Глава 40

Глава 40.

Будь ситуация менее серьезной, Цеффье была бы раздражена. Чего уж там, она в какой-то степени была рада, что не может говорить: будь с ее голосовыми связками все нормально, она бы не удержалась и выпалила бы что-нибудь, о чем потом наверняка сожалела бы. Конечно, с какой-то стороны она имела право злиться, но сейчас определенно было не место для эмоций, и их проявление только навредило бы — так что приходилось держать себя в руках, как бы ни хотелось банально зареветь, сорваться в истерику или наорать на девушку, сидящую на полу у порога выделенной им комнаты в деревне Желчного Камня.... но пока что контролировать себя удавалось, несмотря на состояние ребенка, лежащего перед ней.

Джай. Ее товарищ, друг и воспитанник. Цеффье не обманывалась — пытаясь вписаться в команду несколько лет назад, она перенесла что на Джаю, что на Ангел все, что она чувствовала по отношению к Илмару и Кассано. Они были лишь заменой ее собственным воспитанникам, этот факт четко осознавался и помогал не привязываться слишком крепко к новой команде, все же тогда она надеялась встретиться с Кассано и Илмаром... но чем дольше, тем сильнее ее надежды отодвигались на "когда-нибудь", а игра превращалась в реальность, и попытка заменить воспитанников, по которым она порядочно скучала, послужила лишь стартовым толчком. За прошедшие годы Цеффье привязалась к Ангел и Джаю, и эта привязанность только окрепла после смерти Илмара и Кассано.

Тот день был самым кошмарным в ее жизни — но ей удалось оправиться со временем. Цеффье не забыла смерти своих воспитанников, и уж тем более не простила себе этого, но она научилась с этим жить, и со временем это стало даже терпимым.

Ровно до того момента, как Эллейн принесла обратно в деревню провожатых бессознательного Джая.

И до того, как Цеффье поняла, что с ним произошло.

Потребовалось сделать несколько вздохов и выдохов, чтобы успокоиться, унять нервную дрожь и задавить рвущиеся истеричные беззвучные смешки. Пожалуй, Джай с его паршивым чувством юмора нашел бы эту ситуацию более чем ироничной — в свое время, когда они воссоединились на Адском Экспрессе, мальчик чуть ли не хвастался тем, как он нейтрализовал Эмму Барнс, а теперь сам оказался на ее месте. Черепно-мозговая травма, повреждение мозга...

Джай не умрет, нет — даже в развернутом на скорую руку полевом госпитале было достаточно оборудования, чтобы поддерживать его жизнь.

Но Джай бы предпочел умереть, нежели остаться в вегетативном состоянии, что ему и грозит.

От этой мысли руки сами собой сжались в кулаки. Да будь оно все проклято! Цеффье не хотела терять кого-либо еще — не после Илмара с Кассано. Джай был одним из немногих по-настоящему дорогих ей людей, и она скорее сама перережет себе горло, чем добьет его. Вот только...

Следовало признать самой себе — никто не позволит ей оставить Джая в таком состоянии. Конечно, будь ситуация менее напряженной, они могли бы передать его на попечение Крылатому Древу, однако для этого надо еще сначала выбраться с этого этажа и сойти с Адского Экспресса, с чем, судя по полученной Ангел и Эллейн информации, у них будут определенные проблемы. Как бы больно это не было, но сейчас Джай будет для них лишь обузой, и только вопрос времени, когда кто-либо выскажет предложение оставить его... и, что куда хуже, они это сделают. С трудом, после споров и истерик, ненавидя себя — но сделают.

Ни один из вариантов не был допустимым.

А значит, стоило выбрать другой, пусть он и был чуть менее поганым.

Кивнув своим мыслям, Цеффье несколько раз щелкнула пальцами, привлекая внимание сидящей у входа в комнату девушки — и жестом же подозвала ее, заметив, что та обратила свое внимание на звук, прервавший тишину.

— ... как он? — голос Эллейн от волнения звучал хрипло. — Вы можете ему помочь, Цеффье? Конечно, вы сказали...

Не став дослушивать девушку, женщина лишь закатила глаза, прежде чем импульсом шинсу притянуть к себе один из светочей и бесконтактным набором вывести на экран текст.

"Нет."

"Состояние Джая остается неизменным."

"Слишком критичная травма."

— Черт, — прикусив губу, темноволосая девушка виновато отвела взгляд. — Мне следовало поторопиться. Если бы я вернулась быстрее... если бы я встретила Джин-Сунга раньше... он...

Оставалось лишь покачать головой, прежде чем набрать новое сообщение.

"Ты не виновата. От твоей скорости тут ничего не зависело. Травма была изначально критичной."

И это нельзя было изменить. Не помогла ни быстрая реакция Эллейн, ни то, что она практически у самого замка Адского Джо столкнулась с Джин-Сунгом, который и помог им с Джаем добраться быстрее, практически таща их на себе. Это можно было изменить только в одном случае — если бы травму Джая получилось предотвратить.

Но этого сделано не было.

— ... ясно, — взгляд девушки напротив потускнел. Было видно, что ей сложно подобрать слова, что она вообще не хочет говорить о произошедшем — но сама ситуация и ее статус нового члена команды требовали хоть как-то оправдаться. — Я... мне жаль. Я должна была сработать лучше, и тогда...

Женщина лишь поморщилась. Конечно, она должна была сработать лучше! Черт возьми, с Джаем был незаконный и избранная с тысячелетним опытом! Они что там, клювами щелкали?

— Мне следовало понять, что к чему, когда он первым бросился бежать, — тем временем продолжала говорить брюнетка. — Стоило ему только увидеть гранату у одной из наших противников...

На это Цеффье лишь закрыла глаза. Вот оно что...

Она прекрасно помнила инструктаж Рьюн, который их рыжий куратор проводила перед представлением самой Цеффье новой команде. Провожая рассказывала про всех задействованных членов, предупреждала о допустимых и недопустимых темах — но особое внимание она уделила рассказу о бывших товарищах Ангел и Джая, бросивших их или погибших, в том числе и об их бывшем скауте, пареньке по имени Пуонг, который погиб во время рейда. Просто не повезло быть задетым ударной волной после взрыва, просто не повезло налететь головой на баррикады из кольев... Вполне естественно, что Джай запаниковал, оказавшись в схожей ситуации, и допустил ошибку.

Тот взрыв унес его жизнь. Как и жизнь его друга.

Как и жизнь Илмара с Кассано.

От одной только мысли об этом ее пробрала дрожь. Картина обугленных и еле опознаваемых тел до сих пор стояла у нее перед глазами — та ночь была худшей ночью в ее жизни, и вот сейчас кошмар повторялся. Да, Джай еще дышал, да, он не умер в классическом понимании этого слова, но она вновь теряла одного из своих воспитанников... и будь она проклята, если она не попытается сделать хоть что-то. Пусть это и не лучший вариант, пусть это лишь разновидность самообмана, пусть даже Джай ее возненавидит за то, что она сделает сейчас — но она сделает это.

И будь что будет.

Наконец решившись, Цеффье передвинула импульсом шинсу светоч так, чтобы тот чуть толкнул Эллейн, прерывая ее речь — и вывела на экран новый текст.

"Хватит. Не вини себя. Еще можно все исправить."

— Что? — лишь недоуменно моргнула собеседница, подняв взгляд на Цеффье. — Но вы же сказали... кхм...

"Я заявила, что состояние Джая оставалось неизменным. Я могу сделать еще кое-что, но мне будет нужна твоя помощь."

— ... что я должна сделать? — что показательно, изгнанница из семьи Ло По Биа замялась лишь на несколько секунд. Вот и славно... Натянув на лицо ободряющую улыбку, бывшая сотрудница Мастерских набрала на светоче несколько слов.

"Мне нужно, чтобы ты подстраховала меня. То, что я задумала, будет опасно."

— В смысле — рискованно? — только и моргнула удильщица. Рискованно, да.... — Простите... но мы такой ситуации, когда нужно рискнуть. Джаю может быть хуже только в одном случае...

Джаю — да, а вот ей самой... Скаут лишь вздохнула, прежде чем вывести на экран новое сообщение.

"Это рискованно не для него. Рисковать придется мне."

— Тебе? — недоуменно отозвалась собеседница. — Что ты планируешь делать?

И вот как бы ей объяснить... Впрочем, а зачем что-то утаивать? Все равно Цеффье потребуется время, чтобы настроить светочи для повторной диагностики — и в это время можно занять разговором Эллейн, а заодно и самой успокоиться. Кивнув своим мыслям, она подозвала к себе пару светочей, тем временем набирая текст на третьем.

"Что-то, что теоретически могут сделать только четыре человека во всей Башне. Ты же знаешь, что Тейлор раздает способности?"

— Да, я поняла это из ваших разговоров, — напряженно произнесла Эллейн. — Как это связано?

"Это связано с тем, что подобные способности передаются их владельцу через своеобразных симбионтов, которые по ряду признаков похожи на дьяволов. Даже эта способность Тейлор исходит от такого же дьявола — думаю, ты слышала, как Ангел в шутку называет Тейлор "Королевой Дьяволов". Она способна через своего дьявола управлять всеми остальными, меняя их способности, усиливая или ослабляя, блокируя или же, наоборот, активируя. Она создала всех наших дьяволов, жестко задала способности, которые не вредят нам, корректировала их, если способности пробуждались самостоятельно — но, более того, она создала трех дьяволов, копирующих способность ее собственного дьявола, на тот случай, если с ней что-то случится. Мой дьявол — один из них."

— Я... не совсем понимаю, — оглянувшись на собеседницу, Цеффье подметила и нахмуренные брови девушки, и взгляд, мечущийся по строкам текста. — К чему все это? И зачем эта... перестраховка?

Нервный беззвучный смешок сорвался сам собой — и, поймав удивленный взгляд девушки, женщина набрала следующее сообщение.

"Потому, что сама ситуация с дьяволами слишком опасна. Это не та история, которую стоит рассказывать сейчас, но мы перестраховываемся вполне оправданно, и перестраховываемся по всем фронтам, особенно если это касается владельцев стратегически важных дьяволов, как Джай. Мы не можем позволить себе терять их — как дьяволов, так и носителей — и как раз на подобные случаи разработали ряд мер. Изначально они предназначались для Тейлор, на тот случай, если она зайдет слишком далеко и контролируемый дьявол повредит ее мозг, однако позднее мы начали более широко распространять подобные "вторые шансы". Суть в том, что дьяволы периодически копируют все данные с мозга носителя к себе на тот случай, если мозг будет поврежден, и данные не получится восстановить."

— То есть... резервная копия, — во взгляде изгнанницы великой семьи вспыхнула надежда — и тут же погасла. — Простите... но я не думаю, что сейчас это поможет...

Оставалось лишь кивнуть в ответ, прежде чем вывести на экран новый текст.

"Создание резервной копии воспоминаний было лишь началом. Позднее мы разработали малые протоколы, которые должны, образно говоря, "выгружать" на дьяволов все, начиная от мыслительных процессов и заканчивая контролем тела. На данный момент у нас разработано три протокола — "Зеркало", "Марионетка" и "Сосуд". Первый подразумевает лишь копирование воспоминаний, второй — переданный дьяволу контроль тела, однако третий, сочетает все меры, которые мы разработали. Протокол "Сосуд" позволяет дьяволу не только контролировать тело и заполучить воспоминания носителя, но и думать, как его носитель."

— Иными словами... если активировать этот протокол, то Джай очнется — но это будет уже не Джай, а дьявол в его теле, считающий себя Джаем, — от дрогнувшего голоса собеседницы бывшей сотруднице Мастерских стало не по себе. — Ты хоть понимаешь, что творишь?! Это не вернет его! Он все равно будет мертв! Ты готова пойти на этот обман и лгать и ему, и себе, лишь для того, чтобы получить его копию?

Она — и не понимает? От злости скаут ударила кулаком по земле — и, взглянув на резко перешедшую на "ты" собеседницу, притянула к себе светоч. Раз уж разговор зашел в это русло...

"Думаешь, я не понимаю, что делаю? Я вместе с Тейлор прописывала эти протоколы! Никто не знает их лучше, и я прекрасно знаю, что это будет не Джай! Более того, он сам первым поймет, что с ним произошло — это снимет все ограничения с его способности, которая в полную силу раньше бы просто вскипятила ему мозг! Но я не оставлю его так. Я не брошу его. Я хочу, чтобы он остался со мной, и мне наплевать, если это будет не совсем он."

— Ты... Цеффье, это безумие, — как-то даже беспомощно произнесла удильщица. Безумие? О, как будто она этого не понимает!

Это все безумие. Создание этих протоколов оправдывает себя лишь для предотвращения невосполнимых потерь, а не для возвращения погибших друзей. Она прекрасно понимает, что вернувшийся "Джай" будет лишь подделкой, что он сам поймет это, и наверняка возненавидит ее — однако она не может не вернуть его. Она больше не хочет никого терять...

... да и вернувшийся таким образом друг и воспитанник куда лучше мертвых тел Илмара и Кассано, чуть было не поднятых способностью ее неправильно активировавшегося спутника.

"Может быть. Но подумай о другом — неужели не только мы, но и остальные члены нашей команды заслуживают того, чтобы лишиться еще одного своего друга? Мы потеряли уже слишком многих, Эллейн, и среди нас есть те, кто просто не перенесет смерть Джая. Мы не можем позволить себе потерять сразу нескольких человек из-за смерти одного из нас, равно как и не можем позволить себе потерять кого-то со способностью Джая. Нет, мы должны вернуть его... и сохранить в тайне то, как именно это произошло. Пусть то, что мы сделаем, останется только на нашей совести."

То, что она винит Эллейн в произошедшем, она не написала — но судя по ому, как помрачнела собеседница, она прекрасно поняла подтекст. Вот и славно. Раз уж она не смогла предотвратить то, что случилось с Джаем, пусть несет на своих плечах вину за это... и пусть эта вина склонит чашу весов в сторону нужного Цеффье решения.

— ... да, давай сохраним это в тайне, — наконец произнесла Эллейн — и Цеффье лишь мысленно поаплодировала себе. Получилось! — Что я должна сделать?

"Вырубить меня, если через три минуты я не скажу, что все нормально. Я собираюсь активировать протокол "Прямое управление", который мне позволит запустить протокол "Сосуд" на спутнике Джая — однако это окажет значительную нагрузку на мой мозг, и если я замешкаюсь, то рискую повторить его судьбу. Три минуты в этом режиме — мой предел, и если в течении трех минут после того, как я дам тебе отмашку, я не скажу, что все закончено, ты вырубишь меня. Потеря сознания приведет к своеобразной перезагрузке, и протокол будет деактивирован."

— Три минуты, я поняла, — коротко кивнула девушка, подобравшись. — Когда начинаем?

Когда... Кинув взгляд на светочи, женщина кивнула своим мыслям. Все готово — и все зависит только от нее.

"Сейчас."

И, развернув светоч с этим текстом к Эллейн, она одновременно беззвучно произнесла четыре слова.

"Активировать протокол "Прямое управление"."

* * *

Возвращаться в сознание было больно. Он никогда не испытывал ничего подобного — а с его опытом это о чем-то говорит. Ни неудачные попытки работы со взрывчаткой на заре его карьеры, ни тренировки под руководством Тейлор, после которых у него болело все, что вообще могло болеть. Чего уж там, даже когда ему пробили насквозь сердце, Ванг-Нан не чувствовал такой боли — сперва свое дело сделал шок, после вступили в действие обезболивающие, всаженные Блародом и порядком приглушившие боль, а все остальное время он провалялся без сознания, и, очнувшись, отделывался лишь не столь сильной фантомной болью. Но сейчас же... о-о-о, сейчас он еле мог дышать из-за боли. Радовало лишь то, что, судя по ощущениям, у него все было на месте: похоже, укрепление тела шинсу от спутника и дополнительная регенерация с пассивным укреплением тела сделали свое дело, и если он даже лишился чего-то при падении, у него уже все отросло. Подбодрив себя этой мыслью, парень открыл глаза...