Глава 41

Глава 41.

Чем дольше молчал Адский Джо, тем сильнее Бааму становилось не по себе. Дело было даже не в страхе — в конце концов, он был не настолько впечатлен учиненными правителем Южного Города разрушениями, доводилось видеть и похуже. Дело было в другом: в собственных ощущениях. Баам привык верить своей интуиции, порой плюя на разумные и логичные доводы, поскольку те могли быть опровергнуты столь же разумными и красивыми контраргументами, или вообще рушились сами из-за нежданно всплывшей новой информации — собственная интуиция работала куда лучше, без осечек, не раз и не два спасая его задницу, так что не верить собственным ощущениям оснований не было...

Впрочем, сейчас ему хотелось обманываться. Бааму донельзя не нравилось то, что он чувствовал от Адского Джо. Он даже не давил шинсу — собственная чувствительность позволяла чувствовать аналогичные выкрутасы знакомых паралюдей, и на давление шинсу Баам привык не обращать внимания. Нет, Адский Джо чувствовался... просто неправильно, иначе и не скажешь. Давление шинсу вокруг него было, безусловно, но куда больше Баама беспокоило то, что шинсу вокруг Адского Джо двигалось как-то странно. Оно подрагивало, словно гудело, как готовая сорваться техника джеонсулса — и учитывая, сколько ему прилетало молниями от Хачулинга во время обучения, Бааму было отчетливо не по себе.

... и это ведь были только ощущения. К ним можно было добавить и факты — как то, насколько мощной была увиденная атака Адского Джо, или то, что он заставил Кенту уйти в глухую оборону, или же то, что он слышал о нынешнем противнике от Гарам. Этого было достаточно для того, чтобы прийти к определенным выводам, и в кои-то веки и логика, и интуиция упрямо твердили одно.

С Адским Джо серьезно что-то не так.

— И что это вы творите? — наконец разорвал тишину низкий хриплый голос противника. — Стоило только мне найти способ убраться отсюда, как мелкие сошки решили встать у меня на пути? Захарда за ногу! Я сдерживался как мог, но если вы чините мне препятствия, то у меня нет иного выбора. Ведь у моего терпения есть предел!

— Аналогично, — негромко рыкнул Кента, прежде чем повернуться к Бааму. — Это Адский Джо. Не знаю, слышал ли ты, но он бросил всем нам вызов... и сам высунулся на поиски незаконных.

Даже так?

— Тогда, я думаю, он заслуживает найти то, что ищет, — криво усмехнулся Баам, уже привычно материализовывая шип. Хм? А что это за судорожный вздох со стороны Гран Д"са? — Извиняюсь, что заставил ждать.

— Пусть лучше букашка извиняется, — буркнул себе под нос напарник — и, поймав удивленный взгляд Баама, пояснил. — Он высунулся как раз из-за нее. Перепутал с Эллейн.

Оу... Баам лишь поморщился. Конечно, он знал, почему именно Тейлор наняла бывшую правительницу станции "Охота за именами" — подруга не скрывала ни одной из причин, и он был в курсе того, что Эллейн должна была стать дублером Тейлор — вот только он не ожидал, что этот замысел так быстро увенчается успехом, и тем более тогда, когда это нужно меньше всего.

— Не волнуйся, она скоро будет, — подметив, как от ответа мужчину буквально перекосило, парень повернулся к противнику. — Впрочем, думаю, она не обидится, если мы начнем веселиться без нее.

Этих слов Адскому Джо было достаточно. Очевидно, по его гордости ударило то, что его восприняли как возможность поразвлечься — и с нечленораздельным рыком он подался вперед, окутываясь багряными потоками шинсу. Крылья за его спиной резко увеличились в размерах, видоизменилась и закрывающая нижнюю половину лица красная клыкастая маска, клыки которой тоже резко увеличились, среди волос мужчины напротив материализовались два длинных красных рога, а на серой коже проступили вены. Бр-р-р, нелицеприятно смотрится...

Но что куда хуже — то самое неправильное ощущение шинсу Адского Джо только усилилось.

— Видит бог, я пытался сдерживаться... — голос противника звучал неразборчиво. — Вы реально меня достали, и я заставлю вас всех пожалеть о том, что вы вообще пришли сюда!

В следующий момент он разинул рот, благодаря маске выглядящий как клыкастая пасть — но, что куда важнее, прямо напротив клыков сформировался красно-оранжевый баанг, точно такой же, каким Адский Джо атаковал Гран Д"са. Вот черт! Коротко выругавшись, Баам ударил вниз волной шинсу, чтобы благодаря уже привычной "отдаче" техники дансулса взмыть вверх, подхватывая замешкавшегося Гран Д"са и краем глаза подмечая, что Кента повторил его маневр. Они взлетели как раз вовремя: секундой спустя баанг Адского Джо разразился мощным лучом шинсу, стремительно расширяющимся и бьющим по площади. Да уж, под такие атаки лучше не попадать! Если Кента за счет своей способности еще может хоть что-то сделать, то сам Баам физически — лишь обычный хрупкий человек, и даже с неплохим сопротивлением шинсу такая атака может если не размазать его по площади, то серьезно ему навредить. Разве только...

— Гран Д"са! — повысил голос он, привлекая внимание спасенного мужчины. — Какова ваша специализация? У вас есть какие-либо защитные техники?

— Я адепт света, спаситель! — с энтузиазмом отозвался Гран Д"са, выводя из невидимого режима два десятка разномастных и явно трофейных светочей... стоп! Как он его назвал? — Я больше специализируюсь на системах связи и координации, однако мои барьеры достаточно мощны, даже со столь ущербным снаряжением!

— Тогда прикройте меня! — кивнул в ответ Баам — и дождавшись, пока Гран Д"са не перепрыгнет на один из светочей и не перенаправит еще четыре к самому Бааму, он укутал их всех скрывающей техникой шинсу,

— Видели эту подавляющую силу? — тем временем кричал внизу Адский Джо. Да сколько можно бахвалиться? — Это я еще сдерживался! Ну, теперь вы поняли, против кого вы выступи... эй! Мелочь! Куда вы все подевались?!

Так, а вот это уже хорошо — по крайней мере, скрыться от него можно. Баам серьезно опасался, что контроль Адского Джо за шинсу на этаже даст ему аналог способности Умника, позволив обнаруживать применение техник вокруг, но, похоже, все не так уж и плохо. А значит, можно попытаться реализовать стремительно формирующийся план.

— Кента, начинаем! — лишь выдохнул он, прежде чем устремиться вниз, туда, где затихали красноватые отсветы шинсу вокруг траншеи, вырытой лучом техники противника. — Мне нужна твоя способность!

— Какая из? — стремительно нагнал его напарник. — Мне нужна еще пара минут, чтобы нарастить достаточную силу, чтобы получить возможность атаковать в ответ.

— Нет, другая способность, — мотнул головой парень. — Раз техника Божественной Сущности не сработала, надо использовать Хва Джеон-Гон Па-Суул, но я хочу быть уверенным, что эта техника сработает — а она может и не сработать, потоки шинсу вокруг Адского Джо ведут себя как-то странно.

— Тоже это почувствовал? — покосился на него мужчина. — Хорошо, я перетяну часть шинсу на себя.

Вот, теперь это уже больше похоже на план. Вот только...

— Еще одно, — произнес Баам, наконец приземлившись. — Адский Джо способен перераспределять шинсу вокруг себя — я не знаю, самостоятельно или с помощью поддерживающего его Красного Группера — но твои действия он наверняка заметит.

— Значит, у нас будет один шанс на атаку, — мгновенно помрачнел Кента. Да уж, это не утешает... — Когда мне начинать?

— Когда мне удастся подобраться к нему достаточно близко, — оставалось лишь покачать головой в ответ. Как бы ни хотелось атаковать прямо сейчас, воспользовавшись эффектом неожиданности, это будет неблагоразумно: им придется ставить все на одну попытку, и если она не увенчается успехом, им будет туго — особенно с учетом того, что Кента так и не достиг желаемого им уровня силы и пока что не может атаковать в ответ. Оставалось лишь кивнуть своим мыслям...

И — моргнуть, когда рядом загудели часы.

— Продержитесь немного, — без приветствия начал Хокни, стоило только Бааму подтвердить соединение. — Подмога уже идет.

— Кто именно? — кинул взгляд на часы Баам. Если это Машенни... Гран Д"жа недвусмысленно дал понять, что вмешательство офицеров недопустимо.

— Отстающие, — от ответа художника у него отлегло на душе. Тейлор и Анак с Марией! — Через две минуты они будут здесь. Вот только...

Так, а вот это нравится ему уже меньше. Когда провожатая, Умник или провидец говорят что-то в этом духе, значит, проблем однозначно не получится избежать.

— Давай, говори, насколько плохи наши дела, — удрученно выдохнул проводник.

— Вам нужно будет отвлечь Адского Джо, чтобы получить шанс для совместной атаки, — вопреки опасениям, следующие слова скаута оказались не так уж и плохи. Жаль, конечно, что отсидеться до подхода подкрепления не выйдет — но могло бы быть куда хуже...

А в следующую секунду Бааму стало отчетливо не по себе.

Просто потому, что взгляд Адского Джо, оглядывавшегося в их поисках, устремился в сторону — именно туда, куда отступали Гран Д"ри с Хокни и Матой.

— Ты, глазастый урод...! — следующие слова подтвердили худшие опасения. Как, черт возьми, он заметил Хокни с такого расстояния?

Впрочем, это неважно.

Атаковать все же придется.

— Начинаем, — негромко произнес Баам, прежде чем телепортировать их обоих вплотную к Адскому Джо. Лучше пусть он отвлечется на них, чем на Хокни!

— Эй, не с нами ли ты хотел схватится?! — рыкнул Кента, метя в лицо противнику, который принял этот удар на блок. — Не разменивайся на мелочи, насекомое!

... насекомое? Он серьезно?

— Ты кого насекомым назвал, мелочь?! — в ответ Адский Джо полоснул рукой, на которой мгновенно материализовались длинные серые когти. Черт! Баам отскочил, усиливая прыжок волной шинсу — и тут же телепортировал рядом с собой Кенту, чтобы багряный всполох шинсу пронесся мимо них. Ч-черт, он даже отсюда чувствует, насколько мощно это было!

Больше медлить нельзя. Как бы страшно это ни было, нужно заставить Адского Джо сосредоточиться на ближнем бое, иначе окружающие могут пострадать. С этой мыслью Баам сконцентрировал шинсу для Хва Джеон-Гон Па-Суул — и телепортировался вперед, за спину Адскому Джо, подмечая, что напарнику осталось лишь несколько шагов, чтобы достигнуть цели.

— Кента, сейчас! — воскликнул он, прикладывая руку к спине противника...

А в следующий миг потоки шинсу вокруг дрогнули.

Это было не привычное "перераспределение" Кенты, когда потоки шинсу его жертвы устремлялись к самому дракону-оборотню — нет, тут шинсу вокруг, коротко вздрогнув, просто... исчезло, иначе и не скажешь. Собственная концентрация попросту слетела, и Баам лишь разорвал дистанцию, прежде чем телепортировать к себе напарника, по которому чуть не пришелся последовавший удар Адского Джо. Вот же... значит, это и есть управление окружающим шинсу, о котором его предупреждали, говоря про Группера? Нехорошо, но не критично — у них с Кентой есть еще собственное шинсу и резерв от спутника, и на бой должно хватить. Куда хуже было бы, если бы они были в воздухе... ох, черт возьми! Баам лишь выдохнул, ощущая, как неподалеку устремляется к земле звезда чужого присутствия — и активировал свою способность еще раз, телепортируя Гран Д"са себе за спину.

— Ты... что ты сделал? — в следующий момент повернулся к нему Адский Джо. — Как ты использовал шинсу здесь?

— А я думал, ты догадаешься быстрее... — демонстративно-спокойно потянул Баам, выступая вперед. Хокни сказал, что нужно будет потянуть время и отвлечь Адского Джо? Это можно сделать и простым разговором, тем более, когда собеседник заинтересован в оном. — Ты же хотел встретиться с незаконными, помнишь? А незаконные, помимо всего прочего, не подчиняются законам Башни — и вполне могут контролировать шинсу без разрешения хранителя, которое ты весьма посредственно имитируешь.

— Ты... ты и есть тот сопляк, о котором говорил Карака! — взвыл противник. А? Карака растрепал ему и об этом! — Часть Шипа у тебя!

— И что с того? — он произнес эти слова с каменным лицом, отчего собеседник поперхнулся воздухом. — Или ты тоже на нее претендуешь?

— Я не претендую, — голос правителя Южного Города буквально лязгнул. — Я заполучу ее, и никто из вас не сможет меня остановить.

— Баам! — в тот же момент ожили его собственные часы. — Сейчас!

Сейчас так сейчас! Нервно усмехнувшись, Баам кивнул Кенте, который бросился вперед — и телепортировал их обоих, но на этот раз воспользовался преимуществами "засвета" для телепортации вокруг цели, и они с Кентой атаковали с разных сторон. Баам вновь ощутил, как шинсу вокруг Адского Джо дрожит, но на этот раз это уже было шинсу их цели, и поэтому он ни секунды не сомневался, прежде чем вцепиться одной рукой во вскинутую для блока руку замешкавшегося на доли секунды противника, а другой — ударить по ребрам секундой позже рассинхронизируя те потоки шинсу, которые ему удалось уловить. В следующую секунду серокожий мужчина пошатнулся...

И из часов снова раздался знакомый голос.

— В сторону!

Отскочить они с Кентой успели вовремя — мигом позже мимо них, к Адскому Джо, пронесся светло-синий луч, от которого даже на таком расстоянии несло холодом. Ледяное шинсу? Баам на секунду обернулся и не сдержал улыбки, заметив стремительно приближающегося знакомого жука...

А еще через секунду за спиной противника, которого атака союзников протащила несколько метров, из портала появилась знакомая фигура — и в руке Тейлор блеснул короткий клинок причудливой формы, направленный в горло Адского Джо.

* * *

Карака был готов признать официально: принцессы Захард были худшими противниками — вернее, конкретно эта принцесса Захард была наихудшим противником из всех, с кем он сталкивался. Машенни Захард была двинутой на всю голову, и пусть даже ее антагонизм, который словно носил личный характер, вводил ее в состояние берсерка, мешал ей здраво размышлять и позволял Караке управлять ходом боя, однако даже без какой-либо тактики эта чокнутая дочь Куна Эдвана была более чем страшным противником. Мало влияния крови Захард, мало семейных техник джеонсулса — даже в таком состоянии она ухитрялась активировать Желтый Май, и это было само по себе неприятно. Будь его воля, и он бы уже совершил обманный маневр, покинул поле боя и оставил бы Адскому Джо обязанность сражаться с его нынешней противницей, чтобы потом вмешаться и добыть ослабшую боем Машенни, а из Адского Джо выбить ответ касательно местоположения части Шипа!

... но следовало прикрыть избранных, которые должны добыть Черпак Душ. От командира их команды еще не было отчета, а значит, что-то пошло не так, и нужно было выиграть им время, чтобы они могли добыть артефакт и отступить к точке сбора. Именно поэтому Карака продолжал сражаться, не забывая экономить силы, отводя удары противницы в сторону и присматривая пути отхода...

Вот только и эта решимость дрогнула, когда рядом с Машенни кто-то рухнул сверху, поднимая облако пыли, и вынуждая их с противницей разорвать дистанцию.

— А я-то думала, кто тут устроил бардак... — раздавшийся женский голос из облака пыли был ему незнаком — но, тем не менее, расслабляться он не собирался. — И уж тем более я не думала, что мне придется сражаться на одной стороне с Ледяной Сукой семьи Кун.