Суп и мясо-4. Изгнание из Ада

Суп и мясо — 4. Изгнание из Ада.

Четвертая часть трилогии это как пятое колесо машины — фанаты хотели бы, чтобы её никогда не было, но продюсер уже решил делать восьмиколесный самосвал.

Извиняющийся за то, что эта дичь никак не кончается, автор.

Вечерело. Вдали догорали виноградные поля. Последние лучи дневного освещения пересчитали трещины на разбитом мраморном полу и торопливо скрылись, словно испугавшись затаившегося под этими камнями зловещего присутствия. На развалинах царила давящая, всеобъемлющая тишина. В одном совершенно непримечательном месте кусок поверхности мигнул и исчез. Из образовавшегося отверстия выскользнул крюк из дорогого суспендия и зацепился за край. Через секунду оттуда выбралась фигура в жутковатой многоглазой маске. 'Вблизи угроз нет', — позволила себе немного расслабиться Тейлор, внимательно осмотрев окружающие ее руины. Конечно же, никто из ее оппонентов не рассчитывал, что ей удастся выжить в последнем бою. Для нее самой способности Рака к терракинезу оказались полной неожиданностью. К счастью, уже упав в этот чертов колодец, она догадалась закрыть его вход иллюзией. Даже Агеро решил, что ее раздавило землей, что уж говорить о Кроко. Пожалуй, даже оригинальная Тейлор, без использования вычислительных мощностей спутника, не смогла бы так быстро сориентироваться. Тут стоит сказать большое спасибо модели ее образа, которая явно работает по принципу маньяков-убийц из дешевых фильмов ужасов. Там тоже, как бы радикально не расправлялись с антагонистом в предыдущей серии, к следующей части он всегда был бодр как огурчик. Ну а что, раз уж система может материализовывать абстрактные образы, то сможет потянуть и ее закидоны. Наверное.

В округе явно что-то поменялось... а, кого она обманывает! Следовало ожидать, что незаконные бурно отметят свое воссоединение. 'А помнится, раньше тут стоял дворец', — размышляла охотница, осматривая окрестности под ставшей уже привычной техникой невидимости. Похоже, что здесь искать живых смысла нет. А вот где-то в стороне реки горел свет. Стоит зайти к ним на огонек.

'Какого черта', — через пять минут ходьбы ругалась про себя Тейлор, отплевываясь от пыли. Она бы даже крикнула: 'Смотри, куда едешь!', но привычка к скрытности взяла верх... ну, и то, что водитель грузовика со щебнем, чуть не проехавшийся по ней, её по любому не смог бы увидеть. Ничего, когда она найдет того, кто это устроил, она тоже по нему проедется... морально...потом физически...потом снова морально.

Огни, что она увидела на горизонте, оказались крупногабаритными прожекторами, освещающими полномасштабную стройку, или, по крайней мере, подготовку к ней. Никаких возводящихся строений видно ещё не было, но вокруг уже стояли перевозные домики рабочих, да налаживались подходные дороги и прочая подобная инфраструктура. Рабочие в касках и комбинезонах бодро сновали по окрестностям, несмотря на поздний час. 'Сразу видно, что образы, а не настоящие люди', — подумала охотница, смотря на царящий вокруг энтузиазм. 'Ну, или Кун всё же выплатил им задолженность за последние полтора года. Покаялся, так сказать, после визита незаконных. Да и ладно, пусть хоть в монастырь уходит!', — решила для себя охотница. 'Где же все-таки моя добыча? Нет, работнички, конечно, тоже сойдут, мы ведь даже роботов резали, мы толерантные маньяки — но хотелось бы сохранить элемент неожиданности. Меня-то так скоро не ждут, а я уже иду! '

'А вот наконец-то и кое кто знакомый' подумала Тейлор, смотря на Тейлор. Ее оригинал как раз разговаривала с одним из рабочих, похоже с кем-то достаточно важным. Как ни странно, она часто кивала и вообще получала какие-то указания, плюс в дополнение к обычному костюму на ней была оранжевая каска, как и на остальных рабочих. Ну, её это не касается, оригинал опять ввязался в какой-то бред, ничего необычного.

Идеальным вариантом было бы разместиться где-нибудь по маршруту ее следования и устроить засаду, но Тейлор-охотница была не настолько терпелива, чтобы выяснять расписание своей жертвы, тем более не основной. Придется подкрадываться... но так даже интереснее!

Шажочек, еще шажочек. Ступать приходиться аккуратно — так, чтобы не потревожить гравий под ногами. Удачно, что оригинал не может отследить ее по нервной системе! А рабочие юниты все еще бегают туда-сюда, приходится заранее просчитывать траекторию взаимного движения, чтобы не пришлось совершать резких движений в последний момент. Крюк кидать нельзя, цель услышит свист рассекаемого воздуха и увернётся, даже с такой дистанции. Нет, бить надо наверняка, метров восемь еще осталось. А сердце-то бьется, хоть и имитация... замедлить, чтобы не услышали. Уже совсем близко, пальцы до белизны сжали крюк. Укрепление шинсу на уши, чтобы заранее заметить малейший шум, укрепление шинсу на глаза, чтобы среагировать на любое движение, укрепление на осязание, чтобы ощущать движение ветра, укрепление на обоняние, чтобы ... почувствовать запах котлет с луком?

'Ой, а я ведь весь день не ела, пока залечивала полученные от падения травмы! Прости Тейлор, но котлетки в приоритете. Направление юго-восток, дистанция 150-200 метров, новая цель зафиксирована, приступаю к ликвидации немедленно'.

* * *

— Уф, наконец-то, — облегченно вздохнула Машенни, завидев вдалеке знакомые развалины Дворца Копий. Как же ее достали эти роботы!

— Не двигайтесь так быстро, госпожа Машенни...

— Не провоцируйте Гигантских Осопчёл, госпожа Машенни...

— А-а-а-а-а-а, зачем вы нас сюда завели ...

Зануды! Только под самый конец удалось уломать их прекратить обращаться к ней по титулу. Вот что Шипастый Головолом делает! Но теперь-то можно их сбагрить по назначению. Оставалось лишь направить их к недавно установленному палаточному лагерю, и можно делать ноги. Там ими уже займутся недавно приведенные менестрели, обустроят, маслом напоят, жилеты выдадут... Вон, даже отсюда слышно их пение. Нет уж, сама она туда ни ногой! Хорошо, что удалось скинуть организацию этого бедлама на Асентио. Отец вон тоже старается лишний раз не высовывать нос с тренировок незаконных. Ну, ничего, Энрю нужна массовка, у Энрю будет самая массовая массовка из всех, даже если придется обежать все ступени этажа! Никто не уйдет обделенным!

Да, Машенни была несколько огорчена, и делилась своим настроением с окружающими. Она-то даже сама вызвалась в поход за Зеркалом Конца, куда глава собирался отправить прочий балласт, в надежде, что ей повезет сойтись в бою с самим Захардом. Увы, Администраторы посмотрели на устроенное незаконными безобразие и решили, что лучше, держаться подальше. Даже их аватары сюда больше не суются! И на явление Захарда теперь рассчитывать не приходится. Глава считает, что у Короля наступил один из его знаменитых периодов 'спячки'. Иначе Селекционеры вели бы себя понаглее.

Вообще, при таком количестве незаконных на квадратный метр, даже если Захард все же вылезет из своего замка, ей просто физически не хватит места в схватке с ним, затопчут.

'Ладно, настройся на позитивное мышление, Машенни. Роботов привели, менестрелей привели, разбойников привели, купцов привели. Кто там еще остался? Рыболовов забрали прямо с праздничного пира рыболюдов, те были очень расстроены, но мы захватили с собой и их. Есть ещё рабочие, те, которых Денни привел строить порт, но он сказал, что гастарбайтеров на протесты вести не стоит. Лучше ограничиться коренным населением, что бы это ни значило. Вроде, пока все сделано? Можно и посмотреть, как продвигаются тренировки у младших незаконных. Если повезёт, даже удастся расспросить у Кенты о жизни под открытым небом ',— все ускоряя шаг, рассуждала принцесса.

Грохот и треск молний был слышен уже на подходе к занятой избранными тренировочной площадке. Сколько можно пытаться освоить элементарное использование собственной формы шинсу? В самом деле, Баам и Андросси освоили Орб и эти глупые Сердечки за пару дней, Анак с Кентой несколько отстали, но у них есть дело, из-за которого они не могут проводить все время на тренировках... Одни Агеро с Марией уже неделю не могут до конца выполнить задание главы! Как хорошо, что она никогда так не позорилась.

Так, вот вполне удобная ветка, чтобы можно было наблюдать за тренировками, не боясь отвлечь участников. Эта тренировочная площадка в основном скалы, но на части из них имеется растительность, в том числе и некоторое количество растущих на верхушках деревьев, откуда открывается прекрасный обзор.

Угх, конечно, её новая сестрица всё ещё крутится рядом с Кентой. Лучше бы тренировалась усерднее! Агеро тоже всё ещё пытается сделать ледяное копьё. Неужели ему нужно личное внимание главы, чтобы начать осваивать свою стихию?

Баама с Андросси нигде не было видно. И ей совсем не хочется знать, чем таким они занимаются вдвоём.

'А вот у Кенты уже начинает получаться использование его формы шинсу',— она-то была уверена, что это будет огонь, но с какого-то перепуга это оказались крюки. Ну, незаконные вообще довольно странные на голову ребята — но, как бы то ни было, в бою они очень даже неплохи. Даже жаль, что она не владеет крюками, был бы повод потренироваться вместе! Но так тоже неплохо. Поскольку сам Кента раньше не использовал такое оружие, незаконный решил не тратить пока время на освоение нового инструмента, а проводить тренировки в своей другой форме. Отсюда и доносящийся с поляны грохот раскалываемых под усиленными когтями дракона валунов.

'М-м-м, какие когти', — мечтательно подумала Машенни. 'И клыки... и могучие мышцы, перекатывающиеся под чешуей... А как блестят чешуйки на свету ламп! Черт, как же ей хочется... попробовать эту шкурку... на прочность'.

Молния, которую, в который раз, пыталась сжать в иглу Мария, сорвалась у нее с рук и улетела в сторону зарослей.

'Что-то чует, зараза', — подумала Машенни, рассматривая дымящееся дерево, с которого она срочно переместилась.

— О, яблочко, — заметила она висящий рядом спелый плод.

— Не ешь меня, — сказало яблочко.

Солнышко светит, птички поют, яблочки болтают, идиллия.

— Какого черта! — прервал идиллию крик Машенни.

— Тиш-ш-ше, — прошипело яблочко. — Я не яблоко. Я — тот, кто выбирает и взращивает таланты, тех, кто унаследует кровь Короля. Я тот, кто отбирает благородные...

— А, привет Заклинатель, слава Захарду, что ты не говорящее яблочко. Чего ты здесь прячешься?

-Еретики и отс-с-с-тупники, все они. Принцесс с-с-совращают, к ритуалам темным приобщают, к плоти пожиранию с-с-склоняют. Меня хотят они с-с-съесть. С-с-снова. Ты ведь не хочешь меня с-с-съесть? — подозрительно вопросила у нее выползшая из-за под ветки змея.

— Э-э, нет? — пробормотала Кун.

— Тогда подумай, чего ты хочешь больш-ш-ше всего, — смотрела змея ей прямо в глаза, прямо в душу.

— Не нужно думать, — замотала головой Машенни. — Мне нужен бой. Я так давно не танцевала со смертью! Увы, отец запретил мне вызывать наших союзников на схватку.

— Ты из тех, что предпочитают с-с-ставить жизнь на кон? Хорошо, помоги мне и твое желание ис-с-сполниться, — прошипела змея.

— Пусть будет так, — сорвала с ветки сочный плод принцесса.

* * *

Охотница застыла в паре метров над ничего не подозревающей жертвой. Игла, прикрытая техникой невидимости, направлена точно в цель. Лишь только жертва отвлеклась, как острие пронзило её добычу. Теперь подтянуть леску...

... и долгожданный сандвич у нее в руках. А человеку внизу остается лишь рассеяно мотать головой в поисках пропавшего обеда.

Поскольку сейчас у смен был перерыв, в столовой внизу было достаточно много народу, но никто из них не мог заметить затаившуюся на потолке фигуру. Тейлор как раз доработала технику шинсу, позволяющую приклеивать руки и ноги к потолку и стенам, и наслаждалась свободным перемещением по незанятым поверхностям. Это и позволило ей беспрепятственно пробраться в угол комнаты и, протиснувшись в отверстие, оставленное после демонтажа пары досок и, естественно, прикрытое иллюзией, попасть в свое временное логово на чердаке. Сплетенный из паутины гамак да пара коробок в качестве столика — вот и все жилище. Немного тесновато, зато за едой далеко ходить не надо. К тому же, в отличие от оригинала, ей нравилось забираться в маленькие укромные места, особенно под самым носом у противника, откуда и планировать дальнейшую охоту.

В том, что её не смогут здесь найти, Тейлор была практически уверена. Она скрыла это место под десятком маскирующих техник шинсу, так что избранные могут хоть облизать всю столовую, всё будет бесполезно. В самом деле, её оригинал не знал даже половины из этих техник! Скорее всего, система Этажа считала их с предыдущих посетителей этажа. Интересно, это к ней одной такое особое отношение, или система так хочет избавиться от незаконных, что прокачала всех Заклятых Врагов?

Немного не хватало удобной точки для наблюдения за окрестностями, но вместо этого образ использовала своих шинхэо. На них и сосредоточилась Охотница, жуя добытый сэндвич и размышляя о насущном. Всё дело было в том, что у нее была одна большая проблема.

Кроко нигде не было.

Ни на портовой стройке, ни в лагере протестующих на берегу нового озера, ни в руинах дворца Куна, ни на тренировочной площадке у скал... Очевидно, что избранные где-то спрятали ее цель — но где? Она даже воздержалась от нападения на остальных избранных, надеясь, что они выведут на убежище ее добычи, но все было напрасно!

В попытке успокоиться Тейлор направила несколько паучков к себе на голову. Свои волосы она любила... но пробираться по зарослям или по заброшенным лазам в поисках добычи она тоже любила. Тут ей, как всегда, пришли на помощь ее маленькие друзья. Расчесать волосы — пожалуйста, смахнуть пыль или прилипшую паутинку — они были практически для этого созданы... даже легкий успокаивающий массаж помогал справиться с нервами.

В самом деле, всё это время она была такой паинькой! Да, пару раз она отлавливала рабочих зашедших в ночную смену в столовую, потому что вредно кушать по ночам. Она их даже потом отпустила, стерев воспоминания техникой внушения! Ну, было ещё несколько рабочих, наткнувшихся на неё, когда она разведывала по ночам стройплощадку. Но они первыми начали от неё убегать! От неё не убегают! Их там что, совсем технике безопасности не обучают? Нет, было, конечно, ещё несколько строительных юнитов, которых она специально выследила и упокоила. Но ведь любая девушка хочет поддерживать себя в форме! Зато она хорошо замела следы, как оказалось, эти рабочие почему-то не возрождаются, так что даже не надо было предварительно стирать им память — а ещё они очень удобно распадаются на полигоны, так что не надо прятать тела. На этом этаже прямо таки всё учтено! Ну, кроме того случая, когда она залила одного беднягу в бетон, а он почему-то не распался после гибели. И где же, спрашивается, её подарки от администрации за найденные баги? В самом деле, кроме общей информации от своих жертв, она до сих пор ничего не получила, а терпение то уже на исходе.