1/2

Заказчик настоял на личной встрече. Прежде Блейк сто раз бы подумал над предложением, а на сто первый отказался, но куш казался чересчур заманчивым, особенно после предыдущего провала.

— Кроме того, — сказала Ширли, нервно постукивая тупым концом обеденного ножа по столу. — Ты же всегда сможешь заставить их забыть, как выглядишь.

"Да, — мысленно согласился Блейк. — Если только там не будет камер, которых я не замечу. Впрочем, камеры и прочая хрень — это проблема Ширли. А Коди позаботится об остальном".

Его же задача была простой: передать флешку заказчику и постараться не оставить в его памяти ничего, способного вывести на Блейка Картера и его небольшую команду.

Миниатюрная, черноволосая и темноглазая Ширли отвечала за системы безопасности и осуществляла техническую поддержку. Большую часть программ для нее написал сам Блейк, но он физически не мог находиться в двух местах сразу, поэтому ему и требовался помощник. Сперва они успешно справлялись вдвоем, честно деля выручку и риск, но не так давно им пришлось взять третьего — улыбчивого и жизнерадостного Коди, способного ударом кулака проломить чей-нибудь череп. Как ни удивительно, в мире полном технологий физическая сила часто оказывалась далеко не лишней. Особыми мозгами Коди не располагал, но был в меру смышленым, исполнительным и, хотя его рот не закрывался ни на минуту, умел не болтать лишнего. В их не слишком законной профессии это было одним из самых ценных качеств.

Блейк Картер подвизался в области промышленного шпионажа.

Ждать пришлось недолго. Блейк успел только пригубить горьковатый кофе, игнорируя возмущенное бурчание Ширли, как за его столик присела длинноногая блондинка с глубоким, будто специально выставленным напоказ декольте. Блейк равнодушно скользнул взглядом по безупречным округлостям и подпер подбородок правым кулаком.

— Пробки, — улыбаясь, ответила блондинка, демонстрируя безупречно отбеленные зубы с изящной инкрустацией на клыке. — А ты красавчик. Угостишь девушку?

— Если только девушка принесла то, что должна, — ответил Блейк, отмечая двух широкоплечих парней, опустившихся за соседний столик. Они даже не посмотрели в его сторону, но Блейк ничуть не сомневался — это была группа сопровождения его великолепной собеседницы. А точнее говоря — приманки, призванной отвлечь внимание и лишить сосредоточенности. Дешевый прием. Хотя, Коди уже почти сожрал ее глазами и разве что не привставал со своего места, пытаясь заглянуть в вырез. Ищет там у нее оружие, что ли?

— О делах, так о делах, — легко согласилась девица и, протянув руку, ловко перехватила у него чашку с кофе. — Товар?

— Здесь, — лаконично отозвался Блейк, глядя ей прямо в глаза. — Где деньги?

— Ты уже расплатился? — лучезарно улыбнулась блондинка и плавно, словно потягиваясь после сна, поднялась на ноги. — Иди за мной.

Блейк, не отвечая, кинул на стол смятую купюру и без разговоров отправился следом за покачивавшейся на высоченных каблуках девицей.

"Прекрати пялиться на ее задницу, — донеслось до него. — Она ведет тебя к черному ходу, на улице ждет черный форд. Блейк, может ну его?"

"Занимайся своим делом, Ширли, — так же мысленно ответил Блейк, не позволяя испытываемому раздражению отразиться на лице. — Ты запустила чистилку?"

"Да, — в мысленном импульсе отчетливо прозвучали недовольные ноты. — Но, Блейк..."

Блейк легко поставил блок, давая понять Ширли, что не намерен препираться. Его щиты ей было не пробить — не доросла еще девочка, поэтому ее особенно бесило, когда он так делал. Особенно усердствовать Блейк, однако, не стал, решив, что момент не подходящий для воспитательной работы, и восстановил связь.

"... гребаный придурок! — тут же донеслось до него, и он буквально увидел, как Ширли прикусывает язык, осознав, что ее услышали. — Осторожнее там, в машине четверо".

"И в ресторане двое, — подумал Блейк, сверля взглядом белокурый затылок. — Интересно, какой уровень?"

"У ходячих буферов вряд ли даже обычные десять процентов наберется, — сцедила яд Ширли. — И те сползли в задницу".

Отвечать Блейк не стал. Блондинка широко распахнула перед ним дверь, и он, выбросив из головы все отвлекающее, шагнул на улицу.

Из машины тут же вышли двое. Один из них придержал дверцу, и Блейк, мельком оглядевшись по сторонам, скользнул в гостеприимно распахнутое нутро. В салоне пахло кожей и дорогим табаком. Блейк поморщился от запаха и пожалел о выпитой чашке кофе. Сейчас, когда ему требовалась вся сосредоточенность, любые стимуляторы могли сработать как в плюс, обострив восприятие, так и в минус, вызвав очередной приступ.

"Закончить бы все побыстрее", — мелькнула мысль, но Блейк усилием воли задавил плеснувшееся было беспокойство.

— Призрак? — зачем-то уточнил сидевший напротив мужчина. На вид ему было лет пятьдесят. Годы добавили ему лучистых морщинок вокруг глаз и упрямые волевые складки около рта, но не тронули густую каштановую шевелюру ни единой седой прядью. Внимательные, ясные глаза следили за Блейком пристальным острым взглядом, под которым тот отчетливо ощущал себя как под прицелом.

"Процентов двадцать, не меньше", — подумал Блейк и уже собирался позвать внезапно замолчавшую Ширли, как вдруг наткнулся на глухую стену. Что происходит?

— Вы ждали кого-то другого? — невозмутимо поинтересовался он, пытаясь прощупать неожиданную преграду. Ощущения она вызывала странные, будто ему надели плотные наушники, и все звуки через них доносились смазанными, едва различимыми. Он по-прежнему чувствовал и разум Ширли, и той блондинки, и то, что считалось мозгами у четырех оставшихся снаружи амбалов, и даже блеклые искры сознаний посетителей ресторана, но дотянуться, вступить в контакт уже оказалось выше его сил. Подавление пси-способностей? Неужели?

-Нет, просто я представлял вас иначе, — вежливо улыбнулся мужчина. — Товар у вас?

— Я не расслышал вашего имени, — решил понаглеть Блейк. Ситуация его заметно напрягала, поэтому хотелось лучше понять, с чем они имеют дело. Улыбка его собеседника стала напоминать акулью.

— Я вам его и не называл. Зовите меня Заказчиком и все. Больше вам обо мне ничего не нужно знать. Именно поэтому я... предпринял некоторые меры предосторожности. А теперь покажите товар.

Отступать было некуда. Блейк извлек из кармана зашифрованную флешку и протянул ее Заказчику. Тот, не глядя, передал ее вперед — водителю, который, как и предполагал Блейк, остался в машине не случайно.

— Почему потребовалась личная встреча? — поинтересовался он, сохраняя невозмутимое выражение лица. Ситуация чем дальше, тем нравилась ему все меньше. Заказчик усмехнулся.

— Вы же не дурак, Призрак. Ни за что не поверю, что вы не сунули нос в то, что украли. Каждый бит этой информации сейчас отслеживается во всех сетях. Попробуйте переслать файлы по любому каналу, и увидите, как быстро за вами приедут из Бюро. В нашем мире технологий самым надежным способом хранения информации скоро станет обычная бумага.

— Я мог бы оставить вам флешку в банковском сейфе, — возразил ему Блейк, мысленно повысив коэффициент Заказчика до двадцати пяти. Тот снова улыбнулся.

— Скажем так, я хотел на вас посмотреть. Оказывается, у Призрака вполне человеческое лицо. Я собирался предложить вам сделку.

— Мы еще не закончили предыдущую, — Блейк с учащенно бьющимся сердцем откинулся на мягкую, терпко пахнущую спинку кресла. Пустота давила, заставляя нервничать и обостряя остальные чувства. Он буквально чувствовал резкие запахи, наполнявшие салон, глаза резало даже от приглушенного света, пальцы едва заметно подрагивали от напряжения. Заказчик понимающе поднял бровь и, поймав утвердительный кивок водителя, довольно улыбнулся.

— Код, — потребовал он безапелляционным тоном, и Блейк едва не рассмеялся ему в лицо.

— Деньги, — отрезал он. — Реквизиты на той же флешке. И снимите "глушилку", я должен получить подтверждение перевода от партнера.

— У меня предложение получше, господин Призрак, — улыбнулся Заказчик, скрестив руки на груди и смерив Блейка неприятным, будто выпотрошившим заживо взглядом. — Я хочу нанять вас. Вас — и вашего партнера, кем бы он ни был. Можно и без него. Главное — это вы. Вы уникальны. Вы — это что-то особенное. И вы на свободе. Это как пустить волка в деревню: пока он режет чужих овец, вроде как никому и дела нет, но рано или поздно он примется за твоих. Мне бы не хотелось обнаружить в один прекрасный день утечку ценной информации.

— Поэтому вы хотите предложить волку цепь и миску, — в тон ему усмехнулся Блейк. — Причем, не особо спрашивая мнения волка. Что будет, если я откажусь?

— Вы не выйдете из этой машины, — просто ответил Заказчик, и пульс Блейка скакнул еще сильнее. Одновременно с этим моргнули лампочки на потолке салона. Заказчик удивленно покосился вверх, и Блейк ринулся вперед, наваливаясь на него всем весом.

— Сидеть! — рявкнул он на приподнявшегося водителя, локтем надавливая Заказчику на горло так, что у того глаза полезли из орбит. — Передай сюда флешку.

— Не стоит, — странно спокойно ответил тот, пряча взгляд за темными стеклами очков. — Это бесполезно. Вы не выйдете отсюда, пока я не разблокирую машину. А у меня приказ: не делать этого ни в коем случае. Советую вам отпустить...

Блейк не слушал. Пустота лопнула, рассыпаясь миллиардом черных искр, и он стремительно провалился в черный водоворот, оглушенный навалившимися на него образами.

"Это твое платье, Джекки. Ты будешь самой красивой..."

"Не сутулься, я сказал! От тебя никакого проку!"

"Он нужен нам, мистер Невилл. Постарайтесь уговорить его. Если же нет..."

"Вперед, ?Быки?! Эй, хей, хо!"

"Дешевка! Ты живешь на мои деньги и..."

Чужие воспоминания мелькали перед глазами причудливым калейдоскопом. Во рту чувствовался соленый привкус, пахло металлом и почему-то морем. Глаза, нос и рот словно забило песком, першило обожженное горло, но Блейк внезапно почувствовал себя свободным. Он легко, почти на ощупь, настроился на разум водителя, смазывая в его памяти воспоминания о последних нескольких минутах, потом проделал это же с Заказчиком, стараясь не лезть особенно глубоко — превращать людей в булькающих слюной идиотов никогда не казалось ему хорошей идеей. А потом, вырубив обоих, позвал Ширли.

"Да, сейчас, сейчас, — напряженно отозвалась она. — Это было, Блейк?"

"Потом, — отмахнулся он, борясь с головокружением. Подобные фокусы всегда давались нелегко, а уж в сочетании с "глушилкой" и вовсе выпили из него все соки. Может, это она и спровоцировала приступ? — Передай Коди..."

Передавать ничего не пришлось. Не заблокированная больше дверь резко распахнулась, и Блейка буквально выволокли наружу, бесцеремонно ухватив за ворот.

— Цел? — поинтересовался Коди, весело поблескивая глазами и вытирая сочившуюся из рассеченной брови кровь. — Я не опоздал? Никак не мог понять, нужна ли тебе помощь. Тех двух придурков в зале на всякий случай вырубил, а то они у выхода встали как Геркулесовы столбы. И ручкой мне так делают, мол, пошел в задницу. Ну, я их немного поучил вежливости. Выхожу — а тут цирк и клоуны.

Краем глаза Блейк успел зацепить три неподвижные фигуры на асфальте. Блондинке досталось тоже — когда касалось дела, Коди не делал различий между полами. Вид распростертых тел напомнил о том, что не только Заказчик и водитель видели его лицо. Пришлось тратить время и силы еще и на них — все это под аккомпанемент непрекращающейся болтовни.

— Коди, — процедил Блейк, которого мотало из стороны в сторону. — Заткнись. Забери у водителя мою флешку.

— Конечно, босс, — сверкнул улыбкой тот и бросился выполнять его распоряжение. Блейк оперся о машину, с трудом удерживаясь на ногах. Его стремительно накрывало снова, сознание, расширяясь, жадно впитывало все, до чего только могло дотянуться. Чужие эмоции, чужие воспоминания, чужая жизнь вливались в него непрерывным потоком, перегружая и без того находящийся на пределе разум. Как не вовремя...

Сквозь вязкую алую муть до него донесся взволнованный голос, несколько отрезвивший и приведший в чувство. Блейк стиснул зубы, невероятным усилием воли беря себя под контроль, и кивнул Коди, который помахал у него перед носом флешкой. Теперь можно было и идти.

— Так вот, — продолжил Коди как ни в чем не бывало, садясь за руль старенького внедорожника, под капотом которого не осталось ни одной родной детали. Пискнула, отключаясь, система безопасности, утробно заурчал пятилитровый мотор, будто огромная, хорошо поглаженная кошка. Блейк устало откинулся на спинку сидения и закрыл глаза. — Выхожу я, значит, а там баба эта с четвертым размером. И еще два придурка с рожами, немедленно требующими кулака. Ну, я лыбу подурнее сделал, а сам вокруг смотрю. У девахи этой в руках приборчик какой-то. Я его от греха подальше об асфальт, громил этих туда же. Гляжу...

— Коди, — с трудом разлепляя губы, проговорил Блейк. — Заткнись.

— Приступ, чувак? — сочувственно поинтересовался он, а потом резко вильнул рулем, уходя в какой-то переулок. — Что-то часто последнее время.

— Коди... — борясь с желанием взять его за горло, пробормотал Блейк, чувствуя, как снова ускользает сознание. — Просто замолчи. И остановись где-нибудь.

Коди понимающе хмыкнул, но комментировать не стал. Все-таки ему было не чуждо некоторое чувство такта, поэтому-то Блейк и позволил себе сделать его своим якорем. Если, конечно, способ, которым он удерживался на поверхности, можно было так назвать...

Коди остановился в глухом тупичке между двумя домами, где стояли мусорные контейнеры и валялся всякий хлам. Не самая располагающая обстановка, но выбирать не приходилось. Блейк выбрался наружу, оглушительно лязгнув дверцей, и, обогнув машину, оперся руками на капот. Через мгновение к его спине прижалось горячее тело, обдав дыханием шею, футболку немедленно выпростали из-за пояса, и неторопливо, будто разогревая и примериваясь, погладили живот. Блейк нетерпеливо дернул плечом.

— Прекрати. Не сейчас.

— Хорошо, — не стал спорить Коди, шумно дышавший ему в затылок. — Но я ловлю тебя на слове, босс. Вечером будет по-моему.

— Будешь ставить условия — отправишься дрочить, — слизнув катившуюся по губе капельку пота, отозвался Блейк. Его ощутимо потряхивало, но твердые ладони Коди, уверенно лежавшие на бедрах, не давали сорваться снова. Его тепло, его запах, его прикосновения надежно удерживали на грани, не давая безумию затянуть глубже. Может, дело было в том, что Коди вообще не обладал пси-способностями, а значит практически и не фонил. Может — в чем-то другом, Блейк не собирался об этом задумываться. Он просто пользовался этим удивительным эффектом, не заморачиваясь и не чувствуя угрызений совести. Ему так было удобно, Коди вроде бы не возражал, честно придерживаясь правил игры. И только иногда в его словах проскальзывало нечто, будившее внутри колючий ворочающийся страх.

— Чувак, я-то подрочу, — усмехнулись в самое ухо, и Блейк почувствовал озноб, пробежавший по позвоночнику. — А что будешь делать ты?