Оглавление:
Дейв: Странная находка
Охаб: Перст судьбы
Дейв: Кого же он нашел?
Охаб: Что это было?
Дейв: Добро пожаловать на Рух
Охаб: Долг превыше всего
Дейв: Старый друг
Охаб: Приступ
Дейв: Я слишком стар для всего этого...
Охаб: Я не против поиграть
Дейв: О чем не стоит думать
Охаб: Связь
Дейв: Мир ярких красок и покоя
Охаб: Попутное течение
Дейв: Сделай, как я говорю
Охаб: Столкновение
Дейв: Место, куда не стоило возвращаться
Охаб: Все возвращается в эфир
Дейв: Эта формулировка не отображает всей глубины ситуации
Охаб: Сложная ситуация
Дейв: Не все ответы мы желаем знать
Охаб: Лучше бы ничего не знать
Дейв: Действуй
Охаб: Она сможет помочь?
Мэнес: Зов корабля
Дейв: Сомнительное решение
Мэнес: Мне нужна помощь
Мэнес: Они все равно в проигрыше
Мэнес: Хранилище душ
Мэнес: Воспоминания
Мэнес: Все это не должно повториться
Мэнес: Входящий сигнал
Мэнес: Вместе можем найти решение
Мэнес : С чего ты взяла, что я выжил?
Мэнес: Все ответы в ней
Мэнес: Пленники эфира
Мэнес: Всегда лучше пасть, как герой, чем быть тем, кого все осуждают
Охаб: Через темноту
Мэнес: Ты не боишься?
Куда направимся, капитан?
Дейв: Странная находка
Дейв никогда не жил на планетах или крупных рукотворных станциях, дрейфующих в космосе, он постоянно находился в пути, исследуя новые миры, ища выгоду, богатство и славу. С последним проблем не возникло, хотя известность его была и сомнительного толка. За голову рейдера была назначена солидная награда во многих планетарных системах, почти во всех, где ему довелось побывать. Этот факт мало заботил мужчину, ведь он нигде надолго не задерживался, и изменять принципам не собирался. Даже теперь, когда он лишился большого корабля и всей команды, он продолжал скитаться. Его назвали бесполезным стариком и предъявили черную метку, а после высадили на одной из заштатных планет-свалок, надеясь на то, что он сдохнет или от дешевого пойла, или от рук местных обитателей, всегда готовых к драке. Все правильно, он и сам бы так поступил, что скрывать, своего капитана он убил, не дав даже малейшего шанса. Мир жесток, так что не стоит распускать нюни. Казалось, что это конец его истории, но Дейв не привык сдаваться, к тому же, у него достаточно эфира для того, чтобы поднять небольшой, еще совсем молодой корабль, или напротив скрасить существование никому не нужного старика. Пилот и корабль едины, их объединяет эфир; для того, кто родился и вырос на корабле, это естественное течение жизни. Даже, если у него не появится новой команды, это не значит, что он не сможет жить так, как привык. Одиночка на небольшом корабле тоже может навести шорох.
Среди груды металлолома и трупов старых кораблей, которым не суждено вновь подняться и отправиться к звездам, ему удалось найти манту, способную вместить максимум пятерых индивидов. Корабль был еще жив, хотя и истощен, отчанно нуждался в эфире, но все еще боролся. Сильный, упрямый, не желающий сдаваться — он впечатлял своей волей. В тот день Дейв решил, что они идеальные напарники и занял место пилота, корабль был того же мнения, а потому открыл свое имя — Эниль. С такими кораблями Дейву еще не приходилось иметь дело — сразу было видно, что он дряхлый, нуждается в постоянном ремонте и преобразовании, на него уйдет много эфира, а выхлоп будет минимальным, лучшие годы манты позади, он утратил скорость и маневренность, теперь мог лишь медленно ползти к цели. Но рейдера было этим не испугать, ведь другого выбора, у него не было. Либо так, либо и дальше гнить на свалке, искать заработок и волочить жалкое существование, лишь вспоминая о былой славе и приключениях. Нет. Такая судьба не для него! Намного лучше вместе с кораблем погибнуть в бою, именно к этой судьбе они полетят вместе.
Он вырвался, вновь ощутил упоительный вкус свободы и азарта, оказался в объятиях изумрудного космоса. Огромным преимуществом всех мант были огромные обзорные иллюминаторы прямо над капитанским мостиком. Пилот, соединенный с кораблем мог любоваться звездами и туманностями, служащими ориентирами в путешествиях. Дейву всегда нравился изумрудно-зеленый цвет космоса, его переливы от более светлого к почти черному, проблески мистического света, игра красок и оттенков. Ближе к звездам зеленая материя становилась светлее, начинала напоминать молодую зелень, но чем дальше, тем темнее и насыщенней она становилась, временами его цвет напоминал изумруд, сквозь который проходил свет. Этим можно любоваться бесконечно. А ведь всего этого могло и не быть.
Мужчина частенько вспоминал историю, которую ему поведал отец. Космос не всегда был таким, когда-то он был пугающе холодным и черным, тогда не было ни живых кораблей, ни эфира. Печальные времена. Но однажды самая яркая и большая звезда взорвалась, и появился первый живой корабль, а в космос хлынул зеленый эфир. Он пропитал все, слился с самой сущностью космоса, стал его неотъемлемой частью, навечно меняя его цвет. Говорят, что ту звезду убили, а эфир — её жизнь, не желающая исчезать. Так ли это, Дейв не знал, но ему нравилась эта история.
Они с кораблем стали прекрасными напарниками, хотя о рейдерстве и приключениях пришлось позабыть. Они слишком стары для этого, так что приходилось искать более спокойную работу, теперь их удел перевозка пассажиров и легких грузов. Не густо, но зато они летают, чувствуют течение эфира во времени и пространстве. Время их славы кануло в Лету, хотя у Дейва было все еще предостаточно врагов, желающий его прикончить. У них были на то причины, мужчина даже признавал их право на месть и убийство, но умирать все еще не собирался. Он уйдет красиво! Эниль, все еще не забывший о том времени, что медленно умирал на свалке, был с ним солидарен. Жаль, что преобразования уже не для него, ни у кого не хватит эфира для того, чтобы он вновь наполнился сил и изменился. Все не так уж плохо, и Дейв и его корабль точно знали, что это так, они были в таком дерьме, что и вспоминать не хочется.
* * *
— Устал?
Дейв понимающе усмехнулся и направил корабль к поясу астероидов. Здесь было достаточно больших камней, на которых манта сможет расположиться и отдохнуть от долгого перелета. Они неплохо поработали, даже опережают график, так что можно позволить себе несколько часов отдыха. Ему тоже не помешает сон и пища, ведь его запас эфира истощен. Как-никак, он больше трех суток не покидал кресло пилота, направлял Эниля к цели. В его возрасте, уже тяжело проделывать подобное.
— Как думаешь, этот подойдет? — мужчина кивнул в сторону одного из крупных астероидов. Он все еще подключен к кораблю, так что знал, что его поймут. — Такое ощущение, что там сохранились элементы архитектуры. — Дейв сощурился, пытаясь разглядеть лучше, но ничего не получалось. — Можешь просканировать? Не хочу сюрпризов. Груз у нас ценный, потерять его нельзя, так что нужно поостеречься. Раньше я частенько в таких местах засады устраивал. Хорошее место. Подходящее.
Капитан не торопил своего напарника, понимал, что тому приходится тратить последние силы на то, чтобы добраться до нужного места, при этом, не задев остальные большие и малые камни, не повредить обшивку, а тут еще сканировать приходится. Для молодых и зрелых кораблей — это не проблема, но ведь он имеет дело с гордым, уже давно проржавевшим стариком. В любом случае они стыкуются — выбора нет.
В тот самый момент, когда корабль уже почти достиг места вынужденной остановки, на экране монитора появились данные сканирования. Как и предполагал Дейв на поверхности и внутри их цели обнаружились следы древних построек, сам же астероид буквально испещряли туннели. Следов жизни ни бионической, ни кибернетической, ни кремневой, не обнаружено. Спокойное место, безопасное. Лишь одно темное пятно настораживало. Что же не смогли разглядеть сканеры? Это интриговало, а опыт подсказывал, что все дело в мощных защитных экранах. Такие не устанавливают просто так, только если нужно спрятать и защитить что-то ценное.
— Проверь концентрацию эфира в районе затемнения, — приказал Дейв, чувствуя, как в нем пробуждается азарт. Все-таки он везунчик, судьба вечно преподносит ему сюрпризы, не всегда приятные, но почти всегда захватывающие.
На экране появились новые данные анализа, а Эниль начал плавное снижение. Он делал это с невероятной грацией и изяществом, слегка шевеля железными крыльями, в этот момент он был похож на обитателя водных глубин. Вот только бы при этом еще не скрежетали механизмы, не трещали приборы, и вовсе было бы идеально.
— Ноль? Так не бывает. Эфир есть во всем, друг мой. Тебе ли об этом не знать. Пожалуй, пока ты набираешься сил, я наведаюсь туда. Может, найду что-то интересное, — Дейв был в том чудном возрасте, когда страхи отступали и не имели больше власти. Он стар, ему нечего терять, кроме собственной жизни, так почему бы не рискнуть? Это находка может принести прибыль. Возможно, это раритет или артефакт, который можно перепродать ценителям на черном рынке. Может информация, или еще что-то. Одно не вызывало сомнений, здесь что-то пытались спрятать, а раз так, это стоит денег.
* * *
Дейв, одетый в тяжелый и неудобный скафандр, осторожно продвигался к замеченной им аномалии. На астероиде была гравитация, что само по себе уже странно. Все это наталкивало на мысли о том, что это действие искусственно-созданного поля. Похоже, он не ошибся. Мужчина ощущал приятное волнение, которое всегда сопровождало зарождение азарта.
А вот и вход. Он гостеприимно распахнут перед ним, словно зазывая к себе — впору задуматься о том, что это ловушка, но Дейв быстро отмел эти мысли. Сразу видно, что здесь давно никого не было, слишком давно — сотни лет минимум, так что если и существовали какие-то ловушки, они давно уже испорчены. Мужчина бесстрашно вошел в нечто напоминающее пещеру, все больше убеждаясь в том, что это рукотворное творение. Сканеры в этом месте работали намного лучше, чем на корабле, но даже они не могли показать все. Дейву приходилось довольствоваться видимостью всего на пару метров вперед. Даже этого было достаточно, чтобы увидеть прямые углы и гладкие стены — природа многогранна, но она не создает подобнее. Все это лишь подогревало интерес, заставляло идти дальше. Бывший рейдер не был безрассуден, он наблюдал, анализировал, тщательно сверялся с данными сканера и датчиков, держал непрерывную связь с кораблем. Ему, может быть, и нечего терять, но это не значит, что он ищет смерти. Скорее уж легкой наживы, что скрасит его последние годы. Если верить его расчетам и первичному анализу, общая площадь затемнения не так велика, так что он сможет осмотреться максимум за час. Вот только осматривать особо нечего — стены прямые, но на них ничего нет, на полу и потолке тоже пусто, создается впечатление, что кто-то просто выбил в каменной породе прямоугольный коридор. Зачем? Он явно должен куда-то вести! Если нет... Об этом думать не хотелось, а потому Дейв продолжал двигаться вперед, не отступая, не сомневаясь в себе, продолжая напряженно всматриваться в данные сканера и датчиков. Жаль, что Эниль сейчас нуждается в отдыхе и большинство его систем отключены для экономии энергии, в таком состоянии корабль не сможет проанализировать полученные данные. Все придется делать самому.
Слишком спокойно — это не к добру. Мужчина был напряжен, его добивало ожидание хоть чего-нибудь.
— А вот это уже интересно, — прохрипел Дейв, замечая впереди, что-то вроде комнаты.
Дверей или каких-то других преград не было, хотя они явно предусмотрены Проход был сделан в форме трапеции, здесь даже была резьба, вот только символы были незнакомыми. — Вот оно в чем дело, — мужчина заметил, что двери заклинило, а потому они не преграждали ему путь. В какой момент они сломались? Почему открылись? Кто и что здесь строил? Все эти вопросы так и останутся без ответа. Дейва интересовало лишь то, что внутри и желательно, чтобы это можно было продать. Тайны прошлого — это к исследователям и археологам, а не к нему. Убедившись в том, что механизмы уже давно не способны действовать, и, следовательно, он не окажется внезапно запертым в ловушке, мужчина вошел в интересующее его помещение. Пора выяснить, что же скрывает аномалия.
— Ну и что это?
Дейв был разочарован, ведь за порогом его ждала комната пять на пять метров, может, чуть больше. Никакого оборудования, никаких артефактов, ничего ценного, что можно было бы продать, лишь нечто похожее на саркофаг, установленное посреди помещения. Мужчина внимательно изучал находку, замечая, что это не просто каменный прямоугольник, здесь есть что-то отдаленно напоминающее трубки, провода, нечто, что могло быть кнопками и рычагами. Вот только все давно уже пришло в негодность.
— Только время зря потратил!
Не сказать, что Дейв сильно расстроился, им все равно был нужен отдых и место, где можно сделал небольшой привал перед решающим рывком к нужным координатам. Но все же, хотелось, чтобы судьба вновь повернулась к нему лицом. С тех пор, как он получил черную метку, ему повезло лишь однажды, когда он в куче металлолома нашел Эниля. Нет! Он не может просто развернуться и уйти! Надо посмотреть, что внутри! Жаль, что сканер не улавливает ничего. Уровень эфира все еще на нуле. Так не бывает, все пропитано эфиром, не может без него существовать. Что-то в этом саркофаге все-таки есть.
Собрав все силы, мужчина попытался сдвинуть массивную крышку, вот только, сколько он ни тужился, ничего не выходило. Слишком тяжелая, она словно прилипла или была намертво приколочена. Самое время опустить руки и уйти, но Дейв не желал сдаваться, даже не думал признавать, что потратил время зря. Там точно что-то есть! Мужчина опустился на корточки, внимательно осматривая находку. Если нет возможности открыть саркофаг здесь и сейчас, это не значит, что невозможно достать то, что внутри. Использовать взрывчатку нельзя — можно повредить содержимое. Физическое воздействие — уже не сработало. Лазер? Это уже вариант, но нужен тонкий луч, такой, как в медицинском оборудовании, лишь так риск испортить находку будет минимальным. И вроде бы решение найдено, но невозможно доставить медицинское оборудование с корабля сюда. Это долго, неудобно и не факт, что после разбора и новой сборке все будет работать. Что же остается? Размышляя об этом, мужчина продолжал исследование, надеясь на то, что не заметил чего-то очевидного, того, что поможет. Похоже, единственный способ выяснить, что внутри доставить сам саркофаг на его корабль. Там есть все необходимое, для того, чтобы открыть его, да и Эниль поможет, сможет проанализировать и сделать нужные расчеты, возьмет все процессы под свой контроль. Вот только на своем хребте не дотащить. Даже в молодости он бы с этим не справился! Придется вернуться на корабль и взять транспортер.
— Хм... Может, и получится... — сомнения все еще оставались, но возвращаться без трофея, Дейв не собирался. — Надеюсь там не кости, а то-то по настоящему ценное. Хотя... Кости тоже можно продать, есть места, где они в цене.
