Хранитель

"Людьми не рождаются" (с)

В. Пекальчук

Иногда мне кажется, что я — это не я.

Конечно же, это чепуха: как я могу быть не мной? Я — это я. Но все же иногда меня преследует странное чувство, словно раньше я был кем-то другим. Каким-то другим.

И это, ясное дело, тоже чепуха: я очень хорошо и отчетливо помню свою жизнь с того момента, как я поднялся из Бассейна Пробуждений — ну ладно, на самом деле меня оттуда подняли, но не суть — а до этого меня просто не было. Каждый из нас приходит в Цитадель из Бассейна Пробуждений и, когда истечет срок его цитадельной жизни, уходит отсюда в Бассейн Небытия. Вот и все. Так как, спрашивается, и когда я мог быть кем-то другим? Никак, само собой. Я всегда был самим собой.

...Но иногда мне кажется, что это не так. Меня преследуют отголоски воспоминаний о местах, где я никогда не бывал, о вещах, которые я никогда не видел, о бессмысленных словах, которые никогда не слышал, и о существах, которые никогда не существовали.

А еще я иногда бываю в разных других местах. Это очень странные места: их сложно не то что понять — их сложно даже запомнить. Порой в этих местах мне приходится драться, порой — убегать, видеть всякие странные вещи. Иногда я нахожу там предметы: иногда очень странные, иногда обычные. Однажды я нашел там столько праздничных энергетических батончиков, что не смог сложить их в карманы. Но когда я вернулся обратно в свою постель, они исчезли. Те странные места такие странные: оттуда ничего нельзя принести.

Семнадцатая говорит, что эти странные места называются словом "сон". "Сон" — это такой портал, который... ну, портал, только без портала как такового. Должно быть, принести оттуда ничего нельзя именно потому, что для этого нужен портал, а его как раз и нет.

А два периода назад я нашел еще один странный портал. Я, как обычно, гнался за Выродком, и в итоге забрался на очень много уровней наверх. Настолько высоко, где никогда не бывал. И в той комнате, где я его таки поймал, в стене находится портал.

И да, он действительно странный. Во-первых, прямо в стене. Наш портал — он в портальном зале. Посреди зала стоит большое кольцо — это он и есть. А этот — прямо в стене. Еще он маленький — протиснуться в него было бы сложно, особенно мне. И бесшумный: не гудит, не потрескивает, как большой портал. Вообще ничего не делает — просто есть и все.

Я, конечно же, заглянул в него. Моим глазам открылось иное место, очень странное, ни на что не похожее — и необычайно яркое, до боли в глазах. Даже на то место, которое за тем порталом, что в портальном зале, не похоже. Забавно, выходит, за разными порталами — разные места?

Сразу лезть в портал я не стал: что я там найду? За ним не видно ничего знакомого на вид — а раз так, то и ничего полезного может не быть...

Я решил посоветоваться с Шестым — он самый опытный из нас. Вместе с ним я пришел в этот крохотный портальный зал наверху и показал ему свою находку.

— Хм, действительно портал, — сказал Шестой. — Только странный и маленький. И место за ним неизвестное.

— И что нам с ним делать? — спросил я.

— ДэЧ, а почему мы должны что-то делать? Порталы — дело Инженеров. А мы — Хранители. Раз тут есть портал — значит, так надо.

— Послушай, Ше, а если через него что-то залезет?

— ДэЧ, ты помнишь хоть один случай, чтобы через большой портал в Цитадель кто-то проник?

— Нет, — признался я.

— И я не помню, хотя выдержал в одиннадцать раз больше вахт, чем ты.

Я с ним согласился и мы пошли обратно.

Но с тех пор иногда я задумываюсь: а что, если этот маленький портал как-то связан с теми странными порталами под названием "сон"?

* * *

Я просыпаюсь и тихо, чтобы не разбудить Семнадцатую, одеваюсь, но ее чуткость сильнее моей скрытности.

— Ты куда? — сонно пробормотала она. — В эту вахту дежурит ДвадцатьЧетвертый, ты ничего не перепутал?

— Нет, а ты снова перепутала комнаты, Вось. Я и есть ДэЧ.

Восьмая села, проморгалась и заметила:

— Ну раз на то пошло, то это Семнадцатая перепутала комнаты и легла спать в нашей с Пятнадцатым. Я зашла, увидела ее и Пятца и подумала, что это Второй и Тринадцатая, а моя — дальше по коридору...

— ...И таким образом, тоже перепутала комнаты.

Она ухмыльнулась:

— Ты прав. Спокойного дежурства.

В коридоре я столкнулся с Пятнадцатым, и он первым делом меня спросил:

— ДэЧ, ты Вось не видел?

— В моей комнате. Передай Семне, что ей надо сходить в блок к Механикам в нынешнем цикле.

— Но в моей комнате Тринадцатая. Снова цепная ошибка.

Такое случается два-три раза в период: когда кто-то возвращается в свою комнату в темный промежуток и при этом старается не разбудить партнера — имеет определенный шанс перепутать и комнату, и соседа по комнате. Бывает, что ошибка носит массовый характер: Семнадцатая попала в комнату Тринадцатой, Тринадцатая, увидев свою комнату занятой, подумала, что ее комната следующая, и пошла в комнату Восьмой — и так далее, по цепочке. Более-менее застрахованы от ошибки только пары Шестого-Двадцатой и Четырнадцатого-Девятой: они по неизвестной причине имеют привычку заниматься сексом, не выключая свет, и потому не могут ошибиться партнером. Хм. Что, если нам всем перенять это обыкновение? С другой стороны, такой бардак бывает слишком редко, чтобы из-за него менять давние порядки.

Я иду из жилого блока через пищевой, получаю у выдающего агрегата энергетический батончик и воду, ем и иду дальше. По главному коридору уровня к ступенькам, по ним на два уровня выше — вот и дежурка.

— ДвадцатьЧетвертый прибыл.

— ДвадцатьПервый сдал дежурство.

— ДвадцатьЧетвертый принял. ДэП, происшествия?

ДэП покачал головой:

— Никаких. Но Инженеры сегодня собираются провести ритуал Пробуждения. Должен пробудиться новый Механик, но Первый Инженер сказал, что у них есть дурное предзнаменование. Может пробудиться что-то иное.

— Когда?

— В шестом часу. К тому времени тебе на подмогу придет Восемнадцатый или Тридцатая.

— Понял.

ДэП уходит отдыхать, а я сажусь в кресло, проверяю изображения на мониторах, затем касаюсь пальцем кристалла:

— Говорит ДвадцатьЧетвертый. Я на дежурстве.

— Отлично, ДэП, — отозвался голос Второго Инженера. — Ситреп нулевой. В шестом часу Пробуждение, позаботься, чтобы иметь подмогу к тому моменту.

Второй Инженер, в отличие от большинства из своей касты, часто использует наши сокращения, оттого кажется нам немного "своим". За это ему порой попадает от Первого Инженера, но он все равно поступает по-своему. Такое же странное отклонение от нормы, как секс при включенном свете, надо полагать. У Инженеров, если на то пошло, отклонения у каждого второго, причем похлеще наших, но это им не мешает, а мне тем более дела нет: они выполняют свое Предназначение, а мы, Хранители — свое.

На одном из экранов движение, там, где его не должно быть. Но нет, это хранилище, у одного из стеллажей что-то изучает Учитель Первый. Мы зовем его просто Учителем, потому что он всего один. У других каст свои Учителя, но их мы почти никогда не видим, им нечего делать в нашем блоке, а нам нечего делать у них.

Учитель перебирает таблички Наставлений, выискивая там что-то новое для себя. Так он говорит. Это, насколько я знаю, не вменяется в его обязанности, но ему надо чем-то себя занять. Безделье, по его словам — это очень плохо, а пять периодов безделья... В общем, ничего хорошего. Но так уж вышло, что я — самый новый из Хранителей, после меня никто пока не ушел в Бассейн Небытия, и как следствие — никто не пробудился на замену ушедшему. Так что Учитель потратил период на мое обучение, как и положено по Наставлениям — а дальше что хочешь, то и делай.

Перевожу взгляд на следующий экран: их десятки, Цитадель состоит из многих важных мест, и мне надо следить за всеми. В этом и состоит смысл вахты.

Однажды, пять периодов назад, когда я еще только приступал к регулярным дежурствам под руководством более опытных Хранителей, в мою голову закрался вопрос: а что, собственно, может случиться в обычную вахту? Первая проблема, с которой имеют дело Хранители — это Выродки. Во время ритуала Пробуждения Хранители всегда наготове, дежурный нужен, чтобы отслеживать перемещения Выродка, если тому порой удастся убежать за пределы зала. Во время Выхода в портал дежурный у экранов нужен на случай, если из портала что-то вылезет и, прорвавшись через охрану, начнет гулять по Цитадели. Но вот сейчас, когда портал выключен, а Пробуждение еще не началось — зачем я тут сижу? Зачем в темный промежуток тут сидел ДвадцатьПервый, если, опять же, портал выключен и зал с Бассейном заперт и безмолвен?

Я изучал боевые инциденты и журналы дежурств, написанные Хранителями, которые с тех пор сменились поголовно много раз. Девяносто девять процентов — Выродки. Прорывы через портал единичны, и последний был десятки периодов назад. И все. Еще случается, что кто-то из неопытных Механиков теряется в пустошах Цитадели — но там, в неиспользуемых комнатах, залах и коридорах, у нас нет камер. Дежурный бесполезен, за потеряшкой просто идут более опытные персоналы, вот и все.

Впрочем, частично я получил ответ на свой вопрос, когда нашел портал в стене: он-то всегда включен, а сколько таких во всей Цитадели, знают только Великие Инженеры и, может быть, Старшие Инженеры. И если через него кто-то проникнет — дежурный обнаружит вторжение, стоит угрозе попасть в обитаемые и наблюдаемые места.

Ну и, конечно же, существует еще одна вероятность: если кто-то из Великих Инженеров покинет свою Закрытую Зону и выйдет к нам — я сразу же оповещу о таком исключительном событии всех Старших Инженеров. Правда, записей о подобном событии в журналах нет, и вообще из Закрытой Зоны на памяти нынешних персоналов никто никогда не появлялся. В общем-то, мы даже не знаем, есть ли там хоть кто-нибудь: в самом деле, а кто сказал, что Великие Инженеры обязаны там быть?

Ответа на вопрос "что находится в Закрытой Зоне?" не знает никто вообще, даже Первый Старший Инженер. Причина проста: знак "Вход только допущенному персоналу" на всех ведущих туда дверях.

— А кто такие "допущенные персоналы"? — спросил я когда-то Учителя. — Что это значит?

— Допущенный персонал — это персонал, у которого есть допуск. Разрешение войти.

— А у меня он есть?

— Если бы у тебя был допуск — ты бы об этом знал.

— А где его взять?

— Допуски выдает тот, кто уполномочен их выдавать.

— Кто это?

Учитель пожал плечами:

— Этого я не знаю. Никто не знает.

— Даже у Инженеров нет допусков?

— Даже у них.

Это сбило меня, тогда еще сущего несмышленыша, с толку.

— Получается, допусков нет ни у кого, и никто не уполномочен их выдавать?

— Так и есть. Скорее всего, только сами Великие Инженеры могут выдать нам, простым персоналам, допуск. Но не выдают — значит, нам просто нечего делать в Закрытой Зоне. На то она и закрытая.

На этом мой интерес к Закрытой Зоне иссяк: в Наставлениях и Инструкциях действительно не было сказано ни слова о ней. Инструкции предписывают мне делать все то, что я делаю, Наставления рассказывают, как именно я должен выполнять Инструкции. Раз Инструкции и Наставления, полностью расписывающие все мое существование, относительно Закрытой Зоны ничего не говорят — значит, Великим Планом для меня не предусмотрено никакого взаимодействия с этим местом. Как, впрочем, это не предусмотрено вообще ни для кого из нынешних персоналов.

В некоторой мере, это странно, но, как говорит Первый Инженер, "если б ты понимал Великий План — пробудился бы Великим Инженером". И он прав, я — всего лишь Хранитель.

Правда, Учитель в этом выражении усмотрел нонсенс: мы приходим в Цитадель посредством Пробуждения, но сама Цитадель — создание Великих Инженеров. Создание не может создать своего создателя: раздаточный автомат выдает энергетические батончики, но не наоборот. А значит, Великие появляются не путем Пробуждения и не в Цитадели. Где и откуда? Великий План не предусматривает нашего понимания этих вопросов.

* * *

Дело уже шло к шести, когда в дежурном помещении появился Восемнадцатый.

— Восемнадцатый прибыл.

— Отлично, Восц. Техники и Механики уже засуетились — скоро начнут.

Ритуал Пробуждения начался строго по расписанию. Двери зала закрылись, скрывая это действо от тех, кому не положено видеть. У нас, дежурных, нет там камер, так что мы просто ждем сигнала от Инженеров: либо о том, что все прошло успешно и Цитадель пополнилась новым обитателем, либо о том, что в Цитадели появилась новая угроза Великому Плану и всем нам.

Мы с Восемнадцатым в четыре глаза следим за экранами. Так прошел час, затем еще половина.

— Пробуждение длится час и тридцать две минуты, — сказал Восц, — осталось две минуты.

— Обычно, если все идет по худшему варианту, мы узнаем об этом еще до конца, — ответил я. — Так что еще немного — и можно заполнять журнал дежурства.

Кристалл моргнул.

— Это Первый Инженер, — послышался знакомый голос. — Пробуждение прошло почти согласно Плану.

— Почти?

— Да, просто вместо нового Механика пробудился лишний Инженер, к тому же с отклонением от нормы. Но новичок уже готов выполнять План, так что пока отбой. Но теперь нам придется провести еще два Пробуждения подряд: нам все-таки нужен Механик, а новому Инженеру нужна пара...

— И у вас будет уже два лишних Инженера.

— Это не проблема. План требует достаточного числа персоналов определенных каст, наличие двух запасных Плану никак не угрожает. Мы найдем им дело, так что... Эй, ты что творишь?! Так нельзя! Четвертый, ты почему слушаешься его? Брось! Брось!!

Последние слова были криком, обращенным не к нам.

— Первый Инженер, что там у вас происходит?! — спросил я.

Восемнадцатый встал, надел наушник и сказал мне:

— Я отправляюсь немедленно, а ты выясни у Первого, что происходит, передай мне и присоединяйся, если потребуется.

— Принято.

По системе связи долетал шум и возня, чей-то вопли — судя по голосу, какого-то Механика — и нечленораздельные крики, сквозь который прорвался вопль "Зовите Хранителей!"

— Первый! Первый!!

Он откликнулся, запинаясь и сбиваясь.

— Это Выродок! Он поначалу вел себя, как положено, но затем приказал Четвертому Технику ударить инструментом Пятого... И Четвертый подчинился ему! Убейте Выродка! Он без номера, и вообще ты его ни с кем не спутаешь!

— Выдвигаюсь немедленно.

Я подхватил с полки свой клинок и побежал к залу Пробуждения, по дороге связавшись с Восемнадцатым. Пересказываю ему суть происшествия, затем пытаюсь переключиться на общий канал Хранителей, но гарнитура на два уровня вниз не пробилась. Ладно, нас с Восцом должно хватить.

Уже когда я почти добежал до массивных дверей зала — увидел на полу у стены Восемнадцатого, держащегося за голову. Возле него — массивный инструмент и лежащий спиной кверху персонал из касты Техников или Механиков. Кто именно — со спины не разобрать, у них одинаковые комбинезоны и отличаются эти касты только передней частью головы и голосом.