Холод речных вод

Пролог. Утрата правого пути.

'Земную жизнь пройдя до половины, я очутился в сумрачном лесу'...Всем знакома эта фраза, ну, кроме принципиально не читающих книги субъектов. Знакома она была и мне. Как и у любого читающего человека всегда есть запомнившиеся ему фразы. У противника чтения есть путь к норме, если в его голове застрянет фраза из песни его любимой группы. Простим ему не визуальное, а слуховое восприятие. Иногда эта строка просто застревает в мозгах, иногда помогает, а иногда становится пророческим знаком, но чаще всего мы ее не воспринимаем как этот знак.

Откуда было знать мне, школьнику, читающему том из 'Библиотеки Всемирной Литературы', что через много лет это случится не только с почтенным жителем Флоренции Данте Алигьери, но и с обыкновенным жителем города Крымска Алексеем Мамаевым. Мне гадали на картах, мне пророчили много чего, но совсем не это. И правильно. Когда тебе сотрудница на работе нагадает то, что ты встретишь блондинку, но надо беречься казенного дома и интересов пикового короля— тут можно и поверить, особенно если гадалка сама не блондинка и нет подозрения, что она тебя так охмуряет в свою пользу. Новая любовь, неприятности с казенным домом— это правдоподобно. И может даже вправду произойти .

А вот нагадай человеку сумрачный Лес и тварей его, от которых нет спасения— что он подумает? Спасибо, если он свои нецензурные думы не выскажет вслух. Да и не знаю я, какие карты соответствуют свалившимся мне на голову приключениям. В защиту гадалок скажу лишь то, что многие из них жаловались, что гадать мне тяжело. Отчего— то получались совершенно непонятные комбинации и только некоторые сочетания карт можно было озвучить, как классические дороги, дома и интересы. Раз я шутки ради попросил то же сделать цыганку. Она тоже затруднилась озвучить результат, и даже природная бойкость и говорливость не спасали. Но это меня особо не волновало, я ведь гаданием на жизнь не зарабатывал и никого не обманывал.

Закончил школу, в институт сразу не поступил, оттого и отслужил в инженерно-саперной роте два года. А уже после армии поступил в политех, три курса закончил, потом перевелся на заочный. Время такое настало— кооперативное движение. Ну и я к тому времени женился , а кормить семью надо было. Дочка еще не родилась, но к этому все шло. Так что работал я днем шофером, вечером в кооперативе, а заочно учиться... ну, как получалось, что-то знал, а остальное сдавал. Чтоб сдавать студенту ведь не обязательно знать предмет, о чем сочинены бесконечные анекдоты, как студент сдает предмет, конспект по которому открыл только вчера. И даже кино есть 'Приключения Шурика'. Может, и не только этот, но сразу другие не вспоминаются. Так вот я и жил и со всем справлялся, пока не встретилось то, чего не смог одолеть. Есть такое выражение: ' удар судьбы вычеканивает на человеке его истинную стоимость'. Не помню, кто его сочинил, но отчего— то уверен, что по нему судьба особенно не била. А по мне стукнула, и не просто так, а КАМАЗом. В лоб. Мой 'рафик' этого не выдержал, и я тоже. 'Рафик' отправился в металлолом, я на больничную койку, а жизнь моя в тартарары. Потому что я оклемался , но не сразу. И очень не сразу. Еще лечащие врачи меня предупредили, что не исключено наличие у меня в будущем эпилепсии. Трвматической, от той самой травмы. Поэтому теоретически я могу садиться за руль и ехать.Только я должен знать,что у меня может быть припадок за рулем со всеми вытекающими. То же касается работы на высоте и у механизмов. Вот так, как раз это было после последней сессии и вручения диплома. Вовремя получил!

Итого я остался у разбитого корыта, хоть и с 'поплавком' на груди. За баранку уже опасно, в кооперативе, где я подрабатывал тоже не очень развернешься, мы ведь не игрушки из пластмассы делали, а строительными работами занимались, то есть по большей части на высоте. Поскольку я первое время еще и ходил с трудом, а многое пришлось учиться делать заново,то вы понимаете, что случилось. Оверкиль. Полный оверкиль.

Ну, в общем, были большие проблемы, и моя жена Рита их не выдержала. Нашла человека без них, потом уехал к нему в Ростов , далее вообще не знаю, куда делась и дочку увезла. Родители Риты умерли, а с ее подругами я не общался. Дочка Ирина, естественно, при разводе осталась с матерью, по— другому ведь не бывает. Вот так и все хорошее миновало. От жизни только осколки, как от разбитого зеркала. От падения в мрачные бездны алкоголизма меня спасло только то, что я и до того не любил на алкоголь налегать, да и после травмы с этим лучше не стало. А когда алкоголь тебя не успокаивает, а от него тебе только хуже— зачем его пить ? Ну ладно, хватит о обо мне и моих бедствиях, ведь никому это не интересно, даже мне самому. Расскажу о том самом темном лесу и своем попадании туда.

Про мои беды вы уже наслышаны, только дальше было так: после нескольких весьма голодных лет, когда и на хлеб с трудом хватало, стало полегче, здоровье и работоспособность почти что восстановились, я начал находить подработки получше и как-то все стало не настолько беспросветно. С жизнью героев сериалов не сравнишь, но есть что есть, и есть, что надеть. А поскольку я еще и не спился, то вообще все здорово. И вот как-то осенью вернулся я из Темрюка, где случилась удачная подработка. Деньги есть. В ноябре обещали еще одну халтурку, со второго этажа коттеджа я не свалился при монтаже всяких инженерных систем для весьма небедного человека из городского начальства, свой дом застал на месте— чего еще надо ? Кому— то еще может чего— то не хватать, а мне пока и за это спасибо. Виктория, с которой меня в то время были отношения, через неделю должна была вернуться из Горячего Ключа. Так что как только у меня были переделаны все текущие дела по дому и саду— огороду, возник проклятый вопрос: что делать самому? В Краснодар смысла ехать нет. Через неделю или больше мы там все равно окажемся с Викой. Лично я в магазины и на рынки ходить не люблю, так что что я там отдельно забыл? Для моря уже поздно — октябрь. Конечно, иногда и в октябре можно искупаться, но лучше не надо. В итоге получается время, которое нужно убить. И я не нашел ничего лучше,чем сходить прогуляться в лес, причем не просто так, а на денек,а,может, и больше. Я и раньше так делал, и осенний лес мне нравился. Змеи как раз расползаются по норам на зимовку, с волками и медведями тут напряженно. Кабана встретить можно, хотя я его как-то никогда не боялся. Кто еще в лесах Краснодарского края опасен? Вроде больше никого, за исключением чупакабр и реликтовых гоминидов, то бишь йети. Я ни тех ,ни других здесь не видел, но пишут же про них журналисты и пишут. И не в колонке 'Что я увидел во время последней белой горячки'. Так что мне было бояться нечего. С таким оптимистичным настроем я и собрался в путь. На сей раз подался не в район Неберджаевской, а сторону Саук— дере. Тем, кто здесь не живет и редко бывает, объясню проще. Налево или направо от дороги на Тоннельную и Новороссийск. Так вот, я пошел направо от трассы. Лучше бы я пошел налево, но об этом я подумал уже попозже. Не в тот день. Пока же я двинулся по правому пути и утратил его, этот самый правый путь. Но об том еще не знал, что стану последователем гибеллинов. Я, собственно, и не сильно различаю до сих пор, чем отличаются гибеллины от гвельфов. То есть пока читаю про это, понимаю, но прочел — и забыл минут через десяток.

Так что вот в этот день я гулял по лесу, рвал кизил, наслаждался погодой и пейзажем. Под вечер нашел место для стоянки, где даже был старый шалаш, разжег костер, поужинал ,устроился и завалился спать и дрых аки младенец в люльке. Вот только проснулся не в околокрымском, а в сумрачном Лесу.

Лес этот мы, его разумные обитатели обычно называли просто Лес. Хотя в прилагательных тоже недостатка не было, и темный лес, и сумеречный, и сумрачный, и черный. Иногда прилагательные были такими, что при женщинах и детях произносить не принято. Слово 'иногда' тоже не отражает частоту произношения. Куда мы взялись в этом лесу — а отовсюду. Жил-был и попал. Как— обычно во сне, но иногда были и исключения. Иван Разумов попал сюда, упившись в драбадан в геленджикской пивной. Степан Ртищев— нырнув к утопленной машине в речку Сок. Это случилось где-то в Самарской области, так что не спрашивайте, что это за река и не врет ли Степан. Пусть даже и врет — какая мне разница. Все равно это ад или филиал ада для кого-то, кто в чем— то виноват. Потому что я не вижу логики в его существовании, если Лес -это не ад, а что-то другое. Или наш мир таков, что наряду с Порядком существует Хаос, и вот Хаос выплыл в виде этого странного места. Лес это вырос явно на месте города, и немаленького. Представьте себе Ростов, Тольятти или любой другой немаленький город, и мысленно же вообразите, что в следующую секунду сквозь асфальт, булыжник и газоны выросли деревья и кусты. Теперь надо немного выждать и ощутить это все. Ах да, и с домами Хаос маленько поиграл. Так что надо дополнительно себе представить, что часть больших домов отчего -то разрушилась, но часть осталась. Для большего умопомрачения кое-где в домах на полке лежат еще съедобные крупы, а рядом бетон крошится, и сквозь него прорастают лианы, словно все брошено десятилетия назад. Диме Сиплому все это напоминало брошенные военные части в его родной Мурманской области, только где-нибудь в Поное не было такого леса. Темного и черного, полного теней. И в этих тенях водились твари. Черные инфернальные твари непонятного поисхождения: собаки,медведи, кабаны. Могли быть и змеи. Идешь и на тебя бросается волкоподобная тень из-за ближайшей сосны. Но может и кабан. А, может, и обыкновенный кабан,которого ты отчего-то спугнул. Разница между кабаном обыкновенным и теневым кабаном весьма невелика. Обыкновенный кабан распорет тебе клыками бедро, и ты помрешь от потери крови. А кабан из теней вцепится тебе в то же бедро, и ты тоже умрешь. Разница будет в виде твоего хладного трупа. После обычного кабана труп обычный. После кабана из теней как будто высосанный. Кожа и кости, а куда девается остальное— кто ведает. Бывали и птички, которые назывались гарпии. Эти отчего-то высасывали только голову. Труп после них до челюсти обыкновенный, а выше напоминает полуспущенный детский мяч. Черепных костей почти что нет, они как у рыбы-тоненькие. Бывают и опасные муравьи. Есть такие же ягоды и растения.Всякие, просто ядовитые и живые, выпивающие тебя подобно этим теневым тварям. Или просто так обжигающие кожу, что потом думаешь,что лучше бы оно тебя выпило...хоть бы не мучился так. Опасно жить в таком лесу. На этой кочке фосфоресцирующий цветок. Дотронешься, и он, словно лампочка, лопнет в руке. После того на ладони глубокий ожог до кости. Можно сразу стреляться, это пройдет легче и безболезненней. Дальше в кустах кто-то шуршит. Захочешь поглядеть — выскочит кабан. Как вы поняли, хоть тот, хоть этот— не лучше другого. Задерешь голову кверху, а в лицо тебе кинется небольшая змейка. Укус в лицо— и ты труп. Но хоть быстро. Может спикировать гарпия. Про нее я уже рассказал. Под ноги можнет попасться ежик. Обыкновенный — только уколет ногу. Гангрена будет потом и не по вине этого клубочка иголок. Может встретиться ежик из теней — и от тебя останется мумия.. . Соберешь ягоды и съешь их. Вкус кисло-сладкий и останешься сытым. Можно на соседнем кусте собрать точно такие же, и твой желудок от пары ягодок сожжет, как кислотой. С грибами — та же история. Чем отличается смертельно опасный боровик от съедобного ? Только послевкусием.

Как жить в таком Лесу ? А как получится. Лучше бы,чтоб у тебя прорезались какие— то экстрасенсорные свойства. Чтобы посмотрел на ягоду или гриб и что— то тебе (чакра там или третий глаз) подсказало, что это опасный гриб, а этот-нет. Не прорежутся в тебе эти свойства— так финал неизбежен. Ибо не успеешь вскинуть ружье, возьмешь неположенную ягоду, поджаришь смертоносный гриб и скушаешь. Много лет спустя по телику стали показывать шоу 'Битва экстрасенсов' .

И там компания экзотически выглядящих людей начинает раскрывать стращные тайны людей и истории. Поскольку это им ничем не грозит, то в качестве грома небесного бедняг— экстрасенсов периодически выпинывают с шоу, если они не понравились товарищам. Чтоб жизнь медом не казалась и их способности не засыпали. Глядя на это, я только смеялся, чем удивлял кое -кого из ближних. Ну не раскажешь же ей, как долго бы протянула мадам с карточной колодой, что карты теребит, и они ей вещают нечто маловразумительное в этом сумрачном Лесу. В таком Лесу недолго и с ума сойти. И такие тоже были. Идет тебе навстречу господин средних лет с бородищей веником. Увидев тебя, кидается и начинает рвать зубами. Счастье еще, что не ядовит. Коль успеешь выстрелить — отделаешься парой укусов . Если рана не загниет, то выздоровеешь. Наверное. А чем такой вот от нормального человека отличается?

Ну, если честно,то после пары дней жизни в таком лесу нормальным уже не будешь. Но от меня он будет отличаться только более длинными ногтями. И тем, что одинок. Даже по два их не встретишь— видимо, не уживаются.

Что самое непонятное в этом лесу — в нем нет времени. Есть только жалкое подобие рассветов и закатов. А времена года не меняются. Словно всегда, скажем, август. Отчего так? Значит, конец света нам уготован в августе, и этот конец будет длиться бесконечно, или пока все грешные не получат всё сполна.

В краткие часы отдыха, когда еще не засыпаешь, я все думал -за что я там. И не находил ответа. Может, просто потому, что вышел из дома двенадцатого октября. Или оттого, что не подавился пирожком полгода назад. Раз ускользнул от кары подавлением — пойдешь Лесом. За что: за то, что 'кадлуб длугий,а ноги крутке'.[*] Так говорил мой сослуживец Вася Жилунович. Вот так мы и жили, точнее, выживали. Ходили в экспедиции, пытаясь добыть старые запасы еды. Пытаясь добыть оружие. Пытаясь подстрелить безопасного с точки зрения еды животного. Пытаясь собрать неядовитых грибов.

А Лес ловил нас. Пристроишься в каком-то доме, пару деньков проживешь, а потом на деревянном полу прорастут из подвала вот эти стеклянные колокольчики, что давятся в руках. Встал и ушел. Через пяток дней можно вернуться— цветы зла пропали. Нас нет, значит, они не нужны. Что было еще приятным сюрпризом— меченные Злом животные совсем не крепки на рану. Я сколько в детстве наслушался охотничьих историй, как кабана не брали пули, и сколько пуль и картечин таскал в себе старый секач. А так здоровенный кабан и от одной пули падает. Если не успел перед попаданием в него кусануть или рвануть клыками, то все — твоя взяла. До следующего раунда. Только пуля пробьет шкуру животного, как оно шатается, из раны брыхжет кровь, и все. Лежит. Кушать его тоже не рекомендуется. Может отомстить за меткость отравлением.

Все это напоминало давным— давно читанный роман 'Неукротимая планета'.

[*] За то,что туловище длинное,а ноги короткие (белорусско-польское выражение).

Там тоже все на планете Пирр стремилось уничтожить жителей. Вот отчего-не упомню, давно это читал.

Я уже говорил, что существование Леса и его особенности не укладывались в логические схемы. Для чего это все надо и кому? На это подходящего ответа не было. Хотя разные мысли высказывались. Мне была более по душе мысль про ад. Ртищев думал,что это все случилось из-за какой-то биологической катастрофы. Военные что-то там изобретали, а потом это биологическое оружие как-то высвободилось и вот это создало. Но это вольный и литературный пересказ Степановых словесных конструкций, если убрать пару страниц нецензурного. Витя Борецкий...А что же он говорил? Ах да,что это Лес Зла, что где-то в глубине Леса живет его хозяйка-женщина, которая этим всем руководит, а мы-это те, кто проходит испытание,чтобы выяснить,кто из нас достоин стать ее мужем. А потом она возьмет оставшегося и поведет в более спокойное место. Тут я ему заявил, что тот, кто выдержит здесь, уже выживет даже в вулканической магме. Витя обиделся и перестал разговаривать об этом. Но как-то сказал, что где-то в глубине Леса все так и есть.