Глава 41

Какое-то время их противник молчал, оглядываясь по сторонам на замороженное выстрелом Снежного Бластера кровавое озеро, на рухнувшие белые башни города и словно изгрызенный замок, по которому прилетела часть его собственных атак. Пожалуй, в иных обстоятельствах Тейлор могла бы лишь посочувствовать ему — однако она не собиралась проявлять милосердие к идиотом, которые пытаются идти тем же путем, где она сама чуть не свернула себе шею, и которые совершают еще больше непоправимых ошибок, чем она в свое время.

... но, что куда важнее, заминка Адского Джо действительно выиграла им время.

— Нам нужно нанести ему столько урона, сколько сможем, — негромко выдохнула она, привлекая внимание товарищей. — У меня есть оружие, которое воздействует на рассинхронизированные потоки шинсу цели, и наносимые им травмы в зависимости от тяжести уже имевшихся увеличиваются в геометрической прогрессии. В идеале, это оружие способно отделить Красного Группера от Адского Джо.

— Значит, план — бьем чем есть, пока не сработает? — так же тихо хмыкнул стоящий рядом мужчина. — Мне нравится. Просто и надежно. Возражения есть?

— ... мне потребуется немного времени, — еле слышно подала голос голубоволосая девушка. — Я никогда раньше не активировала Индиговый Июль... Гарам мне сообщила формулу, облегчающую активацию, однако мне еще нужно ее произнести.

— Мы выиграем тебе немного времени, — едва заметно кивнул Баам...

... и в тот же момент Адский Джо вынырнул из своего ступора.

— Вы...! — его вопль звучал нечленораздельно. — Это из-за вас, чертовы человечишки!

"Человечишки"? А он сам-то кто? Или же...

... или с ними говорит не Адский Джо, а Группер?

Думать над этим вопросом времени не было — мужчина напротив окутался красным шинсу, буквально нарастившим еще один слой плоти поверх его фигуры, а за его спиной появилось десятка три баангов, тут же выстреливших лучами. Вот черт! Тейлор ухватила под локоть Марию, ныряя вместе с ней в портал — и подмечая, как Кента с Баамом бросаются вперед, и если второй готовил узнаваемый баанг техники Божественной Сущности, то первый прямо на бегу превращался в дракона, стремительно увеличиваясь в размерах. Вот и хорошо, они на какое-о время займут Адского Джо в ближнем бою... а им с Марией туда лучше не соваться. Нужно атаковать издали...

И, пожалуй, у нее есть одна идея.

Вытянув руку, Тейлор протянула нить шинсу — совсем как нити той техники, что она разработала для Баама, чтобы частично имитировать его сенсорные способности до второго триггера... однако на этот раз цель нити была совершенно иной. В конце концов, эти нити изначально предназначались именно для того, чтобы телепортировать атаки, способности к чему Баам лишился после второго триггера, и даже с нитями новой техники применял очень редко, оправдываясь неудобством. Однако сейчас эти нити вполне могут послужить по назначению, отправив к цели ее самую мощную атаку.

— О ключ, что запечатан клятвой нести кровавую и проклятую судьбу, покуда не настанет тот день, когда истинный хозяин явится и соберет все тринадцать ключей воедино... — параллельно негромко начала говорить Мария, занося Индиговый Июль над головой. — Но пока не настанет тот день, продолжай свой танец скорби!

Тем временем вдали окончательно трансформировавшийся Кента ухватил Адского Джо пастью, и, какое-то время помотав его, как собака жевательную игрушку, откинул в сторону, чтобы ударить хвостом, дополнительно припечатывая волной пламени — и отбросить к Бааму, который уже сформировал баанг с техникой Божественной Сущности. Еще немного! Негромко выдохнув, она отвлеклась на секунду, формируя перед готовой сорваться атакой Баама баанг Кипения — и удовлетворенно усмехаясь, когда усиленная и концетрированная атака ударила в середину груди Адского Джо. Почти! Еще чуть-чуть!

— Июль, индиговый, как синева глубинных вод! — повысила голос стоящая рядом девушка, от иглы в руках которой во все стороны хлестали синие всполохи шинсу. — Танцуй! Ярко! Активация!

— В стороны! — выдохнула Тейлор, создавая еще один баанг Кипения на пути атаки Марии — и следом запуская по уже окрепшей нити технику Божественной Сущности, надеясь на то, что на этот раз результат будет достаточно стабильным...

Вопреки опасениям, техника сработала. Ослепительно яркий свет техники не просто ударил вперед — он устремился вперед по протянутой нити, концентрируясь из-за формы оной, и с куда большей силой ударил по плечу Адского Джо, начисто вырывая левую руку вместе с суставом... а следом пришлась еще атака Индигового Июля, синим лучом ударившая в голову противника. Пора! Предвкушающе усмехнувшись, Тейлор выхватила Резак и буквально бросилась в портал, чтобы выйти из оного прямо перед Адским Джо.

И — полоснуть лезвием прямо по горлу мужчины.

Тейлор ожидала многого. Она ожидала, что Резак просто отскочит от сформированной Красным Группером плоти. Она ожидала, что из перерезанного горла хлынет кровь. В конце концов, она ожидала, что эта атака усугубит раны противника... но вот чего она не ожидала, так это того, что все пройдет по плану. Адский Джо пошатнулся, стремительно тающий покров шинсу открыл искаженную ожогами и залитую кровью из ран кожу, показал отсутствие обоих рук, включая и левую, ранее восстановленную Группером...

И — начисто уничтоженное лицо.

А в следующий момент над рухнувшим на колени мертвым телом Адского Джо взмыл Красный Группер.

По сравнению с чудовищным обликом Адского Джо его источник сил внешне совсем не впечатлял. Да, у него была пасть, полная острых зубов, но она была больше похожа на красный клюв, да, у него были щупальца вместо конечностей, но они выглядели жухло и вяло, а когти и крылья и вовсе выглядели откровенно хрупко. Больше всего он был похож на червя или паразита, которому анима-новичок наспех приделал несколько конечностей, не беспокоясь ни о функциональности, ни об эстетике... чего уж там, отродье хранителя впечатляло только размером, однако Тейлор могла навскидку назвать с десяток шинхэо побольше размером. Основную опасность тут представляло лишь то, что это существо могло манипулировать шинсу...

... вот только оно не торопилось атаковать. Красный Группер лишь повел головой, словно оглядываясь — прежде чем буквально скользнуть в сторону.

К Бааму.

И — ударить тот в грудную клетку, тотчас же исчезая, тогда как сам Баам рухнул на колени.

— Черт возьми! — с этим криком Тейлор бросилась к упавшему другу. — Баам! Ты...

Остальные слова застыли у нее на языке.

Просто потому, что от тела парня напротив начал исходить знакомый красный дымок шинсу.

Собственные мысли лихорадочно заметались. Черт! Ведь ближе к концу боя Красный Группер смог захватить тело своего носителя — и сейчас, лишившись того, он пытается проделать то же самое с Баамом! Надо его остановить!

И ей на ум приходит только один способ.

Сглотнув, Тейлор покосилась на лезвие ножа, все еще зажатого в ее руке. Как показала практика, Резак вполне способен отделить Красного Группера от человека... но как это подействует на Баама? У него ведь не только эта тварь внутри — он поглотил и спутника, и дьявола, и Шипа, и десятки тысяч душ, переданных ему Альбедой... Он может всего этого лишиться, если что-то пойдет не так! Более того, ведь Красного Группера от Адского Джо удалось отделить, только нанеся ему травмы, которые убили носителя. Нет, так рисковать жизнью Баама она просто не может...

... но что ей тогда делать?

— В сторону, — по ушам ударил хлесткий и смутно знакомый — и, подняв голову, Тейлор недоуменно уставилась на человека, которого она сейчас меньше всего ожидала здесь увидеть. Что здесь забыл По Бидоу Густанг? Конечно, после того разговора через часы она пришла к выводу, что он в той или иной степени следит за происходящим на этаже, но... — Я помогу ему.

Этих слов хватило, чтобы девушка, судорожно кивнув, сделала пару шагов в сторону, тогда как мужчина подошел ближе и опустился на одно колено перед Баамом, положив ему руку на голову... а затем воздух вокруг буквально задрожал от отдельных потоков шинсу и целых техник. Черт... да плевать, зачем он вообще здесь появился! Если он поможет Бааму, это того стоит!

— Эй, ты! — повернувшись к Кенте, довольно грубо окликнул его глава семьи Бидоу. — Я видел, как ты оттягивал поток шинсу от Красного Группера. Сможешь повторить?

— Пока он не переключится на меня и не начнет активно сопротивляться, — лишь коротко кивнул тот. — Потом это станет куда сложнее.

— Этого достаточно, можешь начинать, — сухо произнес Густанг, прежде чем перевести взгляд на Баама. — Эй, ты слышишь меня, сын Арлен? Борись. Эта тварь ничего не сможет тебе сделать. Ты же знаешь, что твоя способность — поглощение? Ты уже поглотил много всего, и один перекормленный паразит не может быть для тебя серьезной проблемой. Давай, борись. Поглоти его. Дай волю своей способности.

От его голоса по коже прокатывались волны мурашек. Какая-то техника шинсу? Впрочем, чем бы это ни было — это работало. Тейлор не была уверена, сыграло ли свою роль "перераспределение" Кенты, те техники Густанга — будь она проклята, если понимала их! — или же слова главы семьи По Бидоу, больше похожие на внушение, но это возымело эффект: красные всполохи шинсу постепенно утихали, и прерывистое дыхание Баама успокаивалось. Наконец друг мотнул головой и поднял взгляд, недоуменно оглядываясь. Получилось?

— Пожалуй, не стоило мне забывать, что подобные нам в юном возрасте ухитрялись находить проблемы на ровном месте, — добродушно усмехнулся Густанг, похоже, искренне наслаждавшийся недоумением парня напротив. — Рад, что с тобой все в порядке, сын Арлен.

Ну что же, следовало подумать, что он может знать это... Тейлор лишь кивнула своим мыслям — и, почувствовав, что кто-то буквально буравит ей спину взглядом, оглянулась на Кенту. Ох черт! И ведь Машенни, приближающаяся в компании Гарам, судя по распахнутым глазам, все слышала...

Нет. Чем дальше, тем сильнее ей хочется убить Мирцеа.

— Это имя... откуда вы знаете его? — недоуменно произнес Баам. Ах да, они же еще не знакомы...

— Я знал твою мать, знал о ее пророчестве... и наконец-то я смог увидеть тебя воочию, — в голосе мужчины звучало веселье. — Я столько лет ждал тебя...

— Как-то это жутко звучит, — негромко буркнула себе под нос подошедшая Машенни. — Даже не знаю, что хуже — эти слова или репутация Урека.

Кхм...

— По крайней мере, он не называет никого тут "бэйби", — мрачно отозвалась Гарам, скрестив руки на груди. Ну да, это аргумент...

— По крайней мере, Урек не использует молодых девушек, оказавшись в сложной жизненной ситуации, — парировала ее собеседница. Впрочем, с этой точки зрения... — Мне известно минимум об одной такой.

— О двоих, — ляпнула Тейлор — и, заметив заинтересованные взгляды принцесс Захард, была вынуждена продолжить. — Насколько мне известно, его бывшая ученица примерно того же возраста.

Взгляда Густанга, обращенного в их сторону, она старалась не замечать. Конечно, влезать в этот разговор — не самая умная ее идея... но, раз уж они начали, остается лишь разрядить обстановку и отвлечь внимание от упоминания первой Арлен Грейс. По крайней мере, ничего, кроме внимания главы семьи По Бидоу, она не чувствует, а значит, можно еще немного понаглеть.

— Что и требовалось доказать, — ультимативно произнесла голубоволосая женщина, повторив жест своей собеседницы. — Да и ты, Гарам... Помнится, в то время, когда ты только-только сбежала, ты была довольно молода.

На это блондинка не нашла чего ответить, и какое-то время стояла, беспомощно открывая и закрывая рот. Ну, раз уж беседа зашла об этом...

— Ничего страшного, я однажды тоже получила от него интересное предложение, — подала голос брюнетка — и, удостоверившись, что Машенни на нее смотрит, продолжила. — Правда вот, со мной тогда был Агеро, и он не дал мне наделать глупостей. Впрочем, и Агеро в свое время тоже познакомился с ним в весьма... необычных обстоятельствах...

— Да он у тебя настоящий герой! — с притворным восхищением отозвалась принцесса Захард из семьи Кун. И почему Тейлор кажется, что она тоже пытается хоть как-то разрядить напряжение?

— Вы серьезно? — наконец не выдержал объект их обсуждения. Упс...

— Извините, господин По Бидоу Густанг, это все нервы, — смущенно отозвалась Эбер. По крайней мере, угрозы от собеседника она не чувствует, что вселяет определенную надежду...

— Просто... думайте, что вы говорите, — как-то даже беспомощно произнес глава семьи По Бидоу. Пожалуй, они все же перегнули палку... — Мне не нужна такая же репутация извращенца, как у Урека.

А, вот почему Ангел в свое время долго расспрашивала, что говорил и что делал Урек при их встрече!

— Наши уста запечатаны, — серьезно кивнула проводник, прежде чем перевести взгляд на Баама, который, похоже, окончательно успокоился и наблюдал за их беседой с развлечением. Впрочем, спросить определенно не помешает! — Баам, ты как?

— С Шипом было хуже, — лишь пожал плечами ее коллега по специализации, переводя взгляд на мужчину напротив. — Спасибо. Значит, вы и есть По Бидоу Густанг, тот самый "офицер Бидоу", о котором я столько наслышан?

— Порой я начинаю жалеть, что сразу не представился вашему Орфею, — спустя пару секунд отозвался тот, выпрямляясь и отряхивая плащ, прежде чем протянуть ладонь Бааму, помогая тому подняться на ноги. — Да, это я. Рад наконец-то встретиться с тобой, сын Арлен.

... и вот так все ее усилия по отвлечению внимания были спущены в трубу...

Ладно. По крайней мере, они со всем справились. Баам прошел назначенное ему испытание, они все выберутся отсюда живыми и здоровыми. Все хорошо.

Они победили.

* * *

Баам не мог не понимать, что однажды ему придется столкнуться с последствиями своих действий — и то же столкновение с По Бидоу Густангом было вполне предсказуемо. В конце концов, он украл у принадлежащих ему Мастерских и дьявола, и часть Шипа, да и вопрос с побегом Рейчел и тем предложением, которое он опрометчиво сделал бывшей подруге, до сих пор оставался открытым. Эта встреча рано или поздно должна была произойти...

Вот только он не думал, что это произойдет в таких обстоятельствах.

Тогда, на озере из крови хранителя, им пришлось разделиться. Мария в компании старших принцесс Захард отправилась к деревне Желчного Камня, чтобы воссоединиться с остальной командой и передать им новости о произошедшем — а им же с Тейлор и Кентой глава семьи Бидоу предложил побеседовать в другом месте... которым оказалась Комната Душ, огромная зала с ниспадающими сверху тремя водопадами. Там же Гран Д"жа, уже ждавший их, открыл им путь к Шипу, там же По Бидоу Густанг лично имплантировал Шип Бааму...

И уже после этого состоялся разговор.

— Не думал я, что наша первая встреча произойдет в такой обстановке, — наконец начал По Бидоу Густанг, и его голос разорвал напряженную тишину. — У нас достаточно тем для разговора, даже если исключить то, что происходит сейчас. Думаю, у тебя есть достаточно вопросов, сын Арлен.