|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Глава 1.
Глава 2
Нойта-вельхо
Господин Каирми, по мнению окружающих, мог бы уродиться и повыше ростом, и позаметней внешностью. В далекие времена его детства так вздыхали его родители и сочувствующие им доброхоты. Сейчас о том печалились (тихомолком и с оглядкой) юные личинки и коллеги поменьше званьем — слишком тихо господин Каирми ходил, змея и то слышней ползает! А при его неяркой, мягко сказать, внешности и нелюбви к пышным одеяниям он часто просто сливался с обстановкой. И не раз неосторожным болтунам приходилось каяться в своей невнимательности — незаметный и тихий маг умел наказывать так, что запоминали его на всю жизнь.
Вот и сейчас. Голоса он не повышал и руками не махал — но шесть человек в дорогих нарядах слушали его весьма и весьма внимательно:
— Видали? — узкая кисть указала на окно.
Шестеро разряженных господ — кто быстро, кто нарочито помедлив — обратили взор в сторону окна. Точнее, целого проема в стене — шагов десять в ширину, забранного чистейшим наколдованным стеклом, очень и очень недешевой причудой неприметного коллеги. И поморщились, если так можно выразиться. Вельхо должны уметь контролировать (читай — скрывать) свои эмоции, магу не пристало показывать другим что-то, кроме Знаков на руках. И то, что один господин дернул уголком рта, второй нахмурил бровь, а третий поджал губы — так это была вовсе не потеря контроля, а лишь некий знак солидарности с коллегой Каирми (которого злоязыкие и не очень знакомые дружно звали Каарми — змеюка) и обозначение своих чувств. Вполне уместное.
Тайный совет, оплот Круга, собирался нечасто. После Дней Безумия его организаторы далеко не все жаждали славы. Принять почести, важные должности и сопряженные с этим хлопоты пожелали лишь трое, остальные заявили, что скромность им этого не позволяет. Поэтому скромные победители с разной степенью справедливости поделили мир, обустроили в своих землях башни и дворцы и очень даже комфортно жили, каждый в меру своих скромных и не очень потребностей. Поначалу их, конечно, было куда больше, чем шесть. Но периодически то одному, то другому приходила в голову мысль о несправедливости дележа — и, конечно же о том, что это надо бы исправить... В ходе исправлений участники нередко гибли, иногда сразу оба, нападавший и обороняющийся. И в течение первых тридцати лет их состав уменьшился вдвое.
Оставшиеся в живых сделали выводы.
Они перестали покидать свои земли. Дворцы и башни постепенно обзавелись защитами и ощетинились ловушками. А хозяева мира — паранойей и привычкой сначала бить, а потом разговаривать. Это тоже не особо помогло, но, наконец, около ста лет назад уцелевшие после долгих переговоров и кучи взаимных клятв смогли собраться вместе и кое-как договориться о взаимном ненападении. А также о том, что кое-какие вопросы можно решать сообща. Полезней будет.
Для кого полезней — не уточнялось.
С тех пор этот своеобразный тайный совет собирался несколько раз. Место встречи, защитные меры и протокол каждой встречи каждый раз долго оговаривались, но это тоже помогло не слишком. К примеру, в предпоследний раз кое-кто не сдержал язык и понасмешничал, а объект колкости — не сдержал нрава, и членов совета вновь стало меньше. Так что теперь, после гибели еще и Арна с теми двумя, "скромников" осталось всего семеро, и уговорить их собраться вновь было очень и очень непросто. Обычно. А тут сами рвались, маги новые их, видите ли, заинтересовали! Ну да господин Каирми был готов их встретить. И сейчас "любовался" коллегами. Не всегда же ему в одиночку работать!
Да, "скромников" тоже раздражал вид из окна, и здесь, среди своих, равных, они имели право (и желание!) это продемонстрировать.
За окном была площадь, одно из красивейших мест города. Разбивали и украшали ее сами вельхо, не стесняясь демонстрировать горожанам и гостям столицы мощь магии и свою собственную. А заодно и богатство, и возможность добыть все, что пожелает душа!
Ах, чего-то там только не было!
Естественно, там был фонтан. Впрочем, назвать это поющее, звенящее, мурлычущее порой чудо в несколько сотен струй, цветное, подсвеченное внутренним начарованным пламенем просто фонтаном — это даже грубо. Им любовались часами — и кружевом нежной пены, и узором из свивающихся струек по краям, и танцем воды, бесконечным, чарующе -прекрасным...
Естественно, там были деревья и цветники. Если это переливающееся всеми цветами радуги пышное многоцветье растений можно назвать таким простецким словом. Там рос даже полумифический алейник, аромат которого дарил покой мыслям и радость усталой душе...
Естественно, там были и статуи. Божественная пятерка на постаменте с улыбкой взирала на своих потомков.
Естественно, маги позаботились и о мостовой. Хотя кто назовет так это ровное, шелково-гладкое покрытие глубоко синего цвета днем и цвета морской волны — ночью? Вельхо когда-то потратили немало магии, расплавив камень таким образом, что в его толще навек застыли негаснущие светильники размером в две человеческие ладони. И как только гас дневной свет, в камне, как раковины с жемчугом в толще морской воды, проступал свой собственный свет...
Обычно вельхо с удовольствием любовались этой площадью (особенно часто это случалось в присутствии восторженных почитателей, не скупившихся на похвалы). Заветной мечтой многих магов было поселиться здесь или хоть где-то поблизости... Приятно сознавать себя могущественным обладателем этакого чуда.
Но сегодня никакого удовольствия лицезрение красоты не приносило. Наоборот.
Прямо напротив резиденции Нойта-вельхо по мостовой тянулись огромные белые буквы, хорошо заметные на ровном синем камне:
"Твари".
— Вчера было "Убийцы", — ни к кому особо не обращаясь, заметил седовласый моложавый человек.
— Не могу выразить благодарности за ценные сведения, коллега Жиссе, — угрюмо вставил полноватый мужчина в просторном темном одеянии. — Вчерашнюю надпись мы имели счастье лицезреть, так сказать, воочию!
— И не только мы, а еще и полстолицы, как минимум! — немедленно среагировал Понтеймо, представитель "болотников", известный своим пылким темпераментом в беседах (а в просторечии обыкновенной склочностью). — Как, скажите мне, как авторов этой мерзости могли проглядеть? Не заметить злоумышленников на столичной площади — столичной площади! — пусть даже в ночное время... это надо совершенно ослепнуть и оглохнуть!
— Или смотреть в другую сторону...
— Вот именно! И поэтому я спрашиваю, спрашиваю, спрашиваю! Куда, скажите мне, смотрела городская сторожа? Гнать мерзавцев! И...
— А вас?
— Что-то?!
— У нашего дорогого Понтеймо, как всегда, в традиции обвинять во всем простяков! — пояснил свое мнение еще один член негласного совета — коллега Мейрано, обожавший изображать из себя этакого одуванчика не от мира сего. Правда, сейчас его никто бы не назвал одуванчиком — взгляд светлых, чуть навыкате, глаз был цепким и очень холодным.
— Что вы хотели... вы хотели меня оскорбить?!
— Я? Помилуйте! Кто же может вас оскорбить сильнее, чем... хм... вы сами? Ну-ну, коллега! Я не сказал ничего оскорбительного — по крайней мере, не больше, чем вы.
— Что вы имеете в виду?
— Я имею в виду, что хозяева площади — этой площади! — мы. И уже после первой надписи мы должны были показать это! Думаю, я не ошибусь, если скажу, что как раз простяки очень добросовестно несли дежурство. Но что они могут против вельхо?
— Вельхо? Вы думаете, надпись — это... наши?
— Драконий зад, Понтеймо, не выводи меня из себя! — коллега Рит с ласковым и точным прозвищем Рык вломился в беседу с непринужденностью горного обвала. — Разумеется, наши, кто ж еще! Еще три дня назад, когда появилась самая первая надпись, та самая, про дураков, с пожеланиями командовать впредь кем-то не крупней гусиных стад, помните? Так вот, простяков, что сторожили в ту ночь, мы тогда продраили с железными щетками! Они с тех пор на этой площади постоянно сидят, с рассвета до рассвета! Группами, не поодиночке! А надписи все равно появляются! Ничего в голову не приходит?!
— Прекратите на меня орать! Этого не может быть!
— Почему?
— Зароки не позволят им злоумышлять против нас! Я же сам их разрабатывал, сам!
— И результат закономерен. Поэтому я и спросил, с чего вы решили, что гнать надо простяцкую сторожу? Отвечаете за послушание "заветам богов" у нас вы!
— А вы...
— Довольно! — безобразную свару, в которую превратилось очередное собрание тайного Круга, прервал почтенный господин Каирми. Он, в отличие от большинства "победителей", столицу практически не покидал, окопавшись в Нойта-вельхо. Нельзя же бросать дорогих коллег без пригляда — мало ли что они там себе выдумают! Этак однажды отлучился лет на пятнадцать, вернулся — а маги тем временем додумались ставить опыты по "пробуждению разума у драконов". Нехорошо получилось. Магов и так недостает, а тут пришлось зачищать почти сорок человек...
Больше Каирми никуда не уезжал, предпочитал поддерживать в Нойта-вельхо нужные настроения и поэтому был более других "победителей" опытен в склоках и скандалах. Но поведение "дорогих коллег" и ему действовало на нервы. Особенно остро здесь, на его территории.
Как личинки малые, право слово!
— Довольно.
— Но меня обвиняют в...
— Не вас! Вы же сами прекрасно понимаете, если дадите себе труд мыслить непредвзято: неведомые — пока, я надеюсь? — авторы этой росписи Зароков не нарушали. Против нас не умышляли, не поднимали руки во убийство либо... ну, сами знаете. Они просто написали несколько слов на мостовой, возможно, даже, что каждый написал всего лишь по одной-две буквы, абсолютно не имея ничего плохого в виду в отношении нас и кого бы то ни было. Этакое своеобразное развлечение — упражнение в каллиграфии на камне! А то, что камень возле нашей резиденции — "случайность". И что им предъявишь, по крайней мере, официально?
— Ужесточить Зароки! Я предлагал, если вы помните.
— Ужесточить их так, как вы предлагали — получить вместо помощников абсолютно тупое стадо, которому потребуется дозволение на каждый чих. У нас и так никакого развития за двести лет.
— Кому оно нужно, ваше развитие?
— Не начинайте снова! Тупое стадо вместо вельхо не удержит в подчинении даже селян, не говоря уже о купцах и Поднятых-Возвышенных! Нам нужны такие, чтобы умели думать!
— Ну, знаете!
— Знаю, поверьте! Да, некоторая опасность, конечно, есть, но умные хоть предсказуемы, а что дурак натворит, пятеро богов не исправят!
— Богов, хе...
— Воистину.
— А те, кто устроил все это в Тахко — дураки были или умные?
— А непонятно? Идиоты там были, коллега Мейрано, и-ди-оты! И можешь на меня так не таращиться, Каирми, говорил и повторю — то, что устроили там твои ставленники — это именно дурь! У нас впервые за двести лет прибавилось не хлопот и бездарных отродий, а магов, причем магов настоящих! Не криви морду, Понтеймо, кто забыл, так я повторю, чем настоящие маги, драконьи, вроде нас с тобой, отличаются от теперешних! И вот именно таких, одаренных драконами, потенциальных высших магов вы пустили на распыл! И это ты с Каирми устроил там эту
* * *
!
— Погодите...— Мейрано сузил глаза, и от разом похолодевшего голоса поежиться захотелось даже Каирми. — Что значит "на распыл"?
— А тебе что, еще не сказали? — Рык успокаиваться не желал и подаваемые Понтеймо знаки понимать отказывался. — А нету города Тахко больше! И никого там нет! Есть громадный отпечаток, который даже птицы облетают за мерку! Наши драгоценные умники, благородно принявшие на себя пригляд за Нойта-вельхо, сначала тянули с подачей весточки нам, потом устроили в Нойта-вельхо настоящую неразбериху, затягивая решение вопроса почти до конца зимы... а потом спустив на наше несостоявшееся пополнение и на нашу собственную Руку, кстати, всякий сброд! Да, Каирми, если сброд обозвать войском, сбродом от этого он быть не перестанет! Я не знаю, что там вытворили эти ублюдки, мои наблюдатели попали под удар так же, как и все остальные, а шарахнуло там так, что отдачу почувствовали даже на Северном мысе, в горной обсерватории! Они меня спрашивали, что случилось, Каирми, меня! Потому что Нойта-вельхо в очередной раз все про...
— Мы не хотели посылать непроверенную информацию! Репутация Нойта-вельхо...
— Ах, репутация?! Так посмотри за окно! Репутация наша вон, на мостовой крупными буквами прописана! Нравится? Тьфу! Мне плевать, что ты хотел! Теперь мы имеем то, что имеем! Тысяча потенциальных магов — в распыл! Этот выскочка Арн и пара потенциальных Высших из теперешних — в распыл! Наши маги, которых мы почему-то так и не эвакуировали из Тахко, наши тамошние личинки — в распыл! А наш благородный Каирми позвал нас только теперь — прикрывать его благородную задницу!
— Коллега Рит!
— Чего? Чего, ну? Я соврал хоть словом? Так я не ты, врать досель не обучен!
Какое-то время казалось, что еще одно заседание тайного совета плавно перейдет в ссору и побоище, напряжение сгустилось в воздухе, затанцевало искрами по роскошному ковру, но в зарождающуюся сшибку полез с вопросами "одуванчик" Мейрано:
— Это точно?
— Что?
— Что все в городе погибли?
— Какой точности ты хочешь, Мейрано? Там отпечаток. Громадный отпечаток, я таких никогда и не видел, одновременный ужас или ярость не менее чем нескольких сотен человек. Мрак, жуть и перекореженные остатки... чего-то. Не мог там никто выжить...
— Крысы разве что, и то — сомнительно, — дополнил Понтеймо, размышляя над чем-то явно неприятном.
Коллега Рит-Рык многозначительно посмотрел в его сторону — лично ему было прекрасно известно, кто тут крыса... да толку! Понтеймо — крыса, Каирми — змеюка, Мейрано — волк, который рядится в пушистую песцовую шкурку, а Нолле — в попугайские перья... и те, кто считают его неопасной птичкой, долго не живут. Скольких уже на тот свет спровадил! Ивех — тот, пожалуй, ворон из хищных, умный, в открытую в драку не полезет, но падаль не только склюет, а еще и сам организует.
Эх, а он-то сам кто? Раз с этими связался?
Дурак...
— Так, может, все не так уж плохо?
В комнате стало тихо. Коллега Понтеймо, пожелавший было осчастливить всех еще каким-то ценным наблюдением, замолк и озадаченно уставился на внезапно нарушившего молчание Ивеха — того самого мужчину в темном одеянии.
— Я говорю, что из этой ситуации невозможно было выбраться без потерь. Но теперь она позади... Да, магов нет, мы остались без свежей крови — но и проблемы теперь нет. Не будет пополнения — не будет проблем с дележкой рангов, не будет потенциальных смутьянов, все останется по-прежнему...
— О да! — жизнерадостно чирикнул Нолле. — Я считаю, что в сложившейся обстановке коллеги действовали, конечно, небезупречно, но не так уж плохо! Ну, потеряли немножко мальчиков, ну, будем считать это очередным стихийным бедствием, мало ли!
И он снова углубился в рассматривание видов в хрустальном шарике. Счел свою миссию исполненной или все это ему глубоко неинтересно? В последние лет пятьдесят все "скромники" ведут себя все более и более странно. Словно изъян, который, покопавшись, можно найти в душе каждого человека, за эти столетия вырос так, что заслоняет все остальное. У Нолле над всем преобладала страсть видеть только красивое и гармоничное. Не самая плохая причуда... если не знать, как достается тем, кто смеет его от этих красот отвлекать...
|
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
