Имперский колдун

Глава 1

— И оный недомерок суть черный колдун, поднимающий нечестивых мертвецов и говорящий с ними человеческим языком? — старик с длинной седой бородой вскочил с места, и шустро подбежав к Илару, осмотрел его белесыми как у рыбы глазами с ног до головы

— Неплохо было бы, чтобы и ты заговорил человеческим языком — мужчина лет сорока, в отличие от неопрятного старикана был ухожен, от него пахло благовониями, прическа этого колдуна могла служить образцом деятельности цирюльника.

— Изыди, нечестивый! — старик сплюнул в сторону говорящего, и сделал жест, якобы отводящий демонов. Мужчина поморщился, и громко сказал:

— Видали? Старикашка совсем впал в маразм! Уважаемый Герен, вам не кажется, что пора бы навести порядок в ордене и повыгонять из него всяческих идиотов, да неплохо бы еще и с запретом заниматься колдовской деятельностью! Сегодня он плюется в сторону коллег, а завтра...

— Дерьмом кинет. Прошлогодним! — тихо шепнул кто-то сзади, и захихикал.

— А что ты ерничаешь, Евлат?! Кинет, непременно кинет! — продолжил оратор — вот сотворит он на тебя какое-нибудь гадкое заклинание, тогда узнаешь!

— Жетрон, ты же знаешь, что уважаемый Иссильмарон никогда не совершит такого деяния, ведь оно приведет к тому, что его не только лишат колдовской практики, а еще и сожгут на костре, как черного колдуна, пустившего свои способности не на помощь трону, а на вред людям, и тем пуще — во вред своим коллегам, магам, находящимся под защитой Императора! — председатель нарочито выделил слова про наказание и посмотрел на старого колдуна, будто предупреждая.

Старикашка скорчил мерзкую рожу, ощерив желтые зубы (все три), и тут же прекратил совершать судорожные движения, в которых Илар без труда узнал начальные пассы заклинания 'Глубокое недержание'. После этого заклинания (если оно пробьет систему защитных амулетов), человек не слезет с горшка самое меньшее неделю! И это в лучшем случае.

Для себя Илар решил как-нибудь попробовать — а что получится у него, если наколдует такое заклинание? Ведь после того, как он стал черным колдуном, у него не выходило ни одного заклинания. Нет, не так — заклинания получались, вот только действовали они совсем не так, как описано в книгах заклинаний. Если хотел разогреть воду — она замерзала. Если хотел заморозить...ну, понятно. Так что должно было получиться в результате ЭТОГО заклинания? Очень интересно. Только вот на ком пробовать?

Решив обдумать все это и обсудить со своей домоправительницей и наставницей в одном лице бывшей шаманкой Леганой, Илар сосредоточился на заседании ордена черных магов и в частности на речи злобного старикашки, как раз в этот момент что-то требующего у новобранца ордена.

— Ну, чего встал как столб? Покажи черную метку!

— Тебе чего, недостаточно, что глава ордена сказал, что Илар черный колдун? — крикнул кто-то слева — не тяни время, а? Тебе делать нехрена, что ли? А меня ждет молоденькая девчонка, кувшин холодного вина и пирог с олениной! А ты тут несешь всякую ерунду!

— Согласно устава ордена черных колдунов, новобранец должен продемонстрировать знак принадлежности его к темным мастерам! — нараспев прочитал старик, торжествующе глядя на говорящего и вздымая свою нечесаную белую бороду.

Илар с отвращением заметил, что в ней запутались и прилипли крошки, остатки тыквенных семечек и похоже — рыбьи кости. Выглядело это так, будто старый колдун подмел своей бородой двор гостиницы.

— О, боги! Старый придурок сейчас сядет на своего конька: 'Традиции! Бла-бла-бла! Соблюдать! Бла-бла-бла!' — прошептал кто-то из-за спину Илара, и старик, похоже, услышал.

— Да! Традиции! Вы, молодежь, утеряли связь с прошлым! Вам дороже девка с ее дурными болезнями и немытым задом, чем законы Ордена, выпестованные тысячелетиями, установленные поколениями ваших предков! Вы... — он продолжал нести какую-то хрень, и с трудом сдержавшийся от истерического хохота Илар услышал, как тот, кто мечтал о кувшине и девице выругался, и с тоской пробормотал:

— Ведь умеет испортить настроение, старый пердун! Теперь я все время буду думать, что она больна! И ведь знаю, что нормальная девка, чистая, а все равно — осадок-то остался! Чтобы ты от запора помер!

— Итак, юноша, покажи свою черную метку — это и будет означать, что ты доверяешь Ордену свою тайну, а мы убедимся, что ты настоящий черный колдун, достойный следовать путем своих предков.

Илару никак не хотелось доверить Ордену такую важную часть своего организма, тем более что это было совсем неприлично, оставалось только радоваться, в очередной раз, что метка возникла не там, где он больше всего боялся и кое место видит только он сам и его любимая супруга. Но что поделаешь?

Пожав плечами, покраснев, как вареный краб, Илар вышел в центр комнаты, и не глядя на окружающих развязал завязки штанов — надо заметить — при гробовой тишине присутствующих. Штаны спали — он едва успел их поймать — Илар задрал рубаху позади, и на его ягодице обнажилось черно пятно размером с голубиное яйцо.

Секунды три царило молчание, потом все зашумели, захохотали, взахлеб, утирая слезы, а старик озадаченно покусал губы — торжественная процедура превратилась в фарс. Впрочем, он тут же взял себя в руки, и воздев их вверх пронзительно завопил:

— Спасибо, о боги! Вы дали нам нового члена Ордена! Славься!

— Славься, славься! — махнул рукой тридцатилетний с виду мужчина, по голосу Илар узнал, что именно этот человек жалел о стынущем вине и молоденькой девице — все, что ли? А впрочем — мне даже понравилось! Давно так не смеялся! Ну, парень, позабавил! Давно никто не показывал Ордену задницу! Эй, Иссиль, ты как, доволен результатом? А заглянуть ему туда не хочешь? Проверить, так сказать, насколько он...черный?

— Твой язык, Евлат, доведет тебя до беды — старик щелкнул пальцами поднятых вверх рук, и между ними проскочила здоровенная молния, с треском, вонью и запахом паленого волоса. Волосы и борода старика тут же встали дыбом, как бывает, когда прикоснешься к ним расческой, предварительно натертой о шерсть — Илар в детстве так развлекался. Зрелище получилось довольно впечатляющим, старик теперь напоминал то ли метлу, то ли огромный помазок цирюльника, вовремя не обрезанный нерадивым изготовителем.

— Нельзя ли без дешевых эффектов? — поморщился Герен, глава Ордена — господа, мне иногда кажется, что получаемые вами колдовские умения, взамен отнимают у вас разум. Уважаемый Иссильмарон, воздержитесь в собрании от угроз и оскорблений коллег. Если уж есть такое желание помериться силами — мы можем предоставить вам возможность это сделать — в специально отведенном месте, где вы сможете показать свою удаль и лишить оппонента жизни — если Император разрешит, конечно. Вы, Иссильмарон, в последнее время, доставляете мне столько хлопот, что возможно, я сам лично походатайствую перед его императорским величеством о разрешении на дуэль — для вас, и для вашего соперника (не согласится! — шепнули сзади — старый пердун трус еще тот!). Вам достаточно меня попросить, и для вас я это сделаю.

— Не нужно мне ничего! — гордо потряс распушившейся бородой старик — да, все чаще и чаще я вижу, как традиции Ордена нарушаются в угоду новым веяниям! Как... (опять начал! — простонали с мест — да когда же он заткнется-то?!)

— Уважаемый Иссильмарон — перебил оратора председатель — вынужден вас перебить, так как время наше ограничено и у всех есть свои личные, и важные государственные дела. Если вам еще есть что-то сказать по поводу новобранца — говорите, если нет — присядьте на место, мы продолжим собрание.

— Есть! Есть вопросы! А чем он будет заниматься?! Что он умеет?! Мне сказали, что оный вьюнош умеет поднимать мертвых и говорить с ними! Кто енто видел?! Может он всем заливает в уши?

— Все, Иссильмарон — садитесь на место! — не выдержал мрачный мужчина рядом с Гереном. Илар знал его — это был заместитель Герена, Зарган. Они вдвоем приходили в дом Илара, вместе с агентом Оликсом, третьим помощников Главы Тайной Службы. ТС вычислила Илара, когда он добывал информацию от скончавшегося разбойника. Как раньше рассказывали Илару его знающие товарищи, все более-менее значимые преступные главари обязательно дают информацию ТС, иначе их давно бы уже прихлопнули, как мух.

— Рот затыкаете, нечестивцы! — прокричал Иссильмарон и потряс в воздухе посохом, который перед этим прислонил к стене — правду не убьете! Правда, она...Правда!

— Идите, идите, уважаемый! — Герен поморщился так, будто у него болел зуб — мы как-нибудь без вас разберемся, где правда, а где неправда. Итак, господа, вот Илар — теперь он член нашего братства. Прошу, если не любить, то хотя бы не обижать. Впрочем — он сам кого хочешь обидит. Например — он может вызвать Огненного жиздра. А самое главное — управлять ожившим покойником.

— Силен, парень! — восхищенно цикнул зубом Евлат — мне сто десять лет, а я до сих пор не умею вызвать жиздра. А уж про подъем покойников и речи нет! Иссиль, видишь, парнишка моложе тебя на семьсот лет, а что умеет! Тебя змея зависти не душит?

— Евлат, оставь уважаемого Иссильмарона в покое! И замолчи! — лицо Герена было холодным, голос бесцветным, как ледниковая вода, но глаза смеялись и он явно был доволен, что старика хорошенько поддели. Похоже было, что старого колдуна никто не любил.

— Все, господа, заседание закрыто, если есть вопросы — можете потом ко мне подойти. Потом, Иссильмарон, потом! Мне сейчас некогда! Илар, за мной! — Герен ухватил Илара за руку и чуть не вытолкал из зала в неприметную дверь. Следом проскочил Зарган, и когда дверь захлопнулась, громко выругался:

— Мать....! Да....это старикашку! Когда же он сдохнет?!

— Сам такой будешь...лет через четыреста — мрачно хмыкнул Герен — все такие будем. Проклятье нашей профессии — чем старше мы становимся, тем меньше в нас остается светлого...

— И мозгов! — закончил за него заместитель — он совсем дурной стал! Так и хочется его прибить!

— Он сильный маг — вяло сказал Герен, шагая по полутемному коридору — он нужен империи.

— Только это и останавливает меня от того, чтобы как-нибудь не накормить его ядом! — буркнул под нос Зарган, и мрачно взглянув на Илара, резко предупредил — ты ничего не слышал, а мы ничего не говорили! И вообще, запомни — все, что ты слышишь в этих стенах разглашать нельзя! Даже жене! Даже любовнице! Никому!

— Ему не надо любовницы, с такой-то женой — усмехнулся Герен — видал его красотку?

— Видал — усмехнулся Зарган — красавица, да. Но все надоедает, даже красота. Моя тоже была красоткой, и что, я не гулял от нее? Такова мужская натура! Самец должен покрыть как можно больше самок, так природа, боги создали мужчин.

— Ты это своей Эльге скажи — усмехнулся Герен.

— Нет уж...мне здоровье дороже! — хохотнул Зарган — она меня поймала с кухаркой, так я лечиться к магу ходил. Башку разбила сковородой.

— Помню, помню — кивнул Герен — ты синий был, будто по тебе табун лошадей пробежал. А кухарку выгнала?

— Самое интересное — нет! Я после этого прискорбного факта измены накупил женушке платьев, туфель — вину заглаживал. Так она, похоже, оставила эту молоденькую сучку как приманку! Позарюсь еще — она с меня обновок выжмет, да все на законном основании! Положено так! Мда...

— Это какая у тебя по счету жена?

— Третья...и все такие же были. На меня почему-то зарятся самые умные стервы, злобные, как змеи кукунза!

— Просто ты таких любишь — усмехнулся Герен — кто любит нежных одуванчиков, выбирает себе жену как он!

— Господа — осторожно начал Илар — осмелюсь спросить, а куда мы вообще-то идем? Я думал, что сейчас домой пойду...

— Мы тоже много что думаем! — заверил Зарган — хотя это занятие вредное, от него голова болит! И ты поменьше думай. А делай то, что тебе скажут. И тогда голова твоя будет цела, как и остальные части тела. Шагай давай...

— К Императору идем — тускло пояснил Герен — представим тебя. Положено так. Может он и не захочет тебя видеть, но предложить твою задницу для осмотра мы должны — по правилам.

— Хо-хо-хо...шеф, ну ты и скажешь вечно — как стрелу в глаза пустил! Задницу — для осмотра! Хо-хо-хо! Представляю, наш император рассматривает задницу этого парня! А рядом принцессы, а рядом их надушенные фрейлины, придворные — все стоят, и смотрят на его полушария! Ох-хо-хо!

— А что — без тени улыбки продолжил председатель — может и захочет посмотреть на его зад. Может потребовать предъявить метку. Как-то было такое, не соврать...лет двести назад, при его пра-пра-пра...в общем император потребовал показать. Даже иголкой тыкал в пятно. Но у того метка была на руке. Кстати, заметил, какая у него метка большая? О чем это говорит? О том, что парень силен. Я такую большую метку видел всего два раза. И то метки были, как мне кажется, поменьше. Все, пришли!

Выйдя из полутемного коридора, трое магов оказались в огромной светлой зале, где на возвышении стояли два кресла, невесть как и зачем попавшие на свои места. Илар вначале удивился, а потом до него дошло — троны! Это троны! Один — для императора, а второй, надо думать, для императрицы, ну не на ногах же она стоит возле властителя империи?

Маги прошли дальше, через весь зал, и когда проходили, Илар внезапно заметил в нише, за толстой портьерой, чьи-то начищенные сапоги и плечо, одетое в блестящую броню. Он чуть наклонился к Заргану, хотел спросить, но тот его опередил:

— Гвардейцы. В каждой нише. Нас они знают, а если бы не знали, что нам позволено входить к императору среди дня и среди ночи, в любое время — сейчас бы уже положили на пол, и хорошо, если б сразу не убили. Впрочем — как раз может и нехорошо — ТС все бы жилы вытянула, дознаваясь — кто таков и зачем сюда пробрался, к священной особе императора. Не бойся, ты же с нами! Доступ к императору в любое время суток имеют не все, только самые доверенные лица.

— Императора ни о чем не спрашивать, ничего не просить, выполнять все, что он скажет. Скажет прыгнуть вверх — прыгай. Скажет помочиться в ботинок — единственный вопрос, который ты можешь задать — в чей ботинок, и как быстро. Этот человек властитель миллионов людей, и ты для него маленькая песчинка.

— Не такая уж и маленькая — возразил Зарган — маг, черный маг! Ты скажешь, что мы все ничтожные, как ты это представляешь, так, что ли? Я не люблю этого принижения! Нам позволено стоять при императоре, а кому еще позволено стоять?

— Да много кому! — поморщился Герен — придворным, например.

— Только не на официальном приеме, и не в двух шагах от императора! А нам позволено стоять! — с гордостью добавил маг.

— Все, господа молчок! — Герен испытующе взглянул на Илара, будто проверяя, сможет ли он перенести встречу с императором, не ослепит ли его блеск лысины императорской особы, лишив сознания? — сейчас я войду, испрошу дозволения императора принять вас. Ждите здесь, и...подтяни штаны, а? Только не завязывай слишком туго, вдруг снять придется — ухмыльнулся маг, исчезая за высоченной, красноватого дерева, дверью.

* * *

Император оказался добродушным дядечкой лет сорока, а может меньше...а может больше — во-первых Илар так и не навострился определять возраст взрослых людей, а во-вторых, при нынешнем развитии магии многие могли себе позволить иметь тот облик, который хотели. Вернее — многие из тех, кто имел на это деньги, и немалые — никто из магов не будет работать задарма.