Сердце Альтиндора

Сердце Альтиндора

Глава 1

Сегодня у меня был выходной.

Изредка я позволял себе немного расслабиться. Когда ледник полон мяса и рыбы, когда грядки с овощами окучены и политы, когда дрова нарублены впрок — можно.

Расположившись на площадке смотровой башенки в кресле-качалке, собранном собственными руками, рядом с плетеным столиком того же производства, на котором стоял кувшин холодного пива, остуженного на упомянутом леднике, я забил в трубку смесь трав, которые, за неимением в этом мире табака курили все Падшие Альтиндора, поджег ее от сальной свечи и, затянувшись, откинулся на спинку. Травки — так себе, никакого сравнения с привычными сигаретами. Но за неимением лучшего...

Я сидел в кресле, лениво покачивался взад-вперед, попыхивал трубкой и, предаваясь воспоминаниям, пустым взглядом смотрел на опушку леса, когда в стойку навеса вонзилась и завибрировала стела. Она пролетела там, где за мгновение до этого была моя голова. Если бы я не раскачивался туда-сюда, стрела, наверняка, торчала бы из моего уха. Стрелок — профи без сомнения — не рассчитал самую малость.

Я не стал дожидаться второй стрелы, оттолкнулся ногами от бортика и, кувыркнувшись через спинку кресла, полетел на землю.

И скажу вам: я вовремя это сделал. Едва я приземлился на четыре кости, как под навесом башенки прозвучал резкий хлопок, и деревянную конструкцию поглотил огненный шар. Жар был такой, что меня даже на земле опалило. Я откатился в сторону, встал на ноги, взглянул на горевшее среди грядок кресло...

Жалко... А пиво еще жальче — последний кувшин был. Придется раньше времени в Гели идти. Вот только разрулю ситуацию...

Подхватив висевший на столбе лук и кочан со стрелами, я взбежал на помост под частоколом и осторожно выглянул между остроконечных зубцов.

Мою заимку от леса отделяло метров тридцать открытого пространства — специально расчистил, чтобы никто не смог подкрасться незаметно. Поэтому появившаяся из леса троица была как на ладони. Они шли спокойно, решив, наверное: то, что не удалось сделать стреле, исправил "Огненный шар".

Гости пожаловали... Встречай, Ильс!

Вообще-то, гости заходили ко мне не часто. Раз-два в месяц бывали охотники, лесорубы или заплутавшие рудокопы. Среди них встречались и нормальные люди, с которыми было приятно посидеть, выпить, поговорить за жизнь, вспомнить прошлое... Но бывали и такие, как эти. Придут, напакостят, уйдут... Если получится.

Они шли напрямки, не обращая внимания на извилистую дорожку, которую я не только протоптал на лужайке, но еще и обложил камнями, чтобы лучше видно было. Так нет: эти плевать хотели на соблюдение приличий.

Надо бы их поучить манерам.

Я наложил стрелу на тетиву, и, натягивая лук, высунулся из-за частокола. Троица шла кучно, поэтому я особо не метился — выпустил стрелу и тут же спрятался. О том, что я попал, красноречиво известил крик одного из гостей.

Минус один...

Я снова выглянул между зубцов. Один лежал на земле и еще корчился, пытаясь вырвать стрелу, угодившую ему в горло.

Нет, не жилец...

Судя по прикиду — это и был маг. Двое других, втянув головы в плечи и петляя из стороны в сторону, бежали к частоколу, рассчитывая уйти из-под обстрела.

Зря вы это затеяли...

По крайней мере, одного, но все же успею подстрелить.

Однако стоило мне показаться над частоколом, как из леса прилетела стрела и впилась в бревно — аккурат напротив груди.

Как же я про тебя забыл...

Не обратил внимания, что ни у одного из троицы не было при себе лука.

Значит, их четверо...

Нет, снова ошибся.

С противоположной стороны заимки до меня донесся сухой треск и резко оборвавшийся крик.

Минус два...

А как вы думали?! Мне одному было бы проблематично держать оборону, если бы противник надумал напасть со всех сторон. Поэтому я подстраховался: нарыл ям, вбил в дно колья, замаскировал... Классика.

И кого-то угораздило попасть в ловушку.

Однако сколько же вас приперлось?

Один, наверное, уже отошел, двое под частоколом, стрелок в лесу, еще один угодил в яму...

Я достал из кармашка на поясе магическую Хрустальную Иглу, сломал и перебросил наугад через частокол. Полыхнуло так, что огненный столб взметнулся выше ограды. Меня снова бросило в жар, но кому-то повезло гораздо меньше.

Истошный вопль резанул по ушам, заметался, перешел на фальцет...

Мне даже не нужно было высовываться, чтобы представить картину, как охваченный пламенем мужик катается по земле, пытаясь сбить пламя.

Не выйдет: это же "Греческий огонь" — его даже водой не затушишь.

Крик за частоколом стих.

Минус три...

Где-то рядом прятался еще один герой. Я отковырял щепку и перебросил через частокол — пусть боится.

А мне нужно заняться стрелком.

Я осторожно выглянул между зубцов.

Найти его оказалось несложно. Как я и предполагал, он взобрался на самое высокое дерево в округе. С него великолепно просматривалась моя заимка. Но и стрелок, примостившийся на толстой ветке, был открыт моему взору.

Хороший лучник. Он стрелял метров со ста пятидесяти и почти попал. У меня так не получится.

Да я и не собирался.

Я потянул из колчана стрелу, оканчивавшуюся не стальным наконечником, а Хрустальной Иглой. Это было мое ноу-хау — по крайней мере, я пока что никого не встречал, кто таким же макаром использовал магические Иглы. А что — удобно. Рукой Иглу далеко не забросишь, а стрела бьет метров на двести, а навесом — еще дальше.

Сейчас у меня не было возможности прицелиться — противник имел более выгодную позицию. Поэтому я, отломав наконечник Иглы, встал во весь рост и отпустил тетиву.

Мы выстрелили почти одновременно. Но у меня было время, чтобы спрятаться, а у него — нет. Когда его стрела пролетела над моей головой, в лесу раздался взрыв.

"Камнеломка", четвертый уровень.

После того, как отгрохотало и отсвистело, я выглянул из-за частокола... Дерева, этого лесного великана — по крайней мере, верхней его части — как не бывало. Соседям тоже неслабо досталось. Листья и щепки все еще сыпались откуда-то с неба.

Минус четыре...

А под частоколом, сжавшись в комок и прикрыв голову руками, сидел и боялся молодой разбойник — один из тех, кто решил, что можно вот так запросто испортить мне выходной.

Я стоял во весь рост, и больше никто не пытался меня убить. Или их пришло только пятеро, или больше, но остальные были уже далеко.

— Эй!— окликнул я нарушителя спокойствия.

Он вздрогнул, задрал голову и взмолился:

— Не убивай, не надо...

— Кто вы такие?

— Уже никто,— ответил он.

И не поспоришь ведь...

— Зачем приходили?

— Нам нужно было где-то переконтоваться в этом лесу. Ворон сказал, что твой дом подойдет.

"Нормальные люди договариваются",- подумал я и сам себе ответил: "А кто сказал, что они нормальные?"

— Кто такой Ворон?

— Наш главарь. Ты его первым прикончил.

— Сколько вас было?

— Пятеро.

— Точно?!

— Зуб даю!

Не надо, оставь себе.

Я взглянул на догоравшую башенку, на обуглившееся кресло...

А Иглы? Они стоили кучу золота!

Одни убытки от таких гостей...

— Я могу идти?— проблеял молодой разбойник.

— Иди,— кивнул я ему, а сам отошел от частокола.

Нет, выходной, определенно, не удался.

Как-нибудь в следующий раз...

С лужайки послышался сухой треск и оборвавшийся крик.

Ах, да, совсем забыл предупредить: с этой стороны заимки я тоже нарыл немало ям. Так что нужно было идти по дорожке — специально же протоптал между ловушек. Так нет же: ломятся напропалую. В первый раз повезло — проскочили мимо,— но любое везение когда-то заканчивается...

Я взглянул на проплывавшие над лесом облака и, наверное, в тысячный раз подумал: "Совсем как настоящие". Как все, что окружало меня в этом мире: сам лес, торчавшие вдалеке горы, бегущая к востоку от моего дома река, стоящий на ее берегу городок Хост, его жители — свободолюбивые фаверцы...

Совсем как настоящие.

А ведь еще три года назад все это, и я в том числе, было лишь сложным цифровым кодом виртуального мира под названием Альтиндор...

"Сердце Альтиндора" было сравнительно новой игрушкой, созданной отечественными разработчиками за шесть лет до моего первого визита в этот игровой мир. Зашел ради интереса, походил-побродил, понравилось — остался.

Чем меня привлекло "Сердце"? В первую очередь своей реалистичностью. И это касается не только детализации объектов и качества текстур — тут разрабы были на недостижимой высоте. Я имею в виду реалистичность прокачки персонажа, тонкости быта и связанные с этим трудности. Разумеется, это был волшебный мир магии и меча. Но просто так в нем не давалось ни чародейство, ни боевые навыки. Магам приходилось денно и нощно медитировать, чтобы накопить достаточно маны для одного единственного заклинания, изучать и оттачивать до совершенства сложные пасы руками, активировавшие те или иные чары... Конечно, со временем и с каждым новым уровнем повышалось количество впитываемой из окружающей среды маны, что позволяло увеличить число применяемых заклинаний, а пасовка доходила до автоматизма, но не все игроки были достаточно терпеливы, чтобы корпеть в душных классах и кельях, постигая магическую науку. Я, например, не смог, плюнул и перепрофилировался в воина.

Но и тут меня ожидал тяжелый труд. Часами приходилось отрабатывать стойки, выпады, удары, блоки... Не бросил только из принципа: "мужик я или как?!"

Впрочем, стать воином было гораздо проще, чем магом. Уже через две недели я — не без коррекционной поддержки искусственного интеллекта — сносно махал мечом, но до совершенства мне было очень далеко. Да я к нему и не стремился, потому как у меня были иные планы. Я собирался стать рейнджером. Расточительно, конечно, но окупается с лихвой.

В последующие два месяца я учился стрелять из лука, ставить и обезвреживать ловушки, не забывал и о ближнем бое. А в свободное от занятий время бегал по округе, выполняя мелкие задания неписей, чтобы набрать экспу и повысить уровень.

Стоит отметить, что игра относилась к категории 21+, поэтому кровищи лилось в избытке. И учитывая реалистичность персонажей, иллюзия убийства была полной. Правда, и кровь, и тела быстро исчезали, но сути дела это не меняло. В игре хватало неадекватов, которые получали непередаваемый кайф, вырезая толпы неписей и отправляя игроков на точку возрождения, удовлетворяя тем самым свои низменные потребности. Но лично мне человеческая смерть не доставляла особого удовольствия. Уж больно натурально умирали люди.

Другое дело — всевозможные монстры! Их в Альтиндоре, как и в любой другой игре, хватало с избытком. А посему существовал даже класс охотника на нечисть. Вот эта работенка была как раз по мне! И нервишки пощекотать, и кошелек набить — получаемые с монстров плюшки и ингридиенты стоили немалых денег. Да и квесты для охотника были увлекательными — скучать не приходилось.

И я не скучал. В свободное от работы время забирался в капсулу виртуального погружения и отправлялся на поиски новых приключений...

Три года назад я выслеживал медведя-оборотня, который терроризировал жителей деревушки Гели, что находится в предгорье Туора, на территории Фавера. Горцы обещали хорошо заплатить, а мне как раз недоставало сущей мелочи для того, чтобы приобрести новый композитный лук.

И тут случилось ЭТО.

Позже Падшие назовут это событие Затмением. Оно им, в общем-то, и было. Я хоть и находился в самой гуще Яровэнского леса, куда солнечный свет пробивается с превеликим трудом, но не мог не заметить, как замельтешила "картинка" перед глазами, будто помехи какие на экране, а потом стало вдруг темно и пусто, словно оказался в глухо замурованной комнате.

Я даже подумал было, что ослеп, но все оказалось намного хуже.

Когда мрак рассеялся, первое что я увидел, были привычные иконки интерфейса. Точнее сказать, как раз таки их я и не увидел. Они исчезли! Все! До единой! Это означало, что я теперь не мог ни в инвентарь заглянуть, ни активировать панель характеристик, ни воспользоваться пиктограммами навыков и магических ловушек... Я даже не мог психануть на недомерков-разрабов и выйти из игры: кнопки логаута тоже не было. А тут как раз из чащи показался медведь и попер на меня, размахивая лапами и скаля пасть...

В общем, с проблемами интерфейса я решил разобраться потом. А сейчас нужно было как-то угомонить разбушевавшегося оборотня. На то, чтобы воспользоваться луком, у меня не было времени. Поэтому я выхватил меч и тут же вонзил его в брюхо приблизившемуся косолапому. Медведь бешено заревел, навалился на меня всей своей тушей — я едва успел отскочить. Впрочем, он меня все же достал — полоснул когтями по лицу, оставив глубокие царапины.

И это было... больно. Непривычно больно, если учесть, что уровень боли в моих настройках стоял на 15%. По идее, я должен был почувствовать лишь легкое покалывание или жжение, чтобы не было совсем уж неправдоподобно, а тут, такое впечатление, будто уровень боли автоматически вырос до 100%.

От неожиданности я даже заорал, но раненый мишка уже вставал на задние лапы, поэтому пришлось сжать плотнее зубы, отскочить подальше и достать из кармашка на поясе Иглу...

Для тех, кому было лень изучать основы магии, разрабы придумали Хрустальные Иглы. Сломаешь такую, бросишь в противника — и тут же свершится заклинание. А некоторые и бросать не надо было. Правда, стоили такие Иглы очень дорого, и тем дороже, чем выше уровень заклинания. Каждая была помечена магически знаками, в которых люди, не имеющие к магии непосредственного отношения, совершенно не разбирались. Да и зачем, если достаточно было прикоснуться к Игле, как тут же перед глазами появлялась полная исчерпывающая информация?

Я схватил первую попавшуюся под руку, сломал, бросил. Повезло. "Ледяные оковы", то, что надо. Косолапого тут же затянуло плотной коркой льда, он застыл на месте, а я получил возможность покинуть поле боя с минимальными потерями. В тот момент горящая огнем морда и неполадки в системе интересовали меня куда больше, чем награда за голову оборотня.

Еще на бегу я решил избавиться от боли, глотнув зелье "Исцеления". Но "лечилка" почему-то не подействовала. Ни первая, ни вторая. Да и Игла с аналогичным заклинанием оказалась бессильной.

И это, в купе с остальными странностями, меня очень напрягало.

Я добрался до Гели к вечеру. На околице меня встретили местные жители. Они стояли плечо к плечу и смотрели на меня... Как-то странно смотрели, словно не было отношение с жителями деревни прокачано до дружелюбного.

Впрочем, выдержав паузу, они разошлись, а деревенский лекарь предложил обработать рану. Естественно, за соответствующую плату. Деньги у меня были. В инвентаре. Сумма небольшая — глупо носить с собой кучу золота, когда повсюду шляются неугомонные ПКшники. Свой основной капитал я держал в банке Мериконеса, а при себе было полсотни золотых — на мелкие расходы.