Олег внимательно оглядел торговый конвой, который представлял из себя два десятка грузовых барж внушительной величины, которые бы в его родном мире запросто могли счесть контейнеровозами. Потом пяток не особо уступающих им в размерах океанских крейсеров. Затем пересчитал парящие над бравыми покорителями вод летательные аппараты, которых было почти в три раза больше по количеству, пусть даже их совокупный тоннаж и был сопоставим лишь с одним единственным торговым судном. Почесал затылок. Подумал. И сказал всего одно слово.

-Ебанет!

-Кто? Когда? Это у тебя дар к предсказанию сработал? — Насторожился Стефан, который вместе с ним стоял на носу летучего корабля и наблюдал за окрестностями. Впрочем, те пока ничего особенного из себя не представляли. С левой стороны темнела береговая линия, прямо по курсу вот-вот должен был показаться остров Сахалин. Вернее, теперь уже полуостров.

-Это я использовал обычную логику и на основании своих размышлений вынес прогноз развития событий. Впрочем, сбудется все также верно, как если бы его хором озвучил десяток многоопытных древних оракулов, а служители разнообразных культов в свои священные тексты тут же занесли, — пробурчал себе под нос Олег и зябко поежился. В небе над морем было ветрено, а погода ну никак не давала усомниться в том, что на дворе конец января. Впрочем, в установившихся морозах могли быть виновны и другие факторы. До японского архипелага от Сахалина было рукой подать, а над этими островами сейчас должна была вовсю буйствовать магическая климатическая аномалия, плотно знакомящая жителей страны восходящего солнца с русскими морозами. Конечно, устроить филиал Северного Полюса на всей территории все же не самого маленького в мире государства вряд ли оказалось под силу архимагам, особенно при противодействии вражеских чародеев... Однако раз в восточной части Сибири сейчас царила невиданная жара, близкая к температуре превращения замерзшей почвы в холодную грязь, то следовало предположить, что обитатели домов со стенами из рисовой бумаги сейчас массово сочиняют матерные хокку, где рифмуют словосочетание "лютый дубак" со всем, с чем можно и нельзя. Олег мысленно жалел простых людей, которые неминуемо понесут основные потери от холода и болезней, но признавал эффективность данного тактического хода в связи с подготовкой к грядущему по весне вторжению на острова. — Если японское командование не состоит из одних только идиотов, то оно обязательно чем-нибудь по нам ебанет. Ну, не конкретно по нам, по конвою. В самом-то деле, не сидеть же самураем сложа руки и дожидаясь, пока наша армия вооружится закупленным в Америке оружием и придет к ним в гости, чтобы посчитаться за начало войны. Вопрос лишь в том, когда именно случится атака. До того как мы дойдем до пункта назначения или уже на обратном пути.

-Дык, а шо, разве это чей-то меняет? — Не понял Святослав, а после смахнул снежинку с щегольского соболиного воротника на своем новом мундире аэроманта четвертого ранга. Последовательную аттестацию сразу на два новых ранга он прошел. Просто на подмастерье со свистом небольшого смерча, который унес выставленного против него противника за пределы экзаменационной арены. А вот на истинного мага с громким скрипом собственных ребер, которые переломал воздушным молотом победитель поединка. Но после завершения схватки жюри посовещалось, рассмотрело все аспекты боя и пришли к выводу, что оба мага достойны повышения. За старые заслуги и под предлогом того, что в связи с военными действиями в рядах чародеев освободилось множество вакансий и кем-то надо их закрывать. Служилое дворянство бывший крестьянин и Анжела заимели, в общем-то, по той же причине...Официально. А получившего щедрое подношение Мстислава в составе комиссии и близко не было. Зато имелся его коллега, который стал учеником архимагистра лет на пятнадцать раньше и, видимо, находился в доле.

-Если подловят на обратном пути, то подорвать наши корабли будет намного легче, поскольку они окажутся загружены оружием и боеприпасами. — Почесал подбородок Стефан. — Мы же не будем там задерживаться, чтобы модифицировать защитные барьеры или орудия на верфях...С другой стороны, японцам придется утопить вообще всех, чтобы ничего из груза военных техномагических изделий так в Россию и не попало.

-Или захватить, — донесся из-за их спин голос Доброславы, которая сидела у самого борта судна в не по погоде легком платьице и развлекалась тем, что конденсировала из витающей в воздухе влаги маленькие льдинки, а после переделывала их при помощи когтей и магии в фигурки людей и животных. Причем те не просто ярко сверкали своими гранями на солнце, но и умели немного двигаться! Оборотень после знакомства с книгами Гипербореи знала множество могущественных заклятий, предназначенных как раз для действий в окружении большого количества воды...Но пользовалась по большей части своим старым арсеналом чар, недалеко ушедшим от безобидных фокусов. Попавшиеся ей в руки тексты были рассчитаны отнюдь не на новичков, а попытка использования слишком сложного и энергозатратного для девушки волшебства, скорее всего, привела бы лишь к её смерти. Вот и тратила большую часть своего свободного времени кащенитка-изгнанница на то, чтобы хоть как-то адаптировать изученное под свои возможности. — Зачем отправлять на морское дно то, что и им самим может очень даже пригодиться?

-Ну, ну наши ж, дык, командиры тоже того-этого...Не идиоты. — Не очень уверенно изрек Святослав и покосился на громады трех парящих линкоров, которые двигались чуть выше и примерно на километр впереди "Котяры". — Кроме нас охраны тут, ну, хватает. Да и мы, стал быть, совсем не беззащитные овечки и кое-чего могемъ!

-Возможно и так, однако же архимагистр Савва с нами не летит. И какой-нибудь другой маг седьмого-восьмого ранга тоже, что наводит на тревожные подозрения. — Олег пожевал губу, пытаясь постигнуть планы высокого начальства...Вот только дар к предсказанию молчал, а привычка мыслить логически тоже в данной ситуации оказалась почти бесполезной. — Единственная идея — это что кто-нибудь из архимагистров или архимагов сопровождает нас тайно, дабы попытаться подловить японцев на живца. Но это абсолютно не в характере высших магов, а особо звезданутые на всю голову аристократы даже могут усмотреть в подобном образе действий ущемление своей чести.

-Что ж, предположим, на наш конвой действительно будет совершено нападение превосходящими силами врага. — Стефан предпочитал готовиться к худшему. — Что ты предлагаешь?

-Не маячить лишний раз на верхней палубе, которая наименее безопасна. Пусть в трюмах тесновато, но зато наши борта не каждый удар пробьет. — Чародей третьего ранга задумался, прокручивая в уме разнообразные варианты грядущего сражения. Нанесение удара стратегической магией по конвою виделось маловероятным, все же создание таких чар дело далеко не мгновенное и имелся немалый риск промахнуться по движущейся цели. Масштабную диверсию на всех кораблях сразу провернуто тоже было бы затруднительно. Организация засады в открытом море...Даже не смешно. Хотя с вражеских архимагов сталось бы спрятать свои корабли до поры до времени ниже уровня воды, но для всего не являющегося подлодкой данная процедура является крайне рискованной, поскольку при раннем обнаружении и нанесении упреждающего удара станет билетом на тот свет. А субмарины в данном мире хоть и строились, но как и в родном измерении Олега их тактикой оставалось: "ударил-убежал". Следовательно, оставался лишь относительно честный бой с вышедшей наперерез конвою флотилией. — К алхимреактору приставить двойную смену, в рубку тоже запасного рулевого послать. Разложить средства пожаротушения по коридорам. Бойцам не снимать броню нигде кроме стоянок в портах. В случае если улетят в воду — им все равно каюк, в холодном зимнем море даже из Доброславы быстро вытянет все тепло.

-Дык, а в бою как того, действовать? — Уточнил Святослав.

-Как всегда — по ситуации, — вздохнул Олег и мысленно порадовался тому, что заменил ракетные ускорители, способные в тяжелой ситуации спасти судно. — Конкретные схемы действий можно начинать разрабатывать только после того как мы узнаем силы противника. Вот только тогда уже будет не до составления тщательных и подробных планов.

Пользу сделанных приготовлений к вражеской атаке удалось оценить намного раньше, чем этого мог кто-либо ожидать. Когда Сахалин не просто стал виден на горизонте, а оказался от конвоя всего-то на расстоянии десяти-двенадцати километров, несколько летящих выше всех кораблей произвели сигнальные выстрелы из одного-двух орудий, а также подняли вымпелы "обнаружен противник". Выскочивший на верхнюю палубу Олег, правда, его разглядеть поначалу не сумел, но в правдивость сообщения поверил тут же, поскольку его чувство опасности соизволило проснуться и начало предупреждать о приближающихся неприятностях. Многочисленных, мощных и потенциально летальных, но не направленных лично в него. Примерно так он ощущал себя во время артиллерийских обстрелов во время войны на Западном фроне. И когда "Котяру" тряхнуло прямым попаданием, а вокруг корабля в небо взмыли десятки огромных огненных стрел, чародей удивился не слишком сильно. В конце-концов, он уже видел применение в этом мире реактивных снарядов...Правда, тогда запускали их не с воды, которая обязана была плескаться где-то далеко внизу.

-Подлодки, — констатировал чародей, бесстрашно приблизившись к палубным ограждением и опасно перегнувшись вниз. Даже если бы он вдруг выпал, то вернуться обратно на судно стало бы делом нескольких секунд благодаря вшитым в тело левитационным пластинам. — Маленькие в общем-то, но как же их много!

Среди волн качались десятки а может даже сотни вытянутых овальных объектов с большими плавниками, которые не могли являться ничем иным кроме как всплывшими субмаринами размером с большую лодку. Внешне они напоминали растопырившего во все стороны свои колючки ерша-переростка, из чьего распахнутого рта и вылетали в весьма приличном темпе реактивные снаряды. Правда, точность у них оказалась не на высоте, даже пролетая в нескольких сантиметрах от цели эти исполинские огненные стрелы не доворачивали и не взрывались, а следовали своим прежним курсом до тех пор, пока не израсходуют все горючее и не начнут падать в океан. Зато им абсолютно не мешали стандартные защитные барьеры: высокие борта грузовозов оказались буквально усыпаны вспухающими тут и там разрывами, да и летучим кораблям доставалось. В том числе и "Котяре". Олег лично убедился в этом, когда очередная ракета врезалась в борт судно всего в полутора десятков метров от него. Защитные амулеты позволили проигнорировать ударную волну и деревянные щепки...А вот несомые ею осколки самого японского подарочка стукнулись о кирасу и шлем, чтобы потом свалиться под ноги. Хорошо хоть они оказалась относительно маленькими, а потому чародея просто отделался легким испугом.

-Дык, вниз! Я их ща! — Из люка в носу корабля на палубу выбрался Святослав в обнимку со своим посохом-переростком, и тут же вокруг "Котяры" взвыл сильнейший ветер. Остановить пулю он бы наверное не смог...Но ракеты то имели куда большую парусность. И их сбивать прирожденному магу-погоднику не требовалось, только отклонить в сторону, дабы неуправляемый снаряд на реактивном выхлопе улетел куда-нибудь левее или правее.

-Ложись, придурок, пока осколками башку не снесло! — Рявкнул Олег, вот только Святослав его не послушал. Как стоял на носу корабля, вцепившись в свой бревноподобный посох, так и продолжил стоять, прислонившись головой к гладко отполированной древесине магического инструмента. Правда, надо признать, определенный толк от его действий был. Ни одна из японских ракет, которые по какой-то причине напрочь игнорировали защитные барьеры и проносились через них словно через обычный мыльный пузырь, больше не врезалась в носовую часть "Котяры". Почти все снаряды либо в последний момент резко сворачивали, либо вообще сталкивались друг с другом. А было их много, очень много...Правда, по маленькому русскому кораблю никто специально скорее всего и не целился. Просто всплывшие из моря рыбообразные подлодки, в которые жители страны восходящего солнца непонятно как смогли засунуть системы залпового огня, засыпали реактивными боеприпасами целые квадраты. Благо мишеней для них здесь и сейчас имелось столько, что попасть оказалось чуть ли не легче, чем промахнуться. Торговый конвой в данном отношении являлся очень удобной мишенью, которая специально двигалась компактным строем, дабы друг друга прикрывать барьерами. Кто ж знал, что они внезапно окажутся бесполезными?!

— Дык, не учи! Нехай я... — Продолжение фразы Святослава так никто и не услышал, поскольку очередная ракета ковано зашла с тыла и врезалась в корабль где-то в районе кормы. "Котяру" встряхнуло, завоняло горелым, а прирожденному магу-погоднику прилетело все-таки в голову. К счастью не осколком, которые подобно снарядам сохраняли способность проникать сквозь магические барьеры, а всего лишь разорванной напополам тушкой не то голубя, не то чайки, ставшей случайной жертвой военного конфликта. Нет, личный защитный амулет исправно задержал истекающую кровью и дерьмом пернатую тушку...На секундочку. А потом она снова продолжила свой путь и облепила голову косноязычного здоровяка так старательно, словно её в этом кто-то помогал. Хотя Олег и его телекинез были тут совершенно не причем! А то, что после данной диверсии Святослав от неожиданности и омерзения брякнулся на задницу и все-таки изволил прекратить изображать из себя ростовую мишень — чистое совпадение.

Корабль содрогнулся еще от трех попаданий, а потом ракетный обстрел кончился так же внезапно, как и начался. Дойдя до борта судна и бросив взгляд вниз, Олег убедился, что японских субмарин и след простыл, поскольку они погрузились под воду и дали деру. Ну, кроме шести или семи, которые оперативно уничтожил кто-то из старших магов, поскольку русские пушки тупо не успели навестись на цель из-за внезапности нападения. Впрочем, их могло быть и больше, точно сказать по обломкам было сложно.

-Дык, ну и зачем ты, таво-этаво, эту диверсию сделал?" — Обиженно спросил Святослав, счищая с себя остатки птицы при помощи маленьких, всего-то в палец высотой, смерчей которые словно пылесосы затягивали в себя всю грязь и перья. — Совсем ж новый был, стал быть, мундир! Офицерский! Зимний! На меху! А мои погоны ажно четвертого, дык, ранга?!

-Мундир и погоны можно почистить. В крайнем случае, купить в магазине новые. Или даже у портного заказать, — Олег с интересом изучил крупный осколок, вошедший в дерево рядом с его правой ногой и даже надрезавший край ботинка. Впрочем, до плоти тот не достал, максимум поцарапав деревянную часть ступни. Вышедший из японских кузниц чуть красноватый металл имел крайне необычную ауру. Насыщенную, но словно бы размытую в пространстве. Казалось, что он словно находится в двух местах: там, где видят глаза и сантиметров на сорок правее. Активировавшийся дар к предсказанию принялся нашептывать, что именно поэтому снаряды и проходили через магический барьер. Магические щиты срабатывали, но срабатывали уже после того как подарочек от японцев пройдет через границу защитного периметра. — А вот нового тебя там вряд ли купишь. Не знаю, откуда у врага такие боеприпасы и кто их зачаровывал в подобном количестве, однако нам сильно повезло, что народ сразу же принялся выполнять наши распоряжения и людей на верхней палубе было всего ничего. И что взрывная сила у них оказалась недостаточно сильной, чтобы серьезно повредить корпус, а зажигательный эффект почти отсутствовал. Раненных ко мне! Доложить о потерях!

123

↓ Содержание ↓