Дикий

Глава первая. Монстробойня

Одно из преимуществ работы на свежем воздухе... Хотя кого я обманываю? Преимуществ у такой работы нет. Сейчас с удовольствием бы сидел в каком-то офисе, перекладывая важные бумажки, звоня в бухгалтерию и анализирую, анализирую, анализирую... Вот только все это вряд ли возможно. Вместо этого я на береге Понтийского моря занимаюсь тем, что разделываю огромную тушу марвалового льва. Монстр гигантский, от носа до хвоста не меньше сотни метров. Такие вылазят через щель между мирами, которая находится где-то в глубинах моря, и отправляются питаться в места скопления таких вкусных приматов. Ну и находят не только пищу, но и местных Адептов, носителей Атрибута, последователей богов и прочих магов. Для них этот лев отличный способ подзаработать. И валят несчастных монстриков. Не пачками, конечно. По возможности. Иногда случаются казусы и иномирное чудовище благополучно убирается к себе. Сытое. Но чаще всего остается только растащить труп на части.

Сам маги этой грязной работой не занимаются. Они поручают ее таким как я. Впрочем, и тут немного преувеличиваю. Магов я и видел-то несколько раз и то издали. Понятное дело, ни разу с ними не разговаривал. Хотя может и разговаривал, но не знал об этом. Разные ходят слухи о загулах тех же адептов в Нижнем городе. Так вот. Маги договаривались со скупщиками, получали от них деньги, какие-то редкие ингредиенты и трофеи с туши и бодро отваливали. Согласитесь, могут ли благородные господа вскрывать желудок твари, которая недавно пообедала толпой горожан? Да и просто копаться в зеленой крови... Это же фу! Или бэээу! Опять же важные господа-купцы тоже не могли сами копаться во внутренностях и нанимали нас, бедняков, которые соглашались рискнуть жизнью, чтобы получить хорошие по нищенским меркам деньги.

Вот что может быть опасного в разделке тушу, хоть и гигантской? Объясню! Тварь-то из другого мира. Мира, который довольно серьезно отличается от Земли, даже от такой неправильной Земли, в которой я нахожусь. Поэтому и физиология у него не совсем обычная. Я бы даже сказал, офигеть какая странная. В этом можно убедиться в конторе. Карта разделки монстров весит в общей комнате, каждое утро я ее вижу и уже привык, но первое время она привела меня в шок. Особенно, надписи по назначению некоторых органов. Потом я уже понял, что схема весьма примерная. Более того, у тех же марваловых львов, который лезут тут через дырку, редко бывает две одинаковых особи: и внешне, и, так сказать изнутри. Но это только половина беды. К сожалению, даже внутренности мертвого монстра оказывались довольно опасны. Не для мага, конечно, а для нас, несчастных и необученных простолюдинов. Ткнет такой куда не надо своим ножом, а оттуда газ в лицо или кислота какая-то. Паразиты опять же.

Вот как раз сейчас я вырубал своим большим двуручным топором шматы нежно-синего мяса и боролся с плохими предчувствиями. Нет, с самим мясом все нормально. Оно даже было съедобно. По крайней мере, свои десять килограммов, которые купцы милостиво разрешали брать в счет оплаты, я уже отложил. Мясо я рубил ровными пластами, старался, чтобы выходило не меньше метра в длину и где-то двадцать-тридцать сантиметров в ширину. Мой постоянный напарник, небольшой бородатый мужик Семен, другим топором, поменьше, подрубал получившийся кусок, который тут же оттаскивал с помощью крюка его сын-подросток. Так мы уже собрали, я оглянулся, посмотрел на ровные шматы на паллетах. В общем, много.

— Что ершишься, Артур? — спросил Степан, устало вытирая пот.

Помотал головой и тоже остановился.

— Не нравится что-то моей заднице, — достал фляжку с местным темным пивом и отхлебнул.

Я не алкоголик, просто местное темное делают с каким-то травками, которые напрочь убивают обоняние.

— А что-то понять не могу, — добавил.

Степан плечами только пожал. Мы с ним уже год вместе работаем. По местным меркам — это много. Он мне доверял. Не в том плане, что верил моей интуиции. Он доверял мне, как человеку, который может прикрыть его спину и все такое.

— Плюнь и разотри, — посоветовал Степан. — Лев в этот раз спокойный. Он даже до наших вод не добрался.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовался и продолжил махать топором.

— Да полудохлый был! Его сразу добили. Татищевы из ледяных поработали, а он даже не дернулся.

Про ледяных я понял и сам, как только увидел раны. Характерные очень: огромные такие дыры со следами ожога холодом.

— Понятно, — произнес я. — Может больной был.

— Тоже мне скажешь! — рассмеялся Степан. — Больной монстр.

Он начал смеяться, но резко замер.

— Погодь! — крикнул.

Степан достал их сумки, что весела на поясе специальную маску для защиты от вредных испарений и рукавицы для токсичных и ядовитых предметов. Облачился во все это и достал между складок мясо фиолетовый шар. Красивый такой. На солнце блестел.

— Твердый? — спросил я зачем-то.

Нет, меня это совсем не интересовало. Я вдруг почувствовал, что в этом странном шаре нечто опасное и просто ляпнул первое, что пришло в голову.

— Нет, с чего ты взял? Мягкий, — для демонстрации он немного сжал пальцы.

Шар напоминал губку.

-Не помню такой хреновины... — пробормотал напарник. — Ты в книжках вечно копаешься. Есть что-то похожее?

Я только плечами пожал. Нет, к работе я подходил ответственно. Книг по монстрам прочитал я действительно много. Благо даже в Нищей Слободе есть отличная библиотека. Там, конечно, на полках больше дамских романов и детективов, но и специальная литература имеется. А как только с деньгами у меня стало получше, я в Городской научной плотно засел. Монстры меня, правда, слабо интересовали, но и все же почитывал.

— Не было такого, — признался я. — Стремная какая-то штуковина, Степа. Может отложим подальше?

— Ты что! — возмутился напарник. — Раз не знают о ней ничего, то премию могут особую дать. Отнесу как я его в контору.

Он даже спел сделать несколько шагов. Дальше шар начал неожиданно терять форму. Можно сказать, что поплыл, но только не вниз на песок, а нарушая законы притяжения по рукавицам. Я крикнул что-то нечленораздельное. Степа тоже среагировал быстро — одним движением постарался рукавицы сбросить, но странная субстанция буквально была еще стремительнее. Она буквально впилась в его руки. Тут уже заорал напарник.

Надо сказать, что при разделке монстров реакция даже важнее чуйки. В этом я тоже имел несчастье убедиться на личном опыте. Поэтому уже в следующее мгновение я действовал: ударил плашмя топором по рукам напарника. Бил со всей силы, надеясь просто выбить растекшийся по нему 'шар'. Удар получился отличным, Степана развернуло, но субстанция, которая продолжала подниматься по рукам на это никак не отреагировала. Следующий шаг был для меня очевидным, как и для Степана.

— Руби! — проорал он и вытянул руки.

Не рассуждая, я чуть подвернул топор и почти без замаха рубанул снизу. Казалось бы удачно! Острозаточенное лезвие топора с укрепляющими и усиливающими рунами на все сто продемонстрировало, за что я заплатил за него один золотой. Срезали конечности точно по запястью. Но мерзкий шар в то же мгновение выстрелил нитями, которые буквально впились в моего уже бывшего товарища. Не меньше десяти, а одна еще и удачно попала в рот, так что кричать он перестал. Впились, присосались и начали его жрать.

— Батя! — закричал его сына, но я даже не оглянулся.

Мне уже и самому приходилось отбиваться. Несколько нитей полетело в мою сторону. Крутанув топором, я их рассек в воздухе, но они не успокаивались. Дальше где-то полминуты я только тем и занимался, что уворачивался он них. Делать это приходилось буквально на максим уме своих возможностей. Фиолетовая шар-субстанция была шустрой. При этом было понятно, что мной она-оно особо не занимается, усиленно дожевывая Степана. В общем, надо было срочно что-то предпринимать, потому что напарник мой был невысоким и худым, а значит надолго его не хватит.

Сразу после очередного выстрела нитью, я попытался разорвать дистанцию, откатившись с кувырком в сторону. Фиолетовая фигня отреагировала, почти достав меня, когда я вставал на ноги. Пришлось делать еще один кувырок. На этот раз назад. Шар снова выстрелил, нить снова прошла рядом, но в этот раз прилетела она в единственном экземпляре. Видимо

— Ага, не хватает тебя, — прохрипел я восторженно и откатился еще дальше.

Еще секунд десять я отступал, пока нить не прошла с заметным недолетом. Это дало мне как раз те несколько мгновений, чтобы достать свой маленький ручной самострел. Болт был предусмотрительно вставлен в паз. Оставалось только взвести рычагом тетиву и выстрелить. Что я и сделал. К сожалению, в самостреле был обычный болт, без наворотов. Он ничего этой фиолетовой фигне не сделал, хотя попал я почти в центр. Но второй уже был с огненным наконечником.

Собственно, с огненными наконечниками я серьезно палюсь. Обычные раздельщики на подобную крутотень денег не тратят. Семья, дети, долги... Но у меня, кроме самого себя, никого в этом мире нет. А самому себе я дорог. Поэтому я в тихую прикупил полезные для выживания вещицы, а не полагался исключительно на выданную экипировку. Хотя многие в Слободе прикупали себе те или иные прибамбасы, но обходились в основном мелочами, вроде усиленного топора, разгрузочного жилета или легкой броньки. То есть все укладывались в десять серебряных монет максимум. Один огненный наконечник тянул в местной лавке на треть золотого, то есть на пятнадцать серебреных по последним курсам. Легенда у меня была, но поверят ли в нее в конторе — это вопрос. Если заподозрят, что я что-то выношу, в лучшем случае выгонят с волчьим билетом и нигде в округе работу я не найду. Понтийское море большое, безусловно, но не факт, что другие скупщики, например, где-то в Каффе, возьмут на работу. И это даже без доказательств. Потому что найти ничего все равно не смогут, так как ничего такого с бойни я не выношу. Правда, и светить, чем на самом я занимаюсь тоже не хочу. Как бы не опаснее может оказаться...

Второй болт я пустил почти не целясь. Для заключенной в нем магии точность была на втором, если не на третьем месте. Чертова субстанция даже попыталась его отбить, выстрелив по нему нитями. Видимо первый прошел не столь безболезненно, как мне показалось. Пока я ронял челюсть все и произошло. Первая нить промазала, вторая вроде задела его, но сильно отклониться не заставило, вот третья выпущенная экс-шаром ложно-что-то-там приняла на себя. Но положение это не изменило. Сработала магия. С громким визгом из пустоты вдруг появился небольшой, сантиметров десять в диаметре, шар огня. Впрочем, таким он оставался недолго. Все с таким же визгом он начал расти в размерах. Буквально полсекунды и все в радиусе десяти метров горело: тварь, которая уже дожевывала Степана тоже, часть туши, земля...

Дальше было муторно. Парень, Степанов сын, рыдал. Громко и надрывно. Рядом стояли другие раздельщики. Хмурые, да, но без особой грусти. Каждую неделю, кто-то гибнет... Поделать с этим ничего нельзя. С монстрами я 'работаю' уже два года. Собственно, почти сразу как попал в этом мир. И мертвецы тут на берегу появляются регулярно. Что уж говорить, если спустя год такой работы, человек считается старожилом. Опытные, правда, потом могут работать долго. Но даже его напарник, тертый мужик, не был застрахован. Зато быстренько собралась толпа. Даже кто-то из конторских почтил выходом, но к месту происшествия не подходил. Местного пива они не пьют, а без него запах сбивал с ног. В глаза мне никто ничего не сказал, только отпрыск Степана глядел иногда злым взглядом. По понятиям тутошнего народа я ни в чем таком не виноват, но только я чужак, вот и отношение подозрительное. Это не означает, что обязательно последуют проблемы, но бывает, что напарник потом тоже... портит, так сказать, статистику.

Затем меня позвали к скупщику. Разбор полетов в конторе занял почти три часа. Как ни странно, вопросов по огненному наконечнику не было вообще. Мучали с шаром. Это действительно было что-то н овенькое. Пришлось обстоятельно все описывать и рассказывать. Потом еще чуть мясо свое не забыл с сумкой, пришлось возвращаться. Так что ушел поздно, когда остальные работяги уже разошлись по домам.

В этом вопросе у меня тоже все сложно. Дома у меня в этом мире не было. Не обзавелся. Да и не хотел. В Слободе выбор не велик. Или княжеское социальное жилье, или самострой из ракушника. Первый вариант — очень специфический. Представьте себе хрущевки, но только на три-четыре этажа, без туалетов и кухни. Готовить можно на примусе, срать, извиняюсь, в ведро. В принципе, если не быть откровенной свиньей... Вот с этим и проблема. Мусор, в том числе и ночные горшки, полагалось выносить в огромные бочки, закопанные в песок. Но... к этим домам со всех сторон прилип одноэтажный самострой. Все те же удобства, но типа без соседей. Чтобы было понятно, Слобода вольготно раскинулась на косе. Когда я понял на какой именно, долго ржал. На Будакской, то есть там, где расположен всеукраинский курорт сельского типа Затока. А вместо местной Одессы заняла Аккерман или Белгород-Днестровский. Тут он носит гордое название Велесово. Он же дал имя княжеству. Одесский залив никого не заинтересовал, так как Понтийское море не судоходно. То есть на корабле можно выйти, но на это только различных самоубийц, экстремалов и магов можно уговорить. Монстры-с! Крым по этой причине практически не обитаем. Впрочем, это я отвлекся от темы.

Дома у меня не было. В этом мире мне ни очень везло первое время, но потом я прибился к заведению Тетушки. Сразу скажу — это публичный дом. Милая женщина, выглядит как дама средних лет, но возраст ее никто не знает. По-настоящему ее зовут Екатерина Яковлевна Топоркова, но в округи ее все называют исключительно как Тетушкой. Она руководит огромным трехэтажным борделем. Реально большой дом, внутренний двор как минимум двести шагов. Расположен он в самом центре Слободы, культурно потеснив здание местного головы и полицейского участка. Тетушка как раз прославилась тем, что привечает всех, кого прибивает к берегу телепортационными волнами. В основном ее девушки интересуют, но и парням помогает. Мотивы ее прозрачны. Таким образом она набирает персонал. Своими экзотическими красотками ее гнездо разврата прославилась по всему югу. Никого не принуждает, тут каждый сам решает, как выживать. Карьера куртизанки многими кажется самым очевидным вариантом. Мужики тоже попадают под ее крыло. Кто-то потом работает на кухне, кто-то отвечает за номера в ее варьете, кто-то на охране. Впрочем, попасть в штат — это мечта. Баб она еще может обхаживать, уговаривать, а большинство мужчин походит несколько месяцев на испытательном сроке. Типа шанс, чтобы проявить себя, а дальше она куда-то их пристраивает. Мне вот самый гиблый вариант предложила — на бойню пойти. В качестве милости разрешила пожить у нее за небольшую денежку. Ничего особенного — койка в большой комнате. Наверное, была уверена, что быстренько окочурюсь. Но не фига! Теперь я прижился. У меня даже появился собственный небольшой бизнес — как говорили в моем старом мире. Поэтому Тетушка выделила мне целую комнату. Дела-то я с ней виду.