|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Отступление. 1992 год, Румыния.
Площадь работоргового поселка. Некоторое время спустя после отбытия Дамблдора и Ко.
— Хозяин! С вами все в порядке?
Около Азима ибн Фараха, которому более всех досталось от колеса Фортуны, столпилось восемь его слуг, двое из них как раз помогали подняться своему господину. Трое отсутствующих не пережили близкий взрыв, и их тела сейчас лежали неподалеку.
— Да, — отозвался пошатывающийся шейх и, одной рукой схватившись за раскалывающуюся голову, другой потянулся к поясу. — Какого?!
Его невольное восклицание относилось к пропаже безразмерной сумки, а вот последующие проклятья — к отсутствию большинства надетых артефактов.
— Старик! Клянусь своей честью, ты за это ответишь!
— Господин, нам надо убираться отсюда...
— Да знаю я!
Отмахнувшись от суетящихся телохранителей, он отдал команду на аппарацию, а меж тем зелье "Тотального невезения" еще продолжало действовать..."
Цитадель, частная некоммерческая лаборатория по исследованию телепортации, основанной на эффекте массы. 2183 год.
Около экспериментальной установки (а полуразобранная штуковина с торчащими во все стороны силовыми кабелями ничем иным быть не могла) суетилась фигура в белом халате, наводя последние штрихи перед сто тринадцатым тестовым запуском. Впрочем, подготовкой данный процесс назвать можно было только с большой натяжкой. На самом деле приготовления были завершены еще несколько часов назад, а все последующее время пожилой саларианский ученый занимался проверкой и перепроверкой внесенных им изменений в предыдущую конструкцию телепортера (так величал его сам саларианец).
Этот тип — некто, зовущий себя профессором Вайнис — замахнулся ни много, ни мало на тайну Ретрансляторов, и нельзя сказать, что все его потуги были безрезультатны. Пусть он и не обладал гениальностью, свойственной всем великим исследователям, и не "страдал" от избытка таланта, но все это заменяли ему следующие вещи: маниакальное упорство (лучше сказать упрямство), трудолюбие, которое вообще было отличительной стороной его расы, и самое главное — бесконечная, прямо-таки слепая вера в собственную правоту (обычно такая черта характера именуется узколобостью, но, конечно же, сам ученый так не считал). А уж педантичностью-то Вайнис выделялся даже на фоне своих сородичей... она-то его и сгубила.
Наворачивая около своего детища очередной круг и исправляя мелкие огрехи наподобие перекладывания отладочных Уни-инструментов (далее просто УНИ — прим. автора) из одной стороны в другую, он умудрился допустить серьезный просчет, и на его беду именно этот заход был запланирован им как последний. Вполне вероятно пробеги он еще кружок, то заметил бы немыслимым образом отвалившийся в ходе предыдущей проверки один из проводков, соединяющих непонятную штуковину с коробочкой еще более мутного предназначения. Но чего нет, того нет...
Наконец он застыл между двумя постаментами, накрытыми прозрачными куполами, они были полностью идентичны с той только разницей, что под правым завис маленький, практически незаметный кусочек металла, удерживаемый в воздухе силовым полем. Удовлетворенно покивав в такт собственным мыслям, он развернулся, и направился за экранированную перегородку, на ходу копаясь в личном УНИ.
— Так-так... — старый саларианец перешел на бормотание. — Сегодня я обязательно повторю успех недельной давности! Два грамма! Целых два грамма... За три года исследований я продвинулся дальше, чем все эти самовлюбленные крикуны из Ассамблеи технологических достижений за все время, пройденное со дня открытия первого Ретранслятора! Уж в этот-то году я собью с них спесь... — тут он замолчал, поскольку запущенный во время монолога процесс начал набирать обороты: эксперимент подходил к решающей фазе.
По мере нарастания низкого гула и мелкой вибрации пальцы правой руки Вайниса все стремительней и стремительней бегали по призрачному виртуальному интерфейсу УНИ. В какой-то момент они на миг замерли, а затем снова оживились и плавно потянули ползунок подаваемой мощности вверх. Глаза ученого неотрывно наблюдали за поступающими показаниями контрольных датчиков, дабы он смог остановиться по достижению границ критических отметок. "Странно", — подумал саларианец, продолжая недрогнувшей рукой уверенно увеличивать поток энергии. — "В прошлые разы порог был достигнут быстрее". Разумеется, Вайнис не знал, что благодаря его последней проверке этот самый порог был достигнут и передостигнут еще секунд десять назад, и догадался он об этом только после того, как в лаборатории произошел взрыв предохранителей. Одновременно с этим прозвучал негромкий хлопок, который был полностью поглощен раздавшимся грохотом. На этом длиннющая цепь вселенских случайностей замкнулась...
По помещению, скрывая установку, поползли клубы дыма с роящимися в них словно мошкара искрами. Под звуки сработавших воздухоочистительной системы и системы пожаротушения закашлявшийся Вайнис лихорадочно заметался между экранами, пытаясь разобраться в причине провала, а в том, что это был именно провал, у него не возникло ни тени сомнений. Но вскоре ему пришлось отвлечься от этого занятия, ученый осознал, что к его кашлю и бормотаниям из разряда "Как же так?!" примешивается чужая речь. По интонациям неизвестного языка легко угадывалось содержание монолога — нахватавшийся дыма незнакомец сыпал проклятьями направо и налево.
"Кто бы это мог быть? Неужели конкурент?! Но как, он сюда попал?" — заполошно замелькали в его голове вопросы. Ситуация начала проясняться (причем в прямом смысле слова) где-то спустя десять секунд — ровно столько понадобилось системе безопасности, чтобы справится с дымовой завесой. Аккурат между двумя тестируемыми постаментами стоял молодой смуглый представитель расы землян, одетый в некогда пестрые одеяния, и разглядывал окружающую обстановку. Хоть Вайнис и не считал себя знатоком эмоций людей, но он готов был поклясться, что на лице незнакомца застыло удивленное выражение.
Саларианец вышел из-за экрана и, направив на вторженца вынутый из запасников пистолет, произнес:
— Кто вы, и как вы здесь оказались?
Парень, дернувшись при звуке голоса, впился взглядом темных, почти черных глаз в лицо медленно идущего к нему Вайниса, а когда как следует разглядел заговорившего "человека", повторно вздрогнул и после непродолжительного молчаливого рассматривания саларианца покосился на удерживаемый ученым пистолет. Правая рука человека чуть крепче стиснула зажатый в ней прутик деревянного происхождения.
"Что за чудик с палкой?" — подумал владелец лаборатории, останавливаясь в пяти шагах от незваного гостя. — "Немудрено, что Совет считает людей недоразвитыми, агрессивными и..."
— Авада Кедавра! — выпалил человек, резко вскидывая руку.
Зеленая вспышка — последнее, что смогли уловить глаза старого экспериментатора перед тем, как закрыться навсегда... Тело саларианца, обмякнув, безвольно рухнуло на пол.
Убийца, не опуская руки, что-то пробормотал и ткнул в себя палочкой, после чего настороженно огляделся, прислушиваясь. Шло время, а фоновые звуки оставались неизменными: все тот же гул работающей аппаратуры и тот же треск основной установки, пребывающей в неисправном состоянии, и самое главное — никто не торопился выбегать с оружием наперевес.
— Куда, шайтан забери, меня занесло? Это не похоже на гостиницу Бухареста... Тс! — под конец он выдал межзубное цыканье, наполненное глубоким эмоциональным окрасом, а после и вовсе выругался.
Резоном для столь бурного проявления чувств послужили попытки аппарировать сначала в означенную гостиницу, а после, когда этот номер у него не прошел, и в точку отбытия — площадь поселка работорговцев. По ощущениям молодого парня причиной неудачи явилось расстояние до мест назначения: оно сильно превышало значения, которыми оперировали чары трансгрессии.
Следующие десять минут он провел в напрасных усилиях переместиться хоть куда-нибудь, лишь бы смыться подальше от этого подозрительного места, в котором присутствуют странные человекообразные создания. После чар аппарации в ход пошло заклинание "Портус" для создания порт-шлюзов... с тем же результатом. Нельзя не отметить, что если бы эффект зелья невезения не был бы потрачен на транспортировку тушки мага в здешние окрестности, то мало кто смог бы предугадать, к чему приведут подобные эксперименты.
— Тьфу, — сплюнул с досады парень, прозванный Карающей Рукой Востока, но тут же опомнился и легким мановением руки стер свой плевок: не то чтобы он был суеверным, но оставлять свои частички плоти для всяких разных доморощенных колдунов и прочих проклинателей Азим не собирался. — Куда же это я угодил?
В поисках ответа на этот вопрос, он попытался определить свое местонахождение. Первая попытка была неудачной: одолженная у одного из охранников палочка не так хорошо слушалась его как родная. Мысленно проклянув как следует взбрыкнувшую деревяшку, человек повторил заклинание. Полученный ответ сильно озадачил его: если до этого волшебник сваливал все неудачи на непослушную палочку, то получив очередной неопределенный результат, связанный с расстоянием, Азим почуял неладное. Безупречно сработавшая на несколько метров аппарация лишь подтвердила его подозрения.
Пару раз глубоко вздохнув и приведя мысли в порядок, шейх начал действовать и первым делом привел внешний вид в норму: ведь он не абы кто, чтобы ходить во всяком рванье пусть даже и по вражеской территории. Запятнанная копотью бесформенная одежда превратилась в белоснежную отутюженную тунику, расшитую драгоценными камнями, что придавало ей донельзя пестрый вид.
— Так-то лучше, — хмыкнул волшебник и небрежным жестом заставил развеяться магическое зеркало, в котором он и изучал свой облик. — "А теперь, перед тем, как покинуть сию гостеприимную обитель, надо подготовиться: очевидно, что одного впопыхах наброшенного "Протего" недостаточно..."
Результатом его двадцатиминутного дирижирования стало наложение целого комплекса защитно-маскирующих чар. Попутно брюнет провел инвентаризацию своих скромных запасов. Из всего великолепия тщательно отбираемой им коллекции артефактов остались лишь жалкие крохи: зачарованная от мелких неприятностей одежда, пара колец, заколдованных на распознавание и нейтрализацию ядов, разные вшитые в одежду безделушки с бытовыми чарами, которые он и сам при желании мог наделать вагон и маленькую тележку. Про фамильный медальон он даже не вспомнил, поскольку снять его с тела без разрешения владельца было проблематично даже для трижды крутого мага, коим безусловно являлся старик.
На выходе из помещения, Азим столкнулся с проблемой — как, собственно говоря, из него выйти? И первая же попытка решения оказалась успешной: он попросту ткнул в кусок стены, более других подходящих под определение двери, и произнес сакраментальное "Алохомора". Больше от него ничего не потребовалось: целая секция плавно убралась в потолок, открыв проход в коридор, упирающийся в аналогичную конструкцию, виднеющуюся вдали. Подойдя вплотную, парень с подозрением оглядел дверь, выступающую из потолка на десяток сантиметров, и решил не рисковать, просто аппарировав за дверной проем. Так началось его путешествие по безлюдным техническим уровням Цитадели... окончившееся около коридора, одна сторона которого представляла собой панорамное окно, которое открывало превосходный обзор на одну из многочисленных площадей космической станции. В этом месте он задержался надолго, стараясь осмыслить происходящее внизу столпотворение.
По площади сновали монстры гуманоидного вида и не только, а с самого краю непрестанно приземлялись и взлетали какие-то штуки, очевидно, технического происхождения. В целом картина (даже на взгляд молодого волшебника, считающего себя открытым новому) отдавала сильным сюрреализмом и попахивала бредом (в последнем он почти уверился, если бы ни заметил в толпе несколько людей, ну, или по крайней мере, кого-то, кто очень сильно на них походил).
— Не похоже на вражескую базу, — сделал он такой вывод, исходя из наблюдений за поведением чужаков. — Решено! Мне нужен местный для допроса...
Будто услышав его, створки двери в противоположном конце коридора на несколько мгновений разъехались в стороны, пропуская внутрь страхолюдину. Вид "местного для допроса" напоминал ожившую желтую табуретку с туловищем, увенчанным загнутой крючком шеей, к которой крепилась круглой головка с черными глазами. Новый посетитель панорамного уголка, не мешкая ни секунды, неспешно потопал по направлению к человеку, укрытому несколькими маскирующими заклинаниями. Парень был не из тех, кто рискует понапрасну, а потому уточнять по его ли душу эта тварь или так, мимо пробегала, он не стал, и коридор на мгновение озарился зеленой вспышкой.
— Человекообразный, — уточнил он свой предыдущий запрос, обращаясь в никуда, и выжидающе уставился на дверь, но на этот раз богиня удачи оставила просьбу без ответа, и створки даже не шелохнулись.
Поглазев еще какое-то время на суетящихся внизу обитателей этого странного места, Азим пришел к выводу, что ловить здесь больше нечего, и настала пора двигаться дальше. Однако ему пришлось задержаться в этом коридорчике еще на пару минут... Проходя мимо трупа монстра (Авада сработала безупречно, впрочем, как и всегда), он услышал странный хлюп. Естественно насторожившись, маг шустро отпрянул назад и выставил палочку, но его тревоги оказались напрасны: тело некогда живой "табуретки" стало корежить, и оно начало опадать, проседая внутрь себя и издавая при этом странные булькающе-хлюпающие звуки. Вскоре на месте убитого образовалась лужица органического происхождения.
Он неопределенно хмыкнул и, опустив палочку, проследовал к выходу. Ему оставалось сделать каких-то десять шагов, когда пришел запоздалый отклик на его просьбу. Дверь открылась второй раз, и в проеме показался брат-близнец того самого типа, который был одет в белый лабораторный халат, по крайней мере, Азим нашел только одно отличие — пресловутый халат был заменен на заляпанный комбинезон явно рабочего характера. Так же, как и предыдущий гость, существо без задержек переступило порог и зашагало по коридору.
Едва услышав звук раздвигаемой двери, шейх мгновенно прижался к стенке и выставил палочку в сторону ожидаемой угрозы. Увидев, кого именно ему ниспослала судьба, он, поколебавшись, не стал сразу кидаться заклинаниями, а надумал для начала проверить действенность наложенных чар, к тому же в руках этой особи парень не заметил ничего мало-мальски похожего на оружие. Расчет оправдался на сто процентов, и маскирующие заклинания не подвели. Существо спокойно прошло мимо замершего человека, а вот лужица посреди коридора привлекла его внимание. Азим счел момент подходящим, чтобы вблизи понаблюдать за действиями предполагаемого врага, а потому снова повременил с допросом.
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
