожи на пещеры, максимально укреплены, там есть и теплицы, благодаря которым мы выживаем, и живность теперь живет в доме, а не в сарае. Теперь мы все живем очень близко и дружно, по-другому не выжить. Вот только борьба семи Домов, так и осталась, почему-то все думают, что, став частью более сильного дома, слабые превратятся в рабов, возможно это все не просто так, ведь судьба, похожая на рабство постигла самый маленький и слабый Дом.

— Райл, следующие мы, вернись на грешную землю, — я откинула мысли, которые унесли меня в далекое прошлое и все свое внимание обратила на арену, сейчас там уже заканчивался бой. И судя по виду проигравшего, хорошо, если он выживет, на душе заскреблись кошки, забавное выражение, особенно с учетом, что этих самых кошек уже давно нет.

— Четвертый бой! Боец из Дома Красных против бойца из Дома Голубых! Бойцы и демоны на арену! — вот и наше время.

— Ненавижу это дурное прозвище 'демон'. Может предложим более демократичное название для нашей расы? — начал ворчать Вольф.

— Серьёзно, ты хочешь поговорить о этом сейчас? — я оглянулась через плечо, на мужчину, который шел следом.

— А потом может быть уже некогда, — он всплеснул руками, всем своим видом показывая, что он возмущен тем, что я не прониклась важностью этой задачи.

— Бойцы готовы? — мы дружно киваем, что куда уж быть более готовыми, уже на арене стоим и даже смирились с будущими ушибами, ссадинами и переломами, — Да начнется бой!

Боец из Голубого дома, очень проворный и юркий парень, и хоть дом у них не особо сильный, он достойный противник и его не стоит недооценивать.