Глава 17. Салонная дипломатия

Несколько дней спустя.

— Астория, ты точно уверена, что нам надо именно сюда?

Сэм, оглядывая непритязательное обшарпанное здание с невзрачной вывеской "Модный салон миссис Кюри", испытывал сомнения насчёт качества предоставляемых здесь услуг.

— Да, уверена, — кивнула Астория поправив в одной руке сумочку (у каждой уважающей себя девушки, оказывается, должна быть сумочка), а другой держа за руку Мирабель которая, в свою очередь, крепко прижимала к себе фоторамку со вставленным внутрь сертификатом. — Отзывы в сети однозначны, здесь работают одни из лучших мастеров, а внешний вид — не более чем маскировка от толпы. К тому же владелица салона входит в группу дизайнеров значительной части моделей одежды представленной в игре. И, неофициально, эта группа является совладельцами тридцати процентов акций фирмы-разработчика игры. Ну и там ещё несколько нюансов есть, хочу кое-что проверить.

— И ты всё это смогла разузнать? Обычно такие вещи не афишируются, — удивился Сэм.

На это Астория пренебрежительно помахала рукой:

— Если знать куда и на что смотреть, то ничего сложного. Они почти и не маскируются, просто не заявляют громогласно об этом, вот и всё. А все кому надо и так знают.

— Ну раз ты так говоришь. Надеюсь их услуги окажутся мне по карману.

— У меня всё просчитано, если всё пройдёт как надо, то... сами увидите, — она чуть помолчала и добавила. — Вы только, если что, не сильно нервничайте.

Эта девушка разительно отличалась от той застенчивой и ничего не знающей, с которой он "повторно" встретился четыре дня назад. Причём трансформация произошла для него как-то резко и незаметно: вот, кажется, она ничего не знает и совершает глупейшие ошибки и вдруг она оказывается экспертом во многих вопросах и спорить с ней — только демонстрировать собственное невежество. Пары показательных случаев ему хватило, чтобы заречься с ней спорить, особенно в присутствии дочери, и не подрывать свой авторитет. А то как она взяла в "ежовые рукавицы" Мирабель... зная свою дочь он ожидал истерик, жалоб, конфликтов, но та только морщилась, кривилась, но почти безропотно выполняла указания Астории, так, только недовольно ворчала вполголоса. Он даже постарался втихую поспрашивать и осмотреть дочь, ища свидетельство побоев или чего-то подобного, но ничего... да и Мира абсолютно не боялась Асторию, и молчать бы она точно не стала бы. Но он не мог не признать, что его дочь под влиянием девушки стала гораздо более сдержанной и даже начала демонстрировать, пусть пока и неуклюже, некое подобие манер.

Он с усмешкой вспомнил свою реакцию на то как в первый раз увидел Миру за первым совместным завтраком с момента появления Астории. В предыдущий день он, приехав и отдав дочери её вожделенный сертификат, был настолько вымотан нервным деньком, что сейчас даже не мог вспомнить, а ужинал ли он тогда или сразу лёг спать. А вот утром, когда вся троица собралась за завтраком... Мира попыталась, как обычно, побыстрее себе нахватать сладкого проигнорировав тарелку с кашей и... но тут раздался мелодичный звон. И его дочь посмотрев на Асторию, которая постучала, привлекая внимание, столовым ножом по краю своей чашки, огорчённо вздохнула, выпрямилась и, бросив вопросительный взгляд на девушку видимо что-то сумела прочитать в её глазах, так как с ещё одним вздохом вернула на место лишние сладости, оставив себе только один кусочек ванильного пирога и принялась демонстративно аккуратно есть свою утреннюю кашу. Астория внимательно осмотрев подопечную, удовлетворённо кивнула и вернулась к собственной тарелке, бросив только недовольный взгляд на Сэма который от этой пантомимы сам чуть не подавился. Так что ему тоже пришлось стараться есть аккуратно, тщательно следя за собой, эпизодически ловя мгновенные пристальные взгляды гостьи бросаемые и на него и на дочь.

* * *

Очередной, а скорее уже даже обычный, аврал на службе слегка пошёл на спад. После берегового инцидента, мобильные центры решили всё же оставить на дежурстве, правда, несколько сократив в числе. Но от греха подальше приказали при приближении патрульной эскадры переходить в пассивный режим работы, а при появлении "бешеных" (как стали именовать эскадру Астории) прекращать даже пассивное аппаратное наблюдение. Центр обороны ударными темпами пытались или совсем отрезать от сети, или, если это технически было невозможно, как можно надёжнее защитить различными фаерволами и прочими приблудами. Понять специфический жаргон взмыленных айтишников не могли даже самые продвинутые операторы. И как те клялись безопасникам — сейчас их центр был защищён даже круче чем Пентагон. И хотя с того дня вторжений и попыток взлома не было зафиксировано, но безопасники по своей линии продолжали рыть в поисках таинственного хакера под ником "НиРа", и опять-таки, судя по слухам, пока безрезультатно.

* * *

Поиски "ночных монстров" закончились ничем — те словно растворились в недрах канализации. Посланный начальственным пинком и рыком по их следам поисковый отряд, трясясь от страха, всё же сумел пройти до конца следа и вернуться ни с чем. Следы просто в один момент пропали, будто эти монстры растворились в воздухе. Так что допущенные к информации аналитики сейчас могли только строить теории насчёт того — а что это вообще было. И, как слышал Сэм, среди их версий всё большую популярность приобретала та, которая признавала возможную материализацию ночных кошмаров под воздействием тяжёлых синтетических галлюциногенов. Но кто мог такое осуществить оставалось загадкой, а сами аналитики дружно заявляли, что они не следователи, их дело выдвигать версии — вот отловят им этого уникума и тогда они его смогут проанализировать, а пока у них своих забот хватает. Правда, если честно, то основной их версией была та, что это таинственная операция туманников. Но тут уже на дыбы вставало начальство требуя доказательств. Да оно и понятно, если туманники свободно могут посещать берег, по сути, в самом центре охраняемой территории, то во весь рост вставал вопрос — а зачем тогда нужны все эти центры обороны, если они ничего не способны защитить и контролировать?

* * *

За счёт снятия с дежурства части операторов мобильных центров и уменьшения количества городских патрулей в ЦБО образовался небольшой излишек незанятых операторов. Что позволило несколько снизить общую нагрузку на людей и выделить им по выходному дню. Вот так Сэм и оказался в компании дочери и Астории здесь, на одной из окраин Сан-Диего. Мирабель, узнав о том, что папе выделили выходной, чуть ли не ультимативным тоном потребовала сводить её в салон, в котором можно было использовать сертификат. Правда, после покашливания присутствующей Астории она извинилась перед папой и продолжила более спокойно, но суть требований от это не изменилась. Поэтому мысленно помахав рукой пролетающему мимо него выходному, он со вздохом согласился, за что был тут же затискан радостной дочерью. Попытавшись выяснить в какой салон лучше ехать, он услышал от Астории, что уже всё распланировано и учтено без него, вот так... его роль свелась только к транспортной и финансовой поддержке без права голоса. Женщины никогда не меняются.

Решив хотя бы сейчас выступить лидером в их компании, он направился к главному входу салона, но был сразу же остановлен Асторией, которая не обратив внимания на этот вход, повела их к небольшому боковому входу, видимо, служебному. Подойдя к двери она не став звонить, постучала в неё. Дождавшись пока над дверью не загорелась зелёная лампочка, Астория уверенно произнесла: — Августовский снег.

Лампочка погасла, а дверь, скрипнув, отворилась, приглашая их во внутрь. Сразу за ней, в небольшом тамбуре освещённом тусклой лампочкой, была обшарпанная лестница ведущая вниз, по которой они и стали спускаться. Несколько встревоженный антуражем и странными намёками Астории, Сэм, на всякий случай, проверил насколько удобно ему доставать штатный пистолет. Вся эта ситуация отдавала дешёвым боевиком, но зайдя в следующую комнату он несколько расслабился — типичный модный салон. Вытянутое, ярко освещённое чистое помещение, вдоль стен стоят стенды, манекены с образцами одежды и различных аксессуаров. И, явно, гостевые столики с диванами для посетителей. Всё цивильно, аккуратно и с претензией на шик.

Их встречал спортивного вида подтянутый мужчина средних лет.

— Добро пожаловать. Чего изволите?

Астория слегка подтолкнула вперёд Мирабель и та с опаской протянула мужчине рамку с сертификатом.

— Вот.

— Хм. Понятно. Минуточку подождите, а пока присаживайтесь, — он изучив сертификат махнул рукой на диван стоящий около стены и вышел в соседнюю комнату.

Астория уверенно примостилась с краю дивана, посередине уселась Мирабель, а с другого краю уселся Сэм. Ждать им пришлось недолго, приглушённые голоса в соседней комнате стихли и к ним вышла симпатичная молодая женщина в вязаном свитере и узких тёмных брюках.

— Позвольте представиться, меня зовут миссис Кюри. Добро пожаловать в мой салон.

Сэм на правах старшего, в свою очередь, представился сам, а затем представил Асторию и Мирабель.

— Очень приятно. А теперь разрешите уточнить, с какой целью вы решили навестить мой салон? Позвольте я озвучу свою догадку — хотите использовать сертификат?

— Да, — подала голос Астория. — Нам необходимо подобрать для этой юной леди (Мирабель смущённо покраснела) несколько достойных её нарядов.

— Не вопрос. Обычно сюда за этим и приходят, — кивнула владелица салона, нажав кнопку звонка и дождавшись появления молодой девушки продолжила. — Мирабель, да? Пройди пожалуйста с моей помощницей, с тебя надо снять мерки. А мы пока с твоими родителями обсудим несколько вещей.

— Мы не родители, — покраснел Сэм. — Я холост, и Мира, да — дочь. А Астория — моя... хм... да, племянница.

— О, простите, — всплеснула руками миссис Кюри. — Я не хотела вас обидеть. Просто вы такая гармоничная и необычная пара...

Сэм бросил косой взгляд на Асторию, но та сидела с привычным для него невозмутимым выражением лица, как будто её тут и не обсуждали.

— Да, прежде чем мы перейдём к обсуждению, что будете пить: чай, кофе, а, может, желаете чего покрепче? Могу предложить вино, джин, виски, коньяк.

— М-м-м, — Задумался Сэм. — Кофе Американо, будьте добры, без сахара. Астория, а ты?

— Чай, — коротко бросила туманница.

— Какой именно желаете: чёрный, зелёный?

— Зелёный. "Жасминовый жемчуг", если можно.

Владелица салона долгим взглядом внимательно осмотрела Асторию:

— Хм. Боюсь мне трудно будет сдержать интерес и узнать откуда у вас сведения о наличии у меня этого чая. Ведь его поставки прекратились с момента блокады.

— Если знать куда смотреть, можно многое узнать, — неопределённо ответила Астория.

— Хм. О-очень интересно, ну да ладно, желание клиента — закон, — она позвонила ещё раз и не глядя на очередную вошедшую девушку, бросила. — Кофе Американо, без сахара — для мистера Сэма. А для мисс Астории, да, пожалуй, и мне, чай — "Жасминовый жемчуг".

— Пару минут, миссис Кюри.

Заказанные напитки им действительно принесли очень быстро, и если кофе Сэма был самым обычным, то принесённый чай вызвал у Астории неподдельный интерес. Она тщательно записывала и анализировала как распускаются в кипятке лепестки чайных жемчужин. С учётом того, что каждая "жемчужина" делалась вручную, оставалось только удивляться как люди сумели добиться такой точности распускания цветков под воздействием температуры. Да и на вкус чай был весьма необычен, не сравнить с обычным пакетированным.

— Мда, маленькое чудо, — прокомментировала чай миссис Кюри, в свою очередь наблюдая за распусканием цветков в своей чашке. — Жаль только, что его очень мало осталось и возобновления поставок не предвидится.

Наступило небольшое затишье. Все допивали свои напитки не спеша приступать к беседе. Но вот миссис Кюри, допив свой чай, поставила с лёгким стуком чашку на блюдечко и сцепив пальцы рук перед собой откинулась на спинку кресла, и со вздохом продолжила:

— Чай и гостеприимство это хорошо, но пора вернуться к делам нашим скорбным, — и уже ничуть не доброжелательным тоном продолжила. — А теперь у вас есть пять минут на объяснения, или я вызываю полицию.

Одновременно с её словами сбоку из-за портьеры со стороны Астории вышел давешний мужчина... вот только в этот раз у него в руках был пистолет, направленный на Сэма с Асторией.

— Не поймите меня неправильно, — продолжила хозяйка. — Но у меня большие подозрения в том, что вы банальные мошенники и хакеры. Если вы сможете оправдаться, я принесу вам свои искренние извинения, но если нет... и мы не договоримся... то у вас будет небольшой выбор, весьма небольшой.

Сэм было дёрнулся к подмышечной кобуре, но, заметив напрягшиеся сухожилия стрелка держащего его на прицеле, и сообразив что Астория оказывается на линии огня, демонстративно медленно отвёл руку, одновременно лихорадочно пытаясь сообразить, что произошло и что дальше делать.

— Но-но, — помахала пальчиком миссис Кюри. — Не надо так дёргаться, у вас пистолет, отсутствие персонального приглашения. Это можно расценить как вторжение на частную территорию. У меня даже проблем не будет. Я всё ещё жду ваших объяснений, а время идёт.

— Чего именно? — прошипел Сэм.

— Какие недогадливые мошенники пошли, — скривилась женщина. — Ну да ладно, я поясню — ваш сертификат и то как вы попали сюда... О, я смотрю, вы играете непонимающих, думаете — поможет?

Сэм реально не мог сообразить в чём дело и это, видимо, отразилось на его лице, что и увидела хозяйка. Стоп... Астория... она предупреждала его на входе, чтобы он, если что, не нервничал, что на тот момент показалось ему странным. Она что, подобного ожидала? И он медленно повернул голову в сторону всё ещё спокойно допивающей чай девушки, как будто вокруг неё ничего необычного и не происходит.

Заметив его движение, хозяйка салона также обратила своё внимание на девушку, которая не реагируя на то, что все сконцентрировались на ней, спокойно допила свой чай и поставив пустую чашку на столик, положила свои руки на колени как образцовая пай-девочка.

— Для начала, если вы не знаете — угроза оружием сотрудникам местного ЦБО без очень веской причины является уголовным преступлением: статья 112, параграф 3, пункт 5. До пяти лет строгого режима, это если не было тяжких последствий. Или статья 112, параграф 3, пункт 6. От пятнадцати лет, это если были тяжкие последствия. Так что можете прямо сейчас вызывать полицию, думаю она быстро разберётся что к чему и после этого вам придётся пережить несколько неприятных минут, а может быть даже и лет.

— Я этого не знаю, вы никаких удостоверений не показывали, а без них вы пока ещё подозреваемые мошенники, — отрезала женщина, правда уверенности в её словах несколько убавилось.

— Это, так, было первое, — невозмутимо продолжила Астория. — Второе — сертификат. Я его лично получила и готова любому продемонстрировать процесс получения снова — мне не сложно. Причём сама даже прикасаться к приставке не буду, всё будете делать вы сами. А третье — неужели вы думаете, что можно сохранить в тайне пароль, который известен очень многим.