3.Проклятый паладин

Николай Капитонов

Проклятый паладин

Предисловие

Попасть в новый мир оказалось проще, чем привыкнуть к его правилам. С первых минут на Интаре наши герои оказались втянуты в битву, которую местные боги ведут тысячелетиями. К сожалению, у наших друзей нет выбора, на чьей стороне сражаться. А каково вместо благодарности за победу оказаться в заточении? Смотреть, как твоих товарищей разделывают, словно туши животных. Каково будет выпрашивать подачки магии и преклонять колени, превращаясь в марионеток? Когда тебе не оставляют выбора — пора начинать свою игру. Игру против богов, оказавшимися на поверку самозванцами, а наш герой — паладином, проклятым паладином.

Глава первая

— Здравствуй, Интара! — шепчут мои улыбающиеся уста.

Словно в отклик на мои слова где-то неподалеку раздается низкий, монотонный стук — бум, бум, бум. Не знаю, что это, но чувствую, новый мир придется изучать с первых минут.

— Чтоб я сдох! — ругается Рыбак, подтверждая мое предположение.

А мне так не хочется подниматься, так хочется спокойно полежать, наслаждаясь теплым солнышком Интары. Зажмуриваю глаза, прежде чем подняться. Еще секунда, может, две, прежде чем я увижу, что же так поразило Рыбака. Так не хочется подниматься после успешного перехода. Казалось бы, все невзгоды и проблемы остались там — на Тавре. Бум, бум, бум — не прекращается монотонный низкий звук, становясь громче с каждой секундой. Земля подо мной начинает вибрировать в такт ударам, заставляя тело действовать. Быстро вскакиваю на ноги, повернувшись в сторону, откуда слышатся удары.

На своих спутников не смотрю, так как все мое внимание приковано к четырем огромным великанам, шагающим в нашу сторону. От ударов их ног о землю исходит низкий звук, заставивший меня вскочить. Прав был Рыбак, зрелище надвигающихся на тебя монстров не самое приятное. Судя по дубинам в их руках, намерения у великанов совсем не дружелюбные. До них метров двести, значит, через минуту они будут возле нас. Великаны ростом под десять метров, и у них в руках дубины — двухметровые стволы деревьев, окованные железом. При ходьбе они бьют дубиной о землю, словно предупреждая противника о своих намерениях.

— Сзади! — раздается голос Риты, не растерявшейся в нашей ситуации.

За нашими спинами, метрах в семидесяти, лежит такой же великан. Нет, не такой, он отличается по внешнему виду и одежде. Рядом с великаном стоит девушка, направляющая в нашу сторону магический жезл. За спиной девушки отвесная скала, метров тридцати в высоту. Мы оказались зажаты между великанами и отвесной стеной. Вникать в остальные детали нет времени, нужно принимать решение.

— Похоже, мы попали в чужую склоку, — словно читает мои мысли Артарашш.

— В какую сторону двинем? — спрашиваю спутников.

— С магом мы сможем поговорить, а с великанами вряд ли. Я за то, чтобы помочь магу, — говорит Рита.

— Мы ничего не знаем о противнике, может, проще уйти порталом? Начинать наш путь в новом мире с бойни не самый разумный вариант, — предлагаю я, обеспокоенный отсутствием астрала вокруг нас. Нам просто негде раздобыть магическую энергию, кроме как из наших накопителей. Меня это очень беспокоит. — Вокруг нет магии, нам негде будет пополнить накопители, — добавляю для остальных.

— Источник найдем, — уверенно говорит Рита, извлекая меч из ножен.

— К магу лучше не идти, она напряжена и может по нам ударить, а мы не знаем ее возможностей. Великаны хоть и с дубинами, но там у нас есть шанс, — вступает в разговор Ликана.

— Ликана, одного берешь ты, только в своем истинном облике. Артарашш, Рыбак, второй на вас. Уделаете его, поможете нам по обстоятельствам. Мы с Ритой попробуем сделать третьего. Пробуем их ослепить, только так мы сможем с ними справиться, — выдвигаю предложение по нашей атаке.

Я логично рассудил, что демоны быстрее остальных справятся с одним из великанов и смогут помочь остальным. Они слаженно будут работать в паре. Любая другая комбинация будет неэффективной. Ни у кого нет опыта нападения в паре с драконом, поэтому Ликане придется труднее всех. А ведь еще один, четвертый великан остается без нашего контроля.

— Мы пришли с миром, — крикнула Рита великанам, до которых оставалось не более двадцати метров. — Мы никому не желаем зла, — в руке Риты загорелся магический шар, демонстрируя, что она маг.

Скорее всего, наши противники не поняли, что им говорят, зато магический шар разглядели и отреагировали. Все четверо ринулись в нашу сторону, размахивая огромными палицами в своих руках. Удивительно, но ускорились они молча. Ни криков, ни утробного рева — ничего. Только топот огромных ног и шум ветра от вращающихся дубин в их руках. Скажу честно, немая атака заставила меня нервничать.

Оба меча в моих руках — вытаскиваю из ножен автоматически. Рядом Ликана перекидывается в дракона. Демоны бегут навстречу врагам, а последними начинаем движение мы с Ритой. Маг за нашими спинами так и стоит со своим жезлом, наблюдая за обстановкой. В спину не бьет и то ладно. Все чувства обострены до предела, пригибаюсь под дубиной, проносящейся над головой с гулким свистом. Слышу, как ветер взъерошивает волосы. Нет у меня опыта сражений с великанами, даже представлений о тактике нет. Мой меч наносит режущий удар по ноге великана в месте сгиба. Никто не говорил, что будет просто, но на ноге не остается даже следа от пореза. Продолжаю движение вокруг противника, нанося режущие удары, и все безрезультатно! Запитываю меч магией, чтобы наблюдать сноп искр в местах касания с телом великана. Подключаю магическое зрение, чтобы понять, что тело противника покрыто защитным заклинанием, отталкивающим любые предметы от него. Отчего я все так быстро понял? От того, что тело великана было окутано астральной магией! От неожиданности я чуть не попал под стопу другого великана. Он решил раздавить меня, не став размахивать дубиной, чтобы не зацепить своего. С удивлением замечаю, что на нем такая же астральная защита. АСТРАЛЬНАЯ, когда поблизости астралом и не пахнет. Как можно астральную энергию поместить на тело, когда вокруг пустота — вакуум? Да она должна улетучиться в пространство, но этого не происходило...

За увертками и перемещениями вокруг великана замечаю, как мои спутники пытаются применить магию, зря. Они же не видят щита. Только искры летят под их магическими ударами. Красиво, но абсолютно неэффективно. Почувствовали неладное и пробуют другие способы. Когти демонов и драконессы не причинили вреда нашим противникам. Наши с Ритой мечи тоже бесполезны. Вижу, как Вершальская кидает в великана сложную связку заклинаний, способную уничтожить демона. Заранее понимаю, каков будет результат и начинаю действовать.

Нога великана с огромной силой впечатывается в землю там, где я только что стоял. Вот же неугомонный, давить ему нравится! Я вовремя успеваю сместиться, чтобы уколоть ногу острием меча. Неважно, в какое место, неважно, с какой силой, важно, что на острие моего меча 'прах'. Вижу, как драконесса, помогая себе взмахами одного крыла, карабкается на спину великана, чтобы добраться до его головы. Когти Ликаны каким-то чудом позволяют ей удерживаться на теле противника. Или магия драконов может пробивать щит великана? Драконесса вцепилась в морду противника, терзая глаза зубами. Ей пришлось спрыгнуть на землю, успев нанести несколько укусов в районе глаз. Удержаться возле головы она могла, но великан чуть не прихлопнул ее рукой и все это молча! Наши противники шумно дышали, не издавая других звуков, что было странно. Мы все издавали разные звуки. Яростно рычали демоны и драконесса, мы с Ритой выкрикивали на выдохе, нанося удар, а великаны молчали. Создавалось впечатление, что перед нами куклы. Огромные куклы, которых дергает за нитки кукловод. Нам постоянно приходится двигаться, и крайне мало времени остается на размышления.

Големы! Как я не догадался сразу. Наградив всех противников разрушительным 'прахом', прекращаю нападения, только уворачиваюсь от ударов, анализируя обстановку. Ах вы сволочи! Во рту появляется привкус ржавчины, словно дали ржавый гвоздь. Шептуны, чтоб им пусто было! Големами управляют шептуны, а сами великаны наполнены астральной магией под завязку. В их теле шептуны могут существовать беспрепятственно, даже если у голема нет разума. Собственно, шептун и есть разум этих чудовищ.

Занервничали. 'Прах' начал действовать, не оставив равнодушными кукловодов. Движения големов немного замедлились, шептуны пытались исправить ситуацию. Ничего, сейчас я вам устрою! Повторно подрезаю место сгиба на ноге своего противника мечом. С поврежденной защитой мой меч без труда наносит урон здоровенному телу. Голем оседает на одну ногу, но тут же наносит удар дубиной. Сволочь, все делает молча, только свист ветра от дубины, проносящейся рядом со мной. Нужно увернуться, потянуть астральную нить и ударить по шептуну, находящемуся в теле противника. Для завершения удара рублю мечом голема между ног. Шептун ничего не успел предпринять, не ожидая моего нападения в замкнутом астральном пространстве. Оставшись без управления, голем рухнул мордой вперед, пошатнувшись на подкосившихся ногах. Его рука с дубиной продолжала молотить по земле, поднимая клубы и без того плотной пыли.

Не раздумывая дольше, перемещаюсь к следующему противнику, который относительно цел. Мои товарищи не успели до него добраться, а он тем временем доставлял нам немало хлопот. У остальных дела шли намного лучше после моего 'праха'. Демоны основательно повредили тело своего голема, еще немного и он упадет на землю. У Ликаны дела обстояли похуже, ей приходилось карабкаться по телу, чтобы вырывать клоки плоти и наносить рваные раны. Голем пытался ее прихлопнуть, от чего драконессе приходилось прыгать на землю, чтобы не оказаться раздавленной.

— Рита, помогай Ликане! — крикнул я, понимая, что со следующим противником справлюсь сам.

Нужно подобраться к нему, уколоть мечом и нанести астральный удар по шептуну. На этот раз не все прошло столь гладко, как с первым из них. Шептун попытался сопротивляться и даже нанести мне ментальный удар. Они быстро сообразили, что происходит. Только деться ему из этого тела некуда. Черпаю астральную энергию прямо из голема, чтобы зажарить кукловода без жалости. Моя защита легко выдержала ментальный удар — спасибо шептунам за науку. Интересно, зачем сами обучили меня защите, зная, что на Интаре стану их врагом? Или шептуны на Тавре не знали, что происходит в их родном мире? Нужно попытаться допросить последнего.

Мой голем стал оседать, потеряв управление, а я мечом наносил его телу глубокие раны. С магией на лезвии все происходило очень быстро. Странно, но из ран проступала красная кровь. Если это големы, зачем вообще нужна кровь? Тело могло быть из любого материала, ведь вся его сила в астральной магии, наполнившей все внутренности великанов. В том, что это не живые существа с захваченным шептунами сознанием, я убедился сразу. У великанов не было разума. Не знаю, как это объяснить непосвященным, но я чувствую разумного в астрале. Даже духи обладают разумом, хоть и своеобразным, но я его чувствую. В големах была пустота, это были именно големы. Их создали слишком сложными, похожими на живое существо. Зачем это понадобилось их создателю — для меня оставалось загадкой. Главное, что я мог с ними справиться без труда, разобравшись, как они устроены.

У моих товарищей дела пошли на лад. Оставшись без защиты, противник получал множество ран от ударов меча и когтей. Гибель оставшихся големов была лишь вопросом времени. Мы просто лишим их возможности двигаться, а там уж я побеседую с их хозяевами. В предвкушении победы присоединяюсь к Ликане с Ритой, чтобы окончательно докромсать руку с дубиной. После серии моих ударов она плетью повисла сбоку, но противник продолжал размахивать второй рукой, пытаясь нанести нам хоть какой-то ущерб. Рита наносила удары щедро, приправляя их магией, от чего голем через несколько секунд завалился на бок. Да, на одной ноге много руками не намашешься, да еще когда тебя режут.

Тело нашего голема продолжало дергаться на земле, а мы поспешили на помощь демонам, чтобы за несколько секунд разделать их противника в мелкий фарш. Они бы и сами справились, но в азарте схватки никто не удержался от возможности нанести рану противнику.

В клубах поднятой вокруг нас пыли, все в черной коже, перепачканные кровью с ног до головы, мы победоносно осматривали место поединка. На душе было легко и радостно. Чувство победы над грозным противником переполняло нас всех. Даже Ликана не торопилась менять облик на человеческий, чтобы не нарушить грозной гармонии момента. Мы словно одна команда победителей стояли над поверженными противниками. Почему словно!? Мы и есть команда, команда выходцев с Тавра. Судя по первым минутам в новом мире, у нас есть все шансы за себя постоять.

Големы постепенно перестали дергаться от конвульсий. Для меня настало время, чтобы допросить оставшихся шептунов. Надеюсь, никто мне не помешает этого сделать.

— А нас тут совсем не любят, — заметил Артарашш, разглядев мага за нашими спинами.

Действительно, девушка-маг так и стояла с активированным заклинанием на своем жезле. Никаких попыток приблизиться или напасть — хотел бы я это видеть. Она все также настороженно нас разглядывала, хотя мы только что спасли ей жизнь. Или у нее был козырь в рукаве и мы помешали ей самой разделаться с великанами? Вполне возможно, мы ведь ничего не знаем об Интаре. Возможно, в ее жезле особая магия, способная уничтожить големов? Лучше не рисковать, пока не разберемся в происходящем. Вообще плохо, что с первых минут пришлось участвовать в схватке. Кто знает, на чьей стороне нам выгоднее было остаться? Зато теперь шептуны с големами наши враги, а девушка кто? Союзник? Мы подошли поближе к ней, остановившись в шести метрах.

— Дочка, не могла бы ты опустить свой жезл? Мы вроде ничего плохого тебе не сделали, даже наоборот, — Рита заговорила миролюбивым тоном, сделав один шаг вперед.

Я вернул меч в ножны, предварительно стряхнув кровь магией. Хороший способ чистки, когда мало времени, а еще красивый. Капли крови красиво отделяются от лезвия, будто собака от воды отряхивается. Только брызги летят недалеко. Хочу произвести впечатление на даму? А почему бы и нет? Не должны же мы предстать как неумехи. Мы бравый отряд воинов-магов.

— Кто вы? — девушка сделала шаг назад, не опустив жезла.

— Она на общем говорит, — обрадованно пробубнил Рыбак. — А я боялся, как мы с туземцами общаться будем.

— Кто вы? — закричала девушка, угрожающе тряхнув своим жезлом.

— Да убери ты свою палку, хотели бы, давно бы с тобой справились, — миролюбиво предложил я.

— Это не палка, — заносчиво ответила девушка, гордо тряхнув челкой, под которой оказался покрытый пылью лоб. Все, от волос до накидки на нашей незнакомке, было покрыто пылью в большом количестве.

— Артур, Рита, Ликана, Рыбак, Артарашш, — представил я нашу команду, чтобы разрядить обстановку.