Безымянные солдаты (окончательный вариант)

Безымянные солдаты.

Пролог.

27 апреля 2028-го года. Океания.

— ...авианосец "Шарль де Голль" вернётся во Францию до конца следующего месяца. Вместе с ним из состава Мобильных сил ООН на Тихом океане будут выведены и другие французские корабли. В связи с обострившейся обстановкой в Северной Африке правительство Франции считает необходимым усилить военное присутствие на Средиземном море. Некоторые источники в Лондоне сообщают, что в ближайшее время Мобильные Силы покинет и британская компонента. Снижение активности так называемых пришельцев позволяет ряду аналитиков...

Голос диктора сперва пошёл помехами, а затем и вовсе оборвался. Из маленького круглого динамика теперь неслось лишь шуршание статики. Лейтенант Хэвен Пикот отложил карманное радио — самое обычное, купленное в отделе радиотоваров — и поднялся со скамьи. Ухватился за скобу в стене, чтобы не упасть, сказал, повысив голос:

— Всё, ребята, вошли в зону их глушилок. Скоро начнётся.

Солдаты ответили ему по-разному — кто тяжким вздохом, кто смешком. Железное брюхо десантного "Рейнджера" было рассчитано на двадцать с чем-то пассажиров, сейчас же их набилось чуть менее тридцати. Пахло потом, не хватало воздуха. Бойцы ощущали себя кильками в консервной банке.

По большей части это были местные — тайцы, малазийцы, филиппинцы, даже вьетнамцы. В авангард шли лишь добровольно, и хотя формально взвод Пикота принадлежал к войскам ООН, мало кто из солдат первого мира жаждал рисковать собой ради спасения каких-нибудь лаосских рыбаков. Выделялись среди них сам Хэвен, белый австралиец, и капрал Илка Джефферсон — молодая новозеландка венгерского, как это ни странно, происхождения. Последняя сидела сейчас у самой рампы, держа шлем на коленях — невысокая, крепкая, но очень стройная, на вид скорее гибкая, чем мускулистая. Её прямые волосы цвета воронова крыла были привычно растрёпаны, а длинный низкий хвост спадал на спинную пластину кирасы.

— Даю последний брифинг. С момента вылета новых сведений не поступило. — Громким, уверенным голосом продолжил лейтенант. Всё, что он сейчас говорил, его подчинённые уже слышали — суть была в том, чтобы отвлечь их от лишних мыслей и заставить сосредоточиться. — "Водяные" атаковали рыбацкую деревню на побережье Таиланда. Связь сразу оборвалась. Спутник сделал серию снимков в момент нападения, после чего ушёл из района. Американцы подняли высотный разведчик, но прибыть раньше нас он не успевает. По данным со спутника, из моря поднялось девять "блюдец" — это значит, что на дне неподалёку лежит по меньшей мере три корабля-носителя. "Блюдца" приземлились вокруг деревни, отрезав её со стороны суши, после чего высадили войска. Спутник видел только самое начало, но очевидно, что это жатва — они пришли за людьми. Наша цель — им помешать. Наши три взвода войдут со стороны моря, высадку прикроет авиация с "Викрамадитья". Очаги сопротивления могут сохраняться у полицейского участка и деревенской администрации. Пробиваемся туда, по пути беря под защиту всех встреченных гражданских, организуем оборону. Минут через тридцать после нас подтянется механизированный батальон армии Таиланда, за ним — "голубые каски" с ближайшей базы. Всё, что нам нужно — дожить до их прибытия.

— Нам — не обязательно, сэр. — Спокойно заметила со своего места капрал Джефферсон. — Дожить должны гражданские. В этом смысл.

— Ну, мы тоже постараемся, капрал. — Криво усмехнулся Хэвен. Сходу ничего умнее ему в голову не пришло. Слова новозеландки застали офицера врасплох — обычно она угрюмо молчала весь полёт, открывая рот только в бою.

Девушка, к счастью, ничего больше не добавила, и принялась с равнодушным видом проверять ремешки своей брони. Оружие "водяных", стреляющее тонкими смертоносными иглами, пробивало обычные бронежилеты как вязальная спица прошивает шерстяной свитер. Оружейникам Мобильных Сил потребовалось время, чтобы найти достойный ответ, но недавно в войска стало поступать новое снаряжение. И во взводе Пикота единственный пока комплект достался Илке, как большой любительнице сражаться в первой линии. Новозеландка была закована в лёгкую кирасу с круглыми наплечниками и широкими набедренниками, на руках у девушки были стальные наручи до локтей и латные перчатки, похожие на рыцарские. Никакого камуфляжа (от "водяных" он не скроет), всё чёрное, лишь на левом наплечнике белая эмблема ООН.

Лейтенант откашлялся:

— Как только высадимся, мы...

"Рейнджер" тряхнуло. И снова. Из-за обшивки донёсся глухой удар, перешедший в металлический скрежет. Под потолком с щелчком включился динамик внутренней связи, и голос пилота сообщил:

— Попадание! Идём на одном двигателе... Идём со снижением, приготовьтесь к аварийной! До суши дотянем, но...

Тряхнуло ещё раз. Кто-то из солдат уронил на пол шлем. Внутренняя связь неожиданно вырубилась — как недавно радио, только теперь не было даже статики. Хэвен торопливо плюхнулся на скамью, пристегнулся ремнём к стенке. Рявкнул, перекрикивая дребезжание корпуса:

— Приготовиться к удару! Возможна посадка на воду! Быть готовыми покинуть транспорт!

"Рейнджер" начал понемногу крениться на правый борт.

— Всем проверить ремни! — Распорядился лейтенант. — До полной остановки не расстёгивать...

Удар чуть не вышиб из него дух. Конвертоплан ударился о поверхность на большой скорости, и отскочил вверх, как плоский камешек от воды. Второй удар оказался лишь немногим слабее, он сопровождался звуком рвущегося металла. От третьего у Хэвена потемнело в глазах — но он, к счастью, оказался последним. "Рейнджер" проскользил ещё немного вперёд и замер, слегка осев на борт. Стало неприятно тихо.

— Рампа! — Прохрипел лейтенант, пытаясь отдышаться. — Опустить рампу!

Кто-то из солдат дотянулся до пульта на стене, нажал кнопку — рампа в кормовой части отсека дёрнулась... и встала, открыв лишь узенькую щёлочку.

— Мать его! — Выругался Пикот. — Джефферсон, Ли, Тонг! Помогите ей открыться. Хван, посмотри, что с пилотами!

Капрал Джефферсон не поднимаясь со скамьи развернулась, подобралась, и с силой ударила в рампу каблуками своих высоких кожаных сапог. Двое других бойцов навалились на люк плечами. Тот нехотя пополз вниз, дико взвизгивая каждую секунду. В утробу подбитого транспорта ворвался свежий морской воздух, отдающий солью и дымом, а за ним... и само море. "Рейнджер" упал на пляж, кормовая его часть оказалась погружена в воду. К счастью, неглубоко. Солдатам ООН открылся вид на бескрайние синие волны Сиамского залива — как с открытки. Любоваться, увы, было некогда.

— Высадка по плану! — Хэвен спешно расстегнул ремни, вытащил винтовку из крепления на стене. — Оружие не замочите! Хван, что пилоты?

— Там осколками посекло, сэр... Всю кабину. Первый мёртв, второй ранен, вроде.

— Стабилизируй раненого, перетащи в салон и давай в арьергард.

Десантный отсек первой покинула, как обычно, Илка — бесстрашие угрюмой новозеландки всегда граничило с потерей чувства самосохранения. Держа лёгкий пулемёт над головой, девушка спрыгнула в воду — ей оказалось почти по грудь. Остальные бойцы посыпались следом уже без колебаний. Одно отделение начало собираться у левого борта, другое у правого, третье замешкалось — ему полагалось прикрывать тыл, но с тылу сейчас было море.

— Пошли, пошли! — Подстегнул их лейтенант, выбираясь из "Рейнджера". — Делитесь по огневым командам!

Стоило офицеру покинуть чрево транспорта, как высоко над его головой с гудением промчалось "блюдце" — самый малый из боевых кораблей противника, больше похожий на серую шляпную коробку с коттедж величиной. "Блюдце" успело удалиться на полмили в сторону моря, когда его настигли прилетевшие следом ракеты. Две белые звездочки, оставляя за собой хвосты чёрного дыма, почти догнали корабль — но взорвались, не коснувшись его корпуса. Видимого урона это не нанесло. Следом появился и выпустивший ракеты истребитель — индийский палубный МиГ. Он обстрелял "блюдце" из пушки и резко ушёл вверх, избегая ответной атаки.

— Что за дьявол? — Охнул Пикот, зажимая уши — без того контуженного посадкой, его оглушило взрывами и рёвом турбин. — Они должны быть на земле до конца жатвы! Почему они в воздухе?

Задуматься над этим лейтенанту не дали — ещё не развернувшийся в боевой порядок взвод сходу угодил под обстрел. Тяжёлые игломёты ударили из нескольких деревенских домиков, стоящих ближе к пляжу. Длинные очереди толстых игл взрыли песок и морские волны, хлестанули по чёрным фигуркам солдат ООН. Двое или трое тут же упали, как подкошенные, вода вокруг них окрасилась алым. Единственным укрытием взводу служил корпус "Рейнджера", так что выход был один — наступать, вырываться с голой полосы песка.

— Отделения один и два — вперёд! — Прокричал Пикот, вжимаясь плечом в обшивку конвертоплана. — Отделение три — подавить огневые точки всеми средствами!

Если в домах засели пришельцы — живых людей там точно нет. Значит — можно не церемониться. Навстречу иглам "водяных" полетели выстрелы двух гранатомётов и гранаты из подствольников. Пулемётчик третьего отделения положил ствол своего М60 на плечо напарника и вдавил гашетку. Под прикрытием ливня свинца бойцы рванулись на штурм. Лейтенант последовал за ними — не столько чтобы показать свою храбрость, сколько потому, что без радиосвязи командовать из второго эшелона просто не мог.

Этот рывок стоил взводу ещё троих убитых — и обошёлся бы дороже, если б не капрал Джефферсон, преодолевшая дистанцию до врага чуть не в полный рост, не замедляя шага. Несколько игл разбилось о её кирасу, одна сорвала наплечник с левого плеча, ещё одна оцарапала ногу выше колена, разорвав брюки — но ни одной серьёзной раны девушка не получила. Дошагав до хижины, откуда вёлся огонь, капрал расстреляла её защитников почти в упор и ворвалась внутрь. Товарищам оставалось лишь следовать за ней. Через минуту отряд уже занял прибрежные дома, пережившие обстрел гранатами. Внутри обнаружились трупы полудюжины акватиков — лёгкий пехоты "водяных". Невысокие, большеголовые твари, похожие на гибрид киношного инопланетянина с жабой, даже после смерти продолжали сжимать в хрупких на вид перепончатых лапках рукояти игломётов.

Получив передышку, Хэвен велел солдатам закрепиться, сам же оценил обстановку с крыши одного из домов. Деревня оказалась не особо и маленькой — вокруг раскинулись десятки одно-двухэтажных зданий. Вдали небо подпирали колонны жирного чёрного дыма — вероятно, горели разбомбленные на земле "блюдца". В воздухе их не было — как и истребителей с "Викрамадитья". Воздушная схватка, очевидно, сейчас шла над морем. Дым поднимался и из самого центра посёлка — ярко-красный. Условный сигнал — там, около администрации, высадился первый взвод вместе с командиром роты. Оттуда уже неслись выстрелы и разрывы гранат. Сигналов от третьего взвода, как и их "Рейнджера", Хэвен не разглядел. Следовало допускать, что они вовсе не дотянули до берега. Лейтенант Пикот выдернул чеку из сигнальной шашки с золотым ободком, бросил её за спину, на песок пляжа — там взмыл к облакам жёлтый дымный столб.

— Передать по цепочке. — Приказал он, спрыгнув с крыши. — Смена приоритетов. Задача по поиску гражданских временно отменяется. Основная задача — соединиться с первым взводом. Продвигаемся плотным строем к центру деревни. Осматриваем только строения на маршруте, в стороны не расходимся. Капрал Джефферсон, ко мне!

— Да, сэр. — Девушка отыскала и приладила на место наплечник, однако не потрудилась перевязать рану на ноге — та слабо кровоточила, а боль новозеландку, кажется, ничуть не волновала.

— Будь рядом со мной неотлучно. — Строго сказал Хэвен. — Прикрывай. Понятно?

Это был практически единственный способ удержать Илку в общем строю — достаточно надёжный, впрочем.

— Да, сэр. — Тёмно-синие глаза девушки не выражали ни задора, ни ярости — лишь спокойствие. Пикот давно отчаялся понять, что творится в её голове.

— Выдвигаемся!

Уже на следующей улице взвод встретила вторая волна акватиков — эти не сидели на месте, наступали навстречу, мельтешили среди домов, пытались зайти с фланга. Ещё двое убитых и один серьёзно раненый. Двухэтажное здание полицейского участка на пути — и никакого очага сопротивления, никаких выживших в нём, только несколько огневых точек "водяных". Тут Пикот "спустил с поводка" Илку — в свой броне и с пулемётом она буквально выдавила защитников из узких коридоров участка, получив лишь пару царапин. Соратники по отделению главным образом прикрывали девушке спину.

Между участком и администрацией протянулась единственная кривая улочка — Хэвен полагал, что на ней встретит "водяных", ведущих бой с первым взводом и, при удаче, ударит им в тыл. Он ошибся — улица оказалась пуста. Отряд пересёк её, вышел на площадь перед административным зданием. Остановился. Площадь буквально устилали трупы — акватики, зеленошкурые Глубинные, несколько мёртвых ящеров, бойцы Мобильных Сил в чёрных мундирах... Солдат ООН явно застали врасплох при высадке, и они потеряли человек десять, прежде чем смогли отступить.

— Третье отделение — прикрываете отсюда. Первое, второе — вперёд. Осмотреть администрацию. — Лейтенант продублировал команды жестами и вышел из-под прикрытия домов вместе со своими бойцами.

Оставшиеся члены первого взвода обнаружились в административном здании — все до единого. Они отошли туда в беспорядке, "водяные" ворвались следом на их плечах и в яростной ближней схватке перебили. Труп одного ящера перегородил коридор, ведущий из фойе — двуногая тварь в рост человека, покрытая коричневой чешуёй. Эдакий мини-тираннозавр. С пастью в треть длины тела.

— Задача меняется. — Выдавил Пикот сквозь спазм в горле. — Взводу собраться в здании. Приготовиться к обороне. Будем держаться до подхода помощи.

— Сэр. — Капрал Джефферсон осторожно тронула его за локоть. — Вы заметили? Гражданские...

— Что — гражданские? — Не понял Хэвен. — Их здесь нет.

— Именно, сэр. — Серьёзно кивнула девушка. — Их нигде нет. Ни одного.

— Дьявол. — Только тут до лейтенанта дошло. В горячке боя он не обратил внимания — а ведь миновав половину деревни, взвод не увидел ни единого местного жителя. Ни живого, ни мёртвого. Кто-то должен был прятаться в домах. Кто-то должен был выйти к солдатам. Чьи-то трупы должны были валяться на улицах.

— Они закончили жатву. — Выдохнул Пикот. — Но не улетели.

— Они ждали нас, сэр. — Ещё раз кивнула Илка.

— Командир, атакуют! — Её слова подтвердил окрик бойца арьергарда.

— Занять круговую оборону! — Немедленно отреагировал лейтенант. — Снайпера и гранатомёты на крышу! М60 на главный вход! Джефферсон, ни шагу от меня!

— Да, сэр.

Сам он последовал за гранатомётчиками на крышу — плоскую, если не считать вентиляционного короба посередине.

Пока взвод осматривал здание, отошедшие вглубь деревни "водяные" окружали площадь — и теперь хлынули со всех сторон. Акватики обрушили на администрацию ураган игл — стреляли буквально из каждого окна, выходящего на площадь. Два десятка ящеров помчалось к зданию напролом, игнорируя стрельбу с первого этажа. Илка положила ствол своего М249 на металлическую оградку, идущую по краю крыши, и открыла огонь короткими, но частыми очередями. Хэвен последовал её примеру. Вот споткнулся на бегу и рухнул, вздымая облака пыли, один ящер. Вот второй словно запутался в собственных лапах и повалился вбок. Вот выстрел гранатомёта развалил по дощечке магазинчик, где засели стрелки "водяных". Вот снайпер упал на спину, получив две иглы в лицо и одну в шею. Вот капрал пошатнулась, когда игла ударила её по каске, но через миг вернулась к стрельбе. Вот первый из ящеров добежал до мёртвой зоны и скрылся из виду. Снизу донёсся звон бьющегося стекла и чей-то болезненный крик. Ещё один мини-динозавр неожиданно остановился, присел и... могучим прыжком взвился вверх на несколько метров. "Раньше они так не умели". — Как-то отстранённо подумал Хэвен, наблюдая за полётом гигантской твари.