Эпизод 1. Призрачная угроза

Дарт Мол был доволен.

Наконец-то! Годы тяжёлого, изнуряющего обучения принесли свои плоды. Теперь Учитель доверяет ему настоящие дела! Дела, приближающие неотвратимую месть ситхов.

Конечно, первые поручения можно сравнить разве что с лёгкой прогулкой. Подумаешь, вырезать всё руководство криминального синдиката "Чёрное Солнце"! Раз плюнуть. Настоящие испытания ещё впереди. У Мола была мечта — победить на дуэли какого-нибудь мастера-джедая. И убить, разумеется, как же без этого? Конечно, рано или поздно это случится. Орден джедаев будут стёрт с лица галактики, и Тёмная Сторона восторжествует раз и навсегда. Так и будет. Учение ситхов всесильно, потому что оно верно!

Но пока, увы, приходилось заниматься приземлимыми делами. Один из высокопоставленных неймодианцев, Хат Мончар, предал Торговую Федерацию и Дарта Сидиуса. Он сбежал на Корускант с голокроном, содержащим всю информацию о грядущей блокаде Набу. Мончар ищет надёжного и авторитетного покупателя. Задача Мола — вернуть голокрон Учителю, и убить неймодианца. Ах да — всех тех, с кем он успел поделиться информацией, тоже надо убить.

Легче и не придумаешь.

Задание Учителя будет выполнено.

* * *

Трудно ли найти на Корусканте одного-единственного разумного?

Уточняющее обстоятельство: население Корусканта — один триллион. Единица с двенадцатью нулями.

Правильный ответ — невозможно. Вот только ситхам такое слово неведомо.

Уточняющие обстоятельства номер два и три: объект поисков — неймодианец. И он совсем недавно прилетел на Корускант.

Так трудно ли найти на Корусканте одного-единственного разумного? Да элементарно!

Перво-наперво Дарт Мол завис у терминала таможни. Он взломал парочку якобы защищённых сетей и создал огромную очередь из раздражённых пассажиров. Незначительные мелочи. Главное — он добился своих целей! Во-первых, камеры космопорта зафиксировали насекомое, похожее на Хата Мончара. Во-вторых, это насекомое зашло в кантину на одном из нижних уровней. Охота началась.

Бармен-барагвин вспомнил о неймодианце, который пытался найти подходящего покупателя. Ему дали контакты некоего Лорна Павана, торговца информацией. О грядущей блокаде Набу Мончар не сказал ни слова, и Мол позволил бармену и дальше влачить своё жалкое существование.

Выследить Лорна Павана — раз плюнуть. Этот ничтожный человечишка как раз выходил из своей комнаты в сопровождении какого-то дроида. Мол предположил, что Лорн приведёт его к Хату Мончару. Так и вышло.

И вот теперь татуированный забрак сидит в кантине "У рососпинника". Похоже, неймодианец собирается продать голокрон торговцу информацией за пятьсот тысяч кредитов. На секунду Мол задумался — может быть, прикончить неймодианца здесь и сейчас? Заманчивый вариант... Но тогда придётся перебить всю таверну, а это может вызвать ненужные вопросы. К тому же, неймодианец наверняка оставил голокрон в какой-нибудь нычке... Ладно, попозже! Мол проводит Хата до убежища, заберёт голокрон и убьёт это назойливое насекомое. А также его телохранителей и Лорна Павана.

Иначе и быть не может.

* * *

— Готов разговаривать?

Мончар пробулькал что-то неразборчивое. Говорить он не мог — Мол с помощью Силы сдавил его горло.

Всё оказалось даже проще, чем ожидалось. Телохранители — трандошан и двое куарренов... и это он называет телохранителями?

— Кто еще знает?

— Ни... ни'кто, только ч'еловек, Лорн Паван.

— Где мне найти этого человека?

— Н'е знаю.

Говорят, профилактическое удушение освежает память. Вот и проверим!

— Где?

— Он... он должен пр'ийти, чтобы куп'ить голокрон...

— Когда?

— В л'юбой мом'ент.

— Замечательно. Ты был очень полезен, Хат Мончар.

Дарт Мол с удивлением посмотрел на это жалкое существо. Неужели предатель на миг вообразил, что ситх отпустит его?

— Пришло время умереть.

— Подожд'ите! Я могу заплат'ить вам. Все кред'итки, которые заплатит ч'еловек, будут ваши! Пожалуйста...

Взмах светового меча прервал эти бесцельные мольбы. Вслед за этим Мол вскрыл дюрастиловый сейф. Ага, вот он, голокрон! Осталось только прикончить Лорна Павана, и эта тягомотина наконец-то прекратится.

Задание Учителя почти выполнено.

Эй, что происходит?

— Не двигаться! — со стороны двери раздаётся суровый женский голос, — Только попробуй вдохнуть больше, чем надо, — я тебя зажарю на месте!

Так нечестно!

* * *

Ну что ты будешь делать!

Дарт Мол был зол. Очень зол.

Проклятая самоуверенность! Из-за своего повышенного самомнения он прозевал эту охотницу за головами. И она рискнула, выпустила ракету в замкнутом помещении! Чтобы спастись, Молу пришлось пройти сквозь стену. В буквальном смысле этого слова. Забрак разрезал дешёвый пластик своим двухклинковым мечом и вырвался из комнаты за мгновение до взрыва.

А всё — из-за своей самонадеянности! Ну ничего. Теперь Мол будет осторожнее. Он выследит Павана и передаст голокрон Дарту Сидиу...

От неожиданной мысли забрак остановился. Голокрон! Он оставил его в квартире неймодианца!

Идиот!!!

* * *

Жилище Хата Мончара было на месте. Ну, то, что от него осталось после взрыва ракеты. Взломанный сейф был на месте. Даже полицейские были на месте. А вот голокрона — не было.

Дарт Мол, скрытый Тёмной стороной, просканировал мысли следователей. Они тоже понятия не имели о столь ценной улике.

Странно. Куда же он подевался?

Ответ пришёл быстро. Лорн Паван! Этот никчёмный торговец информацией пришёл на место схватки и стащил голокрон!

Ну что же, это уже вторая причина для его убийства. Не пройдёт и часа, как этот человечишка покинет мир живых.

Иначе и быть не может.

* * *

Дарт Мол считал, что Паван скрывается в своей комнате. Но в неё явно никто не заходил уже несколько часов. Ничего страшного. Небольшая задержка, не более.

Мол быстро выяснил, что Паван собирается встретиться с хаттом Янтом. Пожалуй, стоит навестить этот милый междусобойчик. Ага, а вот и клуб "Тускенский Оазис". На входе в подвал Мола попытались задержать охранники... ха-ха три раза! Краснокожий забрак спустился в тёмное и дымное помещение. Так, что тут у нас? Разжиревший червяк, его "охрана", торговец информацией со своим дроидом... А вот и голокрон на подставке. Похоже, хатт уже ознакомился с его содержимым. Ну что же, он сам выбрал свою судьбу!

— Умрёте все, — Дарт Мол озвучил очевидную мысль. Потом он одним ударом снёс голову жалкому неудачнику... хотел снести. В самый неподходящий момент вмешался дроид. Он схватил контейнер с республиканскими кредитками и швырнул его в забрака. Пока энергетическое лезвие пережигало презренный флимсипласт, дроид нырнул вперёд и оттолкнул человека в сторону.

Ну ничего, не получилось с первого удара — получится со второго! Мол шагнул вперёд, замахнулся... но тут очнулись охранники-гаморреанцы. Не прошло и полгода! Ситх разобрался сначала с ними, потом с Янтом. Да, убивать хаттов — это целое искусство! Мол хотел задушить эту жирную тушу — но увы, времени не было. Ладно, как-нибудь в другой раз!

Краснокожий забрак выхватил голокрон из лапок хатта и побежал за Лорном. Человек сбежал. Разумеется, это лишь слегка отсрочит неизбежное. Через несколько минут и он, и его дроид встретят свою смерть.

Ученик Сидиуса поднялся по лестнице, пробежал через зал азартных игр, расшвыривая посетителей, и выскочил на улицу. Никого. Мол сжал зубы. Ну, Лорн, ну погоди!

Ситх обратился к Тёмной стороне и нащупал след беглеца. Огромными прыжками Мол помчался за своей жертвой. Ага, вот и он! Ну, всё. Ещё несколько мгновений — и эта мышиная возня наконец прекратится.

Задание Учителя почти выполнено.

Эй, что происходит?

Аэрокар пролетает прямо над Молом и сбивает его своими репульсорами. Потом машина подбирает парочку беглецов и взлетает в воздух.

Как? Кто посмел?

Джедаи. В аэрокаре сидело двое джедаев.

Так нечестно!

* * *

Ну что ты будешь делать!

Дарт Мол был зол. Очень, очень зол.

Как эти жалкие джедаи посмели встать между ним и его заданием? Откуда вообще взялась эта отрыжка хатта? Они же практически не появляются на нижних уровнях Корусканта!

Ну ничего. Они поплатятся за это!

Тёмная сторона вела Дарта Мола. Простые обыватели сочли бы это везением, но Мол видел в этом предназначение. И плод долгих, упорных тренировок.

Во-первых, гравицикл забрака был совсем близко, и он сразу же смог возобновить погоню. Во-вторых, ему удалось повредить репульсоры аэрокара. Теперь беглецы не могли подняться на верхние уровни Корусканта — и, следовательно, были обречены.

В аэрокаре сидело двое джедаев. Немолодой мужчина-тви'лек и юная человеческая девушка. Вероятно, мастер и падаван. Тем лучше. Ситх уже давно мечтал о схватке с достойным противником.

Мол уже почти догнал аэрокар, когда тви'лек передал управление своей ученице и перепрыгнул на гравицикл. Это было настолько неожиданно, что забрак чуть было не пропустил первый удар! Но "чуть" не считается.

Однако! Сражаться на неустойчивом гравицикле, который на автопилоте несётся непонятно куда — нетривиальное занятие. Дарт Мол слегка отвлёкся от схватки и направил своё транспортное средство к парковочной платформе у ближайшего здания. От неё до тротуара было где-то метров тридцать. То, что нужно!

Джедай и ситх сошлись в смертельном противоборстве. Их клинки плели сложную, смертельную, чарующую вязь. Взблески световых мечей, низкий гул их столкновений ничего не сказали бы непосвящённым. Танцу смерти надо учиться с детства.

Дарт Мол обрушил на джедая всю мощь Джуйо. Сложный, хаотичный, непредсказуемый стиль. Идеальное средство в руках мастера — такого, как Мол.

Но его противник тоже был мастером. И Джуйо встретилось с Соресу.

Соресу. Стиль эластичности. Идеальная защита. Мягкими, экономными, аккуратными движениями джедай обрывал все атаки Мола. Красный клинок скользил в миллиметрах от тела тви'лека — но никак не мог его коснуться.

С первых же секунд Дарт Мол понял две вещи. Во-первых, он одержит верх в этом поединке. Он превосходил своего противника — не на голову, конечно, не превосходил. Во-вторых, пока он будет тратить время в этом бессмысленном противостоянии, оставшиеся беглецы успеют ускользнуть.

Мол зарычал и удвоил свои усилия. Бесполезно. Джедай начал отступать, но задеть его никак не получалось. Кроме того, ситх должен был помнить и о своей защите. Открыться по-глупому, что может быть позорнее? Нет уж, он не допустит такой ошибки!

Но и затягивать поединок — нельзя.

И тут Мол услышал звук, сравнимый с самой лучшей музыкой. Звук повреждённых репульсоров. Девушка шла на помощь своему учителю!

Это великолепно. Дарт Мол уже видел рисунок своей победы. Он прижмёт тви'лека к гравициклу и прикончит его. А после спрыгнет на аэрокар и окончательно покончит с этой маленькой проблемой.

Задание Учителя почти выполнено.

Эй, что происходит?

Одним внезапным, слитным движением джедай разворачивается и пронзает двигатель гравицикла своим световым мечом. Прыжок. Взрыв.

Так нечестно!

* * *

Ну что ты будешь делать!

Дарт Мол был очень, очень зол. И слегка растерян.

Он и предположить не мог, что джедай-тви'лек решит сознательно пожертвовать собой. Такое поведение просто не укладывалось в голове. Как? А вот так... Это ситхов — двое на всю галактику, а джедаев у Ордена много. Они могут позволить себе такую идиотскую самопожертвенность. Весьма эффективную самопожертвенность, надо заметить.

Мол не собирался врать себе — он выжил лишь чудом. Но за "чудом" стояла железная дисциплина, годы и годы жестких, упорных, даже жестоких тренировок. Только дисциплина позволила Молу увернуться от водопада обломков, проскользнуть между падающих глыб и замедлить своё падение Силой. Но никакая дисциплина не могла спасти его от жёсткой посадки. Забрак не потерял сознание в момент удара. Наверное. По крайней мере, он ещё услышал взрыв аэрокара...

Мол с трудом пришёл в себя. Да, вот это дуэль так дуэль! Конечно, он не смог предусмотреть самоубийственного порыва, но в плане фехтования ему удалось взять верх! Интересно, а он сможет победить Мэйса Винду или Йоду? Ладно, жизнь покажет! Задание Учителя выполнено, осталось только вернуть ему голокрон. Но сначала он убедится, что падаван и Паван действительно мертвы.

Мол с помощью Силы потянулся к погребённым обломкам аэрокара...

Гнев — верный союзник ситхов. Но, право слово, в данный момент Дарт Мол предпочёл бы испытать какое-нибудь другое чувство. Например, удовлетворение от хорошо сделанной работы...

Пуст! Аэрокар пуст!

Может быть, пассажиров выкинуло взрывной волной... так! Прекратить бесплодные мечтания! Лорн Паван и джедайка явно живы. Вот он, их след. В туннели ушли, гады.

Забрак втянул воздух сквозь стиснутые зубы. Он уже начал чувствовать уважение к столь изворотливому сопернику. Этот человечишка ничего из себя не представляет — а вот поди ж ты! В который раз умудрился спастись. Ну ничего. Он и Хата Мончара убил, и хатта Янта убил, и джедая-тви'лека убил, а уж какого-то там падавана он и подавно убьёт. И Павана, разумеется, тоже.

Иначе и быть не может.

* * *

Охота подходила к концу. В поисках беглого Лорна Молу пришлось спуститься во тьму корускантских подземелий. Он и не знал, что такие глубокие уровни вообще существуют. Забрак шёл через гул и вибрацию гигантских механизмов, непроглядную тьму подземных лабиринтов, примитивные ловушки местных обитателей. Какие-то гуманоидные существа решили закусить забраком, девять трупов убедили их подыскать более покладистую пищу. Это была даже не битва — так, примитивная мясницкая резня, не стоящая внимания.

В какой-то момент Мола охватило странное, потустороннее ощущение. Ему показалось, что весь Корускант — поднебесные небоскрёбы, ажурные эстакады, космопорты и заводы, склады и оранжереи — захвачены джунглями. Странными, отвратительными и бесконечно, бесконечно чуждыми. А уцелевшие люди жили — или, вернее сказать "выживали"? "Ютились"? — именно здесь, на глубочайших уровнях Корусканта. Ощущение пришло — и тут же схлынуло, развеялось, рассеялось, померкло. Мол так и не понял, зачем Сила подсунула ему эту аллегорию? Ладно, Учитель разберётся.

Так или иначе, охота наконец-то подошла к концу. Ситх стоял у огромного провала глубиной в... Дна не ощущалось. Даже с помощью Силы — не ощущалось.

Через пропасть был переброшен мост из толстых верёвок, можно даже сказать — канатов. По этому мосту бежала сладкая троица — джедайка, торговец и дроид. Бежали к Молу.

В первый момент забрак удивился столь странному поведению жертв. Неужели они поняли всю тщетность своих усилий и решили погибнуть в бою? Что же, он даст им такую возможность.

Но затем Мол понял, что его дичь бежит от ещё более крупного охотника. С другой стороны провала их ждал исполинский чешуйчатый червь, который никак не ощущался в Силе. Внутри прозрачного монстра смутно виднелись полупереваренные тела.

Забрак с трудом вспомнил название этого чудовища. Таозин. Точно, таозин. В ситхских источниках утверждалось, что они все вымерли — как видно, не все. Характерной особенностью таозинов была их нечувствительность к Силе, и такого "червячка" нельзя было убить из бластера. И с помощью светового меча, кстати, тоже.