Тур Кривой Меч в поисках Алмазов Бездны. Главы 1-16

Тур "Кривой Меч" в поисках Алмазов Бездны.

Пролог первой части

— Украли! — в очередной раз возопил Архимаг, проносясь по роскошному холлу Академии. — Но кто?! Кто посмел?! Враги! Везде враги! Даже здесь!

Все обитатели академии в страхе разбегались и прятались по аудиториям, кабинетами и кельям. Неудачливый младшекурсник упал замертво от одного лишь гневного взгляда Всемудрого.

— Украли! — раздался очередной вопль. — Кори!? Кори!? Где Кори!?

Ответить ректору Академии никто не решился, да никто и не знал, где сейчас находится ученица Архимага — Кори Черные косы.

— Еще и ученица куда-то запропастилась! — стенал Всемудрый. — Все меня предали!

Архимаг мимолетным помыслом обратил в сверкающую пыль огромный древний витраж, и, совершенно позабыв о обычно присущей ему степенности, взмыл к своему кабинету на семьдесят седьмом этаже. Влетев в комнату, попутно разнеся очередную дверь, Всемудрый сорвал со стены ритуальный меч и пронесся в центр комнаты, где был идеально вычерчен круг вызова.

— Явись немедля и отвечай правдиво, прелат Вакор! — прокричал Архимаг. — Если ты не явишься предо мной немедленно, клянусь, твои муки будут носить весьма изощренный характер, и...

— Незачем угрожать, я уже здесь. — раздался пока еще бесплотный голос. Неподалеку от границы круга быстро сгущалось облако серого тумана. — Вечно угрожают, вечно вызывают не вовремя... — посетовал демон.

— Немедленно отвечай кто...

— Рефа, дочь Трога, студентка третьего курса. Она, кстати, прикончила твою ученицу. Кори "Черные Косы" Смурген лежит со сломанной шеей в ее келье, под кроватью... — быстро начал отвечать демон — видимо тоже решил не выводить из себя и без того расстроенного и разгневанного Архимага. Последствия подобного поведения он не раз испытывал на собственной шкуре.

С каждым последующим словом демона Всевеликий мрачнел все больше и больше. Когда же Архимаг узнал достаточно, он поспешно изгнал демона восвояси и уселся по-турецки прямо в магическом кругу, прибывая в самом, что ни на есть, мрачном расположении духа. И просидел так три ночи...

Глава 1. Застолье у деспота Креса.

На этот раз белый незрячий ящер был прожарен гораздо лучше чем обычно, гарнир из серой брюквы также не вызывал отвращения, к тому же все это органично дополнялось бутылью старого эльфийского грибного вина — просто восхитительного на вкус! Да, и блюда из живых крабовых пауков были исключены из меню, что радовало особенно! Мы, с моей дорогой женушкой, конечно, любим свежие продукты — но вовсе не до такой степени!

Эти изменения Деспот Крес — мой дорогой друг и сюзерен, внес в свой праздничный рацион после того как мы, устав давиться пауками, на последние застолья стали приносить еду с собой. Деспота я очень уважаю, но в некоторых вещах он чересчур аскетичен даже по моим меркам! Большую часть жизни Крес якшался с орками, и перенял от них манеры, привычки, и в том числе — гастрономические пристрастия. Против орков я никоим образом ничего не имею — они мне скорее симпатичны... Имею против того что они едят!

А вот, кстати, несут и очередное блюдо — кабаньи ноги! У каждой народной кухни, пожалуй, есть этакое титульное блюдо: украинский борщ, русские блины с красной икрой, всякие — там английские пудинги... Ну так вот, в орочьей кухне это — кабаньи ноги. Без специй, без гарнира, и без соли, к тому же — недоваренные. Орки любят погрызть их после основного блюда, чтобы подточить клыки (которые растут у них на протяжении всей жизни). Кресу же просто нравится вкус, а нам с Эвши — нет! Кстати, у Креса есть еще одна плохая привычка — он грызет чертовы копыта по орочьи, а придворного чародея Тана уже достало восстанавливать ему зубы... Но это его проблемы.

— Ну, как вам сегодня жратва, голубки? — проревел Крес со своего конца стола. Стоит добавить, что Крес по природе своей несколько грубоват.

— Да уж получше, чем в прошлый раз! — отозвалась Эвши. — Неужто приказал высечь повара?

Крес пробурчал что-то невнятное, поскреб свой извечный венец-полумаску грязным ногтем, и ткнул пальцем в сторону торчащих за окном кольев. Кстати, не припомню такого времени, чтобы хоть один из них пустовал! Ну что ж, мы, с моей ненаглядной Эвши, молча с ним согласились! Поваром этот орк был просто отвратительным, по человечьим меркам, разумеется. А орки ничего — лопают, добавки просят, и Крес вон тоже лопал, просил...

Но вот Крес догрыз недоваренное копыто, опрокинул в себя очередную чашу вина, смачно рыгнул и вальяжно развалился в своем кресле. Орчий оркестр в углу немедленно поутих и начал наигрывать что-то, в орчьем понимании, более мелодичное.

— Ну, что там с вашей стороны слышно? — поинтересовался Крес. "С вашей стороны" — это он имеет в виду наши владения в юго-западной части его земель. А я, кстати, являюсь его вассалом. Формально, разумеется. Маги не бывают вассалами. Мы сами навяжем вассальную зависимость кому захотим, разумеется — если захотим...

— А у нас, друже Крес, как обычно: тишь и покой. Сам знаешь — крепостных у нас нет, восставать, стало быть, некому... Разве что две недели назад Эвши поймала в лесу беглого каторжника — бывшего разбойника, как она выяснила. Кстати, представляешь, до чего додумалась, чертовка: она сразила его дротиком, смазанным смесью из сонного яда и сыворотки правды! У ти моя умница... — я тянусь к Эвши чтобы поцеловать, она нежно кусает меня за нижнюю губу. Обожаю, когда она так делает! На лице Креса, по крайней мере — на видимой его части, при виде этого проступают признаки тошноты...

— Так вот, он полусонный ей все сразу и рассказал. Что, мол, так и так, бежал, скитался, через болота перешел...

-Хммм... — выдал удивленную реплику Крес. И верно: через те болота, что к югу от нас, просто так не проберешься. — Ну и где он теперь?

— Несомненно, стенает в лунных сетях Н'хеши! Мне было лень с ним возиться, и я принесла его в жертву Богине. Один удар кинжалом — одна жертва. Сам знаешь, воров просто так убивать нельзя — на том свете они попадают на службу Махушу, и обкрадывают богов. Стало быть, убить вора просто так — грех! — промурлыкала сытая и довольная Эвши.

— Отдали бы его мне, мне нужны толковые ребята! Болота перешел, эх... — Крес недовольно вздохнул.

— Говорят тебе, лень было с ним возиться, к тому же мало ли что он там мог подцепить на болотах?! — вспыхнула Эвши.

— Угу, у тебя крестьяне давно от чумы дохли? Думаешь, мне нравится их лечить? Это, между прочим, не мой профиль! У народа Эвши вообще считается плохим тоном заниматься варкой исцеляющих зелий! — поддержал я любимую женушку.

— Не беспокойтесь, я никому не расскажу. — деспот довольно ухмыльнулся. Видать выпил и съел достаточно, чтобы прийти в благое расположение духа.

— Ну а у тебя, Крес, какие новости? Ты, чай не как мы, не в глуши живешь. К тебе и купцы нет-нет заезжают — с Рехмы там, из Скра-Града. Небось, даже из Невель'Хора иногда наведываются? — решила поддержать светскую беседу Эвши.

— Кха! Купцы! Пройдохи , чтоб им пусто было! Недавно вот заезжал один, пытался продать мне ржавую железяку, к тому же процарапанную какими-то непонятными письменами. Такой только колбасу резать! А просил за нее о-го-го! Называл ее "Крадущим Мечем"!

Здесь я насторожился.

— Крадущим мои деньги! Кха! — выдал длинную тираду Крес.

— Крадущий, говоришь, Меч? Одноручный такой, с рубинами на рукояти и рунами на клинке? — невесело отозвался я.

— Ага... А ч...

— Проржавлен, говоришь, был? И сколько же этот купец за него просил, интересно?

— Семь сотен золотых! -рявкнул деспот. — Здоровенного крепостного можно купить!

— Поздравляю, мой старый друг! Ты упустил потрясающий артефакт — меч, похищающий душу! А может и души — все зависит от профессионализма некроманта, который его ковал. И на счет ржавчины — специфика этой штуки такова, что есть очень немного в мире вещей способных его повредить. И еще меньше — способных проржавить. Мне известна только одна...

Крес заметно напрягся. Так ему и надо!

— Это яд теневого дракона. Ты вообще себе представляешь, сколько стоит душа дракона? Да еще такого редкого как Теневой? Я бы свободно отсыпал за такую диковину и тридцать тысяч золотых... Кстати, цена даже за самый простенький такой клинок — не меньше тысячи!

Крес недовольно закряхтел, и попытался сдвинуть маску пониже.

— Тан куда смотрел? — поинтересовался я. — Подожди, дай угадаю! Ты отправил его во главе отряда ополчения истреблять болотных квакш, которые, видите ли, мешают тебе спать? Или отправил на какое-то другое, еще более нелепое задание?

По выражению лица Креса было понятно, что я близок к истине. Эвши довольно хихикала.

— Давно уехал этот купец?

— В двойное новолуние! — быстро ответил Крес.

— Двадцать ночей, стало быть. Ну, теперь уж ничего не попишешь. Ищи его теперь... — вздохнул я. А вдруг этим мечем какой-то смельчак действительно прикончил теневого дракона?... Скорее конечно наоборот, но вот вдруг?! Сколько всего можно сделать с душой дракона, какие артефакты можно создать! Редчайший ингредиент, даже наиредчайший! Ну да ладно... Тем боле, что все равно Тан бы мне эту штуку не отдал, попади она ему в руки. Он мне конечно не ровня, даже рядом не стоит. Но законных способов отбора артефакта у собрата по ремеслу я не знаю.

— Ну, вот и мы Тану не расскажем, как ты драконью душу проворонил! — хихикнула Эвши.

Крес потупился. Я конечно понимаю — в магических клинках далеко не все разбираются. Крес по сути в мечах не разбирается вообще — он больше в плане палиц специализируется, булав там, топоров еще. Но вот то, что он Тана по всяким пустякам гоняет — это он зря! Придворный чародей — он на то и придворный, чтобы при дворе сидеть. И нечего ему по болотам шастать, зверье пугать.

— Да ладно, дружище, забудь! Теперь уже все равно не найдем. Тем более, не известно была ли там драконова душа или нет. А меч такой я тебе и сам скую... — начал я примирительным тоном.

— Хммм! — Крес оживился. И тут же задал вопрос, который я уже предвкушал: — А топор? Топор можно?

— Нельзя!

Крес снова поник.

— Нельзя потому, что клинок зачаровывается совершенно особым способом. В нем создается особая "душа" клинка, и душа эта имеет совершенно особую форму. В топор ее не впихнешь, да и в булаву, кстати, тоже. Пробовали миллион раз — не получалось ничего путного. Впрочем , могу сковать тебе совершенно особый, невообразимо огромный и тяжелый меч, Крес! — в узких глазницах маски загорелся огонек интереса. — Весить будет больше чем любая из твоих палиц, а шириной будет с твою ладонь! — продолжаю я накручивать его...

— О, я с радостью бы раскроил таким пару черепов...

— Не сомневаюсь! Причем я скую тебе лучший крадущий меч, способный похитить и удерживать сотни душ! И ты сможешь заставить любую из плененных душ поведать тебе все, что ей известно...

— А когда он будет готов? — Крес уже нетерпеливо подпрыгивает на кресле. Эвши происходящее веселит.

— Тебе интересно, Крес? Тогда поговорим об оплате... — энтузиазм Креса немедленно поугас. Знает, что я в очередной раз попрошу что-то особо ценное из его сокровищ. Я уже и так много всего оттуда повытаскал. — Сам понимаешь, Крес, изготовление такого меча — это минимум полторы сотни ночей (да-да, куют его только по ночам!) тяжелого труда, да и материалы для него не из дешевых...

— Что ты на этот раз хочешь, Тур? Не тяни! — рыкнул Крес.

— На этот раз ничего особенно ценного, уверяю! У тебя в сокровищнице лежит черный булыжник размером с орочью башку. Только поглаже и покрасивше...

— Это черный звездчатый сапфир! Ты сам говорил! — немедленно начал набивать цену Крес.

— Верно, я тоже раньше так думал. Даже Эвши его вид ввел в заблуждение — а уж эльфы в камушках разбираются получше нашего.

Эвши довольно разглядывает свои блестящие, черные ноготки.

— Но, прочитав недавно одну умную книжечку, я теперь считаю иначе.

— И что же это? — подозрительно косится на меня Крес.

— Тебе-то какая разница? Говорю — не сапфир! — люблю я поиграть на нервах, что есть — то есть.

— Значит что-то еще более ценное! Когда это был сапфир, тебе на него было плевать! — разумно заключил Крес.

На самом деле — это он зря. Я на этот "сапфир" давно глаз положил — просто виду не подавал. Из него можно сделать... А, не важно, один черт — не сапфир.

— Хорошо. Это яйцо. Теперь прикажи слугам отдать его мне, и будем считать, что за меч ты со мной уже расплатился.

— Что еще за яйцо такое? — кресово любопытство все росло. Это плохо...

Недостатки образования и воспитания Крес с лихвой компенсировал природными любопытством и прижимистостью. Придется рассказывать — иначе ни за что не отдаст. Эвши тоже явно заинтересовалась, даже оставила свой безупречный маникюр в покое.

— Ладно, уговорил. Это яйцо дракона...

— Яйца драконов пурпурного цвета! — запротестовал Крес, и даже стукнул обглоданным свиным копытом по столу, от чего на нем упали несколько кубков. — Это все знают!

— А ты больше этих "всех" слушай. Да, верно, у пламенных, как их чаще называют — красных драконов, яйца действительно пурпурные. У болотных, или зеленых, они бурого цвета, к тому же — крапчатые. А вот у... — я сделал таинственную паузу.

— Ну?! — хором не выдержали Эвши с Кресом.

— Терпение — ценное душеное качество, друзья мои! Ладно, у черных, как их еще называют теневых драконов, яйца точь-в-точь такие же как то, что лежит у тебя в сокровищнице. Все, я рассказал. Теперь вели доставить его сюда.

Крес призадумался. Вот же старый скряга — ни себе, ни людям! Ладно, еще раз убьем кресову надежду в зародыше.

— Да не жмись, Крес! Все равно ты его не выведешь. Если бы это было яйцо красного дракона, все было бы гораздо проще, дел-то — развести костер пожарче. А вот потомство Черных драконов появляется на свет только в смеси десятка едких и чрезвычайно опасных кислот! Ну или в дыхании Теневого дракона — что по сути одно и то же. Так что отдавай яйцо! А я тебе потом дам на драконе покататься!

На лице Креса отразилась тяжелая умственная работа. Вот же скупердяй, во всем ищет свою выгоду. Надо срочно ему еще чего-нибудь пообещать, иначе не отдаст. Еще и Тану расскажет, тогда точно пиши — пропало! На вряд ли Тан сможет раздобыть и правильно смешать нужные кислоты, но яйцо ни за что не отдаст! А к оружию Тан равнодушен, тем более к чужому... Ситуацию спасла Эвши.

— Посуди сам, Крес, отдашь яйцо — к тройному новолунию у тебя будет отличный волшебный меч, а не отдашь — останешься с никчемным булыжником, который в кладовой у тебя лежит, пылится, короче только место занимает. Черным камушком врага не запугаешь! — вкрадчивым голоском проговорила Эвши.

И это принесло желанные плоды:

— Каргра-ат! — проорал Крес зычным голосом.

Карграт — это Кресов мажордом, в прошлом — обыкновенный крепостной. Крес заприметил его после того, как невооруженный Карграт прикончил одного из Кресовых орков-гвардейцев (вооруженного до зубов). В тот раз деспот велел строптивого крепостного выпороть, но не сильно — так, для острастки остальных. Однако ночей через двадцать участь гвардейца постигла еще одного орка — начальника охраны — на удивление огромного и неприятного орка по имени... А, не важно... Да и какая теперь разница? Короче, после того случая Крес решил убрать Карграта с полей — от греха подальше, и забрал его к себе в замок. И семью его освободил, теперь тоже с Каргратом в замке живут — на всякой домашней работе заняты... А вот, кстати, и сам Карграт — бежит, спотыкается.