|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Пролог.
2 года назад.
Мужчина метался по комнате, не находя себе места от беспокойства. В его темно-карих, а сейчас практически черных от страха глазах, мелькал огонек паники.
Второй мужчина, темноволосый и тоже кареглазый, сидящий на краю массивного стола, не сводил с него взволнованного взгляда.
— Элиар'ат, — наконец произнес он, останавливая того, кто метаясь по комнате подобно загнанному зверю, в очередной раз, шагнул мимо него к широкому, распахнутому настежь окну, — послушай, может все не так как ты подумал? Может это обман?
Тот, кого назвали Элиар'атом, светловолосый мужчина, довольно симпатичный, стройный и в меру мускулистый, тяжело вздохнул, от чего свободная белая рубашка облепила его крепкие руки и широкую грудь, и уставился в глаза своему собеседнику.
— Дэми, что именно ты хотел этим сказать, назвав произошедшее ошибкой? То, что Киарра пропала из запертой комнаты? И ни одна живая душа не видела и не слышала момента ее похищения? Как вообще такое могло произойти? Меня не было в комнате всего пару минут. Или то, что вот эта вещь, — он буквально выплюнул эти слова, разжав судорожно сжатый кулак и сунув под нос темноволосому массивный перстень с черным камнем, лежащий у него на ладони, — принадлежит наследнику престола? И мне это подтвердил верховный маг королевства. Если не верить его словам, кому тогда верить? Лживым посулам короля, который в глаза говорит одно, а за спиной допускает подобное поведение своего сына?
Последние слова он произнес с такой лютой ненавистью, скользившей уже не только в интонации, но и во взгляде, что Дэми невольно отшатнулся в сторону.
— Ты понимаешь, что этот наследник, — Элиар'ат замолчал на мгновение, словно собираясь с силами, — он выбрал мою жену в качестве постельной забавы. Избалованный юнец! Неужели ты думаешь, что я смогу стерпеть подобное в свой адрес? Никогда, слышишь! — он сорвался на крик, в упор, разглядывая темноволосого.
— Ты вызовешь его на поединок чести, — понятливо кивнул тот, кого звали Дэми.
— Нет, мой дорогой, — сквозь зубы прошипел светловолосый, — я не вызову его на поединок. Я уничтожу их всех. Все их королевство. Город за городом, деревню за деревней. И умоюсь в его крови. Убью его своими собственными руками.
Деми нахмурился, размышляя над словами Элиар'ата, а затем медленно покачал головой.
— Значит, война?
— Война, брат мой, — тихо ответил ему светловолосый, — до тех пор, пока не падет самый последний город их распроклятого королевства, мне не будет покоя. Будь они все прокляты!
Глава 1
Беатриса.
— Мам, я ушла на речку, — крикнула я уже с порога.
Вдогонку мне донеслось что-то сердитое, но я не обратила на сказанное никакого внимания. Вихрем промчалась по нашему пыльному узкому проулку, свернула на главную улицу нашей деревни и замерла. Возле единственного трактира нашей деревни, с гордым названием "Голодный вампир", собралась целая толпа, которая в данный момент что-то обсуждала, активно размахивая руками. Мой путь на реку, лежал как раз мимо трактира, поэтому я притормозила, перейдя на нормальный шаг, и решила спокойно пройти мимо, заодно послушав, о чем беседуют жители моей деревни.
Меня всегда удивляла неуемная фантазия нашего деревенского трактирщика, дядьки Мирона. Это о чем надо было думать, чтобы так назвать свое заведение? И что, интересно, это название означает? Что тут рады накормить не только людей, но и представителей всех иных рас? Или то, что тех постояльцев, кто рискнет здесь не только поужинать, но и остаться на ночь, расположившись на втором этаже дома, переделанном под гостиницу, по ночам выпивают голодные вампиры? Я мысленно передернулась. Что одно, что другое доверия не внушало.
Помню, когда пару лет назад, дядька Мирон, вернувшийся хромым с войны, которую уже пару лет с переменным успехом вело наше королевство с некромантами, решился открыть в деревне трактир, ему вслед едва ли не пальцем крутили у виска. Мол, где клиентов брать будет, коли все мужики сейчас в рядах королевских войск, сражаются с проклятыми отродьями тьмы. Но на удивление всех деревенских, да и самого Мирона, дело неожиданно пошло.
То ли дальнее родство трактирщика с гномами, от которых ему и передалось умение из ничего делать деньги, оказалось полезным, а может быть, все из-за того, что наша деревня, Степной лог, оказалась расположена рядом с трактом, но факт остался фактом.
Сначала это были робкие ручейки наемников, одни из которых, решались попробовать свою силу в борьбе с некромантами, и двигались на север, а другие бежали от этой клятой войны подальше на юг, растеряв в боях свое здоровье. Огромные и лохматые горные тролли, зеленокожие гиганты орки, низкие ростом, но с весьма высоким самомнением крепыши гномы, ослепительно красивые эльфы, все они побывали в нашем трактире, следуя по своим делам через деревню. Осаживались в таверне на несколько дней, пили ядреный гномий самогон и вишневую настойку, которой славились наши края, и рассказывали.
Про жизнь далеко на юге материка, куда еще не докатилась война, и было более или менее спокойно. Про грозный север, где помимо трескучих морозов, портивших жизнь местному населению, велась кровопролитная борьба с захватчиками. Про сами битвы с исчадьями тьмы, которых призывали себе в помощь некроманты.
Все это было захватывающе интересно, и собирало целые толпы благодарных слушателей, жаждущих из первых уст узнать последние новости. А потом ручейки постепенно превратились в широкую, полноводную реку. И судя по тому, что я сейчас видела перед трактиром, очередной бедолага решил на свою голову остановиться в "Голодном вампире". Сейчас местные захватят его в плен, и пока не высосут досуха на предмет новостей, не хуже вышеозначенного вампира, от себя не отпустят.
Кстати, что самое смешное, вампиров в этом трактире не видели ни одного. И вообще, вся эта раса была как бы под вопросом. Непонятно, существуют они на самом деле или нет. Если живут за счет того, что пьют кровь у всех, кто попадется им под руку, то почему никто и никогда не встречал выпитых ими бедняг? Прикапывают потихоньку, совершив свои черные дела? Или просто-напросто, это сказка, придуманная, чтобы пугать непослушных детей. Что-то вроде: а вот не будешь слушаться, придет страшный вампир и высосет тебя.
Описание их внешности тоже разнилось. Одни говорили, что встречали жутких безволосых тварей, в полтора человеческих роста с кроваво-красными глазами. Другие рассказывали, что наоборот, росту вампиры маленького, зато у них есть кожистые крылья и острые уши на голове. И вообще, по описанию они были похожи на гигантских летучих мышей. В чем сходились и первые, и вторые, так это в наличии бритвенно острых клыков.
И места их проживания, всегда разнились. То говорили, что их встречали в южных горах, то в степи на востоке материка, то в эльфийских лесах на юго-западе. В общем одна болтовня, и никакой конкретики. За размышлениями, я незаметно дошагала до входа в трактир и замерла позади толпы, прислушиваясь.
— А красавец то какой, сразу видать не из простых, — восхищенный возглас одной тетки.
— И тонконогий какой, — страдала другая, — не чета нашим, деревенским. У наших коней ноги опухают от тяжелой работы, а этот словно тростиночка.
— А черный, словно ночь беззвездная, — выдохнула третья.
Я уже собралась протолкаться вперед и посмотреть, что же за чудо такое они там разглядывают, как вдруг вся толпа, единой волной подалась назад, чуть не сбив меня с ног. И на внезапно освободившемся пятачке возле входа в трактир, я увидела действительно чудо. Жеребец, черный как смоль, и действительно тонконогий, с гордым изгибом шей, что выдавало в нем хорошую породу, стоял полубоком, возле коновязи, и скалил на окруживших его женщин зубы, изредка клацая ими. Мне, кстати, показалось, или я и в самом деле разглядела клыки? Наверное, не показалось, иначе с чего бы они так отпрянули. Но что меня удивило сильнее всего, он не был привязан, и даже спутан. Просто стоял и ждал хозяина. Воспитанный какой.
Я пожала плечами, и отправилась дальше. Пускай они и дальше разглядывают жеребца и караулят его хозяина, коль им заняться нечем, а у меня есть более важное дело. Для того я на речку и отправилась, чтобы подумать в одиночестве. В последние дни со мной стало что-то происходить, и я никак не могла разобраться, хорошее или плохое. Попыталась как-то поговорить с матерью, так она рукой отмахнулась, мол, все это самое обычное, взрослеешь, вот организм и приспосабливается. Все ж таки пятнадцатый год на днях пошел, самое время девицей становиться.
Вот только я понимала, что это совсем не то, о чем она говорит. Изнутри меня что-то давило, распирало и требовало выхода. Кровь как будто закипала в венах. Странное ощущение не давало покоя, и поговорить было не с кем. А в последние дни это чувство распирания стало мешаться с болью. У нас даже лекаря нет в деревне. Все на войне, будь она неладна. В дни, когда на меня накатывало это чувство, я надеялась, что может, какой-нибудь эльф забредет и сможет мне помочь. Но, как и всегда, когда кто-то нужен, его не дождаться. Вот и сегодня, в очередной раз, надежда растаяла. Кто-то к нам заехал, но совсем не эльф. У них кони другие, белоснежные, с серебристой гривой. Тоже высокомерные, к себе кроме хозяина никого не подпускают, но и клыков, как этот черный, не имеют.
Чтобы попасть на речку, мне нужно было пройти до конца главной улицы, свернуть в проулок и спуститься по крутому косогору на берег. Плюмка была неглубокой рекой, но достаточно широкой. В ней купалась деревенская детвора, летом полоскали белье женщины, и все подряд ловили рыбу. И с мостков, уходящих с берега сразу на глубину, и с лодок, которых в нашей деревне было целых три, и пользовались ими все по очереди, да и просто с берега.
Я подобралась к косогору и посмотрела вниз. Как и всегда, на берегу полно ребятни. Шумят, плещутся, взвизгивают от восторга. Сейчас хоть и середина июня, а вода еще прохладная, не прогретая солнцем. Еще пару недель, и станет как парное молоко, теплая и ласковая. Не хочу туда, мне надо одной побыть, подумать. Я внимательно оглядела берег. Вон там, слева, есть небольшая протока, углубляющаяся в лес. На берегу растет ивняк, вроде и невысокий, а если зайти вдоль берега протоки подальше да сесть на песок, с головой укроет. И ни одной живой души в том месте. Вот туда я и пойду, чтоб никто не помешал спокойно подумать.
Усевшись на корточки, съехала по песчаному склону косогора вниз. Отряхнулась, оглянулась на купающуюся детвору, среди которой увидела пару своих друзей, и решительно отвернувшись, зашагала в сторону протоки. Если сейчас увидят меня, к себе затянут, а мне не до этого. Веселиться совсем не тянет.
Берег речной протоки, завивался подобно ленте, виляя то влево, то вправо, уводя за собой в глубину леса. Я разглядела на песке поваленный ствол дерева и направилась к нему. Ушла уже достаточно далеко от того места, где купаются деревенские, случайно сюда никто не забредет, а значит и не помешают думать.
А это еще что за новости? Я с недоумением уставилась на лежащие, на влажном бревне, штаны и рубашку, и стоящие на песке сапоги. Ну что за напасть, и сюда кто-то добрался. А где же этот кто-то? Я оглядела протоку, которая в этом месте образовывала небольшую тихую заводь. Тишина стояла оглушительная, только птички пересвистывались в ветвях. Но ни единый плеск воды, звук голоса, фырканье, и что там еще могут издавать люди при купании, тишину не нарушал. Он что, утонул, что ли? Этого еще не хватало.
Я наклонилась над стволом, разглядывая лежащие вещи. А купальщик-то явно не деревенский. Тонкая батистовая рубашка, с ажурной вышивкой на вороте и штаны из тонкого сукна, темно-серого цвета. Про сапоги я вообще молчу, такие здесь только на приезжих и видели. Значит, это, скорее всего тот, чей конь привязан к коновязи у трактира.
Я решительно взобралась на бревно, и с высоты еще раз оглядела заводь. Так и есть, никого. И что теперь делать? Я сползла вниз, и уселась на то же самое место, где стояла, задумавшись. Если я сейчас добегу до деревни, это займет минут тридцать, потому что я ушла достаточно далеко. И даже если я постараюсь срезать напрямик через лес, выиграю, от силы минут десять. А там, пока объясню что к чему, пока народ соберется, пока сюда добежит. Это час как минимум. Я здесь уже минут десять, и он так и не выплыл. Значит, если он уже утонул, моя спешка уже ни к чему. Я пригорюнилась, и с тяжелым вздохом уставилась на тонкую рубашку, которая лежала ближе всех ко мне. Такая красивая. Жалко как, я невольно хлюпнула носом, представив того, кто ее носил. Почему-то мне виделся высокий и стройный брюнет, с широкими плечами. Мечта, а не парень. Хотя он мог быть и взрослым мужчиной.
От размышлений меня оторвали самым бесцеремонным образом, ткнув чем-то в бок. Холодное и мокрое, я почувствовала даже через ткань своей рубахи. Развернувшись, я округлила глаза и чуть не свалилась на землю. Позади меня стоял волк. Крупный зверь, пепельного окраса со светло-серыми подпалинами. Слегка наклонив свою лобастую голову, он еще раз потянулся ко мне носом, и тут я не выдержала.
Вскочила на ноги и отбежала на несколько шагов подальше. Волк по-хозяйски обнюхал бревно, лежащие на нем вещи, и то место, на котором сидела я. Затем поднял голову и посмотрел на меня. Я в испуге напряглась. Меня боги миловали, с волками встречаться раньше не приходилось. Но от деревенских мужиков, еще до начала войны, я слышала рассказы о том, как охотятся эти звери. Могут гнать стаей, если жертва, попалась верхом на лошади, и по-другому никак. А если в лесу пешим застали, то появляется один, и не спеша наступает, направляя жертву туда, где поджидает остальная стая. А потом окружают и нападают одним махом. Но чтобы просто так в разгар дня выйти к человеку? О таком я не слышала.
А этот, похоже, и собирался меня загонять, потому что одним прыжком перемахнув через бревно, он направился в мою сторону. А вот никуда не пойду, пусть тут ест. Кричать все равно бесполезно, я далеко от деревни, не услышат. И убежать я тоже не смогу, мыслимое ли дело, чтоб человеку от волка суметь убежать. Так чего попусту дергаться. Значит судьба у меня такая. Я зажмурилась и приготовилась к смерти.
Прошла минута, вторая, а она почему-то не спешила. Я приоткрыла глаза и удивилась тому, что увидела. Волк сидел в шаге от меня, совершенно по-собачьи. И так же, как собака, улыбался, свесив из пасти длинный розовый язык. Вот странный зверь. А может он ручной? Я подумала, мгновение, и шагнула к нему. Он так и остался сидеть, только скосил голову немного набок, словно ему тоже стало интересно, что я собираюсь сделать.
— Привет, — немного растерянно произнесла я, — а ты не собираешься меня съесть?
Громкое фырканье стало мне ответом.
Мне самой стало смешно. Я, нормальная деревенская девчонка, стою посреди леса и веду беседу с волком. Задаю ему вопросы и надеюсь на что? Что услышу от него ответ? Нелепая ситуация. Я помотала головой, словно стряхивая наваждение, и пошла мимо волка назад к бревну. Он немедленно вскочил на ноги, и затрусил рядом со мной.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
