Победители

ПОБЕДИТЕЛИ

1.

-Второй — налево! Пятый — прикрывай!

Большой отряд вооруженных людей ворвался в невысокое приземистое здание. Ноги в армейских берцах переступили через троих убитых: двое — в сиреневых комбинезонах, видимо, обслуга, еще один, громадный, широкоплечий — андроид-охранник. Их много было тут, этих андроидов. Отряд уже понял, как ловчее их уничтожать: главное, попасть в голову, в туловище стрелять бесполезно...

Вылетела с грохотом очередная дверь. Двое десантников ввалились в помещение, занимая привычную позицию для стрельбы. Следом вкатились еще трое... и замерли.

-Капитан! — хрипло выговорил по громкой связи один из десантников. — Давайте сюда! Кое-что интересное.

Он не заставил себя ждать.

Да, зрелище в самом деле было интересным. В этой комнате не было андроидов, не было прислуги. Только дети. Те самые, которым предстояло вырасти в чудовищ.

"А с виду — ничего особенного," — отстраненно подумал капитан. За ним настороженно следило восемь пар глаз.

Один — высокий, стройный мальчик, лет пятнадцати на вид. "Тринадцать, может, чуть больше, — сделал поправку капитан, вспомнив спецкурс обучения. — Они раньше взрослеют..." Золотистые непослушные волосы, настороженный взгляд... Блонди, вне всякого сомнения. Второй, повыше ростом и старше на вид. Волосы почти белые, значит, сильвер. Двое совершенно одинаковых, темноглазых, с рыжими, в красноту, волосами — реды, судя по всему, лет десяти. Трое темноволосых — это ониксы, совсем малолетки, лет по восемь-девять. И последний, тоже блонди. Белокурый малыш, двухгодовалый на вид, никак не старше. Ониксы и реды загораживали его, будто живой стеной.

-Не стрелять без моего приказа! — велел капитан, не задумываясь.

Это было заложено чуть ли не в подсознании — не стрелять по детям. Если, конечно, на детях нет поясов со взрывчаткой... Но у этих оружия не было. Вообще ничего. С такими костюмами... там даже ножа не укроешь.

Он сделал шаг вперед. Старший из блонди тоже шагнул ему навстречу.

-Мы не желаем причинять вам вред, — сказал капитан негромко. Он знал, что детей нельзя пугать.

-Мы понимаем, — отозвался блонди с иронией, странной для его возраста. — Иначе вы бы нас уже расстреляли.

-Не делайте глупостей, и вас никто не тронет, — продолжил капитан. "Что значит — никто не тронет? — зло спросил он сам себя. — Приказ двоякого толкования не допускает: уничтожать всех представителей так называемой элиты! Всех! Но, черт побери, там не было ни слова о маленьких детях!"

-Мы не будем делать глупостей, — ответил блонди, и остальные синхронно кивнули. — Пожалуйста, не стреляйте в нас. У нас нет оружия.

-Никто не станет в вас стрелять, — заверил капитан, глядя на мальчика сверху вниз, и подал знак своим — выместись за дверь. Возможно, так проще будет разговаривать. Ему не давали приказа брать в плен представителей элиты — быть может, просто потому, что в плен те не сдавались, — но и прямого запрета не было. Как знать, может, эти детишки еще пригодятся? Уж всяко выгоднее будет забрать их с собой, чем... Тут капитан потряс головой: даже думать о том, чтобы расстрелять ни в чем не повинных мальчишек, он не желал. — Я — капитан Джонс.

-Малькольм Торн к вашим услугам, — наклонил белокурую голову мальчишка. Паршивец держался так, будто капитан зашел к нему на чашечку чая, не иначе!

-Ты знаешь, что происходит на Амои? — спросил капитан. Обращаться к такому сосунку на "вы" было выше его сил.

-Система управления планетой не функционирует. Силы Федерации высаживают десант, — коротко ответил Малькольм.

-Верно, — кивнул капитан. Он считал, что следует договориться с этими детьми миром. Тащить под мышкой брыкающегося и орущего пацана он не желал категорически. — И, думаю, вам всем надо знать, что на текущий момент все взрослые представители... э-э... элиты уничтожены.

-Все? — Малькольм в упор посмотрел на капитана. Глаза у него оказались какого-то странного оттенка, не голубые, не зеленые, что-то среднее... "Цвет морской волны," — вспомнил капитан, как одна из его подружек выбирала ткань для платья. Это было не к месту, но определение пришлось впору. — И господин консул?

-Консул погиб раньше, — ответил капитан. Отчего-то ему казалось, что лучше сказать правду, чем не договорить. — После чего и началась операция.

-А господин советник? — нетерпеливо перебил Малькольм. За его спиной рыжие близнецы быстро переглянулись и снова уставились на капитана.

-И он, — неохотно ответил капитан. — Он со своими сотрудниками заперся в лабораториях и подорвал их изнутри.

Что правда, то правда, Рауль Ам сумел уйти из жизни красиво — взрывом встряхнуло весь Эос. Во всяком случае, не уцелел никто из его подчиненных, вплоть до последнего лаборанта, а когда вскрыли герметичные бронированные двери лабораторий, внутри не оказалось ничего, кроме черного пепла: ни следа каких-либо материалов, ни останков сотрудников. Что такое подорвал там советник, так и осталось тайной, и разбираться в этом пока не было времени.

-Понимаю... — Малькольм отвел взгляд, оглянулся на остальных. — То есть... не осталось никого из взрослых?

Это прозвучало так по-детски, что у капитана защемило сердце.

-Никого, — подтвердил он, — но...

Капитан осекся, потому что увидел, как глаза Малькольма наполнились слезами. Он не всхлипывал, не утирал лицо — слезы просто струились по щекам, и это было особенно странно видеть. Остальные будто чувствовали настроение своего предводителя: сперва прикрыл глаза рукой высокий тонкий сильвер, потом обнялись и спрятали лица на плече друг у друга реды-близнецы, затем расплакались ониксы. Как ни странно, дольше всех держался малыш, должно быть, просто не понимал, что происходит, а потом заразился общим настроем и разревелся навзрыд.

-Ну... будет, будет! — обескураженно произнес капитан. Он решительно не представлял, как нужно успокаивать плачущих детей. Тем более — таких.

-Прошу прощения... — Малькольм очень быстро овладел собой. Постепенно успокаивались и остальные, только малыш все всхлипывал. — Это... непроизвольная реакция. Так, значит, теперь на планете хозяева — вы?

-Можно и так сказать, — немного опешил капитан от такой прямолинейности.

-В таком случае, я снова прошу не убивать нас. — Малькольм отвесил церемонный поклон. Точно так же, не сводя глаз с капитана, поклонились все остальные, за исключением малыша. — Мы не станем оказывать сопротивление.

-Да? Но... — Странно было слышать это от мальчишки с зареванной мордашкой.

-Вы действуете во благо Амои? — задал вопрос мальчик.

-Разумеется, — ответил капитан. Это он знал наверняка. — Цель нашего вмешательства — уничтожение несправедливого социального строя и насаждение истинно демократических ценностей. Ваша планета богата, она может процветать!

-А наше предназначение — служить благу Амои, — произнес Малькольм. — Наши цели совпадают, не так ли?

-Ну... — Капитан помолчал. — В любом случае, решать вашу участь не мне, а высшему руководству.

-Я понимаю, — кивнул блонди. — Я надеюсь, мне удастся их убедить оставить нас в живых.

-Почему ты говоришь за всех? — спросил капитан. — У остальных нет собственного мнения?

-Я старший, — ответил тот. — Я отвечаю за них.

-Вот как? — Капитан слегка расслабился. — А мне показалось, что вот он, — он кивнул на сильвера, — старше тебя.

-Я старше не по возрасту, а по рангу, — с изрядной долей высокомерия ответил Малькольм. — Среди ваших подчиненных наверняка есть и ваши ровесники, не так ли? Это то же самое. Но если вам угодно... Энно, Дейр! Что выбираете вы?

-Я предназначен служить Амои, — откликнулся сильвер. — Неважно, кто стоит во главе системы.

-Я согласен с Энно, — кивнул один из ониксов. — Благо планеты — высшее благо.

Капитан вынужден был капитулировать. А что он мог поделать? Стрелять по детям — невозможно. А так... считай, они сами сдались в плен. Оставалось только довезти их до базы целыми и невредимыми, а дальше пусть уж с ними разбираются компетентные сотрудники!

-Хорошо, — сказал он. — Пошли. По одному — за дверь.

Он подал знак своим — каждого из мальчишек конвоировал здоровенный десантник. Может, выглядело это и глупо, но он видел, каких дел может натворить взрослый элитник. Чего ожидать от детей, капитан попросту не знал, а потому предпочитал перестраховаться.

-Позвольте, я сам, — попросил Малькольм, когда дюжий десантник сделал шаг по направлению к маленькому блонди, и, не дожидаясь разрешения, легко подхватил малыша на руки.

Детей устроили в фургоне, прихваченном в интернатском хозяйстве. Капитан поехал с ними, солдаты на своих машинах двигались впереди и позади фургона. Да, этот груз был поистине бесценен... Любопытно, на что употребят этих мальчишек высоколобые политики? Торговаться теперь не с кем... Разве что пустят на опыты? Капитан невольно передернул плечами. Жаль...

Он покосился на Малькольма. Тот держал на коленях малыша, бережно, но совсем не как любимого брата. Остальные мальчишки сгрудились вокруг.

Любопытно все же, почему Малькольм считается у них главным? Этот Энно — имя это или фамилия? — явно старше, почему не он верховодит? Или правдой были все те россказни о жестко структурированном кастовом обществе? Так что, выходит, не будь Малькольма, главным был бы этот двухлетний малыш? Вот чепуха!

Отвернувшись от детей, капитан уставился на дорогу. Нужно было подумать, как представить эту сомнительную добычу начальству...

Ехали медленно — дорожное покрытие кое-где пострадало, приходилось объезжать брошенные автомобили. Один, сунувшийся носом в кювет, занимал чуть не полдороги — сияющая красным лаком и хромом громадина с выбитыми стеклами. Тут и там на блестящей поверхности виднелись безобразные дыры, следы попаданий — стреляли, похоже, из чего-то крупнокалиберного. Привалившись спиной к борту автомобиля, на дороге сидел его хозяин: густое черно-красное месиво на месте груди, громадная лужа уже подсыхающей крови, выпавший из руки коммуникатор... Из расстрелянной машины выбраться сумел, вызвать помощь — уже нет. Странно, но ни один заряд не угодил ему в голову. Легкий ветерок развевал длинные золотистые волосы — те пряди, что не вымокли в крови, — в широко раскрытых глазах отражалось небо, и они казались странно блестящими, будто стеклянными.

"Интересно, ехал он в интернат или обратно?" — подумал капитан. Понять было невозможно: подбитый автомобиль, должно быть, закрутило, а потом развернуло поперек трассы. Скорее всего, конечно, убитый мчался в интернат, спасать детей... А может, наоборот, хотел сделать так, чтобы они не попали в чужие руки? Не успел...

Капитан покосился на пассажиров. Все дети смотрели в окно, и, пока фургон не миновал автомобиль с мертвым водителем, ни один не отвел взгляда.

2.

-Заварили вы кашу, капитан, — с заметным неудовольствием произнес председатель исполнительного комитета, которому на переходный период были переданы функции управления Танагурой. Тот промолчал — сам прекрасно понимал, что дал маху. — Впрочем, я вас понимаю. У меня бы тоже рука не поднялась. Хотя я не военный...

Председатель поднялся и прошелся по кабинету. Он был высок и солиден, весь вид его говорил о надежности и стабильности, которую, собственно, ему и полагалось олицетворять. Пока, надо сказать, о стабильности говорить было рано, но Эдмунд Фишер был полон решимости наладить жизнь в подопечном мегаполисе, и решимость эта не угасала, несмотря ни на что.

А дела, надо сказать, шли не слишком хорошо. Еще до начала операции по освобождению Танагуры имелась достоверная информация о том, что ею управляет грандиозный искусственный интеллект под названием Лямбда-3000. Как только стало известно о сбоях в его работе — об этом донесли внедренные агенты сразу после гибели консула Минка, — решили немедленно начать высадку десанта: судя по всем данным, адекватно отреагировать на вторжение компьютер бы не смог.

В целом те, кто планировал операцию, не ошиблись: Танагура сдалась практически без боя. Какое-то сопротивления оказывали внутренние войска и полиция, но их число было ничтожно мало, а сложную технику и боевых андроидов, лишенных управления Лямбды, задействовать не удалось. Возможно, у властей Танагуры имелись другие средства обороны, но прибегнуть к ним они попросту не успели. Единственное, на что их хватило, так это некоторое время удерживать силами личной охраны и собственными здание, где, судя по всему, располагалась Лямбда, а затем попросту отключить ее. Зачем — до сих пор понять не удалось. Возможно, представители так называемой элиты опасались, что пошедший вразнос компьютер может погубить весь город, возможно, собирались перезапустить его... Лично Фишер склонялся к следующей мысли: они прекрасно поняли, что им приходит конец, и не желали, чтобы в руки противника попала работающая Лямбда. Очень может статься, и саму башню они бы подорвали, как изрядную часть лабораторий, да вот только не успели — федеральный космодесант не даром числился элитным родом войск. Такой вот вышел каламбурчик: элитные отряды десанта наголову разбили танагурскую элиту, и Лямбда досталась специалистам Федерации целой и невредимой. Только вот отключенной, и запустить ее заново пока не удалось, теперь это была мертвая груда металла и пластика.

В общем-то, оно и к лучшему, но... Кто же мог предположить, что эта паршивая электронная дрянь в буквальном смысле слова контролирует весь город?

Стоило ей отключиться, как остановилась подземка, отказали городские системы, даже электростанции перестали функционировать! Пришлось срочно монтировать временные энергоустановки, что потребовало колоссальных затрат. Словом, Лямбда действительно управляла городом, и теперь в нем воцарился хаос. Тут впору было пожалеть, что не осталось никого из представителей элиты: парочка специалистов очень бы пригодилась, но... предусмотрительность командования вышла боком — в плен взрослых элитников не брали, да те ни разу и не выказали стремления сдаться.

Надо сказать, что сперва-то горожане были даже рады. Но вот немного погодя... Они признавали, конечно, что отмена контроля перемещения по городу — это прекрасно, но совершенно не радовались комендантскому часу. И тем более — монгрелам, которых отныне нельзя было сдать первому попавшемуся полицейскому за косой взгляд в сторону гражданина. Ибо монгрелы теперь тоже обрели гражданство...

Кроме того, встало производство. Заводы, как выяснилось, тоже контролировала Лямбда, и пустить заново технологические линии не удавалось. Цеха простаивали, рабочие бездельничали. Цены на продовольствие неуклонно росли, и временное правительство ровным счетом ничего не могло с этим поделать. Обычный город спасла бы спекуляция, но в Танагуре она была ничтожна. С развлечениями дело тоже обстояло неважно: большую часть увеселительных заведений исполком прикрыл, те же, что получили лицензию, порадовать избалованных танагурцев чем-то новым и интересным не могли.

Грандиозный некогда черный рынок коллапсировал, стоило только крупным дилерам прослышать о происходящем. Они попросту ушли на другие рынки, а поскольку активы свои эти люди предпочитали держать подальше от Амои, то и деньги пропали вместе с ними. Самая одиозная фигура черного рынка, некий Катце, предпочел свернуть дела и исчезнуть в неизвестном направлении еще до того, как началась высадка десанта на Танагуру. Торговля встала. В космопорте было пусто и уныло, лишь толкались без дела мелкие перекупщики. До времени, когда на планету снова потянутся предприниматели, оставался еще не один год...