Глава 43

Глава 43.

Уходить с Этажа Смерти ему откровенно не хотелось. Несмотря на холод, несмотря на опасности и определённо мрачные перспективы, связанные с задержкой в этом месте, Бааму там понравилось. Конечно, определённую часть этого ощущения можно соотнести с тем, что он издали чувствовал Шип — но оставались и воспоминания о Мате, трусоватом друге Хокни, который оказался на удивление неплохим парнем, и вскрывшаяся именно там правда о родителях, и, наконец, ощущение, словно он вернулся в знакомое и уютное место... Баам искренне надеялся, что ему выпадет ещё один шанс побывать там.

Стоит ли говорить, что на контрасте после всего этого возвращение на Экспресс было куда неприятней?

Контраст и впрямь был разителен. Всего какие-то сутки назад они спускались на Этаж Смерти, окрылённые надеждами и ожиданиями перемен, а теперь те из них, кто вернулся на этот треклятый поезд, были в откровенно подавленном состоянии. И так не отличавшаяся общительностью Эллейн была подозрительно притихшей, Цеффье ястребом нависала над раненым Джаем, Хокни был явно недоволен возвращением на Адский Экспресс, а Анак и вовсе после своего срыва была мрачнее тучи...

... и если на этом всё и заканчивалось!

Стоило им только начать расходиться по комнатам, чтобы хоть немного отдохнуть после Этажа Смерти, как Баам, заходя за поворот коридора жилого сектора, заметил стоящих там посреди Агеро в компании Марии — и обстановка была настолько напряженной, что он тут же сделал шаг назад, спрятавшись за углом. Что, чёрт возьми, у них произошло? Нет, вполне естественно, что ни для друга, ни для его сестры события на Этаже Смерти не прошли даром: в конце концов, Элия была важна для Агеро, и угроза её жизни должна была взвинтить тактика команды, а Мария, хоть и неплохо приняла вскрывшуюся правду о системе принцесс Захард, куда позже, перед самым отбытием, имела заплаканный вид. Но чтобы эти двое, старающиеся сдерживать эмоции и не выносить конфликты на всеобщее обозрение, устроили выяснение отношений посреди коридора? Нет, что-то тут определённо не ладно!

— Слушай, я понимаю, что всё оказалось куда хуже, чем мы думали, — негромкий голос Агеро доносился лишь за счёт акустики пустого коридора. — Но, Мария...

— Агеро, я не хочу говорить об этом, — ответные слова обычно спокойной и вежливой принцессы Захард сейчас звучали резко, почти на грани грубости. — Не сейчас. И не с тобой.

— ... прости, — было похоже на то, что ответ давался её собеседнику с трудом. — Я... и раньше думал, что то решение было ошибкой, но...

— Не надо, — перебила его Мария. — Давай... давай просто поговорим об этом позже, хорошо? Я устала.

После этих слов тишину прервали лишь несколько шагов и хлопок двери — и только тогда Баам перевёл дух. И вот, оказывается, ещё двоих из них затронуло то, что произошло на этаже... и если бы он мог хоть чем-то помочь! Но он не тот человек, чтобы сейчас говорить с Марией — не с его семейной историей. Может быть, им удастся поговорить позже, когда Мария немного успокоится, он сможет как-то примирить своих друзей, но...

— Баам?

Хм? Он лишь повернулся, открывая глаза, чтобы столкнуться с недоумённым взглядом Тейлор, приближающейся к нему. А она тут что делает? Её же комната в другой стороне!

— Не ожидал увидеть тебя тут, — наконец произнес он, отстраняясь от стены и приближаясь к подходящей подруге. Конечно, Агеро мог и так почувствовать их — вернее, подслушивавшего Баама — но лучше не рисковать и не доставлять дополнительных хлопот их тактику, которому сейчас и так нелегко. — Ты как? Вроде бы тебя не сильно приложило...

— Эй, пусть у меня и нет укрепления тела от Шипа, но меня так просто не убьешь! — негромко рассмеялась собеседница — и именно этот смех царапнул слух Баама.

Смех был неестественным. Это было просто не свойственно Тейлор. Она была не менее сдержана и замкнута, чем Агеро, и демонстрировала эмоции подобным образом только тогда, когда те зашкаливали — или же когда нужно было снять напряжение, отведя внимание от чего-то другого. Конечно, в последнее время, когда она смогла достучаться до своего "истинного я" и как-то примириться со вскрывшейся правдой, она начала постепенно открываться, убирая заслоны один за другим и ослабляя контроль... но не настолько — и не так. Новые реакции складывались в новые шаблоны, но этот смех принадлежал чему-то старому. С такой же усмешкой Тейлор провоцировала офицера Муле, с такой же усмешкой она спускалась на арену зоны избранных второго этажа, прежде чем объявить себя незаконной участницей, и сейчас явно хотела перевести всё в шутку, перетягивая внимание с чего-то другого.

— ... тем более, мне просто нельзя умирать, когда я почти могу дотянуться до своей цели, — тем временем продолжила Тейлор, не замечая его ступора. — К слову... я хотела спросить тебя о том же. Как ты, Баам? Тогда мне пришлось покинуть тебя, чтобы помочь Анак, и я так и не смогла поддержать тебя. То, что сказала Гарам...

— Ну... на самом деле, я был готов к чему-то подобному, — рассеяно отозвался Баам. — Когда мы с Рьюн заключили сделку, она пообещала, что если я пойду по указанному ей пути, то смогу заполучить информацию о родителях, узнать, почему FUG с самого начала искали меня, и понять, что меня на стороне империи Захард не ждёт ничего хорошего. Чего-то в этом духе я и ожидал, просто... не был готов к масштабам.

— Никто не был готов, — передёрнула плечами девушка напротив, прежде чем продолжить. — К слову... о твоих родителях... У Гарам была одна вещь, принадлежавшая твоей матери — вернее, целая коллекция её артефактов. Она рассчитывала передать их тебе, но всё так быстро закрутилось... Пока что она сказала передать тебе лишь это.

Что? Он лишь судорожно вздохнул, неверяще смотря на протягиваемый собеседницей изогнутый клинок — тот самый, который она использовала в бою с Адским Джо. Неужели...?

— По словам Гарам, твоя мать называла его "Резак", — слова доносились до него словно через вату. — Этот инструмент предназначен для разделения тех потоков шинсу цели, что синхронизированы не полностью — он может позволить отделить дьявола от его носителя, саботировать живой контейнер анима, содержащий шинхэо... однако он может действовать и иначе. Учитывая, что при ранении течение шинсу имеет свойство прерываться и нарушаться...

— ... клинок усугубляет травмы цели, — собственный голос от волнения звучал хрипло. — Он раз за разом рассинхронизирует потоки шинсу, действуя наподобие ослабленного варианта Хва Джеон-Гон Па-Суул, и тело цели разрушается изнутри.

— Верно... образно говоря, он режет связи. Думаю, излишне будет уточнить, что тебе лучше избежать порезов им, с учётом того, сколько ты разной дряни поглотил, — шутка была откровенно несмешной, но из-за волнения нервный смешок сорвался сам собой. — В общем, вот. Он твой.

— Спасибо, — наконец смог хоть как-то унять бушующие эмоции парень, прежде чем протянуть руку за кинжалом. Шершавая рукоять, туго оплетённая шнуром, удобно легла в ладонь. — К слову... тебе неплохо удалось его применить. Режет связи, говоришь?

— Гарам рассчитывала на то же самое — мол, он будет неплохо сочетаться с моей способностью, — лишь закатила глаза Тейлор. — Думаю, она переоценила возможный эффект — ничего подобного я не заметила. Или ты сомневаешься, Баам?

Сомневается ли он? Да ещё как! Конечно, он хотел найти информацию о своём прошлом, чтобы наконец-то разобраться в том, что происходит, и этот клинок, вместе с часами его матери, стал ещё одной тонкой ниточкой, ведущей к его прошлому, но...

Если быть совсем уж честным с самим собой, он боялся.

Правда пугала — так же, как когда-то после выхода из пещеры и залы Хеадона его пугало открытое и светлое пространство. Правда ограничивала, насмехаясь над самой идеей того, что у него мог быть выбор. Правда не хуже, чем лежащий в его руке клинок режет связи, обрезала возможные варианты будущего, загоняя его в узкие рамки строго определённого пути, на который он сам когда-то согласился...

... и хуже всего было то, что от него тут ничего не зависело. Рано или поздно всё равно бы это произошло, и разница лишь в том, что он мог бы не знать о возможных угрозах заранее, в результате чего и он сам, и его друзья могли бы оказаться в опасности. Нет, правда была необходима — но это не значило, что было так просто смириться с ней.

— Нет, — с этими словами он наконец подвесил Резак в одну из петель на поясе. — Спасибо, Тейлор. Знаешь... не думал, что ты так просто расстанешься с этим клинком, учитывая, как тебе нравятся крюки и подобное им оружие.

— Эй, мне чужого не надо! — возмутилась та, но быстро увяла под его взглядом. Не надо, как же... — По крайней мере, не от своих. Конечно, Резак — хорошее оружие, но я сегодня получила пару новых идей. К примеру, я поняла, что мою "связь" можно использовать как систему наведения.

— А вот это действительно полезно, — удивлённо моргнул Баам. Особенно для Тейлор — её существенной проблемой была мощность контактных техник, на диво паршиво сочетающаяся со стремительно становящейся существенной хрупкостью по сравнению с рождёнными в Башне или членами великих семей. Если этот аспект "связи" позволит ей избавиться от основной уязвимости использования контактных техник, то можно будет говорить о резком скачке. — В любом случае, спасибо, Тейлор. И... позволь спросить тебя ещё о кое-чём. Ты говорила, что знаешь о моей матери...

— Не сильно больше, чем ты, — покачала головой девушка напротив, скрестив руки на груди. — Мирцеа не особо разговаривал на эту тему, да и у меня не было возможности задавать вопросы. Я знала, что она существует, что она была незаконной участницей, что она была с твоим отцом и отказала Захарду, вскоре после чего исчезла... знала я и то, что из меня лепят её копию в целях лишний раз подразнить гусей — но не более того. Я не знала всей этой истории, как не знала и того, что Арлен Грейс является твоей матерью.

Вот как... впрочем, не стоило многого ожидать. Вряд ли подобную историю стали бы рассказывать направо и налево, и так о ней уже знают слишком многие. Да и ему не следует жаловаться — он и так узнал достаточно сегодня.

— Так или иначе, спасибо, — пальцы сами скользнули по рукояти клинка. — Ты и так уже более чем достаточно помогла мне...

... к примеру — выиграла для него время, чтобы обвыкнуться в Башне и стать сильнее, а не быть сходу брошенным в мясорубку. Более того, Тейлор купила для него это время немалой ценой, не просто лишившись прежней себя и потеряв друзей, но и оказавшись в большой опасности. Пусть она теперь и не состоит в FUG, пусть теперь ей нет необходимости продолжать восхождение как Кандидат и стать Убийцей, но вряд ли кто-то так просто поверит, что Кандидат по имени Арлен Грейс мертва. Нет, слишком многие будут усердно копать, пытаясь узнать, что же на самом деле случилось, и рано или поздно кто-то докопается до связи Тейлор с FUG, а после этого он не даст за жизнь подруги и ломаного балла. И сама Тейлор, похоже, прекрасно это понимает — иной причины её поведению он просто не видит.

Он вновь облажался. Поступил неразумно, и при всём этом не смог даже поступить правильно, за что ещё неминуемо расплатится, когда придёт время.

И ему действительно повезёт, если расплачиваться за ошибки будет только он, а не его близкие.

Так он и остался в полутёмном коридоре, наедине со своими мыслями. И так чем-то подавленная Тейлор, скомкано пожелав ему доброй ночи, поспешно удалилась — а он так и застыл, будучи не в силах двинуться с места. Страх будущего, страх возможных потерь, уже неоднократно оправдавшийся и воплотившийся в жизнь, заставлял цепенеть...

И именно поэтому он лишь вздрогнул, когда из-за спины ударила вспышка света, озарившая коридор.

— Вот ты где! — знакомый голос ударил по ушам. — А я тебя всюду ищу!

— Андросси? — недоуменно выдохнул он, поворачиваясь к решительно приближающейся к нему девушке. — Что ты...

— Заставил ты меня поволноваться! — ультимативно заявила она, сложив руки на груди, и гаснущие отсветы от телепортации Бон-Бона осветили её лицо, на котором застыло решительное выражение. — Идём!

А?

— Что-то случилось? — мгновенно подобрался Баам. Они же только сели на борт! Что могло произойти? По словам Поро По, Рейчел не пользовалась переходом на Адский Экспресс, со стороны её команды проблем быть не должно...

— Нет... просто хотела поговорить, — голос Андросси смягчился. А, вот оно что! Похоже, всё как обычно — просто виной суматохе характер Андросси, а не что-то серьёзное. — Давай, пойдем. Не хочу выносить всё на всеобщее обозрение.

Ну, хоть у кого-то этим вечером голова работает!

Обосновались они в его комнате. Комнаты этого жилого сектора были рассчитаны на достаточно большое количество человек, в конце концов, распределяемые среди участников сто билетов и посадочные талоны предполагали наличие приличного числа пассажиров — правда вот, из-за соображений безопасности и возможной угрозы со стороны команды Рейчел они селились по два-три человека в комнате. Соседом самого Баама до недавнего времени был Дэниел, который, впрочем, отделился от них на Этаже Смерти, и сейчас он обитал в комнате один, так что свидетелей можно было не опасаться...

Что, впрочем, оказалось очень кстати.

Как только он запер за собой дверь, из Андросси словно весь воздух выпустили, и Баам в очередной раз похвалил себя за предусмотрительность. Конечно, своенравная принцесса Захард не считала зазорным показывать эмоции на публике, наоборот, делала это на регулярной основе, но одно дело — эмоции, и совершенно другое — признаки слабости, демонстрации которых она не могла себе позволить. Даже в его присутствии она ещё пыталась сдерживаться, а про посторонних, которых Андросси за такое зрелище порывалась прикопать по-тихому, можно и не говорить... Собственно, именно это и заставляло напрячься Баама. Раз Андросси сама искала разговора, и сама сходу отпустила контроль над эмоциями, значит, дело куда хуже, чем он предполагал — чего уж там, ему на ум приходила только одна причина её поведения.

— Ты знаешь.

— А ты, я полагаю, не спрашиваешь... — негромко рассмеялась его посетительница, усаживаясь на свободную кровать. — Да, знаю. Гарам Захард всё рассказала, когда Мария сорвалась в истерику — так что теперь это известно и мне, и Анак, и даже Машенни.

Мария всё-таки сорвалась... Плохо. Конечно, у её напряженного отношения к Агеро должна быть весомая причина, это было понятно и логично — но истерика? Ч-чёрт... Пожалуй, всё же стоило тогда вмешаться!

Но сейчас уже поздно. А значит, не стоит сожалеть о несделанном и попытаться помочь тому, кому он ещё может.

— Подобное не стоило прятать от вас — думаю, если бы вы узнали позднее, реакция была бы ещё острее, — лишь покачал головой Баам, отходя от двери и усаживаясь рядом с Андросси. — Гарам действительно не стоило молчать. Значит, ты зла на меня?

— ... что? — заминка и недоумённый взгляд Андросси послужили лучшим ответом. Ладно... Похоже, Гарам рассказала далеко не всё.