Глава 51

Глава 51

Была весомая причина, почему Мария предпочитала как можно меньше появляться во Дворце Копий, взамен сосредоточившись на тренировках и патрулировании периметра наравне с Машенни и Асенсио. Дело было даже не в образе главы...

... хотя, чего уж там, нежелание обращаться с образом молодого Куна Эдвана играло солидную роль.

Мария не была достаточно хорошо знакома с главой семьи Кун, они встречались лишь единожды, когда её кандидатура в качестве принцессы Захард была утверждена, и глава изволил лично взглянуть на "новую надежду семьи", так что из той встречи какого-либо мнения о главе она не вынесла... зато его образ, похоже, решил компенсировать этот вопрос, да ещё и с размахом. Вслух этого Мария, конечно, не сказала бы — и исходя из правил приличия, и руководствуясь инстинктом самосохранения — но наедине с собой она могла признать, что Кун Эдван был невыносим. Лёгкий на подъём настолько, что, казалось, с трудом оставался на одном месте дольше пяти минут, несколько взбалмошный, в чём-то бестолковый, сочетающий лишнюю проницательность с чересчур длинным и острым языком, молодой Кун Эдван Хоард был подобен настоящей буре в человеческом обличье. Вот только если бы на этом всё и останавливалось! Увы и ах, образ главы семьи Кун был не просто порывист, бестолков и остёр на язык — он был весьма проницателен, весьма мудр и не стеснялся вмешиваться когда считал, что это необходимо. В итоге получался мудрый человек, видящий собеседников и ситуацию насквозь, не упускающий возможности вмешаться или пройтись по окружающим, и словно для полноты картины порой ведущий себя как дурашливый молодой человек.

В общем и целом, образ Куна Эдвана представлял из себя гремучая смесь, иначе и не скажешь. И ситуация отягощалась тем, что жизнь самой Марии была слишком нестабильной, чтобы добавлять туда подобный, если так можно выразиться, "катализатор". Рисковать тем, что нестабильная субстанция взорвётся, она просто не могла — вернее, она не могла позволить себе сорваться, если Эдвану надоест возиться с Тейлор, к которой образ главы семьи Кун проявлял какое-то болезненное любопытство. А причин для срыва было немало: пусть она и прояснила для себя вопрос с отношением к Агеро, но оставалась ещё и давняя симпатия, и то, что Агеро теперь знал о её былых чувствах, и даже то, что он ещё оправлялся от ран, полученных по её вине... Всего этого было слишком много, особенно для того, что произошло в последнее время. Мария успела если не примириться с ситуацией, то отложить решение особо острых вопросов в дальний ящик, просто приказав себе не думать о них — но проницательность главы не позволяла расслабляться, и именно поэтому она по любому поводу срывалась из Дворца Копий, чтобы лишний раз не сталкиваться с образом своего предка...

— Знаешь, вечно бегать ты не сможешь.

Вот только, к сожалению, её манёвры были замечены.

— А что я ещё должна делать? — лишь вздохнула Мария, поворачиваясь к собеседнице. Пожалуй, неплохо, что первой её на чистую воду вывел именно образ Машенни...

Вот только что делать — вернее, как вести себя с образом сестрицы — она не представляла.

Образ Машенни разительно отличался от самой сестрицы. Конечно, были у них и общие черты — собранность, самоконтроль, острый язык, доставшийся сестрице от отца... но чем больше Мария проводила времени в компании старшей — по времени назначения, конечно же — принцессы Захард, тем больше отличий находила. Там, где сестрица окружила себя ледяной бронёй недосягаемости, её образ времён покорения Башни был куда более открыт, и эта Машенни прямо говорила о своём смущении. Там, где идеальная "Ледяная Сука" скрывала свои эмоции или использовала их выражение в собственных интересах, юная Машенни открыто демонстрировала раздражение, увлечённость или заинтересованность, не заботясь о том, как это будет воспринято. Там, где старшая версия сестры оставляла окружающих справляться с их проблемами самостоятельно, младшая принципиально совала нос в чужие дела так же, как и её отец...

С какой-то стороны эти изменения были не так уж и плохи. Пусть Машенни — оригинал, а не образ — и была добра к Марии, та вполне осознавала, что "сестрица", как старшая принцесса Захард практически приказала называть её при первой встрече, предельно расчётлива и помогает ей, исходя из собственных интересов. На её фоне образ Кун Машенни Захард была более человечной, и в чём-то с ней было даже проще иметь дело. Пожалуй... да, пожалуй, проблема тут была в самой Марии. Как ни крути, а она отвыкла доверять родственникам — если раньше она могла верить хотя бы Агеро, который, сам того не зная, поддерживал её в атмосфере всеобщего давления, то потом она смотрела на все поступки брата через призму анализа причин и последствий его действий. Ран тоже не мог порадовать отсутствием подоплёки его поступков; по крайней мере, Мария — не без помощи в виде наводящих вопросов от Машенни — довольно быстро догадалась, что Ран на кого-то работает, и не доверяла лишний раз мальчику. Кисея и Элия, с которыми ей довелось пересечься, тоже не баловали открытостью... хотя, чего уж там, по Кисее Мария даже несколько скучала. Кузина Агеро могла сколько угодно шипеть, угрожать, хвататься за нож и обещать прикончить, но она хотя бы была честна в своей неприязни.

По крайней мере, игры и притворство родственников были понятны и приемлемы. Двойное дно, целые ряды мотивов, никакой честности...

Это было привычно.

В отличие от честности и открытости Машенни.

— Ну, даже не знаю, — пожала плечами объект её размышлений, кидая взгляд в сторону обрыва, где открывался взгляд на долину, где тренировались незаконные. Кента уже покинул тренировочную площадку, и сейчас там был лишь Баам... рядом с которым мелькнула знакомая вспышка Бон-Бона, чтобы спустя вышедшая из розовой сияющей сферы Андросси направилась к поднимающемуся с камней незаконному.

— Зависит от того, чего именно ты хочешь, — продолжила Машенни, поворачиваясь к Марии. — Ты всё время, пока мы находимся на посту здесь, то и дело кидаешь взгляды туда, вниз. Честно... даже не берусь предположить, о чём ты думаешь. Я бы так поступала, если бы прикидывала, кого мне вызвать на бой и как сделать это, обойдя запрет отца.

Что?

— Отец запретил даже спарринги? — недоумённо произнесла младшая из назначенных принцесс Захард. С чего бы? Они ведь тренируются, осваивают новые формы шинсу, обкатывают на практике идеи...

— Отец мне запретил даже спарринги, — с кислым видом отозвалась её старшая коллега. Но... почему Эдван запретил подобное, притом, только Машенни? — Он... Неприятно это признавать, но в какой-то степени он прав — я слишком склонна увлекаться боем, особенно если мне достанется интересный противник. А тут... Три принцессы Захард, пусть одна из них и полукровка. Трое незаконных. Если бы не его запрет, я бы уже вызвала кого-нибудь на бой, и не факт, что смогла бы остановиться, пока один из нас не остался лежать хладным трупом. Не самые разумные действия в нашей ситуации, верно?

— ... верно, — коротко кивнула скаут. Учитывая, что глава сказал, что у них есть всего месяц на тренировки, составление планов и обкатку приёмов, бой насмерть — не самый разумный вариант. Может быть, Машенни и сумели бы остановить, но кто-то из сражающихся наверняка успел бы получить тяжелые травмы, а их исправление — это время, которое пришлось бы отнимать у подготовки. И, тем не менее... — Мне жаль.

— Ты-то о чём жалеешь? — коротко фыркнув, покосилась на неё копейщица. — Не думаю, что ты разделяешь ту же любовь к бою, так что ни о каком сочувствии тут речи и быть не может. А если это жалость...

— Да-да, тогда мне лучше взять свои слова обратно, — улыбку сдержать не удалось. — Я не о том... сестрица. Мне жаль, что так вышло. Мало того, что ты не можешь сразиться с кем-то сейчас и спустить пар, ты вообще не можешь развернуться на полную на Скрытом Этаже. Из-за противостояния главы и Захарда вы практически заперты на этой ступени, и ты не можешь даже спустить пар на стороне — ведь монстры и злодеи возрождаются только при полном прохождении ступени и переходе на следующую, а до окончания наших тренировок и это невозможно. Переходить на другие ступени, чтобы разобраться с Великими Селекционерами, тоже нельзя, поскольку это может привлечь внимание Захарда...

— О, я бы не отказалась от этого, — только и хмыкнула собеседница... стоп, что? — Честно говоря... С того момента, как я получила кровь Захарда, мне всегда хотелось встретиться с ним. Я никогда не жаловалась на собственную силу, но то, что несла в себе эта кровь... Это была мощь, чистейшая и концентрированная — и у меня до сих пор кружится голова от мысли, что это лишь незначительная частица сил Короля. Как можно не желать встречи с ним? От одной только мысли, что нам придётся сойтись с ним в бою, меня разбирает дрожь предвкушения. Честно говоря, только мысль о том, что здесь я могу сразиться с ним без далекоидущих последствий для семьи и примирила меня с тем, что я оказалась заперта на Скрытом Этаже.

От этих слов девушки напротив у Марии встал ком в горле. Конечно, она знала, что сестрица Машенни — та ещё адреналиновая маньячка, тщательно прячущая эту свою сторону от посторонних и удерживающая отдельные порывы заботами о семье в частности и железным самоконтролем в целом... но от неё как-то ускользнули масштабы. Желание сойтись в бою с Захардом? Да это просто безумие!

Нет. Зря она так восхищалась умом и здравомыслием сестрицы. На практике та оказалась ничуть не адекватней того цирка, которым управлял Агеро.

— Не будь этой перспективы, я бы сошла с ума от зависти к вам, — тем временем продолжала говорить сестрица, подняв взгляд к потолку. — Подумать только! То, во что вы ввязались, просто невероятно. У меня до сих пор по коже бегают мурашки от твоего рассказа! Конфликт организаций, провокация семьи Ло По Биа, охотящиеся за вашими головами королевские карательные войска, неминуемое противостояние с самим Захардом из-за подводных камней системы принцесс Захард... не говоря уже о том, что ты путешествуешь с самым настоящим драконом, Мария.

— Как в старых сказках, да? — негромко произнесла та, стараясь не обращать внимания на испытывающий взгляд таких же синих глаз, как и у неё самой. Это провокация, или Машенни имела в виду что-то ещё?

— Ага, в них самых, — со смешком продолжила Машенни. — Когда дракон крадёт принцессу, и герою приходится ему противостоять... Помнится, в моё время эти сказки были популярны наравне с эпосом о восхождении десяти воинов и рассказами о бесконечном путешествии, которые должны были разжечь в детях страсть к покорению Башни. Мне очень нравился практический аспект подобных сказок — не убегай из дома, не принимай подарков от незнакомцев, не ходи одна, непобедимых не бывает и так далее. Правда вот... в моё время сказки о драконах пользовались популярностью по иной причине. В зависимости от степени испорченности девочки, ставя себя на место принцесс в подобных сказках, могли мечтать о доблестном герое, что спасёт их от дракона, или о том, что дракон унесёт их от ненавистной семьи... впрочем, находились и те, что мечтали завалить дракона и утащить себе в логово.

Похоже, она уже понимает, к чему вела Машенни — уж больно характерно у неё дрогнул голос, когда она говорила про третий вариант, а взгляд быстро метнулся в сторону Дворца Копий, куда удалился после тренировки Кента. Нет, это уже слишком! Пожалуй, было бы неплохо отвлечь сестрицу, пройдясь по, как она сформулировала, "степени испорченности"...

... хотя нет, это не лучшая идея. В конце концов, Мария не была уверена, что она доросла пикироваться с более матёрой и зубастой родственницей — и уж тем более не была уверена, что в разговоре не всплывёт как неизменная популярность сказок про принцесс и драконов, так и собственное отношение ко второй категории слушательниц. Нет уж, сейчас возникать себе дороже.

Но Машенни стоит от Кенты держать подальше. Во избежание.

— А твой оригинал, должно быть, завидует тебе, — наконец определившись с направлением, куда она будет уводить разговор, начала Мария. — Она в последнее время — по крайней мере, в беседах со мной — беспокоилась лишь о семье, и уж точно не может себе позволить бросить вызов Захарду.

— Только это и утешает, — буркнула себе под нос коллега по несчастью. — Впрочем, зная меня, моя старшая версия наверняка нашла отдушину для своих порывов, не так ли, сестрица?

— М-м-м... даже не знаю, — предельно честно произнесла та — и, поймав пристальный взгляд собеседницы, продолжила. — Не знаю ничего конкретного. Я слышала от Машенни, когда мы только-только начали общаться, что она затевает один проект с Репеллистой Захард, и что это, как она говорила, "определённо будет интересно" — но, насколько мне известно, дальше замыслов у них ничего не ушло. Сестрица упоминала, что нужна длительная подготовка, а Репеллиста всё тянет резину — впрочем, около трёх лет назад что-то начало получаться. Сестрица словно предвкушала что-то, при наших встречах еле выныривала из задумчивости, и лишь сетовала на Репеллисту Захард, которая нагоняет туману и толком ничего не говорит. Знаю, это не очень многообещающе и не особо понятно, я сама не понимаю, что задумала сестрица... но мне понравилось, как она выглядела, когда мы расставались на Этаже Смерти. Словно наконец-то для неё произошло что-то хорошее. Словно она нашла цель, к которой можно приложить свои силы.

— Будь уверена — нашла, — криво усмехнулась копейщица. — Учитывая всё, что ты мне рассказала... Я не удивлюсь, если она первым делом направится к отцу, чтобы рассказать ему всё, расставив акценты поинтересней.

Что?

— Что? — недоумённо переспросила скаут. — Главе? Но...

— Слушай, я знаю отца... как его образ, так и того его, что снаружи, — с надменным видом откинула волосы за спину собеседница. — Пусть отец и сильно изменился со времён покорения Башни, есть кое-что, что объединяет и его образ, и его самого. Отец очень не любит, когда его обманывают... а тут его даже не обманули, а поимели. Ты сказала, что Захард обещал временное приостановление восхождения, верно? Плюс ещё и шанс породниться с ним... плюс и раскол с теми самыми V и Арлен Грейс, о которых столько говорит образ отца... Как минимум тот Кун Эдван, что снаружи, прислушается к моему оригиналу — а как максимум, захочет всё проверить. Та я, что снаружи, просто не может не понимать этого... более того, она бы захотела поделиться весельем. Подумай только! Если правильно разыграть карты, начнётся гражданская война. Раскол, конфликт, хаос... Это будет небывалая волна, которая захлестнёт всю Башню! Захард мне приснись, да даже первое поколение незаконных не сталкивалось ни с чем подобным — пусть им и приходилось проходить испытания лично у хранителей, и они встречали сопротивление на этажах по мере восхождения, но им не доводилось идти войной на империю, которая контролирует всю обжитую часть Башни! И эту войну может развязать та я, что снаружи, если грамотно воспользуется имеющейся у неё информацией. Небось, мой оригинал уже продумывает, когда можно будет погромче хлопнуть дверью! Захарда за ногу, я сама себе завидую...