ЗАДАЧА ВЫЖИТЬ
От автора
Дельфины всегда подталкивают утопающих к берегу, это мы знаем ещё со времён Эзопа. Все спасённые в море дельфинами свидетельствуют то же самое. Но значит ли это, что дельфины действительно всегда помогают попавшим в беду людям? Или мы просто не можем узнать истории тех, кого дельфины толкали от берега? Приведённый пример с дельфинами напоминает известную шутку: "Все 100% населения нашей планеты имеют выход в Интернет, об этом красноречиво свидетельствуют результаты опроса на сайте компании Google".
Теперь, отвлекшись от дельфинов и Интернета, посмотрим на существующие фантастические романы. Точнее, даже не на сами романы, а на их главных героев, особенно на "попаданцев" в чужие миры и выживших во всевозможных Апокалипсисах. Типичный главный герой-мужчина обязательно мускулист, словно Конан-Варвар. Женщина же непременно настолько божественно привлекательна, что при её виде не может устоять ни один нормальный мужчина. И те, и другие умеют стрелять с двух рук, разбираются во всех видах современного оружия, а со средневековым стрелковым и холодным ходят даже на прогулку с собакой и пикник с коллегами по работе. В комплекте ко всему вышеперечисленному у героя обязательно третий (как минимум) дан к чёрному поясу в каком-либо единоборстве, почти всегда научная степень (от доктора наук и выше) и обязательно есть близкий знакомый, который прекрасно разбирается именно в том, что будет нужно дальше по сюжету — от знания давно вымершего языка до устройства термоядерного реактора. И если у героя вдруг нет чего-то из вышеперечисленного, то он непременно компенсирует этот недостаток опытом пребывания во всех горячих точках современности, обилием денег или знакомством с самыми крутыми боссами криминального мира.
Много вы знаете своих знакомых, обладающих хотя бы половиной из вышеописанных черт? Едва ли. Неужели герой фантастического романа не может существовать без всего груза непонятно где, когда и ради каких целей выученных навыков убийства себе подобных и выживания в экстремальных условиях? Неужели он не может быть обычным человеком — скучным менеджером-консультантом в магазине или заурядным программистом, вовсе не сверхгениальным?
Да, потребуются определённые условия, чтобы наш персонаж перестал быть никому не интересной забитой серой тварью, а стал в глазах кого-то настоящим героем. Во-первых, нужны более слабые, чтобы наш персонаж почувствовал необходимость стать их лидером и защищать в условиях, когда все более "геройские герои" вдруг погибли или находятся непонятно где. Во-вторых, нашему персонажу нужно обязательно оставаться человеком в условиях царящего вокруг хаоса, не поддаваясь искушениям беззакония. Иначе это будет вовсе не герой, а мелкий деспот, паразитирующий на слабых и беззащитных. Едва ли подобный тип будет интересен читателю, а у автора он будет вызывать лишь омерзение и брезгливость.
Таким образом, стартовые условия определены: нормальный человек со своими возможными слабостями и недостатками, в критических условиях готовый взять на себя ответственность за жизни более слабых. Итак, начнём!
Традиционная памятка от автора: все персонажи произведения полностью вымышлены и не имеют под собой никаких реальных прототипов, все описанные в сюжете места автор видел лишь на карте и никогда в реальности не посещал. А потому любые возможные совпадения совершенно случайны, и автор не несёт за них никакой ответственности.
Бегство от смерти. Пылающая дорога
Я лежал на горячем асфальте, прижавшись щекой к колесу пылающей маршрутки. Сильно воняло горелой резиной, правая кисть распухла, ладонь саднило из-за многочисленных порезов. Но мерзкий запах, идущий сверху жар, разбитые в кровь кулаки и застрявший в правой ладони осколок стекла можно было терпеть. Гораздо хуже было то, что расплавленный пластик откуда-то сверху изредка капал мне прямо на спину, каждый раз заставляя морщиться от боли. Я с досадой думал, что новенький пиджак, похоже, совсем прогорел на спине. Ещё немного, и тонкая белая рубашка тоже прогорит, и горячая пластмасса будет капать мне прямо на живую кожу. Терпеть с каждой минутой становилось всё труднее, но шевелиться было нельзя — прямо над дорогой висела смерть.
— Горит у меня спина? — спросил я у лежащего рядом на асфальте пожилого мужчины.
Пенсионер, не поворачивая головы, скосил глаза и ответил одними губами:
— Пламени не видно. Но одежда у тебя слегка дымится.
Значит, не горит, только потихоньку тлеет. Это хорошо. Я сразу почувствовал прилив сил и, сжав зубы, собрался терпеть дальше. Посмотрел на своего соседа, тому тоже приходилось несладко — левая рука пенсионера выглядела неестественно вывернутой в локте, похоже на вывих или даже перелом. Рана явно доставляла старику страданий, но он терпел и не терял головы от боли.
— Нам нужно отползти подальше от горящей машины. Боюсь, как бы бензобак у неё не рванул, — прошептал мой сосед по несчастью.
— Отползешь, как же... — проворчал я, рассматривая лежащие на асфальте обугленные трупы. — Только шевельнёшься и станешь таким же, как все они.
— Придётся рискнуть, всё равно иначе смерть, — проговорил старик, едва заметно, по миллиметру, поворачивая голову вбок. — Кажись, двигаться стал их корабль. Да, точно! Вправо движется. Через минуту-другую он будет от нас закрыт высоким зданием гостиницы. Это наш с тобой шанс, парень.
С моего места колесо и остов горящий маршрутки загораживали проклятый инопланетный летательный аппарат, но я поверил своему собрату по несчастью. Да и терпеть застывающую на одежде пластмассу уже не было никаких сил. Очередная горящая капля как раз упала мне на спину, заставив сжать зубы до хруста. Необходимо срочно менять место, иначе я просто не выдержу такой пытки.
Я повернул голову и осмотрел дорогу. Микроавтобус оказался взорван в подмосковном городе Щёлково в самом начале моста через речку Клязьму. Куда тут бежать? Рядом находились лишь искорёженные остовы машин да лежащие на асфальте трупы. Совершенно не выход — менять одно ненадёжное укрытие на другое совершенно такое же. Ограждения моста тонкие, за ними никак не укрыться от безжалостного и такого меткого стрелка. Собственно, мостом этот участок дороги ещё нельзя было назвать — не было тут ни высокого ската обрыва, ни пустого пространства под дорожным настилом, ни тем более воды снизу. Просто огороженный кусок шоссе, ставшего сегодня смертельной ловушкой для многих и многих людей.
— Готов? Побежали! — крикнул пенсионер и, вскочив, рванул прямо по дороге в сторону реки.
Ещё не решив, куда переберусь от этого горящего микроавтобуса, я тоже приподнялся. Быстро осмотрелся и решил, что побегу вон за тот лежащий на боку серый "Фольксваген". Я уже сделал первый шаг, как вдруг тело отбежавшего метров на десять старика разорвало на куски. Горящие фрагменты тела и брызги крови полетели во все стороны, рядом со мной на дорогу шлёпнулась оторванная стопа. Я резко упал на асфальт и закатился под днище микроавтобуса.
Сердце испуганно стучало — я едва не погиб! Всего лишь полсекунды, и выскочил бы из-за догорающего микроавтобуса прямо под инопланетные пули. Хотя почему именно пули? Может, враг стрелял каким-то лучом или энергетическим импульсом. Я видел лишь, что неведомый стрелок не промахивался, и каждый его выстрел означал чью-то смерть.
Жалко пенсионера, хороший был мужик. Он первым сориентировался в том утреннем кошмаре и повалил меня на землю, совершенно обезумевшего от страха, спасая тем самым мою жизнь. С досадой и стыдом я запоздало сообразил, что за всё то время, которые мы пролежали рядом на горячем асфальте, так и не удосужился спросить имя старика.
Сверху шёл сильный жар, корпус машины шипел и потрескивал. Как бы тут не зажариться заживо! Я невольно представил себя запекаемым в духовке гусем. Стало трудно дышать, пришлось расстегнуть пуговицы прогоревшего пиджака и ослабить ворот рубахи. Галстук, и в более спокойные времена ощущавшийся мерзкой удавкой, полетел куда подальше. Терпеть жару было возможно, но страшно хотелось пить.
Пока я лежал возле маршрутки, жажда совершенно не ощущалась — имелись куда более серьёзные причины для беспокойства: раскалённый асфальт, пламя вокруг, горящие тела и капающая на спину пластмасса. Сейчас же, когда удалось укрыться от угрозы мгновенной смерти, стали раздражать и шершавая сухость языка, и противный металлическо-горький привкус во рту, от которого никак не удавалось избавиться. К тому же сильно разболелась голова, виски словно сдавливало металлическим обручем. Всё это в совокупности сильно смахивало на симптомы отравления продуктами горения.
Пожалуй, именно плохое самочувствие сейчас стало проблемой номер один. Оставалась, конечно, ещё угроза взрыва бензобака. Но я справедливо рассудил, что всё, что могло взорваться, уже взорвалось за прошедшие часы. Под днищем машины я чуть успокоился, вытащил застрявший в ладони осколок и в более спокойной обстановке начал обдумывать, что за кошмар творится вокруг?
Начало атаки я откровенно проспал. Привычка дремать в едва ползущей по утренним пробкам маршрутке появилась ещё в годы студенчества. Сперва так отдыхал по дороге в институт, а в последние два года уже и по дороге на работу. Вот и сегодня, едва заняв место у окна и передав водителю положенную плату за проезд, я тут же опустил голову на спинку сиденья и задремал. Спать мне хотелось просто жутко — сказывалась бессонная ночь на дне рождения у Аслана, где было много выпитого алкоголя и выкуренных сигарет, выплеснутых эмоций и потраченных сил. Заснул я уже под утро, когда ушли последние девчонки. А уже в начале девятого меня разбудил Аслан, которому требовалось ехать на работу. Едва разодрав глаза от усталости, я поплескал водой на своё опухшее лицо и поплёлся на автовокзал, где сел в идущую в Москву маршрутку и собирался поспать часа полтора, пока маленький микроавтобус будет плестись к Москве по традиционным утренним пробкам Щёлковского шоссе.
Разбудил меня встревоженный крик соседки по маршрутке, к которому сразу присоединились несколько других испуганных голосов. Спросонья я не сразу понял причину волнения, а потом посмотрел вперёд и сквозь лобовое стекло увидел всё своими собственными глазами. Медленно ползущие по мосту в пробке машины взрывались одна за другой! Они подлетали, объятые пламенем, кувыркались и падали на другие машины. Вот взорвался тёмно-серый джип, взлетев высоко в воздух и упав с моста в реку. Вот разорвало на куски какую-то легковушку. Взрывы с каждой секундой происходили всё ближе и ближе. В маршрутке началась паника, женщины визжали от ужаса. Вот с грохотом взорвалась, отлетев куда-то в сторону с дороги, грузовая "Газель" прямо перед их машиной. Я смотрел вперёд на приближающуюся смерть, не в силах пошевелиться от ужаса. В какой-то миг мне показалось, что мост спереди рухнул прямо под большим автобусом. Но тут настал черед нашей маршрутки — жестокий удар пришёлся по передней части "Форда", жаркое пламя волной прошлось по салону, истошно завизжали погибающие пассажиры.
Я сидел в конце салона, и только это меня спасло. С трудом оторвав взгляд от заживо горящей тётки, пытающейся открыть заклинившую дверь, я заметил, что боковое стекло рядом со мной треснуло. Шанс на спасение! Изо всей силы я двинул кулаком по стеклу, разбивая костяшки пальцев в кровь. Ещё удар! Ещё! Ещё! Добавить локтем! В горящем салоне стало трудно дышать, кислорода катастрофически не хватало. Я жадно ловил ртом остатки воздуха и думал, что ещё полминуты, и я умру — либо сгорю, либо задохнусь. Ещё несколько раз изо всех сил саданул кулаками и локтем по проклятому стеклу, но оно лишь покрывалось сетью трещин, но не осыпалось. В отчаянии я вскочил на сиденье и несколько раз ударил ботинком в сеть трещин. Получилось! Стекло проломилось, осколки посыпались наружу. Вот он — путь к спасению!
Но не успел я порадоваться своей удаче, как меня резко оттолкнул в сторону какой-то парень и первым выпрыгнул в открывшуюся дыру. Я же упал на визжащую окровавленную тётку на соседнем сиденье. Она почему-то крепко схватила меня за руки, не давая оторваться и спастись.
— Да отцепись ты! — кричал я, но тётка будто сошла с ума и вцепилась, словно клещ.
Было очень душно и невозможно жарко, пламя быстро распространялось по салону. С ужасом я понимал, что из-за этой сумасшедшей сейчас сгорю заживо в автобусе. Отчаяние придало силы, я сумел вырвать левую руку из цепких пальцев сумасшедшей и сильно несколько раз ударил женщину. Несчастная охнула от боли и отпустила меня. Её взгляд стал более осмысленным.
— Дура! Вылезай в окно! — крикнул я ей и сам показал пример, прыгая в разбитое окно автобуса.
Нормально выпрыгнуть не получилось — я зацепился ногой за что-то, или может та ненормальная тётка опять попыталась схватить меня. Из-за этого зацепа я неудачно вывалился головой вниз на асфальт, едва успев выставить руки и чуть смягчив падение. От удара головой о землю на несколько мгновений я "поплыл", когда же попытался встать, чья-то сильная рука схватила меня за плечо и притянула к земле. Это был тот самый пенсионер.
— Не вставай, погибнешь! — шикнул он мне, и я почему-то сразу ему поверил.
Вокруг творился самый настоящий ад. Горели сотни машин, кричали люди, продолжались новые взрывы. Прямо на моих глазах из перевёрнутой вверх колёсами легковушки выползла окровавленная молодая девушка, выпрямилась и... превратилась в пылающий факел!
— Не шевелись, парень, если хочешь жить, — прошептал мне пенсионер.
Я был слишком потрясён, чтобы спорить. Просто сперва попытался поверить своему спасителю, а потом и сам увидел источник угрозы. Прямо над дорогой на высоте метров тридцати над землёй плыл странный большой тёмный объект вроде вытянутого равнобедренного треугольника с обращённым книзу острым углом. Определить размеры этого летательного аппарата не получалось, но он был большим и явно металлическим. И ещё он сеял смерть — расположенные по бокам этой летающей штуковины несколько небольших турелей вращались и периодически озарялись вспышками выстрелов. При каждом выстреле слышался необычный звук, более всего похожий на свист воды, испаряющейся с поверхности раскалённой сковороды: "пссссшшш". По совету мудрого старика я прижался к земле и замер, притворившись мёртвым.
* * *
Новые выстрелы раздавались всё реже и реже, но странный летающий корабль по-прежнему кружил над дорогой в поисках новых жертв. Несколько раз я даже видел его тень на земле. Несколько запоздало пришёл страх, что этот жуткий охотник за людьми мог заметить исчезновение моего тела и догадаться, что добыча где-то укрылась. С другой стороны, поздно переживать за то, что уже случилось. И главное, тут не было капающей на спину расплавленной пластмассы. Да и машина уже не горела, исходящий от неё жар постепенно сходил на нет.
Множество вопросов билось в моей голове. Как объяснить происходящее? Что делать дальше? Долго ли этот корабль будет висеть над дорогой? А что делать, если страшный охотник никогда не улетит прочь? Я достал из внутреннего кармана пиджака мобильный телефон. Смартфон мне подарило начальство на прошлый Новый Год в качестве премии за выполнение плана продаж. Даже удивительно, что при всех потрясениях сегодняшнего утра телефон уцелел. На экране мобильника отображалось время: десять часов двадцать восемь минут. Точное время начала атаки я, естественно, не знал. Мог лишь прикидывать, что началось всё где-то между девятью часами и половиной десятого утра. Прошёл всего час, максимум полтора. Странно, по моим собственным ощущениям, с момента атаки прошло уже много часов.
