Глава 45

Глава 45.

Червь полз по каньону. Огромного шинхэо, подогнанного Реном в качестве своеобразных извинений за инцидент с Быком, Тейлор в шутку называла Шаи-Хулудом и использовала в качестве транспорта — практически ни на что другое он был попросту не годен. Нет, конечно, можно было использовать классическую тактику анима и использовать червя в качестве живого щита или банально таранить им противника, но ей было куда привычней и удобней использовать барьеры либо атаки шинсу, так что подарком Рена она пользовалась редко, лишь когда ей надо было добраться куда-то и можно было не скрывать свои способности "анима", что случалось не так уж и часто. Тейлор бы и сейчас его не использовала, заменив Гермесом с его порталами, однако в возражениях Марии нашёлся резон. Да, пусть тогда им и удалось сбежать с помощью портала, и в зону изоляции они не попали, вместо того они оказались неизвестно где — более того, тогда они не успели использовать и сам портал, а для чувств её нечеловеческого тела это выглядело как какая-то пространственная аномалия. Действительно, лучше было не рисковать: пусть у неё теперь и два тела, но Мария, за которую она несёт определённую ответственность, остаётся человеком, несмотря на её наследственность и кровь Захарда.

... да и помимо этого у неё были причины беспокоиться о Марии.

Кинув взгляд на сидящую рядом девушку, Тейлор кивнула своим мыслям. После того подслушанного разговора в коридоре Мария была на диво притихшей — и Тейлор вполне понимала это; она сама имела привычку после подобных откровений впадать в своеобразную апатию, и аналогичное состояние Марии не было чем-то удивительным. Заставляло задуматься другое, а именно, чем можно помочь сестре Агеро: сходу так ничего в голову не приходило. Раньше она надеялась, что Мария примет её предложение и покинет Башню вместе с ними, однако полученная информация от По Бидоу Густанга ставила крест на этой затее. В самом деле, какой смысл Марии бежать, если максимум через три года ей всё равно придётся вернуться? Нужно было придумать что-то другое.

— Не сверли меня взглядом, — голос объекта её размышлений прозвучал неожиданно, и Тейлор мотнула головой, отгоняя вьющиеся мысли — вернее, переводя их на второй план. А ведь и верно, застывший на Марии взгляд мог ту смутить...

— Извини, я всех так сверлю, — попыталась перевести всё в шутку она. В самом деле, не говорить же прямым текстом, что она раздумывает над решением их проблемы? — Просто удивлена, что ты так спокойно отнеслась к поездке на черве. Хоть это и шинхэо, но многим свойственна брезгливость перед насекомыми...

— После общения с тобой о брезгливости можно забыть, — она чуть не поперхнулась воздухом от последовавшего ответа Марии, которая не сразу сообразила, что сказала — но осознав, залилась краской. — В смысле...

— В самое сердце, Мария, в самое сердце! — шутливо отозвалась Тейлор. Пожалуй, легкомысленный подход Ванг-Нана тут будет к месту... — Я-то думала, что мой образ в твоих глазах куда лучше...

— Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду! — не выдержав, вспылила собеседница. — И хватит флиртовать! Тебе что, Агеро мало?

Кхм... Флиртовать? Хотя... да, если подумать, со стороны это действительно могло так прозвучать. Пожалуй, Арахна действительно не ошибалась — "связь" работает в обе стороны, и она успела нахвататься дурного влияния как со стороны Ванг-Нана, так и от Ангел, для которой флирт был вообще стилем общения.

— Прости — не думала, что это так прозвучать, — собственные размышления не заняли много времени, и оттого прозвучали фальшиво; по крайней мере, недоверие во взгляде Марии служило неплохим индикатором.

— Не подумала она... — лишь вздохнула светловолосая девушка, откидывая пряди от лица. — Помнится, мне тут Ангел рассказывала об одном интересном недопонимании, произошедшем на острове Сефия перед началом турнира...

Ах, она о том разговоре с Андросси!

— Ангел — трепло, — ультимативно произнесла брюнетка, на что собеседница лишь кивнула, соглашаясь. — И вообще, Агеро мне за глаза хватает.

— ... Агеро кому угодно за глаза хватит, — голос напарницы звучал слишком тихо. Вот же...! Не стоило поднимать эту тему. — Слушай, это правда, что ты влепила ему затрещину? Ангел говорила, что когда вы вернулись, у него одна щека красной была — впрочем, в этот раз она удержалась от злорадного смеха, так что я не знаю, что и думать...

— До сих пор стыдно вспоминать, — смущённо отозвалась Эбер. Ангел — и злорадно смеялась? Нет, она, конечно, видела, что между Ангел и Агеро не всё ровно, в конце концов, былые убеждения подруги в отношении членов великих семей до сих пор время от времени проявлялись и оказывали определённое влияние на её взаимоотношения с Агеро... но настолько? — Зря я тогда не сдержала свои эмоции...

— Ты всё правильно сделала, — мотнула головой Кун. Хм? — Ангел мне рассказала про твою спутницу... Арахну... Я понимаю, что она рассказала мне далеко не всё, и что у вас есть куча тайн — но она сказала, что Арахна была твоим другом. И вот теперь, когда Агеро... когда она мертва из-за него... Я поражена твоим спокойствием. Наверное, я поступила бы куда хуже с тем, кто убил моего друга.

— Это не первый раз, когда один мой друг служит причиной гибели другого, — собственный голос дрогнул, стоило только всё вспомнить. Розель, Чунхва, а теперь ещё и Арахна... — Наверное... не скажу, что к этому привыкаешь со временем, но накал эмоций как-то спадает. В первый раз я чуть не убила всех, кто оказался поблизости, во второй — чуть не придушила одну из виновниц...

— Да, сейчас ты ещё неплохо себя контролируешь, — передёрнула плечами скаут. Нет, если бы она себя контролировала, она бы удержалась от той затрещины... — Знаешь... Признаюсь, я удивлена, что ты так долго терпела Агеро.

Кхм?

— Ты же, вроде бы, предупреждала меня, что проломишь мне череп, если я разобью ему сердце, — скептически произнесла проводник, смерив взглядом собеседницу. — Не то, чтобы я была с Агеро только поэтому...

— Я тебя прекрасно поняла, — невесело усмехнулась принцесса Захард. — Нет, я имела в виду, что Агеро тоже может причинить тебе боль, что в итоге и произошло. В конце концов, он прекрасно это умеет...

Что-то ей не нравится, как это прозвучало... Словно за этим стоит какая-то история.

— Если хочешь, может не говорить, — осторожно произнесла незаконная, положив ладонь на плечо напарнице. — Мария, тебе не обязательно...

— Нет, я... я хочу рассказать об этом хоть кому-то, — покачала головой та. — Знаешь, есть причина, из-за которой мне сложно простить Агеро. Я понимаю, что он желал мне только добра, поспособствовав моему продвижению в качестве принцессы Захард, и не знал всех подводных камней — однако я не могу простить то, что он сделал. Он практически заставил меня принять участие в борьбе за титул королевы Башни... в то время как я была влюблена в него.

Ладно... Вот теперь она действительно не знала, как на это реагировать.

То, что между Марией и Агеро есть что-то, было заметно невооружённым глазом. Заминки Марии в разговорах с Агеро, то самое её предупреждение при их последнем разговоре на тридцатом этаже, наконец, слухи, которые одно время ходили про этих двоих — всё это заставляло Тейлор напрягаться и готовиться к худшему. Но всё это было лишь догадками и предчувствиями, тогда как это признание Марии...

— Мы впервые встретились с ними, когда меня отправили, чтобы привести его на тренировки после многочисленных прогулов, — тем временем продолжала говорить Мария, и звучало это как-то... сюрреалистично, иначе и не скажешь. Агеро — и прогулы тренировок? С его ответственностью сложно представить что-то подобное! — Я ещё до встречи влезла в его личное дело, благо, была возможность, и ожидала увидеть кого-то бездарного, кто забросил тренировки по причине осознания их бесперспективность, однако всё, что я о нём прочитало, нарисовало совершенно другой образ. Да, у него недоставало таланта к контролю шинсу, однако всё остальное было на высоте, складываясь в картину одарённого ребёнка великой семьи. Диссонанс привлёк внимание, однако наша первая встреча не разрешила сомнения, а лишь усугубило это впечатление. Я думала, что он отошёл от тренировок из-за его матери, решившей использовать его в одной из своих махинаций, однако вместо погруженного в паутину интриг родственника увидела лишь беззаботного мальчишку, рыбачащего на берегу реки.

— Рыбачащего? — Тейлор показалось, что она ослышалась — в конце концов, Агеро с рыбалкой у неё не ассоциировался от слова "совсем".

— Ага, меня тоже чуть не перекосило, — нервно хихикнула собеседница. — Равно как и то, что Агеро, при всём его потенциале и навыках, назвал тренировки бессмысленными — мол, нет никаких гарантий, что они принесут необходимый эффект, а значит, не имеет смысла прикладывать усилия к тому, что может не окупиться. Вместо этого он предпочитал украдкой сбегать в парк и ловить там рыбу, чтобы получить хоть какой-то материальный результат потраченного времени.

... а вот это уже больше похоже на Агеро, да.

— Именно это меня и зацепило, — вздохнула светловолосая девушка, подняв взгляд к потолку этажа. — Тогда мне эта его прагматичность виделась чем-то совершенно иным. Мне показалось, что ему равнодушна подковёрная возня и типичные семейные времяпровождения, показалось, что я наконец-то нашла родственную душу, и в условиях постоянного давления со стороны семьи Агеро стал единственным человеком, за которого я смогла зацепиться — даже воспоминания о редких разговорах с ним помогали держаться. Именно поэтому я и обратилась за помощью к нему, когда стало известно, что меня назначили противником Элии в её показательном поединке... ну а потом произошло то, что произошло.

— Вот оно как, — задумчиво пробормотала брюнетка, отчаянно пытаясь подобрать хоть какие-то слова. — Значит... образно говоря, он тебя отшил, сам о том не зная.

— Ну, как-то так, — лишь пожала плечами Кун. Действительно, неловко вышло... — И знаешь, что тут самое худшее? Я какое-то время продолжала цепляться за эти чувства. Я надеялась однажды встретиться с Агеро, хотела узнать, почему он обрёк меня на подобную судьбу и в самом деле ли он тогда ничего не понял — но стоило мне только подобраться к нему, и появилась ты.

— Мне... жаль, — через силу выдавила Эбер. Получается, что она увела у Марии Агеро... — Я не хотела этого. Я была готова отступить...

— Не надо было тебе отступать — ты всё правильно сделала, — улыбка скаута была невесёлой. — Он любит тебя, более того, ты тогда была на расстоянии вытянутой руки... а я уже была принцессой Захард, и если бы кто-то поймал нас с ним, нас бы обоих убили. Ему действительно лучше быть с тобой, в конце концов, с тобой он был счастлив...

— ... и будет, — продолжила за неё проводник. В конце концов, она прекрасно понимает причины поступка Агеро — и когда она успокоится и примет, что Арахны больше нет, они с Агеро могут попытаться снова наладить отношения. — Спасибо за то, что доверилась мне, Мария. Раз уж так... я тоже могу кое-что рассказать в ответ, так сказать, откровенность за откровенность. Знаешь, когда мы с Агеро начали встречаться, я не забывала о тебе и подозревала что-то подобное из-за твоего... своеобразного благословения... В общем, я думала, что мне придётся делить его с тобой — и на полном серьёзе готовилась делать это.

— Прости, что? — голос принцессы Захард дрогнул. Ну... если подумать со стороны, вряд ли она могла ожидать подобных откровений... — Ты рассчитывала, что мы будем... делить Агеро?

— Ну, как-то так, — уязвлено буркнула незаконная. Конечно, звучит как редкостная глупость... — Учитывая слухи о вас и... скажем так, традиции семьи Кун, я готовилась к худшему.

— Надеюсь, ты самому Агеро этого не сказала, — на этот раз улыбка Марии казалась менее вынужденной. — Не знаю, говорил ли он тебе... но он презирает главу нашей семьи за то, что из-за его неудержимой алчности и невоздержанности семья Кун так разрослась и находится в таком состоянии.

— Эм-м-м... всё действительно так плохо? — нерешительно произнесла Тейлор, пытаясь скрыть собственное неудобство. Ч-чёрт, и ведь действительно не знала! — Я, конечно, слышала, что ваша семья — самая многочисленная...

— И за солидную долю отвечает глава нашей семьи, — фыркнула сидящая рядом девушка. — Ну, вернее, он отвечает только за их появления — на остальное ему плевать, повседневной жизнью семьи руководят старейшины из числа его самых старших детей, выдвинутых им ещё тогда, когда семья только-только начала разрастаться. Сам же глава предпочитает избегать ответственности и проводить время со своими жёнами, выясняющими отношения между собой сами в своём широком кругу, который только растёт. Ты знала, что глава порой не брезгует и своими потомками, конечно, не слишком близкими? Мать Агеро и Элии как раз из их числа.

— Оу, — собственное лицо непроизвольно скривилось. — Это как-то...

— Мерзко, я знаю, — передёрнула плечами собеседница. — Конечно, у семьи есть специалисты, которые следят за степенями родства потенциальных супругов, чтобы не допускать вырождения, и они ставят вето, если степень родства мала, но... всё равно это как-то слишком. Пусть семья и привлекает людей со стороны в свои ряды, как мою мать, да и сам глава не брезгует самыми разными женщинами, в его гареме кого только не встретишь — но процент таких "чистокровных" детей, как по мне, слишком велик. Так что... как-то нет, в общем. Ничего не выйдет, Тейлор. Агеро любит только тебя, а я... Я любила его, признаю — но я не могу относиться к нему так же сейчас, когда всё узнала. Что-то перегорело, наверное. Я понимаю, что он не знал всего, и я не смогу долго на него злиться, но даже когда я успокоюсь, ничего не будет, как прежде. Так что... прости, Тейлор, но тебе не удастся заполучить меня в свой гарем.

— В гарем Агеро, — машинально поправила та. Свой гарем, ну надо же! Кому вообще могло прийти в голову подобное? — И... я тебя поняла. Прости, что подняла эту тему.

— Ничего, нам надо было рано или поздно прояснить все эти вопросы, — покачала головой светловолосая девушка. — Лучше было сделать это, когда Агеро рядом нет, не находишь? По крайней мере, он не узнает о предмете нашего разговора. Гарем, надо же... Порой твои страшные ответы меня пугают.

— Если тебя пугают мои ответы, перестань задавать такие вопросы, — ворчливо отозвалась брюнетка. Чёрт, как неловко-то вышло... Вот теперь и думай, что сказать!

... впрочем, от необходимости говорить её отвлекло что-то, замеченное в поле зрения одним из подконтрольных насекомых.

На скале вдали стоял молодой мужчина с копьём наперевес. Как и солидная часть жителей Башни, в глазах Тейлор он выглядел несколько экзотично — синие волосы и заходящая на щёку синяя же татуировка определённо бросались в глаза. Впрочем, он был далеко не самым странным человеком, кого Тейлор видела в Башне — хватало и разнообразных полукровок с признаками наследия нечеловеческих рас, не говоря уже о нелюдях, к которым она уже порядком привыкла. Нет, внимание на себя акцентировало совсем другое. Во-первых, определённые подозрения внушал пристальный взгляд мужчины, направленный на их транспорт, ползущий по каньону...