Финиш

ФИНИШ

Добрые дела никогда не остаются безнаказанными.

(Народная мудрость)

Природа любит равновесие. Чтобы не понести наказания за доброе дело, следует совершить равнозначное ему злодеяние.

(Антоний Менс, амойский философ)

...Глядя, как за Катце закрывается дверь, Рауль нажал какую-то клавишу на своем комме.

Произнес одно лишь слово.

Улыбнулся...

* * *

В большом рабочем зале, как всегда, царил ровный гул: едва слышно шелестели мощные компьютеры, негромко переговаривались сотрудники — редко, здесь не принято было тратить слова попусту. Каждый делал свое дело, не отвлекаясь ни на что постороннее; для общения в неформальной обстановке имелось свое время. Со стороны зал походил даже не на пчелиный улей — на хорошо отлаженный механизм, где нет места ничему лишнему, нефункциональному.

Некоторый всплеск оживления наметился только когда в зал вошел консул. На мгновение будто прекратили вращаться шестеренки совершенного механизма; головы повернулись в одном направлении. Десятки пар глаз следили за тем, как Ясон Минк идет по проходу, а навстречу ему движется советник, оставивший при его появлении совещание с двумя заместителями.

Они встретились ровно на середине длинного прохода, остановились в шаге друг от друга — ближе, чем позволяли приличия. Глаза в глаза: чуть прищуренные зеленые и нарочито безмятежные синие; казалось, пространство между Ясоном Минком и Раулем Амом искрит от напряжения.

Советник заговорил первым, негромко, так, что сказанного не расслышали даже стоявшие совсем близко. Неважно — все и так знали, о чем он говорит. Он повторял одно и то же, раз за разом, менялись аргументы, но суть — суть оставалась неизменной. Рауль говорил, консул молча слушал, улыбался, и от этой улыбки, что ли, прищур советника делался все более недобрым. Впрочем, голоса он так и не повысил.

Свидетели беседы, будь они людьми, давно бы начали недоуменно переглядываться: этот разговор отличался от всех предыдущих. Ясон не возражал, он не произнес ни единого слова, и это было странно: все давно привыкли к его спорам с Раулем по поводу... назовем это "недостойным поведением". Большинство сходилось во мнении, что консулу нравится эпатировать публику; меньшинство полагало, что дело кое в чем другом, но в чем именно — никто озвучить не осмеливался. Так или иначе, но указать на недопустимость поведения консула, в чем бы она ни выражалась, мог себе позволить только советник. Поначалу он делал лишь осторожные намеки, затем, поняв, что Ясон пропускает их мимо ушей, начал говорить прямо. Эффект от этих бесед удручал своим однообразием: день-другой консул пребывал в дурном расположении духа, затем вновь принимался за свое.

Подчиненные — а подчиненные всегда все знают о своем начальстве — уже отметили, что нравоучительные монологи Рауля уступили место весьма резким высказываниям. Сегодня же советник, судя по долетавшим до особенно чутких ушей обрывкам фраз, а также по выражению его лица, делал консулу выговор. Консул же молчал. Молчал, хотя прежде никогда и никому не позволял разговаривать с собой подобным образом. А потом вдруг подался чуть вперед, улыбнулся и произнес одно лишь слово. И тогда произошло чудо — Рауль замолчал на полуслове, словно подавившись заготовленной длинной фразой.

По-прежнему улыбаясь, Ясон Минк попрощался с замершим, будто диковинная статуя, советником и вышел так же стремительно, как появился. Рауль Ам молча, с виду бесстрастно смотрел ему вслед и те, кому не посчастливилось встретиться с ним взглядом, поспешили отвести глаза...

* * *

В отношениях Амои и Федерации наметилось некоторое улучшение, да такое, что это грозило вылиться в полноценную оттепель. Дошло до того, что руководство Федерации выдвинуло предложение совершить обмен сотрудниками в целях укрепления дружеских отношений. Консул Амои прекрасно понимал, что это перемирие, каким бы надежным оно ни казалось, долго не продлится; увы, экономика Амои не была готова к прекращению сотрудничества или, того хуже, к войне. А потому обмен признали весьма важной ступенью в развитии государственных отношений; он затронул почти все сферы деятельности обеих сторон. Не миновал он и самую развитую отрасль амойской науки — биологию.

В департаменте N0015/556, основной задачей которого являлись некоторые биологические разработки, был аврал. Но не из-за того, что требовалось засекретить наиболее многообещающие направления, а наоборот: следовало найти нечто такое, что было бы понятно приезжим учёным. Глава департамента спокойно препоручил это подающему большие надежды молодому сотруднику Раулю Аму, считая, что тому давно пора учиться работать не только с коллегами и сложным лабораторным оборудованием, но и с самыми неожиданными персонажами, в роли которых на этот раз выступали федералы. Сам Рауль прекрасно понимал, что это задание (вернее, успешное его выполнение) может существенно ускорить его карьерный рост. Используя вновь обретенные полномочия на все сто процентов, он добился если не идеального, то весьма и весьма высокого результата.

В первый день пребывания делегатов на Амои было решено провести ознакомительную экскурсию по лабораториям, хотя бы вкратце обозначив их основные задачи (на подробное описание функций каждого подразделения ушел бы не один день). Как и ожидал молодой блонди, на Амои прислали далеко не лучших ученых: то ли Федерация боялась утечки умов, то ли действительно хорошие специалисты попросту не пожелали покидать свои уютные кабинеты... Впрочем, это было бы странно: настоящий ученый не упустил бы возможности заглянуть в амойские исследовательские центры. Но, может статься, федералы посчитали (и вполне резонно): ничего сверхъестественно ценного им продемонстрировано все равно не будет, а все это мероприятие — лишь очередной дипломатический ход? Имелся и иной вариант: большинство так называемых ученых были вовсе не учеными, а шпионами, что казалось вполне логичным. Разумеется, шпиону нет резона глубоко вникать в биологические проблемы... Да, пожалуй, определенный процент делегатов учеными только притворялся, а для маскировки использовались те самые середнячки. Что ж, в этом случае отсутствие в рядах делегатов блестящих умов становилось вполне объяснимым...

Рауль и раньше знал, что ситуация с развитием биотехнологий у Федерации оставляет желать лучшего, но энтузиазма не терял, надеясь найти среди присланных ученых хоть кого-нибудь, кто оказался бы достаточно сообразителен, чтобы воспринять тщательно подготовленную информацию. Таковой обнаружился лишь через неделю, когда молодые учёные распределились по лабораториям и вплотную занялись изучением интересующих их проблем под руководством квалифицированных специалистов.

Александр Иоганнсен подошёл к Раулю, помялся, не сразу решившись завести разговор.

-Господин Ам, не могли бы вы уделить мне немного времени?..

Рауль окинул федерала взглядом. Иоганнсен был всего несколькими годами старше самого Рауля — самый молодой среди гостей Амои. Блонди знал, что к такому возрасту люди редко достигают сколько-нибудь достойных результатов в науке, если, конечно, они не гении, но гениев в рядах делегации определенно не наблюдалось. В связи с этим Рауль счел Иоганнсена кем-то вроде лаборанта или ассистента; юноша держался так, чтобы привлекать к себе поменьше внимания, быть может, из врожденной скромности, и никогда ни о чем не спрашивал до этой минуты.

-Разумеется, — произнес Рауль, постаравшись придать лицу дружелюбное выражение. Кроме всего прочего, он успел усвоить: люди, ранее не общавшиеся с амойской элитой, отчего-то считают ее представителей высокомерными, надменными и бесчувственными. В общем-то, они были правы, но с делегатами следовало обходиться уважительно. Даже и с этим лаборантом.

-Ваши разработки просто великолепны! Но я не очень понял одну деталь... Вы не могли бы мне кое-что объяснить? — выпалил Иоганнсен в непритворном волнении и уставился на Рауля снизу вверх.

-Конечно, Александр. Это входит в мои непосредственные обязанности, — дипломатично ответил Рауль.

Он отметил, что кончики ушей у молодого учёного слегка зарделись — видимо, тому было очень приятно, что его имя запомнили. Ам не стал говорить ему, что память у всех блонди была настолько совершенна, что могла бы считаться эйдетической. (Но, к сожалению, всё же иногда они забывали некоторые малозначительные детали, например, количество откорректированных молекул ДНК в очередной культуре бактерий.)

Иоганнсен сел на предложенный стул, а Рауль приготовился объяснять учёному какую-нибудь глупость, очевидную настолько, что удивительно было — как это люди могут такого не понимать!

-Так вот... Вчера вы демонстрировали нам одно исследование, которое проводится на бактериях. Я вчера же вечером провёл на мутантных особях цис-транс тест, но дикий тип не был восстановлен. А, насколько я помню, вы говорили, что форма клеток у этой культуры контролируется одним геном. Почему же тест не подтвердил это?

Блонди молча смотрел на него, будто гадая, сможет ли человек понять его ответ. Потом, словно решив проверить его, всё же произнес:

-Дело в том, что один из генов, который контролирует этот признак, также отвечает за синтез определённого фермента, состоящего из нескольких субъединиц. Полагаю, что особи, на которых вы проводили тест, были мутантами в разных субъединицах этого фермента. Потому тест и показал, что гены неаллельны. На самом же деле даже мутация в одной части этого фермента даёт нам мутантный фенотип. Я ответил на ваш вопрос?

Где-то с полминуты Александр яростно тыкал стилусом в сенсорный экран электронного блокнота, оказавшегося у него в кармане, что-то помечая, потом поднял голову и кивнул:

-Получается, что именно в этой культуре фенотипически мутанты по разным субъединицам того фермента ничем не отличаются?

-Вы правы.

Рауль посмотрел на Иоганнсена внимательнее. Выглядел тот, мягко говоря, не слишком презентабельно: лабораторный халат измят и испачкан реактивами, из кармана почему-то торчит мензурка. Короткие светлые волосы стоят дыбом — Иогеннсен в минуты задумчивости норовил почесать в затылке или просто подергать себя за торчащие пряди, — старомодные очки съехали на кончик носа (носить их считались особым шиком среди молодых ученых-федералов, хотя процедура коррекции зрения давно не являлась проблемой), а к тому же еще шнурок на ботинке развязался. В целом — весьма нелепая фигура, но вот этот блеск в глазах, этот исследовательский энтузиазм невозможно было ни с чем спутать! А то, что он совершенно точно понял нарочито путаное и не совсем полное объяснение Рауля, говорило в его пользу. Этот человек действительно мог бы стать неплохим учёным, но Рауль сейчас думал не об этом: он, наконец, нашёл в этой делегации (возня с которой уже успела ему изрядно надоесть) хоть одну светлую голову.

-Хотите, я покажу вам модель этого самого белка?

Иоганнсен радостно кивнул, и они двинулись в сторону кабинета Рауля под его объяснение:

-Этот белок весьма необычен. Несмотря на то, что он чем-то схож по строению с гемоглобином, гем связывает не альфа— и бета-субъединицы, а несколько модифицированные части. Я долго разгадывал загадку, каким же образом железо может держать эти субъединицы...

Рауль так увлёкся, что даже не заметил: Иоганнсен в ответ на его рассуждения высказывает довольно осмысленные предположения, а иногда даже спорит с ним. Причём не всегда безосновательно...

Так и тянулись дни пребывания федералов в гостях на Амои.

С утра Рауль отводил делегатов в очередную лабораторию, передавал людей тамошним сотрудникам, а потом они с Александром уходили в кабинет, где бурно дискутировали почти обо всех отраслях биологии.

Странно, но этот порой невнимательный, чуть неряшливый и рассеянный, но талантливый учёный нравился Раулю. Он привык к их ежедневным беседам, порой затягивавшимся настолько, что Ам порой и думать забывал об остальных делегатах, препоручая их своим помощникам.

Александр с искренним удовольствием вгрызался во все мудреные задачи, которые ему предлагал Рауль и даже помог ему найти весьма остроумные решения для тех из них, от которых блонди давно отказался: не было времени, да и практического применения им все равно бы не нашлось.

Но чем дольше Рауль смотрел на то, как Александр взъерошивает волосы и поправляет очки, готовясь к новой интересной беседе, тем чётче осознавал, что этот человек никогда не достигнет признания в науке. Не потому, что он был бездарен — и знаний, и ума, и находчивости, и способности мыслить нестандартно у него было в избытке. Нет, просто потому, что этого человека не интересовала слава или карьерный рост, у него, казалось, вовсе не было амбиций. Ему просто нравилось то, чем он занимался, а такие, Рауль знал, никогда не пытались пробиться со своими открытиями. Им было абсолютно всё равно, кто подпишется под их работой — лишь бы им самим не мешали эту работу делать...

С одной стороны, такое поведение было для блонди вполне понятно и оправдано: если судить строго, для него имело значение только использование новых открытий во благо Амои, а не имя того, кто первым выдвинул ту или иную идею. С другой — он осознавал: Александр не блонди, у людей все иначе. Кроме таланта, человеку нужна еще и немалая пробивная способность, чтобы не остаться непризнанным гением и не дать менее одаренным, но более проворным и нечистым на руку коллегам присвоить дело всей жизни. Примеров Рауль знал предостаточно и обычно только презрительно усмехался, узнав о скандале вокруг новой разработки федералов — на звание автора претендовали аж пятеро маститых академиков, и скандал вышел оглушительный и непристойный. Вполне может статься, никто из этих пятерых не приложил руку к исследованию, а открытие совершил прозябающий в безвестности ученый. Например, такой, как Александр. Почему-то у Рауля никак не получалось выбросить из головы эти странные и, скажем прямо, не вполне обычные для блонди мысли... В конце концов, он обосновал их для себя таким образом: подобный талант преступно зарывать в землю; если человек способен дать миру нечто новое, но не может этого сделать, поскольку не умеет и не хочет интриговать, угождать сильным мира сего и выбивать гранты на исследования, ему следует помочь.

Можно было, пожалуй, уговорить Иоганнсена остаться на Амои, Рауль был уверен, что это не составит никакого труда: Александру было решительно все равно, где жить, лишь бы можно было заниматься любимым делом! Но... игра вряд ли стоила свеч. Достаточно было лишь представить возможные дипломатические осложнения — как же, ученый-федерал перебирается на Амои! — чтобы сразу отказаться от этой идеи. Конечно, можно было бы обойтись и без скандала, но... Разве стоило тратить столько усилий ради одного человека, пусть даже очень одаренного, если на Амои и без него достаточно ученых, интеллектом превосходящих Иоганнсена в разы?

Разумеется, не стоило, это Рауль прекрасно осознавал. Тем не менее, и от идеи чем-то помочь Александру он отказаться не мог, и вот тогда-то он и решил показать Иоганнсену одну из своих давних разработок. Как и многие его выдумки, эта не имела в будущем практической ценности для Амои, а Рауль давно научился отсеивать такие вещи, сосредотачиваясь на более насущных проблемах. Он так же сильно был уверен в том, что Александр поймёт его, как и в том, что никто больше не сможет разобраться в этом проекте. (Да и проекта-то как такового не было: черновики, наброски, рабочие материалы, не систематизированные и толком не обработанные.) К тому моменту, как Иоганнсен найдёт ключ к этой загадке — а он найдет, в этом Рауль не сомневался, — многое может измениться.